Но для начала нам, наверное, придется поискать именно такой мир. И это здорово, потому что я уже давно хотела погулять по другим мирам. Меня бы, понятное дело, никуда не отпустили, а так Даня не отвертится, потому что, даже если он пошлет родителям сообщение о том, куда мы собрались, им надо еще успеть вернуться. Но ждать-то никто не собирается. Анайби, ну, прямо как мне, уже не терпится. После долгого обсуждения и споров было решено отправляться на разведку уже через три дня. Больше всех против немедленного отправления возражал, кстати, братик, даже заявил Анайби, что мы, вообще-то, не обязаны куда-то отправляться и делать, что ей захотелось. И чего он, спрашивается, упирался? Самому ведь хочется на другие миры посмотреть, да еще и Светлейшую чуть не рассердил, богиня нахмурилась и холодно напомнила, что является верховной богиней этого мира, если кто забыл такую мелочь, и, хотя бы поэтому, стоило бы делать то, что она считает нужным. Даня вынужден был уступить, а остальные не очень-то и возражали. Руслан, как всегда, подумал что-то там себе и промолчал, Мэю было почти так же любопытно, как и мне. Я точно знаю, он сам сказал. А Шона, понятное дело, никто не спрашивал.
Кстати, Шон все-таки согласился на обращение. Я даже и не ожидала от него такого быстрого решения и не приставала с уговорами, вовсе не потому, что не хотела, скорее уж, наоборот, только и думала каждую минуту, как хочется попробовать его крови. А молчала я потому, что герцог не велел лезть лишний раз. И вот Шон подошел ко мне и решительно сказал, что готов стать вампиром.
Не знаю, почему он передумал, спросить я сразу не решилась, надо было обращать поскорей, пока не отказался. А потом я испугалась. Вдруг не получится, вдруг не удержу?! Мне же его почти убить надо и потом успеть обратить до того, как умрет, за несколько коротких минут, а то, может, и секунд.
Меня охватил сильный мандраж, кажется, я волновалась даже больше, чем Шон, и очень старалась ему этого не показать. Только бы не отказался, заметит - точно откажется.
- Не нервничай, все будет нормально, - подбодрил меня братик. Все-таки он иногда бывает очень хорошим.
- Ты мне поможешь? - почти жалобно спросила я.
- Конечно. - Даня зашел за спину Шону, положил руку ему на плечо. - Не дергайся и не сопротивляйся, тогда все пройдет быстро и без проблем.
Шон с заметным усилием расслабил напрягшиеся мышцы, подождал несколько мгновений и кивнул. И тогда Даня очень быстро выпустил когти и полоснул ими не ожидавшего этого телохранителя по горлу. Шон рефлекторно дернул рукой, пытаясь зажать рану, но братик проворно зафиксировал его руки за спиной, заставляя упасть на колени и запрокинуть голову. Я сглотнула, наблюдая, как вытекает из раны кровь. Остальные замерли неровным полукругом вокруг нас и молча наблюдали.
Вот теперь все зависит от меня, сумею поймать тот момент между жизнью и смертью, когда происходит обращение в вампира, и все будет хорошо. А если не сумею?
Братик сердито посмотрел на меня и, сглотнув, я, наконец, приникла к ране. Шон инстинктивно дернулся, но Даня держал крепко, да и я вцепилась, как клещ. Какая же у него кровь вкусная!
- Дашка, не отвлекайся! - сердитый шепот брата заставил меня собраться с мыслями и сделать все, как надо. Только когда тело Шона выгнулось на траве в болезненной судороге, а рана на горле начала стремительно зарастать, я вздохнула облегченно. Получилось. Мое первое обращение получилось!
Шон лежал на траве, прикрыв глаза, он был в сознании, но пока ему было трудно даже двигаться. Только спустя несколько минут, когда ему дали напиться и немного прийти в себя, Шон с трудом смог сесть. Недоверчиво потрогал горло.
Вот тут уж я не удержала своего любопытства.
- А почему ты все-таки согласился?
- Наверное, потому, что слишком любопытный. Все маги, так или иначе, любопытны, - устало ответил Шон.
Я не поверила. Если бы он и вправду был таким любопытным, то согласился бы раньше. А к тому же телохранителям не положено быть любопытными, работа у них не такая. Ну и ладно, потом расскажет. Самое-то главное, я его обратила, так что, даже если он уйдет, когда закончится контракт, потом все рано вернется. Теперь он мой. И когда я вырасту, будет окончательно моим.
Глава 12
Данила.
Три намеченных дня пролетели как-то незаметно. Обсудили детали предстоящего предприятия, Шон слегка пришел в себя после обращения. Ну и отправились.
К походу в другие миры мы особо не готовились. В этом не было необходимости, да, пожалуй, что и смысла. Никогда заранее не узнаешь, что тебя там ждет, и что может понадобиться в пути. Бесконечные запасы всего на свете таскать за собой глупо, значит, надо уметь обходиться самым минимумом. Среди нас это умеют все, даже Дашка.
Кстати, как оставить эту мелкую шантажистку дома, я так и не придумал. Слушаться меня она и не собиралась, уговоры и угрозы тоже ни к чему не приводили. На Шона надежды было мало еще до обращения, а уж теперь-то и вовсе. К тому же Дашка, вообще, упертая, если уж вобьет себе что в голову, то не успокоится, пока не добьется, особенно, если ей дать время подумать и составить план действия. В общем, по всему выходило опять, что взять ее с собой проще, чем оставить. И как она вечно все так переворачивает? Я ведь и время тянул только для того, чтобы успеть что-нибудь придумать. Так и не придумал. Наверное, мне такое в принципе не по силам.
В общем, собрались и пошли обратно той же дорогой. Мне, кстати, несмотря на все недовольство и протесты, пришлось-таки согласиться стать жрецом. Поставил условие, что это временная мера, но есть у меня нехорошее подозрение, что временное грозит стать постоянным. Еще этого мне не хватало. Карьера жреца меня не прельщает совершенно, предпочту быть обычным некромантом. К тому же, будущему Лорду кому-то служить не к лицу, пусть, даже богу. Нет, родители, конечно, будут жить еще очень долго, очень-очень долго, но тем не менее.
Кстати о родителях. Сообщить им о нашей авантюре прямо сейчас невозможно, получилось только отправить сообщение в то место, где они обязательно будут в ближайшее время. В любом случае они узнают, куда мы подевались, если что.
Вопрос у нас возник лишь с тем, в какой мир идти. В кристаллах, принесенных с того межмирового вокзала, действительно оказались координаты. И система, позволяющая перестраивать порталы на эти координаты. В принципе, ничего другого на таких кристаллах быть и не могло. Достаточно ценная информация, чтобы хранить ее на долговечных носителях и в сейфе, скорее всего, ее должны были использовать в случае аварии и прочих сбоев в работе порталов. Поскольку некоторые инструкции на непредвиденный случай в кристаллах тоже были, вот только непонятно, успели ими воспользоваться в эпоху Катастроф или все-таки нет.
Так вот, координаты-то есть, а вот о том, что в тех мирах изменилось за прошедшие тысячелетия, информации нету. Еще и неизвестно, Катастрофа затронула только Оотолор или все миры Шадарат. При таком раскладе смысла выбирать определенный мир нет, монетку бросим, а там видно будет.
В новый мир мы шли без Руслана. Его я потом призову нужным ритуалом. Если его возможно будет туда вызвать. Для начала нужно будет разузнать, сохранились ли в том мире, который мы выберем, остатки старой веры. Если нет, пойдем искать следующий, а Руслан будет ждать нас неподалеку от портала в одном из сохранившихся домов, вроде того, в котором мы ночевали в прошлый раз, изучая засыпанную пылью лунную колонию.
- Ну что остановился? - спросил Руслан, когда я притормозил на миг и оглянулся. - Иди. Не маленький уже. Справишься.
Я передернул плечами.
- Справлюсь. Подумал просто…
- Что?
- Да так, - я повернулся и шагнул в портал. Остальные уже ушли, я был последним. Говорить учителю, что я слишком привык быть рядом с ним, не стал. Он и так знает, а я уже не ребенок, чтобы меня нужно было держать за руку и учить жить. Пора уже, в конце концов, и к самостоятельной жизни привыкать, если я и впрямь не хочу становиться жрецом, то рано или поздно мое ученичество закончится. Чем сейчас не подходящий момент?
Первый переход в чужой мир, наверное, должен был вызвать какие-то эмоции, Дашка вон как прыгала, аж пищала, но занятый своими размышлениями, я ничего такого не почувствовал. Возможно, если бы мир по ту сторону портала выглядел как-то необычно, я бы что-то такое почувствовал. Но… из пыльных развалин лунной базы мы попали в развалины, основательно заросшие. Только и всего. Дашка с Мэем даже нашли в здешней растительности что-то особенное, по мне - так, зелень, она и есть зелень. Пусть себе растет, зачем ее трогать?
Впрочем, после короткого осмотра развалин я тоже нашел кое-что довольно интересное. Скелет непонятного зверя. Он был совершенно целым и выбеленным временем, но не похоже, что слишком старым. Какому зверю принадлежал этот странный скелет, я определить не смог. Точно знаю, что такие животные в нашем мире не водятся, мне ведь часто приходилось возиться не только с целыми трупами, но и с костями. И вообще, некроманту знание анатомии только на пользу.
Эх, поднять бы его. А еще посмотреть, как на этот скелет мышцы и сухожилия нарастают. Да шкура у него какая? Что-то этот костяк мне смутно ящерицу напоминает. А ведь точно! Есть что-то такое, только тварюга была размером с хорошего тигра, потому я сразу и не понял.
- Эй, - Дашка ткнула меня в спину, - ты долго на эти косточки слюни пускать будешь, как голодный пес?
- Чтоб ты понимала, мелочь, - отмахнулся я. - Смотри, какой костяк шикарный. Целенький, все косточки на месте. Идеальный рабочий материал. - Я с ностальгией вспомнил свою лабораторию.
Бросать скелет было жалко, к тому же уже возникли некоторые идеи, как можно было с ним поэкспериментировать. Ну, и вообще, соскучился я по привычной работе.
Все остальные уже успели обследовать развалины, Шон с герцогом даже осмотрели ближайшие окрестности, не обнаружив ничего интересного, а я все изучал найденные кости.
- Исследовать незнакомый мир в компании с громыхающим костями скелетом - не самая разумная мысль, - заметил Барс.
Кто бы сомневался, что он уже знает, что я задумал. Кажется, меня сейчас обломают, и это будет крайне обидно.
- Его всегда можно спрятать или приказать дожидаться в укромном месте. Или послать в какое-нибудь место, где скелет будет дожидаться хозяина бесконечно долго, или пока заряд энергии не закончится.
- Тогда поднимай его и пошли, - велел герцог. - Мы не можем торчать на одном месте до тех пор, пока тебе не надоест разглядывать эти кости.
В общем, скелет я все-таки поднял, хотя оказалось, что на это понадобилось намного больше сил, чем я привык. Возникло такое странное ощущение, словно окружающий мир сопротивляется моей магии. Любопытный эффект, надо бы определить, это следствие того, что чужой мир не принимает мою магию, или же того, что рядом нет Руслана?
Скелет гибко поднялся на лапы-костяшки и вопросительно повернул в мою сторону безглазый череп. Движения у него были гибкими и удивительно пластичными для груды костей, на которых не осталось ни волоконца мяса или мышц. Чистая магия.
"Следовать за мной, тайно. Избегать людей, - приказал я мысленно, - на своих не нападать".
Скелет развернулся на месте и с тихим костяным стуком проворно нырнул в стенной пролом, густо заросший какой-то зеленью. Кстати, я совсем забыл описать развалины, в которых мы оказались. Были они практически разрушены, сквозь многие стены прорастали ветки деревьев, а пола уже не было видно под слоем многолетней сгнившей листвы и травы. Как я предполагаю, это место когда-то было чем-то вроде станции, поскольку тут имелось несколько частично уцелевших (или совсем не уцелевших) арок порталов, вроде той, через которую мы сюда прошли. Человеческих следов, даже очень давних, тут не обнаружилось, то ли мы оказались слишком далеко от населенных мест, то ли аборигены обходят стороной эти развалины, имеется еще и третий вариант - в этом мире людей уже нет. Впрочем, последнее уже маловероятно.
Как оказалось, люди в этом мире есть, и не так уж далеко от места нашей высадки. Очень скоро мы выбрались из леска на широкую грунтовую дорогу, а затем увидели вдалеке небольшой город.
- Это что? - первой выразила свое недоумение Дашка.
- Крепостная стена, - невозмутимо ответил Барс.
Город, и впрямь, окружала высокая стена, выложенная, похоже, из серого гранита, с высокими крепостными башнями, зубцами и широкими переходами. Настоящее укрепление, в общем.
- Зачем? - это уже спросил Мэй. Ему, как эльфу, вообще было трудно понять подобные человеческие глупости.
Я молча смотрел вперед на серые стены, такого недоумения, как у сестры и Мэя, они у меня не вызывали, приходилось кое-что читать об исторических сражениях, да к тому же у многих старых городов Оотолора еще сохранились стены. Но, давно доказано, что подобные сооружения эффективны в качестве защиты лишь при использовании самого примитивного оружия. Если в нападающей армии хоть на одного мага больше, чем у обороняющихся, то никакие стены уже не спасут. А уж тем более, если при этом имеются магические дальнобойные орудия. Здесь настолько неразвитая цивилизация, нет магии, или же стены вокруг города - дань древним традициям?
Вообще-то, я ожидал увидеть в одной из колоний Шадарат высокоразвитую техномагическую цивилизацию, обогнавшую мой родной мир на тысячелетия вперед, а тут, похоже, еще и от нас изрядно отстают. Впрочем, как дойдем - будет видно.
Спокойно дойти до города не удалось, дорогу преградил идущий навстречу патруль. Мы на самом деле понятия не имели, что это за десяток вооруженных людей, но они выглядели единым отрядом и вели себя так самоуверенно, что сомнений не осталось. Наверняка здешние стражи порядка.
- Кто такие? - тут же поинтересовался старший. Остальные настороженно разглядывали нас, держа руки на оружии.
- Путники, - с непробиваемым спокойствием ответил герцог. Стражник слегка стушевался под его самоуверенно-надменным взглядом, но сам он был не менее самоуверен, да к тому же знал, что в своем праве здесь и сейчас.
- Откуда, с какой целью идете в Зареченск?
На названии города я недоуменно моргнул, не сразу сообразив, что мой мозг всего лишь перевел название города со здешнего языка на знакомое для меня слово. Порталы сработали, как всегда, отлично, записав местный язык прямо в мозг, но, даже произнося незнакомые заковыристые слова, мы воспринимали их, как знакомые и родные.
Пока я привычно размышлял о ерунде, герцог самоуверенно и беззастенчиво лгал, нахально вытаскивая названия окрестных городов прямо из памяти стражника. Тому даже в голову не пришло, что мы только час как оказались в этом мире и понятия не имеем, что у них тут как называется и где находится. Если мы и вызывали у патрульных какое-то подозрение, то после профессионального запудривания мозгов (мне бы так!) они об этом благополучно забыли. О том, не встречали ли мы по пути кого-нибудь подозрительного, спросили исключительно для проформы. Посоветовали быть бдительными, Зареченский маг, мол, только что опять засек недалеко от древних развалин всплеск некромантской магии, посему вокруг города усилены патрули.
Я мысленно присвистнул, а Дашка ехидно ткнула меня кулаком в бок. Похоже, некромантия тут вне закона, вот это номер!
***
Дарья.
Движущийся скелет - это ненормально и, вообще, выглядит противоестественно. Терпеть не могу мертвяков, и чего только Даня с ними так возится? Не успел найти какие-то дурацкие костяшки, и давай их тут же поднимать. А еще на меня ворчит, что я змей и лягушек подбираю. Кто бы говорил, а? Мои питомцы хоть живые и маленькие, совсем незаметные, даже прятать не нужно. Лягушка, вот, у меня очень удачно в волосах прячется, если не присматриваться, то как будто заколка. А зато она полезная, я ее уже почти научила по команде на врага прыгать, только не знаю еще, куда прыгать надо, в лицо, наверное. Чтобы напугать и отравить сразу. Даже с Шоном посоветовалась, он только головой покачал. Вредный, но все равно хорошо, что он согласился стать моим птенцом. Теперь, когда он рядом, я чувствую себя почти счастливой. Почему только почти? Потому что я еще не выросла и не могу рассказать ему, зачем так хотела его обратить, вообще, никому пока не могу рассказать, хотя, братик, кажется, уже и сам догадался.
Когда мы столкнулись с местными стражами, я едва сдержала ехидный смешок. Вот так, братик, в другой раз думать будешь, прежде чем со своими косточками возиться. Вот начнут тебя местные власти ловить, что тогда делать будешь?
У городских ворот тоже были стражи, они брали плату за въезд в город и проверяли всех входящих какой-то непонятной штукой в виде зеленой сферы размером с яблоко. Штука непонятная, потому что, теоретически, это амулет, а практически, магии в нем подозрительно мало для какой-то реальной пользы. Может, у них тут какая-то особенная магия?
Амулет - не амулет, а мы чуть не влипли. Сфера, когда ее поднесли к братику, слегка потемнела. Стражники на воротах вдруг резко подобрались, и откуда-то незаметно появилось еще несколько вооруженных человек.
- Некромант? - грозно спросил тот, кто держал в руках сферу.
- Нет, - с абсолютно честными глазами ответил Даня.
Стражник с сомнением посмотрел на потемневшую сферу, потом на Даню. Мне стало смешно, он, что ли, всерьез ожидал, что братик признается в некромантии?
- Маг? - чуть менее грозно уточнил стражник.
- Мы все маги, - вместо братика ответил герцог. Он, скорее всего, уже считал из разума этого человека, как работает его амулет.
Стражник посмотрел недоверчиво и зачем-то резко сунул свою сферу мне под нос. Лягушка, сидящая в волосах, сделала то, чему я ее в последние дни упорно учила - прыгнула на предполагаемого обидчика. Стражнику крупно повезло, он успел отшатнуться, а вот тем, кто стоял за его спиной, не очень. Они посыпались на землю с грохотом и металлическим звоном. Один из устоявших на ногах стражников попытался раздавить мою лягушку, я и Шрек ринулись на помощь одновременно, сбитый нашими совместными усилиями стражник отлетел на покряхтывающих и пытающихся подняться на ноги товарищей. Грохот, звон и мат повторились, причем, последнее - куда как душевнее и изобретательнее.
Я поспешно спряталась за спины Мэя и Шона. На всякий случай.
- С вами только в разведку ходить, - проворчал Барс.
Я попыталась изобразить раскаяние, но вышло не слишком убедительно, наверное, потому, что виноватой я себя не чувствовала. Ну, в конце концов, чего этот стражник мне свою штуковину под нос тыкал, сам и виноват.
Тем временем к воротам подошла еще одна группа стражников во главе с высоким пожилым мужчиной. Судя по тому, как в его присутствии подобрались все, включая наблюдающих за всем этим безобразием зевак, этот немолодой человек с властным взглядом в этом городе большая шишка.
- Что здесь происходит? - задал он типичный вопрос начальника.
Стражники тут же поспешно повскакивали на ноги, подтянулись, но, почему-то, вместо того чтобы обвинять нас во всех грехах, растерянно молчали. Это же надо, так свое начальство боятся, что даже лишнее слово сказать не решаются. Кто этот человек?