Данила.
Возвращение наших из города обрадовало меня ненадолго. Секунд на десять. Ровно до того момента, как мне объяснили, что вот эта зверюга, нелепой расцветки и стрекозиными крыльями, и есть моя дражайшая сестренка. Все, родители меня убьют.
И почему, скажите мне, это ходячее недоразумение всегда находит, куда вляпаться, а я потом оказываюсь крайним? Лучше бы родители ограничились одним ребенком. Мной.
Укоризненно смотрю на телохранителя. Не мог уследить? Это, между прочим, его работа. Тот только виновато вздохнул. Ясно, против Дашкиной безбашенности любая охрана бессильна. И что с этим теперь делать, спрашивается? Идей пока нет, так мало того, эти двое ухитрились еще и в тюрьму угодить. Герцогу пришлось с утра пораньше врываться к сонному губернатору и жестко промывать ему мозги, заставляя подписать приказ на освобождение арестованных. А после всем быстро уходить из города. Вот я сильно сомневаюсь, что губернатор, придя в себя после подавления воли, так бы просто это им спустил. Как минимум, новый арест, а то казнить на месте. Во избежание повторения.
Лучше бы эти двое еще некоторое немного посидели в тюрьме, а герцог тем временем отловил бы того низшего и поинтересовался, чем это таким он в прохожих кидается. Оно полезней было бы, причем для всех. А теперь они все на меня смотрят и чего-то ждут. А что я могу? Нет, я, понятное дело, много чего могу, но это точно не тот случай. Между прочим, только мертвая плоть легко поддается изменениям, из нее и создаются всякие твари и химеры, а живая плоть устойчива и стремится вернуться к изначальному виду вопреки всяким воздействиям. Не говоря уж о том, что любое воздействие может вызвать непредсказуемую мутацию клеток, и кранты котенку. Ладно, если что-нибудь лишнее вырастет, а то ведь может и нежизнеспособный уродец получиться, с неработающими органами или ядовитой кровью, которая собственный же мозг убьет. Понятия не имею, что такое надо было с Дашкой сделать, чтобы вот в такое превратить и практически без всяких последствий. Любопытно, кстати.
Я обошел Дашку по кругу и на пробу кинул пару диагностических заклинаний. Заметка на будущее: выпросить у Лиса пару профессиональных целительских диагностов, а то мои больше для покойничков годятся. Результаты получились... непонятные. Любая магическая мутация оставляет свой след в структуре клеток и передается по наследству, иногда это даже что-то вроде генетического штампа, вот как у герцога - отсутствие пигмента в волосах. У эльфов, опять же, можно найти следы того, что мутация произошла не вследствие естественных процессов эволюции, а была произведена искусственно. А тут... кто бы мне объяснил, как можно полностью изменить тело, не оставив никаких следов, более того, оба диагностических заклинания говорили о том, что передо мной никакая не сиреневая кошка, а нормальный эльфовампир. Но изменения, они вот же, налицо, так сказать. И зацепиться не за что, у оборотней, например, насколько я знаю, структура двойная. У Барса вот структура цельная, в любом обличье, а она у него имеет три фазы: человек, зверь и промежуточная. Да только он, как бы не превращался, всегда остается наполовину зверем, наполовину человеком. А тут... я посмотрел на герцога, а потом на сестренку. По всем показателям все та же Дашка, но выглядит как натуральная химера.
-Ну? - все смотрели на меня выжидающе, молчали, пока я ходил кругами и кидал заклинания.
-Да понятия не имею, что с этим делать, - пожимаю плечами. - А вы от меня чего ждали-то? Это нужно было спрашивать у того, кто ее превратил. Может, вернемся в город и отловим того низшего? - предлагаю с надеждой.
Герцог лишь осуждающе головой качнул, ну уж он-то мог бы и сразу догадаться, тоже мне телепат.
-Можно попробовать у некроманта спросить, когда вернется, - внес идею Мэй.
Некромант, кстати, действительно смылся в неизвестном направлении. Мэй хотел за ним проследить, но тот использовал телепортацию, почти уверен, на короткое расстояние, но проследить мы все равно не смогли. Для этого надо чуть ли не наизусть знать координатную сеть. Телепортация - это ведь на самом деле не прокалывание ткани мира, как считалось раньше. Так боги и позволили каким-то магам ковырять то, что они считают частью себя, да еще и шастать туда-сюда. На самом деле телепортация - это что-то вроде скольжения по силовым линиям, окутывающим весь мир сплошной крупной сетью. Да не важно на самом деле, главное, что мы с Мэем в чужом мире отследить перемещения просто не сможем. Впрочем, нам новый знакомец пообещал вскорости вернуться и очень просил дождаться, ну прямо, душевно так просил. Лично я предпочел бы этого не делать, очень уж поспешно некромант ушел, словно вызвали его. Неизвестно, кого еще с собой приведет. Хотя, это еще как посмотреть, если толпу нежити, то сам дурак. Впрочем, теперь нам, в любом случае, придется его ждать. Вероятно, некромант и впрямь знает, что за странные амулеты используют здешние низшие вампиры.
Так что мы никуда не пошли, а, устроившись на том же месте, принялись делиться новостями. Сперва герцог подробно рассказал, что они узнали в городе (не намного больше нашего), и во что ухитрилась вляпаться моя неугомонная сестрица, чтобы дойти до жизни такой. Да уж, Дашка, как всегда, на высоте. Понятно, Шона действительно надо учить охотиться, хотя дело тут вовсе не в обучении самому процессу. В вампиров обращают взрослых людей со сформировавшейся личностью и мировоззрением. Несмотря на свое человеческое прошлое, многие легко смиряются с мыслью, что они теперь должны, в какой-то степени, паразитировать на других, а вот с необходимостью пить чужую кровь так легко примириться может далеко не каждый, для того и нужно обучение, чтобы преодолеть психологический барьер. Некоторым, как это ни странно, человека прирезать проще, чем заставить себя глотать его кровь. А уж удовольствие получать от этого процесса могут единицы, ну или рожденные вампиры.
Так, что-то меня опять не туда понесло, слишком много думаю. Короче надо. Обучение Шона вещь необходимая, но вот Дашкины методы... Она, как всегда, не ищет легких путей.
Пока я по привычке прогрузился в размышления, Мэй успел рассказать остальным, чем все это время занимались мы. Не забыл упомянуть и о моем желании разобрать стражников на запчасти. Промолчать не мог, спасибо, дядюшка!
Герцог тут же наградил меня тяжелым взглядом. Сейчас воспитывать будет. Опять.
Стражников он, кстати, обратно в город отослал, этак царственно повелел, еще и бумажку какую-то от губернатора показал, те и убрались без вопросов. Даже поинтересоваться, отчего проспали весь день, как убитые, забыли. И вот, кто бы мне объяснил, зачем они, вообще, тут нужны были? Лучше бы я этих идиотов, в самом деле для чего полезного приспособил.
-Данила, - герцог посмотрел на меня, как на слабоумного, - ты, вообще, головой иногда думаешь? Или она у тебя ни о чем, кроме экспериментов, думать неспособна, в принципе?
-Я способен думать о чем мне надо, - отвечаю недовольно, - в чем проблема-то?
-В тебе, - ответил герцог, - если я правильно понял, то лишь вмешательство Мэя удержало тебя от того, чтобы начать резать стражников?
-Ну и что? - не понимаю, дались ему эти стражники. Среди них был кто-то полезный? Так я не заметил. Долгов у меня к ним никаких нет, под защиту никто из наших их не брал. Чужаки, не могут защититься, кто им виноват?
-Иногда ваше вампирье воспитание меня просто раздражает, - устало сказал герцог. - Все, как один, ярые индивидуалисты, своих не трогать - все остальные добыча. А тебе никогда не приходило в голову, почему в большинстве миров, не только у нас, очень не любят некромантов и оборотней? Почему ненавидят оборотней, даже если те вполне адекватны? Потому что для человека - это хищник, чужой и опасный. При встрече один на один, заведомо, никаких шансов. С тобой не будут драться честно, соберутся толпой и затравят, как бешеного волка, забежавшего в город.
-Ну и? - неохотно поинтересовался я, уже предполагая, что мне сейчас скажут.
-Ну и не убивай так, чтобы тебя могли поймать, раз уж морально-этических ограничителей у тебя нет. Или, хотя бы, делай это так, чтобы у людей не было повода уничтожить тебя на месте. Ну, что смотришь так, сам не понимаешь? В любом человеческом, да и не только, обществе есть свои хищники, мелкие и неопасные. Для нас. Но за их уничтожение на тебя самого хотя бы охоту не устроят. И ты все это уже давно без меня знаешь, только не даешь себе труда задуматься. Взрослеть уже пора.
Отчитали, как маленького. И ладно бы, за дело, так я и не тронул никого, между прочим, только думал. Разные вещи, мало ли, что я там могу думать. Моя голова, в конце концов, мои мысли никого не касаются.
-Люди и без посторонней помощи друг друга прекрасно истребляют, - огрызнулся для порядка. - Одним больше - одним меньше.
-Друг друга они могут хоть под корень истребить, но против чужака объединятся и вражду на время забудут. Так что думай, прежде чем делать, это, вообще, полезно.
Я только вздохнул. Не люблю, когда меня воспитывают, особенно, когда дураком выставляют. Но тут уж сам виноват, что говорить. Прописные истины ведь говорит, ну и что, что я о таких вещах просто не задумывался раньше особо? Но Мэй мог бы и промолчать, вообще-то. Было бы из-за чего проблему строить.
-Ждем вашего некроманта еще... - Барс задумчиво посмотрел на небо, - максимум, пятнадцать минут и уходим. Я подозреваю, что он так шустро умчался за своим агентом в городе. После нашего ухода там должен был подняться изрядный шум, возможно, его засекли. Как бы самим на облаву не нарваться.
-Тот низший... - дошло до меня.
-Вот именно, если разведчик ошивается вокруг города, вместо того чтобы идти туда, значит, в городе уже есть его агент. Самое разумное - отправить вместо себя нежить: если поймают, не жалко, и хозяина предать не сможет.
-Идут, - спокойно перебил Мэй. - Двое, второй, действительно, нежить.
А спустя пару минут некромант и его спутник вышли на поляну.
-Не обращайте внимания, это... - небрежно начал он, показывая на второго, но закончить не успел.
Дашка вдруг с рычанием кинулась вперед, Шон, естественно, ее ловить. Перепуганный низший шарахнулся в сторону, сбивая собственного хозяина, на него самого рухнула завывающая Дашка с Шоном на прицепе, срубившим ей такой красивый прыжок. Под тройным весом некромант приглушенно ухнул, зато низший взвыл, получив сразу четырьмя когтистыми лапам.
-Достали, - неаристократично поведал герцог. Заклинание легко слетело с кончиков его пальцев. Виновник этого бедлама на миг превратился в гигантский мыльный пузырь, блеснул радужными боками и тут же лопнул под Дашкиными когтями.
-Ох, - некромант с кряхтением выбрался из-под сестренки и Шона, - я всегда знал, что этот идиот плохо кончит. И почему из нежити не получаются умные помощники? Это же надо, такую полезную вещь, как "Мешок сюрпризов", так бестолково использовать!
-"Мешок сюрпризов" - это тот амулет, которым ваш помощник превратил Дашу в кошку? - уточнил Мэй.
-Он самый, - некромант сокрушенно махнул рукой, - и ведь не для того эта вещь ему давалась. Ладно, что уж теперь. - Наткнувшись на несколько требовательных взглядов объяснил: - "Мешок сюрпризов" - это божественный артефакт, хоть и не редкость. Любят наши боги иногда развлекаться их созданием, а называется так потому, что заранее никогда неизвестно, что получится в результате. Вашей девочке еще сильно повезло.
И откуда б ему знать, что Дашка девочка? Хотя что-то я туго соображаю, наверняка низший сразу же доложил хозяину обо всем произошедшем, а уж выводы сделать не сложно.
Вот, все-таки умеет моя сестренка устраивать бардак на пустом месте и находить себе проблемы на пятую точку. И что теперь делать, местных богов отлавливать, чтобы расколдовывали? Родители меня точно убьют!
-Я, собственно, чего вернулся-то, - сообщил некромант, по-простецки почесав затылок. - Глава гильдии просил передать вам приглашение посетить его резиденцию. Безопасность гарантирована.
Издевается он, что ли?
Глава 16.
Дарья.
Как оказалось, местные тоже научились пользоваться порталами, но не ради перемещения между мирами, а чтобы перемещаться по своему миру. Странно только, что при этом у них, кажется, совсем не используется обычная телепортация. Ведь индивидуальные порталы - это не такая уж сложность, так? С другой стороны, с чего это я решила, что не используется? Мне же об этом никто ничего не говорил, просто некромант, который пригласил нас к главе их гильдии, сказал, что для перемещений на дальние расстояния они обычно используют портал в развалинах, тот, через который мы пришли в этот мир. Но обычно, это же не значит всегда? Хотя это, вообще, их дело, как тут маги по миру передвигаются, хоть на своих двоих.
Всю дорогу до развалин с порталом я плотоядно поглядывала на некроманта, всем своим видом показывая, что стоит ему только отвернуться, и уж я его покусаю, мало не покажется. Это ведь он на самом деле виноват в том, что я превратилась в кошку. Дал своему глупому помощнику такое оружие. Ну, я не то, чтобы по-настоящему злилась, все не так уж плохо, но на некроманта косилась исключительно из вредности. И что такого? Имею право.
-Мне кажется, или последние сутки мы провели совершенно бестолково? - поспешно поворачиваю ухо на тихий голос, это Мэй с герцогом на ходу разговаривает.
-Тебе не кажется, - Барс усмехнулся. - Это не разведка, а цирковой балаган на выезде. Я бы предпочел пойти один, будь такая возможность.
-Мне только сейчас пришло в голову, - сказал Мэй после паузы, - что, если этот мир так же был колонией Шадарата, то Катастрофа задела не только нас. Осталась еще хоть где-нибудь прежняя цивилизация Шадарат?
-Может, и нет, для нас это не принципиально, - равнодушно отозвался герцог. - Этот мир, например, вполне может пригодиться не только нашим богам, особенно, если они наладят связь между мирами. Не приходило в голову?
Ой, какие, оказывается, интересные разговоры они ведут! Тихонько подбираюсь поближе. А что? Я и не подслушиваю вовсе, у меня просто слух хороший, а хожу, где хочу. Вот так.
-Задумывался, я помню наш прошлый разговор, - ответил Мэй на вопрос. - Мы с Даней тут порасспрашивали некроманта немного, он, конечно, увиливал, как мог, но по некоторым обмолвкам можно сделать выводы, что населен этот мир не слишком плотно. Придется, само собой, уточнить и хорошо бы осмотреться на местности, но, если это, в самом деле, так, здесь наверняка найдется пара неплохих лесов для эльфов. Я только сильно сомневаюсь, что люди согласятся пустить на поселение в свой мир не пару чужаков, а новый народ. Да и как организовать массовое переселение? У порталов пропускная способность слабовата.
-Ты многого не знаешь о порталах, они довольно многофункциональны, мы используем, в лучшем случае, треть их возможностей. Не волнуйся, у Лиса уже есть опыт переселения эльфов из одного мира в другой. Дело, конечно, непростое и затратное, но, учитывая бум рождаемости за последние двадцать лет и общее перенаселение в Заповедных лесах, оно того стоит. В нашем мире основание еще хотя бы одного Заповедного леса нереально, все земли уже давно поделены.
Я чуть не подпрыгнула на ходу. Ого, эльфы собираются переселяться?! Им, конечно, уже тесновато в трех Заповедных лесах, которые не меняли своих границ с самого своего основания. Но ведь и эльфов никогда много не было. И рождаемость, вообще-то, повысилась не у них, а у нас. То есть, и у них тоже, но ведь с помощью вампиров. За последние двадцать лет родилось много полукровок, магия жизни эльфов и неуемная энергия вампиров - и нас уже много таких. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что получилось плохо!
Я как-то подслушала разговор родителей на тему рождения полукровок. Мама считала, что на самом деле эльфы вовсе не преодолели свой инстинктивный страх перед вампирами, просто, когда они поняли, что вампиры уже не так опасны конкретно для эльфов (своих не трогаем, правило такое), ненависть и страх у некоторых особо рисковых личностей сменились притяжением. Это вот как у людей бывает желание погладить дрессированного тигра или удава на шею повесить: с одной стороны знаешь, что зверь дрессированный и сытый, а с другой стороны, понимаешь, что это вовсе не гарантия безопасности. Нервы щекочет. Не понимаю я этих эльфов, дурные какие-то. Вампиров и то понять проще, хотя у них все с точностью до наоборот. Эльфы, ну, прямо, как кролики, мягкие и пушистые, а главное, безопасные, так и хочется потискать. Можно, конечно, и съесть, но как-то уже жалко, свои, домашние.
А эльфы магией жизни владеют, им такие глупости, как искусственное ограничение рождаемости у вампиров, так, ерунда. И у эльфиек излюбленный прием привязать к себе кавалера - это родить от него ребенка, вообще-то, не на всех срабатывает, но вампиры, как лопухи, ведутся.
Но мама считает, что это увлечение друг другом скоро пойдет на спад. Только если эльфы переселятся в другой мир - это будет грустно. А как общих детей делить будут? Хотя они, наверное, не все отселяться будут, не бросят же свои Заповедные леса.
Но теперь понятно, почему Мэй и герцог так легко согласились на это путешествие. Они не только для богов стараются, а даже как бы наоборот. А мы? Вот мы с Даней для чего? Нехорошо получается, эльфы для себя из этого путешествия какую-то пользу извлекут, а мы с братиком, как полные лопухи, за просто так трудимся. Надо бы Дане эту умную мысль подкинуть, и Шону тоже. Он теперь вампир, пусть потрудиться ради отечества.
-Даша, ты идешь? - Шон осторожно потянул меня за ухо.
-Мяу? - оказалось, мы уже, не спеша, добрались до знакомых развалин и стояли перед активной аркой портала. Ну, я уже совсем, как Даня, задумалась так, что из реальности выпала. Умнею, что ли?
Никто пока что в портал не вошел, Даня и Шон, вообще, нисколько не стесняясь присутствия некроманта, накладывали на себя защиту. Герцог этого делать не стал, но это еще ничего не значит. У него защита активная, нападение называется. Бей первым и, лучше, насмерть. Шучу. На самом деле у него тоже есть какая-то магическая защита, просто не такая очевидная. Вот, если я стану сильным магом, то, наверное, тоже так смогу.
По ту сторону портала нас встретил мрачный, выложенный серым камнем двор и нависающий над ним черной жуткой громадой замок. Где-то вверху, над острыми шпилями клубились черные тяжелые тучи, под ними с противным карканьем кружились вороны. Вот это декорации!
С пронзительным скрежетом отворились тяжелые двустворчатые двери замка из потемневшего дерева, оббитые старой, позеленевшей от времени бронзой, и оттуда, стуча по камню костяшками, вышел скелет в каких-то драных обмотках. Он со скрипом поклонился, изображая учтивый жест в сторону дверей. Ну, прямо как настоящий дворецкий.
-Добро пожаловать в резиденцию гильдии некромантов, - радушно произнес наш проводник.
Словно специально после его слов несколько воронов спустились ниже, издавая противное карканье.
-На голову не нагадят? - поинтересовался герцог, посмотрев вверх.
Я хрюкнула, пожалев, что не могу смеяться в голос. Ой, не могу, некромантская твердыня, это же надо! Если у них паутина в коридорах, и призраки гуляют, я со смеху помру.
-Интересное чувство юмора у вашего главы, - заметил братик.