- Его создали из капель застывающей крови. - К нам подошел эльф и представился: - Сиарин. Обычный рубин не смог бы удержать и сотой доли силы, заключенной в этом амулете.
- Ну надо же! А с виду обычный камень! - хмыкнул Крендин, заслужив от эльфа презрительный взгляд.
- Тиана, - переключился Сиарин на стоявшую рядом девушку, - сегодня мы возвращаемся в Аланар. Ты уверена, что ничего не забыла?
Девушка указала на доверху набитый рюкзак, уютно повисший у Крендина на плече.
- Да, папа. Я взяла все игрушки и книги, что ты мне дарил. А если чего забыла, ты же воссоздашь?
В ответ Сиарин вздохнул:
- Конечно, родная.
- Все готовы? - К нам подошел Илиан. - Велиандр, открывай портал.
Велия достал из-за пазухи кольцо перехода и, словно не решаясь надеть, повертел в пальцах. Тут же, заставив всех отступить, в метре от нас появилось пронзительно-синее пятно и мгновенно выросло в громадные круги.
- Хорошая работа! - Илиан прошелся, внимательно разглядывая ультрамариновую воронку, и, оглядев всех, приказал: - Уходите. А мне нужно еще кое-что сделать.
- Хочешь остаться? - Велия усмехнулся, не сводя с него внимательного взгляда.
- Разумеется, нет! - фыркнул тот и нехотя кивнул на замершие словно в ожидании статуи. - Просто хочу выполнить данное тебе обещание. Я хочу вернуть к жизни этих людей. Хотя, по мне, некоторым из них лучше бы оставаться в таком обличье. Ты только представь, сколько десятков и даже сотен лет украшают некоторые из них эту площадь!
- Я думаю, что они разберутся…
Голос Велии заглушил странный гул. Скала вздрогнула.
- Быстрее! - Илиан оглядел взволнованных эльфов. - Тайник пуст, и магия, все эти годы оберегающая гору от разрушения, скоро исчезнет.
- А я хотела попрощаться с Федором! - Светка посмотрела на статую нашего проводника.
- Нет! - отрезал Илиан. - Они не должны вас видеть. Я перенесу их вниз и немного изменю память! Велиандр, поторопись!
Не медля больше ни секунды, Велия буквально втолкнул в ультрамариновые круги Светку, прижал меня к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь, и сделал шаг.
* * *
- Не, ну че за ерунда? Я не понял! Старался, понимаешь ли, старался! Человека из него делал! - Возмущенный голос Степана заставил меня отлепиться от мужа и восторженно замереть.
На нас, явно испытывая глубочайшее изумление, уставились Владыка Пентилиан в окружении придворных магов и советников. Причем краем глаза я заметила Лендина, Ларинтена и, что самое удивительное, - Степана, который сейчас возмущенно выговаривал счастливо улыбающемуся Велии:
- Короче, больше даже не проси! Сам в кого хочешь, в того и превращайся! А я на тебя и капельки силы тратить не буду! Нет, ну надо же, столько энергии ухлопал для того, чтобы он через минуту вернулся со своей обычной рожей!
Светка, наконец перестав щипать себе руку, отмерла. Издав вопль команчей, она в два прыжка пересекла разделяющее их расстояние и повисла на шее у Пентилиана.
Нас постепенно окружили выходившие из портала эльфы. Вскоре появились Крендин, Тиана, и последним показался Илиан. Круги стянулись в точку и исчезли.
- Светлая! Велия? Тайна?! - наконец очнулся Владыка и, отцепив Светку, сунул ее себе под мышку. - Откуда вы? Откуда вы… ВСЕ?! Ничего не понимаю! Что случилось?
- Пока ничего! - Велия выпустил мою руку и подошел к отцу. - Плохого! Мы вернули Сердце Светоча.
- Как? Но… как?! - Голос Владыки сорвался на фальцет. - Тебя не было всего несколько мгновений.
Велия только развел руками:
- Если брать временное несоответствие, мы должны были вернуться где-то через десять лет…
- А мне кажется, это из-за амулета! - выпалила Светка, не переставая обнимать мужа за талию. - Я загадала вернуться так, чтобы не опоздать!
- Не опоздать к чему? - Владыка внимательно посмотрел на нее. - До окончания ультиматума еще три седмицы! И то неизвестно, чем все закончится. Кто сможет одолеть лучших магов Эльфийского союза?
- Вот, дорогой! - Светка привстала на цыпочки и заглянула ему в глаза. - Именно такая оценка противника тебя бы и погубила! Если бы не я!
- Владыка, - к Пентилиану шагнул Илиан, - я хочу подтвердить слова твоей женщины. Тебе и всему нашему миру угрожает страшная война, которая уничтожит почти все высшие расы. Ей удалось заглянуть в будущее, и, поверь, оно ужасно!
- Илиан?! - Владыка попытался высвободиться из цепких пальчиков Светки, но та, видимо, решила вообще его никуда от себя не отпускать и лишь крепче прижалась к нему. - Главный маг Светоча Виниара? Возвеличивший и предавший его?!
Взволнованно держась за грудь, к Илиану подошел Диллиан.
- Ты мой предок?! - Самый старый маг совета, словно не веря, обошел его, разглядывая, и остановился перед ним.
- Увы, да! - Илиан на мгновение склонил голову. - Время, а может, сила амулета были к нам милосердны, а может, наоборот, наделили всех нас жесточайшим наказанием пережить своих детей и любимых.
- Просто чудо, что вы остались в живых! Вы сможете пролить свет на историю тех времен! - Диллиан восторженно обнял его.
- Мы обязательно это сделаем, но позвольте сначала помочь вам избежать войны!
- Но войны и так уже не будет! - отмахнулся Пентилиан.
- Будет! - Я шагнула вперед. Все это время я незаметно стояла рядом с Велией, но, услышав такое самонадеянное заявление, не выдержала. - Может быть, если мы не остановим Мейану. У нее секрет изготовления самого мощного артефакта древности. Похожего на тот, что чуть не сделал Люминеля супермагом!
- Все верно, отец! - Велия кинул на Владыку мрачный взгляд. - Именно так она убила всех лучших магов Аланара. Просто сделала из них обычных людей.
Владыка побуравил сына взглядом, оглядел наши траурные рожи и вдруг занервничал:
- Так чего мы тут стоим?! Где она сейчас? Как мы ее найдем?
- Сегодня вечерним караваном она прибывает в Великоград! - выпалила я.
- Откуда ты знаешь? - Руки Велии тяжело легли мне на плечи.
Я обернулась и взглянула в его чуть прищуренные глаза.
- Совсем забыла об этом, но в день нашего… гм… побега, - я покосилась на помрачневшего Владыку, - утром мне об этом сказала Вира.
- Вира? - Пентилиан нахмурился. - А при чем тут она?
- Мейана ее сестра, - вздохнул Велия, - они близнецы.
- Вечерний караван? - Владыка нервно потер подбородок и уставился на сына. - Когда он приходит?
- После заката. К главным воротам. Это единственный караван, который пропускает городская стража перед закрытием ворот. - Велия оглядел кроваво-красное небо, светившееся сквозь лиственный свод. - Закат?
- Чуть позже. Мы открыли тебе переход за полчаса до заката.
- Отец, возвращай детей! У Светлой - Сердце. Илиан проведет обряд, чтобы амулет признал Саниэль. Найдешь меня по "Оку Всевидящего", а я пойду за Мейаной.
- Ты забыл меня! - Я тут же вцепилась в руку мужа. - Эту тварь я ни за что не спутаю с Вирой!
К моему удивлению, Велия не стал терять время на спор, и через некоторое время мы уже выходили из дворца в Великограде.
- Э-э, милейший, скажи… - Оглядев пустынную площадь, Велия сжал покрепче мою ладонь и повернулся к стражнику-бородачу, изваянием застывшему в обнимку с копьем. - Последний караван уже прибыл?
- Прибыл, князь. Уже, почитай, час прошел как! - Стражник покивал и, подумав, склонился в поклоне.
Скрипнув зубами, Велия сбежал по лестнице и развернул меня к себе:
- Где живет Вира? Где ее искать? Что она тебе говорила?
- Да почти ничего! - Я пожала плечами. - Сказала только, что у нее в Великограде два дома, которые она сдала на время своей знакомой.
- Н-да! - Велия нервно покусал губы. - Значит, ее можно будет найти только в книгах у старейшин, или… попробую отыскать Виру по маяку, но мне нужна ее вещь. - Он стремительным шагом направился к нашему особняку.
Подойдя к воротам, муж помедлил и взглянул на меня.
- Защита снята! В доме кто-то есть!
- Ну и что? Мы так и будем стоять? - Я невольно тронула рукояти. - Пойдем посмотрим?
- Подожди. Бесплотная Личина не повредит!
Я вздохнула.
Надо так надо.
Терпеливо дождалась, пока он сотворит заклинание, и, почувствовав невероятную легкость, шагнула внутрь усадьбы.
Второй этаж оказался погруженным во тьму, а вот на первом этаже, в крыле, где располагалась кухня, ярко светились три окна.
Мы с Велией переглянулись и направились прямо к освещенным аркам.
Он заглянул первым и обернулся ко мне.
"Там Вира!" - непривычно зазвучал в голове его голос.
"Ты уверен?" - нахмурилась я, подойдя ближе.
"Посмотри сама". - Он кивнул на силуэт, скользнувший за окном.
Я шагнула сквозь стену. У стола, напевая, что-то толкла в ступке Вира. Голос, прическа, а главное, ее обычное платье не оставили у меня никаких сомнений.
"Сомневаюсь, что Мейана сразу по приезде бросилась сюда, чтобы помочь сестре на кухне". - Я взглянула на стоявшего рядом мужа.
"Меня это тоже смущает… - Он не отрывал взгляда от девушки. Она продолжала что-то толочь, совершенно не замечая нашего присутствия. - Тем более зная Виру… Она вполне могла встретить сестру, отвести ее домой, а после вновь прийти сюда, чтобы приготовить ужин на тот случай, если кто-то из нас вернется! К тому же я не говорил ей, что ухожу надолго!"
Какая-то мысль тревогой кольнула сердце и исчезла.
Понаблюдав еще какое-то время за девушкой, я успокаивающе кивнула мужу.
"Да, я думаю, это Вира! Что будем делать?"
"Пойдем узнаем, где она оставила сестру, а после решим!"
- Вира? - От моего тихого голоса заклинание Личины как по заказу рассеялось.
- Ох, Всевидящий! - Служанка испуганно подпрыгнула и, спрятав руки за спину, развернулась к нам. - Госпожа? Господин?! А… а я вот ужин готовлю!
- Ужин - это хорошо! - Велия уселся на табурет. Не сводя с нее глаз, он без обиняков спросил: - Где твоя сестра?
- Се-сестра? - Вира растерянно улыбнулась. - Э-э-э…
- Ты утром говорила, что к тебе сегодня должна приехать сестра. - Я подошла ближе и заглянула в ступку. Какая-то красноватая смесь. Приятный запах. - Сегодня. На закате.
- А-а! - Служанка закивала. - Да-да!
- И где она? - Велия продолжал ее внимательно разглядывать.
- Она не приехала. - Вира покачала головой и потупилась. - Уж не знаю, что случилось. Я дождалась каравана и… вернулась сюда.
- И ты конечно же с ней связалась? По магии крови. Ведь вы сестры? Узнала, почему она не приехала и когда ее ждать?
Ох, знала я этот взгляд мужа, от которого безумно хотелось рассказать все тайны и секреты.
- Вообще-то нет. Я не умею. - Вира растерянно покусала губы. - Да зачем она вам, господин?
- Нужна, - улыбнулся Велия. - Попробуй? Ничего сложного, уж поверь мне. А я тебе помогу!
- Прямо сейчас? - Она неуверенно пожала плечами. - Ну не знаю… А что для этого нужно?
- Лишь каплю твоей крови. - Велия поднялся. - Протяни руку.
- Что-то произошло? - Вира упрямо держала руки за спиной.
- Пока ничего. И если не хочешь, чтобы произошло, протяни руку. Клянусь, больно не будет. - В руке Велии блеснул кинжал. - Мне нужна лишь капля твоей крови.
- Хорошо! - Вира резко, словно пытаясь от него отгородиться, вскинула руку и выкрикнула: - Gerryl syyl poleu melyast!
Велия удивленно коснулся груди, не сводя глаз с простенького браслета, красующегося на ее запястье.
- Амулет древних?! Ты не Вира!
- Да! Умный мальчик. Видишь, как просто? Обошлись без магии крови.
Я выхватила кинжалы, но Велия оказался проворнее. Метательный нож молнией сорвался с пальцев, но в метре от нее словно наткнулся на что-то и отлетел на пол.
- Защитная сфера, - победно улыбнулась Мейана, и тут же улыбка сползла с ее губ. - Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки тех, кто встал на вашем пути! - зло выпалила она, что-то пробормотала, и Велия замер. - Чтобы так рисковать, нужно быть уверенной в своих силах. Нужно знать, чем вас победить!
Еще один взмах, и неведомая мощь врезалась мне в грудь, от души приложив об шкаф. Аж посуда зазвенела!
Осторожно коснувшись затылка, я поморщилась. Пальцы нащупали что-то липкое и теплое. Отдернув руку, я брезгливо отерла ее о штанину. Ненавижу запах крови. Своей крови.
- Что ты сделала с Вирой? - Вместо голоса вырвалось сдавленное сипение.
- Да ничего не делала. - Мейана прищелкнула пальцами в мою сторону. - Помолчи!
Я почувствовала, как рот словно забила вязкая жвачка.
Мерзавка полюбовалась на мои усилия озвучить то, что сейчас творилось у меня в душе, как ни в чем не бывало развернулась к столу, взялась за ступку и снова стала что-то старательно толочь.
- Вира, встретив, привела меня сюда, сказав, что вас несколько дней не будет, а сама пошла выселять кого-то из нашего дома.
Черт, черт, черт!!! Ну конечно! Вира ЗНАЛА, что нас не будет, и никак не могла готовить для нас ужин! Ну почему умная мысля приходит так поздно?!
Деловито достав из стола бутылку вина, она ловко ее распечатала. Звякнув, на столе тут же появились два бокала, кажется, те, что как-то подарил Лендин. Из чистого хрусталя.
Я молчала, внимательно наблюдая. На Велию, скорее всего, эта тварь наложила Оцепенение или Паралич, но он скоро должен прийти в себя. Нужно только подождать!
- Кстати, жаль, что вы не воспользовались единственно правильным для вас выходом. Я так боялась, что вы рискнете и отправитесь за Сердцем Светоча - это единственное, что могло меня остановить, но… - она улыбнулась, - вы оказались настолько же глупы, как и тот надутый индюк, Владыка Пентилиан. Ну конечно! Он даже не смог представить, что кто-то может угрожать его непобедимым магам или жрецам гномьего Братства. Да, я забыла про армию магов-воинов Великограда! - Весело рассмеявшись, она разлила по бокалам вино. Взяв ложечку, зачерпнула из ступки немного густой, темно-красной массы и, добавив в питье, стала размешивать. - Как вовремя в Саниэль проснулась сила Светоча. Нет, такой шанс выпадает только раз! И если я не могу пока заполучить в союзники князя людей, то хотя бы постараюсь его обезвредить.
- Забынь-корень?
Я обернулась на голос, прозвучавший от двери. Еще одна копия нашей служанки деловито вошла в кухню.
- Ты все-таки решила опоить их этой отравой? Где только взяла!
- Привезла с собой! Поверь, сестренка, это самый лучший способ! Только так я смогу внушить ему, что я, и только я, - его любимая половинка. Считай, что корона Великограда уже у меня на голове, а у нас в союзниках раса людей и армия полукровок. - Не переставая помешивать, она подняла один бокал и посмотрела сквозь него на свет. - Ну почти готово. К тому же князь уже был отравлен этим зельем, и его разум не будет долго бороться. Скоро, очень скоро этот мужчина будет моим.
- А княгиню ты тоже собираешься опоить этой отравой? - Вира будто с сожалением коснулась плеча Велии и подошла к сестре.
- Конечно! - фыркнула Мейана. - Ты же не хочешь, чтобы она мешалась под ногами, одержимая жаждой мести? На. - Она протянула сестре бокал. - Ты опоишь князя, а я княгиню. И поторопись. Его оцепенение скоро пройдет. Пусть сейчас в нем нет ни капли магической силы, но он все еще достойный враг.
Лихорадочно соображая, я смотрела, как Мейана подошла ко мне и протянула бокал.
- Пей. Поверь, после этого твоя жизнь будет гораздо приятнее. И не дергайся, - посоветовала эта тварь, заметив, как мои руки сжали кинжалы. - Неужели ты думаешь, что, перед тем как тебя опоить, я добровольно сняла защиту? Кстати, не выпьешь сама, применю заклинание Подчинения. Так что не будем тратить вре…
Дальше случилось неожиданное.
Что-то звонко хрупнуло, и Мейана, окатив меня вином, грузно стала заваливаться на бок. Затем распахнулась дверь, наполняя кухню вооруженными мужчинами.
Отфыркиваясь и утираясь, я с изумлением переводила взгляд то на Виру, стоящую позади сестры с зажатой в руке разбитой бутылкой, то на эльфов, среди которых я увидела Хранителей во главе с Илианом. И в ту же секунду я почувствовала, что могу говорить.
- Браслет!
- Уже! - Вира легко сдернула с запястья сестры серебряную змейку и кинула его эльфам, колдующим над начинающим оживать Велией. - Но она знает заклятие, которое любые украшения может превратить в забирающие силу артефакты. - Она снова обернулась ко мне и протянула руку, помогая подняться. - Простите, княгиня, за то, что вам сегодня довелось пережить.
- Спасибо тебе. - Я обняла служанку. - Если честно, Вира, без твоей помощи мы бы пропали!
- Что делать с ней? - перебил меня Илиан.
Подойдя ближе, он посмотрел на лежавшую в отключке девицу.
- Тайна древних. Известная лишь единицам в правление Виниара и окончательно исчезнувшая сейчас. Какое искушение! Особенно теперь, в сочетании с силой вновь засиявшего в Аланаре Светоча! Союз расы эльфов и людей! Правителей этого мира!
- Нет, Илиан! - отрезал Велия и, подойдя к нам, с благодарностью принял из рук Виры зелье магии. Выпив в два глотка, он решительно выдохнул: - Тайна древних должна быть уничтожена!
- Ты предлагаешь ее убить? - Взглянув на него, Илиан снова посмотрел на Мейану.
- Жалеть бы не стал точно! - Велия бесцеремонно перешагнул через нее и подошел ко мне. - Стой, не шевелись.
Он зарылся пальцами в мои волосы, и я почувствовала сначала жжение, а потом легкое покалывание там, где саднила рассеченная кожа.
- Она моя сестра, - нарушила молчание Вира и обвела всех мрачным взглядом, - и поэтому я бы хотела, чтобы вы оставили ее в живых, но за то, что она натворила, думаю, будет справедливо поступить с ней так, как Мейана хотела поступить с князем и княгиней. - Она взяла со стола оставшийся бокал с вином и подошла к сестре. - Без права возврата. А при пробуждении я внушу ей, что она всегда работала в этом доме.
- Ну уж нет! - взвилась я. - С ней под одной крышей жить не стану!
- Я заберу ее с собой, - остановил мое возмущение Илиан. - Владыка в виде исключения оставил нас во дворце на должности Хранителей Сердца и учителей Светоча. Пусть эта девушка очнется с мыслью, что она моя… скажем, родственница. Ничто не будет угрожать Саниэль, когда Сердце ей подчинится, и Мейана будет учиться жить с любовью в душе. К тому же я буду за ней присматривать. - Илиан оглядел нас и, поскольку возражений не последовало, опустился перед девушкой на одно колено. Приподняв ей голову, он сделал знак Вире. Та с облегчением подала ему отраву. Что-то шепнув, Илиан приблизил край бокала к губам Мейаны и, глядя как она покорно пьет, вздохнул. - Н-да-а, убивать это талантливое дитя было бы неразумно, а вот направить ее силу на развитие мира будет очень правильно! Это ж надо было возродить одно из сильнейших и непостижимых заклинаний древности!
Когда бокал опустел, Илиан подхватил девушку на руки и прошел к услужливо открытому кем-то порталу. У сияющих ультрамарином кругов он обернулся:
- И поторопитесь в Винлейн! Скоро приведут Светоч, и я совершу обряд.
Илиан, Хранители, а за ними и стражники исчезли в портале.
- Господин, госпожа. - Вира виновато нам улыбнулась.