- Подожди! - Я жестом заставила ее замолчать. - У меня все равно в голове не укладывается! Ты только что предала свою сестру! Конечно, если бы не ты, все закончилось бы очень плохо. Для нас. - Я посмотрела на задумчивого мужа. Скрестив руки на груди, он не сводил с нее внимательного взгляда. - Но. Ты обрекла ее на жизнь без прошлого! И, как бы ты нас ни любила, она твоя родная сестра!
Вира вздохнула и пожала плечами.
- Мы всегда были разными. Она мечтала о власти, я - о спокойствии. Она заставила старого князя забыть обо всем в надежде получить трон Великограда, но, к счастью, не смогла заставить его забыть создаваемые веками законы. Расстаться с половинкой для княжеской четы всегда было и остается позором, и Эдьярд не пошел на это. Сообразив, что трона ей все равно не видать, она убила его руками моего жениха и бежала с ним из земель Людского Княжества.
- Так! Стоп! - Я подержалась за голову, вспоминая. - Подожди. Но она говорила, что Эдьярда убил Бервуль - тот полукровка, что вместе с Люминелем напал на Винлейн!
- Все верно, госпожа. Именно так его и звали.
- Так, выходит, Бервуль и есть твой жених?
Вира усмехнулась:
- Он перестал им быть после того, как променял меня на ее уговоры. - Вира потеребила подол фартука. - Я понимаю. Такое не прощается, но… прошло столько лет. Мне захотелось увидеть, узнать, изменили ли мою сестру лишения, выпавшие на ее долю. - Она помолчала. - Как ни странно, она сразу поделилась со мной своими безумными идеями, а мне ничего не оставалось, как согласиться ее поддержать. Она всегда была хорошим магом и легко могла от меня избавиться. Тогда я уже ничем не смогла бы вам помочь!
- Но почему? - Велия шагнул ближе. - Почему ты не осталась на стороне Мейаны?
- Все очень просто, мой господин. - Вира посмотрела ему в глаза. - В тот год, когда из-за нее убили всех наших родных, меня спасла, взяв под свою защиту, ваша матушка, княгиня Мервиль. И тогда я поклялась служить, любить и защищать ее и весь ее род. Поэтому, князь Велиандр, я никогда не пойду против вас!
- Офигеть! - Велия устало потер лоб. Покосился на круги портала и приказал: - Вира, приготовь ужин и жди нас! А мы скоро!
Помахав повеселевшей служанке, он цапнул меня за руку и потащил в терпеливо дожидающийся нас портал.
* * *
Несколько десятков эльфов столпились в круг, скрывая от нас происходящее, но, едва мы подошли к ним, расступились, освобождая проход.
Вскоре перед нами оказался что-то певуче читающий на ильениррье Илиан. Рядом с ним стояли Светлана и Пентилиан, а перед ними застыла с недетской серьезностью Саниэль.
Пропев слова древнего заклятия, он взял из рук Светлой пульсирующий кровавым светом камень и на вытянутой руке поднес к принцессе. И тут свет от рубина стрелой пронзил грудь моей дочери и растекся по всему телу, словно заключая ее в защитную ауру, а после того, как свечение погасло, Илиан торжественно надел ей на шею амулет.
- Yleraya feriny colarra foy comeraya u kery peratay lorry Sensemy.
- Да будет любовь всех живущих в этом мире защищена любовью Светоча.
- Yleraya feriny Sensemy ryttola ferinytya ym comeraya u kery peratay.
- Да будет любовь Светоча возвращена любящим его существам этого мира.
- Yleraya compalliy feriny ty kuoare, y kuoare lyto feriny.
- Да превратится ненависть в любовь, а любовь станет жизнью.
- А мы будем рядом, чтобы учить и оберегать.
- Мир в Светоче и Светоч в мире!
Эпилог
Почти сто пятьдесят лет спустя:
- Вел, я так волнуюсь! Я никогда не была на коронации! - Опираясь на руку мужа, я натолкнулась на его насмешливый взгляд и поправилась: - На такой коронации!
Я в который раз оглядела забитую до отказа Тронную залу Винлейна.
Кого тут только не было!
И делегация гномов во главе с новым королем Врендином Круталином, сыном недавно почившего Сбрендина. (Ну и фамильице у них!) И стоявшая в отдалении группа драконов вместе с четой старейшин. Шарз все-таки нашел себе пару. Привез из одного отраженного мира, где мы однажды побывали. Теперь Ниаза воспитывает сразу троих: Лузю, избранницу Шарза, и их первенца. Которого, кстати, так и не решили, к какому роду отнести: Лунных Змеев или Драккааров.
У стен, прикидываясь незаметными, толпились заураски, но то ли они перебрали эльфийских ликерчиков, то ли их магия в Тронной зале Винлейна давала сбой, короче, исчезали они то по очереди, то отдельными частями. В результате этого мельтешения у меня зарябило в глазах, и я отвернулась.
У пустовавшего трона, вежливо переговариваясь, стояли изящные светловолосые эльфы и широкоплечие черноволосые бородачи из правящего совета Великограда.
- Ну когда уже все начнется? - нетерпеливо выдохнула я.
- Тайна, ты как всегда зря нервничаешь. - Мудрая улыбка скользнула по губам Велии. - Все начнется сразу, как только взойдут луны.
Я вздохнула и посмотрела в темноту, глядящую на нас сквозь лиственный полог:
- Места себе не нахожу!
Велия понимающе усмехнулся.
- А я так долго этого ждал, что даже и не знаю, радуюсь или волнуюсь.
- Не поверю, что ты можешь волноваться! - хмыкнула я и, касаясь обвивающей его лоб серебристой змейки, заглянула в зеленые, словно летнее море, глаза. - Не жалко?
- Любимая, о чем ты? Я ждал этого больше двухсот лет! - Перехватив мою руку, он коснулся губами ладони.
- И все-таки из тебя получился хороший правитель!
- Тем более! - улыбнулся он и притянул меня к себе. - Программу минимум выполнили. Теперь самое время…
Какие у него были планы на будущее, я не расслышала, так как легкую музыку, заполняющую зал, заглушили фанфары, и, словно по приказу, воцарилась тишина. Все отшатнулись к стенам, а возле трона заплескались три сапфировых круга.
- Ну слава богу! - выдохнула я, разглядывая торжественную процессию.
Из одного показался Владыка Пентилиан под руку со Светлой. Следом за ними шествовали семь принцесс, превратившихся в очаровательных, похожих на мать девушек.
Из другого вышли и полукругом застыли у трона Хранители и одиннадцать дворцовых магов. А из третьего появились Дариан и Саниэль.
- Пойдем! - Велия потянул меня за собой.
Я не заметила, как оказалась у трона. Мужчины обменялись торжественными поклонами.
Ох как я не люблю такие церемонии!
- Волнуешься? - Ко мне скользнула Светка.
- Не то слово! - улыбнулась я ей. - Надеюсь, это не затянется на часовое чтение присяги вместе с охранными обрядами?
- Да ну, глупости! - Светка покосилась на наших мужчин, что-то в два голоса объясняющих Саниэль и Дару. - Хотя… С них станется! Так сказать, чтоб на всю жизнь запомнили!
- Если честно, - заговорщицки шепнула я, наклоняясь к ее уху, - Дар всю неделю что-то зубрил!
- С чего ты взяла? - удивленно поморгала Светка.
- Он что-то бубнил, писал и вообще из-за стола в библиотеке не вставал!
- Ха, это он Лиэль стихи сочинял, - хихикнула Светка. - И, надо сказать, неплохие! У нее уже целая кипа листов с вашим княжеским гербом!
- Что?! Как? Но… - Я замолчала, не в силах подобрать слова.
- Да не переживай ты так! Лиэль - это только повод. На самом деле он без ума от одной из фрейлин, а так как она подруга Лиэль…
- Черт ногу сломит! Познакомишь меня с ней потом. - Я ошеломленно взглянула совсем другими глазами на переглядывающегося с девушками будущего Владыку.
Вырос сынок, а я даже не заметила!
Ростом чуть выше отца и деда, а на черных как смоль волосах играют блики лун. Красивое, мужественное лицо…
Поймав его внимательный взгляд, я только качнула в ответ головой и, посмотрев на беззастенчиво ржущую Светку, тихо рассмеялась сама.
- Теперь хоть понятно, куда девается бумага! Спасибо, просветила! А я-то все думаю, что мой старший сын еще ребенок!
- Наивная! У тебя даже младшего ребенком уже не назовешь! Кстати, - Светка огляделась, - а где Элек и Луанна?
- Ха, Свет, ты думаешь, я знаю? Из Великограда пришли вместе, а сейчас - пойди найди! Наверняка опять с Лузаром библиотеку штурмуют! У них же через неделю аттестация. Потом должна начаться практика. А если учесть, что оба они обучаются как боевые маги…
- Не волнуйся! Войны же сейчас нигде нет! - Подруга вздохнула. - Даже не верится, что прошло столько лет. И уж подавно не верится, что наши дети - выросли!
- Ох, Свет, и не говори… столько лет, а я даже не заметила, как они промелькнули! Кажется, что Элександр и Луанна совсем недавно родились, а уже заканчивают обучение!
- Тань, чш-ш! - перебила меня Светка. - Начинается!
Вслед за Светкой я поспешила подойти ближе, прислушиваясь к торжественной музыке и раздающемуся у трона голосу Пентилиана, что-то читающему на ильениррье.
Ага, если не сказать - продолжается! Начало мы явно проморгали.
Саниэль и Дар уже стояли на коленях перед троном. Владыка, продолжая читать, медленно подошел к Дариану и, произнеся еще несколько слов, торжественно снял с себя корону и водрузил ее на голову моего сына.
- Будь достоин своей судьбы, будь достоин своего народа, Владыка Дариан!
Подав руку, он помог подняться исполненному торжественности Дару.
Велия тоже снял венец, молча приблизился к Саниэль и украсил им ее высокий лоб.
- Будь достойна своей судьбы, будь достойна своей силы и будь достойна своего народа, княгиня Саниэль! - И, протянув руку, поднял дочь с колен.
- Владыка Дариан, - все склонили головы, - и княгиня Саниэль с этой ночи становятся властителями, избранными Всевидящим!
Что тут началось!
Все разом загомонили и стали обниматься друг с другом.
Музыканты еще несколько мгновений продолжали играть что-то торжественное, но, глядя на всеобщую суматоху, плюнули на это неблагодарное занятие и уже через секунду так отплясывали на сцене с инструментами в руках, что легкие на подъем эльфы тут же их поддержали.
К лиственному своду зала взлетели тучи разноцветных искорок и закружились в ярком хороводе.
- Дар! - Я кое-как протиснулась к сыну.
- Мама! - Его крепкие руки легко оторвали меня от пола и восторженно покружили. - С ума сойти! Я - Владыка! Эльфийского!! Союза!!!
- Гм! - Оказавшись на полу, я поправила его растрепавшуюся челку. - Ну это только слова! А вот лет через пятьсот, когда дед тебя натаскает… Может быть!
Серые глаза новоявленного Владыки потухли.
- Так что, мне, выходит, опять… того? Учиться?
- Не переживай, дорогой! На самом деле кроме рутинных обязанностей тебя ждет жизнь среди балов, прекрасных фрейлин… и целые погреба с сорокаградусными ликерами… Блин! Как бы дед тебя не споил!
- Тайна, опять возводишь на меня напраслину? - Возле нас материализовались Пентилиан в обнимку с Саниэль и Велия.
- Ни боже мой! - тут же открестилась я и расцеловала прильнувшую ко мне дочь. - Говорю только истину! Пытаюсь открыть сыну глаза на то, какой нелегкий труд его ждет!
- А! Ну это да! - Пентилиан серьезно кивнул ухмыляющемуся Дару и незаметно подмигнул. - Но, клянусь, я буду тебе во всем помогать!
- Вот вы где! - нашла нас Светка. - Народ как с ума сошел! На ритуальной поляне устроили такое гулянье!
- Мм… - Дар обвел глазами зал, - Светлая, а где мои сестренки?
- Вместе со своими подружками развлекаются у фонтана, - улыбнулась она. - Там Лузар и еще несколько мальчишек устроили магическое шоу!
- Я… я потом вас найду. - Дар поцеловал мне руку, коротко кивнул отцу и тут же скрылся в окружавшем нас веселье.
Мы со Светкой только переглянулись.
- Кстати, господа экс-правители, а что вы думаете делать теперь? - Подруга посмотрела на мужа, перевела взгляд на Велию. - Когда наконец обрели долгожданную свободу?
- Странные вопросы, любимая! - развел руками Пентилиан. - Даже Тайна поняла, что сейчас нас с Даром ждут тяжелые будни. Кто-то же должен передать мальчику бразды правления и ознакомить с азами?
- А я хочу подарить Тайне один замечательный мир! Так сказать, отдохнуть там немного от трудов праведных, - улыбнулся Велия. - Тем более сейчас, когда все так замечательно устроилось!
- О! Значит, весь дом наш? - К нам незаметно подкрался Элександр и, чмокнув в щеку Саниэль, встал рядом. - Поздравляю, сестренка! Эта серебряная рептилия, обвившая твой лоб, тебе очень к лицу!
- Спасибо, Сандр. Даже такое поздравление из твоих уст - высшая похвала! - не оставшись в долгу, фыркнула дочь и польщенно заулыбалась.
- Зачем тебе дом? Вы все равно с Луанной пять дней из седмицы живете в Винлейне! - возразил Велия. - К тому же скоро уедете на практику…
- Боишься? - подмигнул ему сын.
- Да, - серьезно кивнул Велия, словно не замечая наши улыбки. - После твоих экспериментов в области магии, одаренный ты мой, я боюсь даже представить, что могу найти вместо дома!
- Ну должен же я где-то тренироваться? А Винлейн, сам видишь, оккупировал Дар!
- Кстати, а где Луна? - будто невзначай поинтересовался Пентилиан.
- Там, у фонтана. - Элександр неопределенно махнул куда-то в сторону. - С Лузаром фокусы показывает, но обещала скоро вас найти.
Я не удержалась и поворошила серебристые волосы сына.
После похода за Сердцем у меня родилось это чудо, но не одно, а в компании со своей сестренкой. Причем, в отличие от Саниэль и Дариана, выглядели они с точностью до наоборот. Сын, которого я назвала Элександром, был копией отца, а вот дочь, которую по желанию Велии мы назвали в честь его умершей сестры Луанной, была к тому же, как ни странно, очень на нее похожа. Впрочем, после того странного похода я этому ни капельки не удивилась!
- Гм, простите, что вмешиваюсь!
Мы дружно обернулись на певучий голос. Раскланявшись со всеми, к нам подошел Илиан.
- Я услышал ваш разговор и решил предложить вот что! Светоч благодаря нашим усилиям и стараниям…
- Гм, сам себя не похвалишь, от кого еще дождешься? - усмехнулась Саниэль.
- Да-да, княгиня. И я о том же! - вернул улыбку Илиан и продолжил, обращаясь к нам: - Светоч превратился в достойную правительницу, и я… мы, - он взглянул на стоявших поодаль Хранителей, - хотели бы все перебраться в Фирейн, а заодно, после того как ваши младшие наследники сдадут экзамены, забрать их с собой. Дабы последующие сто лет они совершенствовали свое магическое искусство и добились звания магистра.
- Вау! Фирейн?! Город-призрак?! Город-загадка?! - У Элександра глаза загорелись желтым.
Мы с Велией переглянулись.
- Элек, ты действительно этого хочешь? - Велия внимательно посмотрел на сына. - В первую очередь - это труд. Это тяжелейший труд! К тому же пока ты не получишь звание магистра…
- Да знаю я! Все знаю! Но, - он улыбнулся отцу, - тебя же это не остановило? Почему это должно остановить меня?
- И конечно же Луанна поедет с тобой? - Велия печально усмехнулся. - Хотя о чем я спрашиваю! Вы как единое целое.
- Так как? Вы доверите нам обучение ваших детей? - потревожил Илиан задумчивое молчание.
- Конечно. Я отпущу их с тобой, Илиан. Один раз я уже доверил тебе обучение Саниэль и Дара.
- Кру-у-уто! - выдохнул сын и заторопился: - Ладно, па, ма, я пойду Луну обрадую! До вечера.
- Стой, я тоже с тобой пойду! - вцепилась в его руку Саниэль, и в следующее мгновение они затерялись в толпе.
- Кстати, что-то я не видел сегодня Крендина и Тиану? - Велия проводил взглядом детей и обернулся к отцу. - Разве ты не посылал им приглашение?
- Приглашение было доставлено им еще сегодня на рассвете, но, - губ Пентилиана коснулась улыбка, - дело в том, что вчера ночью у них родилась долгожданная дочь, которую они назвали Тайной. Поэтому Тиана не смогла прийти, а Крендин, естественно, остался с ней и сыновьями.
- Что ж, передай им наши поздравления. Подарки мы привезем сами! А сейчас мы с Тайной хотели бы вас покинуть! - Велия поклонился отцу, Илиану и утянул меня в толпу.
- Что случилось?
- Ничего! Просто хочу с тобой потанцевать. - Он притянул меня к себе. Мои руки тут же взлетели к нему на плечи. - Просто удивительно!
- Что? - улыбнулась я, отдаваясь во власть танца.
- Пророчества сбылись. Наши расы объединились. Мир стал другим. Дети выросли, а я… чувствую себя здесь чужим. - Он усмехнулся уголком губ и посмотрел куда-то поверх меня. - Я так долго ждал этой свободы, а вот дождался и не знаю, что с ней делать… - Поворот. Еще поворот. - Тайна, давай сбежим в тот мир? Я нашел его случайно и теперь хочу показать тебе…
Ожидая моего решения, он даже затаил дыхание. Покоряясь его рукам, я помолчала, скользя в такт музыке.
- Так как? - Его голос нервировал, торопил с ответом.
Я прижалась щекой к его бархатному камзолу.
Надеюсь, моя новость его не разочарует…
- Знаешь, Вел, я бы с удовольствием сбежала в тот мир, но…
- Ты тревожишься за детей? Ты думаешь, они без нас пропадут? Они - властители этого мира! К тому же я не предлагаю перебраться туда навсегда…
- Я не тревожусь за наших взрослых детей! - перебила я его. - Но мне кажется, скоро у нас появится тот, за кого нам вновь придется вдоволь поволноваться.
Муж на мгновение замер и, приподняв мой подбородок, заглянул мне в глаза.
- Тайна, поправь меня, если я что-то неправильно понял… Ты хочешь сказать…
- Вел, - я вскинула руку к его губам, - но это в самый последний-препоследний раз!
Не сводя с меня глаз, он молча поцеловал мою ладонь и закружил в танце.
* * *
- Владыка Пентилиан!
Знакомый голос заставил Светлую отстраниться от мужа и, чуть покривив губы, кивнуть в сторону приближающейся закутанной в плащ фигуры.
- Ты зачем-то понадобился Нирьяне! Вечно эта ворона каркает тогда, когда народ веселится! Уже и потанцевать не даст. Специально, что ли? Прошу, дорогой, - она обворожительно улыбнулась Пентилиану, - выслушай ее потом. После бала. Или лучше на днях.
- Хорошо, любимая! - улыбнулся он и прижал к себе половинку, наслаждаясь пьянящей музыкой.
- Владыка! - Голос предсказательницы тревожил, преследуя его по пятам. - У меня сегодня было видение! Впервые за столько лет! Я даже думала, что потеряла дар!
- Нирьяна, ты прекрасно знаешь: потеряв дар, ты по-прежнему будешь моим Оракулом! Причем я бы платил тебе только за это! - Не собираясь останавливаться, Пентилиан продолжал кружить в танце жену.
Вот уж в самом деле не вовремя ее принесло!
- Но я его не потеряла! Я же говорю! У меня сегодня было видение, Владыка!
- Я - не Владыка! Но если так хочется, иди расскажи о нем придворным магам или Хранителям.
- Но я должна рассказать вам! Оно касается вашей семьи!
- Сегодня праздник, Нирьяна, прошу, не мешай нам веселиться! - Он криво улыбнулся ей и утянул Светлую в водоворот танцующих.
- Вообще-то я лишь хотела добавить вам радости и не собиралась мешать вашему веселью! Но с таким отношением… - Фыркнув ему вслед, Нирьяна раздраженно передернула плечами и пошла к порталу. - Ищите себе нового Оракула!
Новосибирск
Январь 2009
Примечания
1
Стихи Татьяны Устименко. - Здесь и далее примеч. авт.
2
Стихи Татьяны Форш.
3
Валюта Людского Княжества.
4
Стихи Татьяны Форш.
5
дух (алт.).
6
князь (алт.).
7
Стихи Татьяны Устименко.