- Ха, ну тогда пойду проконтролирую! Как начнется… - он поводил рукой в воздухе и стал подниматься по ступеням, - сразу же зовите!
Вскоре из преобразившегося сада вышел чем-то озадаченный Велия.
Заметив нас, он подошел, поцеловал Светке руку и улыбнулся.
- Что-то ты рано. А Владыка?
- Будет позже. У него там какие-то дела. - На губах подруги засияла ответная улыбка. - Но вообще, он сказал, что если открыть по "Оку Всевидящего" портал, то он с гостями придет тогда, когда будет нужно.
- А где дети?
- Громят дом, - успокоила я мужа, поправляя выбившиеся на ветру прядки.
Н-да-а, с такой прической нужно сидеть дома, а в наших джунглях я мгновенно превращусь в бабу-ягу.
- Знакомое колечко… - Заметив украшение, муж удержал меня за руку и наморщил лоб. - Кажется, я видел его когда-то.
Мы со Светкой переглянулись.
- А ты не мог его видеть вчера на балу? - ехидным голоском поинтересовалась я.
- На балу? А… на балу… - Велия задумчиво потер подбородок. - Да… да! Именно там я его и видел. Наверное. - Он вдруг нахмурился. - А что, позволь спросить, оно делает у тебя на пальце?
- Танцует. - Я многозначительно улыбнулась.
- В смысле?
- Вел, это подарок! От Светлой и Владыки. Забыл?
- Что?
В который раз поймав озадаченный Светкин взгляд, я покачала головой:
- Ничего.
- Ладно! Что-то я с этим праздником уже… - Он торопливо развернулся и стал подниматься по лестнице в дом.
Проводив его взглядом, я дождалась, когда хлопнет дверь, и обернулась к подруге.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Ясно одно: кто-то из них врет!
- Вопрос только - зачем?
Светлана задумчиво помолчала и начала вспоминать:
- Пентилиан, мне кажется, пришел сегодня утром встревоженный. Я еще спросила: "Что-то случилось?", а он заулыбался и сказал, что просто очень устал, так как всю ночь создавал идеальный подарок для Тайны.
- Хм, знать бы еще, чем этот подарок идеален… - Я озадаченно повертела на пальце кольцо. - Слушай, Свет, а тебе не кажется, что вокруг нас творится что-то непонятное?
- Кажется! И мы сейчас попытаемся узнать, что именно.
Вытащив "Око Всевидящего", она сосредоточенно поводила по воздуху рукой, открывая портал. Я шагнула в сторону, когда прямо передо мной выросли сияющие ультрамарином круги. В следующее мгновение из них вышел Владыка.
- Дорогой, я хотела бы узнать…
- Рад видеть тебя, любимая. Хочешь - узнаешь, а сегодня будем веселиться. Тайна, встречай гостей. - Он ослепительно улыбнулся и кивнул на волнующийся переход, из которого вслед за ним повалил весь высший свет Винлейна, который я привыкла видеть на придворных балах.
Первыми из кругов выпорхнули безупречные в своей красоте эльфийки, за ними в полном составе вышел совет дворцовых магов, которых сопровождали несколько десятков незнакомых мне эльфов, выправкой подозрительно напоминающих стражников. После этакого парада круги, повинуясь жесту Владыки, исчезли.
Я ошеломленно смотрела на то, как мой уютный дворик и сад наполняются абсолютно ненужными мне на моем празднике существами.
Таких приемов мне еще не устраивали!
- Тайна! - Пентилиан, не переставая улыбаться, шагнул ко мне. - С твоим днем, дорогая. Да хранит Всевидящий тебя, твоих любимых и твой дом. И… - Он взял мою руку, поднес к губам и тут заметил кольцо.
Мне показалось, что в его глазах мелькнула досада и… растерянность? Заставив себя запечатлеть поцелуй, он, не выпуская моей руки, поднял на меня взгляд и улыбнулся.
- Я вижу, Светлая тебе уже подарила перстень Легкого Пути? Жаль… - Он перевел взгляд на смутившуюся вдруг Светлану. - Ты обещала, что мы сделаем это вместе, дорогая.
- Я… я не удержалась.
- Что ж, прощаю тебе эту слабость, любимая. Итак! - Владыка наконец выпустил мою ладонь. - Раз мы уже здесь, пора начинать праздник. Господа придворные, можете складывать ваши подарки э-э-э… - Он оглядел двор и приказал: - Возле дома. Виновница торжества потом окажет вам честь, приняв их.
Засмотревшись на столпотворение, я совершенно не заметила, как возле нас оказался Велия.
- Владыка? Я не ждал тебя так рано.
- Не мог усидеть дома, сын мой. Уж очень не терпится начать бал и… отдохнуть.
- Да. Не терпится. Отдохнуть. - Велия с тоской оглядел нашествие эльфов и, что-то пробормотав, прищелкнул пальцами.
Над нами мягко зажглись разноцветные шарики, где-то зазвенела нежная музыка, у пруда появились столики со всевозможными блюдами и напитками.
Будто не заметив временных неудобств, лорды и придворные маги начали занимать места, кто-то разбился на пары, словно продолжая прерванный танец, а эльфы, напоминающие стражников, вообще растворились среди гостей.
- Дорогой, а ты мне ничего не хочешь объяснить? - Светка оторвалась от внимательного разглядывания нарядной толпы. Наверное, от ее глаз тоже не ускользнули некоторые тревожащие меня детали.
- Да, любимая, конечно! Все что угодно, только давай отложим это до завтра?
- Кстати, Пентилиан, спасибо за подарок. Если честно, не знаю, как он мне пригодится, но красиво! - Я многозначительно повертела кольцо.
- Да! Он делал его всю ночь! - подхватила мою игру Светлана.
Велия переглянулся с отцом.
- А-а-а, так, значит, после бала ты еще отправился делать для Тайны подарок? Как это мило с твоей стороны. - Велия не сводил поблескивающих ехидством глаз с отца.
Тот покосился на Светку, тоже внимательно ожидающую ответа, на меня и вернул улыбку сыну.
- Да, понимаешь, что-то не спалось. Вот я и…
В железные ворота изгороди, окружающей наши владения, гулко затарабанили, да так, что мне на мгновение показалось, будто они вот-вот рухнут. И тут же я ощутила легкое покалывание, словно кто-то воспользовался магией. Обернувшись, я удивленно взглянула на настороженно-сосредоточенных Велию и Пентилиана. Но больше всего меня озадачили луки, внезапно появившиеся в руках у большинства гостей.
Нарядные эльфийки, точно подчиняясь приказу, взволнованно столпились возле пруда.
- Эй, народ, а чего вы так всполошились? - На крыльце показалась довольная мордаха Лендина. Судя по нетвердому шагу, Вира все-таки сжалилась над ним, излечив от последствий вчерашнего веселья. - Это наше вашество Сбрендин со свитой по этому, как его… - гном, вспоминая, потыкал себя в глаз, - Оку сообчил, что будет на закате. Через городской портал. Вот!
- А почему он нам не "сообчил"? - проворчал Владыка, делая какие-то знаки эльфам.
- Да мало ли? Он гном непредсказуемы-ы-ый… - хохотнул Лендин и, цепляясь за перила, попытался спуститься. - Ладно, не хотите открывать - сам открою! Кто ж короля под дверями-то держит?
- Не торопись! Я открою, - отмахнулся Велия и зашагал к воротам.
Подойдя к небольшой дверке, незаметной для постороннего глаза, он что-то отрывисто спросил. С улицы раздалось несколько недовольных голосов, после чего Велия сделал одно движение рукой, и створка распахнулась, впуская новоприбывших гостей.
Я тут же узнала рыжую бороду и блеснувшую в закатных лучах лысину Сбрендина. Мы со Светкой переглянулись.
- Вроде не круглая дата? - Я недоуменно поморгала на марширующих следом за королем десятка два гномов.
- Ничего не понимаю. - Разглядывая бурную встречу правителей, Светка с силой помассировала виски. - У меня сложилось впечатление, что нас занесло не на праздник, а на войну. И все готовятся к осаде!
- Ага. А я думала, у меня одной такие фобии. - Ладно, позже поделюсь с ней подозрениями. Я замолчала, выжидательно поглядывая на торжественно подходивших к нам гостей.
- Тайна! Ты действительно стала тайной для этого мира и половинкой для моего друга и союзника, князя людской расы Велиандра. Так вот… - Сбрендин расплылся в ехидной улыбке и слегка поклонился подошедшему к нам Велии. - Желаю тебе, друг мой, никогда не разгадать этой тайны, дабы всегда было интересно, а тебе, Тайна, я дарю этот браслет. Не знаю, понадобится он тебе или нет, но так посоветовал мне Оракул рода.
Он шагнул ближе, и мою руку обвила серебряная змейка.
- Ой, как красиво! Спасибо, Сбрендин! - Повертев браслет, я чмокнула засмущавшегося монарха в щеку.
- Да ладно… Я вообще-то хотел преподнести как обычно: корзинку алмазов, корзинку изумрудов ну и там сапфиров, рубинов всяких. Малышня же ваша любит с камушками играть. А тут перед открытым порталом возникает мой Оракул и сует вот это. - Он недовольно поджал губы и презрительно покосился на только что подаренное украшение. - Говорит, было ему видение - надо принести тебе именно это! Ну куда деваться? Пришлось взять. Вдруг понадобится. Кажется, называется "Дверь трудного пути", но точно не запомнил. Так что это не моя прихоть. - Он развел руками и вдруг хитро улыбнулся. - Но корзиночки с камнями я тоже прихватил.
- "Дверь тайного пути"? - уточнил Велия. - Ну-ка. - Он поводил рукой над браслетом, посмотрел на Сбрендина и перевел взгляд на Владыку. - Странно, я думал, что это какой-нибудь магический артефакт. Но нет. Ни малейшего присутствия магии!
- Вел, вечно тебе магия мерещится! - Я выдернула руку из цепких пальцев мужа и виновато улыбнулась Сбрендину. - Спасибо! А за корзиночки - вдвойне! Прошу, присоединяйтесь.
Я повела рукой, приглашая его к гостям, попутно отметив, что луки исчезли, а эльфийки, выбрав пару, словно диковинные цветы раскрасили наш сад, кружась в танце.
- Да, действительно, дорогой союзник! В первую очередь мы будем веселиться. О делах потом! - Пентилиан, гостеприимно подхватив гостя под локоток, повел его в сад, что-то интимно нашептывая на ухо.
Я проводила их взглядом, успокоенно заметив среди веселящихся гостей детвору, стаей воробьев носящуюся по саду. Вира и несколько приходящих служанок расторопно прислуживали желающим перекусить или отведать напитки.
- Тайна, Светлая, пойдемте тоже! - Велия приобнял нас за плечи и потянул вслед за Владыкой и Сбрендином, но Светка извернулась и, подбоченившись, категорично заявила:
- Только после того, как ты нам все объяснишь!
Я встала рядом с подругой, буравя мужа взглядом в ожидании ответа. Не переставая улыбаться, тот кивнул… вот только глаза у него оставались холодными.
- Конечно, объясню. Что именно?
- Что здесь происходит?! - Светка, похоже, была на взводе, только Велию трудно этим смутить.
- День Тайны. А ты разве этого не знала? - Равнодушно передернув плечами, он развернулся и зашагал к пруду, напоследок бросив: - Долго не сплетничайте. Что за праздник без виновницы торжества?
- Вот язва! Ведь, несомненно, что-то знает! Слушай, а если мы… Тань! Та-ань! Ты что, уснула?
Не обращая внимания на Светку, я зачарованно смотрела, как на поясном ремне шагавшего к гостям мужа светлой дымкой серебрилось что-то небольшое и круглое. Видимо, кольцо.
- А? - Я словно очнулась. - Свет, ты видела?
- Что?
- У него на поясе?
Светка честно проследила за моим взглядом, пару секунд разглядывая уменьшающийся силуэт Велии, и пожала плечами.
- И что у него на поясе?
- А ты не видишь? Сияние?
- Нет!
- Ладно, забудь. - Мне сделалось неуютно среди опустевшего двора.
Солнце уже отправилось на покой, но его последние лучи еще багровели в прощальном привете, раскрашивая кровью застывшие над нами облака.
Брр!
- Свет, пойдем в сад. Я хочу оценить то, над чем сегодня весь день трудился мой муж. К тому же мы вроде должны там присутствовать?
- Знаешь, главное правило эльфийских балов - свобода выбора! Что хочешь, то и делай! Так что, если хочешь пойти, пойдем. Черт! - Светка досадливо покривилась. - Почему-то мне кажется, что вокруг нас что-то затевается, а я так ничего и не поняла.
- Свет, если честно, я тоже. Так, может, на празднике все и разузнаем? - Я улыбнулась, увидев ее радостно вспыхнувшие глаза.
- А это идея! Применить личину и подслушать… Ладно! Идем!
Взявшись за руки, мы заспешили к разноцветным огням, легкой музыке и смеху.
Вскоре совсем стемнело. Первое время я словно забыла, что нахожусь в Великограде. Так все сейчас здесь, в нашем саду, напоминало мне Винлейн. Музыка. Танцующие эльфы. Над головами, освещая празднество, парили разноцветные шары. Вот только властители, несколько нарушая традиции, плотно обосновались в отдалении за сдвинутыми в круг столами. И еще. Меня почему-то взволновало появление на празднике Сбрендина, но развить эту мысль мне не дали. В саду на нас накинулась малышня, и нам ничего не оставалось, как примкнуть к их играм.
Мы натанцевались, наигрались в прятки и жмурки и, наконец, когда дети убежали охотиться на созданное кем-то из них привидение, упали за свободный, стоявший у водоема столик.
Тут же появилась Вира. Открыв стоявшую в окружении фруктов и сластей витиеватую бутылку, она наполнила ароматным вином пару высоких бокалов и ушла.
- Ну за тебя, подруга! За твой день варенья! - Светка с наслаждением принюхалась и торжественно подняла фужер.
- Спасибо, Свет! Только, если честно, хуже этого дня варенья был день, когда я загремела в больницу, а моя баба Зоя уехала на дачу на две недели и знать ни о чем не знала! Правда, это было так давно… кажется, в другой жизни.
Пригубив вино, я едва успела поставить бокал на стол, как вдруг неподалеку от нас, в темноте, прямо в воздухе заалела объятая огнем дверь… примерно за минуту до того, как на том самом месте действительно появился пылающий портал драконов.
Я затормошила Светку:
- Ты видела? Там…
- Шарз! - Мимо нас пронесся Ларинтен.
Гости остановили свой бесконечный танец и настороженно столпились, поглядывая на огненные круги. Велия в сопровождении Лендина прошел мимо расступающихся перед ними эльфов.
- Пойдем поздороваемся? - Светка привстала, глядя на правящее семейство драконов, в полном составе появившееся из огненного портала.
- Свет, - я успокаивающе тронула ее за руку, - и охота тебе толкаться? Сами сейчас подойдут. Ты забыла, ради кого они здесь собрались? Давай лучше выпьем и наконец получим удовольствие от этого сумасшедшего дня!
Подруга еще раз покосилась на устроенную драконам бурную встречу и махнула рукой.
- Действительно! Подождем, - улыбнулась она, притягивая фужер. - Ну за день рождения!
Я заглянула в бокал, который, как ни странно, снова оказался полон, и, подражая Светке, подняла его.
- Давай! Пусть сегодня найдутся ответы на все вопросы, которые нас так мучают!
Наши бокалы звякнули, и я с удовольствием выпила густое, чуть сладковатое вино.
- А ты была права! - кивнула Светка, изучая что-то поверх моего плеча. - Идут! Готовься к поздравлениям.
Отставив бокал, я обернулась, рассматривая приближающуюся к нам процессию. Нашла глазами мужа.
- И еще я бы очень хотела узнать, отчего мне стали видеться порталы, и… и что светится на поясном ремне Велии?
Светка удивленно похлопала ресницами.
- Тань, а может, тебе уже хватит? - Она кивнула на бутылку. - Праздновать?
- Ну знаешь ли! Думаешь, мне мерещится?! Да я…
Договорить мне не дали.
- Тайна! Мы так счастливы разделить с тобой столь радостный для вашей семьи день! - В людском облике дракон был невероятно очаровательным молодым смуглолицым мужчиной. Тряхнув смоляными волнистыми волосами, Шарз поцеловал мне руку и обворожительно улыбнулся. На его ладони тотчас распустился цветок, который через секунду вспорхнул ночной бабочкой, а в его руке остался круглый прозрачный камень. - Камень Истины. Поможет тебе узнать твоих врагов.
- Благодарю, Шарз! Спасибо и вам, Ниаза, Лузар, Хариз, за то, что вы все пришли на мой праздник. - Я по очереди кивнула столпившимся вокруг нас сопровождавшим его драконам. - А что я должна с ним делать?
Шарз протянул мне ладонь и чуть ее наклонил, заставляя подхватить слезою скатившийся камень. Холод обжег кожу. Я с изумлением и паникой смотрела, как подарок, словно кусочек льда, впаивается в мою кожу. Миг, и только курящийся дымкой пар напоминал о том, что сейчас произошло.
Я подняла ошалевшие глаза на ставшего серьезным Шарза.
- Что… что это было?
- Это твоя защита. Она теперь в тебе.
- Шарз, а ты уверен, что Тайне нужна такая защита?
- Любая защита, Вел, никогда не помешает.
Взгляды мужчин встретились, словно в противоборстве.
Взглянув на Велию, я перевела взгляд на дракона. Что с ними сегодня?
- Спасибо, Шарз. - Мой голос заставил их очнуться. - Я очень благодарна судьбе за то, что у нас есть такие друзья, как вы.
Дракон улыбнулся и перевел на меня потеплевший взгляд.
- Всегда пожалуйста, Тайна. Никогда не стоит пренебрегать благодарностью и осторожностью. - Последняя фраза, как мне показалось, была адресована именно Велии. - Ну что, князь, веди за праздничные столы!
Шарз, Лузар, а затем и Хариз поклонились мне и зашагали вслед за Велией к сдвинутым в круг столам.
- Не обращай внимания на моего брата, Тайна. - Ниаза не пошла вместе со всеми, а, выудив словно из воздуха стул, уселась за наш столик. - Просто удивительно, как ты на такое решилась.
Мы со Светкой переглянулись.
- Решилась на что? - Я придвинулась к драконице.
Она растерянно оглянулась и пожала плечами.
- На такой прием! И гномы, и бесы, и мы, крылатые. Я промолчу обо всем высшем свете Винлейна, ну и о вашей семье в качестве представителей людской расы. Прямо какой-то военный совет.
- А-а… Ну да! И впрямь. - Я оглянулась на расположившихся вдалеке от праздничной суеты сильных мира сего. Действительно, чем не совет? - Может, у них и совет, а у нас праздник!
Покачав пустой бутылью, я сунула ее под стол. Но не успела я оглядеться в поисках Виры, как ее рука заботливо наполнила мой бокал напитком с сильным цветочным ароматом.
- Ты умеешь читать мои мысли? - Я подняла на нее глаза.
- Нет, просто гостей обслуживают приходящие слуги, а я только ваш столик и господ. - Она улыбнулась мне и вопросительно взглянула на Светлану и Ниазу. - Госпожи желают, чтобы я наполнила бокалы?
- Нет! - Ниаза царственным жестом отвергла предложение прислуги. - Предпочитаю трезвость мыслей.
- А я, пожалуй, соглашусь свои мысли немного расслабить! - Светка, подмигнув мне, придвинула бокал и, глядя, как он наполняется нежно-розовой жидкостью, подняла глаза на Виру. - А что это?
- "Сияющий настой", - улыбнулась та и простодушно сообщила: - Господин велел вас этим напоить. Если будет еще что-то нужно, только поднимите руку.
Девушка поклонилась и быстро затерялась среди танцующих на берегу пар.
Я озадаченно принюхалась и посмотрела на подруг.
- Ничего не поняла. Хотя неудивительно: сегодня это мое привычное состояние. Что еще за "Сияющий настой"? И кто тот господин, что так трогательно заботится о нас?
- Это зелье снимает опьянение. - Ниаза едва сдержала смех, когда мы со Светкой, набрав в рот отдающий мятой компот, одновременно выплюнули его в траву.
- Вот нахал! - Светка возмущенно обернулась. - Испортил весь праздник!
- Это ты про "господина"? - усмехнулась я, успев поймать внимательный взгляд Владыки, прежде чем он отвернулся.