- А про кого? Нет, ну это же надо! Никакой личной жизни! Один сплошной контроль! - Светка возмущенно выплеснула зелье в траву. - Я что, не могу отдохнуть в обществе подруги?
- Гм, уважаемая, все верно! - глубокомысленно возразила Ниаза. - Владыка и его половинка - это лицо целой расы, тем более на таком приеме!
- Ой, Ниаза! Только не надо нотаций! - тут же вскинулась Светка. - Я умею себя вести на любых приемах, и он об этом знает! Но это недоверие, эти рамки меня унижают!
- Кстати, а где принцессы и принц? - тут же невзначай поинтересовалась драконица.
- Ниаза, за наследников не стоит переживать. - Я поднесла палец к уху, призывая прислушаться к раздающемуся по саду счастливому визгу и хохоту. - На каждого наследника у Владыки и Велии припасено столько нянек и охранников, что, даже если мы сейчас провалимся в тартарары, дети этого даже не заметят.
- Вот-вот! - Подперев голову руками, Светка обреченно покивала. - Даже детям я не нужна!
- Ой, Свет, только не надо цепляться к словам! Ты прекрасно поняла, что я хотела сказать!
- Э-э-э, уважаемые! - Ниаза поднялась. - Вам, возможно, нужно поговорить? В таком случае простите меня, я должна идти.
- Счастливого пути! - Светка даже не посмотрела на нее и, глядя куда-то в одну точку, недовольно пробубнила: - Я думаю, что это хорошее завершение нашей беседы.
Понятливо кивнув, драконица мгновенно затерялась среди гостей.
Я помолчала. Хмель рассеялся, возвращая тревогу.
- Свет… да ладно! Не переживай ты так! Все наладится. Ну чего ты расстроилась?
Подруга перевела на меня тоскливый взгляд.
- Наладится? А что наладится? Знаешь, Тань, у меня действительно такое ощущение, что я никому в этом мире не нужна!
- А у меня сложилось впечатление, что это не я, а ты хлебнула лишнего! И вообще, между нами, девочками, ты никогда не умела пить и косела с бокала шампанского!
- Че-го? - Подруга очнулась и возмущенно засопела.
Я едва сдержала улыбку.
Ну вот! Все лучше, чем зеленая тоска, плещущаяся в ее глазах.
- Ты думаешь, что у меня начался депрессивный психоз?
- Я не думаю. Я знаю!
- Ах так? - Светка вскочила, уронив невесомый плетеный стульчик. - Пойдем! И ты сама все увидишь!
Схватив за руку, она потащила меня сквозь толпу веселящихся гостей, перебралась на другую сторону пруда и с сожалением замерла у нескольких сдвинутых вместе пустых столов.
- Они были здесь еще несколько минут назад! - Нервно покусав губы, Светка огляделась. - Ой, как мне это не нравится!
- Найдутся! Не переживай!
- Неужели ты не чувствуешь? Что-то происходит! А мы с тобой в стороне! О чем это говорит?
- О том, что нужно подождать. Придет время, и мы все узнаем!
- И ты не чувствуешь себя ненужной? - Глаза подруги лихорадочно блеснули.
Я недоуменно пожала плечами и покачала головой.
- Да нет. Велия как-то повода не давал.
- Велия… - Светка снова окинула ищущим взглядом берег и теряющийся в паутине теней сад. - Тань, давно пора понять, что твой муженек может запорошить мозги и не такой клуше, как ты. И я тебе сейчас это докажу.
Она развернулась и решительно зашагала в глубину сада. Мне осталось только пожать плечами и пойти следом.
Вскоре мы выбрались на полянку. В центре горел костер, а вокруг него сидели властители мира.
Я удивленно повертела головой. Что-то не припомню в нашем саду такого места.
- Вот! Полюбуйся! Спрашивается, зачем нужно создавать пространственный карман и ставить защиту от подслушивания, если они там травят похабные анекдоты? - Светка обличающе ткнула пальцем вперед.
Так вот отчего я не помню этой полянки! С помощью магии драконы могли создавать пространственные карманы, защищающие всех, кто там находился, от подслушивания. Я пригляделась. Действительно, судя по жестам гномов, возле костра шла более чем оживленная беседа, но… не было слышно даже треска сучьев.
- И как ты думаешь, Тань, почему они открыто сидят здесь в разгар праздника и их никто не ищет?
Расфокусировав взгляд, как учил Велия, я прищурилась и посмотрела на поляну. Над ней тут же засветилась серебристая паутинка купола.
- Заклинание Забвения?
- Угадала! - Светка бросила мрачный взгляд на беззвучно размахивающего руками Пентилиана. - Зачем все это, если им нечего скрывать? И ты еще говоришь, что у меня психоз?! Пойдем! Сегодня я намерена выяснить все до конца!
Выдохнув заклинание, она взяла меня за руку и потащила к костру. Нас тут же затянуло в водоворот встревоженно-возмущенных голосов, которые стихли словно по мановению волшебной палочки, едва мы переступили невидимую грань.
- Светлая?! Тайна?! Почему вы здесь? - Владыка легко поднялся.
Я огляделась. Два десятка пар глаз смотрели на нас так, словно мы приперлись в разгар гномьего боя на топорах с предложением спеть хором.
Да-а, кого здесь только не было. Все одиннадцать придворных магов Пентилиана, семейство драконов, король Сбрендин с парой важных гномов. Здесь были даже три беса, только я совершенно не помнила, чтобы они приходили.
- Любимый, так вот вы где! - Светка расцвела в улыбке и, выпустив мою руку, шагнула к мужу. - А мы вас искали! Чего вы здесь сидите? Пойдемте танцевать! Все-таки праздник.
- Что случилось? - Я не заметила, как вслед за отцом к нам подошел Велия.
Владыка переглянулся с сыном и виновато улыбнулся лучащейся счастьем Светке.
- Э-э-э… дорогая, не сейчас! Идите веселитесь. Позже я тебя найду, и, обещаю, мы будем танцевать до утра.
- И как долго мне тебя ждать? - Светка зло прищурила глаза.
- Часа два. Или три…
- А если в ожидании тебя я напьюсь вдрызг? Что-то очень хочется!
- Как пожелаешь! - Владыка, словно не слыша, приобнял ее за плечи и решительно повел к границе освещенного круга. - Веселись, дорогая.
- И я могу танцевать с кем захочу?
- Да-да.
Светка вырвалась и возмущенно заглянула ему в глаза.
- А если мне плохо? Если я сейчас уйду в Винлейн?
- Да, отлично! Делай что хочешь! Развлекайся!
Всхлипнув, подруга развернулась и, обиженно шурша листвой, скрылась за окружающими полянку деревьями. Я проводила ее ошарашенным взглядом и напустилась на нервно покусывающего губы Пентилиана:
- Что происходит? Я ничего не понимаю! Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
Но тот, не утруждая себя ответом, переглянулся с Велией и зашагал к костру.
- Нет, ну это вообще ни в какие рамки не лезет!
- Тайна, возвращайся к гостям! - холодно бросил мне муж и направился вслед за ним.
Но не тут-то было!
- Только после того, как ты мне все объяснишь! - Догнав, я бультерьером повисла у него на руке.
Он развернулся:
- У нас важные, неинтересные для тебя переговоры.
- Почему ты считаешь, что неинтересные? Мне очень даже интересно, что такого важного можно обсуждать именно сегодня!
Вместо ответа муж сцапал меня за руку и потащил за освещенный костром круг.
- Прекрати! Немедленно отпусти меня! Запомни, дорогой! Если ты еще раз… - Я с силой вырвала порядком отдавленную конечность, возмущенно взглянула мужу в лицо и отшатнулась. В его горящих бешенством желтых глазах зрачков не было вообще. Я никогда не видела у него таких глаз. - Вел, что… что случилось?
- Тайна, не спрашивай меня сейчас ни о чем! В последний раз прошу - иди к гостям!
- Я… я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь! И не потом, а сейчас! Я…
Его глаза были последним, что я увидела в тот вечер. Шепнув заклинание, он неожиданно дунул мне в лицо, и я, сообразив, что падаю, отключилась.
* * *
- Тань. Танюха? Та-ань!!!
Тревожный шепот Светки и похлопывания по щекам все же сделали свое подлое дело, вырвав меня из объятий сна. Я сладко потянулась и зарылась в одеяло.
- Свет, отстань. Дай поспать!
- На том свете отоспишься! А ну, сейчас же вставай!!! У меня времени в обрез… скоро твой Велия вернется, и мне совершенно не нужно, чтобы он меня здесь видел.
От такого заявления глаза распахнулись сами собой. Я села. Оглядела затопленную предрассветной серостью спальню, встревоженную Светку, расправила помятое праздничное платье, служившее мне ночной рубашкой, и тут же вспомнила вчерашний день, а точнее его завершение.
- Свет, ты представляешь?! Вчера такое… такое случилось!!! Я даже подумать не могла, что он так со мной поступит…
- А то, что случилось вчера со мной, подруга, у меня до сих пор в голове не укладывается!
Я заинтересованно покосилась на нее.
- Ладно, рассказывай сначала ты!
- Угу, начну без предисловий! - Светка помолчала. - В общем, кто-то узнал, что Саниэль - Светоч. А точнее, маг, наделенный огромной силой. И теперь, опасаясь безраздельной власти людской и эльфийской рас, требуют или изгнать ее из этого мира, или уничтожить. До следующего луностояния.
- Что?! - Остатки сна растворились в бешеном стуке сердца. - Кто?! И что теперь делать?
- Вот этим вопросом наши мужчины, оказывается, и занимались все эти два дня.
- Откуда ты узнала?
- О! Это уже другая история. - Подруга усмехнулась. - После вчерашней ссоры я забрала девчонок и ушла в Винлейн. Но этого мне было мало! Представляешь, я заподозрила Пентилиана в измене и такого себе накрутила… Короче, узнала по "Оку Всевидящего" через одну придворную даму, что праздник закончился и все вернулись в Винлейн, сотворила себе Призрачную Личину и пошла на поиски мужа. Ну и нашла. Все, кого мы видели на той поляне, дружно переместились в залу Совета. - Светка снова помрачнела. - После двух часов терпеливого подслушивания я узнала все.
- Обалдеть! Свет, а что теперь делать-то? - Я не сводила с нее глаз.
- Короче, Владыка предлагает начать вторую войну рас. Но! Есть и другой вариант. Как я поняла из разговора, где-то в каком-то мире спрятан амулет, который сможет защитить Саниэль от любых врагов. Как уж это произойдет, не знаю…
- И?
- И Велия сегодня на закате собрался идти за ним. Но… - Светка посмотрела в окно. - Есть одно "но"… Нирьяна предсказала, что взять этот амулет сможет только кто-то, живший в обоих мирах.
Боже, как все запутанно! А после вчерашнего праздника мозги наотрез отказывались включаться.
- Ничего не понимаю!
Светка вскинула на меня глаза:
- Так уж ничего и не понимаешь?
Я искренне помотала головой.
- О господи! - Светка покусала губы. - Ну соображай! Вчера перед праздником Пентилиан узнал у Нирьяны, что сделать это смогут только трое, пришедшие в этот мир. Соображаешь?
До меня стало доходить.
- Так этот амулет спрятан где-то в нашем мире?
- Не в нашем, а в мире, где мы когда-то жили! Именно это они и обсуждали вчера в тот момент, когда мы явились с предложением потанцевать. - Светка тихо засмеялась. - Представляю, что устроила бы я на месте Пентилианчика и Велии.
- И что? Нас ожидает очередной поход? Можно идти собирать вещи?
- Куда там! - Светка обреченно махнула рукой. - Ни Владыка, ни, естественно, твой муж даже слышать не хотят, чтобы взять нас с собой. В общем, как я поняла, они решили, что вместе с Велией на Землю отправятся Лендин и Степан.
- Степан?! Я его не видела уже вечность! Но… это абсурд!
- Возможно, но в тот момент они собирались отправить за ним посыльных в Златогорье.
- Весело. - Я помолчала. - А мы, значит, сиди дома и жди их?
- Ага. Тебе это тоже не нравится? Кстати, одно я запомнила точно: на то, чтобы мы избавились от Саниэль, им дали время до следующего луностояния.
- А потом?
Светка пожала плечами:
- Начнется война.
- Кошмар! - Я сжала ладонями виски. - И что делать?
- За Саниэль не переживай. Ее и всех наших детей уже сегодня ночью переправили в Фирейн.
- Что?! - Я слетела с постели и принялась мерить шагами спальню. - Нет! Это вообще никуда не лезет!!! А почему бы не дать нам попрощаться? Или хотя бы поставить меня в известность? - Я остановилась перед подругой. - А там, в этом Фирейне, безопасно?
- Более чем! - Она улыбнулась, подошла и заботливо завела мне за ухо непослушную прядь. - У этой магической цитадели даже нет определенного местонахождения. Город-мираж! К тому же там обитает всерасовый совет магов этого мира.
- Ну хорошо! - Паника, стальной петлей сдавившая горло, начала ослабевать, давая мне возможность размышлять трезво. - Пусть так, но почему они не рассказали все нам? Зачем эти секреты? Мы что, стали похожи на истеричных барышень?
- Пентилиан собирался поведать нам завтра… сразу после того, как они уйдут.
- Черт! Это несправедливо!!!
- Более чем! - покивала подруга и нахмурилась. - Кстати, мне очень не понравилась одна фраза, сказанная Нирьяной, даже не фраза, а несколько слов. Что-то вроде: "Князь должен будет потерять". Я, если честно, всего предсказания не услышала. Не успела. Но суть уловила.
- Знаешь, Свет… - Я подошла к окну. - Может, то, что я скажу, глупость, но мне кажется, что за этим амулетом должна пойти я.
- Одна?! - Светка подскочила ко мне. - Ты что, больная?
- А может, попытаться уговорить Велию поменять Степана на меня? - Словно не услышав ее, я полюбовалась на рассветное небо. - Или чтобы он сам со мной поменялся? Или убедить Пентилиана, что для его сына такая экспедиция очень опасна. Вдруг получится? Он же очень дорожит своим единственным сыном?
- Тань. - Тихий голос Светки заставил меня замолчать. - Ты сама-то веришь в эту ахинею? Хочешь, чтобы твой муж снова усыпил тебя на сутки?
Я обернулась:
- Ты знаешь?
- Да уж! Об этом вчера тоже… упоминалось…
- Свет, что нам делать?
- Делать? - Подруга встала рядом, разглядывая затянутый паутиной утреннего тумана сад. - Вообще-то есть у меня одна идейка…
Я посмотрела на нее. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она скажет.
- Давай…
- Давай.
- А мы справимся?
Этого вопроса я ждала. И боялась.
- А куда мы денемся? - Изобразив улыбку, я тут же помрачнела. - Там наш мир. Пусть бывший, но наш. А Велия… Он лучше позаботится о Саниэль.
- Да. - Глаза Светки возбужденно засияли. - Там наш мир! Ты права. И мы его лучше знаем, а значит, мы справимся. К тому же надоело быть второй. Хочется стать нужной, а не привычной. Хочется доказать пусть самой себе, что я все еще Великая Светлая.
- Не объясняй. - Я вздохнула. - Мне, что ли, не хочется? С тех пор как вернулись, Велия вообще ничего делать не дает! Кошмар!!! Даже на арену не пускает! Мечи и кинжалы спрятал.
Светка хитро прищурилась.
- Ха, Владыка как-то намекнул: Велия надеется, что ты порадуешь его еще одним наследником. - Она вдруг озадаченно нахмурилась и скользнула изучающим взглядом по моей фигуре. - Тань, а ты правда… не того?
- Типун тебе на язык больше твоей головы! Еще накаркаешь!
- А что? Верная примета! Где-то вычитала, что, если у королевской четы перед войной рождается наследник, войны не будет!
- Нет уж! Лучше мы добудем этот амулет, - открестилась я. - Кстати, а как мы туда попадем? Надо просить кого-то открыть межмировой портал. Или ты сумеешь?
- Не сумею! Ты права. - Светка задумалась. - Н-да-а, с этим сложнее. По теме перемещения мне удалось услышать только одну фразу: "Сразу, как только ты наденешь портал".
- Наденешь? Наденешь… - Что-то меня в этом слове зацепило. - Надеть портал… Светка! Помнишь, как мы вернулись в Аланар?
- Кольцо-портал?
- Ну конечно!!!
- Тогда это невозможно. - Светка вздохнула.
- Почему?
- Потому что оно у Велии. Добровольно он тебе его не отдаст.
- Значит, надо… надо украсть!
- Ты сошла с ума? - Подруга нервно взъерошила волосы. - Забудь! Весь наш план - туфта! Даже если тебе удастся это сделать… Вел тебе этого никогда не простит. К тому же неизвестно, где он его хранит.
- Известно. - Я покрутила браслет-змейку, подаренный мне вчера королем Сбрендином. - Браслет Тайного Пути. Даже удивительно, как вовремя он мне его подарил.
- Не поняла? - нахмурилась подруга.
- А чего непонятного? После того как гном надел мне его на руку, я стала видеть сияющий сгусток в кошеле на поясе у Велии. А еще я увидела дверь-портал, когда пришли драконы, за секунду до того, как она появилась.
- И все же, Тань, лучше не надо! Пусть все идет, как идет. - Светка еще раз оглянулась на первые лучи солнца, раскрасившие в нежно-розовые тона небосвод, и повернулась к двери. - Мне пора.
- Свет, знаешь, - я шагнула за ней, - ты на всякий случай приготовь все. Ну для похода. Если у меня получится, то я приду днем. После полудня.
- Хорошо! Я буду в детской. - Она вдруг сжала кулак. - Тань, я очень хочу, чтобы у нас все получилось, но если ты не придешь, я пойму. - Светка улыбнулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
- Свет! - Я бросилась за ней, вылетела в коридор, но не успела.
Круги портала свернулись в маленькую синюю искорку и исчезли. От досады я стукнула кулаком по косяку.
Черт! Забыла ее попросить, чтобы она забрала из хранилища артефактов мои доспехи!
Вернувшись, я нервно прошлась по комнате.