- Так ты хочешь сказать, - взревел он на этот раз в диком гневе, - что я всего-навсего выдумка людей?!
Мистер Морган мягко улыбнулся в ответ.
- Вы, извините, из какой археологической организации, что так настойчиво хотите отпугнуть меня от этих наскальных шедевров неолитической эпохи? - поинтересовался профессор.
- Я из ада! - чуть не сорвал свой голос в отчаянном рёве демон, заставив учёного даже зажать уши, чтобы не оглохнуть. - И я хочу не отпугнуть тебя от ше… ше… шедеревьев, а хочу всего-навсего просто тебя сожрать!
- Какая малость, и так много разговоров, - язвительно заметил профессор. - Что же в таком случае вы не сдвинетесь с места?
- Да я не могу! - почти что слезливо заорал в ответ Бегемот. - Ты закрыл меня в пентаграмме своими непонятными заклинаниями, и мне теперь не выйти за пределы линий!
- Ну это дело легко поправимо, - заверил демона мистер Морган и подошёл к пентаграмме.
Бегемот внимательно следил за ним. В глазах ангела Престолов мелькнули видимое облегчение и жадность в предвкушении неплохой закуски. Профессор между тем нагнулся и стал аккуратно стирать одну из линий пентаграммы, насмешливо приговаривая при этом:
- Что же, если вам не надоело ещё шутовство, то пожалуйста, сейчас я очищу выход наружу, и посмотрим, как вы выполните своё липовое намерение съесть меня на обед!
Мистер Морган поднял лицо к Бегемоту и замер, поражённый возникшим в глазах демона ужасом.
- Что ты наделал?! - прохрипел тот в диком испуге. - Ты же уничтожил меня, смертный!
И тут ангел Престолов стал корчиться в невыразимых муках и медленно растворяться в воздухе. Начиная с головы. Теперь уже челюсть отвисла у мистера Моргана. Он заворожённо следил за исчезновением своего необразованного оппонента, и мысли профессора метались в тщетной попытке найти разумное объяснение происходящему.
Бегемот очнулся в преисподней. Он ощупал себя, убедился, что цел, и горько-горько заплакал от жуткой обиды. Целый сонм прибежавших на плач римских пап - своеобразной элиты ада - принялись утешать ангела Престолов и демона Первого круга. Но вот они расступились, давая место самому Вельзевулу - Князю тьмы и главному заместителю сатаны по всем грязным делишкам. Владыка скверны остановился перед Бегемотом и участливо поинтересовался:
- Кто тебя обидел, сын мой?
- Это был учёный, папа! - сквозь слёзы жалобно проревел демон. - Сначала он обозвал меня профаном и сказал, что я мис… мис… мисфитицирую, хотя клянусь тебе, я этого не делал - пол подо мной был абсолютно сухой! Затем он добавил, что я просто-напросто скот, мудрости у меня, слона, ни шиша, и под конец заключил, что я вообще не существую! При всём при этом он произносил какие-то мудрёные заклинания на непонятном мне языке… Да, и ещё тебя он называл Вшивым!
- Шивой? - удивился Вельзевул. - А ведь действительно интересная трактовка! Если провести параллель с индуистскими мифологическими типажами…
Тут Вельзевул спохватился, увидев, как вытаращился на него Бегемот. Князь тьмы назидательно поднял вверх когтистый палец и молвил, обращаясь к ангелу Престолов:
- Сын мой, никогда не связывайся с учёными мужами. Против таких, как ты, есть у них в запасе мощное оружие, именуемое Бритвой Оккама. И могут они резать этим своим оружием и демонов, и богов, и всё что угодно. Так что радуйся хоть, что осталась у тебя вторая голова на плечах!
И Вельзевул, Владыка скверны, величественно удалился в тёмное небытие ада.
Мистер Морган меж тем сидел на дне пещеры, бездумно смотря в точку, где только что исчез демон, и беззвучно шевелил губами. Так прошло, наверное, минут десять. Внезапно глаза профессора озарились какой-то мыслью, и он вскочил, хлопнув себя рукой по лбу.
- Дурак, какой же я дурак! - воскликнул мистер Морган, - Да ведь это была простая голограмма!
Просто какой-то шутник наверняка спроецировал с другой горы подобного монстра в центре пещеры и сейчас сидит где-нибудь в укрытии, от души смеясь над бедным профессором.
Покачав своей многомудрой головой, мистер Морган облегчённо вздохнул и с успокоенной душой вернулся к наскальным рисункам неолитической эпохи. Её величество Наука ждала новых открытий.
Яна Анина
Зайка
Вы когда-нибудь задумывались о том, как грустно знать кроликам, что они не только ценный мех, но и деликатесная тушка? Лично я почувствовала это на собственном опыте однажды летом, когда Костик принёс к нам домой симпатичного зверька в клетке. Такого окраса я никогда не видела. С белой шёрсткой, чёрными ушками и хвостиком. На щёчках симметрично расположены круглые пятнышки и такие же на боках, только крупнее. Ещё полоска на спине. Костя меня не предупреждал, что мы обзаведёмся питомцем, да ещё и нестандартным. Поэтому я несколько удивилась…
- Кролик? Радует, что не крокодил.
- Бабочка, - с удовольствием выдал он, поставив клетку на стол.
- Кролик, - исправила я любимого. Кажется, я что-то недопонимаю.
- Зайка моя, ну конечно, кролик, а правильней - крольчиха. Бабочка - это порода, - блеснул знаниями Костик. - Мама звонит. - Он поднял трубку телефона.
Его мама живёт в другом городе и, похоже, решила сделать нам сюрприз. Завтра она приезжает. Костик ей говорил, что у нас серьёзные отношения и мы собираемся пожениться. Хотели сами к ней приехать, но мама, судя по всему, решила не дожидаться, а нечаянно нагрянуть сама. Проведать сына, познакомиться со мной, проверить всё лично - дело серьёзное, кто бы спорил. Но нельзя же так неожиданно, особенно в первый раз…
Естественно, я жутко разволновалась: хочется понравиться будущей свекрови, а я и морально не подготовлена, и продукты для особого случая не закуплены, и… Хотя у нас же есть кролик! О нет, разумеется, я не имела в виду этого живого, просто в холодильнике есть кроличья тушка. Я же не зверь - пустить на жаркое подарок любимого, да ещё такую красавицу, на следующий же день после короткого знакомства…
Ночью почти не спала, а ворочалась с боку на бок. Думала о том, как накрыть стол, что надеть, как себя с ней вести. Не ночь, а одно мучение…
Ранним утром дружно сходили с Костей на базар и стали готовиться к приезду его мамы. Приготовлением обеда занимались, естественно, на кухне, он взялся за мясо, я за овощи. От переполоха чуть Бабочку не забыла покормить. Открыла дверку и быстро сунула ей под нос лист капусты, а она…
- Ой?! Ты чего кусаешься?
Крольчиха резво цапнула меня за палец, прокусив до крови. Машинально я засунула его в рот, зализывая ранку.
- Ражве кройки кушаются? - шепеляво спросила я Костика, не вынимая укушенный палец изо рта.
- Не знаю, - бросил Костя, усердно разделывая тушку.
Бабочка с ужасом смотрела на это действо.
Немного дуясь на неблагодарную крольчиху, я продолжила заниматься приготовлением вкусных салатиков и заодно хрумкала морковку.
- Зайка, ты какую её уже по счёту ешь?
- Пятую вроде. У меня авитаминоз, наверное…
- Вот даёшь! Поела бы тогда суп, котлеты. Или ты на диете?
- Просто морковки хочется. Ещё бы молока.
- Оно в холодильнике… А что у тебя волосы как-то странно лежат?
- И правда, у меня что-то с головой, - насторожилась я, ощупав два мягких бугорка. - Надо посмотреть.
Я подошла к зеркалу и ахнула. А могла бы и упасть в обморок…
- Ко-ость, - дрожащим голосом позвала я.
- Что случилось? - откликнулся он, домывая разделочную доску.
- Посмотри, пожалуйста, что у меня. Я, похоже, заболела…
- Да ладно? - подошёл он, вытирая руки об фартук. - Что это?!!
Мой любимый вытаращился на мои… самые что ни на есть настоящие растущие кроличьи ушки!
- Не может быть… - Костя сосредоточенно тряс головой, будто пытаясь проснуться.
- Я понимаю, что не может, - попробовала я сохранить ровный тон. - Но они становятся всё больше и больше! - Пружина внутри меня сорвалась.
В панике я заметалась по комнате, схватилась за уши, пытаясь их оторвать, но это было больно, и пришлось отпустить.
- Почему у меня уши? - Я разрыдалась, прижавшись к Костиной груди.
Он сам был в шоке и, как мог, попытался меня успокоить.
- Не плачь, Зайка ты моя, бывает и такое. - Костя нервно гладил меня по спине. - Но я уверен, всё пройдёт…
- Зайка твоя? Теперь я точно зайка, и никуда мне от этого не деться! У-у-у-у, - скулила я. - Не бывает такого! Ни у кого! И не пройдёт это! У-у-у-у, - захлёбывалась я в своём горе. Мне хотелось плакать бесконечно, но вскоре слёзы кончились, а реветь без них мало толку…
Костя тяжело вздохнул и призадумался.
- Зайк, у тебя ушки чёрные, как у Бабочки. Я вот думаю… помнишь, в фильме "Человек-паук" главного героя укусило насекомое, после этого у него стали проявляться сверхспособности?
- И чего? От укуса сумасшедшей крольчихи у меня теперь талант лопать морковку и ходить с ушами? Это разве сверхспособности? Это глупость!
- Дорогая, я не это имел в виду. Просто хотел сказать, что здесь замешана Бабочка, - сдерживая раздражение, объяснил он. - Э-э-э… ты чего делаешь?
- Трогаю свой хвостик.
- Покажи.
- Не покажу. Лучше скажи, что мне теперь делать? Конечно, ты не знаешь. Найдёшь себе нормальную девушку, а от меня уйдёшь. Ну и уходи, - махнула я на него рукой и отвернулась, прикрыв ладошками хвост.
- С чего ты взяла? Не хочу я себе искать другую. Ты мне милее всех на свете. Была же у Ивана-царевича Царевна-лягушка…
- А я Царевна-зайка? Ты издеваешься!
- Не издеваюсь я, просто пытаюсь тебя подбодрить. Надо успокоиться, паника всё равно ни к чему не приведёт.
- Тебе легко говорить, это же не с тобой случилось.
- Ага, легче лёгкого, если не считать того, что через час моя мама приедет. Кстати, с тобой знакомиться…
Господи Всевышний! Хуже не придумаешь!
- Что с твоим носом и глазами?!! - вдруг заорал Костик.
Я чуть не подпрыгнула от его внезапного крика. А потом бросилась к зеркалу…
Нос стал чёрным, и вокруг глаз тоже чёрные пятна появились, и при этом я быстренько покрывалась густой шёрсткой белого цвета.
- Чего ты так паникуешь? Паника ни к чему не приведёт, - нервно притоптывая замохнатевшей ногой, ехидно припомнила я своему бесценному его же слова. У самой же меня на душе творилось непередаваемое смятение.
Костя на долю секунды онемел. Сделал попытку мужественно очухаться, но помогло ненадолго, потому что я стала уменьшаться, преображаясь в полноценного кролика. У меня перед глазами всё закружилось. Meбель, Костик, всё вокруг стало расти. Почему?! За что? Мамочка моя, как страшно-о-о…
- Дорогая, ты стала настоящим кроликом! Трагедия хуже некуда. Мой мир рушился вместе с
нашей любовью. Катастрофа! Если бы у меня просто были ушки и хвостик! В конце концов, косила бы под плейбоистого зайку и даже неплохо зарабатывала бы на ток-шоу, а теперь? Теперь я вся такая! Я даже науке неинтересна - кто поверит, что час назад эта крольчиха была человеком?!!
Не представляю, как Костик останется мне верным. Какие у нас будут дети? Такие же, как их мать? Через какие унижения им придётся пройти! В школе их будут обзывать и дёргать за ушки. Когда учитель скажет, что надо в конце четверти подбирать хвосты, все будут смеяться и показывать на них пальцем. О нет, о чём я думаю, боже мой! Какие дети в моём положении? В смысле, каким образом?!
- Милая, - Костик бережно вынул меня из свалившегося домашнего халатика и аккуратно посадил нас стол рядом с клеткой, - ты говорить-то не разучилась?
- Костя, если я навсегда останусь кроликом, как мы с тобой будем жить дальше? Я так хотела выйти за тебя замуж, растить с тобой детишек.
- Мы что-нибудь придумаем, родная. - У Кости в горле встал ком. Надеюсь, он понял, насколько всё серьёзно.
- Что мы придумаем? Неужели мне предстоит увидеть, как ты полюбишь другую… или… ты меня просто кому-нибудь отдашь, и моя жизнь закончится тем, что в конце концов меня потушат и съедят?
- Любимая, не говори такие страшные вещи. От твоих слов у меня на глазах слёзы наворачиваются. Я не брошу тебя, чего бы мне это ни стоило.
- Я не верю тебе. Ты меня просто успокаиваешь, ты не сможешь на всю жизнь быть мне преданным. И я не переживу, если ты будешь несчастен. Скажи маме своей, что ты со мной расстался. Ты найдёшь свою половинку, я уверена.
- Ты моя половинка! Я не могу без тебя жить! Понимаешь?! Я хочу быть с тобой, и я просто так не сдамся! - Костя прижался лбом к моему лобику и взял за лапку.
- Уф, как жарко… - Я раздражённо дёрнула хвостиком.
- Лето в этом году жарче, чем обычно бывает. Как назло… А ты ещё вон в какой шубе. - Он горестно посмотрел на меня и погладил по кроличьим ушам.
Сзади раздался спокойный хруст капустного листа…
Это кто это там, за моей спиной, превратив меня в кролика, трескает мою же капусту?! Вне себя от ярости, я развернулась к Бабочке:
- Я не посмотрю на то, что ты Костин подарок, сейчас так отделаю, что мама родная не узнает!
- Пожалуйста, любимая, держи себя в руках. Сейчас моя мама придёт, у неё натура впечатлительная, а ты тут морду крольчихе бить будешь. Ой… вот, кажется, и она… Как быть, что делать?..
Раздался второй звонок в дверь. С моего разрешения Костик запихнул меня в клетку с Бабочкой и пошёл встречать свою маму. Представление началось.
Элегантная женщина лет пятидесяти, по-матерински облобызав сына, сразу стала осматривать обстановку, делая для себя выводы. Обойдя все комнаты, подошла к клетке и в упор стала смотреть на меня. Нет чтоб на Бабочку…
- Кость, а где же твоя невеста? - спросила она, рассматривая меня от носа до лап.
Увы, Костик ещё не успел придумать достойный повод, как выйти из ситуации.
- Кто? А-а… она в парикмахерской, мы думали, ты позже приедешь…
- Получилось раньше. Что ты так волнуешься, всё будет хорошо. Тася придёт, познакомимся, на стол накроем. - Моя будущая свекровь поигрывала шифоновым шарфиком. Надо сказать, взгляд у неё был как у лисы. - Какие симпатичные кролики. А как их зовут?
- Бабочка и Тася, - не обманул Костя. Он смотрел то на меня, то на свою маму, боясь, что вот-вот она всё узнает и инсульт ей обеспечен.
- Тоже Тася? Интересно. Ну привет, привет, - обратилась она ко мне.
Странная женщина. Как она угадала, что Тася - это именно я?
- А я мама Кости. Ты, наверное, вкусная, и шёрстка у тебя пушистая, - облизнув губы, покусилась свекровь на мою и так нелёгкую жизнь.
Я только сглотнула слюну от страха. Не думала, что мы ВОТ ТАК познакомимся.
- А твоя невеста надолго в парикмахерской?
- Не-э знаю. Хочешь чаю?
- Я её дождусь, а пока лучше отдохну. - Она удалилась в спальню, закрыв за собой дверь.
Уф, есть небольшая передышка…
- Как ты, милая? - тихо прошептал мой заботливый жених.
- Надо сделать из Бабочки шашлык, - подумав, сообщила я. - Неактуальное предложение, понимаю, зато мне на душе легче станет.
- Может, тебя укусить? - равноценно предложил Костя.
- Зачем? Не надо меня кусать!
- Но тебя ведь крольчиха укусила, и ты стала такой после этого. А если тебя я укушу, вдруг опять в человека превратишься? Может, стоит попробовать?
- Попробуй. - Я безнадёжно опустила мордочку. Костя вытащил меня из клетки, я зажмурилась. - Ну?
- Чего "ну"?
- Чего ты меня не кусаешь?
- Я уже укусил, - отплёвываясь от шерсти, ответил Костик.
- Слушай, не беси меня, давай кусай нормально, чтобы я почувствовала.
Костя от души хватил зубами мою лапку.
- Ай! Больно же!
- Ты сама просила. Не кричи, маму разбудишь.
- По-моему, не помогло… - прошипела я, дуя на укушенное место.
Повисла невнятная пауза.
- Может, ветеринара позвать? - неуверенно предложил Костик.
- И чего? Он мне укол в попу сделает и я вылечусь? Ага, а то ветеринары что-нибудь понимают в превращениях. А попробуешь ему всё объяснить, он уже тебе укол сделает, да ещё и в психушку сдаст.
Костик обречённо опустился на стул напротив меня.
- Может, тебя вытряхнуть из шкурки?
- Умней ничего не мог придумать? Как ты себе это представляешь? Я тебе чего, коврик, чтоб меня вытряхивать?
Мой любимый опять задумался.
- Может, тебя побрить?
- Я от этого не стану человеком, идиот, а просто буду лысым кроликом! Лучше принеси книгу сказок.
- Зачем?
- Принеси-принеси, есть идея…
Костя прошёл в комнату, порылся в шкафчике. Найдя самую большую, вернулся с ней ко мне.
- Открывай и читай, что там со сказочными героями происходило, когда они меняли свой облик. Вдруг это мне поможет?
- Сейчас найду. - Костя стал бегло просматривать странички сказок. - О, нашёл! "Иван-царевич и Серый Волк". Вот что тут написано: "Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной". Ты чем занимаешься?
- По твоему совету пытаюсь перевернуться через голову. Не получается. Уши, наверное, мешают, и попа тяжёлая.
- Осторожней, со стола не свались.
- Что там ещё есть?
- Вот ещё в сказке "Финист - Ясный сокол": "Любезный Финист - Ясный сокол, явись ко мне, жданный мой жених! И явился ей молодец красоты неописанной. К утру молодец ударился об пол и сделался соколом". Подожди, не бейся, как кролик припадочный! Сначала надо слова заветные сказать.
- Какие?
- Любезная Тася - Ясный кролик, явись ко мне, жданная моя невеста! Чего застыла? Ударяйся давай.
Я резко стукнулась лбом о стол, да так и рухнула, оставшись лежать в ожидании чуда. Ушиблась лихо, но не помогло.
- Что же с тобой делать?
- Ничего со мной делать не надо, лучше поцелуй меня, а то совсем тошно.
- Поцеловать?!
- А что, противно, да? - Я снова расплакалась. Костик меня взял на руки, покрутил-покрутил и поцеловал в нос.
- Получилось! - вдруг расцвёл он.
- Что получилось?!
Костя молча светился от счастья. Вдруг я почувствовала, как стала прибавлять в росте. Окружающая обстановка стала уменьшаться. Ух ты, наконец-то, как надоело быть маленькой!
- Мама идёт! *- дёрнулся Костик, услышав шум из спальни.
Я бросилась в ванную, и он за мной. Мы заперлись.
- Кость, у тебя всё в порядке? Я слышала ещё чей-то голос? Вы там с Тасей?
- Да, мам, у меня всё хорошо.
- Заснула, даже не слышала, что моя будущая невестка пришла. Выходите, баловники, и давайте помогайте мне на кухне на стол накрывать.
С меня постепенно стала исчезать шерсть. Неужели всё обойдётся?
- Ай! Костя, сыночек, кролик пропал один!
Мы притихли. Через пару секунд услышали её смех.
- Ой, да ты просто готовишь его! А я испугалась! И когда ты успел так с ним разделаться?! - Она снова засмеялась.
Хорошо, что мы почти перед моим превращением сунули тушку в духовку, можно будет схитрить и не объяснять, куда делся кролик из клетки. Теперь бы ещё у меня хвост и уши отпали, было бы здорово.
- А что, Зайк, ты и с ушками симпатичная, может, так познакомишься? - пошутил мой любимый, видя, что всё уже налаживается.
Вскоре я приняла привычный облик. Мы тихо постояли, обнявшись и делясь своим теплом друг с другом.
- Ну что, пошли? - шепнул улыбающийся Костя.