* * *
А потом была свадьба. Меня на неё, правда, не пригласили… ну да я не в обиде. Хоть и благодаря мне его величество Лаксимус Сто тридцать восьмой и тёща Зюзика нашли друг друга.
Зюзику на свадьбе не понравилось, он шепнул пару слов королю, тот его понял и разрешил покинуть торжество, выделив пару телег с пивом и три - с закусками. И мы с Зюзиком вдвоём отпраздновали славное событие.
До самого утра мы пили пиво из бочек, закусывали чипсами, травили анекдоты - в основном пошлые - да подумывали поискать молодых дракониц лёгкого поведения… На последнее Зюзик так и не решился. Всё равно отметили славно. Хоть наутро и голова болела, а пиво закончилось…
В жизни королевства мало что изменилось. Народ даже и не догадывается, что ими правят драконы. Король стал таким же драконом, что и Марь Иваннна, - то есть превращающимся в человека по своему желанию. Поэтому обычно они - люди. Лишь иногда по ночам, под покровом темноты, покидают дворец, оборачиваются в драконов и летают, летают, летают…
Новоявленная королева Марь Иванна в одиночестве прогуливалась возле пруда. Убедившись, что рядом нет любопытных глаз, она подошла к пруду, к самой кромке воды. Из зарослей камыша выбралась фея-лягушка.
- Ну как? - поинтересовалась Марь Иванна.
- Всё отлично, - ответила фея. - Они любят друг друга. Моя дочь с детства была влюблена в Лягуха. Но ты же знаешь наши принципы. Ей ничего не светило. А теперь благодаря тебе…
- Да уж, ловко я придумала с принцессой. Что если он поцелует принцессу, то она станет прекрасной лягушкой. Знала, что он поверит.
- Лягух такой… слегка наивный. Грех было не воспользоваться. Он до сих пор уверен в том, что женат на бывшей принцессе. Моей дочери повезло - попала в царскую семью. Благодаря тебе.
- Ну я своё получила… А всё благодаря Золотому Корыту. Как увидела тогда, что стоит предпринять какие-то действия в нужную сторону, так всё потом удачно сложится… Вот, подсуетилась, такой план придумала. Там, в Золотом Корыте, я видела, что в случае похищения принцессы рыцарем король обратится к приятелю Зюзика, потому что тот живет ближе всех ко дворцу… И остальные варианты событий.
- И не говори, классно ты всё придумала… Послышались голоса - кто-то приближался, и королева быстренько распрощалась с феей-лягушкой.
- Увидимся ещё, - прошептала она на прощанье. И поспешила во дворец.
Иван Иванов
Магазин юристов
Памяти Айзека Азимова
В июле 2062 года было жарко. Тени исчезли с улиц, и духота липла к людям назойливой цыганкой. На противнях тротуаров никого не осталось, кроме неутомимых супругов Крышкиных, которые смело двигались по направлению к магазину юристов. Отец семейства, Ни-кифор Петрович, давно хотел туда наведаться - снизить алименты для бывшей жены-стервы, разобраться с наследством, получить страховку, заткнуть шумных соседей, не попасть под сокращение… Накопилось: Хлебнув горячего воздуха, тучный мужчина махнул цветастым рекламным буклетом. По такой жаре из ноздрей должно вырываться пламя. Он перевёл напряжённый взгляд на буклет, которым пытался обмахиваться. Адрес: переулок Желаний, восемь.
- Енотик, - обратился он к попутчице, - ты уверена, что мы идём правильно? Давай поглядим на схему.
Он беспомощно развернул брошюру, делая вид, будто пытается искать нужную страницу. Жена прищурилась и, не распаляясь понапрасну, ответила односложно:
- Идём. - Её глаза сказали: "Вопрос исчерпан, и не строй из себя служебно-розыскную болонку".
Женщина была хороша… ну пятнадцать, в крайнем случае - десять лет назад. Впрочем, не будем копаться в этой теме, лучше выясним, почему юрист понадобился ей. Да потому, что у других есть. При помощи этого полезного устройства можно продавать и покупать недвижимость, обменивать туфли на замшевые тапочки. Кстати, вот и магазин: вывеска, ромбовидные окна, автоматическая дверь, добро пожаловать… Внешний мир исчез словно сон. Внутри дышалось легко и свободно. Холл представлял собой благоухающий цветник. Журчали искусственные ручьи, где-то в зелени пели настоящие птицы.
К покупателям выпорхнул молодой человек, поприветствовал их и жестом пригласил в павильон.
- Господа, - голос его не до конца сломался и звучал по-стариковски, - в зале прошу соблюдать тишину, не размахивать руками и не пользоваться фотокамерами.
- Знаем, - пренебрежительно отозвался Никифор, взмахивая ресницами в сторону жены. - Руками не трогать, конфетами не кормить, рожи не корчить.
- Верно, - кивнул юноша. - Прошу.
Они спустились по ступеням и попали в торговый зал - узкий, но длинный. На стенах, на потолке и под ногами лежал бледно-голубой кафель. Воздух стал влажным и тяжёлым - пахло не то рыбьим кормом, не то лекарством.
- Интересует что-нибудь? - спросил возникший из ниоткуда мужчину в белом халате. Он держал сачок, доверху наполненный чем-то копошащимся и красным.
- Да, интересует, - ответил Никифор Петрович, - юриста нам подобрать…
- Для офиса?
- Домашнего.
- На какую сумму?
- А что у вас есть? Давайте мы посмотрим, а потом
решим.
- Хорошо. Следуйте по этому ряду. Будут вопросы - подойдёте. Я постоянно здесь.
Супруга уже тащила свою говорливую половину к первому стенду.
- Полосатик, ты уверена, что нам не стоит начать с конца? - осведомился Крышкин.
-Нет.
- А кто учил, что у входа выставляют самых залежалых и бракованных? Разве не ты?
- Хватит меня позорить! Делом займись. Прочти, чего они там написали про эту модель. Громко и внятно!
Убедившись, что сотрудник в белом уже не слышит их, дисциплинированный муж начал:
- Тип модели - юрист универсальный, артикул такой-то, вес пятьдесят килограммов двести граммов, комплект поставки: защита прав потребителей, правила дорожного движения, обновления один раз в месяц в сервисном центре, питание трёхразовое, сон шесть часов, жилое пространство четыре квадрата, срок эксплуатации десять лет, цена триста кредитов, производитель… мелко написано, не разберу…
- Чего его разбирать, радость моя, Китай, разумеется!
- Да, ты права, Китай.
- Следующий.
- Тип модели - юрист универсальный, артикул такой-то, вес пятьдесят килограммов…
- Пропускай, надо от семидесяти. Девочки сказали: всё, что легче, китайское барахло.
- Я предлагал с конца начать…
- Не спорь со мной! Прочитай вот про этого. Сколько весит?
- Семьдесят. Тип - юрист офисный…
- Не годится. Домашнего ищи.
- Может, его?
Любовь Потаповна приблизилась к огромной стеклянной колбе, сквозь стенки которой было видно человеческую фигуру с закрытыми глазами. Юрист висел в прозрачной жидкости, голый и неподвижный.
Она внимательно обошла товар со всех сторон, что-то прикинула и отрицательно покачала головой.
- Сзади уж очень напоминает твою мать.
- С чего ты взяла, пупсик?!!
- Мне лучше знать. Идём.
Супруги Крышкины сновали от одного стенда к другому, любознательные, упорные и неудовлетворенные. Строгий мужчина вновь возник перед ними. Теперь в его сачке копошилось что-то жёлтое.
- Хотите сами покормить?
Любовь Потаповна скривила губки и сделала вид, что вопрос адресован не к ней. Никифор Петрович виновато пожал плечами и замотал головой:
- Уж вы как-нибудь сами, пожалуйста.
Покупатели покидали выставочный зал разочарованными: даже триста кредитов дорого для Крышки-ных. Юноша с ломающимся голосом кашлянул и спросил прямо:
- Ничего не подобрали?
Они не обернулись. Юноша продолжил:
- Если надо подешевле, есть замечательная модель за сто тридцать кредитов, просто сказка!
Муж и жена вздрогнули, глаза их сверкнули и ожили…
- Мы посмотрим, - ответили они одновременно. И в этой слаженности нет ничего странного, как-никак четверть века вместе. #
- Предупреждаю, у этой модели нет сертификата категории "Б".
- Ну и что? - неуверенно буркнул Крышкин и вперился в жену, - Это же пустая формальность, я правильно вас понимаю, молодой человек?
- Так он в рабочем состоянии или нет? - уточнила Любовь Потаповна. - Чего ты смотришь на меня? Я не разбираюсь в ваших сертификатах.
Менее чем через минуту в маленькой комнате, вход в которую был укрыт от посторонних взглядов, Крышкины любовались на своё несертифицированное приобретение.
- Это просто клад! - уверял юноша. - Начинка от самых престижных моделей. Посмотрите на его кожу, профиль, пальцы, всё выглядит натурально. А в отличие от других аналогов его не надо кормить три раза в день. Я объясню…
* * *
Ночью в подъезде орали коты, а Никифору Петровичу снились кошмары. Он вздрагивал: внутри его черепной коробки первая жена, Екатерина Иосифовна, закатывала истерику.
"На мия-а-а-со пущу! - вопила она. - Разми-а-а-жу, мерза-а-а-вец!!"
Коты скакали по перилам, как школьники на перемене, а Никифор Петрович, обливаясь потом, убегал от страшной женщины в грохочущей железной колеснице. Погоня закончилась, когда в отчаянном рукопашном бою его локоть отскочил от челюсти Любови Пота-повны. Ответный удар коленом в бок вернул его в тихую заводь супружеского ложа.
- Вот стерва, - прошептал он и сразу пояснил, услышав грозное сопение: - Да не про тебя! Всякая дрянь снится, в себя прийти не могу. Переел, наверное…
- Выпей активированный уголь.
- Не поможет… коньяку бы рюмочку…
- Да спи же ты! - хрипло выдохнули в ответ, потирая измятую щёку. - И смотри, чтоб руки вдоль туловища…
- Люба, - осторожно буркнул он после минуты молчания, - как ты думаешь, он уже зарядился?
- На часы посмотри, рано ещё. Сказали, минимум двенадцать часов. Ты включил его в шесть, сейчас ровно полночь, значит ещё шесть надо ждать.
- Люб?
-А.
- Как ты думаешь, для чего выдаётся сертификат категории "Б"?
- Не знаю… Не всё ли равно теперь? Будет плохо работать - вернём. Ещё вопросы есть?
- Да я просто так спросил.
* * *
Они всегда вставали в шесть. Но в то утро вскочили в пять тридцать. Юрист лежал на дочкиной кровати. Катя ночевала у подруги. От мужской фигуры тянулось два провода, оба заканчивались в электрической розетке. Два раза в неделю по шесть часов - и не надо никакого дополнительного питания. Никифор Петрович, кряхтя, нагнулся и выдернул их.
- Люба, иди, включать будем.
- Ну включи сам! - ответила она из ванной. - Занята я.
- А вдруг я чего не так…
- Так, так! На нос надави до щелчка, и всё. Или тебе вчера плохо объяснили?
Никифор Петрович зачем-то погладил собственный нос, поднял руку, воровато оглянулся и сделал это. Юрист открыл глаза.
- Присаживайтесь, будем знакомиться. - Голос робота прозвучал низко, серьёзно, даже официально. - Принесите паспорт, аэромобильное удостоверение или другой документ, удостоверяющий вашу личность.
- Хорошо, - кивнул новоиспечённый хозяин и без промедления всё исполнил.
- Супруга имеется? - Да!
- Свидетельство о заключении брака и паспорт жены.
Петрович принёс.
- Дети?
- Дочь! Одна штука. Семнадцать лет.
- Документы на дочь.
Документы были предоставлены без промедления.
- Квартира ваша?
- Моя, то есть жены, то есть на ней…
- Документы.
- Есть!
Шёл седьмой час утра. Юрист сканировал бесстрастным взглядом паспорт микроволновки. Любовь Потаповна шумела феном. Никифор Петрович в пижаме, сидя на полу, усердно копался в куче бумаг. От него потребовали найти майскую квитанцию за оплату телефона. Фен утих, и из ванной донеслось:
- Милый! Ты помнишь, что говорил тот парень в магазине?
- Я занят, лапка моя! Очень занят!
- Нет уж, иди сюда и послушай, дорогой! Утомлённый отец семейства поднялся на ноги и потопал в ванную.
- Ну?
- Тот парень предупредил, что кроме ночи его надо обязательно выключать один раз в день на полтора-два часа, чтобы сбрасывать напряжение.
- Ну выключим.
- Дубина! Мы на работе будем. Звони дочери и предупреди её. Понятно?
- Понятно.
* * *
Катя Крышкина чертовски хотела спать. Ноги гудели, голова весила, как авоська с противотанковыми гранатами. Это началось вчера: сидели в кафе, летали в киношку, оттуда в диско-бар, потом Витя с Рубеном повезли их с Танькой в ночной клуб "Лабиринт"… Она не спала всю ночь. В десять утра еле доковыляла до квартиры, открыла дверь, избавилась от розовых туфелек, вошла в комнату и рухнула на кровать, не раздеваясь.
Сначала звонил папа, потом мама, снова папа и снова мама. Они звонили, а дочь спала. Дочь спала, а они звонили.
Катя проснулась оттого, что папа с мамой трясут её за плечи и кричат. Мутным взором она окинула взволнованных предков и села, уронив голову на руки.
- Чего тебе, ма? Сплю я.
- Почему ты не брала трубку?!
- Я не слышала.
- Почему ты не взяла трубку?!!
- Ма! Отстань, а! Ты чё, в самом деле?
Дверь комнаты громко захлопнулась. Катя тупо уставилась в пустоту.
- Придурки, - выдохнула она и повалилась досматривать свои сны про Витю и Рубена.
Супруги закрылись на кухне, чтобы обсудить происходящее. Любовь Потаповна стояла чернее тучи, руки в боки, причёска растрёпана.
- И давно он ходит кругами по залу?
- Я здесь не намного раньше тебя, милая, - оправдываясь, отвечал Никифор Петрович. - Но он уже ходил, когда я вернулся.
- Я знала, что так получится. Оба мы хороши, понадеялись на дочку. - Жена села на табуретку. - Может, всё-таки выключишь его?
- Пробовал, бьётся.
- Чего делать-то будем? Пожарных вызовем или сразу в магазин позвоним?
- Люба… - А?
- Люб, я узнал, что такое сертификат категории "Б". Эт-то очень плохо, что мы его купили, очень плохо, ты не представляешь наск-колько! - Никифор Петрович был грустен как никогда.
- Ну?
- В лицензионном отделе на работе всё объяснили…
- Говори уже!
- Выдачей сертификата категории "Б" подтверждается, что детали, из которых собран робот, совместимы и могут работать, не нанося вреда.
- И что? Какого вреда?
- Сертификат выдаётся заводом-изготовителем. Если сертификата нет, это означает, что машину собирали не на заводе, а в подвале из того, что было. В общем, нелегально. Детали в таких случаях тестируются поверхностно, и никакой гарантии, что они уживутся, нет.
- Что ты хочешь этим сказать, милый? Мы купили фуфло?
- Ещё какое! Но самое страшное, что за это накажут не только магазин, но и нас!
Юрист вошёл на кухню, невозмутимо поясняя только что сказанное:
- Вы совершенно правы, хозяин, приобретение и использование андроидов без сертификата категории "Б" запрещено международным и внутренним законодательством. В России ответственность за это преступление впервые установлена Уголовным кодексом две тысячи пятьдесят шестого года. Если деяние не повлекло крупного ущерба, наказание составит три месяца исправительных работ. Если будет доказано причинение вреда имуществу и здоровью третьих лиц, виновный понесёт наказание в виде ограничения свободы сроком до одного года. В случае смертельного исхода вам грозит десять лет колонии общего режима на соляных копях Ахтубинского района.
- Приехали! - воскликнула мать семейства. - Эй, умник, а ты не мог бы выключиться до завтра, а?
Искусственный юрист ничего не ответил. Он развернулся и направился в Катину спальню.
- Чё он делает? - насторожилась Любовь Потаповна.
- Сейчас воткнётся в розетку, ляжет на кровать и баиньки, - рассуждал вслух Петрович. - Правда, там уже есть Катя, и он её током ударит. Надо сказать, сильно, думаю, двести вольт будет наверняка. Мама.
Любовь Потаповна отреагировала мгновенно. Она вскочила, схватила табурет за ногу и бросилась спасать дочку. Удар пришёлся прямо по темечку. Юрист сделал пару шагов и рухнул перед дверью. По его телу пробежали еле видимые возмущения электричества, не предвещавшие ничего хорошего.
- Люба! Зачем ты так?! - Никифор догнал жену и первым делом отобрал табурет. - Может, они ещё деньги за него вернут! Ломать-то зачем?!
Юрист тем временем встал и случайно задел Любовь Потаповну. Она взвизгнула, её встряхнуло, и причёска окончательно развалилась.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Никифор! Он ОЧЕНЬ СИЛЬНО БЬЁТСЯ! Держись от него подальше!
Супруги отошли подальше, насколько позволяли размеры прихожей, и уставились на своё наказание бешеными глазами.
- Хозяин, - произнёс робот, - обработка данных завершена.
- Может, ты это, того, - неуверенно попросил Крышкин, - в зале сегодня поспишь?
- Задача поставлена некорректно, - послышалось в ответ. - Поставьте корректную.
Любовь Потаповна ретировалась в спальню и закрылась там, как в неприступном замке, от беды подальше.
- Дорогой, разбирайся с ним сам! Человек и робот смотрели друг на друга.
- Я бы хотел, - прошептал толстяк, стараясь слиться со стеной, - я бы хотел, чтобы ты… немедленно приступил к выполнению задач.
Мало понимая, что говорит, Никифор Петрович старался отвечать в духе задаваемых вопросов. Авось повезет и кукла сама уберется отсюда.
- Поставьте корректную задачу.
Неожиданно стало ясно как день, чего хочет этот юридический комбайн. Он изучил документы, находящиеся в доме, внёс их в свою память, систематизировал и теперь готов действовать. Глаза господина Крышкина встретились у переносицы и забегали под тонкими бровями. Раз уж других способов избавиться от угрозы нет, придётся озадачить его по полной. Пускай принесёт хоть какую-нибудь пользу.
- Так, хорошо, слушай меня, - набираясь уверенности, произнёс брошенный всеми человек. - Задача первая: сделай так, чтобы мои алименты, перечисленные первой жене, вернулись обратно.
- Принято.
- Задача вторая. Гидрофокусная станция, завещанная отцом брату, должна стать моей.
- Сохранено.
- Страховая компания отказалась платить за аэро, мой прекрасный "опель", я хочу, чтобы они заплатили.
- Добавлено в список.
- Соседей из восьмисотой квартиры выселить за нарушение правил проживания.
- Принято.
Открылась дверь спальни: