– Не хуже вас, – с гордостью воскликнул хозяин. – У нас епископ был, от Византии ставленый. В древности, – сказал без особой охоты – похоже, честность возобладала, – готы ариане были, в человеческую сущность Христа верили.
– Это как?
– А я знаю? В древности так было. Давно правильно исправили. Сегодня у нас споров со словенскими священниками нет. Просто обряд исполняем на нашем наречии. Вы же тоже не на греческом или рязанском диалекте проводите. Как предками заповедано!
– И до сих пор каждую букву помните, ничего не спутали? – скептически спросил Данила. – У нас и то расхождения имеются. В церкви посмотришь, диву даешься. Некоторые осеняют себя крестом трижды подряд, другие, перекрестившись, касаются правой рукой земли. Войдя в храм, подходят к иконе и касаются рукой пола, проделав так дважды, целуют икону. А еретики и вовсе тремя перстами знамение кладут.
Отто метнулся куда-то с кухни и почти моментально вернулся, притащив книгу. Бережно открыл, продемонстрировав подозрительного вида значки. Кое-какие похожие попадались в математических трудах, но те были греческими.
– Здесь все изложено. Мы служим на готском алфавите, – заявил Отто с гордостью. – Он называется "вульфилицей", потому что был изобретен епископом Вульфилой специально для готов. Он сам был остгот!
А, вот теперь вспомнилось. Видимо, надо больше фиолетовой картошки употреблять. Остготы, вестготы – это которые порушили Римскую империю, согнанные с прежнего местожительства гуннами. То было давно и мало волновало, а мать читала вслух какую-то историю. Правильные христиане против неправильных язычников. Чудо у города Рима, когда Аттила не стал его захватывать. Откупились, и вся недолга. Какие там божественные явления! Вот сдох бы у всех на глазах, пораженный рукой архангела, а так…
– Так разве кто-то уцелел в степях, когда гунны наехали? – спросил вслух.
– Мы в Кырыму, в горах жили.
То есть отсиделись, не пошли с остальными аж до Рима. Но звучит обидно. Не стоит мысль наружу выдавать. Он-то наверняка уверен, что уцепились за родовые земли и сохранили на много столетий. Только они как бы сами чужаки в Кырыму. Там вообще местных не было. Кого сшибут со степи, в плавни, да в горы прятаться от сильных. А ведь прежние хозяева совсем не рады новичкам, претендующим на их земли. Здешние в глубину леса удирают, а там море за спиной. Видать, резались жутко. И хорошо, кто сумеет слиться, на манер этих сарматов… Могло ведь закончиться и хуже. Хотя кто его знает, как на самом деле обстояло. Запросто оставить одних малолетних детей и воспитать их в правильном русле, а прочих – под корень.
– И проиграли не потому что слабы были, вон потом скольких громили и на другой конец земли аж до Иберии-Испании ушли, разгоняя врагов, а были гунны подлые и не чтящие обычаев поединка!
– Это как?
– Когда в земли наши вторглись, перед сражением вожди, дабы не лить лишнюю кровь, договорились решить дело поединком. И выехал кениг Винитар, спешился и приготовился с секирой, мечом и щитом к поединку людей чести. А гунн издалека выпустил в глаз стрелу, гнусное нутро и низкий воинский дух показав!
– Так, может, у них правила единоборства другие, – ляпнул Данила, не подумав. – Степняки же всю жизнь с коней не слазят, прямо на тех едят и со спины мочатся.
– Ты их видел?
– А где у нас нормальная степь? Слава богу, нет, одни леса, горы да реки. А то бы тоже приходили постоянно. Ведь в том мире все лезли и лезли, будто на западе медом намазано. Гунны, печенеги, половцы, монголы. И все стреляют на скаку, попадая в мелкую монету на дальнем расстоянии. Какую книгу ни откроешь про кочевников, жуткие люди. То вшей едят, то грабят без причины. А по мне, у каждого народа свой обычай, и коли договариваешься, уточни правила, тогда дураком не окажешься.
– Ты учился в городе? – спросил, широко улыбнувшись, Отто.
– Нет. И не у попа, хотя в школу ходил. Отец учил да книги разные. Все больше самоуком постигал.
– А у нас ближайшие соседи – сутки ходу по реке. Чтобы пройти Закон Божий, арифметику, грамматику, нашу и вашу, да историю народов готского и словенского, пришлось жить у родственников с малолетства. Я мечтаю в большой город попасть. Китеж, например. Все здешние книги давно перечитал, сколько их было.
– И много?
– Десятка два, без священных!
Данила уважительно кивнул. Он столько сразу вообще не видел, если не читать Житий и молитвенников.
– Так ниже по реке ваши живут?
– Ну да.
– И много готов есть?
– Тысяч сорок, – подумав, озвучил цифру Отто. – Но это здешних. Есть еще на севере у побережья, но они смешались с другими: греками, аланами, словенами. Мы корни помним, они почти забыли. Язык тоже мало кто знает.
– Ой, – воскликнул Данила, обнаружив в дверях чумазую мордочку девочки с ребенком на руках. – Кормить давно пора, а я стесняю.
– Гость не может мешать! – наставительно произнес Отто с явным расчетом на остальных слушателей.
– Нет-нет. Я пойду на сеновал, тоже отосплюсь. А вы спокойно поешьте.
Глава 10. Всевозможная помощь
Рано утром, едва успели продрать глаза, на сеновал зашел тот самый бородатый. Выглядел он бодрячком, похоже, никакой боли не испытывал, хотя повязка на животе имелась, но в сравнении с прошлым порез, видимо, сущие пустяки. Успел переодеться и для начала низко поклонился, прижимая руку к сердцу, горячо поблагодарив за спасение. Звучало это несколько косноязычно, и половина слов незнакомые, видно готские, но смысл очевиден. На вежливое отмахивание еще раз поклонился и щелкнул пальцами. Моментально возник старый знакомец Отто.
– Ему тяжело говорить на словенском, – пояснил свое появление. – Хочет, чтобы недоразумений не было.
Дальше последовала достаточно длинная и красочная речь с бесконечными комплиментами, извинениями и обещаниями, прерываемая на паузу для перевода. Суть ее сводилось к тому, что семейство его никогда не было неблагодарным и обещания выполняет. Но сами понимаете, здесь все живут с хозяйства, на продажу почти ничего не идет. Даже пшеницу и рожь для вывоза не сеют, нет смысла. Настоящей цены никто не даст, и везти далеко. Кроме того, у него большие проблемы. Жена померла, дети малые, а сыновей двое, и только один в силу вошел, хоть и молод. А Отто еще мал. Старается, да силенок не хватает. Тот переводил с мученическим видом. Слова ему, безусловно, не по душе пришлись.
Зато здесь охота хорошая, продолжал хозяин. Зверя всякого непуганого в округе полно. Только кто же снимает шкуру летом? Это разве с медведем хорошо, в это время у Топтыгина самый длинный и пушистый мех. Зимой медведя бьют из-за мяса и сала, но такие шкуры берут хуже. Пушных зверей брать надо в холодное время года. Сколько угодно белок здесь, но они стоят сущую мелочь. Зато есть лисы, рыси, бобры обычные и гигантские, куница, соболь – того немного, но имеется. Чего душе желательно, то и взять запросто. Здесь его угодья, и он каждую тропку знает.
В общем, есть предложение. Вы же люди вольные, на запад идете, да без особых прибытков. Опять же фузею неплохо приобрести да обеспечить будущий год. Припасы там, одежду, порох и прочее. Поработать у него до весны, а все добытые зимой шкуры по праву будут ваши. Ему ничего не надо. С кожи не прокормишься, а детей у него куча.
С сенокосом запоздал из-за болезни, а на одну корову не меньше трехсот пудов сена потребно, овес слишком рано поспел, картофель сорняком зарос, а по реке скоро сельдь-бешенка пойдет на нерест. На весь год можно заготовить, но рук не хватит. А он посадит на насад, что по реке приходит с торговцами. Все лучше, чем грести добрый месяц. И ближе к побережью цены на шкурки много выше. Вам дополнительный доход немалый, чем сдать здесь даже за серебро. Помогите, а? Или вас ждут?
Данила посмотрел на Земислава. Тот кивнул, подтверждая мысли. Торопиться особо некуда, договоренность четкая. Им самим на пользу, а в поселке частенько подставляли плечо соседям в сложных и срочных случаях, с которыми семья не справлялась самостоятельно. Здесь требуются работники постоянно до самой зимы. Никто не станет забрасывать собственное хозяйство, дабы спасать даже хорошего человека. И наверняка, имей возможность, позвал бы знакомого за плату, чем просить прохожих, унижаясь. Значит, надо подсобить, тем более что не за одну кормежку и благодарность.
На самом деле не такой уж плохой вариант. Хуторяне помощнику платили до гривны в неделю. Причем часть продуктами. А здесь наверняка много больше можно взять пушниной. Места безлюдные, и дичь не выбитая. Заявиться к продавцам оружия с голым задом и мешком золота – не лучшая идея. Еще примут за разбойника, и вместо покупок придется знакомиться с княжьими блюстителями порядка. Надо иметь чем расплачиваться на первое время и объяснение для людей, зачем возвращаться имеется желание. Да и подход к торговцам удобнее, когда есть что показать и предложить. На слово в Смоленске и горожанам не верят.
* * *
– Ты о чем думаешь? – пихая в бок кулаком, потребовала Лизка.
– О том, – честно ответил Данила, – не можешь ли кричать потише? Земислав проснется.
Она еще и ругалась во время их любовных игр в голос по-черному на двух языках, и подозрение, что не в курсе, что именно говорит, уверенно развеяла при осторожном вопросе. Почему-то такое поведение нешуточно возбуждало.
– Я не специально, – хихикнув, созналась она. – Так получается. А его чего стеречься? Просыпается, только если обращаются. Как это возможно, не понимаю.
Здесь она, безусловно, права. Его странный товарищ определенно был волхвом. Умудрялся слышать совсем слабые звуки в лесу и не реагировал на происходящее рядом. Хоть нарочно стучи по соседству – никакого движения, однако стоит позвать по имени – и моментально вскочит. И дело не в бесконечной работе, от которой ломило плечи и мечтал спокойно отдохнуть в первые дни. Из-за смерти хозяйки и болезни старшего со сроками запаздывали, и приходилось наверстывать.
Хозяин и сам трудился до полного изнеможения, наверняка стараясь подготовиться к будущему без дополнительных батраков, и остальных не забывал подгонять. Ему все было мало. Еще весной, когда снег сошел и земля малость отогрелась и просохла, раскорчевал и распахал дополнительно к имеющемуся раньше пару десятин. Семья растет, кормить надо. Гречихой засеял. На целине если первой пшеницу посеять, то ее в стебель гонит, колос малый дает. Он положил еще без них в почву три пуда на десятину, но собрали уже вместе сто пудов со своих четырех десятин.
Надо было заготавливать сено для скотины в огромном количестве. В лесу это сложное занятие. Иногда приходилось отмахивать немалые концы за парочкой стогов. Это продолжалось почти месяц. К счастью, погода выпала удачная, дожди отсутствовали. Скошенная трава подсыхала на солнышке и постепенно превращалась в сено. Когда вдруг надвигалась тучка, его приходилось сгребать в копны или скирды. А уж когда совсем трава высохла, из сена делали большой стог и перевозили на двор. Только кажется, что махать целый день вилами и граблями в удовольствие. Когда с утра до вечера и сутками без остановки, достаточно устаешь.
Понять хозяина, конечно, нетрудно. Шесть коров специальной молочной породы, в лес их самостоятельно не выпустишь. Два десятка овец, свиньи. Четыре лошади, два вола. К счастью, доить, заквашивать молоко и изготавливать из него сыр и масло и без Данилы имелось кому. Кроме младенца, днем обнаружить дрыхнувшего или изучающего облака лентяя было невозможно.
Никто не торчал на виду без дела. Посидеть спокойно или сбегать в лес, на речку считалось за счастье. И хуже всего был гнус, буквально заедавший. В их краях такого огромного и злобного не водилось – появлялся в сезон ненадолго и быстро исчезал. А эти кровососущие могли и буквально сожрать.
Вставали до рассвета и ложились затемно. Требовалось сажать кучу овощей, предварительно вспахав огород. Морковь, лук, горох, редис. Редьку сеяли позже, вместе с репой и огурцами. В последнюю очередь рассаживали капусту. А дальше требовалось ухаживать за ними, попутно следя, чтобы лесные звери не сжамкали ростки. Прополка, поливка, коли требуется, уборка, переборка, расфасовка, сушка продукта.
Ему приходилось и прежде работать подобным образом, однако и для отца, и для Данилы все-таки огород с полем в основном подспорье. Жили они не за их счет. А здешний глава семьи норовил набить запасами все пристройки и подвал до отказа. Запасливый, не хуже сурка. Дубовые бочки (все, кроме железных изделий, своим руками создано) с грибами, квашеной капустой, ягодами, рыбой, салом, мясом.
Оно и понятно, окружающая дом природа давала обильные плоды. Орешник-лещина и шишки кедровые, множество всяких грибов и малина, черника, голубика. Добыть буквально в ста саженях за оградой парочку птиц, оленя чуть дальше и рыбу не составляло труда. Даже мед имелся в недалекой пасеке. Вот с солью было туго. Ее привозили издалека, и ценилась она недешево.
– Дан, сильно много думаешь, я еще хочу.
– Я просил не называть меня Даном!
– Ну, ты же зовешь Лизой, а я, если правильно, даже не Эльза, а Элизабет.
– Так Дан – на самом деле от Богдана, сколько вам всем объяснять!
– Дан – это хорошее имя, – полезла шаловливыми ручками ниже пояса. – Будто из наших.
Приблизительно так ответил и Отто. На древнем языке это "судья", а народ данов был не хуже го́тов. Выходцы из свеев и дальние родственники. Когда готы ушли на юг и подчинили тамошние племена, даны остались в прежних местах. То есть вроде бы комплимент данам делают, ставя на одну доску с собой.
Трудно все-таки понимать чужаков, даже говорящих с тобой на одном языке. Когда Лизка принялась ходить вокруг него на манер кошки и чуть не вешалась на шею, Данила обратился к хозяину. Меньше всего желалось повторения неудачного прошлого, с заключительным венчанием без его желания. И если уж жениться на пусть симпатичной, то придется остаться здесь навсегда, а ему это вовсе не мечталось. На удивление, отец девушки не только не внял осторожным намекам, а прямо позволил дочери забавляться.
Дикари часто отправляли жен и дочек в качестве подарка гостям, но среди христиан такое не принято. Отец Федор даже вполне невинные игры на Ивана Купалу норовил запретить. Совсем не удалось, теперь разжигали костер подальше от поселка. А здешние, оказывается, позволяли своим девкам гулять до замужества. И наличие ребенка при сватовстве скорее было дополнительным плюсом. Не иначе, по тем самым причинам, что и сеземцы: новая кровь. Наверняка все эти готы друг другу приходятся тем или иным родичем. Так что никто не собирался ловить его на девке и тащить в церковь.
А когда отсутствует опаска, какой смысл отбрыкиваться от предложенного и манящего? Вот она в руках, и на том все мысли отшибает. Не первый месяц баб не видел вообще, а хотелось не только посмотреть издали. Привык все-таки к определенным приятностям, расположенным через забор, и всерьез этого не хватало. А тут в руках, считай, на законных основаниях молодое, горячее и податливое тело. Ничуть не хуже Марии, в иных отношениях и лучше. Тогда он был несмышленыш и шел за женщиной. Теперь сам управлял и учил.
– Мне с тобой повезло, – усаживаясь сверху, уверенно производя нужные действия, определяя, куда надо, и опускаясь, попутно стряхнув с глаз мешающие волосы, сообщила, – говорят, вначале больно и не всем нравится, если парни неумелые.
– Спасибо и на этом, – погладив бедро, согласился Данила.
Если вначале он был осторожен и максимально нежен, очень стараясь не испортить впечатление и продолжить столь приятное знакомство, очень скоро она вошла во вкус, проявляя немалый темперамент и требуя продолжения. Не всегда после целого дня работы и желание появляется, а она все искала понравившихся впечатлений. Иной раз сама все делала, ему оставалось дивиться решительности и ненасытности нежданной подруги.
– Нет, правда, – ухватив его ладони и перенеся на свою грудь, воскликнула Эльза, – ты меня многому научил. Я же в семье старшая, посоветоваться не с кем после смерти матери. А теперь муж у меня вот здесь будет, – и показала сжатый кулак. – Феликса стану держать за его отросток крепко, – залилась смехом.
– Муж? – спросил Данила, перестав ласкать грудь девушки. – Ты уже знаешь кто?
– Ну да, – сказала она, нетерпеливо ерзая и устраиваясь на нем удобнее. – Ты чего остановился? Я же с малолетства посватанная. Конечно знаю.
– И какой он? – с некоторой оторопью спросил Данила.
– Обычный. Семья хорошая, невесток не гнобят. А у тебя было много женщин?
– Одна, – честно сознался.
– Всего? – в голосе определенно прозвучало разочарование.
– Тут важно, чтобы оба хотели друг другу приятное сделать, а не спешить.
– Тогда она хорошо тебя обучила, – заявила Эльза утвердительно.
– Это всего лишь дело опыта.
– Не ври, – начав двигаться, сказала Лизка, – знаю я, как иной раз женщины с вашим братом мужиком страдают. Он про ее душу не заботится, о желаниях не спрашивает, силой взял и захрапел.
Интересно, где этого наслушалась? Не иначе, в их церкви бабы сплетничают. Туда редко всей семьей отправляются, в основном по большим праздникам. За все время один раз и были. На Новый год в начале осени. Их с Земиславом с собой не взяли. Очень удачно, что приблудные батраки появились: есть кому за хозяйством присмотреть, пока семья гуляет. А то ведь надолго не уедешь, скотина терпеть голод и отсутствие дойки до возвращения не умеет.
– Ты ко мне всей душой, хоть и не останешься. Или не уйдешь? – спросила с надеждой.
– Надо, – отрезал Данила.
Хорошая девка, но ведь действительно нужно дальше отправляться, если хочет выполнить данное обещание. Да ведь и не тянет жениться. Лишние сложности, особенно с обиженным отвергнутым женихом и его семейством, помимо того что он все равно останется чужаком. Другое дело останавливаться, идя дальше. Полезные знакомства и приятная стоянка.
Соль здесь уйдет без проблем и с хорошим наваром, да и порох пользуется спросом. Фузеи он видел. Два старых фитильных в доме, более новое кремневое у старшего сына – Оскара. И очень недурственное у привезенного тем врача. После осмотра и подробных расспросов о симптомах и течении болезни подтвердил необходимость операции и заверил, что все сделано правильно. Более того, при всех признал необходимость и срочность ее. Неизвестно, успел бы помочь и сумел бы вытащить практически с того света. При разрыве кишки выживших не бывает, даже если врач решается на хирургическое вмешательство.