- А причина? Просто так нельзя, а Анхайлиг поводов не дает. Да и к тому же за столько лет, думаю, Виттор привык и считает, что лучше знакомый темный, чем неизвестно какой активист. Тем более во время Кровавой Сечи они все-таки сражались вместе.
- Откуда ты все это знаешь? - удивилась я.
- Я много чего знаю, Тень. Не забывай, я все же чуть тебя постарше, да и жизнь свою провел не на болотах. - Он мотнул головой. - Ты лучше мне скажи, почему не сказала Анхайлигу о своей фамилии?
- И это услышал? - Я с напряжением посмотрела на него.
- Как видишь. Итак?
- А зачем? - огрызнулась я. - Насколько я поняла, всех, кто имеет отношение к культу Велиара, не только светлые ненавидят, но и темные. Савелий вон или даже сам Анхайлиг не раз нам это успели продемонстрировать. Пусть он лучше верит в эти свои пророчества, чем весь остаток учебы относится ко мне как… как к ним. Права была бабушка, когда запрещала вспоминать о своем имени! Не хочу иметь с ними ничего общего, слышишь? Не хочу!
- Не кричи, - попросил эльф. - Я все прекрасно понимаю.
- Извини. - Я смутилась. - Просто всего так много навалилось…
- Еще бы. - Ари глубоко вздохнул. - Ты тоже извини, но я себя отвратительно чувствую. Пойду еще полежу.
- Хорошо, - кивнула я, а спустя мгновение провожала взглядом удаляющуюся ссутуленную фигуру эльфа.
В коридоре я осталась одна со своими мыслями и переживаниями. Множество вопросов требовали хоть какого-то ответа, и время, для того чтобы их получить, у меня сейчас наконец появилось. Я уже давно собиралась покопаться в книгах, а потому решительным шагом направилась в библиотеку. Я должна узнать хоть что-то.
8
Библиотека была огромной. Книги. Никогда за всю свою жизнь я не видела такого количества книг. Моя уверенность, что я сразу во всем разберусь, ослабла. Я поняла, что без посторонней помощи мне придется долго блуждать среди бесчисленных полок.
- Добрый вечер, девушка, - поприветствовали за спиной так неожиданно, что я едва не подпрыгнула и резко обернулась.
Передо мной стоял крепкий мужчина неопределенного возраста с маленькой бородкой на широком лице. Глаза его с прищуром смотрели на меня.
- Доброго… - Я судорожно пыталась сообразить, к какому факультету может принадлежать серая хламида незнакомца.
- Не надо так бояться, это не пристало некромантам, - усмехнулся он. - Я всего лишь библиотекарь, зовут меня Лион. Помочь чем?
- Да. - Я уже с облегчением кивнула. - Мне бы в раздел истории.
- Весь северо-западный сектор посвящен истории. Ищете что-то конкретное? Хотя, видимо, вам нужен Велиар?
- Э… да. - Я искренне изумилась. - А откуда…
- Год за годом вы, некроманты, в первый раз появляетесь здесь именно за этим и задаете один и тот же вопрос. Я даже удивлен, что вы так долго ждали и не пришли раньше. Хе-хе. - Библиотекарь снова усмехнулся. - Пойдемте.
Он повел меня по узкому длинному проходу вдоль бесконечных стеллажей, которые поднимались ввысь по обеим сторонам от нас. Изредка в этом книжном лабиринте попадались небольшие ниши, в которых стояли читальные столы. К одному из них мы и подошли минут через десять.
- Ну вот и пришли. - Лион потянулся рукой к одинокому хрустальному шару на столе.
Тот помутнел, а потом засветился однотонным молочным светом.
- Интересный светильник. - Я с любопытством уставилась на шар. - Никогда таких не видела.
- Магическое освещение тоже может повредить книгам, - пояснил Лион. - А кристалл абсолютно безопасен. Вещица редкая, но на то в Академии и создан факультет ведьмаков-артефактников. Ладно, располагайтесь. Все, что вам нужно, находится здесь. - Он обвел рукой ближайшие полки. - В пределах разумного, конечно.
Библиотекарь хитро улыбнулся и ушел.
Я огляделась. Книги вокруг были массивные, каждая размером с "Практику Ядодела", а то и с учебник по истории некромантии. Я осторожно провела рукой по шероховатым корешкам и наугад сняла с полки одну из книг. "Хроники Кровавой Сечи". Интересно, но не совсем то, что мне нужно. Достала другую, потолще и потяжелее. Полустертая надпись на потемневшем от времени переплете гласила: "Жизнеописания". Самое то!
Я уселась за стол и открыла книгу.
Повествование начиналось с того, что перспективный светлый маг элементалист Велиар убил в Академии свою возлюбленную. Летописец предполагал, что причиной стала обычная ревность: застав девушку с другим, Велиар столкнул ее с башни Воздуха факультета элементалистики. Это убийство сделало его Проявленным темным и изменило всю дальнейшую судьбу. По личному ходатайству главы Академии, коим тогда был темный архимаг, Велиара все же не исключили, а направили на факультет некромантии. Впрочем, долго он там не задержался. Едва получив звание магистра, он предпочел покинуть ставшие чужими стены и изучение боевой некромантии продолжал где-то за пределами Академии.
Поначалу о Велиаре ничего не было слышно. В это же время начинались первые стычки с вампирами, и о нем даже стали забывать, но однажды имя Велиара всплыло при ужасных обстоятельствах в одном из отдаленных поселений.
Удара с тыла никто не ожидал, наоборот, там собирали отряды в поддержку приграничным гарнизонам. Войско проходило по торговому тракту недалеко от одного небольшого поселка в глубинке, и туда направили вербовщиков. Однако обратно они не вернулись. А потом сгинуло и само войско. Двух еще живых солдат спустя несколько дней подобрал на дороге караван, их сбивчивый рассказ и безумные взгляды повергли купцов в ужас. До утра эти двое не дожили. Трупы солдат обнаружили изуродованными почти до неузнаваемости, и это красноречивее всего подтвердило догадку, что убийца - некромант.
Как оказалось, в том поселке жил Велиар, да не один, а с новой возлюбленной. Но и с этой женщиной ему не повезло. Узнав, что та ему изменяет, Велиара снова охватила неуправляемая ярость, а противостоять разбушевавшемуся магистру некромантии деревенские жители, конечно, не смогли.
Неизвестный автор хроник в красках расписывал, как Велиар уничтожил поселение и отряд воинов, которые пришли мирным жителям на помощь. А потом и еще несколько отрядов и магов, которые оказались у него на пути. После чего ему заочно приписали титул архимага.
Я с содроганием представила людей, которые погибли от магии Велиара. Некромантия способна делать страшные вещи, я до сих пор отлично помнила лекцию Анхайлига о заживо гниющих людях, отслоении мяса от костей, и печень, которую показал мне магистр в день поступления. Процесс этот мог длиться от нескольких часов до нескольких дней, как с теми солдатами, которых нашел караван, но одно было неизбежно - мучительная смерть. Не зря большая часть наших заклинаний запрещена как необратимые, ни один целитель не сможет остановить это медленное, страшное умирание. И все это только из-за ревности? Ни один нормальный человек не додумается до этого! Что же за чудовище был этот Велиар?
На одной из страниц книги художник изобразил его портрет. Худое лицо, цепкий взгляд и небольшая русая бородка - ничто не выдавало в Велиаре великого мага. Только складка меж бровей да несколько морщин указывали на тяжелые события, которые ему довелось пережить. Увидишь и не скажешь ведь, что перед тобой убийца.
Я поджала губы, но продолжила чтение. Кроме всего прочего, летописец рассказывал о достижениях Велиара как мага. Им было создано множество заклинаний и сделано много открытий в области боевой некромантии и магии Тьмы. Архимаг придумал сложный в плетении, но очень эффективный щит Отдачи, способный отразить практически любую атаку элементалиста. Полог Рассеяния, в течение продолжительного времени оберегающий от проклятий, изобрел тоже Велиар. Благодаря своему уму и силе, говорят, он всегда одерживал победу в поединке. Заслуги Велиара в магии были настолько велики, что, несмотря на свои злодеяния, он являлся кумиром большинства темных.
И все же он убийца. Пусть и гений, моим кумиром Велиар не станет никогда.
Я просмотрела еще несколько книг, но везде было написано то же самое - Велиара проклинали как некроманта, но признавали в нем талантливого архимага. Похоже, большего тут и не узнать.
Ладно, что у нас известно про Грега? Я вернулась к томику "Жизнеописания" и полистала пожелтевшие от времени страницы. На одной из них я встретилась с колючим взглядом. У его обладателя было широкое бледное лицо и длинные черные волосы. Внешность Грега чем-то напоминала Арта, хотя - вампир, это и понятно…
История самого кровавого вампира начиналась с предсказания. По какой-то давней легенде Грегу было предречено стать властителем мира, однако в другом предсказании уточнялось, что-де его сможет победить светлый архимаг, который родится в определенное время. Когда Грег узнал о том, что помешать его великому будущему может один человек, он со злости выпил кровь всех младенцев в округе, которые родились в обозначенный в предсказании день.
Кто из них был более кровавым - Грег или Велиар?
Если Велиар по описаниям был просто бездушным магом, то Грег откровенно наслаждался страданиями людей. Чего стоил один только рассказ о подвешенных полутрупах над кровавым бассейном, где купался Грег. Летописец с той же тщательностью, что и раньше, расписывал еще живых людей, которые кричали от боли и пыток, - а такие ванны архивампир принимал ежедневно.
Владения Грега изначально были не очень большими, однако находились на границе с поселениями людей. Так что, когда архивампиру потребовалось первое войско, он недолго думая убил жителей ближайших деревень и оживил их уже вампирами, которые стали полностью подвластны его воле. Тем самым он значительно расширил свои границы. Опасным для Грега оставался расположенный совсем рядом и враждебно настроенный город-крепость, типа Леории, который было завоевать не просто. Тогда Грег поступил хитрее и более жестоко. Благодаря своей силе он поднял мертвецов городского кладбища, и те за одну ночь уничтожили приграничный город.
Конечно, на завоевание мира Грег в одиночку идти не собирался. Благодаря лидерским качествам и вере многих в пророчество, архивампир сумел объединить под своими знаменами очень многие кланы. Среди перечисленных летописцем ближайших соратников я увидела и Вайленберг, родину Арта. Архивампир Дроннорд Вайленбергский был правой рукой Грега, вот ведь как бывает…
Потом началась война. С одной стороны - вампиры, с другой - люди и эльфы. Короткая, но яростная, она получила название "Кровавой Сечи". Я с сомнением покосилась на памятную книгу и решила в подробности не вдаваться. Хватит с меня крови сегодня, обойдусь и кратким пересказом в "Жизнеописании".
Война быстро разгоралась, вампиры наступали под руководством Грега, а эльфов было не так много, чтобы сдерживать их. Кроме того, все больше недавних союзников-людей становились вампирами, подчиненными воле Грега.
Орки и тролли, будучи наемниками, воевали на стороне тех, кто больше платил, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Грег и Велиар тогда не схлестнулись. О причинах этого боя нигде не упоминалось. Никто не знал, чего они не поделили, но два злодея устроили, без сомнения, поединок века. Небольшая личная гвардия Грега была уничтожена на плато Демонов почти мгновенно, а потом погибли и оба противника.
Война закончилась, все вздохнули спокойно, но тогда же появился культ Велиара. Возникновение его оказалось неизбежным - среди темных собралось много сторонников Велиара и тем более Велиара-победителя Грега Кровавого. А то, что культ создал его родственник, приняв тьму и отвергнув для этого свет, еще больше укрепило веру последователей культа в то, что архимаг жив и вернется. Одновременно с этим стали распространяться слухи, что и Грег не совсем мертв и что оживить его можно… Далее лист был девственно чист.
Не поняла? Я открыла другую книгу на нужном описании - то же самое. Это что получается? Что кто-то аккуратно уничтожил в книгах все упоминания о возможном воскрешении Грега? В принципе разумно. К тому же меня интересует не он, а Антеро.
Я полистала "Жизнеописание". О Даниэле Антеро и его потомках, в отличие от Велиара, было написано крайне мало. Кроме того, что уже не так давно рассказал Джад, скудные данные не сообщали практически ничего нового.
Портрета его я не нашла, но по описаниям он был чем-то похож на своего двоюродного брата Велиара. Своей семьей некромант не обзавелся. Знатный род Антеро в то время относился к уважаемым светлым домам Вельского королевства. Общение между братьями, после того как Велиар стал Проявленным темным, прекратилось, хотя до того момента они виделись часто. Семья Даниэля публично отвергла Велиара-отступника, и никто не порицал их. О родстве Антеро с темным архимагом забыли вплоть до кончины Велиара.
Когда Даниэль узнал о смерти старшего брата в сражении с Грегом Кровавым, он все же решил похоронить его по правилам семьи. От тела Велиара правда мало что осталось - лишь пепел да старое родовое кольцо. Пепел предали земле на фамильном кладбище, а кольцо Даниэль оставил себе как память.
Со времени похорон прошло лишь несколько дней и жизнь рода Антеро резко переменилась. Однажды утром Даниэль Антеро появился перед семьей на завтрак бледным, растрепанным и, что самое главное, Проявленным темным. С легким безумством во взгляде Даниэль сообщил родным, что ночью видел призрак брата, и призрак этот возложил на него важную миссию. После этого вкратце описывалось, как Антеро создал культ Велиара и что вся его семья была проклята.
Жену Даниэля со старшими детьми забила камнями разъяренная толпа после первого обряда жертвоприношения. Дом Антеро сожгли, а самого младшего ребенка, который остался сиротой, отдали в светлый храм, и далее следы Антеро терялись. Были упоминания, что в роду попадались Инквизиторы, но и только.
Я представила, как жители Леории вытаскивают меня за городские стены и закидывают камнями. В воображении мгновенно нарисовалась такая яркая картинка, что стало страшно. "Никогда не упоминай своего имени", - слова бабушки теперь обрели полную ясность. И тот стражник на воротах, я вспомнила его взгляд. Неудивительно, что он… стоп! Стражник! Так вот откуда эти светлые маньяки узнали, что я в городе! И что я попала в Академию. Пусть я и не назвала своего имени при поступлении - это лишь задержало светлых, но не остановило, - описание-то мое у них было.
- Ненормальные, - пробормотала я. - Убивать просто из-за фамилии далекого предка? Да что мне с него? С чего они вообще решили, что я пойду по его стопам? Он мне не менее чем остальным ненавистен, тем более после прочитанного. Ненормальные, - снова повторила я и поняла, что рассуждаю вслух.
Хватит. Так можно и умом тронуться. Я решительно отодвинула "Жизнеописание" и поднялась. Главное я узнала - надежды найти родственников с помощью обычных архивов не было. Да уже и не хотелось их таких искать. Куда более приятным выглядело родство с темным эльфом.
Больше тратить время на поиски смысла не имело, так что я расставила книги по полкам и вышла из своего закутка. Немного поплутав по книжному лабиринту, я снова оказалась в самом начале библиотеки и вежливо кивнула Лиону.
- Ну как? - поинтересовался он. - Нашли то, что вам нужно?
- Да, спасибо. - Я замялась, но все-таки спросила: - Вы не знаете, почему в некоторых книгах нет окончаний? Предложения обрываются, а потом белые листы.
- Это закрытая информация, - пояснил библиотекарь. - Создавать секретные библиотеки не надежно. Куда проще наложить заклятие на знания, которые не должны быть доступны.
- Извините. - Я смутилась. - Я не специально…
- Знаю, знаю, - прервал Лион. - Такое пересечение в книгах у нас не редкость. Экая вы робкая некромантка. Вы заглядывайте сюда, может, еще чего нужное найдете.
- Конечно, - согласилась я и вышла из библиотеки.
Голова гудела от легенд, но на пустой желудок уже не думалось. Время приближалось к обеду. У ребят скоро должны были закончиться занятия, поэтому я решила пойти в столовую и дожидаться их там. Очень хотелось с кем-то поделиться всем, что я узнала. Своими страхами, подозрениями… но с кем? Бабушка, ну почему ты не рассказала мне раньше?
Внезапно я ощутила магический всплеск, и тут же сильный удар отбросил меня к стене. Дыхание на мгновение перехватило от боли, я поморщилась и с трудом подняла голову.
Их было двое. Уже знакомый первокурсник элементалист и целитель. Пошевелиться я не могла - невидимая воздушная рука крепко прижимала к полу. Сообразить что-нибудь магическое тоже не получилось - мерцающий барьер целителя отделял меня от них. Однако страха я не ощутила, слишком много его было за последнее время. В душе вопреки ему вспыхнули раздражение и легкая злость. Светлые. Почему они не могут просто оставить меня в покое?
- Ха! Не так ты и страшна! - Элементалист довольно улыбнулся. - А вот будешь знать, как призраков на честных людей натравливать!
- Тихо, - оборвал целитель, на груди его был памятный значок. - Лучше действуй.
Элементалист кивнул, скрутил фаербол, и огненный шар полетел в меня.
Ну вот, кажется, и все. Я зажмурилась. В один долгий миг я подумала, что так, возможно, будет лучше для всех. Но я очень хочу жить…
Яркая вспышка, меня окатило жаром, но боли я не почувствовала. Я приоткрыла глаза. Фаербола не было - тонкая черная полоска на полу указывала границу, где он рассеялся: как раз там, где сейчас переливалась радужная магическая пленка.
- Сдурели?! - раздался женский крик.
Я и не менее изумленные светлые повернули головы. В конце коридора, тяжело дыша от быстрого бега, стояла раскрасневшаяся Рэй.
- Заступаешься за нее? - возмутился элементалист. - За темную?!
- Эта темная на моих глазах пожертвовала собой, чтобы спасти чужую жизнь, Светозар! - выдохнула Рэй. - Так у кого более темная душа? У нее или у вас, тех, кто пытается жизнь отнять?!
- Не смей мешать нам! - потребовал целитель, сплетая какое-то подчиняющее волю заклинание.
Слепящая сеть на мгновение окутала Рэй, но потом вдруг потемнела и растаяла, а сама девушка оказалась под Щитом Тьмы. Спустя мгновение таким же щитом накрыло и меня, избавляя от давящей силы.
- Что еще за…
- Элсидор, зачем на мелочь нападаешь? Совсем страх после смерти своего дружка Всеслава потерял? - пробасил кто-то с другого конца коридора, и я увидела Тария.
Целитель дернулся, но было уже поздно: памятное по турниру заклинание высоченного ведьмака уже рванулось вперед, и светлый застыл.
- Вы! - взвыл Светозар. - Да я…
Яркая беззвучная вспышка, и он, оглушенный, упал, так и не успев завершить фразы.
- Ой, - пискнула Рэй и растерянно посмотрела на ведьмака: - Я это… я рефлекторно! Может, я сейчас за целителями… в смысле, за магистром или еще за кем сбегаю?
Тарий посмотрел на элементалиста, прищурился, а потом равнодушно махнул рукой.
- Ерунда, только сознание потерял, - сообщил он. - Слабая у тебя молния. Да не дергайся, у нас прорицатели не зря свой хлеб едят, небось уже идут сюда. Отдыхай да жди.
- Спасибо, - поблагодарила я, пока Рэй что-нибудь не ляпнула, и медленно поднялась с пола.