Я покопалась минут десять и отобрала пару толстых книг с авторскими описаниями нежити. Потом, немного поколебавшись, добавила к ним увесистый справочник и, довольная, направилась регистрировать находки к стойке библиотекаря.
- Ну здравствуй, - едва заметив меня, Лион приветливо улыбнулся. - К экзаменам на подготовку?
- Да, - подтвердила я, выкладывая перед ним книги. - Вот, пока что первая партия.
- Ага. - Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.
Лион. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание - я ведь слышала это имя в своем сне! Не может быть, чтобы это был он! Или может? А вдруг?
Да к демонам этого Велиара! Забыть тот сон как кошмар, и все!
И все-таки мне было любопытно. А если все это правда? Что же там на самом деле произошло? Почему погибла Адель?
- Что-то еще интересует? - Я опомнилась, когда обеспокоенный Лион задал вопрос во второй раз.
Все-таки библиотекарь - не Анхайлиг, а вдруг ответит?
- Да вот, - решилась я. - Я просто узнать хотела, вы случайно не учились в Академии во времена Велиара?
- Хм… - Библиотекарь с непониманием воззрился на меня. - Возможно. А с чего такой вопрос?
- Понимаете, везде пишут, что Велиар убил свою сокурсницу. Но ведь это не так? - неуверенно уточнила я. - Она сама спрыгнула с башни, в то время как он пытался ее спасти, разве нет? Так что случилось на самом деле?
- Не думаю, что вам это необходимо для учебы, - ледяным голосом отрезал Лион. - Я не знаю, каким чудом вы об этом узнали, но…
- Значит, это правда! - выдохнула я пораженно.
Библиотекарь молчал. Молчал, но не отрицал этого! Так неужели мой сон действительно был реальностью? И я, как и многие другие, ненавидела Велиара по ошибке?
- Но это значит, что Велиара оболгали и, невинного, заклеймили убийцей! - Во мне вспыхнуло возмущение. - Если все знали правду, почему никто не восстановил справедливость?! Велиар любил Адель, а все говорят, что он убил ее!
- А ты знаешь, кем она была? - перебил Лион и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Девушкой из знатной радикальной светлой семьи. Адель решила стать Проявленной в момент церемонии Посвящения. Существовало такое заклинание раньше, оно открывало душу и либо принималось, либо человек погибал. Видимо, намерения Адель были недостаточно чисты.
- Какие намерения? - не поняла я.
- Месть, к примеру… Вот она и получила наказание. С тех пор, кстати, заклинания в открытом доступе больше нет. То, что гибель Адель произошла от недостаточно чистых помыслов, уже само по себе стало позором для ее семьи. А тот факт, что ее еще оживил некромант… в общем, сама понимаешь. Потому об истинных причинах решили умолчать ради общего блага.
- Но Велиар…
- Велиару было все равно, он в любом случае винил себя! - отрезал библиотекарь. - И, Тень, это одно событие из жизни. Оно не отменяет остальных его деяний, и ничего бы не изменилось в целом. Велиар - убийца множества невинных людей.
В этот момент в библиотеку зашли несколько адептов. Лион переключился на них, всем видом показывая, что со мной у него разговор окончен.
Что ж, спасибо и на этом. Я взяла выписанные книги и, все еще негодуя, двинулась к себе на факультет.
Центральный зал факультета некромантии был пуст. Я шла и вдруг подумала о том, сколько тут погибло людей, вспомнился Влад. Спиной я так явно почувствовала взгляд статуи Грента, что даже вздрогнула.
Кажется, мне и впрямь скоро придется обращаться к целителям с такими-то нервами.
"Не дело это, всюду выискивать плохое", - убеждала я себя, а сама тем временем прибавляла шаг. Из зала я почти выбежала.
Мысленно проклиная всех и вся за свое состояние, я спустилась в подвальный этаж факультета и занялась поисками свободной аудитории. Первые три были заняты, четвертая почему-то оказалась заперта, и только с пятой мне повезло - пустая комнатка с окошком и несколькими столами мне как раз подходила.
Вот и хорошо. Я разложила книги на столе и открыла справочник, но сосредоточиться на чтении не получалось - мысли упорно возвращались к недавнему разговору с библиотекарем Лионом.
Велиар невиновен? Кольцо открыло мне его чувства и мысли. Все было по-настоящему. С другой стороны, архимаг убил очень многих, и, наверное, Лион прав, одно это событие ничего не меняет. Так что хорошо, что кольцо закрыто. Еще не хватало увидеть воспоминания Велиаровых убийств.
От такой перспективы я поежилась и снова уставилась в справочник. Мне уже удалось прочитать несколько страниц и вникнуть в суть, как дверь в аудиторию приоткрылась, и в проеме появились Серж и Талон.
- Можно?
Я равнодушно пожала плечами, стараясь не обращать на них внимания. Мало ли что им нужно, может, свободных аудиторий больше нет… Однако ребята подошли ко мне и уселись рядом.
- Тень, давай поговорим? - предложил Серж.
- Вроде вы не особо горели желанием общаться со мной в последнее время.
- Так мы как раз по этому поводу. - Серж замялся, а потом серьезно взглянул на меня. - Извини. В общем, мы были не правы.
Я недоверчиво уставилась на них.
- Ну сама понимаешь, сначала Посвящение это идиотское, смерть Влада, - стал оправдываться Серж. - Одно на другое наложилось, вот и… короче, мы ведь разумные люди, понимаем, что одна фамилия еще ничего не значит.
- А вот жители города, которые забрасывали моих предков камнями, считали иначе, - тихо сказала я.
- Ты не сравнивай каких-то там древних крестьян с современными нами, - буркнул Талон. - Никто в тебя тут ничем кидаться не будет. А если попробует, мы его самого куда-нибудь закинем.
Я помимо воли фыркнула.
- Ладно, хватит тебе в одиночку мучиться, - решил Серж. - Пойдем лучше на обед, а потом к нам заниматься.
Не слушая возражений, ребята сгребли книги и с ожиданием смотрели на меня. Я покачала головой и поднялась, а спустя пару минут мы уже направлялись к столовой.
По дороге я слушала шутливый спор Талона и Сержа, и на душе у меня становилось все легче. Отступили на задний план и Велиарово кольцо, и непонятный сон-воспоминание, а взамен наконец-то вернулось спокойствие.
Ари присоединился к нам на обеде. Едва мы расположились за столом, бесшумный эльф незаметно подсел ко мне.
- Как ты? - тихо спросил он. - Я говорил с Тарием, он рассказал о кольце.
- После его помощи я в порядке, - ответила я и тут же насторожилась: - Кстати, а с чего это он вдруг все тебе выложил?
Вместо ответа эльф довольно прищурился и потянулся за своей тарелкой.
- Ари!
- Ешь лучше, - сказал он. - Ты ведь без завтрака сегодня.
- Все-то ты знаешь, - недовольно буркнула я, следуя его совету.
- Чего вы там шепчетесь? - промычал Серж. - Успеете еще наговориться в более спокойном месте. Ари, лучше скажи, ты вопросы к билетам и расписание экзаменов узнал?
- Конечно, - кивнул тот. - Сейчас доедим, и покажу.
По дороге на спальные этажи я взяла у Ари бумаги с расписанием и на ходу, поминутно спотыкаясь, его изучала. Яды, нежить, история… Истории было много, но шла она последней. Ну да ладно, авось доучу. Я прикидывала, сколько у нас есть времени на то, чтобы повторить одни и другие предметы, и опомнилась только после того, как за мной захлопнулась дверь спальной комнаты.
- Мы пришли, Тень, - на всякий случай сообщил Ари.
Я оторвалась от чтения и быстро огляделась, выбирая место, где бы присесть. Комната ребят была в таком же беспорядке, как и обычно, однако в ней появилась новая деталь: на подоконнике стояла небольшая клетка, полуприкрытая тряпкой, а между грубо сколоченных дощечек шевелилось странное нечто.
- Это еще что? - изумилась я.
- Да так, будильник, - коротко ответил эльф.
- Чего? - Я с непониманием посмотрела на ребят.
- Новая причуда нашего Ари, - охотно пояснил Серж. - Мелкий зомби, который не переносит солнечный свет и по утрам начинает верещать. Противно, зараза, убил бы… - Серж покосился на клетку. - Я и убивал, главное, да эльф оживляет.
- Зато не проспишь, - хмыкнул Талон. - Даже если захочешь.
Ари только ухмыльнулся и поправил тряпку на клетке.
- Ладно. - Я вздохнула. - Давайте, что ли, заниматься. Никто не против, если мы начнем с классификации нежити?
11
Экзамены неуклонно приближались, и с каждым днем нарастало подогреваемое магистрами напряжение. Практически все свободное время я проводила у ребят и разбирала записи. Серж писал шпаргалки с моих конспектов, Талон копировал их… только Ари ни о чем не беспокоился - память у эльфа была отличная. Пару дней он вяло перелистывал учебники, а потом бросил, предпочитая таскать из библиотеки стопки дополнительной литературы. Эх, и почему от эльфа мне передалось зрение, а не память?
Такие мысли посещали меня чаще во время зубрежки и бесконечных повторов заклинаний, сменяясь все усиливающимся чувством незнания вообще ничего.
Возвращаясь от ребят, я частенько встречала Миранду. Она ходила по коридорам с отсутствующим взглядом и синяками под глазами от недосыпания, и постоянно бубнила что-то себе под нос. Правда, пока обходилось без последствий - после появления памятного призрака она была осторожнее.
Хотя в целом подобных "последствий" в Академии хватало: в коридорах стали замечать странное мерцание, иногда распространялся ужасающий запах, на стенах появлялись обугленные пятна - адепты, постоянно повторяющие заклинания, помимо воли произносили их вслух. Чаще всего виноваты в этом были элементалисты - с них требовали идеально отточенных заклинаний на практике. Поэтому вечерами мы частенько наблюдали адептов в пурпурных мантиях, с мученическим видом отдраивающих коридоры.
Рэй пока везло, на уборку ее не отправляли. Однако приходила она поздно, выжатая как лимон, с подпалинами, а спать ложилась в обнимку с мазью от ожогов - изнурительные тренировки забирали почти все ее силы.
Этери, наоборот, казалось, навечно зарылась в ворохе книг о различных артефактах и свойствах составляющих их трав и камней. На экзамене ей предстояло сделать артефакт из огромного списка, а какой - решали магистры на месте. Так что она обязана была знать их все. После посвящения наша ведьма из комнаты выходила очень редко, только по крайней необходимости да на пару зачетов. Кстати, зачет по "Ядам" мы сдавали с ней вместе. Благо не нашлось самоубийц идти на кафедру ядов, а у Литиции требования к зачету были минимальными. Травы мы за этот год выучили неплохо, а потому зачет сдали успешно.
Быстро отделались мы с ребятами и от нескольких мелких теоретических дисциплин. Экзаменационных ипытаний оставалось все меньше. Но каких! К примеру, история… как ее было много! Одно радовало - шла она последней, так что решили в очередной раз ее отложить и подучить то, что предвиделось сдавать раньше.
А еще надо мной висел профэкзамен - поднятие мертвецов. Остальные некроманты не стали заморачиваться и пошли на кафедру воззвания к мертвецам - поговорил с покойником, и экзамен в кармане. Ни у кого с этим проблем не было, кроме меня. Поэтому, в то время как некроманты откровенно бездельничали в морге на подготовительных семинарах под присмотром Джада, я сидела с Савелием в десятой тренировочной в окружении зомби и скелетов. После таких тренировок я приползала в то же время, что и Рэй, и в таком же примерно состоянии.
Выделенное на подготовку время пролетело незаметно, и в один из вечеров я обнаружила, что завтра - экзамен. Апатия и усталость последних дней отступили, уступая место легкой панике. Везет ребятам - они быстро отделаются, а вот мне придется в одиночку перед составом магистров…
Надо бы еще разок пройтись по основным темам. Скелетов с зомби я вроде хорошо выучила, однако оставался еще один раздел - проклятия. Их было не очень много, поэтому отдельным курсом проклятия не давались, а входили в предмет Савелия. Вряд ли, конечно, меня заставят на экзамене кого-то проклинать, но…
Я со вздохом посмотрела на нетронутую стопку книг по истории и потянулась к "Классификации проклятий". Зашуршали страницы толстой книжки. Описывалась в ней все больше практика, однако и теории хватало, вот, например:
"Проклятия по своему предназначению подразделяются на смертоносные и вредоносные, - забубнила я. - К смертоносным относятся проклятия, направленные исключительно на уничтожение врага. К вредоносным - нанесение вреда, как физического, так и психологического. Проклятия, несущие смерть не только одному человеку, но и целому роду, семье, потомству, или проклятия, несущие безумие, крах, упадок, разруху, болезни, горе и страдания, служат примером данной классификации. Различны проклятия и по способу их осуществления.
Возможно прямое воздействие на врага, осуществляемое непосредственно в его присутствии, так сказать "в лицо". Такие проклятия осуществляются с применением или без (в зависимости от цели, на которую направлено проклятие) различных компонентов. Например, земля, взятая с могилы усопшего с таким же именем, как и у врага, если проклятие рассчитано на гибель врага. Или подобных этому компонентов, также являющихся символами конкретного действия".
- Тень, - не выдержала Рэй, - не нервируй меня, а? Учи эту пакость молча, а то у меня возникает большое желание совершить какое-нибудь "прямое воздействие".
- Извини, - смутилась я.
- Скажи лучше, как избавиться от этого вашего проклятия? - полюбопытствовала Этери. - Есть какой-нибудь действенный метод, не некромантский? Чтоб наверняка сработало?
- Есть. - Я кивнула. - Самый простой способ уничтожить проклятие - это сжечь источник, на который оно наложено.
- Ага, значит, если источник проклятия находится в человеке, нужно этого человека на костер - и всего делов? - Этери скривилась. - Ничего не скажешь, хороший совет. Надеюсь, им никто не воспользуется.
- А что, представляете, объединится группа фанатиков и начнет творить высшую справедливость путем массовых сожжений…
- Рэй! - воскликнула я.
- Чего? - Девушка ухмыльнулась. - Сама говоришь - действенный способ.
- Да ну вас. - Я уставилась на девчонок. - У меня экзамен завтра, от него, можно сказать, вся моя дальнейшая судьба зависит, а вы…
- Тень, ложись лучше спать, - оборвала мое нытье Этери. - Ты все равно сейчас ничего не выучишь, а вот отдохнуть тебе действительно нужно.
- Угу. - Я тяжело вздохнула. - С вашими комментариями толку от заучивания точно не будет.
Под тихие смешки я отложила книгу и забралась под одеяло. В конце концов, это просто экзамен. Подумаешь, сдам как-нибудь.
Я проснулась от грохота грома.
- Рэ-эй, - простонала я жалобно, натягивая на голову подушку. - Если это месть, то очень нехорошая и далеко не светлая.
- Какая месть? - раздался сонный голос элементалистки. - Гроза за окном. Самая обычная гроза.
- Вот, блин. - Я вылезла из только что сооруженного убежища и выглянула в окно.
Рассветное небо до горизонта затянуло серой пеленой, которую то и дело разрывали белые вспышки молний. Пока я соображала, можно ли еще поспать, в окно застучали первые крупные капли. Стук быстро нарастал, и спустя какие-то мгновения дождь пошел сплошной стеной. Нет, при таком шуме так просто не заснешь. Да, похоже, и не стоит - все равно скоро вставать.
Минут десять я все же повалялась в кровати, окончательно поняла, что была права, и поднялась. Девчонок трогать не стала. Потихоньку оделась и направилась в столовую дожидаться ребят. Их зачет по поднятию мертвецов и мой экзамен стояли друг за другом, потому собирались мы все равно вместе.
Сонные некроманты подходили один за другим, однако беспокойства я ни у кого не заметила. Оно и понятно, зачет предстоял общий, так что они не волновались - уж всемером они что-то да сообразят. От обычного утра это отличалось только тем, что все, как один, захватили свои предметы силы. Даже Ари взял нелюбимый им посох, кое-как приладив его за спиной.
Позавтракав, мы отправились на факультет некромантии, но на полдороге нас поймал Анхайлиг.
- Нам не сюда, - сказал он. - Сдавать будете у целителей.
- Как это?
- Почему?
Удивленными взглядами мы дружно уставились на магистра.
- Потому что ваше задание состоит в создании нежити, а их - в уничтожении, - пояснил магистр. - Светлым тоже как-то учиться надо.
- Но почему там, а не у нас?
- Сам-то понял, что сказал? - Анхайлиг с неудовольствием зыркнул на Визора. - На кой демон мне тут их благосы?
- А…
- Давайте шевелитесь лучше. Еще не хватало опоздать.
Факультет благ и исцелений был мне немного знаком, правда, в этот раз мы направлялись не на этажи лазарета. Здание факультета построили таким образом, что лестницы при входе вели сразу к больничным палатам, а чтобы попасть в центральный зал, необходимо было пересечь почти весь этаж.
Мы поднялись по лестнице, завернули в белокаменный коридор и пошли куда-то в глубь факультета. Сюда я не попадала ни разу, хотя смотреть оказалось не на что - коридоры были пусты. Даже целители на пути не встретились.
Бодрым шагом мы прошли больше половины пути и остановились у небольшого помещения. Вроде бы ничего особенного - простая проходная комната из белого камня. Вдоль стен - грубые каменные скамьи и тонкий луч света откуда-то сверху. Но едва я ступила внутрь, как на меня буквально обрушилась тишина. Из внешнего мира сюда не доносилось ни звука, словно уши залепили воском.
- Где мы? - Мы невольно замерли, даже на лице Ари проскользнуло напряжение.
- Это схрон. - Анхайлиг остановился и неожиданно довольно прищурился. - Место, абсолютно изолированное от магии. Самое безопасное место в наших краях, кстати. Даже если всю Академию разнесет по кусочкам, с теми, кто находится здесь, ничего не случится. Кроме того, тут можно посидеть и подумать, не отвлекаясь ни на что.
- Сколько же магии сюда вложено? - выдохнул Серж.
- Лучше спроси, сколько ее отсюда вынуто. - Магистр усмехнулся.
- Вынуто?
- Вихревая многомерная структура магических потоков рассеивает ненаправленные… - Анхайлиг оборвался и со скепсисом взглянул на нас: - Короче, вам еще рано, не поймете, - решил он и махнул рукой. - Пойдемте дальше, мы почти пришли.
Мы двинулись было за ним, как магистр снова остановился и обернулся.
- И еще, - добавил Анхайлиг, - не подведите уж меня. Подключите фантазию и покажите все, на что способны.
Ребята после его слов мгновенно посерьезнели, с лиц некромантов исчезли последние остатки сонливости и равнодушия. Даже я, хоть и не участвовала в предстоящем зачете, почувствовала ответственность за свой факультет.
Магистр пару мгновений созерцал происходящие с нами изменения, а потом удовлетворенно кивнул. Мы продолжили путь и вскоре входили в центральный зал факультета благ и исцелений, чистый и хорошо освещенный. Даже воздух там казался стерильным.
Целители уже были здесь, во главе с архимагом и незнакомым худощавым магистром. Вид у всех был холодный и торжественный. Наши балахоны рядом с белоснежными одеждами целителей выглядели грязными пятнами.
Адептов первого курса благ и исцелений было ненамного больше нас, так что силы оказались примерно равными. У многих целителей на одеждах я заметила синие значки Братства Света и занервничала. Мало ли, а вдруг они опять…
В этот момент Анхайлиг поманил меня к себе.
- Рядом постоишь, - сказал он. - Еще не хватало, чтобы тебя зацепил кто-нибудь.