Тихий смех. Мир вспыхнул миллионами острых ледяных игл и на мгновение погрузился в темноту, а потом я пришел в себя.
- Некромант, - раздался тихий шепот.
- Он темный, смотрите…
Что было написано на их лицах - брезгливость, отвращение… но Адель дышала! Она была жива!
В этот момент она открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.
- Как ты мог, Велиар? Зачем?!
- Ты жива, - прошептал я. - Я всего лишь хотел, чтобы ты была жива…
- Как мог ты дать ей обещание и стать темным?! - Адель вскочила, оттолкнув меня. - Ты осквернил мою душу, коснувшись некромантией! Как я могу жить с этой скверной?! Ненавижу тебя! - выкрикнула она. - Слышишь, ненавижу!
Адель бросилась к краю площадки и спрыгнула вниз:
- Нет! НЕ-Э-ЭТ!!!
С воплем я подскочила на кровати.
- Что такое?
- Что случилось?
Этери и Рэй подскочили за мной. Вспыхнул свет.
Несколько мгновений я тяжело дышала и глупо озиралась по сторонам, только потом поняла - это был сон.
- Кошмар приснился, - шепотом ответила я. - Всего лишь сон.
Всего лишь? Кольцо Велиара отсвечивало ядовито-зеленым и тяжело пульсировало на пальце.
- Кошмар? Может, яблоком траванулась? - предположила Рэй, а Этери уставилась на мою руку.
- Чего за фигня у тебя? - спросила она. - С такой точно кошмары сниться будут.
- Если бы вы только знали. - Я бросила обреченный взгляд на изумруд. - Это кольцо я получила после Посвящения. Вот теперь деваться некуда, снять не могу его.
- Посвящение? - вытаращились обе. - И ты молчала?!
- Да я… забыла сказать как-то.
- И что у вас там было? - заинтересовалась Рэй.
- Ну как что? Алтарь, невинные жертвы, - отшутилась я с кривой улыбкой, - реки крови, горы трупов и все такое…
- Фи. - Элементалистка поморщилась. - Не хочешь говорить, не говори. Только гадостей не сочиняй, а то мне не улыбается всю ночь кошмарами мучиться.
- Дело не в том, что не хочу, Рэй, - вздохнула я, - просто не могу. Хотя… пожалуй, и не хочу тоже. Как-нибудь расскажу потом.
- Ладно, понимаю, - кивнула она.
- Может, ложимся уже досыпать? - Этери зевнула и сонно посмотрела на нас. - А завтра я что-нибудь придумаю с твоим кольцом, Тень. Кажется, я видела одно заклинание на блокировку. - Она снова зевнула.
- Было бы замечательно…
Истошный визг оборвал меня на полуслове. По силе своей он, кажется, не уступал недавнему моему.
- Да что такое! - охнула Рэй.
- Это в коридоре. - Я с опаской посмотрела на дверь.
- Пойдем посмотрим? - нерешительно предложила Этери.
- Думаю, не стоит, - покачала головой я.
- Где-то хлопнула дверь, раздались уверенные шаги, а потом крик повторился. Голос в этот раз был другой, но паники в нем было не меньше. Глухой стук падающего тела еще больше убедил меня в том, что выходить не следует.
- Нет, я все-таки взгляну. - Рэй поднялась с кровати и решительным шагом направилась к двери.
Пока я думала, вылезать из-под одеяла или нет, она уже выглянула в коридор. Потом ойкнула и быстро захлопнула дверь.
- Те-энь, - тихонько позвала она.
- Мм?
- А твоя защита против привидений еще действует?
- Конечно, - с недоумением подтвердила я, а потом вскочила как ужаленная и бросилась к двери: - Покажи!
Я дернула ручку на себя и почти столкнулась с мерцающей зеленоватым фосфором рожей.
Призрак зашипел. Он яростно царапал воздух, а на пороге полыхала ядовито-оранжевым тонкая линия защиты, начертанная когда-то моим пальцем.
- Опа, - выдохнула я.
Остатки сна исчезли как по мановению руки. Откуда это чудо? Судя по цвету защитной линии, который приближался к опасному красному, и мерцающим сполохам, призрак был второго класса или близко к этому. И я, кажется, даже знала, что это был за призрак. Баньши. Совсем недавно мне попадался подобный в учебнике - он вызывал панику и лишал сил. Два бесчувственных тела в коридоре полностью подтверждали мое предположение. Призрак настолько хорошо попадал под описание, что случайностью это назвать было нельзя. А на нашем этаже только двое читали этот учебник - я и Миранда.
- Добубнилась, - констатировала я.
- Чего? - из-за спины выглянула Этери. - О-о-о, - запищала она, побледнев.
- Ты что-нибудь с ним сделать сможешь? - поинтересовалась Рэй раздраженным голосом.
- Могу… кажется…
- Кажется?!
- Чтобы его развеять, надо много сил, и я не знаю, хватит ли у меня.
- У тебя артефакт Силы! - зашипела Этери. - Ты Посвящение прошла, этого мало?
- Мм, - неуверенно протянула я, хватая учебник и судорожно его перелистывая. - Ну где ты, где… о!
Со страниц смотрела копия нашего призрака. Точно баньши. Теперь бы не ошибиться с его уничтожением.
"Отрицание призрака" - заклинание не только тонкого плетения, но и немалой силы, которую необходимо было в это плетение вкладывать. И в этом была основная проблема - едва я пыталась наполнить ажурную сеточку магических нитей необходимой энергией, как она, не выдерживая давления, рассыпалась. Заклинание срывалось трижды, и мои силы уже были на пределе. Сорвется в четвертый раз - и я уже не смогу его повторить. Мне нужна была поддержка, и взгляд скользнул по кольцу. Ну артефакт ты или нет, подключайся к работе-то.
Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только сидеть и ждать, пока нас спасут…
В этот момент кольцо вспыхнуло. Чужая воля сплела тонкую прочную сеть, и почти мгновенно узор напитался силой. Рука, словно уже не моя, плавно и легко воспроизвела необходимый жест, отсылая сеть на баньши.
"Отрицаю тебя", - раздалось в голове.
- Отрицаю тебя, - как автомат чужим голосом повторила я.
Призрак взвыл, дернулся и исчез, растаял, словно его и не было вовсе. А потом пропало и странное ощущение неестественной двойственности.
Что со мной происходит?!
- Ну видишь, все получилось. - Рэй хлопнула меня по плечу.
- Молодец! - с облегчением вздохнула Этери.
- Ага. - Я растерянно кивнула и прислонилась к дверному косяку.
В эти мгновения меня охватила какая-то апатия. С равнодушием я заметила, как из соседних дверей, опасливо оглядываясь, выглянули две целительницы. Едва они убедились, что призрака больше нет, бросились к ребятам, лежавшим без сознания. Что ж, одной проблемой меньше. Интересно, как там Миранда? Не случилось ли с ней чего?
- Я пойду посмотрю, откуда оно взялось, - решилась я и, не дожидаясь ответа девчонок, вышла из комнаты.
Одна из целительниц бросила на меня напряженный взгляд, но почти тотчас вернулась к работе. Я прошла коридор почти до конца и в нерешительности остановилась перед дверью. У Миранды в гостях я никогда не была, но вроде бы она обитала именно здесь. Мысленно пожав плечами, я постучалась.
- Миранда! - позвала я.
Тишина, потом легкие шаги. Бледная девушка на мгновение приоткрыла дверь, охнула и закрыла снова.
- Миранда? - Я забеспокоилась и постучала настойчивее.
- Что ты хочешь от меня? - раздалось из-за двери. - Уйди!
- Это я, Тень, да что с тобой? Открывай, баньши я развеяла.
- Тень? - Дверь неуверенно открылась, и раздался облегченный вздох: - Блин, я думала, это призрак.
- Чего? - Я с изумлением уставилась на Миранду. - Я - призрак?
- Ага. - Та вдруг усмехнулась. - Ты на себя в зеркало вообще смотрела? Ночнушка белая, волосы тоже… ты как баньши и выглядишь.
Напоминание о волосах отозвалось тупой болью в душе.
- Спасибо за сравнение, - буркнула я. - Ну раз у тебя все в порядке, я пойду.
Я развернулась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне.
- Тень, - раздалось вслед, - спасибо за беспокойство!
- Не за что, - не оборачиваясь, ответила я. - Учебники осторожнее читай.
Быстрым шагом я пересекла коридор, отмечая слегка приоткрытые двери многих комнат - адепты наблюдали за происходящим.
- Ну как там? - едва я вернулась, спросила Рэй.
- Все в порядке, - успокоила я. - Моя сокурсница просто любит читать учебники вслух и не сообразила, что после Посвящения это может быть чревато. Но сейчас все нормально.
- Так что, можно досыпать? - уточнила Этери с надеждой в голосе.
- Угу. - Я кивнула. - Хотя чего там осталось…
Взгляд мой упал на зеркало. Что ж, как бы ни была цинична Миранда, ее слова были правдой. Я поморщилась и полезла в кровать. Надеюсь, больше кошмаров не будет.
Хотя бы сегодня.
Утром меня и Миранду лишили завтрака и направили на отработку в морг к Джаду. Причем, как оказалось, я пострадала даже не за уничтожение призрака, а за то, что ставила когда-то защиту на нашу комнату. То бишь влияла магией на стены Академии. Защиту в комнате все-таки оставили, однако наказание и мы получили.
Едва мы оказались за порогом кабинета Анхайлига, Миранда куда-то убежала, и я осталась одна. Спросить магистра про свой сон я так и не решилась - его хмурый вид не располагал к подобным расспросам, тем более Велиара он не переносил на дух. Скорее всего, он послал бы меня куда подальше, да и все.
В общем, делать было нечего. Лекции закончились, теперь остались только экзамены, и первый год в Академии закончен. В общем, на меня неожиданно свалилась куча свободного времени, и я не знала, как им распорядиться. Разве только по старой памяти наведаться за яблоками? Может, повезет, и найду парочку? Живот, соглашаясь, забурчал, и я кивнула сама себе. Так и сделаю.
Внаглую к элементалистам я идти не рискнула, выбрала обходной путь через практически всегда безлюдный двор ведьмаков.
На улице было солнечно. Редкие пушистые облачка неспешно ползли по небу, пахло талой водой и сырой землей, а на деревьях набухали почки. В общем, весна чувствовалась во всем. Настроение приподнялось, и я, щурясь от яркого света, направилась к памятному забору. Протиснулась сквозь дыру и сухой кустарник и огляделась. Вроде никого. Быстрым шагом я направилась к оранжерее, настороженно смотря по сторонам, и вдруг…
Взгляд упал на статую.
"Нет!" - Голова взорвалась надрывным криком.
Воспоминания из ночного кошмара нахлынули снова, перед глазами все расплылось. Я видела только лицо Адель. Ее лицо…
Я медленно, еле передвигая ватные ноги, подошла к статуе и остановилась в оцепенении. Из фонтана лилась вода.
- Не желал тебе зла… не желал… - шептала я. - Всего лишь хотел, чтобы ты была жива… Ты видела, должна была видеть…
- Эй, темная! - раздался оклик, вырывая меня из липкой паутины чужих воспоминаний. - Тебе здесь не место!
"Темный, тебе теперь здесь не место", - повторило незнакомое эхо.
Я схожу с ума?
Сквозь какое-то желтое марево я различила пурпурный силуэт. С трудом сосредоточилась и кое-как пришла в себя. Передо мной стоял элементалист-старшекурсник с весьма недовольным видом.
- Выход показать? - холодно уточнил он.
- Я знаю, - пробормотала я, разворачиваясь к Академии.
Одновременно, даже не глядя, повернула кольцо камнем вниз и сжала горячий камень.
С этими видениями надо что-то делать, иначе я окончательно сойду с ума. Мне своих проблем хватает, чтобы терять над собой контроль из-за чужой памяти далекого прошлого.
Но что делать? Что же делать?
"Кажется, я видела одно заклинание на блокировку". Этери!
Не медля ни минуты, я решительно повернула к ведьмакам.
В затемненных коридорах факультета ведьмаков едва уловимо пахло травами. И где тут может быть Этери? Я, несколько растерянная, оглядывала совершенно безлюдный этаж. И спросить-то не у кого…
Внезапно у дальнего поворота промелькнул и тотчас исчез какой-то силуэт. Ну хоть что-то. Я двинулась вперед, однако не успела и пары шагов сделать, как одна из дверей открылась, и вышел Тарий. Ведьмак заметил меня сразу и приблизился.
- Привет, - поздоровалась я.
- Привет. - Тарий дружелюбно улыбнулся. - А я-то думаю, кто тут ребят пугает. Чего к нам?
- Я… Этери ищу.
- Она сейчас Посвящение проходит, увы.
- Блин. - Я расстроилась. - В смысле, я за нее рада, конечно, но…
- Что-то срочное? - заинтересовался ведьмак.
- Да. - Я кивнула. - Она говорила, что можно как-то заблокировать артефакт силы.
- О как! - Тарий удивился. - Ну в теории можно, а на кой демон тебе это?
- Потому что иначе я сойду с ума.
- Хе, это тебе к целителям, а не к нам, - ухмыльнулся ведьмак.
- Я серьезно! - воскликнула я. - Мне нужна помощь ведьмака, чтобы справиться с ним! И мне не до шуток!
- Ну если серьезно, то заклинание это довольно сложное, Этери с ним не справится.
- А ты? - Я с надеждой посмотрела на него.
- Я - справлюсь. Но пока что ты меня в необходимости этого не убедила, а тратить кучу сил неизвестно из-за чего я не намерен, - сразу отрезал Тарий.
- Этот артефакт живет своей жизнью, он дает мне чужую память, он… он пугает меня!
- Своей жизнью? - ведьмак скривился. - Тень, не выдумывай. Я прекрасно знаю, как делаются артефакты для адептов, в том числе и для вашего факультета. И подобное невозможно. Видимо, тебе действительно стоит обратиться со своими видениями к целителям, но никак не ко мне.
- Тарий!
- И даже не проси. - Он направился к лестнице.
Если все так сложно, то он - мое единственное спасение.
- Это не обычное кольцо! - В отчаянии я предприняла последнюю попытку переубедить Тария. - Его делали не в Академии!
- О? - Он обернулся. - И где же?
Скептичный вид ведьмака демонстрировал, что если я все не объясню, то помощи не будет.
- Тарий, - я решилась, - это кольцо Велиара.
Ведьмак вытаращился на меня, мгновенно растеряв все свое равнодушие.
- Зачем ты взяла его?! - выдохнул он. - Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая…
- Он предупредил.
- И?
- Я не смогла отказаться.
- Почему? - Глаза Тария выражали неподдельное возмущение. - Сила так голову вскружила?! Все вы фанатики, блин…
- Перестань! - не выдержала я. - Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх… да ничего ты не понимаешь…
- Верно, - кивнул ведьмак уже спокойно. - Не понимаю.
Холод в его голосе лишал меня последней надежды. Тарий смотрел на меня и хмурился. Я кожей ощущала его недоверие и неприязнь, однако той ненависти, которую я так боялась увидеть, все же не было.
- Помоги мне, Тарий, - дрожащим голосом попросила я. - Пожалуйста.
Ведьмак глубоко вздохнул.
- Дай взглянуть.
Я быстро протянула руку. Тарий задумчиво провел пальцами над кольцом и задумался.
- Сильное колечко, - наконец сказал он. - Старое.
- Его прабабка Велиара делала, - тихо пояснила я. - Она была хорошей артефактницей.
- Да, пожалуй. - Тарий усмехнулся. - Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.
- Но ты сможешь? - робко уточнила я.
- Попробую. - Тарий пожал плечами. - Пойдем ко мне в лабораторию, там посмотрим.
Он толкнул дверь, и мы зашли в небольшую комнату. С порога меня окутало запахами трав и каких-то крепких настоек. Я огляделась. Лаборатория Тария была заставлена склянками не меньше, чем аудитория Литиции. Кроме них на полках располагалось множество разнообразных кристаллов и даже целая друза камней. С потолка свисали пучками сухие травы, и за первый же пучок я умудрилась зацепиться макушкой. Травка была коварная, ухватистая, так что пришлось пожертвовать парой своих волос.
- Осторожнее, - запоздало предупредил Тарий.
Несмотря на свою массивную фигуру, он проворно преодолевал препятствия по дороге к столу. Я медленно последовала за ним, стараясь быть очень аккуратной и больше ничего не зацепить.
- Садись, - едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. - И руку на стол положи. - Он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.
Я осторожно протянула руку и с опаской уставилась на него.
- Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, - ухмыльнулся ведьмак.
- Угу, - буркнула я, стараясь успокоиться.
Тарий же прикрыл глаза и начал читать заклинание. Почти сразу над кольцом появилось легкое мерцание, и камень мгновенно зазеленел. Сначала едва заметное сияние быстро нарастало, и вскоре кольцо пульсировало интенсивным ядовито-зеленым светом. Тарий сосредоточенно бормотал что-то себе под нос. Плетение заклинания становилось все более плотным, однако ведьмак не останавливался. Он хмурился, на лбу его проступили бисеринки пота, казалось, он сражается с кем-то. Или чем-то.
Внезапно кольцо ощутимо нагрелось, и я сдавленно ойкнула. В этот момент ведьмак смолк и резким жестом буквально впечатал узор в изумруд. Камень протестующе полыхнул пурпуром и почернел, сразу остыв. Признаков жизни он больше не подавал.
- Уф-ф. - Тарий расслабленно откинулся на спинку стула. - Уже за одно это мне магистра надо давать. Как ощущения?
- Вроде спокойно, - ответила я. - Спасибо тебе. Тяжело было?
- А ты как думаешь? - Тарий махнул рукой. - Я знал, что кольцо сильное, но не рассчитывал потратить на него столько энергии. Совсем закрыть я его не смог, считай, что колечко твое просто глубоко спит.
- И надолго?
- Пока ты не решишь его использовать. Так что просто не обращайся к нему, и все будет нормально, - посоветовал ведьмак. - Хотя это существенно ограничит твои возможности - без артефакта силы придется рассчитывать только на себя.
- Переживу как-нибудь. - Я криво улыбнулась.
- А вообще лучше найти способ от него избавиться. - Тарий покачал головой. - Не знаю, что там тебя держит, но, как появится такая возможность… Слова отказа знаешь?
- Знаю.
- Надеюсь, ты ими воспользуешься. Не дело это - таскать с собой частичку архимага-убийцы, так и впрямь свихнуться недолго.
- Угу. - Я кивнула.
- Ладно. - Тарий устало потер виски. - У меня еще дел полно. И тебе рекомендую не тратить время зря, а идти заниматься - экзамены еще никто не отменял, как и шансы их завалить.
- Не пугай меня, - буркнула я, поднимаясь. - И так боюсь.
Ведьмак довольно хмыкнул и потянулся за своими пахучими склянками, а я стала осторожно пробираться к двери.
- Еще раз спасибо, - снова поблагодарила я на выходе.
- Удачи, Тень, - попрощался Тарий, и дверь закрылась.
Кстати, а ведь он прав. Надо бы уже действительно начинать готовиться, а то я со своими переживаниями рискую ничего не сдать.
Я взглянула на кольцо. Больше, надеюсь, ты мне не помешаешь. А теперь надо бы набрать книжек и засесть где-нибудь в тихой спокойной аудитории позаниматься.
Мысли мои переключились на предстоящие экзамены, и я, постепенно успокаиваясь, направилась в библиотеку.
В библиотеке ничего не изменилось - те же ряды книг, узкие коридоры и умиротворяющая, обволакивающая тишина. Ориентируясь по памяти, я поплутала по лабиринту из стеллажей и кое-как разыскала сектор с необходимыми книгами. Начну, пожалуй, с видов нежити, их создания и уничтожения, все-таки мне по ним профэкзамен предстоит.