В результате в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно - дисциплина была теоретическая, потому присутствия архимага не требовалось.
Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхайлиг и Савелий, а следом показался еще один магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит…
Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.
- Здравствуйте, магистр Димитрион, - неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.
Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового магистра с сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!
- На все про все у вас два часа, - сообщил Анхайлиг и поставил на стол большие песочные часы. - Время пошло.
Я едва не застонала, но склонила голову над заданием. В конце концов, может, хоть что-то вспомню.
И ведь вспоминала. Каким-то чудом я успела осилить практически весь тест, правда, кое-где ответы пришлось все-таки ставить наугад. Ну авось попадет.
А потом время вышло, и тесты у нас собрали. В то время как Анхайлиг быстро просматривал наши творения, Савелий и Димитрион раскладывали на столе билеты. Я, все больше нервничая, наблюдала за ними, однако их лица абсолютно ничего не выражали.
- Ну что, - произнес Анхайлиг, едва магистры завершили приготовления. - Настало время нам пройтись по историческим личностям. Вне сомнения, самым известным архимагом-некромантом является Велиар, и именно поэтому в билетах его нет.
Наш дружный огорченный вздох магистры встретили легкими улыбками, а Анхайлиг отложил последний тест и оглядел нас.
- Кто готов? - полюбопытствовал он.
Молчание.
- Все? Значит, начнем с тебя, Тень, - решил магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.
Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула лист. Медленно взглянула. Билет № 23. Ох… ну и темка…
- Что там у тебя? - поторопил Анхайлиг.
- Федеот Серхеус, - печально призналась я.
- Хороший, простой вопрос. - Анхайлиг одобрительно хмыкнул. - Расскажи нам об этой яркой личности.
- Угу. - Я обреченно кивнула, в панике перебирая все, что было в памяти. Об этой "яркой личности" я знала до неприличия мало. - Значит, Федот…
- Федеот, - поправил магистр.
- Ну да, Федеот был очень сильным некромантом в свое время…
- Кстати, в какое время он жил?
- Э… лет триста назад, - судорожно вспоминала я. - Он родился еще до Велиара.
- Четыреста двадцать, - со вздохом уточнил Анхайлиг. - Но ты права, родился он до Велиара. Продолжай.
- Ага. Федот… э… Федеот был темным…
- Тень, и так ясно, что он был темным, - оборвал Анхайлиг с еще более тяжелым вздохом. - Светлые не могут стать некромантами. Ты мне скажи, чем он прославился? И почему не стал архимагом-некромантом?
- Ну… он был магистром боевой некромантии, - судорожно стала вспоминать я. - И изучал методы боевые разные…
- Очень хорошо, чьи боевые методы? - вкрадчиво уточнил магистр.
- Хм, разные боевые. Не только некромантские… например элементалистские…
- И? Почему же такой великий маг не стал архимагом некромантии? - повторил вопрос Анхайлиг, елейно улыбаясь.
- Эм… потому что он стал архимагом-элементалистом! - осенило меня.
- Наконец-то, - пробурчал магистр. - Садись, Тень, удовлетворительно. Не уважаешь ты предков.
Я покорно кивнула, всем видом стараясь демонстрировать вселенское раскаяние, и, довольная, юркнула за свой стол.
- Эх, - по лицу Анхайлига было видно, что он мне не поверил, - дополню нашу "многословную" адептку. Федеот смог соединить способности к некромантии и стихии элементов, создав довольно сильные боевые заклинания, многие из которых стали классическими и могут равно использоваться как некромантами, так и элементалистами. Например, черная молния. В благодарность за это он, будучи от природы некромантом, получил титул архимага элементалистики. И некоторыми его наработками весьма успешно пользовался любимый всеми вами Велиар. А теперь ваша очередь, Ариабет. Кто там у вас? Селедар? Замечательно. Надеюсь, ваш ответ будет более информативным, нежели ответ вашей… мм сестры.
Конечно, тут бы и я справилась. История о некроманте, который принял свет и потерял из-за этого всю свою силу, была гораздо популярнее этого Федеота. Черная молния. Подумаешь…
Остальным некромантам повезло больше - имена им попадались куда более известные. Впрочем, я слушала вполуха: поняв, что все позади, я погрузилась в приятную усталую дремоту. Ребята сдавали один за другим. Последним в списке значился Серж, но наконец закончил со своей темой и он.
- Ну что, адепты, - бодро произнес Анхайлиг, - с окончанием первого курса вас. Идите отдыхайте. Вечером вас будет поздравлять архимаг.
Мы не спеша двинулись к выходу из аудитории. Наконец-то свобода…
- Тень, - вдруг окликнула меня Миранда.
- Да? - Я обернулась.
- Слушай, а ты действительно про архимага Федеота не знаешь? - спросила она. - Учитывая, сколько ты интересовалась Велиаром, это даже странно.
- Э… а при чем тут Велиар? - Я с непониманием посмотрела на нее.
- Как при чем? Федеот был архимагом Академии в то время, когда Велиар тут учился. Можно сказать, он Велиару жизнь спас, когда заступился за него после обвинения в убийстве.
Сон. Воспоминание. Почему я не узнала об этом раньше? Я бы рассказала им, ух я бы рассказала…
Я вздохнула и внезапно поймала взгляд Анхайлига. Магистр с неудовольствием покачал головой, но так и не произнес ни слова.
Вечером нас собрали в главном зале центрального корпуса, так же как и тогда, почти год назад. Только в этот раз рядом был Ари, друзья, и я не чувствовала себя потерянной. Поздравления архимага Виттора и магистров я почти не слушала. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть, сказывалось слишком сильное напряжение последних дней и бессонные ночи зубрежки. Однако после торжественной речи оказалось, что для нас приготовлен не менее торжественный ужин, и ребята потянули меня в столовую.
Серж исчез практически сразу, и я была уверена, что знаю, к кому он направился. Талон тоже куда-то пропал, а вот нас с Ари прямо на входе перехватили Тарий и Джад. Ведьмак и некромант, оказывается, уже облюбовали один из дальних углов столовой и вовсю праздновали, да не одни, а в компании магистра Савелия.
И праздновали не на сухую - ведьмак, загадочно ухмыляясь, выудил откуда-то из-под полы приличных размеров бутылку настойки.
- Как магистр я должен бы у тебя ее конфисковать, - честно предупредил Савелий.
- В одиночку ты ее все равно не осилишь, - отмахнулся Тарий.
- Такая крепкая?
- Обижаешь. - Ведьмак поцокал языком. - Тройная перегонка, знаешь, сколько мучился? В наших-то условиях.
- Открывай уже, винодел-любитель. - Ари, изрядно удивив меня, потянулся за стаканом.
- Он не любитель, он профессионал, - хмыкнул Джад, придвигая второй стакан к себе.
- Эх, - Савелий недовольно взглянул на колдующего над запечатанной бутылкой ведьмака, - никакого уважения, блин, а я ведь магистр, не забыли? Хотя тот же Димитрион с вами вот так не посидит. Ладно, демон с вами, наливайте. - Он вздохнул и взял стакан тоже.
- Да и к Гренту того Димитриона, - сказал Тарий, с глухим звуком откупоривая настойку. - А что до магистров… так все там будем, надеюсь, что уже этой осенью.
Забулькала зеленоватая настойка. Разливал Тарий быстро и, можно сказать, профессионально. Причем четвертый стакан протянул мне.
- Я вообще-то не пью, - попыталась отказаться я.
- Тень, - ведьмак уставился на меня неожиданно тяжелым взглядом, - я тебе кольцо сделал? Сделал. Ты меня уважаешь? Так вот бери и пей.
Не в силах противиться, я взяла стакан.
- Вот и умничка. - Тарий мгновенно подобрел и провозгласил: - Ну, за Академию!
- За Академию! - подхватили мы и выпили.
А чего еще оставалось?
Настойка оказалась довольно крепкой и с непривычки обожгла горло. Хоть я и сделала маленький глоток, но все же закашлялась. Джад с ехидной ухмылкой заботливо постучал мне по спине.
- Говоришь, кольцо Тенькино - твоя работа? - переспросил в это время Тария Савелий.
- Ага.
- Значит, осенью точно магистром станешь.
- А то, - согласился Тарий и поднял бокал: - За магистров!
- За магистров!
Второй глоток дался мне немного легче.
- Хорошая настойка, да, - еще раз оценил Савелий.
- Ну так не всякое там драконье дерьмо с улицы, - подтвердил довольный Тарий.
- Нашел с чем сравнить, - фыркнул Джад.
- Да, из головы все никак не выйдет. - Ведьмак поморщился. - Представляете, сегодня на лабораторной у Литиции первокурсники, демон их за ногу, состав декокта попутали. И ладно бы, что безобидное получилась, так нет, выдали какую-то дрянь. На вид - преотвратная губчатая слизь, разбухшая до невероятных размеров, а по запаху - ну натуральное драконье дерьмо.
Савелий, Джад и Ари расхохотались в голос, а я тихо хихикнула, прячась за стаканом.
- Чего ржете? - зыркнул на нас недовольный ведьмак. - Когда ко мне вбежала взлохмаченная Литиция, я подумал, что Академия рушится - ни разу ее такой не видел. И главное, она вообще отказалась возвращаться к себе, а кто главным стрелочником оказался? Правильно, я! Грабовский, этот… только пришел, взглянул и сбежал, типа на экзамен. А мне - убирай за ними за всеми! Как магистра давать, так до осени тянут, а как за первокурсниками убирать - так это будь любезен…
Чтобы Тарий окончательно не разворчался, ему налили еще настойки и произнесли новый тост. В глазах у меня после очередного глотка немного поплыло, да и в голове помутнело. От усталости и выпивки меня разморило, и я впала в легкое забытье.
Остатки настойки я допивала механически, кое-как вслушиваясь в разговор некромантов с ведьмаком. Правда, смысл его периодически от меня ускользал. То они обсуждали работу Джада, а то вдруг стали просчитывать, какова вероятность у Ари получить магистра досрочно, если он усовершенствует невидимость.
- Так, я уже хороший, пойду-ка я по ба… э… девушкам, - решил вдруг Тарий.
Я видела, как массивный ведьмак, звезда своего факультета, встал и, покачиваясь, пошел куда-то к центру столовой, а потом отключилась.
12
Огромный список заявок на практикантов висел в главном зале центрального корпуса и мозолил глаза. Вообще, конечно, мне хотелось на практику, тем более для первокурсников она была не сложной и состояла в том, чтобы помогать действующим магам в их работе. Вот только заявки на некромантов были уныло однообразными: везде требовались специалисты по допросу мертвецов. А поскольку покойники со мной до сих пор разговаривать отказывались, ни один из запросов мне не подходил. Вот если бы была возможность отправиться с кем-то из ребят… но адептов-выпускников было раз в восемь меньше, чем заявок, поэтому о совместной практике можно было и не мечтать. Отправляли строго по одному адепту на вызов - иначе никак.
Собственно заявки делились на две части: специальные по факультетам и просто запрос на "кого-нибудь" с кратким описанием проблемы, проще говоря, "свалка" непонятно чего.
Ари, предпочитая все делать быстро, в первый же день подписался под запросом эльфийского города Альваор, собрал вещи и отбыл одним из первых. Сокурсники с заявками на практику тоже разобрались быстро, а я пока так и не могла решиться, куда податься. И вот, на протяжении трех дней я периодически подходила к списку заявок и с грустью разглядывала раздел своего факультета. Этери уехала вчера, и мы остались вдвоем с Рэй. Она пока еще тоже не определилась с выбором, правда, ей в отличие от меня, наоборот, нравилось такое обилие заявок.
- Нет, ты глянь! - ныла я. - Под сорок заявок, и везде практическая работа у следователей! Два месяца расспрашивать жертв для раскрытия убийств! А у меня ни разу не получалось покойника разговорить!
- Вот и потренируешься.
- Опозорюсь я! Практику провалю! Анхайлиг меня съест тогда-а-а!
- Зато ты зомби поднимать умеешь, - попробовала утешить меня Рэй.
- Только вот никому тут не нужны зомби! Почему боевая некромантия такая невостребованная?
- Может, тебе у нас заявку поискать?
- Да кому нужен некромант с танатосом? - Я вздохнула. - Против кикимор? Так танатос против них бесполезен.
- Ну вон, смотри, подозрение на умертвие среди поселения троллей.
- Подозрение! Тролли! У…
Я опустила глаза, от нечего делать осматривая "свалку".
- Ты мне лучше скажи, что лучше - гоняться за нечистью по болотам или выслеживать их в северных лесах, - размышляла в это время Рэй.
- В лесах комары, в болотах комары, так что одна фигня, - буркнула я. - Блин. Неужели нигде не нужен боевой некромант? Ну? Восстание скелетов, может, где-нибудь… О! Да!
- Что? - встрепенулась Рэй. - Восстание?
- Нет. - Я радостно читала неожиданно попавшуюся на глаза заявку. - Осмотр кладбищ на предмет упокоя возможных умертвий. Причина - слишком древние захоронения.
- Это где ты такой запрос откопала?
- В "свалке". - Я ткнула пальцем в конец списка: - Вот смотри.
- Что-то я его вчера не замечала… - Рэй вгляделась в убористый текст. - Это который из Кровеля?
- Ага. - Я кивнула.
- Приграничный город, торговый, - поразмышляла Рэй. - Бродяги всякие, наемники - вот основные его обитатели. Не стоит тебе туда в одиночку ехать.
- А почему нет? - Я пожала плечами. - Я - темный некромант, представитель сильнейшей магической Академии… и они сами направили этот вызов. Не съедят же меня там, в самом деле.
- Все равно это плохая идея. Тем более что граница владений вампиров практически рядом…
- Рэй, я не боюсь вампиров. Один из них спас мне жизнь. - Я улыбнулась и уверенно поставила под заявкой свою подпись.
- Тень!
- Увидимся через два месяца, - быстро попрощалась я и, не слушая отповеди возмущенной элементалистки, побежала за сопроводительными документами.
Анхайлига я не застала, бумаги о распределении подписал его молчаливый помощник. Едва взглянув на место назначения, он отправил меня в хранилище получить деньги на дорогу. Основные же расходы по содержанию должен был взять на себя глава Кровеля.
- Здесь двести монет, - сказал сухощавый старик казначей, протягивая мне увесистый кожаный мешочек. - Но не рассчитывай на лишние траты, большая часть денег уйдет на погонщика.
- Погонщика?
- Тебе ведь до Кровеля на драконе лететь, так не думаешь ли ты, что это бесплатно? Деньги за полет отдашь погонщику. - Казначей поморщился. - Эти жмоты пользуются своим привилегированным положением, чтобы вытянуть из людей побольше денег. А из таких, как ты, особенно.
- И что им так некроманты не нравятся? - удивилась я.
- А кому вы нравитесь-то? - с усмешкой посмотрел на меня старик.
Я поджала губы, забрала деньги и вышла. Что ж, реакция казначея оказалась вполне ожидаемой.
Вещей у меня было мало, так что собралась я быстро. Напоследок посмотрела в зеркало, немного поколебалась и все же решила снять балахон. В конце концов, все документы у меня при себе, а ловить косые взгляды лишний раз не хотелось. Седые волосы я спрятала под косынку, так что теперь ничем не отличалась от обычных местных жителей. Ну вот вроде и все.
Я представила два месяца вынужденного одиночества и загрустила. Вроде и была всю жизнь одна, а за этот год вот отвыкла. Хотя что два месяца? Пролетят, и не заметишь. И все-таки жаль, что столько заявок и ни с кем нельзя объединиться. Из всех нас повезло только Сержу и Этери: эти двое умудрились найти места для практики почти рядом. Вылетели они одновременно еще вчера, и теперь, наверное, наслаждались свободой и обществом друг друга.
Оформляя документы, Серж, конечно, делал вид, что ни о чем таком не думает, однако после выпускного вечера ему никто не поверил.
Вспомнив события того вечера, я невольно улыбнулась, хотя его завершение отложилось в голове весьма смутно. Отключилась я довольно рано, а потом периодически приходила в себя, но в эти моменты рядом постоянно мелькал Серж в обнимку с Этери. Кроме этого, запомнилось, как Тарий в компании четырех или пяти девушек плясал на обеденном столе. А в конце шли совсем туманные воспоминания об устроенном ведьмаками фейерверке и непонятных глюках под потолком. И все. Я окончательно заснула на плече Джада, а пришла в себя только на следующий день в собственной кровати. Как я в ней оказалась, я совершенно не помнила.
Девчонки ничего вразумительного сказать по этому поводу не могли - Рэй оказалась в таком же состоянии, а Этери и вовсе появилась только утром. Я было хотела расспросить Ари, но нашла его и ребят перед злополучным списком с заявками и отвлеклась. А когда мои мысли вновь вернулись к тому вечеру, эльф уже уехал.
Теперь пора и мне.
Ворота Академии закрылись за спиной, и я глубоко вдохнула весенний воздух. За все время обучения я покидала Академию только один раз, да и то ночью, а при поступлении возможности рассмотреть Леорию не было.
Я медленно шла по мощеной улице, щурилась на солнце и с любопытством оглядывалась по сторонам. В нашем поселении все дома были одноэтажные, сложенные из бревен. Выглядели они практически одинаково, различаясь только резьбой на ставнях да флюгерами на крышах. А здесь дома просто поражали разнообразием - по обеим сторонам узкой улочки я не увидела ни одного одинакового. Двух-, трехэтажные, сложенные из камня, одни с ковкой или резьбой на крыльце, другие с витражными окнами и причудливыми мозаичными узорами на стенах.
До города, где я должна проходить практику, нужно было добираться на дракон-экспрессе. Вот и представилась возможность с ним познакомиться. Дракона я видела только краем глаза, год назад, когда заходила в город. Арт говорил, что они приземляются с восточной стороны, туда я теперь и направлялась.
Дома в восточной части города были повыше и побогаче, да и располагались поодаль друг от друга. Сложенные из белого камня, за высокими заборами, они явно принадлежали местной знати и купечеству. Сквозь приоткрытые ворота во дворах виднелись амбары.
Прохожие стали посматривать на меня искоса - слишком простая у меня была одежда для здешних мест. От этих взглядов стало неуютно. Я опустила глаза и ускорила шаг, жалея, что сняла балахон. На некроманта, поди, так свысока они не смотрели бы…
За очередным поворотом улица кончилась, и я почти уткнулась в леорскую стену. Я подошла к воротам и огляделась в поисках кого-нибудь, чтобы спросить. За воротами виднелось большое вытоптанное поле и огромный темный силуэт в центре его. Дракон?