Вампир ни капельки не изменился за год. Та же одежда, мечи, тот же тонкий шрам на щеке. Казалось, мы расстались только вчера.
- Какими судьбами? - Он усмехнулся. - Экая радостная, неужто так соскучилась?
- Соскучилась, - кивнула я. - А тут я с практикой, осматривать кладбище.
- Кладбище? - удивился Арт. - Чего ты там забыла?
- Заявка такая. - Я пожала плечами. - Городской глава рассказал, что там вроде нежить шалит.
- Хм, ты же только курс закончила, не рановато по таким поручениям? - с сомнением посмотрел на меня вампир.
- Магистрам виднее, - вскинулась я, хотя еще недавно думала об этом же. - Неужели ты думаешь, что я вообще ничему не научилась?
- Ну-ну. - Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. - Не разнесешь древние памятники шальной молнией?
- Не беспокойся. - Я махнула рукой. - Некроманты не управляют молниями.
- Что? - Лицо Арта мгновенно остыло. - Ты некромант?
- Ну… да, - кивнула я, ошарашенная такой переменой.
- Какого демона?
- Так получилось, - стала оправдываться я. - На факультет боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взять меня не могли. Вот дежурный факультет по приему темных - некромантия…
- Анхайлиг там, похоже, совсем на старости лет из ума выжил. - Арт покачал головой и еще больше нахмурился.
Вот и вампиры, оказывается, не любят некромантов. Хотя, если вспомнить о Кровавой Сече, то приходится признать, что как раз у вампиров на то есть все причины. Правда, мне от этого не легче - неприязнь давнего друга отзывалась болью в душе.
Я опустила голову. В этот момент резкий ветер сорвал косынку, и пепельные волосы рассыпались по плечам.
- Гадство. - Я подхватила платок и со злостью стала собирать их обратно.
Может, все-таки решиться и остричь их? Такие мысли посещали меня все чаще, да только рука не поднималась.
- Что с тобой случилось, Тень? - тихо спросил вампир.
Я посмотрела на него и наткнулась на напряженный взгляд.
- Жизнь тяжелая была, - криво улыбнулась я.
- Ты…
- Я бы не хотела говорить об этом, Арт, - оборвала я. - Хорошо?
- Хорошо, - помедлив, согласился он. - Тогда пойдем посмотрим твое кладбище.
- Ты со мной?
- Ну мне тоже интересно посмотреть на живую нежить.
Арт неожиданно подмигнул и быстрым шагом двинулся вперед, так что мне оставалось только семенить рядом и стараться не отстать. Все-таки, хотя вампир и испытывал неприязнь к некромантам, меня он в этот список решил пока не заносить. От осознания этого у меня поднялось настроение, да и присутствие Арта рядом успокаивало: теперь я хотя бы могу не опасаться удара обухом по голове. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.
Я искоса взглянула на вампира. Интересно, что он вообще в Кровеле делает?
- Арт, - позвала я.
- М?
- Как ты тут оказался-то?
- Театр вампиров дает представление завтра. - Арт вдруг улыбнулся. - Мы большие любители искусства, Тень. А этот театр - лучший. Они очень редко играют, так что не только я сюда прибыл, нас здесь сейчас много. Тебе, кстати, тоже стоит сходить, чтобы не пропустить действительно интересное событие.
- Хм… да, пожалуй. - Я искренне заинтересовалась.
Актеры к нам в поселение заезжали очень редко и работали в основном за еду или какие-то вещи. Мне такие представления нравились, и я старалась их не пропускать. Арт так расхваливает этот театр, надо сходить обязательно.
Так, за разговорами, мы дошли до западных ворот, за которыми начиналось городское кладбище.
Кладбище Кровеля было большим и весьма необычным. Насколько я знала, разные народы старались придерживаться своих собственных обрядов похорон, и даже на погосте нашего поселка отводили места для могил других рас. Здесь же никаких разграничений не было: грубоватые каменные топоры-надгробия троллей соседствовали со стелами дриад и кубами, испещренными гномьими письменами. Изредка попадались и эльфийские спирали.
С такой небрежностью я столкнулась впервые и недоуменно остановилась. Вампир вопросительно посмотрел на меня.
- Что такое?
- Почему такое кладбище странное? В первый раз встречаю, чтобы могилы находились так, вперемешку.
- Город такой, - ответил Арт равнодушно. - Здесь всем абсолютно все равно, кого где хоронят. Лишь бы покойники места в морге не занимали.
Мы вышли на центральную дорогу и замедлили шаг. Я отбросила мысли о странном поведении жителей Кровеля и сосредоточилась, пытаясь уловить вокруг хоть какие-то признаки потусторонних сил. Никого. Только полыхающая аура вампира рядом.
- На первый взгляд тихо, - поразмышляла вслух я.
- Да, - разочарованно констатировал Арт. - Видимо, единственная живая нежить здесь - это я. По домам?
- Нет, конечно. Сначала порасспросим местных.
- Надеюсь, ты могилы раскапывать не будешь?
- Нет. - Я покачала головой. - Но покой пары мертвецов придется потревожить.
- Гхм…
- А что делать? У элементалистов свои методы, у некромантов свои.
Я выбрала более-менее просторную поляну и расчертила круг. Призвание духов получалось у меня несколько лучше, чем воззвание к мертвецам. В смысле, если воззвание вообще не выходило, то схватить духа наобум все-таки пару раз я смогла. Так что, если не получится, значит, тут точно никого нет. Скорее из хвастовства, нежели из практической необходимости, я очертила круг двойным кольцом защитной вязи и, довольная своим творением, поманила Арта внутрь.
- Ну-ну, - ухмыльнулся вампир. - Пусть так, хотя не уверен, что это скромное кладбище способно нанести угрозу второй степени.
- Дай потренироваться, - смутилась я от его взгляда. - Мне ведь практика нужна.
- А-а, тогда конечно, практикуйся. - Арт скрестил руки на груди и зашел в круг, едва сдерживая улыбку.
Ну и ладно. Решив не обращать на вампира внимания, я закрыла глаза и начала восстанавливать памятное плетение Призыва. Заклинание я читала старательно, вкладывая щедрую часть силы в слова. Может, хоть кто-нибудь услышит. Краем уха уловила тихую ругань Арта, но тут же отбросила и больше не отвлекалась, пока не закончила чтение. А потом открыла глаза…
Несколько белесых призраков зло царапали край круга. Соседние могилы шевелились, из земли уже показывались чьи-то кости.
- Ты чего творишь?! - прошипел Арт.
- Я… это не я… - Я испуганно озиралась по сторонам. - Арт, я тебе клянусь, слабое заклинание Призыва не может оказать такого эффекта, тем более на древние кости! Видишь тот труп? Чтобы оживить его, надо ритуал на крови провести! С зомбированием!
- Тогда какого хрена? - воззрился на меня вампир. - Тебя ж орки разорвут за осквернение их могил!
- Не знаю. - Я с содроганием думала, что было бы, не поставь я защиты. Вязь круга так и полыхала пурпурным. - Арт, они, похоже, уже были зомбированы кем-то. Единственное, что приходит в голову, - это то, что какой-то некромант подготовил их, чтобы пришли по зову. А я их это… ну, спугнула, что ли?
- Тень, - вампир смерил меня холодным взглядом, - ты хочешь сказать, что в городе прячется какой-то магистр-некромант? И зомбирует себе армию на кладбище?
- Ну…
- Это бред. Магов такого уровня здесь не было со времен Кровавой Сечи.
- Но…
- Скорее всего, ты намудрила с заклинанием, - завершил он. - И давай уже выбираться отсюда, мне совсем не импонирует любоваться этими красавцами до ночи.
- Выберемся. - Я постаралась взять себя в руки и оценить окружающую обстановку.
Два скелета, пара взбешенных призраков и один вялый зомби. Многовато. Скелеты и зомби вроде слабые, с ними я справлюсь, а вот призраки… ну, может, и вытяну. Защита вроде держится, так что потихоньку разберусь со всеми.
- Помочь тебе с ними? - вывел меня из размышлений голос Арта.
- Не надо, - буркнула я. - Сама справлюсь.
- Уверена? Ну как хочешь. - Вампир равнодушно пожал плечами.
Я глубоко вздохнула и сплела знак Праха. Магическая вязь вспыхнула фиолетовым, и один из скелетов осыпался горсткой пыли. Хорошо. Еще раз. Новая вспышка избавила нас от второго скелета.
Теперь зомби. Спасибо, не такой, как на экзамене. На этого хватит и одного хорошего танатоса. Я создала три темных вихря, напитала их силой и, удерживая, соединила в один. Направленная сила ударила в зомби, и тот упал куском разлагающейся плоти.
Я перевела дух, чувствуя, как меня одолевает усталость. А ведь еще остались призраки… да, слабовата я пока для таких подвигов. Но делать-то что-то надо!
- Может, все-таки помочь? - снова ненавязчиво предложил Арт.
Как ни странно, выглядел вампир совершенно спокойным, словно его жизни ничего не угрожало. "Мне б такие нервы", - позавидовала я и грустно улыбнулась:
- Ну если ты можешь прибавить мне силы…
- Могу, - неожиданно сообщил вампир.
Я с удивлением посмотрела на него:
- Правда?
- Конечно.
Вспомнилось, как почернел кристалл стражника у ворот Леории при прикосновении вампира год назад. Значит, я тогда не ошиблась и Арт действительно маг? Или как он там у вампиров называется?
- Арт, а тебе нужно что-нибудь…
Я не договорила, как меня затянул пульсирующий водоворот. Вампир просто стоял, смотрел на меня, а я часто дышала, чувствуя, как быстро восполняются мои силы. От потока энергии сердце стало биться сильнее и задрожали руки. Прошло всего несколько мгновений, и я вдруг поняла, что сейчас, кажется, даже в лучшей форме, чем утром.
- Все. Думаю, с тебя пока хватит. - Вампир отвел взгляд, и водоворот силы пропал.
- Не слабо, - выдохнула я. - И что, все вампиры могут такое сотворить?!
- Нет, конечно. - Арт усмехнулся. - Только те, которым доступна магия.
- А что это было за воздействие? - Меня охватило любопытство. - Напоминает "Силу крови", но куда удобнее и…
- Потом как-нибудь расскажу, - оборвал Арт все с той же улыбкой. - Ты вроде хотела добить вон тех призраков. Защита-то твоя, того и гляди, спадет.
Я вернулась к делу и уже с неизвестно откуда взявшимся азартом взялась за призраков. После подпитки вампира сотворить два Отрицания уже не казалось невозможным. Я воспроизвела тонкое, но прочное плетение. Руки на мгновение охватило жаром, а потом первый призрак исчез. Второй отшатнулся от круга к ближайшим могилам как раз в тот момент, когда с моих пальцев сорвался еще один знак Отрицания.
- Тень! - обеспокоенный возглас Арта запоздал.
Уже не подконтрольная мне сила захватила призрака, а заодно эхом как следует вдарила по соседним надгробиям, почти полностью их разрушив. Развороченные могилы, обломки памятников… я только глазами хлопала, созерцая творение рук своих, а потом услышала тихий смех и недоуменно обернулась. Лицо Арта было на редкость довольным.
- Что произошло-то? - растерянно спросила я, и вампир еще больше развеселился.
- Неужели вам о магическом эхе неточно направленных заклинаний не рассказывали? - полюбопытствовал он.
- Э… не уверена.
- В общем, учиться тебе еще и учиться, - резюмировал Арт. - Но не расстраивайся, ты ведь справилась.
- Угу, - согласилась я и снова взглянула на устроенную мной разруху.
Никакой гордости за проделанную работу не чувствовалось, наоборот, чем больше я на все это смотрела, тем хуже мне становилось.
- Арт, - жалобно протянула я, - а как я обо всем этом главе Кровеля скажу? Он же меня четвертует!
- Ты ведь некромант, Тень, - хохотнул вампир. - Какое четвертует? Это ты из него веревки вить должна.
- Да-а? - Мне в отличие от Арта ситуация такой веселой не казалась. - Ты знаешь, какой этот Василевс? Пойди свей из него что-нибудь!
- Ну и пойдем, - неожиданно согласился Арт.
- Ты серьезно?
- А почему нет? - Вампир добродушно прищурился. - Делать нечего, скучно, так почему бы и не составить компанию?
До магистрата мы добрались довольно быстро. Благодаря бумагам Академии мы без особых задержек миновали стражников и очередь просителей и вскоре входили в кабинет главы Кровеля.
Василевс сидел за столом и разбирал стопку каких-то бумаг. Едва скрипнула дверь, он поднял голову и тут же поморщился.
- А, это вы, Тень. Проходите. Были уже на кладбище?
- Только что оттуда, - кивнула я.
- И как там?
- Мм… - Я замялась. - Теперь с вашим кладбищем все в порядке.
- Теперь? - уточнил Василевс. - И что же там было до этого момента?
Я тихонько вздохнула и начала осторожно пересказывать все произошедшее. По мере повествования глава Кровеля все больше мрачнел, но, когда рассказ дошел до описания нескольких разбитых надгробий, Василевс не выдержал.
- Кошмар! - подскочил он и, размахивая руками, забегал по кабинету с багровым от злости лицом. - Погром! Развороченные могилы!
Он, тяжело дыша, остановился передо мной и заорал:
- Что я троллям скажу?! А оркам?!
- Что нежить упокоена, а могла бы вылезти и всех сожрать, - резко оборвал его холодный голос Арта. - Или вам напомнить, как Грег Кровавый захватил первый город?
- Послушайте, вы вообще тут… - Василевс с яростью уставился на вампира, но вдруг оборвался и побледнел.
- Я вообще тут проездом, - ответил Арт спокойно. - У вас есть возражения?
- Н-нет… конечно нет. - Голос главы Кровеля как-то сразу осип.
- Вот и хорошо. Еще какие-то вопросы к нам будут?
Василевс отрицательно замотал головой.
- Тогда мы можем идти? - уточнил Арт.
- Разумеется, - с облегчением выдохнул тот, и мы вышли в коридор.
Почему Василевс, обычно уверенный в своем превосходстве, так испугался вампира? Неужели они и впрямь такие страшные? Я вопросительно взглянула на Арта, и тот фыркнул.
- Не настолько все плохо, честно, - сказал он. - Просто люди почему-то очень боятся вампиров. Странно, да?
Арт снова ухмыльнулся.
- Не все. - Я замотала головой. - Я ведь не боюсь.
- Верно, не все, - охотно согласился Арт. - Многие, наоборот, ищут у нас защиты, особенно последнее время.
- Защиты?
- Вампиры неплохо сражаются. А если учесть нашу выживаемость, то…
- Мм, может, мне тоже у вас поселиться? - поразмышляла я. - Вот закончу учебу и…
- И даже не думай, - неожиданно зло рыкнул вампир.
- Вот спасибо, - обалдела я.
- Поверь, тебе так будет лучше. - Арт явно сожалел о своем тоне. - Вампиры - не самый дружелюбный народ.
- Угу, - огрызнулась я. - И я в этом только что убедилась.
Арт поджал губы, но не сказал ни слова. Мне разговаривать с ним тоже как-то расхотелось, так что остаток пути мы прошли в молчании. Возможно, я зря на него обижалась, все-таки Арт о вампирах знает куда больше меня, но сказанного не вернешь.
- Пришли. - Я остановилась у дверей "Золотого Индюка".
Лицо вампира по-прежнему ничего не выражало, и я вдруг почувствовала себя виноватой. Арт ведь помог мне, а я его зазря обвинила.
- Извини, Арт, - посмотрела на холодное лицо вампира я. - И спасибо, что помог с кладбищем.
- Ерунда, - мгновенно подобрел тот. - Кстати, насчет кладбища. Не уверен, что это была вся нежить. Такое чувство, что… - Он оборвал сам себя и смолк.
- Ты там заметил что-то?
- Нет, ничего. - Арт мотнул головой. - Отдыхай, Тень. Никакая магия нормального отдыха не заменит.
Вампир махнул рукой и направился к выходу из таверны. Опять он что-то скрывает! Ну и пожалуйста. Отдохну и снова на кладбище загляну. Я теперь пуганая, осторожно все осмотрю и разузнаю без посторонней помощи.
Дуясь, я поднялась по лестнице, повернула в коридор и обо что-то споткнулась.
- Да что б тебя… - Я взглянула под ноги и осеклась.
Передо мной, скорчившись на дощатом полу, лежал мужчина. Он был мертв.
14
Я тупо смотрела на быстро разлагающееся тело мужчины, несомненно убитого танатосом.
- Убили-и-и-и-и-и!!! - раздался крик, а через мгновение я была окружена людьми.
Ей-богу, они бы меня разорвали. Прямо на месте, без суда и следствия, но тут появился Арт, и те отпрянули, словно признавая за ним право разобраться. Он бросил быстрый взгляд на труп и сразу же перевел на меня.
- Арт, это не я, - прошептала я.
- Вижу, - на мгновение нахмурившись, кивнул он. - Узнай кто.
- Но… как?
- Ты некромант или нет? Спроси его! Пока еще возможно! - прорычал Арт с такой злостью, что я начала делать круг еще до того, как поняла, что сейчас все завалю и…
Знаки жизни и смерти, знаки пути, удержания и защиты… ритуальный разрез и скрепление кровью. Я ничего не забыла. Слова заклинания, вбитые Анхайлигом намертво, я повторяла, вкладывая всю энергию, которая еще оставалась. Ну! Труп шевельнулся. Сил катастрофически не хватало. И как Ари это делает?
Подаренный эльфом медальон неожиданно потеплел, и голова прояснилась. Магия крови, магия сродства сработала в критической ситуации, отдавая мне часть силы рода. Вот и пригодился подарок…
- Здес-с-с-сь, - раздался бесцветный голос.
Ритуал удался.
- Твое имя? - Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос был ровным.
- Вир-р-р, - тихо отозвался труп.
- Кто убил тебя?
- Темный… некромант… он помешал…
- Чему?
- Убить тебя. Дура.
Труп стих, и я опустила дрожащие руки. В глазах стояло багровое марево, меня колотило от усталости и тихой паники.
- Быстро отпустила, - сказал Арт. - Надо было спросить, кто его нанимал.
- Извини, - огрызнулась я. - Воззвание к мертвецам не мой профиль. Это вообще первый раз, когда что-то получилось.
- Да ну?
- Да. Так что пусть его потом еще кто-нибудь допросит. Поподробнее.
- Нереально. Трупы и так неохотно идут на контакт, а дважды - практически никогда. Так что от него мы ничего больше не узнаем.
- Ну и демоны с ним тогда.
Люди вокруг встревоженно гомонили. Стоять сил не было, и я прислонилась к стене, нервно теребя медальон Ари.
Старые воспоминания снова всплыли в памяти. А я-то надеялась, что обо мне забыли, но нет, неведомые убийцы выжидали и помнили. Взгляд упал на кольцо. Но оно ничего не значит! Кольцо Велиара не делает меня архимагом, так почему всем не дает покоя моя фамилия? И главное, кто меня в таком случае спас?
- Что тут произошло? - раздался в коридоре требовательный голос трактирщика, а вскоре он сам уже стоял передо мной.
- Что-что, - буркнула я устало, - упокоила я нежить на вашем кладбище, вот и полезли мне мстить те, кто все это там устраивал.
- Так там и в самом деле что-то было? - мгновенно напрягся трактирщик.
Люди вокруг притихли, прислушиваясь.
- А вы как думали? - Арт взял разговор в свои руки. - Зомби, призраки, в общем, полный комплект. Вы любите призраков, Вель?
- Фу, нечисть. - Трактирщика передернуло, и он переключился на окружающих: - Ну чего стоите? Окончилось представление! Горг, Сидор, уберите эту пакость из коридора!