- Почему Арт назвал Анхайлига Охотником? - Эльф вопросительно посмотрел на магистра. - Они знакомы?
- Многие темные маги были на одной стороне с теми, кто воевал против Грега Кровавого, - ответил магистр. - Анхайлиг например. Задачей его, как некроманта, было сдерживать нежить. В частности, убивать вампиров. И делал он это настолько эффективно, что заочно, считай, все вампиры с ним знакомы.
- А что некромант может против них? - заинтересовалась уже и я.
- О, магистр боевой некромантии может очень много. Не считая приемов прямого воздействия, не забывай, мы владеем и воздействием опосредованным, которое гораздо эффективнее. Проклятия некроманта - это то, что делает его действительно страшным противником. Например, наложить проклятье на посевы, навести мор на живность, послать неудачу на их оружие и воинов - это только малая часть того, что мы можем. Вампиры, конечно, тоже проделывали подобное. Но их магия все-таки ограниченна. Удел вампиров - регенерация и нежить, так что обычный маг-некромант посильнее будет. Снять их проклятия мы могли, а с нашими им приходилось изрядно повозиться.
- Значит, и от нас есть польза, - порадовалась я. - А не только от элементалистов.
- Ты что, Тень, нас хоть и мало, но даже один из нас куда опаснее нескольких элементалистов. - Савелий усмехнулся. - Наведи на них слабость, прокляни, отними удачу, и у них ни сил на заклятья не будет, ни способности что-либо сделать. А если все же и попытаются колдовать, то не факт, что заклинание удастся. Вот потому, я уверен, наш эльф пришел подучиться некромантии, чтобы иметь еще один козырь в своем воинском искусстве.
- Пф-ф, - раздраженно фыркнул Ари.
И это раздражение больше любых слов доказало мне, что Савелий прав.
Мы медленно направились к городским воротам. Фигура Арта уже скрылась из вида.
- Больше всего опасны проклятия необратимого действия, - продолжал тем временем магистр. - Самые сильные, те, которые рождаются не от боли и мести, а от жертвоприношения, причем не кого-то, а себя самого. Проклятия некроманта, который отдал свою жизнь ради чего-то, невозможно избежать. Никак. Даже архимаг может лишь ослабить его, но и только. Например, Велиар. В одиночку он не смог бы убить Грега, но вот заточить его в камне на демоны знают сколько лет таким образом вполне смог. Кстати о вампирах. - Савелий неожиданно прищурился. - Не помню, чтобы я учил тебя сражаться с ними. Так как ты эту убила? Не танатосом ведь…
Я отрицательно покачала головой и мысленно сплела узор.
- Вот этим.
- Черная молния? - В голосе магистра послышалось удивление. - Сама додумалась?
- Очень жить хотелось, - смутилась я. - Хотя… не знаю. Просто я вспомнила о Рэй, о ее фаерболе и молнии, а потом вдруг поняла, что знаю ее плетение. Странно так…
- Ничего странного, - тихо сказал Ари. - Велиар-то на факультете элементалистики в свое время лучшим учеником был.
- Ари! - Я испуганно посмотрела на него, а потом на кольцо. - Но ведь сейчас кольцо спит!
- Сейчас спит, - подтвердил Савелий. - Однако Ари прав.
- Но каким образом он тогда это сделал?!
- А кто сказал, что это сделал он? Молния была твоей.
- Моей? - Я с недоверием взглянула на свои руки.
Мне все всегда давалось с трудом, и я к этому уже привыкла. А тут вдруг с первого раза и получилось?
- Зевс был прав, из тебя бы вышел хороший боевой элементалист. Видимо, у вас это, гхм, семейное. - Савелий покачал головой. - Зря ты не согласилась на перевод, когда Анхайлиг предлагал. Сейчас бы и горя не знала.
- Вот тут ты не прав, - не согласился Ари.
- Почему?
- На тот момент Тень уже была темной, а значит, в любом случае повторяла его путь, - пояснил Савелию эльф. - Элементалисты во время турнира от нас довольно далеко стояли, и не уверен, что успел бы к ней вперед Всеслава. Так что, прими Тень тогда предложение Зевса, она была бы уже давно мертва.
- Хм, да. Наверное, ты прав.
Я слушала их разговор, все меньше и меньше понимая, о чем речь. Какой путь? Зачем они сравнивали меня с Велиаром?
- Вы о чем? - Я требовательно уставилась на Ари. - Какая разница, кем там был Велиар?
- Теперь никакой, - ответил за эльфа Савелий. - Для меня пока ясно только одно - завтра первым же драконом я отправляю вас в Академию, и пусть Анхайлиг со всем разбирается. Мне тут и так дел с чисткой кладбища хватит, чтобы еще о твоей безопасности беспокоиться.
Я вздохнула, но спорить не решилась - поджатые губы и колючий взгляд магистра предупреждали о том, что сейчас его лучше не трогать. Ари по привычке замкнулся в себе, так что остаток пути мы прошли молча, а вскоре перед нами показалась знакомая вывеска "Золотого Индюка". Магистр и Ари отконвоировали меня до самой комнаты, строго-настрого запретив ее покидать.
- И чего мне делать столько времени? - буркнула я.
- Вещи собирай, - посоветовал, уходя, Савелий.
А чего их собирать-то? У меня ничего с собой практически и нет.
Я упаковала в дорожную сумку полотенце и балахон и уселась на кровать, задумчиво разглядывая комнату. Да, недолго я тут пробыла. Хотя с того момента, как хмельной купец рассказал о смерти некроманта, было ясно, что нормальной практики мне здесь не светит. Ладно, в конце концов не все потеряно. Лето только началось, может, со следующей практикой больше повезет.
Оптимистичные мысли меня немного приободрили, и я даже умудрилась задремать, как вдруг услышала в коридоре какой-то шум. Потом кто-то коротко ругнулся, и раздался резкий звук захлопнувшейся двери. Едва я задумалась, что там могло случиться, ко мне требовательно постучали.
Вот только нежданных гостей мне не хватало.
Я настороженно посмотрела на дверь. Стук повторился.
- Кто там еще? - Я, хмурясь, открыла и застыла на пороге.
Сильный запах парфюма ударил в нос. Передо мной стоял высокий тощий мужик, одетый в ярко-красную атласную рубаху и такие же широкие штаны. Волосы его были прилизаны и намазаны чем-то жирным для блеска, а завершал этот образ выразительный кадык на длинной шее. Всем видом своим мужик настолько походил на петуха старосты нашего поселка, что я невольно попыталась найти взглядом на нем хоть пару перьев.
- Приветствую, милостивейшая госпожа! - провозгласил он, расплываясь в счастливейшей улыбке. - Доброго, добрейшего дня! Только сегодня у вас появился уникальный шанс! Не иначе звезды послали меня к вам в этот знаменательный день!
Обрушив этот словесный поток, он подвинул обалдевшую меня и быстро зашел в комнату, таща за собой огромный баул.
- Гхм, вы кто? - запоздало спросила я его спину.
А вдруг это какой-нибудь убийца? Хотя этот тип мной интересовался мало. Он уже расположился за столом и быстро раскладывал на нем всякие скляночки-баночки, амулетики-камешки и мелкие фиговинки непонятного назначения. Под конец странный мужик даже достал из баула большую, потемневшую от времени чугунную сковороду. На мой вопрос он внимания не обратил.
- Эй! - окликнула я снова, погромче.
Мужик резко повернулся, все еще сияя фальшивой улыбкой.
- Я - распространитель редкостей! - торжественно сообщил он. - Товаров, часто добываемых с риском для жизни! Подумайте только, все это, - он обвел рукой кучку барахла, - могло прозябать в безвестности в пещерах драконов, циклопов или еще каких мерзейших тварей! Но такие, как я, неутомимые искатели, вырывают эти раритеты из лап чудовищ и возвращают их обществу!
Впечатленная такой речью, я взглянула на вещички с некоторым уважением.
- Вот, рекомендую снадобья, рецепт которых я доставал аж в Северной школе травников! - продолжал распространитель, закатывая глаза. - О-о, чего это мне стоило! Сколько сил, сколько денег, какой риск!
Надо же. Об этой школе я знала не очень много. Говаривали, что поступить к ним на обучение практически невозможно, а удержаться там еще сложнее. Травники ревностно охраняли свои секреты. Ходили слухи, что они могли убить за одну только попытку разглашения тайн их мастерства.
Я с любопытством взяла одну из склянок и принюхалась. Хм… по виду совершенно обычный настой водянки трехлистовой, которым каждая вторая бабка зубную боль лечить пытается.
- А вот сковорода магическая. - Торговец уже тыкал мне в нос здоровенный чугунок. - Тройное антипригарное заклятие, уникальный экземпляр!
- Что-то вид у нее не очень. - Я с сомнением оглядела поцарапанный и не слишком чистый "уникальный экземпляр".
- Вид! - воскликнул распространитель. - Она меня от дыхания дракона спасла! Вот она, магия! Но главное, любая еда, приготовленная на этой сковороде, будет во много раз вкуснее и никогда не подгорит! И это всего за пятнадцать золотых!
- За сколько-о? - охнула я.
- Подумайте, все, все, все будут завидовать вашему кулинарному таланту! - тотчас отреагировал торговец. - Вы будете богиней кухни! Всего пятнадцать золотых! Неужели такая вещь не стоит потраченной суммы? Но и это еще не все! К чудо-сковородке я предлагаю вам не менее удивительные вещи со скидкой!
Чем больше он тараторил, тем меньше терпения у меня оставалось. И в тот момент, когда торговец заговорщицким шепотом начал описывать преимущества эльфийских интимных принадлежностей перед человеческими аналогами, это терпение кончилось.
- Да вы издеваетесь, что ли?! - выдохнула я, обрывая торговца.
- А…
- Мне ваши сковородки не нужны!
- И…
- Эльфийские чехольчики тем более!
- Но…
- У вас вообще нет того, что могло бы меня заинтересовать! Такой хлам по таким грабительским ценам мне на фиг не сдался!
Торговец на мгновение задумался, а потом глаза его снова вспыхнули.
- Тогда только для вас и только сегодня - уникальное предложение! - воскликнул он, и я схватилась за голову. - Если вы покупаете два приворотных зелья, то в подарок получаете камень "Злого глаза"! Этот уникальный амулет вернет злую энергию обратно тому, кто попытается сглазить вас! Всего пятьдесят сребреников! Ну как? Берете?
- Нет, - прорычала я. - Я - некромант, сама кого надо прокляну.
- Некромант! Так это же замечательно! - не меняя тона, продолжил тот. - У меня есть потрясающая вещь! Специально для вас - косточка с места упокоения самого Велиара!
- Что-о-о?! - взвыла я, в то время как торговец уже активно рылся в своем бауле.
- Если вы его сторонница, эта косточка, несомненно, принесет вам удачу! - частил он. - А если вы ненавидите Велиара, то сможете выместить на ней всю свою злость! Сейчас, сейчас вот только… Вот! - Торговец подскочил, потрясая в воздухе желтоватой костью.
Я с ненавистью впилась в него глазами, сжимая кулаки и едва сдерживаясь, чтобы и впрямь его не проклясть. Такого бешенства я до этого момента не испытывала ни разу. Видимо, выражение моего лица полностью передавало внутреннее состояние, ибо торговец слегка побледнел, а кадык его нервно задергался.
- Вон, - процедила я, едва не скрипя зубами. - Минуту даю. Иначе у тебя появится уникальный шанс опробовать свой амулет на собственной шкуре.
Он отрывисто кивнул. Мгновенно исчезли в бауле склянки и амулеты, а через несколько мгновений за распространителем редкостей захлопнулась дверь, только в воздухе остался въедливый запах парфюма. Скотина, и надо было такое о Велиаре ляпнуть! Косточка, демон ее задери… надо было все-таки его проклясть. Интересно, он совсем ушел или как?
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и прислушалась. Несколько мгновений в коридоре ничего не происходило, а потом послышалось приглушенное "Да?", и счастливый голос: "Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!"
Искренне пожалев новую жертву торговца, я хмыкнула и снова уселась на кровать. Вечерело. Делать было абсолютно нечего. Спать, что ли, лечь?
Забурчал живот, напоминая о том, что перед сном неплохо бы и поужинать. Хотя Савелий потребовал, чтобы я оставалась в комнате, вряд ли он имел в виду конкретно эти четыре стены. В конце концов, что мне, поесть нельзя?
Решив, что запрет магистра на первый этаж таверны не распространяется, я вышла из комнаты и вскоре уже наслаждалась вкусом ароматного печеного мяса со специями. Да-а, по возвращении в Академию мне такой еды не светит. Только пресные овощи, куриный бульон и яблоки, когда совсем нечего будет есть. Что ж, вот еще одна причина, чтобы побыстрее попасть на новое место практики.
Вздохнув, я протянула руку за кружкой с травяной настойкой.
- Уже собрались? - Тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, а рука замерла на полпути.
- Арт? - Я быстро обернулась.
- Да не бойся ты… меня, - вздохнул вампир.
- А ты ходи погромче, - ворчливо посоветовала я. - Собрались, утром выезжаем.
- Понятно. - Арт кивнул. - Я, собственно, почему пришел-то. Помнишь, я говорил о театре? У них представление сегодня, и мне бы хотелось, чтобы ты его все-таки увидела. Идем?
- Что, сейчас? - переспросила я изумленно.
- Именно.
- Так ведь ночь на дворе…
- Тень. - Вампир укоризненно посмотрел на меня, и я поняла, что сказала глупость.
- Извини.
- Ну так как?
Вообще-то пойти хотелось. Но нельзя.
- Не знаю, - я замялась. - Савелий категорически запретил покидать пределы "Золотого Индюка".
- Савелий. - Арт скривился. - Он ведь понимает, что я к происходящему на кладбище никакого отношения не имею, но из-за своей пристрастности никогда этого не признает вслух.
- Магистр всегда был адекватным…
- Только не в случае, когда дело касается вампиров, - прервал Арт. - Анхайлиг своих магистров натаскал так, что все мы для них на одно лицо. Хотя мне, к примеру, не приходит в голову равнять всех людей по нему или по тому же Велиару.
- Да уж. - Я поморщилась. - И все-таки мне правда боязно. Я себя в этом городе последнее время некомфортно чувствую, все так и рвутся меня убить.
- Тень, кажется, я давал слово, что ничего с тобой тут не случится, или ты мне уже не веришь? - В голосе Арта снова прозвучали грустные нотки, и у меня дрогнуло сердце.
Арт столько мне помогал, несколько раз жизнь спасал, и я после этого должна его избегать? Да ну его к Гренту, этого Савелия. Пусть он какие угодно гадости говорит, а мое сердце утверждает обратное!
- Извини, Арт, - сказала я. - Верю, конечно. Просто столько всего навалилось, что голова кругом.
- Вот и славно. - Арт оживился. - Пойдем, Троныч, наверное, уже все подготовил.
Он взял меня под руку, и мы пошли. А мое воображение уже рисовало образ хмурого пожилого вампира, возможно, даже с тесаком. Кровавым. Потом добавило окровавленные клыки, и стало совсем неуютно.
- Троныч? Это кто? - с опаской уточнила я.
- Театральный постановщик. - Арт покосился на меня и ухмыльнулся: - Да не беспокойся ты. Я рядом.
- На кладбище ты тоже был рядом, - буркнула я. - Только вот почему-то не помог.
- Я вроде помог, - не согласился Арт.
- Ты бы мог уничтожить их всех!
- Тень, ну ты ведь сказала, что тебе надо тренироваться, вот я и не стал мешать.
Я сердито уставилась на вампира, но тот только плечами пожал, мол, сама виновата. И в целом он был прав.
- Ну ты ведь знаешь, что я прав, хватит дуться. - Арт с мягкой улыбкой взглянул на меня.
Что-то с его взглядом не то. Я просто не могу ничего с собой поделать, когда он так на меня смотрит…
- Ладно, ты прав. Прости, что сорвалась, - извинилась я, с трудом отгоняя странное очарование.
- Да ничего, бывает. - Арт беспечно махнул рукой. - Хотя вроде за день ты бы должна была уже успокоиться.
- Успокоишься тут, - проворчала я. - Грента с два тут дадут успокоиться.
- Что-то случилось?
- Да ходят всякие ненормальные продавцы. - Я вздохнула и начала рассказывать о недавнем госте.
Чем дальше слушал вампир, тем шире он улыбался, а едва я упомянула о кости Велиара, Арт не выдержал и расхохотался.
- Что смешного? - Я с неудовольствием взглянула на него.
- Нет, ну молодец мужик, деньги зарабатывает, - оценил он.
- Деньги?! - взвилась я. - На костях Велиара?!
- Неужели ты действительно веришь, что у него была кость Велиара? - Арт снова хихикнул. - После поединка на плато Демонов от Грега и Велиара только пепел остался, какие там кости? Кстати, будь на твоем месте вампир, он бы, думаю, сообщил, что это кость Грега, а целителям и святые мощи Милуоса Пресветлого попытался бы впарить. Брось, Тень, из-за такой ерунды переживаешь. В конце концов, если уж он так тебя достал, ну прокляла бы его на самом деле.
- Вот и правда надо было, - буркнула я. - Чем-нибудь пакостным, чтоб подольше мучился. Жаль, нас пакостить не учили… кстати, может, подскажешь? Что-нибудь не очень опасное?
- Хм. - Вампир на мгновение задумался, а потом покачал головой: - Боюсь, большинство известных мне проклятий сведутся к "умри быстро или в мучениях, а вместе с тобой и весь город". Лучше Савелия своего спроси, чувствую, он на такие вещи мастер.
В голосе Арта я уловила раздраженные нотки. Видимо, он и впрямь Анхайлига на дух не переносил, раз даже на Савелия так взъелся.
- Нам долго идти? - Я решила сменить тему.
- Да нет, не очень, - отстраненно откликнулся Арт. - Здание театра недалеко от центра города.
- Здание? - удивленно переспросила я. - Как это?
Обычно актеры всегда выступали на подмостках базарных площадей. При необходимости раскидывались небольшие шатры, но и только, а тут у них, оказывается, свое здание?
- Ну да. - Арт кивнул. - Они же не бродячие артисты какие-нибудь. Тень, я ведь говорил тебе, они лучшие из лучших. Это не они, а к ним отовсюду съезжаются.
- Надо же. - Я покачала головой.
Странный театр с каждой минутой интересовал меня все больше.
Небольшое трехэтажное здание, притаившееся в маленьком переулке, ничем особым не выделялось. Обычный дом с тонкими коваными решетками на окнах, над входом вензель "ТВ" из позеленевшей от времени бронзы. Не зная, что это, пройдешь мимо и внимания не обратишь.
Перед дверьми толпился народ, но Арт только хмыкнул и направился дальше, к небольшому крыльцу с торца здания.
- Черный ход? - полюбопытствовала я.
- Вроде того. - Арт толкнул дверь.
Она тихо скрипнула, открываясь, и мы оказались в небольшом холле. Здесь было безлюдно, только пара мужчин в черном о чем-то негромко разговаривали у дальнего окна. Судя по тому, как оба с почтением склонили головы, едва увидев Арта, они были вампиры. Тот кивнул в ответ и потянул меня по слабо освещенному коридору куда-то вглубь.
- Куда мы идем-то? - тихо уточнила я.
- Туда, - не останавливаясь, коротко ответил Арт.
Н-да, емкий ответ, ничего не скажешь.
Я с напряжением оглядывала пустые стены и закрытые двери, стараясь не очень нервничать. В конце концов, кто знает, что тут у вампиров за порядки.
Внезапно одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка. Высокая, в длинном сером платье, которое подчеркивало ее почти идеальную фигуру, она выглядела не гостьей, а скорее хозяйкой этого дома. Светлые волосы девушки были уложены в сложную прическу. Вот только надменное выражение, которое застыло на ее лице, мгновенно развевало все очарование этого образа.