Вампирша? Почему-то я была уверена, что это именно так. Заметив Арта, девушка слегка склонила голову и приблизилась. От нее едва уловимо пахло розами.
- Хорошего вечера, Ваше Величество, - глубоким контральто промурлыкала вампирша, едва удостоив меня взглядом.
Выразительные голубые, словно льдинки, глаза девушки не отражали абсолютно никаких эмоций. Казалось, меня она решила в упор не замечать.
- Хорошего вечера, Милена, - поздоровался Арт и повернулся ко мне: - Тень, представляю тебе Милену, одну из ярчайших звезд Театра вампиров.
- Благодарю за лестный отзыв, Ваше Величество. - Вампирша улыбнулась. - Рада, что пришли на наше представление, хотя я и не помню, чтобы вы когда-либо его пропускали.
- Разумеется, не пропускал. Такие события мимо меня не проходят.
- Милена! - раздался почти детский голос, а потом в коридоре появилась запыхавшаяся рыжеволосая девчонка лет пятнадцати. - Милена! Я тебя везде ищу! И… ой. - Она резко остановилась, увидев нас.
- Привет, Шаад, - неожиданно подмигнул ей Арт. - Ты что носишься по коридорам как угорелая?
- Артур! - счастливо пискнула Шаад.
Лицо девчонки озарилось миллионами улыбок, и я уже почти с равнодушием отметила наличие клыков и у нее. А чего удивляться, если весь театр был заполнен вампирами?
- Чего хотела-то? - недовольно спросила Милена.
- Там тебя в гримерку требуют. - Шаад сделала страшные глаза. - Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное…
Она с хохотом отскочила от зашипевшей вампирши. Впрочем, Милена тотчас взяла себя в руки.
- Извините, Ваше Величество, но мне действительно необходимо идти, - сказала она. - Желаю вам и вашей м… спутнице приятного просмотра. А с тобой, - она зло глянула на девчонку, - мы потом еще поговорим.
- Ага, - по-прежнему хихикая, кивнула Шаад.
Милена вздернула голову и медленно, с достоинством стала удаляться куда-то в глубь коридора. Тоже мне прима.
Я поджала губы. Деланую паузу перед пожеланием мне приятного просмотра не заметить было нельзя, так что хулиганской выходке Шаад я была даже рада.
- И не стыдно тебе, Шаад? - проводив Милену взглядом, недовольно покачал Арт головой. - Она ведь теперь Троныча доставать начнет.
- Троныча? Да ладно, у него очередная катастрофа какая-то, - отмахнулась та. - Так что ему сейчас не до Милены и ее жалоб.
- Где он, кстати? - уточнил Арт.
- Во второй костюмерной, - ответила Шаад. - Это по коридору пятая дверь справа. Да вы его издалека услышите.
- С нами не пойдешь?
- Не. - Она быстро отмахнулась. - Под горячую руку ему попадаться? Я еще не окончательно сошла с ума. Еще прибьет ненароком, а оживить забудет. У вас, у высших, бывают заскоки.
- Шаад! - Арт, сдерживая смех, погрозил ей пальцем. - Кажется, кто-то сейчас договорится.
- Э… пока, Артур! - пискнула та и пулей рванула по коридору в противоположную нам сторону.
- Милая девочка, - хмыкнула я.
- Это да, - не стал спорить Арт. - Только у нее не в меру острый язычок. Ладно, пошли посмотрим на очередную катастрофу Троныча.
- А может, не надо? - неуверенно протянула я, вспоминая реакцию Шаад, но Арт и слушать не стал, он просто двинулся вперед, увлекая меня за собой.
Шаад оказалась права: громкий мужской голос было слышно издалека, и по мере приближения к костюмерной он становился все отчетливей.
- А ты что тут делаешь, демон тебя раздери?! - раздалось из приоткрытой двери, когда мы подошли. - Немедленно марш готовиться! Сколько можно, и так проблем выше крыши, не хватало еще, чтобы актеры разбежались!
- Троныч, как всегда, паникует, - хмыкнул Арт и уверенно зашел внутрь, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Костюмерная оказалась довольно большой комнатой, в которой хранилось множество разной одежды. Пышные бальные платья и фраки тут соседствовали с грубыми льняными рубахами и старыми лохмотьями, а модные шляпки - с деревенскими лаптями. И посреди всего этого разнообразия носился невысокий юркий вампир, ругаясь и давая указания тем, кто случайно попадался у него на пути. Специально, видимо, подходить никто не решался.
И это тот самый Троныч? Картинка клыкастого мужика с окровавленным топором как-то сразу потускнела и растаяла, даже страх почти прошел. Теперь я разглядывала костюмерную уже с любопытством и более внимательно, тем более что Арт тоже не спешил. Видимо, решил не ловить непрерывно передвигающегося вампира, а подождать, пока тот сам на нас наткнется.
Расчет Арта оказался верным, и ждать долго не пришлось. Троныч наткнулся на нас уже со второго захода.
- Артур! - едва заметив Арта, бросился он к нам. - Хвала Верте!
- Что у тебя опять случилось? - спросил Арт, обреченно вздохнув.
- Какие-то светлые балбесы-магистры освятили наших скелетов! - страдальчески заламывая руки, почти взвыл вампир. - Представляешь?! Двадцать единиц совершенно бесполезных комплектов костей! Я их неделю восстанавливать буду, а у нас график рушится! Вручную все декорации ставить мы просто не успеваем! Артур, ты моя единственная надежда, помоги мне!
- Убрать благос магистров? - Я удивленно взглянула на Троныча.
- Да! - Тот в свою очередь посмотрел на Арта. - Это ведь не проблема для архивампира?
- Не проблема. - Арт с досадой сощурился. - Веди.
Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.
"Хотя ты не высший архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный", - вспомнились собственные слова.
"Верно. Я не Грег…" - эхом отозвался в голове его давний голос.
Знала бы я в тот момент, что все, кроме имени, в моем утверждении оказалось правдой!
- Я не Грег, - с нажимом сказал Арт.
- И ты молчал?!
- А что мне оставалось делать? Сама вспомни, как ты отзывалась о Греге. Представься я тебе, как бы ты поступила?
- Я бы… - начала я и замолчала.
Арт кругом был прав. А то, что он все это время помогал и до сих пор заботится обо мне, говорило в его пользу еще больше.
- Сюда! - высунулся из-за поворота Троныч, и Арт направился к нему.
Я последовала за вампирами и только теперь стала по-настоящему понимать, почему и Ари, и даже обычно равнодушный Анхайлиг называли Арта странным. У меня тоже в голове не укладывалось, что архивампир-правитель добровольно махнул рукой на все и бродил по миру как простой обыватель. Почему?
Наконец мы остановились у одной из дверей, и мое внимание переключилось на суетливого Троныча.
- Ну где твои кости? - уточнил Арт.
- Мои при мне. А эти - вот они. - Вампир открыл дверь и указал внутрь комнаты. - Видишь, что сделали? Вандалы!
- Да ничего особенного. - Арт вскользь оглядел комнату-хранилище, а потом у меня в глазах на мгновение потемнело.
Я сердито моргнула, восстанавливая зрение. Что еще за шутки?
- И всего делов, - хмыкнул Арт.
- Ты - мой спаситель! - воскликнул Троныч, воссияв.
Так это что, было воздействие? Уже? Так быстро?
- Поднять тебе их? - предложил в это время Арт.
- Да нет, это уж мы сами, - отказался Троныч. - И, кстати, Артур, - он вдруг посмотрел на меня, - ты бы нас представил, что ли. А то как-то невежливо с моей стороны получается, должного внимания девушке не уделяю.
- Моя вина, - сразу признал Арт. - Тень, это Тронт Витковский, управляющий Театра вампиров. Тронт, знакомься, моя спутница Тень - начинающий некромант.
- Просто Троныч. - Вампир улыбнулся мне тонкими губами. - Оставь формальности, Артур, ни к чему они мне при общении с молодыми симпатичными девушками. Приятно познакомиться, Тень.
- Взаимно. - Я смущенно улыбнулась. - А вы очень вежливый че… э… вампир.
- Мы, вампиры, вообще весьма культурная раса, - согласился тот. - Это у нас в крови.
- Кстати, Троныч. - Арт вдруг оживился, - сколько высших сейчас в Кровеле?
- Ну кроме нас с тобой еще трое-четверо будет, - протянул тот. - Может, даже пятеро.
- Хотелось бы поточнее, - мягко, но настойчиво попросил Арт.
Троныч недоуменно взглянул на него, а потом вдруг нахмурился:
- Ну если так, то я тебе скажу поточнее. После спектакля. Устроит?
- Вполне.
- Тогда договорились. А теперь идите в зал, времени до начала осталось всего ничего. Дорогу-то помнишь?
- А то.
- В таком случае приятного просмотра тебе и вам, леди Тень, - пожелал вампир. - А мне пора работать.
Троныч коротко кивнул и повернулся к костям, а мы вышли из комнаты в по-прежнему пустынный коридор. Шли молча. Холодный профиль Арта к общению не располагал, да и мне у него ничего спрашивать не хотелось. Хватит, и так узнала слишком многое из того, о чем предпочла бы никогда не знать.
Настроение испортилось настолько, что никакого спектакля уже не хотелось. Хотелось только одного - попасть домой, может, даже в Академию, куда угодно, но подальше от этого города.
Наконец мы оказались в людном центральном зале и направились к широкой мраморной лестнице. Очень многие из тех, кто встречался нам по пути, почтительно склоняли головы при виде Арта. Вампиры… очень много вампиров. Арт отвечал короткими кивками. На бледном лице его, казалось, навсегда застыла ледяная маска абсолютного спокойствия.
Не раз, пока мы поднимались на второй этаж, я ловила на себе заинтересованные и недоуменные взгляды. Удивление было вполне понятным: что может делать девчонка в простой одежде, начинающий темный маг, рядом с архивампиром-правителем? Честно сказать, тот же вопрос задавала себе и я, но взгляды встречала прямо и хмуро. И любопытствующие глаза отводили, некоторые растерянно, некоторые смущенно. Чтоб их всех…
- Хватит народ распугивать, Тень, - тихо сказал Арт.
- А какого демона они все на меня таращатся? - прошипела я.
- Обычное любопытство. - Арт неожиданно усмехнулся. - Зачем так резко реагировать-то?
- Не знаю. - Я еще больше помрачнела. - Мне такое внимание не нравится. Еще не хватало, чтобы они весь спектакль на меня косились.
- На этот счет не беспокойся, - посоветовал Арт. - Тебя и видно-то не будет.
Я с непониманием посмотрела на него, но вампир, видимо, счел объяснение достаточным и промолчал. А когда мы пришли, я поняла, почему: нам выделили один из небольших балкончиков, которые нависали над общим залом. Таким образом, спектакль мы могли смотреть практически в изоляции.
Это меняло дело. Я уже почти спокойно села в одно из мягких темно-бордовых кресел и с любопытством огляделась. Зал Театра вампиров освещали множество маленьких тусклых пурпурных магических шаров, окутывая все туманно-красноватой дымкой. Стены зала были обиты черным бархатом, отчего все звуки становились какими-то приглушенными.
Прямо напротив нас находилась сцена, скрытая тяжелым бордовым занавесом, а вокруг нее, постепенно возвышаясь, полукругом расположились ряды кресел. Все было таким новым для меня, таким непривычным, что даже плохое настроение отступило. Странное очарование этого места охватило меня, погружая в легкое возбужденное ожидание.
Интересно, о чем будет спектакль? Обычно актеры показывали сценки о любви и о сражениях героев с чудовищами, наряжаясь в разные костюмы. Длились такие представления не больше часа, причем большую часть времени занимало именно переодевание.
А зал тем временем быстро заполнялся. Хотя большинство публики составляли вампиры, попадались среди них и люди и эльфы. Причем не только темные, но и светлые, что окончательно убедило меня в безопасности и исключительности мероприятия. Все-таки подобное единодушие возникало у темных и светлых представителей разных рас очень редко, ибо чтобы собраться вот так всем вместе, нужен действительно важный повод. "Например, возможность закидать потомка Велиара камнями", - пронеслась в голове мрачная мысль.
В этот момент магические светильники погасли, и зал погрузился в полумрак. Легкий гул разговоров окончательно стих, и на несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина. А потом зазвучала медленная печальная музыка, и бордовый занавес поднялся.
На освещенном пятне сцены не было никаких ярких красок. Здесь господствовал черный цвет, его дополнял белый, лишь кое-где перемежаясь с тусклыми пурпурными пятнами. Массивные реалистичные декорации подробно изображали место действия пьесы: гостиную с ночными окнами, затянутыми черной драпировкой, черно-белые картины на стенах и старый шкаф из темного дерева. Посреди этой странной комнаты стояли два кожаных черных кресла и круглый стол с темно-вишневой скатертью, на которой сиротливо лежал чей-то маленький портрет.
В двух высоких подсвечниках, которые стояли по краям сцены, горели неровным пламенем несколько толстых свечей, и именно этот дрожащий свет придавал обстановке еще более мрачный и зловещий вид.
Меня стало охватывать легкое беспокойство, и в этот момент музыка стихла. Раздался негромкий страдальческий стон, и в комнату вошел мужчина. Он был бледен и худ, его черный сюртук с белыми кружевными манжетами и жабо идеально вписывался в интерьер комнаты. Мужчина медленно, пошатываясь, словно с трудом понимая, где находится, подошел к столу и трясущейся рукой взял портрет. Лицо его все больше искажала мука, и наконец, не выдержав, незнакомец схватился за голову и снова застонал.
- Клодия! - воскликнул он. - Зачем?!
Он вдруг выхватил откуда-то нож и резко, с силой ударил себя в грудь. Я вздрогнула и оцепенела, а мужчина пошатнулся и упал в кресло, откидываясь назад. На его белом кружевном жабо расплывалось темно-бордовое пятно. Рука самоубийцы, вздрогнув, разжалась, нож с глухим стуком упал на дощатый пол, и у меня похолодели кончики пальцев.
Мужчина был мертв. По-настоящему. Будучи некромантом, я могла отличить смерть от любого притворства, сна или болезни, и сейчас в кресле на сцене находился труп.
Ничего себе начало! Это что за показательное самоубийство?
Я почти в панике покосилась на Арта, но лицо того по-прежнему ничего не выражало. А сцена уже повернулась, открывая совсем другую картину, и я невольно переключилась на нее.
Здесь все было с точностью наоборот: яркий освещенный зал в белых драпировках и множество белых роз в белоснежных фарфоровых вазах. А сцена заполнялась радостными смеющимися людьми в белых праздничных нарядах, и только в центр вышел единственный мужчина, одетый в строгий черный костюм. Жених, что ли?
Не успела я толком удивиться, как эта мысль полностью подтвердилась: грянула торжественная музыка, и на сцене показалась сама невеста. Пышное кружевное платье и длинная полупрозрачная, почти невесомая фата подчеркивали изящную красоту девушки. Но почему к своему жениху она идет так медленно и печально?
Мы досмотрели церемонию до конца, но в тот момент, когда жениха с невестой объявили мужем и женой, на сцене появилась еще одна фигура в черном. У меня екнуло сердце - это был тот самый мужчина, который покончил с собой в предыдущем сюжете! Но он точно был мертв! Как такое может быть? Иллюзия? Или…
Я снова бросила быстрый взгляд на Арта. Неужели они могут умереть и ожить?
Тогда этот театр действительно лучший, раз здесь могут показать реально не только жизнь, но и смерть. Но зачем это ради простой игры?
Мужчина тем временем что-то выкрикнул молодоженам и убежал со сцены под общие вздохи. Что ж, в актерах я разобралась, теперь осталось разобраться в смысле того, что здесь происходит.
А следующий поворот сцены вновь открыл совершенно иной сюжет: пурпурные драпировки и освещение, нарисованный в мельчайших деталях закат и открытую галерею из розового мрамора. Неспешным прогулочным шагом на сцену вышли две девушки, в одной из которых я узнала Милену. Надменная вампирша была в роскошном платье цвета спекшейся крови. Вторая выглядела скромнее в бледно-розовом, почти целомудренном наряде. Хм, вроде это та самая невеста?
Девушки спорили. Милена пыталась что-то доказать, а ее спутница только отрицательно качала головой, не веря словам о предательстве. Смысла их разговора я не понимала. Какое предательство? О чем они говорят вообще?
- Ты так уверена в нем? - не выдержав, воскликнула в этот момент Милена. - Что ж, я не хотела причинять тебе боль, но мне не остается ничего другого. Смотри же!
Она вытащила из-под манжетки тонкий расшитый платок и почти бросила его девушке. Та вцепилась в кусочек ткани, как-то разом сникнув.
- Не может быть, - шептала она еле слышно. - Не может быть…
- Ну? Теперь ты веришь? Отдал бы он платок, если бы так дорожил тобой?!
Под обличающим взглядом Милены девушка разрыдалась. Теперь она уже не имела сил спорить, и дальнейшие уговоры были недолгими. Наконец девушка подняла на Милену заплаканные глаза.
- Хорошо, - сказала она. - Я выйду за него замуж. Свадьба будет.
Свадьба? Это та, которая в предыдущем действии была? Так тут чего, все в обратном порядке показывают?
С этой мыслью я в ожидании уставилась на сцену, которая снова поворачивалась. И предположение оправдалось. Изначально никак не связанные, сюжеты постепенно стали складываться в единую картину, как кусочки сложнейшей мозаики. С каждым таким сюжетом я постепенно восстанавливала ход событий. Это была история, рассказанная от конца к началу, от кульминации и финала к завязке, история предательства, любви и коварства в ярких цельных отрывках. И история эта настолько меня увлекла, что под конец я уже не обращала внимания ни на что, взгляд был полностью прикован к сцене.
Последний сюжет был весенне-яркий и позитивный. Девушка и молодой парень мечтали, строили планы, рассуждали, как все у них будет хорошо. Мирная картина и знание того, как все будет на самом деле, породили во мне смешанные чувства, что я едва не расплакалась.
Спектакль закончился. Опустился занавес, и в зале зажглись магические светильники. А потом на сцену вышли актеры с Тронычем во главе, и зрители вставали, встречая их бурными аплодисментами. Хлопала и я, долго и искренне.
Театр вампиров действительно был лучшим. И теперь никакие воспоминания о напавшей на меня днем вампирше не могли испортить впечатления о вампирах в целом. В этом Арт тоже был абсолютно прав - нельзя оценивать всю расу по одному-двум ее представителям.
Мы вышли из зала, спустились по лестнице, но направились не к выходу, а по уже знакомому мне коридору. Теперь здесь, впрочем, было оживленнее: вампиры бегали с какими-то коробками, тюками, а один раз я даже заметила вдалеке скелета, тянувшего за собой здоровенный щит одной из декораций.
Внезапно прямо перед нами резко распахнулась дверь, и оттуда выскочила Шаад, едва не сбив меня с ног.
- Ой! - Она в последний момент отскочила обратно к двери. - Извините.
- Когда ж ты перестанешь бегать-то? - Арт вздохнул.
- Да я это… - Шаад слегка смутилась. - А вы Троныча, что ли, ищете? - резко сменила тему она.
- Именно.
- Так он здесь, - махнула на открытую дверь вампирша. - Декорации разгребает.
- Вот и хорошо. Тогда я ненадолго к нему, а вы тут подождите, - сказал Арт и скрылся в комнате, прежде чем я успела и рот открыть.
Ну здорово! Надеюсь, он и в самом деле ненадолго. Я вдруг поймала заинтересованный взгляд вампирши.
- Я наблюдала за тобой, - внезапно сказала она. - Ты очень благодарный зритель, так переживала…
- Меня спектакль потряс с самого начала, - смущенно ответила я. - Это самоубийство… я такого просто не ожидала.