- Здравствуйте в веках, Владетельница, - склонился он перед ней. Кивнув ему, Къяра вошла в избушку и увидела, что стол накрыт, а над очагом варится похлебка и кипит чайник.
- Твой ученик явно стал более сообразительным, - обращаясь к Виарду, с усмешкой проговорила она.
- Да, Владетельница, он очень старается, - ответил Виард, входя следом за ней.
- Это радует… Подойди ко мне, - позвала она юношу.
Тот тут же поспешно приблизился к ней и вновь опустился на колени. Къяра улыбнулась: - Ты боишься драконов?
- Да, - честно признался Регмир, - тот дракон, что я видел утром, он ужасен…
- Это мой дракон, - медленно произнесла Къяра, - и он не тронет тебя, если только злить его не станешь.
- Я не буду его злить. Зачем мне это? - тихо проговорил юноша.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнув, Къяра повернулась к Виарду: - Кстати, ты не возражаешь, если я немного изменю здесь все?
- Владетельница, здесь все в Вашей власти, теперь даже полностью я. Вам не надо ни о чем спрашивать… - усмехнулся Виард и склонил голову.
- Вот до чего же с тобой тяжело, - Къяра недовольно нахмурилась. - Задала конкретный вопрос, требующий конкретного ответа, а вместо него получила нравоучение, как я должна себя вести… Ты когда-нибудь прекратишь учить меня?
- Простите, Владетельница, это больше не повторится. Я не против, чтобы Вы изменили здесь все, что только пожелаете, - Виард склонился еще ниже.
- Виард, прекращай так ко мне обращаться, - ее губы капризно изогнулись. - Я уже поняла, что власть мою ты почитаешь и покорен. Если вдруг мне захочется еще раз это проверить, не сомневайся, я скажу. Поэтому, достаточно. Не надо больше.
- Хорошо, моя девочка, как скажешь… только не сердись.
- Не сержусь, не сержусь… - распевно произнесла она и взмахнула рукой.
Избушку тут же окутал туман, а когда он рассеялся, ни Виард, ни Регмир не узнали места, где стояли. Они оказались посередине большой залы двухэтажного, добротного каменного дома. По двум сторонам залы тянулись вверх массивные деревянные лестницы из мореного дуба, заканчивающиеся балюстрадой с множеством дверей. Посередине залы стоял стол и стулья с высокими спинками, а в конце залы был большой камин, и несколько дверей.
- Посмотрите все потом… - все тем же распевным голосом произнесла Къяра. - Сейчас я хочу есть.
Она еще раз повела рукой, и на столе появились разнообразные блюда и великолепная посуда.
- Садись, Виард, - продолжила она, - сначала поедим мы, а если Регмир будет хорошо нам служить, то потом позволим и ему… Ты ведь знаешь, малыш, как прислуживают за столом, не так ли? - обернулась она к нему.
- Да, Владетельница, - подтвердил он.
- Вот и постарайся… У меня не так много времени, и я бы не хотела его тратить на твое наказание.
Къяра подошла к своим апартаментам в обители и около них увидела сидящую под дверью всю заплаканную Хилтор.
- Меня ждешь? - Къяра остановилась перед дверью.
- Да, Владетельница. Здравствуйте в веках, Владетельница, - Хилтор приподнялась, а потом склонилась к самому полу.
- Можешь подняться. Заходи… - Къяра взмахнула рукой, и резные, массивные двери распахнулись перед ней.
Хилтор шагнула следом, и двери за ними захлопнулись.
- Что случилось, почему ты в таком виде? - презрительно скривив губы, Къяра посмотрела на Хилтор.
- Владетельница… - Хилтор вновь бросилась ниц перед ней, и голос ее задрожал от еле сдерживаемых рыданий, - я заслужила наказание… Я очень виновата, Владетельница…
- Что ты натворила?
- Я… я… - Хилтор вновь всхлипнула, - я не смогу отдать Вам девочек-танцовщиц, которых подготовила для Вас… а новых я сумею подготовить не раньше чем через месяца два, а то и больше… - она, уже не сдерживаясь, залилась слезами.
- Хилтор, прекрати! А ну встала и успокоилась! А потом медленно, четко и ясно объяснила, что случилось, - прикрикнула на нее Къяра.
- Да, Владетельница… - Хилтор встала и, втянув голову в плечи, испуганно заговорила: - Когда Вы две недели назад сказали, что хотите двух девочек-танцовщиц, умеющих синхронно двигаться, у меня были практически подготовленные четыре танцовщицы… Две Владетеля и еще две были точно не предназначены никому… обилайт потом должен был определиться с ними. Так вот я взяла их, с согласия обилайта, конечно, и сделала за две недели все, как Вы хотели. Но тут Тревис недоглядел, ну и я конечно виновата… погибла одна из девочек Владетеля, а вчера вечером вышел срок, и надо было отдавать Владетелю танцовщиц… И обилайт ночью забрал для него всех трех… заменив парой погибшую девочку… я не хотела их отдавать… умоляла его не делать это. У меня была почти подготовлена другая… ничуть не хуже… Но он даже слушать не стал. Забрал девочек и все.
- Только забрал? Неужели он спустил тебе, что ты пререкалась?
- Нет, за это он наказал… правда чуть позже, - Хилтор отвела глаза, - а девочек сразу забрал.
- Это хорошо, что наказал, - усмехнувшись, произнесла Къяра, - не наказал бы он, за пререкания с ним, я бы в несколько раз сильнее наказала… Ты распустилась, как я погляжу.
- Да, я очень виновата, - Хилтор потупилась, - но я так хотела Вам их отдать…
- Хилтор, это хорошо, что ты понимаешь, что недозволительно вела себя. Ты имела право лишь предупредить, что готовила их для меня, а потом доложить мне и не более. Остальное в его власти, и только с ним я буду это обсуждать, - Къяра кончиками пальцев приподняла ей голову и заглянула в глаза.
- Я поняла… Обещаю, больше подобное не повторится, - прошептала та. - Вы не сердитесь?
- Почти нет, моя лапочка, - Къяра, отпустив голову Хилтор, нежно погладила ее по щеке, - твое обещание меня радует. А если ты мне сейчас расскажешь, что про меня говорят маги обители и как ведет себя с ними обилайт, я совсем сердиться не буду…
- Да, конечно, Владетельница, я все-все, что знаю, расскажу, - закивала та и начала в подробностях описывать все известные ей разговоры, поступки и проступки магов. А так же реакцию обилайта на них, если она была публичной, и реакцию магов на наказания обилайта и Къяры, если вдруг таковая была выказана.
Рассказывала Хилтор долго.
- Вас очень бояться, Владетельница, все… даже говорить о Вас боятся… и те разговоры, что я слышала, скорее исключение, чем правило… Откровенного страха в глазах при упоминании Вашего имени я не видела, пожалуй, только у Кая. Возможно, Вы давно его строго не наказывали или он привык к Вашим наказаниям и считает их естественными. Сказать точнее я не могу, так как он никогда не говорит о Вас. Я, по крайней мере, не слышала ни разу, чтобы он хоть что-то о Вас сказал, он вообще редко общается с остальными магами, - резюмировала она свой рассказ и потупила голову, - к сожалению, я больше ничего не знаю, Владетельница.
- Ну что ж… я удовлетворена, моя лапочка, - Къяра вновь ласково потрепала Хилтор по щеке. - У тебя неплохая память. Мне нравится, когда ты столь послушна и покорна… Ступай к себе.
- Да, Владетельница, благодарю Вас, - проговорила Хилтор, затем, склонившись, поцеловала туфельку Къяры и вышла.
Через полчаса Къяра вошла к обилайту. Бросив на дверь магический занавес, она с раздражением спросила: - С чего это ты, позволь полюбопытствовать, моих девочек у Хилтор забрал, а? Только не лги мне про Владетеля… Я знаю, что он никогда не торопит тебя и не настаивает на жестких сроках…
- Он сам был здесь вчера ночью… девочки, конечно, были лишь поводом. Он хотел поговорить.
- И о чем вы беседовали?
- О тебе, мое сокровище. О чем еще мы можем беседовать?
- Что он сказал тебе?
- Ничего существенного… Расспрашивал: как приняла тебя обитель, удается ли тебе быть жесткой и требовательной ее Владетельницей или ты опять по большей степени играешь. Упрекал, что не заставляю тебя быть жестче, хотя знаю, к чему это может привести. Еще корил, что иду на поводу твоих прихотей и нашел способ заставить его закрыть глаза на измену твоего супруга.
Норлан усмехнулся и продолжил: - Я сказал, что в обители ты достаточно строга и сумела нагнать страху на всех магов, но в основном игрой. Хотя результаты неплохие, и теперь о твоих девочках маги пекутся даже лучше, чем о его. Он решил их посмотреть и пришел в восторг. Хилтор действительно подготовила классную пару. Он захотел их забрать, и я отдал. Я знал, что как только бы ты узнала, что они понравились ему, тут же сама бы отдала.
- Ты лишил меня возможности сделать ему подарок…
- Ты же знаешь, Владетель не любит ждать. Он привык получать все сразу и быстро.
- Да, знаю. Только ты лукавишь и передергиваешь… Вся твоя речь соткана из паутины лжи… Тонко-тонко, чуть-чуть… где-то недосказал, где-то передернул и немного исказил… и в результате совсем другая картина.
- С чего это ты взяла?
- Норлан, я стала взрослей и опытней, не держи меня за девочку. Я давно знаю как тебя, так и отца… Он появлялся не для того, чтобы упрекнуть тебя и даже не для того, чтобы сказать тебе, что я получила в результате моего разговора с ним… Он о чем-то либо просил тебя, так как требовать уже не может, либо предупреждал… А девочки… девочек ты сам предложил Владетелю, а так как они были видимо действительно хороши, он отказываться не стал.
- Зачем мне это?
- В основном для отвода мне глаз, ну и для того, чтобы лишний раз показать Хилтор, кто в обители хозяин, и даже мое расположение к ней не дает ей права не слушаться тебя… Могу тебя порадовать, она поняла это и будет очень послушна и покорна тебе.
- Это лишь твои домыслы.
- Норлан, хватит! Я хочу, чтобы ты мне сказал, зачем здесь появлялся отец.
- Я уже сказал тебе… твое право не верить моим словам… но больше, к сожалению, мне сказать тебе нечего.
- Норлан! - Къяра вскинула руку.
- Попробуй… - он лукаво улыбнулся и с иронией посмотрел на нее, - убить - можешь, а вот прочесть то, что я не хочу - нет. Поэтому либо ты довольствуешься тем, что я сказал, либо убиваешь…
- Не говори… Я тоже ничего не буду рассказывать тебе… - Къяра опустила руку и капризно скривила губы.
- И не надо, мое сокровище, чем меньше о тебе будут знать окружающие, тем будет лучше для тебя.
- Значит, он сказал тебе, сказал сам… - обрадовано произнесла Къяра, - теперь только вопрос, зачем…
- Что сказал? - Норлан удивленно приподнял брови.
- Ой, не надо… не поверю. Ну скажи, я же почти догадалась… мне осталось совсем чуть-чуть… не играй с ним в игры за моей спиной. Что он сказал?
- Къяра, ты запутала меня совсем… из обычной фразы об элементарных правилах поведения, ты соорудила какие-то такие грандиозные выводы, что я не понимаю уже ничего. У тебя у самой какая-то тайна и ты боишься мне ее раскрыть, и думаешь, что ее открыл мне Владетель?
- До чего ты скользкий… тебя невозможно поймать. Ты как миксина, только вместо слоя слизи, вокруг тебя слой лжи… и ты не хочешь с ним расставаться даже наедине со мной…
- Почему ты так уверена, что это ложь?
- Я ждала этого вопроса… и я бы ответила тебе на него, если бы сомневалась: лжешь ты или нет, но я, к сожалению, не сомневаюсь.
- Когда-то, играя с Каем, ты не сомневалась, что узнала то, что я скрывал, а не то, что хотел показать тебе…
- Да, тогда я ошибалась, но это не значит, что я ошибаюсь сейчас… Мне тяжело с тобой пререкаться… Но я не хочу, чтобы между нами стояла ложь… Скажи, что солгал, и я не буду тебя спрашивать, о том, что ты хочешь скрыть.
- Хорошо, моя Лаона… - Норлан помолчал немного и закончил фразу: - я солгал тебе.
- Норлан, - Къяра подошла к нему и крепко обняла, - как я благодарна тебе, что ты это сказал… мне казалось, я совсем потеряла тебя… не хочу строить наши отношения на лжи… пожалуйста, в следующий раз просто скажи, что не хочешь или не можешь сказать правду, но только не лги… я так устала от лжи.
- Я постараюсь, мое сокровище, но сбрасывать шкуру очень нелегко… Я не могу тебе сказать из-за чего он приходил, пока не могу… Он не сказал мне, чем ты овладела, но я и так догадался, иначе бы он не пришел…
Къяра ничего не ответила, лишь крепче прижалась к нему.
- До чего ты необыкновенное создание, Къяра… - тихо прошептал он ей на ухо, - любой маг на твоем месте не преминул бы воспользоваться моим признанием, а ты не пользуешься…
- Если я воспользуюсь, ты больше никогда не скажешь мне правду, а зная, что я не использую ее против тебя, ты не будешь мне лгать. И вообще я не маг…
- Я уже понял это… Но, глупенькая моя, ты все равно не должна мне верить, я могу солгать когда-нибудь, когда ты будешь уже уверена, что я не лгу… и это убьет тебя.
- Неужели ты не понял, что ради любви, я готова пожертвовать жизнью. Я не могу любить, не веря, - Къяра притянула к себе его голову и жадно поцеловала.
Маграт весь день ждал дочь, но она появилась у него только под вечер. Он тут же бросил магический занавес и с улыбкой посмотрел на нее: - Ну и как ощущения?
- Замечательные… В этом образе магией пользоваться настолько легко, что даже не верится. Она будто окружает тебя плотным невидимым коконом и всегда готова к твоим услугам, отдачи нет вообще никакой… Телом пользоваться научилась, а вот солгать хоть что-то чрезвычайно трудно.
- Почему? - Маграт напрягся и нахмурился.
- Я в этом образе совсем по-другому воспринимаю действительность… искажение истины настолько противоестественно, что вызывает ощущения сравнимые разве только с магической отдачей у новичка… а может быть и хуже…
- Плохо… - Маграт покачал головой, - но постараемся исправить это. Пошли в большой зал.
- Отец… ну не сейчас же… я устала, хочу есть… я думала, мы поедим вместе. Я с утра не ела…
- Поешь потом, на голодный желудок тебе будет гораздо легче, пошли.
- Тиран… лучше бы я поужинала сначала, а потом пришла… - пробормотала Къяра, и по ее тону Маграт понял, что дочь готова подчиниться.
- Никто и не спорит, что тиран, пошли, - он вышел, и Къяра, обречено вздохнув, пошла вслед за ним.
В большом зале она приняла облик дракона, и Владетель стал задавать ей вопросы, заставляя в ответ лишь лгать.
Через час, дракон раздраженно замотал головой и отступил в угол залы: - Все, больше не могу… Отпусти… сил никаких нет… мне очень тяжело, я устала.
Маграт испытующе посмотрел на дракона:
- Это ложь или истинная правда?
- Правда… я больше не могу лгать…
- Я ведь предупредил, скажешь хоть слово правды, и наше с тобой общение продлится вдвое против прежнего, так что не обессудь…
- Общайся, - тяжело вздохнул дракон и улегся на пол, - только сам с собой… Слова тебе больше не скажу…
- Так ты не будешь больше говорить? - тихо, с угрозой в голосе спросил Маграт.
Дракон поднял голову, печально посмотрел на него и, положив ее на лапы, закрыл глаза.
- Даже так? Ну хорошо, сама напросилась… не хочешь слушаться и не держишь обещаний, я тоже не буду… Лиат завтра же вместе с Ингой будет казнен, и ты знаешь как.
- Только попробуй… - с угрозой в голосе проговорил дракон, поднимая голову.
- Не только попробую, но и сделаю… и тебе придется убить меня, чтобы помешать.
- Злой ты… Казни кого хочешь, я в горы улечу… - дракон тяжело поднялся, переступил с лапы на лапу и взмахнул крыльями.
- Хорошо, хорошо. Пошутил, не буду никого казнить, раз пообещал. Я удовлетворюсь тем, что ты, даже не задумываясь, сама нарушила свое обещание.
- Какое? - дракон с изумлением посмотрел на Маграта.
- Ты даже не заметила? Еще чудеснее. Ты пообещала больше ни слова не сказать мне. Ни один дракон рта бы не раскрыл со мной после этих слов… Все, скидывай обличье, пойдем ужинать. Я вкусно покормлю тебя.
- Вкусно покормишь? - дракон задумчиво склонил голову. - Это интересное предложение… Пожалуй, я соглашусь.
В то же мгновение тело дракона окутала дымка и вместо него появилась Къяра, которая с усмешкой произнесла:
- Вот только из-за ужина и согласилась… А то сидела бы сейчас в горах, смотрела бы на звездное небо и уже никогда бы не видела всей этой мелкой никчемной суеты, придворной возни, интриг и не имела бы никаких обязанностей…
- В этом жизнь, радость моя.
- Но не у драконов… Они чувствуют все иначе, поэтому не зли меня в этом обличии, могу и, правда, улететь…
- Я почувствовал это, - улыбнулся Маграт, - пойдем поедим… Драконы же лишены этой милой возможности - наслаждаться едой. Они не едят и не чувствуют вкуса, им достаточно магии.
Регмир шел по лесу, утренний туман стелился по траве, и первые лучи солнца лишь коснулись верхушки сосен. Он пытался выследить соболя, и вдруг неожиданно споткнулся обо что-то и чуть не упал. Удивленно взглянув себе под ноги, Регмир с ужасом понял, что споткнулся о хвост дракона, лежавшего на полянке. Дракон поднял голову и с удивлением посмотрел на Регмира. У того от страха отнялись ноги, и он застыл на месте не в силах даже пошевелиться.
- Здравствуй, - сказал дракон.
- Здддрав-ствууй, - пробормотал Регмир.
- Куда идешь?
- Соболя пытался найти…
- Он в дупле большого дуба на краю соседней поляны.
- Спасибо, - Регмир испуганно кивнул и сделал шаг назад.
Дракон вновь опустил голову и замер, закрыв глаза.
- Вы это того… извините, что я на Ваш хвост наступил… я нечаянно… я не заметил…
- Бывает, - пробормотал дракон, приоткрывая один глаз, а потом снова сомкнул веки.
- А откуда Вы знаете, что соболь там? Вы его видели?
- Нет, он раньше, чем я пришел, в дупло залез… Я просто чувствую… - дракон вновь открыл глаза и приподнял голову. - Может, ты все-таки займешься им и оставишь меня в покое?
- Да, конечно, извините… - пробормотал Регмир, - просто я никогда раньше не разговаривал с драконами… я не думал, что они, то есть Вы можете так говорить…
- Как говорить? - дракон удивленно наклонил голову.
- Ну, по-доброму… я же думал, Вы сразу всех едите, ни с кем не разговариваете… и не церемонитесь.
- Драконы не едят людей… они вообще не едят, им магии хватает.
- Это правда?
- Драконы не лгут.
- Правда?
- Ты спрашиваешь второй раз об одном и том же. Тебе нечем заняться? Иди лучше соболя добывай… - раздраженно фыркнул дракон и медленно поднялся. Вокруг него мерцала и серебрилась легкая, полупрозрачная дымка, укутывая его тонким покрывалом.
Он шагнул в сторону чащи и тут же исчез из вида, словно его и не бывало, не шелохнув и кустика и даже травы не примяв. Регмир зачарованно проводил его взглядом, а потом помотал головой, словно отгоняя наваждение, и пошел к большому дубу на краю соседней поляны. Он почему-то не сомневался, что именно там найдет соболя.
В один из дней Къяра появилась в доме Виарда не одна. Вслед за ней из магической арки в центральную залу вышли еще шесть человек. Повар, две служанки, двое слуг и изысканно одетая, хорошенькая золотоволосая девушка.
- Я решила несколько изменить твой быт, - шагнув к Виарду, Къяра указала рукой на сопровождающих ее слуг. - Они все полностью в твоем распоряжении, если кто не нравится, наказывай, казни… я других пришлю.
- Неожиданно, - протянул Виард, - и кого ты сюда мне притащила?