- Это хороший повар, мне, по крайней мере, нравится, как он готовит, еще двое слуг, две служанки, и твоя наложница. Ее Мартой зовут, - Къяра кивнула в сторону девушки, - скажи, если она не в твоем вкусе, я могу сразу заменить ее.
- А ты можешь их всех отсюда забрать сразу? Я привык один. Мне даже с этим домом тяжело.
- Вот поэтому они здесь, чтобы взять на себя все хозяйственные вопросы. Ты будешь заниматься лишь тем, чем сам захочешь. Я все продумала, так все будет гораздо лучше. Жить они будут в пристройке, ну за исключением Марты, я надеюсь. Подниматься наверх будут лишь, когда сам кого-то позовешь… Тебе досаждать не будут, а посмеет кто-то, накажи, и все проблемы решатся. Не упрямься.
- Хорошо… - Виард, обречено вздохнул, - только вот Марта здесь уж точно явно лишняя. Забери ее.
- Заберу, если скажешь, какую возьмешь вместо нее.
- Никакую, Къяра. Я привык жить один.
- Виард, ты совсем одичал здесь, без женской ласки и заботы. Марта - славная девочка, она не будет навязываться, она лишь скрасит твой досуг. Марта, иди ко мне, - Къяра обернулась.
Девушка тут же подошла к ней и склонила голову.
- Марта, девочка, скажи, ты ведь будешь слушаться своего господина и не будешь перечить ему? - Къяра осторожно подтолкнула девушку к Виарду.
- Господин мой, - девушка тут же опустилась перед ним на колени и, взяв его руку, поднесла к губам, - любое ваше приказание будет исполнено, обещаю…
Виард моментально отдернул руку и скривился:
- Къяра, тебе очень надо, чтобы она тут была?
- Да, я буду спокойна, если буду знать, что рядом с тобой кто-то, кто заботится о тебе… и способен доставить хоть немного радости. Не отталкивай ее, она действительно славная. Ну что тебе стоит? Я заберу ее через полгода, если ты не изменишь о ней свое мнение…
- Хорошо, хорошо, пусть остается, раз ты этого хочешь… но это только ради тебя и только на полгода, - неохотно согласился Виард.
- Вот и замечательно, - улыбнулась Къяра, и рукой коснувшись плеча девушки, тихо произнесла: - Марта, если у твоего господина появится повод требовать от меня, чтобы я забрала тебя раньше, чем через полгода, ты отправишься, сама знаешь куда…
- Да, я поняла, Владетельница, - девушка судорожно кивнула, - я постараюсь, чтобы у него не было причин быть недовольным мною…
- Да, Виард, в лес их только без тебя не пускай, - Къяра обернулась к нему, - а то не ровен час, повстречают моего дракона. Тебя с Регмиром я ему показала, а их всех не хочу, пусть лучше далеко от дома не отходят.
- Хорошо, не волнуйся, без меня не отойдут. Регмир, кстати уже видел твоего дракона, говорит, двигается так, что ветки не заденет и неслышно совсем…
- Они все так ходят…
- Как же ты его пленила?
- Старалась очень, - усмехнулась Къяра, помолчав немного, добавила: - Ладно, разбирайся с твоими слугами. Сегодня тебе предстоит хлопотный день, а завтра, надеюсь, все войдет в привычную колею, и тебе станет легче, - после чего взмахнула рукой и ушла через арку магического перехода.
Дракон спал в лесу, когда послышался шорох и на полянке рядом с ним появился Регмир.
- Здравствуй, - произнес Регмир.
- Здравствуй, - ответил дракон.
Они уже три месяца периодически встречались в лесу и иногда подолгу разговаривали. Дракон знал, что юноша сегодня обязательно будет искать его, и не ошибся.
Регмир опустился рядом с ним на траву и тяжело вздохнул.
- Тебе больно? Тебя наказали? - спросил дракон. - Я могу снять боль.
- Не столько больно физически, сколько морально, - вздохнул юноша.
- Сочувствую, но, к сожалению, эта боль мне неподвластна, - произнес дракон и замолчал.
Он это сказал так, что на сердце у Регмира сразу стало легче, ему очень хотелось коснуться и погладить дракона, но он знал, что тот этого очень не любит и сразу уходит.
- Подвластна, - тихо произнес юноша, - ты только сказал "сочувствую", и мне стало легче.
- Хорошо, если это так… - заметил дракон.
- Я же не маг, чтобы лгать, - ответил Регмир, он уже знал, что дракон недолюбливает магов, считая их всех лгунами.
- Зато твоя хозяйка - маг, могла и научить… Это она тебя сегодня наказала? - усмехнулся дракон.
- Ничего она меня не учила, лгать. Зачем ей это? А наказала, и правда, она. Заставила, как мальчишку спустить штаны, и выдрала при всех прутом.
- И от чего тебе плохо? Что незаслуженно или что при всех?
- Да при Марте это было и, в общем-то, из-за нее… Госпожа подумала, что я на нее глаз положил, - Регмир потупил голову.
- Так значит заслуженно, но унизительно?
- И незаслуженно вовсе. Не подходил я к ней вовсе… Это она вокруг меня вьется, когда никого нет.
- Влюбилась в тебя что ли?
- Ничего не влюбилась, нужен я ей как туфельки рыбе… Она вероятно думает, что если я начну ухаживать за ней и учитель увидит, то приревнует и хоть как-то внимание на нее обратит… А то он ее от себя лишь гоняет.
- И с чего ты так решил?
- Да видно… это лишь игра, не сохнет она по мне… Она уже к учителю по-всякому пыталась, а он на нее даже не глядит.
- И как она на твое наказание прореагировала?
- Она вначале испугалась, что ей тоже достанется, а когда поняла, что нет, рассмеялась, поблагодарила Владетельницу, что избавила ее от навязчивого ухажера и убежала к себе.
- А твоя госпожа спросила, кто к кому первый подошел?
- Спросила.
- Ну и что ты сказал?
- Что я…
- А что ж ты не сказал правду?
- Это что бы ее под наказание подвести? Нет, я так не могу…
- Значит, ты солгал, а еще говоришь, что не лжешь…
- А если бы я сказал правду, то ее бы наказали. И это было бы несправедливо. Она же так лишь от безысходности поступает. Владетельница в самом начале сказала, что если не понравится она учителю, то отправит ее куда-то, а она этого явно боится.
- Правда не может быть удобной или выгодной кому-то. Она просто правда. Ее нельзя искажать, она пропадает… Хотя немудрено с такой госпожой научиться не задумываясь лгать… Я так и говорил с самого начала, - дракон вздохнул и тяжело опустил голову на лапы.
- Она и твоя хозяйка, и госпожа, - жестко проговорил Регмир и встал. Ему было обидно, что его вместе с Владетельницей обвинили в лживости.
- У меня нет никакой хозяйки и госпожи… - не поднимая головы, тихо произнес дракон.
- Она сказала, что пленила тебя, и ты ее дракон.
- Она опять солгала… Меня пленить невозможно.
- Ничего не солгала, это она привела тебя сюда, и ты ее слушаешься.
- Она не привела, я сам прилетел…
- Но ты же слушаешься ее?
- Слушаться слушаюсь, но я не ее пленник…
- Если не пленник, почему не улетаешь?
- Она хочет, чтобы я не улетал…
- Вот видишь: и слушаешься ты ее, и без ее желания улететь не можешь, значит, пленник.
- Ты ошибаешься.
- Хорошо, тогда скажи, как это называется.
- Она дорога мне… несмотря на то, что она отчаянная лгунья и жестокий и бессердечный маг, я не могу ее бросить.
- Она не лгунья! - Регмир шагнул прямо к морде дракона. - За все это время, что я знаю ее, она не солгала ни в чем! Да, она жестока, но она может такою быть, она - Владетельница, и для нее естественно требовать четкого и незамедлительного исполнения приказов. Она сама все делает четко, быстро и хорошо, и способна собственным примером показать, как надо себя вести и что-то делать. Она требовательна в первую очередь к себе, а уж потом к окружающим.
- Принц, - дракон медленно поднял голову, - а не влюбились ли Вы часом в свою хозяйку? Что-то больно рьяно Вы ее защищаете…
- Какой я принц, - Регмир тяжело вздохнул, - я перестал быть принцем, когда пал Торглон. Только откуда ты это знаешь?
- Я чувствую… Ты перестал быть наследным принцем, но ты принц по рождению и никогда не перестанешь им быть… Однако ты не ответил на мой вопрос.
- Госпожу любить невозможно… перед ней можно лишь преклоняться… она недоступна и прекрасна…
- Тебя она пленила?
- Нет, она даже не знает, что я был принцем, как впрочем, и учитель… Меня пленил вместе с родителями ее отец, их жестоко казнил, а меня отправил сюда… Для Владетельницы я обыкновенный мальчишка, которого Владетель прислал, чтобы скрасить досуг ее учителя. Но, несмотря на это, она и так очень добра ко мне… насколько это возможно.
- Возможно, я и ошибался, хотя маловероятно… - дракон покачал головой, - она маг, и этим все сказано.
- Тогда почему она дорога тебе, почему ты не бросаешь ее? - Регмир испытующе посмотрел на дракона.
- Возможно, и брошу… но не сейчас… Она сделала для меня слишком много, чтобы я мог сейчас бросить ее… - дракон тяжело поднялся и повел хвостом.
Регмир уже знал, так он делает, собираясь уходить.
- Подожди… - остановил он его. - Ты не расскажешь ей о том, что я говорил тебе?
- Мне нет в этом никакой нужды…
- А если она спросит тебя? Ведь ты не умеешь лгать…
- Я умею молчать… - усмехнулся дракон и шагнул в чащу.
- Ты сказал, она много сделала для тебя… А что она сделала? - вдогонку спросил Регмир.
- Возродила к жизни… - прошелестел ответ, но Регмир был не уверен, послышалось ему это в шорохе листвы или дракон действительно сказал это.
Регмир постоял немного, глядя в сторону, куда удалился дракон, но он будто растворился не оставив после себя даже следа. И в это время меж деревьев мелькнула тень соболя, и он вскинул лук. Соболь рухнул вниз. Регмир подобрал его, вынул стрелу и отправился домой.
Подходя к дому, он услышал громкий женский плач, крики и неразборчивую мольбу. Регмир подошел ближе и увидел, что на поляне перед домом стоит Виард, ноги которого обхватила коленопреклоненная плачущая Марта, а стоящая рядом Владетельница, пытается за волосы оттащить ее от него.
- Къяра, оставь ее… она больше так не посмеет. Я накажу, и она будет послушна. Оставь. Это не повод забирать ее. - Виард перехватил руку Владетельницы и просительно посмотрел на нее.
- Виард, да зачем она тебе здесь? Я уже вижу, что она тебе не глянулась… не заступайся за нее. Я могла бы спустить подобное, если бы она действительно была дорога тебе… но позволить этой бездельнице так вести себя со мной я не могу. Тебе же легче будет, что я заберу ее, сам просил вначале не оставлять ее здесь… вот и считай, что я досрочно пошла на встречу твоим желаниям…
Марта совсем зашлась в рыданиях, причитая: - Господин мой, молю… я виновата… накажите… молю… не хотите наказывать, убейте. Я безропотно все приму… только не надо меня отсюда отсылать…
- Къяра, ты отдала мне ее, - голос Виарда стал жестче, - она провинилась перед тобой, и я накажу ее, но она моя!
- А меньше чем через три месяца сам попросишь ее забрать, так? - Владетельница разжала руку, отпуская волосы Марты, и вопросительно посмотрела на него.
- Нет, она останется со мной, я не буду отказываться от нее…
- Хорошо, - недовольно произнесла Владетельница, - сам разбирайся с ней, но мне кажется, ты скоро пожалеешь, что столь опрометчиво позволил ей остаться…
- Къяра, я никогда не сожалею, о своих решениях… ты же знаешь, - усмехнулся Виард.
- Что ж, хорошо, если так… - Владетельница развернулась и зашагала по тропинке к озеру.
Регмир преклонил колени перед ней, но Владетельница, даже не взглянув на него, прошла мимо и скрылась в лесу. Тогда он поднялся, подошел ближе к учителю и в нерешительности замер, чуть не доходя до него.
Виард заметил его, кивнул, а потом тронул за плечо все еще всхлипывающую Марту, так и не выпускающую его ног из своих объятий: - Все, хватит слезы лить. Поднимайся и марш ко мне в комнату. Приду, поговорим…
Марта тут же поднялась и, кивнув, быстро ушла.
Проводив ее долгим взглядом, Виард повернулся к Регмиру:
- Соболя, что ли добыл? Небось, опять дракон подсказал где?
- Да нет, просто совпало так…
- Слушай, только не лги… Зачем ты каждый раз разыскиваешь эту мерзкую тварь? Он так нравится тебе или тебе лень искать добычу, а проще найти дракона и спросить, где искать?
- Он не мерзкий. И еще с ним интересно. Он никогда не лжет и смотрит на многие вещи совсем с другой стороны, мне так и в голову не приходит.
- Ой, не доведет тебя до добра якшанье с этой тварью. Смотри, прознает Владетельница, мало не покажется.
- Она не запрещала разговаривать ним.
- С Мартой она тебе тоже не запрещала разговаривать, однако утром тебе влетело именно за это.
- Разве это влетело… Владетельница жестко и достаточно унизительно дала понять, что не потерпит нашего сближения с Мартой… наказывает она явно не так…
- Регмир, тебе нравится Марта?
- Она мила, красива… но я не влюблен в нее, учитель.
- А вот ты ей, по-моему, нравишься.
- Нет, учитель, - Регмир отчаянно замотал головой, - Вы ошибаетесь.
- Я ведь видел, что это именно она к тебе подошла сегодня… да и раньше такое бывало не раз…
- Учитель, это обычная женская хитрость… она пытается заставить Вас ревновать и показать, что она достойна внимания, если на нее обращают внимание другие. Она ни разу не перешла границ дозволенного… я клянусь Вам.
- Регмир, а откуда ты знаешь про женские хитрости?
- Учитель, я все свое детство провел во дворце, поэтому интриги, женские хитрости и уловки для меня не новинка.
- Понятно, - Виард кивнул и усмехнулся, - а я всю жизнь этого вообще не касался. Я брал то, что мне нравилось и то, что мог, и чувствами вообще не заморачивался. Ну да ладно… Марта здесь останется в любом случае… ты ведь слышал, мне пришлось согласиться ее оставить. Владетельница сегодня явно не с той ноги встала… С утра на тебя набросилась, потом с озера вернулась и на нее взъелась. Хотя проблема выеденного яйца не стоила…
- Вы так считаете, учитель?
- Регмир, я знаю Къяру много лет, и мне ли не знать, что она совершенно спокойно может выпить не только плохо заваренный чай, но вообще просто холодную воду вместо чая. Поэтому я не понимаю, что на нее нашло, чтобы начать придираться к тому, что Марта заваривая чай, не ополоснула чайник кипятком и залила чайник не около очага, а на столе… Да, заваривать так чай неправильно, и Марта не могла не знать об этом, но делать из этого такие выводы как сделала Къяра… Хотя последнее время она стала совсем другой… Власть калечит душу. Поэтому и говорю: не нарывайся. Даже я не могу предугадать, что ей может не понравиться в следующий момент.
- Учитель, а Вам не кажется, что чай был лишь предлогом?
- Что?
- Владетельница, по-моему, просто хотела показать Вам, что может забрать Марту, и чай был предлогом.
- Регмир, зачем ей это? Ведь это было ее желание, чтобы Марта здесь осталась хотя бы на полгода…
- Да, учитель… а теперь она сделала так, что Вы решили оставить ее здесь насовсем… Это Вам только так кажется, что она согласилась с Вашим решением, на самом деле Вы сделали так, как хотела она, - Регмир усмехнулся. - Владетельница просто очень хорошо знает Вас…
- Регмир, ты уверен?
- Конечно. Застав нас беседующими утром, Владетельница была явно раздосадована, но она почувствовала, что это лишь разговор, иначе наказала бы совсем по-другому… и видимо поняла, что Марту Вы до сих пор избегаете, поэтому демонстративно, из-за мелочи попыталась забрать ее, несомненно, рассчитывая, что Вы вступитесь за нее.
- А если бы не вступился?
- Это бы свидетельствовало о том, что Марта действительно Вас только раздражает, и Вы с удовольствием избавляетесь от нее. И Владетельница облегчает Вам жизнь, забирая ее.
- Регмир, если ты так хорошо разбираешься в намерениях Владетельницы, может скажешь: она действительно ждет, чтобы я наказал Марту?
- Вы не можете не наказать ее, учитель. Вы обещали. Это правила игры. Даже если Вы понимаете, какие истинные намерения стоят за внешней видимостью, Вы не можете это показать… Правда, за Вами остается выбор, как именно Вы ее накажите… Вы же можете ее заставить простоять в углу всю ночь или двадцать раз подряд правильно заварить чай.
- Регмир, я уже даже и не знаю, кто кого теперь больше учит…
- Учитель, Вы рассердились? - Регмир потупился. - Простите…
- Да что ты… - Виард ободряюще потрепал юношу по плечу, - нет, конечно… я тебе наоборот благодарен. Я не привык за словами видеть скрытый смысл. Я воин, и всегда был только воином, поэтому я привык говорить то, что есть и от других жду того же… И я никак не могу привыкнуть, что моя девочка, давно уже не моя ученица, а Владетельница громадной Империи, и отношения у нас уже никак не могут быть прежними… Она действительно может говорить одно, а думать совсем иное.
- Учитель, мне кажется, Вы напрасно так полагаете. Владетельница явно Вас уважает, и очень нежно к Вам относится. И то, что она сделала сегодня, несомненно, было продиктовано лишь ее заботой о Вас и больше ничем…
- Ты думаешь?
- Это же очевидно.
- Вот уж не знаю за что… Не заслужил я с ее стороны такого… Мне иногда даже вспомнить страшно, Регмир, как я учил ее, и как она все это вынесла… - Виард сокрушенно покачал головой, а потом, тяжело вздохнув, продолжил: - Ладно. Иди, разберись с добычей, а я пойду и постараюсь объяснить Марте, что чай Владетельнице надо заваривать так, как положено, а не так, как ей хочется. И еще раз прошу тебя: не увлекайся ты общением с этой отвратительной тварью… или, по крайней мере, будь осторожен… драконы непредсказуемы, с ними только маги умеют справляться, да и то не все…
- Учитель, - Регмир испытующе посмотрел на Виарда, - а Владетельница не говорила, как пленила дракона?
- Нет, а зачем тебе это?
- Я просто спросил.
- Регмир, - Виард сделал шаг к нему и жестко схватил за плечо, - я может быть, плохо разбираюсь в истинном смысле поступков Владетельницы, но еще не разучился видеть, когда пытаешься лукавить ты. Почему ты это спросил? Что тебе сказала эта тварь, что ты заинтересовался этим?
- Он сказал, что она не пленила его… и что он с ней лишь потому, что она дорога ему, и возможно когда-нибудь он ее оставит…
- Он так и сказал?
- Да.
- Ничего себе, - Виард зло сплюнул себе под ноги. - Я был уверен, что если она сказала, что пленила, то это так и есть… а моя девочка заигралась совсем… Эта ее любовь ко всем тварям перешла уже все границы… Представляешь, вчера я видел ее на озере с лесным троллем на руках… а теперь оказывается и дракона она не на ошейнике держит, а пытается приручить. Совсем с ума сошла. Я всегда знал, что жизнь свою она совершенно не ценит и легко ей рискует, но чтобы так… Регмир, где ты находишь дракона?
- Учитель, Вы же пообещали ей, то не тронете его, сами говорили…
- Регмир, я и не трону… Ты смешной. Что может сделать один воин с драконом? С ними даже маги не всегда справляются…
- Он часто бывает на поляне у старых дубов, за кедровником… или на поляне за озером… А иногда в лощине, у дальнего родника.
- Пойдем, покажешь.
- Хорошо, только соболя в подвал брошу…
Регмир, повернулся в сторону дома, но тут Виард остановил его:
- Нет, не надо… пожалуй, я один прогуляюсь, - он резко развернулся и зашагал к лесу.