- Это от меня не зависит, - девочка судорожно сглотнула и, взглянув на Къяру, попросила: - не уходи, я не хотела тебя обидеть. Извини.
- Как это не зависит?
- Я не знаю как… я не делаю ничего… вернее я чувствую, что идет магический импульс, а потом как вспышка и я как в коконе каком-то… но это не я… правда… а тебя как зовут?
- Къяра.
- Учитель хочет меня тебе отдать?
- Нет.
- Жаль… А я подумала, что тебе… Ты ведь маг?
- Маг.
- А почему тогда он тебя сюда привел?
- Я попросила.
- Зачем?
- Я не знала что ты здесь, - Къяра внимательно посмотрела на девочку. Она была невысокой, с широкими плечами и непропорционально длинными ее росту руками. Прямые и сухие как пакля волосы, почти безбровое, узкоглазое лицо с маленьким вздернутым носом и большим ртом. Она была не то, что малопривлекательной, скорее ее можно было даже назвать уродливой.
- Это как? - девочка озадаченно посмотрела на Къяру, - ты хотела темницу, что ли увидеть?
- Именно.
- Зачем?
- Тебя как зовут?
- Линда.
- Так вот Линда, твой учитель, когда-то был и моим… и в этом подвале я провела очень долгое время… В общем, мне захотелось его увидеть… а оказалось, что он держит тут тебя, так же как меня когда-то… только тут он меня не стаканы заставлял двигать… а кое-что посложнее… да и наказывал меня не так… Мне и в голову не могло придти не поздороваться с ним, когда он входит, как бы плохо мне не было… С возрастом он стал мягче… - тихо рассмеялась Къяра.
- Мягче? - переспросила Линда, отодвигая рукой волосы с лица и удивленно глядя на нее.
- Отошли руки? Вот и хорошо… - Къяра наклонилась, ласково потрепала девушку по плечу и вновь выпрямилась, - не слушай меня… это так… воспоминания, навеянные этим местом. А кстати, почему ты стакан-то к себе не придвинула? Доказываешь ему что-то? Так учти, это бессмысленно… ему глубоко безразличны все твои внутренние убеждения и ничего ты ему не докажешь, даже если тут от жажды скончаешься. Он лишь пожмет плечами и скажет что-то вроде: "еще одной идиоткой стало меньше". На моей памяти такое было не раз. Он безжалостен и не сентиментален. Однако он умеет хорошо учить. Поэтому если ты хочешь стать хорошим магом, то я бы тебе советовала беспрекословно его слушаться, а не выкрутасы ему свои демонстрировать.
- Ничего я ему не демонстрировала… Я просто не могу…
- Линда, мне-то не надо сказки рассказывать. Я не заинтересована в них, и мне абсолютно все равно, как ты будешь преподносить ему свой отказ работать. Не хочешь не надо… то, что я сказала, было продиктовано только желанием помочь тебе… я сама прошла через дурь отказа от работы и знаю, чем это грозит и как может закончиться… Я правда и не скрывала, что не буду делать то, что могу… Но я хорошо знаю, что в сказки типа: "не делаю, потому что не могу", он не верит… и они его злят еще больше.
- Ты могла и открыто отказывалась что-то выполнять?
- Да. Мне взбрело в голову, что я сумею заставить его раскаяться в том, что он был очень жесток с моей подругой. Я прощала ему жестокое обращение со мной, но с ней простить не смогла… и отказалась работать…
- И что было дальше? - зачарованно глядя на нее, спросила Линда.
- Это очень долгая история и для того чтобы объяснить, что было дальше надо рассказать то, что было вначале… Но если в двух словах, он заставил меня очень сильно пожалеть о том, что я на это решилась… а подруга моя в результате умерла у меня на руках…
- Он убил ее? - ошеломлено спросила Линда.
- Нет, ее убила наша с ней дурь… Кстати, если ты умрешь тут от жажды рядом со стаканом воды, он тоже будет не особо сильно виноват…
- Пусть! Пусть не виноват! И пусть я умру, пусть! Можешь сказать, что я не хочу! Пусть убивает и не будет виноват, - девочка вскочила, прижалась к стене и испытующе посмотрела на Къяру, на глазах ее выступили слезы.
- Да ничего я не скажу ему, малышка, успокойся… сама будешь разбираться с ним… - Къяра подошла к ней, ласково погладила по плечу, а потом прижала ее к себе, - глупенькая девочка… До чего же ты напоминаешь мне меня в детстве… я как будто больше чем на десять лет время назад отмотала… и мне так жаль тебя… ты не представляешь через что он заставит тебя пройти перед смертью…
Девочка не отстранилась, она наоборот сильнее прижалась к ней и, запрокинув голову, заглянула в глаза:
- Тебе действительно меня жалко?
- Да, малышка… - Къяра кивнула и нежно погладила ее по голове. - Ты упрямая, милая девочка и очень мне нравишься. Я была такой же…
- Ты не считаешь меня страшной уродиной? - девочка испытующе посмотрела на нее, и вдруг губы ее тронула улыбка. - Ты первая, кто назвал меня милой.
- Глупенькая… никакая ты не уродина, у тебя своеобразная внешность, но ты по-своему очаровательна, особенно когда улыбаешься, как сейчас.
- Меня никто и никогда не жалел и не говорил таких слов… даже мама в детстве… она стыдилась меня и лишь кричала и наказывала, если я попадалась ей на глаза…
- Бедненькая моя, за что же она тебя так?
- Я была не похожа ни на нее, ни на отца… она боялась, что отец заподозрит ее в измене… он и подозревал… и когда напивался, кричал, что она нагуляла меня с кем-то, и он прибьет нас обеих… а потом однажды придушил ее, а ко мне прибежала ее старенькая служанка, она одна ко мне более-менее хорошо относилась и сказала, что он приказал своим охранникам привести меня к нему, и спрятала меня от них, а потом ночью помогла мне бежать…
- А как ты попала сюда?
- Я долго скиталась… кем я только не была, и помощницей уличной торговки, и мыла полы в таверне и помогала портнихе и много еще чего… Но все мои хозяева иначе как уродиной меня не звали… и через какое-то время, говоря, что я распугиваю их клиентов, выгоняли меня… А потом меня на улице поймал патруль, меня обвинили в бродяжничестве и должны были продать как рабыню… вот тогда меня и выкупил маг и отправил сюда…
- А почему ты не хочешь научиться использовать магию?
- Къяра, мой отец был магом. Поэтому мать, чтобы доказать, что я его дочь, да и он сам, чтобы проверить это, не раз пытались заставить меня начать ее использовать, но я не могу. Я солгала тебе. Ты не верила, что я не могу, и я солгала. Ты очень нравишься мне… мне показалось, что если я скажу это, то стану немного похожей на тебя… Только это не так… Я не маг, но учитель не верит в это. Ты теперь уйдешь?
- Я не тороплюсь, малышка… и для меня не играет никакой роли: владеешь ты магией или не владеешь. Ты нравишься мне просто так. Только ты маг, хочешь ты этого или нет. И я могу доказать тебе это, если пообещаешь делать то, что скажу.
- Конечно, я сделаю.
- Ты очень не любила своего отца?
- Я очень его боялась… его вообще-то все боялись. Но у меня он вызывал просто дикий ужас и животный страх… я даже разговаривать при нем не могла и соображала с трудом. Он злился, кричал, наказывал… но от этого я еще больше внутренне зажималась…
- Представь, что перед тобой не я, а он, - Къяра отстранилась и встала напротив девочки.
- Я не могу… - Линда растерянно посмотрела на нее.
- Это может кто угодно. Закрой глаза, представь картинку, а потом я помогу тебе… Самое главное не бойся, его же на самом деле тут нет, ты только вообразишь себе это.
- Хорошо, я постараюсь, - Линда закрыла глаза и представила образ отца, картинка получилась яркая и такая четкая, что она даже испугалась.
Къяра быстро, вскользь, чтобы девочка не успела поставить блок, перехватила образ и, взмахнув рукой, скомандовала:
- Глаза открой!
Линда послушно открыла глаза и попятилась к стене, перед ней стоял ее отец. У нее свело пальцы рук, перехватило дыхание, а в глазах появилось выражение страха и отчаяния. Почувствовав, что ей не хватает воздуха, она судорожно ртом вздохнула несколько раз, повторяя про себя: "его здесь нет, мне лишь кажется это". Ей удалось восстановить дыхание, а потом она зажмурилась, помотала головой и снова открыла глаза. Однако образ отца не исчез.
Наоборот, отец сделал к ней шаг и хрипло проговорил:
- Я столько искал тебя, Линда…
Линда вжалась в стену и испуганно замерла.
- Где же ты была все это время? Не считаешь, что пора вернуться? Давно уже пора… - произнес отец.
И тут Линда не выдержала. Все, что долгие годы копилось у нее в душе, вся боль, страх и ненависть выплеснулись разом наружу.
- Ненавижу! Ненавижу тебя! Я лучше сдохну здесь, чем вернусь когда-нибудь в твой ублюдский замок! Можешь убить, но вернуться не заставишь! И я рада, рада, что не способна к магии и я не твоя дочь! Лучше иметь мать подзаборную шлюху, как ты ее всегда называл, и неизвестного отца, чем назвать отцом тебя!
- Вернешься, никуда не денешься! - отец сделал шаг назад и повел рукой. Линда почувствовала, как ее со всех сторон будто охватывает неведомая сила, собственный блок плотным коконом окутал ее, но это ничего не дало, чужая магия медленно, но верно начала подталкивать ее ближе к отцу.
- Никуда не денешься! - повторил отец.
- Нет! - Линда в отчаянии вскинула руку, пытаясь оттолкнуть от себя отца, и вложила в этот жест все свои силы.
В то же мгновение образ отца рассыпался и разлетелся сотнями сверкающих искр, а на месте Линда увидела Къяру в разодранном и местами окровавленном платье.
- И она еще говорит, что не способна к магии… - саркастически проронила Къяра, проводя рукой, чтобы восстановить платье и заживить раны.
- Прости! Прости… Я не хотела, - Линда бросилась перед ней на колени, - я не думала, что это ты… Прости, пожалуйста.
Линда склонилась, обхватила ноги Къяры и вдруг заплакала горько, навзрыд.
- Ты что? Что с тобой? - Къяра наклонилась над ней, а потом и вовсе села рядом на пол, и прижала девочку к себе. - Ну что ты ревешь? Что случилось? Из-за меня? Я не сержусь… Именно такую реакцию я и ждала. Мне с самого начала ясно было, что у тебя внутренний блок на собственную магию стоит, и только так ты и могла его преодолеть. Из-за чего еще ревешь?
- Къяра, значит он мой отец? - сквозь рыдания проговорила Линда.
- Откуда я знаю? Может он, а может заезжий маг какой-то… Внешне-то ты на него совсем непохожа…
- Ты думаешь, моим отцом мог быть какой-нибудь другой маг? - Линда уже перестала рыдать и лишь изредка судорожно всхлипывала.
- Конечно. Магов вокруг пруд пруди. И ты один из них…
- А ты, правда, не сердишься, что я тебе и платье изодрала, и тебя всю изранила?
- Это мелочи, Линда. Я совершенно спокойно могу выдержать воздействие раз в сорок, а то и больше, мощнее этого и ничего мне не будет. Успокойся.
- А почему ты блок не поставила, раз удара от меня ждала?
- Ты бы получила обратную волну… Первый негативный опыт потом очень трудно преодолевается. К тому же ты на деле увидела, на что способна. Мои небольшие неудобства стоили того.
- Къяра… - Линда изо всех сил прижалась к ней.
- Что, малышка?
- А ты можешь попросить учителя отдать меня тебе? Я буду слушаться… И все-все выполнять, обещаю.
- Линда, - Къяра взяла рукой подбородок девочки и заглянула ей в глаза, - я могу тебя забрать, но только если ты станешь магом и хорошим магом. Я знаю, что учитель у тебя очень жесткий, если не сказать жестокий, на себе испытала, но если ты все выдержишь и станешь магом, я обещаю, что заберу тебя себе.
- Но как же ты сможешь? Ты же сама только маг… - растерянно проговорила Линда.
- Не только… - улыбнулась Къяра, - я еще и Владетельница Лорена, да и обители тоже.
- Владетельница?! - Узкие глаза Лиды стали в два раза шире. Она попыталась отпрянуть, но это ей не удалось, Къяра крепко держала ее за подбородок.
- Что дергаешься? Испугалась что ли? - рассмеялась она.
- Владетельница, простите… я же не знала… простите… - запинаясь проговорила Линда, она замерла и теперь боялась даже пошевелиться.
- Малышка, я не такая страшная… не бойся. Живьем никого не ем.
- Да, я понимаю… но я так вела себя… мне и в голову не пришло что Вы - это она… - Линду начал бить нервный озноб.
- Все, успокойся, моя девочка, - Къяра отпустила ее голову, притянула к себе и вновь обняла, - ну что ты трясешься? Что такого тебе про меня рассказали, что ты веришь россказням и не доверяешь собственным глазам и чувствам? Я что, чем-то обидела тебя?
- Нет, нет, ничем Вы не обидели… Вы наоборот были столь добры ко мне… я не заслужила… и вела себя непозволительно… и обращалась не так, как положено…
- Линда, мне было гораздо приятнее, когда ты обращалась неформально. От всего этого дворцового этикета я ужасно устала… Можешь сделать одолжение и наедине со мной разговаривать так и дальше?
- Да, конечно, Владетельница, я сделаю все, что Вы пожелаете…
- Линда, ты видишь здесь еще кого-нибудь кроме нас двоих?
- Нет, Владетельница.
- Вот и я нет. Зато слышу, что обращаться ко мне по имени ты не желаешь…
- Я постараюсь… Къяра.
- Вот и умница, - Къяра ласково погладила девочку по голове, и та вдруг обхватила ее руками, еще крепче прижалась к ней и, заглядывая в глаза, тихо спросила:
- Ты, правда, заберешь меня, если я стану магом?
- Обещаю.
- Тогда скажи учителю, пусть учит меня, как хочет жестко, но самое главное хорошо и как можно быстрее… Я буду все терпеть и стараться выполнять…
- Хорошо, я скажу. У тебя все должно получиться. И если Норлан будет тобой доволен, я надеюсь, он разрешит мне тебя навещать.
- Я буду очень стараться.
- Умница… - Къяра ласково погладила девочку, а потом осторожно разжала ее объятия и отстранилась. - Все, малышка, мне пора. Поднимайся, и я позову Норлана.
Линда кивнула, моментально встала и отошла.
Къяра тоже поднялась, отряхнула платье, повела рукой в воздухе и прищелкнула пальцами. Буквально через три минуты дверь распахнулась, и на пороге появился обилайт.
- Норлан, - обратилась к нему Къяра, - Линда готова работать, и готовить ты ее будешь для меня. Поэтому хорошо и по возможности быстро. Она обещала быть послушной и терпеливой, поэтому в методах можешь себя особо не ограничивать. И если будешь ей доволен, скажи, я с удовольствием навещу ее. Возможно, это будет дополнительным стимулом для нее.
- Конечно, Владетельница, как скажите… - Норлан склонился.
- Вот и хорошо, - Къяра удовлетворенно кивнула, потом повернулась к Линде, улыбнулась ей и ласково произнесла: - Постарайся не разочаровать меня, малышка.
- Да, Владетельница, - Линда низко склонилась.
- Все, Норлан, пойдем, проводишь меня, - Къяра вышла из темницы, а следом за ней вышел обилайт.
- И что же ты с ней сделала? - Норлан опустился на диван рядом с Къярой в ее спальне.
- Ничего… - Къяра повела плечами, - я с ней не делала ничего… Я лишь пожалела ее и приласкала.
- Хорошо, я по-другому поставлю вопрос. Она осознанно отказывалась работать?
- Нет, конечно… Девчушка была убеждена, что она не маг и не может сделать того, что от нее требуют. Вернее она не позволяла себе думать иначе.
- И как ты заставила снять этот внутренний блок?
- Секрет… Ты мне не рассказываешь, что за тайны у тебя с моим отцом, и я не буду. Умирай от любопытства.
Къяра развернулась на диване и положила голову Норлану на колени. Он ласково погладил ее по голове, а потом стал осторожно вынимать удерживающие высокую прическу длинные шпильки, пока черные волосы тяжелой волной не упали вниз, рассыпавшись, словно блестящее шелковое покрывало.
- Я не настолько любопытен, моя Лаона, чтобы умереть от этого чувства, - перебирая тяжелые пряди ее волос, усмехнулся он.
- Какая жалость, - Къяра сладко потянулась, - а я так надеялась, что ты будешь долго и мучительно умирать от него…
- Ты грациозна, словно дикая пантера, и так же кровожадна… Это ж какой ужасной смерти ты мне желаешь, - рассмеялся Норлан и обнял ее. Къяра потянулась к нему губами, а потом вдруг резко отпрянула и вскочила с дивана. Скулы ее свело, а в глазах запылал огонь ярости.
Норлан тоже быстро поднялся и предостерегающе поднял руку. Къяра поняла, что это просьба не торопиться и замерла, выжидательно глядя на него.
- Владетельница, - мрачно проговорил он, - я не могу выполнить Ваше требование. Это выходит за рамки допустимого… Вы и так ведете себя здесь неподобающим образом, а теперь еще и от меня требуете того же.
- Это когда же позволь полюбопытствовать, я вела себя неподобающим образом? - Къяра была жутко разозлена и поэтому злобная интонация вопроса далась ей без труда.
- Постоянно…
- Ты можешь выражаться точнее?
- Владетельница, мне надоело прикидываться тупым болваном, не замечающим ничего. Вы действительно хотите, чтобы я сказал Вам, или мы не будем развивать эту тему, и Вы просто откажетесь от своих требований и прекратите пытаться забрать у меня Линду?
Къяра сообразила, что хочет обилайт, и с удовольствием включилась в игру.
- Ты убиваешь ее! Медленно и безжалостно, как когда-то Катарину. Стоит мне только дать тебе почувствовать, что мне кто-то небезразличен, и ты словно аллигатор тут же захватываешь жертву в пасть и не разжимаешь зубы, пока не прикончишь. С ней я не дам тебе это сделать! Ты отдашь ее мне!
- Нет, Владетельница. Она моя ученица и останется ей до тех пор, пока я не решу, что она готова сдать Вам экзамен.
- Ты забыл добавить: или она умрет раньше, - Къяра подобрала с дивана свои шпильки и стала поправлять прическу.
- Это, само собой разумеется. Ученики часто гибнут. Вам ли не знать…
- Норлан, ты забыл, что теперь я Владетельница обители. И я хочу, чтобы ты передал Линду другому учителю.
- Кому?
- Например, Каю.
- Девочка, ты заигралась совсем! Ты что не поняла, что я сказал тебе? - голос Норлана обрел напор. - Я в курсе всех ваших игр. В курсе уже давным-давно, с самого начала… Я закрывал глаза на все это, потому что он мой сын, и ты знаешь об этом. Но сейчас ты перешла уже все границы. Ты не только распустила его и всех его учеников, но теперь еще и мне командуешь, что я должен потакать этим твоим глупым прихотям. После того, как ты передала ему учеников, он не увеличил их способности ни на грамм, хотя времени у него было предостаточно. Зачем держать в обители столько лет учеников, которые не совершенствуются? Видишь, что он не учит их, и не хочешь его заставлять это делать, значит, должна была забрать их у него и определиться, что с ними делать дальше. Но вместо этого ты усугубляешь ситуацию и требуешь, чтобы я отдал ему перспективную девочку. Зачем? Чтобы и она заняла достойное место в твоей коллекции бездельников? Неужели ты не видишь, что превратила моего сына из мага лишь в своего фанатичного поклонника и на протяжении многих лет культивируешь в нем только эти чувства? Он разучился работать, потому что все его мысли заняты лишь тобой и выяснением чем занята ты! Ты ведешь его к могиле так же упорно, как когда-то вела Катарину. И при этом еще смеешь в чем-то обвинять меня.
- Ты собираешься жаловаться отцу?
- А ты считаешь, у меня есть другой выход?
- Норлан, ты лжешь! Кай хорошо работает и не зациклен на мне.
- На спор, девочка! Чем он сейчас занят?
- Откуда я знаю? Чем угодно. У него что, мало дел?
- А если я докажу тебе, что кроме тебя в его голове ничего нет?