- Попробуй. Я уверена в Кае, он добросовестно относится к своим обязанностям и в отличие от твоих магов соблюдает все правила обители.
- Даже уверена?
- Да.
- Тогда договариваемся. Я отдаю тебе Линду, если это так, а вот если не так, то ты отдаешь мне сына. Согласна?
- Без вопросов! Ну и как ты собираешься мне это доказать?
- Легко! Сферу информационную проверьте, Владетельница… Вы распустились совсем, как я погляжу… информационное поле под контролем постоянно не держите, за что и будете сейчас наказаны… Свой занавес магический наверняка Вы ведь сами поднимать его научили…
Къяра повела в воздухе рукой, жестко сканируя окружающее пространство и, захватив магическое воздействие Кая, которое удерживал обилайт не давая прервать его, повернулась к Норлану.
- И как давно ты его держишь?
- Почти с самого начала разговора. Он поднял занавес, сразу после того как Вы, Владетельница, - обилайт усмехнулся, - стали требовать отдать Вам Линду.
- Раз уж держишь… зови его сюда, - голос Къяры заледенел, она быстро прошла в свою приемную и встала у окна.
Норлан прошел вслед за ней, опустился в кресло, а потом повел рукой, и через несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появился Кай.
- Я могу войти? - не поднимая глаз, тихо спросил он.
- Ты же все слышал… и слышал, что Владетельница хотела тебя видеть. Так что, входи, - ответил ему обилайт.
Кай вошел и преклонил колени перед Къярой:
- Простите, госпожа…
- Убить тебя мало… - холодно сквозь зубы процедила она, а потом повернулась к обилайту и протянула ключ от кабалита Кая: - Можешь взять. Сам разбирайся с ним. Может, и к лучшему все это… Уж больно мне хочется сейчас его прикончить… Отцу будешь жаловаться?
- Нет, я сам разберусь с тобой… - Норлан встал, подошел к Къяре, взял золотистую звездочку из ее рук, а потом и жестко, наотмашь ударил по лицу, после чего с усмешкой продолжил, - если ты конечно не против…
- И ты еще спрашиваешь… Прекрасно же знаешь, что я соглашусь на все, лишь бы отец ничего не узнал… - Къяра облизнула в кровь разбитые губы. - Пользуйся, пока у тебя есть такая возможность…
- Непременно… - Норлан жестким движением руки приподнял ей голову. - Через два часа придешь ко мне, и я напомню, как подобает вести себя Владетельнице, и как она должна контролировать информационную сферу…
Къяра молча кивнула и отвернулась.
- Вставай, пойдем, - обилайт взял за плечо Кая и вышел вместе с ним из покоев Къяры.
Зайдя в свои апартаменты, он набросил на дверь магический занавес и повернулся к Каю: - Какой же ты идиот… Я сделал все, чтобы ты попал не к Владетелю, а к ней… Сделал так, чтобы ты практически получил ее, и это все ты методично рушил, пока сегодня не разбил все до конца.
- Я не понимаю, отец, - Кай впервые так обратился к обилайту и ждал его реакции.
- Что тут непонятного? Неужели ты думал, что я могу хоть когда-нибудь забыть поставить занавес, да еще и не закрыть дверь? Я знал, к чему это приведет… Мне казалось, что вы будете счастливы вместе. Вначале она и была счастлива с тобой, но ты вместо того, чтобы и дальше сохранять это, добился того, что она начала с трудом переносить общение с тобой. Правда, ее еще держали остатки былых чувств. А вот сегодняшняя твоя выходка разбивала уже все. Она не врала, когда сказала, что хочет тебя прикончить. Процентов девяносто девять, что она бы сделала именно это, заметь вначале она, а не я, то, что ты поднял ее занавес и подслушиваешь наш разговор…
- Почему ты решил, что она с трудом переносила общение со мной?
- После каждого визита к тебе ее словно подменяли. Она злилась без повода, совсем переставала контролировать свои эмоции. Ты медленно и верно рушил то, что я создавал годами. Спокойную, уравновешенную, идеальную Владетельницу, руководствующуюся лишь разумом, а не эмоциями. И вполне возможно тебе бы удалось завершить этот процесс, если бы не твоя сегодняшняя выходка… Я никак не мог решиться сделать то, что сделал сегодня, спасая твою голову… Вот скажи, как ты посмел дерзнуть на такое?
- Отец, - Кай помолчал немного, - я думал, что вы любовники… и решил это проверить…
- Даже если бы ты узнал, что мы любовники… что могло это изменить в твоих отношениях с ней? Неужели за все эти годы ты так и не понял: тебе надо было не держать ее, а отпускать… Тогда бы она возвращалась. Сама и с удовольствием. А ты превратил ваше с ней общение в гнетущую ее обязанность.
- Отец, ты так говоришь… Ты любишь ее?
- Она мое творение, лучшее мое произведение… Как можно ее не любить? Она великолепна. Я восхищаюсь ей.
- Но ты жесток с ней… всегда был жесток. Я думал, сейчас что-то изменилось, а оказалось, снова нет.
- Кай, ты думаешь, кузнец может выковать клинок, не перемещая его из пламени в ледяную воду? Нет. Но это совсем не значит, что он не любит свои творения, и они не дороги ему. Так и я не могу не быть жестким с ней. И сейчас буду еще жестче, чтобы ей и в голову не приходило больше вести себя подобным образом, как она вела себя с тобой.
- Ты шутишь?
- Нет, не шучу. И тебя заранее предупредить хочу, что если хоть раз тебя около нее без дела застану, ей достанется снова, так и знай.
- Ты запрещаешь мне с ней общаться?
- Да.
- Тогда лучше убей меня, я не могу без нее жить…
- Кай, меня не трогают подобные слова. Я тебя предупредил, а дальше дело твое. Не мыслишь без нее жизни, можешь хоть сейчас заканчивать ее самоубийством. Я мешать не стану. Я сделал для тебя все, что мог, и даже более того. Теперь решать тебе, что ты будешь делать и что выберешь.
- Ты жесток и бессердечен!
- Уж что есть… - Норлан равнодушно пожал плечами, и взмахнул рукой, снимая занавес. - Иди к себе и подумай над тем, что я сказал.
- Как прикажете, мой господин, - раздраженно произнес Кай и вышел.
Ровно через два часа Къяра вошла к обилайту.
- По тебе можно сверять часы, сокровище мое, - усмехнулся Норлан, бросая на дверь магический занавес.
- Зачем же мне тебя сильнее злить? Чтобы нарваться на большее наказание? - Къяра покорно склонила голову. Но потом, не выдержав, лукаво взглянула на него и рассмеялась. - Ты был великолепен. Я люблю тебя.
- Несмотря на разбитые губы? - Норлан ласково улыбнулся и, шагнув к ней, подхватил на руки.
- Если бы ты не ударил, Кай еще бы долго сомневался… а потом, возможно, попытался бы вновь сблизиться со мной. А так ты показал ему, что не позволишь этого, причем даже не ему, а мне. Он не посмеет причинить мне боль. Я поняла, что ты это сделал для меня… и благодарна тебе. Это было то, о чем я когда-то тебя просила… - Къяра обхватила руками Норлана за шею и склонила голову ему на плечо.
- Ты замечательно подыграла мне, мое сокровище.
- Я была, как и ты, заинтересована в результате…
глава 6
Высокий, круглолицый юноша с волосами цвета спелой пшеницы и выразительными серыми глазами уже второй день шел по лесу. Одет он был в плотный шерстяной плащ с капюшоном, грубые холщовые штаны и зеленую клетчатую рубаху. За плечами у него висела увесистая котомка. В руках - посох. Ни дать, ни взять - обычный странник, только прямоезжих дорог почему-то избегающий.
Раф, так звали юношу, действительно к дорогам даже близко старался не подходить. После того как он с помощью магии убил трех стражников лоренского конного разъезда, пытавшихся его пленить, выходить из леса он боялся.
Владетели Лорена: маг Маграт и его дочь были на редкость могущественными магами и славились, беспощадным нравом и беспримерной жестокостью. Зная о том, Раф не желал попадать к ним в руки. Вряд ли они спустят заезжему магу тройное убийство. Поэтому Раф намеревался незаметно добраться до развалин старой лоренской крепости, где ему было необходимо преобразовать амулет Леонгарда. Ведь если это не сделать в течение ближайшего месяца, от силы двух, его учитель умрет. Допустить смерть Леонгарда, который заменил ему семью, юноша не мог.
Солнце уже клонилось к закату, когда уставший Раф заприметил небольшую очень удобную полянку и родник, тихо журчавший у ее края. "Прекрасное место для ночлега", - подумал он.
Сбросив с плеч котомку, юноша достал из нее кружку и ломоть хлеба. Набрал воды и уселся недалеко от родника. Сделав несколько глотков свежей и настолько холодной воды, что даже сводило зубы, он откусил хлеб и утомленно откинулся на траву.
Вечернее солнце играло последними красноватыми лучами в верхушках сосен. Некоторое время Раф заворожено следил за солнечными бликами и игрой света, медленно доедая хлеб, а потом решительно поднялся.
Надо было набрать хворост для костра, пока не стемнело, и юноша, обойдя лес вокруг поляны, принес несколько охапок валежника. Потом притащил на полянку несколько сухих поваленных деревьев. Теперь топлива должно было хватить на всю ночь.
Подготовив и уложив хворост вокруг одного из сухих стволов, Раф сложил вместе руки, потом чуть развел их и, почувствовав, что огненный шар появился у него между ладонями, бросил его на хворост. Костер тут же занялся ярким пламенем, и его веселые язычки заплясали в вечерних сумерках.
- Будем надеяться, что такое одномоментное применение магии не засекут, - тихо пробормотал он.
В этот момент высоко в небе, над верхушками сосен промелькнула громадная тень. Раф вскочил, запрокинул голову и долго всматривался в темные небеса, но так и не понял, что это было. Он пожал плечами и вновь сел к костру.
Неожиданно на поляну вышел огромный черный дракон. Раф лишь на картинках исторических фолиантов видел таких драконов и не предполагал, что сможет когда-нибудь узреть подобное чудище воочию. Поэтому в первый момент растерялся.
- Это ты убил лорентских воинов? - грозным голосом спросил дракон, глядя прямо на него.
Раф быстро стряхнул оцепенение и вскочил на ноги. Терять время на ответ он не стал. Свел руки и, скороговоркой произнеся заклинание, швырнул в дракона большой шар магического огня.
К его немалому удивлению шар упал, не долетев до дракона, и рассыпался сотнями сверкающих искр.
- Понятно… - проговорил дракон, покачав головой, - значит, ты.
Раф снова свел руки, но тут его будто накрыло волной. Стало трудно дышать, руки и ноги налились такой тяжестью, что и не двинуть ими.
Дракон тем временем шагнул к нему и, схватив своей огромной передней лапой, повалил на землю. Все остальное Раф видел как во сне, не в силах даже пошевелиться. Видел, как дракон отошел, осмотрел поляну и, найдя его котомку, вывалил все ее содержимое на землю. Затем поднял амулет смерти, внимательно осмотрел и озадаченно хмыкнул. Амулет в его лапе сразу стал невидим.
Чувствуя, что ничего не может предпринять, Раф с ужасом ждал, что последует дальше.
Тем временем дракон вновь шагнул к нему. Перевернул и, схватив лапой за спину, взмахнул громадными черно-серыми крыльями. Через секунду они уже были в воздухе.
Беспомощно болтаясь в лапе дракона, Раф зажмурился. У него кружилась голова, и тело абсолютно ему не повиновалось.
Однако через какое-то время он привык к ощущению высоты. Дракон держал его очень осторожно, так что Раф почти не чувствовал дискомфорта. Голова перестала кружиться, и он даже стал получать удовольствие от полета.
Внизу под ними проносились сумрачные очертание лесов, полей и селений. А потом все очертания скрала темнота. Как в этой темноте дракон видел, куда лететь, Раф не понимал.
Летели они очень долго, всю ночь. Наконец на востоке заалела заря, и очертания векового леса, над которым они летели, вновь проступили в предрассветных сумерках, а потом постепенно стали вырисовываться все четче и четче.
Понемногу к телу Рафа стала возвращаться чувствительность, и он постарался пошевелить безвольно висящими руками и ногами. С трудом, но это ему удалось. Однако, почувствовав это, дракон тут же разжал лапу. Хрипло вскрикнув, Раф стремительно полетел вниз, прямо на верхушки быстро-приближающихся сосен.
В полете его нагнала новая волна, парализующая все его мышцы. После чего спикировавший вслед за ним дракон вновь подхватил Рафа и опять взмыл вверх.
Уже совсем рассвело, когда, описав небольшой круг, дракон приземлился на большой поляне около двухэтажного дома, стоящего посреди леса.
- Дракон! Дракон! - испуганно закричала золотоволосая девушка, собирающая на поляне цветы. Она опрометью бросилась в дом, а следом за ней еще несколько человек, работавших во дворе. Из дома тут же вышел высокий, мускулистый седовласый мужчина, во всем облике которого угадывался опытный воин и двинулся в сторону дракона. Следом за ним вышел юноша и замер на пороге.
- Виард, - хрипло проговорил дракон, - я выполнил ее просьбу и поймал мага, убившего лоренских воинов. Свяжи его, так чтобы руки за спиной были обязательно, и посади куда-нибудь, например, в подвал до ее прихода.
- Ты хочешь, чтобы я у себя в подвале держал мага? - воин подошел ближе и с интересом стал рассматривать Рафа, безвольно лежавшего у ног дракона.
- Он владеет лишь древней магией, - дракон сделал шаг в сторону, и указал на Рафа, - и без помощи рук ему она не подвластна. Поэтому можешь не волноваться. Но и особо не расслабляйся, у него был амулет смерти… разряженный, правда, но в Лорене его можно зарядить и использовать вновь. Поэтому, не исключено, что он намеревался убить какого-нибудь мага, например ее…
- Ты шутишь?
- Я не умею шутить, - раздраженно ответил дракон, и в его лапе появился амулет Рафа, который он протянул Виарду, - вот, отдай ей. Она сообразит, что с ним делать.
- Регмир, принеси ремни, - обернувшись к стоящему на пороге юноше, крикнул воин. Потом взял амулет, положил в карман и, склонившись над Рафом, осторожно перевернул его с боку на бок, после чего удивленно посмотрел на дракона: - Что ты сделал с ним? Он даже не двигается.
- Обездвижил на время, но это скоро пройдет… поэтому свяжи его как следует.
- Как его зовут? - спросил воин.
- Не знаю, он не стал разговаривать со мной, а настаивать я не стал. Она придет, сама с ним поговорит, если захочет, конечно…
- Понятно… - протянул воин и, взяв из рук подошедшего юноши крепкие и узкие ремни, завел руки Рафа за спину и плотно связал их, а потом связал и ноги.
Дракон удовлетворенно хмыкнул и, бросив напоследок: - Не забудь амулет ей отдать, - развернулся и неспешно направился в сторону леса, где вскоре и скрылся.
Раф почувствовал, как сильные руки воина подхватили его, и тот понес его куда-то.
Воин, которого дракон назвал Виардом, осторожно уложил его в углу подвала. Потом принес два больших меховых одеяла и, подсунув одно из них под Рафа, вторым накрыл его сверху.
- Тебе придется полежать тут до прихода Владетельницы. А потом она решит, что с тобой делать, - произнес он и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Чувствительность вновь постепенно возвращалась ко всем мышцам Рафа. Он пошевелился, попробовал дернуть руками, потом ногами. Но руки и ноги были связанны надежно, воин явно твердо знал свое дело.
- Хреново, самому не развязаться… придется ждать ту, для которой меня здесь держат, - пробормотал Раф и досадливо поморщился.
Затем он тяжело вздохнул и стал обдумывать свое незавидное положение: "Воин говорил что-то про Владетельницу, неужели я попался дочери Маграта… Но тогда непонятно почему какой-то дом в лесу, а не подвалы лоренского замка… Дракон летел очень долго, может мы и не в Лорене вовсе… может местная какая Владетельница… Это было бы лучше. Тогда был бы шанс вырваться… Жаль, конечно, что дракон нашел амулет, но если его отдадут этой Владетельнице, шансов вернуть его явно больше, чем отобрать у дракона. И вообще, откуда здесь дракон? Я был уверен, что они остались лишь в легендах".
Раф вспомнил ночной полет и поежился.
- До чего мощный зверь, - усмехнулся он, - и еще магией владеет. Интересно, как же местная Владетельница сумела пленить такого… Хотя он говорил, что выполнил ее просьбу, а не приказ… может и не пленила вовсе… Тогда шансы на побег увеличиваются, если она только сразу, как придет, меня не прикончит. Ну да ладно, не впервой.
Жизнь Рафа уже столько раз висела на волоске, что он и со счета сбился. Однако каждый раз ему удавалось выкручиваться из казавшихся просто безвыходных ситуаций, и он привык не терять присутствия духа, даже на краю гибели. Сейчас, поняв, что от пут ему не освободиться, он осторожными движениями плотнее завернулся в меховое одеяло и закрыл глаза. Здраво рассудив, что раз выбраться отсюда не представляется возможным надо воспользоваться ситуацией и хотя бы выспаться.
Бессонная ночь, проведенная в лапах дракона, сказалась, и Раф быстро уснул.
Проснулся Раф от чьего-то внимательного взгляда. Он открыл глаза и увидел сидящую на корточках золотоволосую девушку, так испугавшуюся дракона утром. Увидев, что он открыл глаза, девушка осторожно улыбнулась и тихо произнесла:
- Есть и пить будешь? Я принесла.
"Неплохо, - подумал Раф. - Надо будет ее разговорить, и возможно под предлогом еды удастся уговорить ее развязать меня".
- Да, - вслух произнес он, - с удовольствием.
- Тогда сядь, я покормлю тебя, - девушка наклонила голову и выжидательно посмотрела на него.
- Я что маленький, зачем меня кормить? Развяжи мне руки, и я смогу поесть сам.
- Нееет, - девушка отчаянно замотала головой, - господин строго-настрого запретил мне развязывать тебя. Будешь просить меня об этом, уйду. Оставлю тебе здесь еду и питье, и уйду… ешь, как хочешь.
Девушка кивнула на миску полную аппетитно зажаренной картошки с мясом и кружку полную то ли вина, то ли сока и поднялась.
- Хорошо, об этом просить не буду… только не уходи, - Раф постарался сказать это как можно нежнее. - Хотя если бы ты развязала мне только одну руку, я бы все равно ничего не мог бы сделать, но поел бы нормально.
- Нет, - девушка попятилась к выходу.
- Не уходи. Я больше не буду просить, обещаю. Покорми меня. Неужели ты хочешь, чтобы я ел это все только ртом, как собака?
- Нет, не хочу, поэтому и пришла, - девушка вновь улыбнулась и приблизилась к нему. - Садись.
Раф сел, и девушка, подняв миску с ложкой, села напротив него и, зачерпнув полную ложку картошки с мясом, поднесла ему ко рту.
Он взял с ложки еду и подумал, что так он ест впервые на своей памяти. Возможно, так его кормили в раннем детстве, но память не зафиксировала этого. Однако еда была очень вкусная, а девушка ласково улыбалась, поэтому где-то после третьей ложки Раф перестал испытывать всякий дискомфорт.
- Тебя как зовут? - тщательно пережевывая то, что было у него во рту, спросил он.
- Марта, - улыбка девушки стала еще шире. - А тебя?
- Раф, вообще-то полное имя у меня Рафаэль, но все зовут Рафом, и я привык.
- Надо же, какое у тебя странное имя… - усмехнулась девушка и поднесла к губам Рафа кружку: - Пить будешь?
- Что это?
- Вино, разбавленное водой. Такое мой господин любит пить. Я подумала тебе тоже должно понравиться. Попробуй. Не понравится, просто воду принесу.
Раф отхлебнул. Ему понравился чуть терпковатый и немного кисловатый вкус напитка.
- Ну и как? - спросила девушка.