- Вкусно. А ты что сама выбирала, что мне принести?
- Угу, - девушка кивнула, - господин лишь велел отнести тебе еду и питье и еще помочь поесть. Он не стал уточнять, что принести, поэтому я выбрала сама. А тебе что, не понравилось?
- Ну что ты. Я давно так вкусно не ел.
Девушка отставила кружку и, вновь подняв миску, зачерпнула полную ложку, которую поднесла ко рту Рафа:
- Тогда ешь.
- А кто твой господин?
- Его зовут Виард, а больше о нем я ничего не знаю…
- Как это ты не знаешь ничего о том, с кем живешь рядом? - не прекращая жевать, удивленно спросил Раф.
- Очень просто… - девушка усмехнулась. - Со мной тут никто особо не разговаривает… только господин прикажет иногда что-то и все. За все это время, что я здесь, ты первый, кто столь долго разговаривает со мной.
- С тобой никто не разговаривает?
- Почти… Я принадлежу господину, поэтому все со мной стараются не разговаривать, так как боятся, что он может разгневаться, а сам он со мной мало говорит.
- Ничего себе… А как ты к нему попала? - беря в рот очередную ложку картошки с мясом, спросил Раф.
- А если я расскажу, ты расскажешь мне о себе?
- А зачем это тебе?
- Затем же, зачем и тебе… мне интересно. Тебя принес дракон, господин сказал, что ты маг… мне ужасно любопытно.
- Хорошо. Ты расскажешь мне про то, что ты знаешь, а я тебе расскажу про себя. Вот скажи, дракон здесь бывает часто?
- Я его вообще первый раз увидела, хотя слышала, что он здесь обитает. Господин не велел от дома далеко уходить, чтобы дракон не съел… А почему он тебя сюда принес?
- Сам не знаю. Поймал в лесу и принес сюда.
- А ты, правда, маг?
- Я умею использовать магию, но только древнюю магию, так называемую магию огня и земли. Знаю разные травы, их свойства, умею создавать амулеты.
- Вот это да… - зачарованно протянула девушка. - А что ты еще умеешь?
- Еще умею заклинаниями менять ветер, находить воду, ну и так по мелочи…
- Зачем тебе менять ветер и искать воду?
- Ну, в море, например, когда на паруснике плывешь, полезно уметь такое… Капитаны иногда даже бесплатно провезти соглашаются, если знают, что ты способен на такие штучки. А воду… это чтобы знать, где колодцы копать… Это для земледельцев полезно и в селениях…
- А зачем тебе на корабле плыть, ты же маг? Вон наша Владетельница тут в арку вошла, а где захотела, вышла…
- Я не владею такой магией, - тщательно пережевывая очередную порцию положенную ему в рот Мартой, произнес Раф. - А кто ваша Владетельница?
- Как кто? - Марта даже застыла от удивления и в упор посмотрела на Рафа. - Владетельница, это - Владетельница.
- Ну какая она?
- Как выглядит что ли? Ты Владетельницы никогда не видел?
- Не видел.
- Это откуда же ты прибыл, что Владетельницы нашей не видел?
- Из Вериниги.
- Из Заморья что ли?
- Ну да…
- А почему по лоренски так хорошо говоришь?
- У меня учитель из Лорена, он научил.
- А кто у тебя учитель?
- Ты все равно ничего не знаешь о нем… он давно покинул Лорен. И вообще, ты уже мне кучу вопросов задала, а сама про Владетельницу вашу так ничего и не сказала.
- Ну… она высокая, черноволосая, диадема у нее очень красивая… и строгая очень. Как глянет, так провалиться сквозь землю хочется.
- Тебя наказывала?
- Меня - нет… хотела один раз, но мой господин вступился, я его умолила… и он сказал ей, что раз она меня ему подарила, то он сам со мной разбираться будет, - девушка лукаво улыбнулась, - а сам почти не наказал, только наругался и сказал, что больше не спустит мне такого…
- Так это она тебя сюда привела?
- Конечно… меня сначала во дворец привели, а потом она выбрала, привела сюда и господину подарила…
- А твой господин часто с ней спорит?
- Нет, - Марта удивленно воззрилась на него, - он не спорит с ней, с чего ты взял?
- Сама же сказала, что Владетельница хотела наказать тебя, а он не дал.
- Так он и не спорил… он скорее напомнил, что я - его… и все.
- А как она на это отреагировала?
- Глазами сверкнула, сказала: "потом сам пожалеешь, что оставил ее" и ушла. У них вообще странные отношения, он ее иногда "девочкой своей" зовет, а ей это, по-моему, даже нравится.
- А он что?
- Что он? Я же сказала, господин лишь наругался на меня… ну и еще раз двадцать чай правильно заварить заставил, так как она любит, чтобы она больше не гневалась и все. Он хоть и строгий, но не злой…
- А Владетельница злая?
- Что ты! Что ты! Что ты такое говоришь? Я не говорила тебе такого, - Марта в испуге вскочила, чуть не опрокинув миску с кружкой, и прижала ладонь ко рту.
- Ты что испугалась? Я ведь лишь спросил.
- Такие слова нельзя говорить про Владетельницу Лорена! - голубые глаза Марты стали просто огромными и в них плескался неподдельный ужас. - Я не говорила тебе этого! Понял? Не говорила.
- Да успокойся ты. Не говорила, не говорила… - Раф тяжело вздохнул, он понял, что действительно попал к Владетельнице Лорена. По рассказам она была еще более жестока, чем отец, хотя если верить Леонгарду, жестче, чем Маграт, магов просто не бывает. Однако тому, например, киритов так до конца и не удалось покорить. А дочь его с легкостью подчинила себе этих жестоких воинов веками не приемлющих женщин и лишь использующих их. Как ей это удалось, было непонятно. Леонгард, когда впервые услышал это, не задумываясь, сказал, что брехня, но оказалось, что все так и было.
- Ты что, собираешься уйти? Допить хоть дай, - Раф просительно посмотрел на все еще стоявшую у стены Марту. Он понял, что напугал девушку, а ведь у него был шанс, во-первых, расположить ее к себе, а во-вторых, узнать как можно больше информации, как про здешних обитателей, так и про Владетельницу Лорена, раз он попал в ее руки.
Марта кивнула, подняла с пола кружку и, сев снова рядом с ним поднесла ее к его губам.
Раф с удовольствием стал пить, но, не допив несколько глотков, прервался и пристально посмотрел на нее:
- Тебе говорили, что ты очень красивая?
- Раз Владетельница выбрала, то это и так понятно… - усмехнулась девушка. - Больше пить не хочешь?
- Хочу. Но я боюсь, если все сейчас допью, ты ведь сразу уйдешь…
- Не уйду, если расскажешь о твоей стране… Я никогда и нигде не была.
- Хорошо, - Раф снова приник к кружке и, сделав несколько последних глотков, произнес: - Спасибо, Марта. Конечно, я расскажу тебе про Веринигу. Я знаю, что все страны за морем штормов называют Заморьем. Но это не одна страна. На побережье только их шесть, а дальше еще больше… Веринига как раз находится на побережье, как и у вас: предел киритов, гентар или Торглон. Ведь раньше они были независимыми, а потом Лорен поработил все эти пределы. Только в этих пределах в основном сумрачно, пасмурно и сыро, а в Вериниге и других странах Заморья очень жарко. Там совсем другие деревья высокие и листья большие как ветки, пальмы называются, и животные там совсем другие… Есть полосатые лошади зебрами называются, есть пятнистые лошади с шеей огромной в два человеческих роста, есть маленькие лисички с огромными ушами и еще большие зубастые ящерицы, которые живут в воде, аллигаторами называются, загрызть запросто могут как человека, так и лошадь, даже львы их боятся.
- А львы это кто?
- Ну что-то вроде ваших тигров, такие же большие только без полосок и у самцов на голове грива как у лошади, только пушистее.
- Вот это да… А ты не врешь? - Марта недоверчиво покачала головой.
- Конечно, нет. Зачем мне это?
- А все маги врут.
- Я не вру… - Раф обиженно хмыкнул и отвернулся. - Не хочешь, не буду тебе ничего рассказывать. Иди.
- Не обижайся… - Марта осторожно коснулась его плеча, - расскажи еще… Ты там родился?
- Нет. Я родился где-то в этих краях… А потом мы с родителями плыли на корабле, куда, зачем - не помню, я был слишком мал. И на наш корабль напали морские разбойники. Родителей убили, а меня продали на рынке в Вериниге, где меня и выкупил мой учитель. Как я говорил тебе, он был из Лорена и, увидев мальчика из родных краев, пожалел… Он заменил мне родителей, о которых я ничего не помню.
- Он маг?
- Да.
- А почему ты ушел от него?
- Он… - начал Раф и вдруг резко оборвал себя. Ему в голову пришла мысль, что если сейчас он все расскажет этой симпатичной, милой девушке, то та скрыть от Владетельницы Лорена не сможет ничего, это точно. И тогда амулет Владетельница или уничтожит или спрячет так, что ему уже не заполучить его никогда.
- Так получилось, - закончил он и отвернулся.
- Понятно, - протянула девушка, - говорить не хочешь… А ты действительно нашу Владетельницу собирался убить?
- С чего ты это взяла? - Раф удивленно посмотрел на нее.
- Я слышала, что дракон утром говорил…
- Нет. Я вообще никогда не видел вашей Владетельницы и очень надеялся не увидеть никогда.
- А кого хотел?
- Да никого… слышала же, даже дракон сказал, что он разряжен…
- А ты разве не для того в Лорен шел, чтобы зарядить его?
- Ты задаешь вопросы, прям как лоренские охранники. Наверное, и ты не поверишь мне, если я тебе скажу, что не для этого.
- А для чего?
- Зачем тебе это знать, Марта?
- Я… я… - девушка поежилась, - если расскажешь, зачем шел и пообещаешь не брать амулет… я развяжу тебя.
- Без амулета я не уйду… Он очень нужен мне. Я клянусь, что не причиню никому зла ни в Лорене, ни в окрестностях… Марта, я лишь заберу его и уйду.
- Амулет у моего господина. Он не отдаст его тебе. Я не хочу, чтобы ты убивал его.
- Я не причиню ему вреда, обещаю. Он просто уснет, а когда проснется, не будет ни меня, ни амулета…
- Зачем тебе амулет? - Марта в упор посмотрела на Рафа.
- Я не могу сказать тебе, но не для убийства, клянусь.
- Если не скажешь, я не буду развязывать… - Марта встала. - Мне жаль тебя… ты мне очень понравился… Но Владетельница очень сурова и вряд ли меня даже мой господин сможет защитить, если я не сумею доказать ему, что это произошло все случайно. Я должна знать, из-за чего так рискую. Я никому ничего не скажу…
- Я не подумал, Марта, не надо меня развязывать. Владетельница наверняка, когда будет расспрашивать тебя, как это произошло, применит магию. И ты не сможешь ничего скрыть, как бы этого не хотела. А если она столь сурова, как ты говоришь, то тебе после этого не позавидуешь. Не надо. Иди. Спасибо, что предложила. Мне было приятно. Если сможешь, не рассказывай никому о том, о чем мы говорили… Ну, а не сможешь не рассказать, тоже невелика беда. Да, еще… за еду с питьем тебе тоже большое спасибо, - Раф улыбнулся и ласково кивнул девушке. - Иди, как бы тебе не влетело, что ты так долго со мной общалась.
- Ты так думаешь? - Марта нерешительно замялась у порога, потом обернулась и, тоскливо посмотрев на Рафа, очень тихо произнесла: - Только ты, пожалуйста, Владетельнице, когда она придет, не перечь… не выносит она этого… Мне будет очень жаль, если… если… - в глазах Марты блеснули слезы, и она выскочила за дверь.
Как только за Мартой закрылась дверь, Раф, снова улегся на меховое одеяло.
"Да, Раф, ты как всегда лопухнулся, - подумал он про себя, - не воспользоваться таким шансом… хотя девчонку она за это точно бы убила… Поэтому забудь, и раз сам виноват, то сам или выкручивайся или погибай, а других под казнь нечего подводить".
Он слышал удаляющийся стук каблучков Марты. Потом неожиданно раздался приглушенный вскрик и голос воина: "Владетельница, что случилось? Вам помочь?". И тут же раздраженный и властный женский голос ответил: "Виард я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже".
После чего каблуки вновь застучали по лестнице, только поступь была уже совсем иная, и шаги приближались.
Раф понял, что выходя из подвала, Марта столкнулась с Владетельницей, и порадовался, что не дал девушке развязать себя. Если Владетельница была уже здесь, сбежать бы он все равно вряд ли бы смог, а девчонку точно бы подвел.
Он сел и приготовился увидеть Владетельницу Лорена.
Золотоволосая девушка быстро поднималась по лестнице, на последних ступеньках перед дверью, ведущей во двор, замерла и повела вокруг себя рукой, ее всю окутало мерцающее облако, которое тут же слетело с нее будто опадающая листва с дерева под порывами ветра. И из-под разлетающихся во все стороны мерцающих клочьев показалась фигура, тоже девушки, но совершенно другой. Она замерла, а потом испуганно вскрикнула. Дверь тотчас отворилась, и на пороге показался Виард:
- Владетельница, что случилось? Вам помочь?
- Виард, я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже, - раздраженно ответила Владетельница и, развернувшись на лестнице, вновь стала спускаться вниз.
"Не хочешь говорить по-хорошему, придется требовать жестче", - подумала она.
Дверь подвала распахнулась, и Раф увидел перед собой Владетельницу Лорена. Она была молодой, статной и очень красивой, но эта ее красота была суровой. Тяжелый и мрачный взгляд темно-синих глаз не смягчали ни идеальный овал лица, ни красиво очерченные брови, ни густые и длинные ресницы, ни черные, красиво-уложенные волосы, обрамленные великолепной диадемой, а чуть сжатые и презрительно искривленные губы довершали картину неприступной надменности всего ее облика.
- Так это ты убил воинов моей стражи? - высокомерно и сурово спросила она.
Раф вспомнил, что ему сказала перед уходом Марта, и решил без особой надобности Владетельницу Лорена не раздражать.
- Да, это я, - склонил он голову. Смысла отпираться не было.
- Встал! - жестко приказала Владетельница.
В то же мгновение Раф почувствовал, что ремни, стягивающие его ноги, пропали. Он не стал медлить и поднялся. Владетельница подошла вплотную к нему и, рукой взяв за лицо, заглянула в глаза.
- И по какой, позволь полюбопытствовать, причине? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовалась она.
- Они пытались пленить меня и не слушали никаких объяснений.
- Они и не должны были. Твои объяснения выслушал бы начальник стражи ближайшего местного поста, - холодно заметила Владетельница, а потом помолчала немного и сурово спросила: - Ты знаешь, как по нашим законам карается убийство охранников при исполнении служебных обязанностей?
- Точно не знаю, но догадываюсь, что, наверное, казнью, Владетельница…
- Правильно догадываешься, - она недобро усмехнулась и отпустила его лицо. - Зачем ты прибыл в Лорен?
- Я путешествую… я родом откуда-то из этих мест, меня в детстве пленили морские разбойники, и я оказался в Вериниге. Я надеялся, что побродив по этим краям, смогу вспомнить что-то из детства и узнать побольше о своем происхождении…
- Красиво, но это не истинная цель… - резюмировала Владетельница. - Зачем при тебе был амулет смерти?
- Он разряжен, Владетельница… он никому не должен был причинить зла.
- Ты убил стражников из-за него?
- Почему Вы так решили, Владетельница? - удивленно спросил Раф, и тут же сильный удар по лицу свалил его с ног.
- Здесь вопросы задаю лишь я! А ты только отвечаешь, - грозно прикрикнула она на него. - Понял?
- Да, - облизывая в кровь разбитые губы, счел за благо не перечить ей он.
- Встал!
Раф медленно поднялся вновь.
- Итак, я повторяю вопрос… И учти, я очень не люблю это делать, поэтому лучше не зли меня ложью и увертками. Ты убил стражников из-за амулета?
- По большому счету - да. Один из них знал, что это такое и не поверил, что он разряжен… Поэтому захотел пленить меня и отвезти к начальнику стражи. Я испугался, что тот тоже не разберется и посадит меня в темницу. Ну и наслал на них морок, но не рассчитал, что на них кольчуги, частично экранирующие воздействие. Они не уснули, а бросились на меня. Тогда я срочно усилил воздействие и опять не рассчитал. Оно наложилось на первое и убило их…
- То есть ты хочешь сказать, что это было не умышленное убийство, а убийство по неосторожности?
- Я не знаю Ваших законов, Владетельница… Я рассказал, как все было, а как Вы будете квалифицировать мой поступок решать Вам, - Раф склонил голову.
- Красиво говоришь, заслушаться можно, - усмехнулась она. Потом помолчала немного и добавила: - Сохраню тебе жизнь, если честно расскажешь, зачем приехал в Лорен.
- Я не задумывал зла и не хотел его никому причинить… Я официально въехал в Лорен.
- И сообщил, что ты маг? - перебила его Владетельница.
- Нет, это я не сообщил… но я не собирался использовать магию.
- Однако использовал, - тут же жестко оборвала она. - Еще раз: зачем ты прибыл в Лорен и зачем при тебе был амулет?
- Этот амулет моего учителя… это подарок. Он разряжен. Я не собирался никого убивать. Можете меня казнить, Владетельница, но больше мне сказать Вам нечего.
- На колени! - хмуро приказала она, и в ее руке появился острый длинный кинжал.
Раф понял, что Владетельница приняла решение, и послушно опустился на колени. Сопротивляться в его положении - резона не было.
Владетельница обошла его, встала у него за спиной, нагнулась и резко приподняла его связанные руки вверх, а потом молниеносным движением кинжала перерезала стягивающие их ремни и отпустила, после чего скомандовала:
- Встань!
Раф поднялся и, обернувшись к ней, заметил что кинжал, которым она перерезала ремни, лежит у него под ногами.
- Все что ты рассказал мне про цель твоей поездки не ложь, но и не правда… ты скрываешь что-то, - губы Владетельницы презрительно скривились, и она, медленно отвернувшись от него, пошла в сторону выхода, - а жаль… Я не люблю, когда от меня что-то скрывают…
Раф посмотрел на кинжал, лежащий у его ног, медленно наклонился, поднял и, повернувшись к Владетельнице, протянул ей его рукояткой вперед:
- Вы обронили, Владетельница.
- Да, неужели? - она медленно повернулась к нему, удивленно вскинула вверх брови. - Надо же, действительно…
- Я понял, что это проверка, Владетельница… Я не за этим здесь появился, клянусь, - отдавая кинжал, Раф посмотрел ей прямо в глаза, - но все равно зря Вы так рисковали…
- Я ничем не рисковала. Им невозможно против меня воспользоваться, - усмехнулась она. А потом мрачно и, выделяя каждое слово, проговорила: - Скажи, зачем ты здесь, и я не только сохраню тебе жизнь, но и отпущу тебя. Учти, такое я предлагаю редко… Очень редко.
- Я рассказал все, что мог, - Раф с сожалением покачал головой. Он не мог потерять последний шанс спасти Леонгарда.
- Зачем ты вез сюда амулет? Ты ведь понимаешь, что я все равно не отдам его тебе. Скажи, и я отпущу тебя.
- Я сказал все, что мог, - повторил Раф.
- Зря, - Владетельница покачала головой, - стоило бы тебя за такие слова жестоко казнить, но я дам тебе еще один шанс… Тут побудешь, пока не надумаешь откровенно со мной разговаривать. Рубашку сними и спиной ко мне повернись.