- Да неужели? - саркастически произнес дракон. - Она наверняка солгала тебе.
- Ты честен и справедлив, - произнес Раф, - но к Къяре ты напрасно так относишься. Ты не представляешь, что такое выдержать энергетику древнего огня… А ради тебя она, рискуя жизнью, пошла на это.
- Ты ее теперь даже Къярой зовешь… как интересно… - проговорил, усмехаясь, дракон и склонил голову набок. - Но она не для меня пошла на это. Ей просто хотелось овладеть этой магией.
- Пусть даже так. Первое, что она сделала после этого, даже еле держась на ногах, отправилась к тебе, чтобы вылечить.
- Я нужен ей… - дракон фыркнул и отвернулся, ему явно не нравилось слышать о том, что Владетельница Лорена помогла ему. Он помолчал немного и тихо добавил: - Не доверяй ей, Раф, она - маг… И этим все сказано.
- Я учту твое мнение, - усмехнулся Раф, - еще раз спасибо, за все, что сделал для меня.
- Не за что, - проговорил черный дракон, расправил крылья, взмахнул и, поднявшись в воздух, растворился в вечернем сумраке.
Раф остался сидеть на склоне. Посидев немного, он поднялся и пошел бродить вдоль расщелины, собирая хворост для костра.
Когда он вернулся, у развалин старой крепости, облокотившись о стену, прикрыв глаза, полулежала Владетельница Лорена. Недалеко от нее была разложена скатерть, на которой лежали каравай хлеба, большой кусок запеченного мяса, горка разных овощей и стояли два кувшина и две кружки.
Раф подошел ближе, свалил хворост и начал разводить костер.
- Закончишь, можешь поесть, я там принесла, - тихо проговорила Къяра, мимолетно взглянув на него.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Раф.
Вскоре костер запылал, рассыпая в ночных сумерках яркие искры. Раф встал, подошел к разложенной скатерти, сел, взял нож и отрезал большой ломоть хлеба. Потом заглянул в кувшины, понял, что в одном из них молоко, в другом вода, налил себе в кружку молока и обернулся к Къяре:
- Ты сама-то ела что-нибудь?
- Не хочу… - устало пробормотала она, легла на землю и закрыла глаза.
- Ты почему во дворец не идешь? - Раф, даже не пригубив молока, отставил кружку, поднялся и подошел к ней. - Я не сбегу, не бойся… я же пообещал. Отдохнешь там нормально, выспишься.
- Я не могу идти во дворец в таком состоянии… даже в Кирите…я должна выглядеть соответствующе, иначе пойдут слухи… а сил делать это у меня уже нет… - Къяра приподняла голову, и Раф разглядел ее осунувшееся лицо и запавшие глаза.
- А почему ко мне пришла?
- Ты не убьешь, пока я спать буду… и разбудить успеешь в случае чего. Так что тут безопаснее всего для меня в таком состоянии… - усмехнулась она, - Виард бы еще не тронул, но тебя покормить надо было, а сейчас к нему идти уже сил нет… да и не хочу я пугать его… Слушай, не спрашивай больше ничего. Дай отдохнуть, - она вновь опустила голову.
- Дам, только если съешь хоть что-нибудь…
- Нет, - едва слышно выдохнула она.
- Хоть молока выпей, не отстану, пока не выпьешь.
- Хорошо… налей молока, выпью, - со вздохом согласилась Къяра и села.
Раф пошел, взял кружку, которую налил для себя, вернулся и протянул ей.
Она взяла, и большая кружка затряслась в ее руке, расплескивая молоко на землю.
- Ты что? - Раф двумя руками подхватил кружку и ощутил, как дрожит ее рука.
- Сил нет совсем… сказала же тебе… потом выпью, - она высвободила руку, отдав ему кружку.
- Ничего себе… ну ты и измотала себя. Я догадывался, что тебе тяжело, но чтобы до такой степени… Глотать-то хоть сможешь? - он присел рядом, полуобнял за плечи и поднес кружку к ее губам.
Къяра, ничего не отвечая, принялась медленно пить. Потом перехватила руку Рафа, осторожно отстранилась и легла, прошептав:
- Все, оставь меня.
Раф укоризненно покачал головой, поднялся, снял с себя куртку и накрыл ей Къяру. Постояв немного над ней, он отошел к разложенной скатерти, уселся там и принялся за еду.
Всю ночь Раф просидел у костра, изредка поглядывая на Владетельницу Лорена. Она, почти не двигаясь, крепко спала. Когда на востоке заалели первые лучи солнца, Къяра пошевелилась, потом грациозно, словно дикая кошка, потянулась и поднялась.
- Благодарю, что дал выспаться, иди теперь сам поспи, - кивнула она Рафу и протянула ему его куртку. Выглядела она намного лучше, чем накануне.
- Да не за что, - усмехнулся Раф и взял куртку. - Ты всегда так рано встаешь?
- Да.
- Поесть хочешь? Я вчера не все съел, так что можешь позавтракать.
- Сейчас есть не буду, часа через четыре поем. Я пойду разомнусь, а ты действительно поспи. Ты же всю ночь, как я понимаю, глаз не сомкнул.
- Почему ты вчера была так уверена, что я не причиню тебе вреда? - задал Раф так мучивший его всю ночь вопрос.
- Тебе дракон верит… Таких как ты он чувствует. Он кстати поблагодарил тебя?
- Да, он прилетал вчера, только за что благодарить? За то, что из-за меня он чуть с жизнью не расстался?
- Значит, не стал… - Къяра сокрушенно покачала головой. - Вот ведь упрямая тварь. А я хотела, воспользовавшись его благодарностью, заставить тебя и дальше меня древней магии учить. Ну да ладно, значит не судьба.
Она вздохнула и холодно добавила:
- Поспи, а потом я тебя к Виарду отведу. С ним поживешь, пока не решу, что с тобой дальше делать.
- Я могу и дальше тебя учить, если хочешь… Его благодарность тут никакой роли не играет. Только я умею не так уж и много… но что знаю, покажу и расскажу, - Раф в упор посмотрел на стоявшую перед ним Къяру.
- С чего это ты такой щедрый? - она удивленно склонила набок голову. - Я понимаю, что вчера ты ради него мне все показал, а сегодня-то тебе какой толк? Я и так пообещала, что не трону тебя.
- Ты нравишься мне. Ты честная, справедливая, держишь свои обещания.
- Я честная и справедливая? - Къяра вдруг заливисто и весело расхохоталась. - Кто сказал тебе такую глупость?
- Я вижу.
- Не верь глазам своим… - не переставая смеяться, произнесла она. - Я маг, и замечательно умею лгать и выбираю не справедливые решения, а наиболее выгодные для себя. Так что не обольщайся.
- Зачем ты говоришь мне это? - удивленно спросил Раф.
- Я не люблю лгать… и не лгу, когда меня к этому не вынуждают обстоятельства… Сейчас такой необходимости нет, поэтому я могу позволить себе роскошь быть честной, - Къяра перестала смеяться и испытующе посмотрела на него. - Так ты действительно готов учить меня или уже пожалел о своем столь опрометчивом предложении? Учти, это ничего не изменит, я в любом случае не отпущу тебя и буду жестко контролировать. Иметь на свободе мага, способного снять лоренское заклятье мне ни к чему…
- Что ж это будет не только справедливо, но даже достаточно милосердно с твоей стороны. Я и не ожидал, что ты спустишь мне то, что я убил трех твоих воинов, не признался, зачем шел в Лорен, а потом, воспользовавшись тем, что ты не была со мной ни сурова, ни жестока, сбежал и чуть не стал причиной гибели твоего дракона… И то, что сейчас я согласен показать, что я умею, рассказать и объяснить, как я это делаю, действительно ничего не меняет… Кстати, ты совершенно спокойно можешь заставить меня это делать.
- Вот чего не буду делать точно, так это заставлять… Я же еще вчера тебе это сказала.
- И не надо, я сам согласен.
- Замечательно. Тогда ляг, поспи четыре часа, а потом мы позавтракаем и позанимаемся.
- Как скажешь, - кивнул Раф, улегся под деревом и закрыл глаза.
Проснулся Раф часа через три с половиной, солнце уже яркими лучами играло на полуразрушенных стенах старой крепости, а маленькая серая птичка радостным пением приветствовала разгорающийся новый день и сообщала всем, что погода будет чудесная.
Улыбнувшись, Раф поднялся, перелез через стену и отправился к роднику, чтобы умыться. Однако, не доходя, пораженно остановился и замер.
На поляне, среди травы и цветов с мечом в руке Владетельница Лорена выделывала что-то невообразимое.
Она то делала резкий выпад мечом, то быстро откинувшись назад, приседала, потом перекувыркивалась, перекидывала меч в другую руку и, разя невидимого противника стремительным взмахом, падала, переворачивалась после чего, перехватив меч, в прыжке поднималась на ноги, атакуя уже с другой руки.
Ее движения напоминали причудливый танец со сложными и замысловатыми элементами. Тяжелый меч летал в ее руке, будто сам по себе, а волосы, подобранные на затылке в длинный хвост, парили словно черный, блестящий шлейф, придавая всему ее облику какую-то невесомость и нереальность.
Раф стоял, боясь пошевелиться. Ему казалось, что если он только двинется, представшая его взору картина растает и словно мираж пропадет.
Он не знал, сколько времени так простоял и сколько бы стоял еще, но Къяра вдруг резко остановилась, подошла к небольшой каменной плите у ручья, где лежала ее золотая диадема и горка шпилек для волос, и положила рядом меч. Потом набрала пригоршню воды, выпила, а затем, не спеша умылась и обернулась к нему:
- Понравилось? - иронично улыбаясь, спросила она.
- Красиво, конечно… - тихо произнес Раф. - Только зачем тебе это?
- Во-первых, неплохая тренировка для тела, а во-вторых, даже если я когда-нибудь не смогу использовать магию, шансы выжить и победить у меня увеличиваются… К тому же моим воинам нравится, что я могу победить любого из них.
- Ты в любом случае победишь любого, хотя бы считывая информацию о его дальнейших движениях.
- Я вижу и могу предсказать любое движение противника и без магии. Использование магии лишь тормозит, надо успевать переключаться с одного действа на другое и обратно. Это неудобно, и в результате ты знаешь, что будет делать противник, но сам среагировать уже не успеваешь… не успеваешь переключиться, а ведение в параллель двух действ: физического и магического с одним источником, да будет тебе известно, невозможно. Вернее возможно, но эффективность даже меньше, чем от одного. Они накладываются, мешают друг другу и сбивают… Это как одновременно одним глазом в подзорную трубу смотреть, а вторым просто так. Вот с разными источниками, сложно, но можно, а с одним - нет.
- Тогда я тем более не понимаю, зачем тебе нужно отказываться от магии и использовать лишь силу твоего тела.
- Один раз мне это уже пригодилось… Мне не пришлось истреблять киритов, которые ненавидят и боятся магию. Они согласились покориться мне так, поняв, что ни один из них не может победить меня… это им очень понравилось… - на лице Къяры промелькнула лукавая улыбка. - Я воспользовалась этим и, пообещав магию не использовать, заставила их принять мою власть. А со временем они и мою магию приняли, даже сами об этом просили…
- Ты серьезно? Ты сражалась с киритами как обычный воин?
- Нет, я все вру. Я навела мор на весь их род, и они на коленях приползли ко мне, умоляя оставить в живых тех немногих, кто еще не успел в муках распрощаться с жизнью.
- Это правда?
- Что? - весело рассмеялась Къяра. - Первый вариант покорения киритов или второй? Или то, что они мне покорились?
- Я знаю, что ты их покорила. Поэтому лишь спрашиваю: каким способом?
- Попробуй догадаться… Если я умею сражаться как воин, могла воспользоваться первым, а если нет, только вторым…
- Ты можешь разговаривать не загадками?
- А какой с того толк? Чтобы я не сказала тебе, ты все равно не поверишь… Поэтому думай сам, чтобы потом лишний раз не обвинять меня… А то ты прям как дракон. Тот тоже не верит ничему, а потом злится, что ему не солгали, обманув его ожидания…
- Ты сама сказала, что умеешь хорошо лгать.
- Умею и лгу, но не всегда же…
- А как отличить?
- Ты точно как дракон… Он тоже хочет, чтобы все заранее было понятно, когда лгут, когда нет… У тебя голова для чего на плечах? Думай, анализируй, делай выводы. А спрашивать лгут тебе или нет - последнее дело. Все равно правды не узнаешь.
- Понятно из-за чего он тебя недолюбливает.
- Недолюбливает? Ну ты и скажешь… Он меня ненавидит, как впрочем, и всех магов. Ты редкое исключение.
Къяра раскрыла зажим, закрепляющий волосы, и они тяжелой черной волной рассыпались по ее плечам. Потом взяла шпильки и стала прядь за прядью закалывать волосы в высокую прическу.
Раф зачарованно следил за ее плавными движениями.
- Ты так спокойно говоришь о том, что он тебя ненавидит… Тебе это безразлично? - продолжая неотрывно наблюдать на ней, спросил он.
- Это объективная реальность, Раф. Воспринимать ее по-иному глупо. Что есть, то есть. Он никогда не сможет относиться ко мне иначе, - усмехнулась Къяра. Она закончила закалывать волосы, подняла с камня диадему, надела на голову и повернулась к нему.
- Умывайся, и пойдем поедим, а потом позанимаемся, если ты не возражаешь, конечно, - глаза ее лукаво блеснули.
- Вы считаете, я могу возражать Вам, Владетельница? - иронично спросил Раф и совсем другим тоном добавил: - Конечно, не возражаю. Я же уже сказал, что согласен показать тебе все, что умею.
- Ну что ж, это радует, - отходя от родника, улыбнулась в ответ она.
Весь день они занимались, как и в первый день Къяра заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом изменяла направление луча, дробила его и частично консервировала энергетику. Только ближе к вечеру, Къяра попросила Рафа сомкнуть заклятье. После этого она через магический переход ушла, но очень быстро вернулась, принеся с собой хлеб, мясо, овощи молоко и воду.
- Поешь, - кивнула она ему и так же, как и накануне, без сил опустилась на землю у развалин крепостной стены.
- Слушай, ну что ты так себя опять вымотала? Я понимаю первый раз, когда ты дракона спасти торопилась, но сейчас-то кто тебя гонит? - Раф протянул ей кружку молока.
- Я всегда так училась… я привыкла. Я не умею по-другому, - отхлебывая молоко из кружки, тихо ответила Къяра.
- Это что ж за учитель у тебя такой был, что учил тебя так?
- У меня много учителей было, но все заставляли меня работать на пределе моих сил…
- И им было тебя не жалко?
- Раф, меня в жизни никто и никогда не жалел…
- Даже Виард?
- Виард и слова-то такого не знает, не существует оно для него… Для него существуют лишь слова: долг, обязанность, клятва, приказ… Он воин, а не изнеженная девица.
- Но он любит тебя.
- Это он сейчас любит… а когда я была его ученицей, особенно вначале, люто ненавидел. Только мой вид вызывал у него приступ ярости, справиться с которым он мог не всегда.
- Но почему?
- Его заставили меня учить… Именно поэтому иметь в учителях человека, которого заставили это делать, я больше не хочу, - Къяра допила молоко и отдала ему кружку.
- Он что был строг тобой?
- Строг? - она мрачно усмехнулась. - Он чудом не убил меня… а ты говоришь "строг". Хотя к тому времени мне к этому было уже не привыкать. Со мной и жестче обращались.
- Ты шутишь. Кто мог посметь быть жестоким с дочерью Владетеля?
- Никто. Забудь. Я по своему обыкновению все лгу. Я родилась, уже зная и умея все. И учителя мои с меня лишь пылинки сдували. И Виарда я люблю, ты же видел… Это я просто так на него наговорила.
- Ничего не понимаю, ты запутала меня вконец. И то и другое, что ты говоришь, невозможно…
- Ты намекаешь на то, что правда где-то посередине? Тогда значит, меня учили, как обычного мага, и я обладаю достаточно заурядными способностями.
- Да нет, не заурядными. О твоих способностях ходят легенды, а то, что я вижу сейчас, лишь подтверждает это.
- Раф, я устала и хочу отдохнуть. Давай, правдивый ответ на столь заинтересовавший тебя вопрос ты будешь искать без меня? Хорошо?
- Хорошо, только если ты съешь что-нибудь. Тебе необходимо поесть.
- Ты решил изобразить из себя заботливого и строгого учителя? Может первое и пройдет, но со вторым у тебя явные проблемы, - иронично усмехнулась она. - Так что извини, но есть я не буду. На ночь, кстати, вообще есть вредно. Я утром поем.
- Дело, конечно, твое, но ты неправа.
- Мое, мое… поэтому отстань и дай отдохнуть.
Раф покачал головой, набросил свою куртку ей на плечи и отошел.
Четыре дня подряд Къяра занималась с Рафом у лоренской расщелины. Она лишь ненадолго раз в день уходила, чтобы принести еду, а все остальное время она училась владеть и управлять древней энергетикой.
Раф поражался ее настойчивости, упорству и выносливости. Даже выматывающие ее до полуобморочного состояния занятия с ним не заставили ее отказаться от утренних тренировок. Как бы плохо ей не было, она по-прежнему вставала с первыми лучами солнца и часа четыре упражнялась с мечом.
На пятый день утром Раф не выдержал. Как только утром Къяра собралась идти на поляну, он преградил ей путь.
- Ты хочешь сорваться? Ты еле на ногах держишься, но все равно упрямо идешь, чтобы дополнительно вымотать себя абсолютно ненужной, лишней физической нагрузкой. Ты можешь хоть временно отказаться от своих тренировок, если занимаешься со мной в таком объеме?
- Нет, - Къяра покачала головой.
- Почему?
- Это правило и принцип: навыки пропадают, как только их перестаешь использовать.
- Великолепно, но за пару дней, да даже за неделю не пропадет ничего. В них нет жизненно-важной необходимости. Прервись! Иначе ты доведешь себя до полного срыва.
- Не доведу.
- Пойдешь сейчас тренироваться со своим любимым мечом, я заниматься и помогать тебе сегодня не буду. Хоть убей.
- Ты серьезно? - удивленно спросила Къяра.
- Серьезней некуда.
- Я же не тебя дополнительно что-то делать заставляю, я сама по утрам тренируюсь, и к тебе это не имеет никакого отношения. Я что хоть раз на тебя энергетику свалила, не удержав?
- Ты в зеркало на себя как давно не смотрела? Так вот, могу тебе вместо зеркала сказать: выглядишь ты отвратно и смотреть на тебя тошно. Я не хочу быть повинен в твоей смерти… да и не только твоей. Вчера ты набирала такой поток энергетики, что если ты действительно его не удержишь, я тебя не подстрахую… я ее даже заблокировать не смогу, и ты угробишь не только себя и меня…
- Удержу, не бойся. Я умею рассчитывать свои силы, и утренние тренировки мне нисколько не вредят.
- Если ты сейчас вместо того, чтобы лечь и еще четыре часа отдохнуть опять пойдешь тренироваться с мечом, я с тобой заниматься сегодня не буду. И ты меня никак не заставишь!
- И не буду заставлять. Не хочешь, не учи. Сама справлюсь, - Къяра раздраженно развернулась и, словно пантера несколькими изящными прыжками перескочив через развалины крепостной стены, скрылась.
- Вот ведь упрямая какая… - покачал головой Раф, проводив глазами ее исчезающую фигуру, - гордая, сильная, самоуверенная и упрямая. Ну что ж пусть сама пробует, а я лишь издали страховать буду, может хоть после этого попросит помочь, и чуть посговорчивее станет. А то ведь даже остановить ее невозможно…