Я поднялась и направилась к тем зарослям, где лежали мое платье и полотенце. Повернувшись и убедившись, что демон остался на месте, я скинула с себя мокрый верх. Вытерев полотенцем волосы, я потянулась за платьем, которого на месте не оказалось.
- Тебе помочь? - так и знала - только Недеро и мог это сделать.
- Сама обойдусь!
Прикрываясь полотенцем, я отобрала у демона платье и быстро накинула на себя. Полностью одетый демон мне не мешал. Окинув его злым взглядом, я направилась в замок. Уже скоро полдень, а я еще не ложилась спать.
Недеро, прищуривая глаза, отправился следом. Причем следовал он до самой моей комнаты.
- Ты не желаешь пригласить меня к себе? - поинтересовался наглый демон.
Захлопнувшаяся перед его носом дверь была ему ответом.
* * *
В этот день я наконец-то выспался и уже вечером свежим и бодрым направился в комнату Ирины. Но там девушки не обнаружилось. Как я узнал позже от охранников, она ушла на прогулку вместе с князем. Вот, интриган! Сделает все, лишь бы добиться своей цели.
Я прождал Ирину всю ночь, а она появилась только к утру, вся сияющая, как вода на солнце. Завидев меня, вольготно развалившегося на ее диване, она нахмурилась.
- Я тебя не приглашала.
- И с каких пор мне нужно приглашение в комнату своей рабыни, - я был очень зол. - Надеюсь, ты не забыла, что тебя мне подарили.
- Я не твоя рабыня, - прошипела Ирина. - И ты не имеешь на меня никаких прав!
Ее настроение явно сильно ухудшилось. И кто меня тянул за язык, сказать такую чушь. Я уже жалел о своих словах, но была задета моя гордость.
- А кто же тогда имеет? Может князь? - глаза в глаза сказал я ей. - Ему ты всегда рада.
- А хоть бы и так, это не твое дело.
- Значит, все-таки метишь в княгини, - я был не просто зол, я был взбешен.
- Чья бы корова мычала! Жених дочери князя, его будущий зять, - иронично бросила мне эта нахалка. - А что, князь Недеро - звучит!
- Приятнее для слуха - княгиня Ирина! Ну что ж, не буду мешать осуществлению твоих планов. К тому же Меседо меня давно ждет, - и бросил ей под ноги купленный еще с вечера букетик полевых цветов.
- Ну и выметайся! И чтобы духу здесь твоего не было! - прокричала мне в след разъяренная Ирина.
За захлопнувшейся дверью послышался звон разбитого стекла. Кажется, имущество князя постепенно сокращается.
Глава 6
На следующую ночь я уже жалел о произошедшем, но найти Ирину, чтобы извиниться, так и не смог. Она всю неделю продолжала по ночам пропадать с князем неизвестно где. Возвращалась лишь к утру, но теперь ее дверь была всегда закрыта. После рассвета она иногда ходила купаться на пляж, но, завидев меня, сразу же собирала вещи и отправлялась в замок.
Меседо же, не теряя надежды, каждый день заявлялась ко мне в комнату и неизменно выставлялась мною за дверь. По ночам же она, хвала богам, никакой активности не проявляла.
Так незаметно подошел день моей помолвки. К тому времени в замке скопилась уйма высокопоставленных демонов. Им сообщили, что будет праздник, но повод строго держался в секрете. Вот и перешептывались придворные по всем углам, распространяя таким незатейливым способом самые невероятные слухи, в том числе и о возможной помолвке князя с иномирянкой Ириной. Каждый раз, когда я слышал об этом, мне хотелось придушить очередного сплетника и повесить в бальной зале в пример другим.
Вечером я проснулся злой и раздражительный. Слуги шарахались от меня как от чумного. Принесенный костюм чуть не полетел с балкона. А заклинившая дверь в ванной разлетелась вдребезги. В этом замке я задыхался от неволи, все было противным и приторным. Как я выдержал здесь неделю, просто не представляю.
Но вот, костюм одет, волосы собраны на затылке серебристым шнурком и я уже готов к этому фарсу.
- Недеро, - от звука ее голоса я вздрогнул и поднял глаза.
Она тихо прошла в комнату и также тихо присела на кресло. Как же она была прекрасна! Слегка подкрашенные глаза и губы сделали лицо ярче, кожа сверкала бронзой от загара, завитые в локоны волосы рассыпались по свободным от ткани плечам, воздушное фиалковое платье волной спускалось к ее ножкам, обутым в аккуратненькие туфельки. Никаких украшений, но она сама была как драгоценность.
- Недеро, - еще раз повторила она, - я пришла с тобой проститься.
Меня как будто молнией поразило. Что она говорит? Как это проститься?
- Сегодня ты объявишь о своей помолвке с Меседо. Я понимаю, что у тебя нет другого выхода, это законы твоего мира, и ты не можешь ослушаться приказа своего князя, - она говорила все тише и тише. - А завтра ты уедешь назад в крепость. И свадьба будет проходить уже там.
Немного помолчав, она продолжила.
- Вчера князь сообщил мне, что я остаюсь в его замке, и что моего мнения никто не спрашивает, - она подняла на меня мокрые глаза. - Я тебя больше никогда не увижу, Недеро!
Звук ее дрожащего голоса резал мое сердце на куски. Я рванулся к Ирине и обнял ее поникшие плечи. Какие ледяные у нее руки! Я целовал каждый ее холодный пальчик, согревая своим дыханием, утирал каждую ее слезинку, катившуюся по щеке, приглушал ненужные уже слова своими поцелуями. Я разделял ее боль, потому что она была и моей болью тоже.
Раздался настойчивый стук в дверь.
- Господин Недеро, князь требует вашего появления на празднике, - не заходя в комнату, сообщил слуга.
Ирина легонько оттолкнула меня.
- Ты должен идти, - тихо, но уверенно сказала она.
Я сорвал с ее губ последний долгий поцелуй и вышел из комнаты, не оглядываясь. Теперь нет пути назад.
Князь встретил меня недовольным взглядом. Он сидел на троне, и явно был не в духе. Рядом с ним стояла сияющая Меседо. А бальная зала была полностью забита гостями.
Его светлость при моем появлении соизволил известить меня, что о помолвке будет объявлено в полночь. Значит до моей казни еще четыре часа. Меседо подскочила ко мне и вцепилась в мою руку, но под суровым взглядом быстро отступила назад.
Через час в зале появилась Ирина, такая же прекрасная, какой я ее видел накануне.
* * *
После ухода Недеро я еще долго сидела в его кресле, уставившись на огонь. Всю эту неделю я пыталась побороть в себе то чувство, которое вызывал во мне Недеро. Я даже ругалась с ним в надежде, что, не видя демона, мне будет легче его забыть. Но, несмотря на свое решение, я упрямо продолжала хранить тот несчастный букетик, который Недеро швырнул к моим ногам. А когда недолгоживущие полевые цветы засохли, я, наконец, поняла, что забыть демона мне будет ой как не просто.
Князь со своей любезностью и заботой опротивел уже давно. Все комплименты были фальшивы, улыбки тщательно отрепетированы у зеркала, подарки не от души, и вся манера его поведения была сплошь наиграна. Ох уж эти политики. Вся жизнь игра - это про них.
Немного успокоившись, я умылась (можно было и не краситься) и, поглядев на себя в зеркало, решила, что для поминок самый подходящий вид.
В зал я вошла с парадного входа, и в мою сторону сразу же обратилось множество взоров. "Какой огромный сегмент развлекательного демонского рынка пустует. Нужно перехватывать, пока конкуренты не появились. Гулять, так гулять!" - с такими мыслями я прошла прямиком к лыбящемуся князю, даже не глядя в сторону Недеро.
"А вот и мой первый конкурент!" - заметила я знакомую демоницу, с висящим на шее колье из переливающихся перышков (у-у, курица неощипанная!).
- Меседо, я смотрю, ты в своем амплуа! - проворковала я, обратившись к пернатой. - Петуха лично ты ощипывала?
Демоница потемнела (знакомая реакция), и теперь ее ярко красное платье стало несколько не к лицу.
- Лене Ирина, вы просто обворожительны! - промолвил его светлость, подбегая ко мне (как он мне надоел!). И уже обращаясь к гостям, громче сказал. - Дорогие гости, позвольте вам представить прекраснейшую лене на моем балу - лене Ирину!
Все заинтересованно зыркнули на меня, небось, думают, что я новая пассия князя. Что ж, не будем разочаровывать публику.
- Князь, позвольте пригласить вас на танец, - промурлыкала я, улыбаясь своей самой наивной улыбкой. Тот несколько опешил, так как танцы еще не объявляли. Но мне отказать не смог.
- Конечно, лене. Музыканты, сыграйте нам!
Я мельком взглянула на музыкантов. Ба, да это мои старые знакомцы! Значит скоро здесь будет жарко или очень обморочно (смотря на кого больше, я произведу впечатление).
Князь повел меня танцевать в центр зала, который предусмотрительно очистили гости. Заиграла музыка, и я с облегчением поняла, что она похожа на вальс. Постепенно к нашей одиноко танцующей паре присоединилось еще несколько гостей.
Князь постоянно мне улыбался и шептал на ушко какие-то комплименты, которые я благополучно прослушала. Мое внимание привлекал хмурый Недеро стоящий в сторонке с бокалом егу.
После танца, к князю подошла парочка демонов, отвлекших его разговором. Этого мне и надо было, ведь я уже заприметила столик со всякими угощениями и самое главное с несколькими бутылочками егу. Выпивая третий бокал залпом, я решила, что пить в одиночку вредно, и пошла по гостям с предложением составить мне компанию. Почему-то демоны не оценили моего гостеприимства, а лишь шарахались, как от не очень здоровой личности.
Обиженная я направилась к уже знакомому мне барабанщику. Тот был мне очень рад, и еще больше рад принесенной бутылочке. Мы зашились с ним за пианино (или очень похожий на него инструмент) и распробовали напиток. И тут мое внимание привлекла Меседо, направившаяся в сторону Недеро.
Если она считает, что этот вечер, как и мой демон, принадлежит целиком только ей, она жестоко ошибается. Я рванула наперерез, но промахнулась (вернее не совсем попала), оказавшись за ее быстро удаляющейся спиной. Спина, может, и быстро удалялась, а вот шлейф, тянущийся за ней, слегка затормаживал движение. И я с самыми добрыми намерениями решила освободить демоницу от такого груза, став обеими ногами на злополучную тряпочку. Видать, портной слегка схалтурил, так как несчастная ткань треснула по швам, освобождая от лишнего груза пятую точку Меседо, обтянутую ну в очень милые панталоны (черные в симпатичный белый горошек).
Меседо, сначала не сообразив в чем дело, повернулась посмотреть, откуда появилась такая проветриваемость. Выражение ее лица и тихий (жаль!) вскрик был мне бальзамом на душу. Я сразу захлопотала возле остолбеневшей демоницы.
- Меседо, подруга! Ты прямо законодатель мод. Очень смелый наряд, должна сказать, но тебе идет. Особенно черные шаровары в горошек. Прекрасно подходят к твоим глазам. Очень мило!
Если сразу на такое досадное недоразумение обратили внимание только близстоящие демоны, то теперь на мою добрую знакомую (или ее просматриваемое белье) смотрел весь зал. Только сейчас демоница, вышла из ступора и, схватив валяющийся на полу шлейф, выбежала в боковую дверь. Я напутственно помахала ручкой.
Хоть ненадолго избавилась от Меседо. Теперь, продолжим веселье. И я направилась к оставленному мною музыканту. Кажется, меня окликал князь, но я благополучно затерялась в толпе гостей.
Распив еще одну бутылочку, я поняла, что душа требует песни. И, поддерживаемая моим собутыльником и остальным "оркестром", залезла на инструмент, определенный мною как пианино. "Жаль, нет микрофона" - подумала я, завывая, что есть мочи: "Говорят, мы бяки-буки, как выносит нас земля…". А ребята-музыканты просто молодцы, быстро подхватили мотив.
Выражения лиц, повернувшихся ко мне демонов, варьировалось от заинтересованного до испуганного. Недеро стоял возле какой-то колонны и наблюдал за моими потугами, попивая явно не первый бокал. Шокированный князь, только и смог, что вылупиться на мою персону самым неприличным образом (так и пучеглазым можно стать). Он наверняка подумал, что это про него поется в песенке.
После моего соло в зале повисла оглушающая тишина.
- Благодарю за внимание, ик! - моя же икота была мне ответом. Только хмурый до этого Недеро слегка улыбнулся (хоть какая-то награда за мои старания).
- Благодарим вас лене Ирина за такое прекрасное выступление! - подбежал ко мне его светлость, успевший к тому времени отойти от шока. - Позвольте, я помогу вам спуститься вниз.
- Премного благодарна, ик, - еще выговариваю такие заумные фразы? Значит, можно пить дальше.
Гости постепенно возвращали своим мордашкам нормальный вид и зашушукались о чем-то между собой. И вновь заиграла нудная музыка.
- Лене, не откажите мне в танце, - подошел ко мне спустившейся какой-то хмырь. Князь благосклонно кивнул.
- Всегда, пожалуйста, ик, вот только отойду припудрить носик, - чувак явно не понял, зачем мне пудриться, но, мило улыбнувшись, сказал, что подождет.
"Потанцую я с ним, еще как!" - думала я, идя за очередной порцией егу.
Парень оказался настойчивым, и быстро отыскав мою нетрезвую персону возле столика с напитками, потащил танцевать. Это он, конечно, зря сделал, так как к концу танца я оттоптала ему своими каблуками все ноги и пару раз (нечаянно, конечно) врезала коленкой в пах. В общем, после этого мой принц, быстро проговорив слова благодарности, свалил в неизвестном направлении, сопровождаемый моим обиженным криком: "Куда же ты, золушка?".
Проговорив про себя дежурное слово (сиреневенький), я поняла, что пить еще можно, а петь - тем более. И, рассевшись по-домашнему на облюбованном ранее инструменте и закинув ногу за ногу (причем платье мое совершенно случайно задралось по самое не хочу), затянула "Ой мороз, мороз". Потом была еще парочка народных песен. Князь не смел ругать меня при гостях, а только ошивался рядом с самым несчастным видом и пытался незаметно поправить юбку. Я же, не обращая на того ровно никакого внимания, выпила еще по сто грамм на брудершафт, правда не помню с кем. Дальнейшие мои действия остались загадкой для меня самой, так как память оказала услугу и покинула меня на время.
* * *
У меня жутко болела голова. Это было первое, что я поняла, проснувшись на следующий вечер. Вторым стало то, что я лежу вовсе не на кровати, а на теплом песочке пляжа, о чем свидетельствовал мерный шум моря. И третьим и самым шокирующим было то, что меня кто-то довольно нагло обнимает (ну и кого я вчера подцепила?).
Я не решалась открыть глаза, а вдруг это окажется совсем мне незнакомый демон или еще того хуже - князь.
- Я знаю, что ты уже проснулась! - насмешливо прошептал знакомый голос (фу-у, как гора с плеч).
Я распахнула глаза и наткнулась на довольное лицо Недеро, и сразу же скривилась от нового приступа головной боли, к тому же меня слегка мутило. Я подорвалась с целью сбежать в ближайшие заросли. И только когда мне стало легче, я поняла, что вместо моего платья на мне надета рубашка Недеро, и все (в смысле, больше ничего). Хорошо, что хоть рубашка доходила мне почти до коленок.
Вернувшись к месту нашей ночевки, я уставилась вопросительным взглядом на этого хмыря.
- Ты мне ничего не хочешь объяснить? - вкрадчиво спросила я.
- Это после того, что ты вчера устроила, я тебе еще должен что-то объяснять? - поинтересовался этот интриган.
- Вот с этого места поподробнее, - попросила я. - Что я вчера такого устроила, что проснулась неодетая в твоих объятиях, да еще и на пляже? К тому же, как я полагаю, ты сейчас должен быть со своей невестой на полпути к крепости.
- А я и нахожусь со своей невестой, - потянувшись, сказал Недеро. - Вот только в силу ее не транспортабельности, мы никуда не полетели.
- Как это? - не поняла я, - Что, Меседо вчера так перепила, что не смогла уехать?
- Про Меседо ничего не знаю. Она после вчерашней неприятности с платьем так и не вернулась к гостям, - усмехнулся демон. - А вот ты действительно перепила. Кстати, вот это растение, возле которого ты стоишь, может избавить от неприятного запаха. Пожуй листочек.
Я благодарно схватила предложенную зелень и уже прожевывая, попыталась сообразить, на что намекал Недеро.
- Но я ведь тебя спросила про самочувствие твоей невесты, а не про себя.
- А я тебе про ее самочувствие и сказал, - просиял этот нахал.
- В смысле? - я снова ничего не поняла.
- В самом прямом смысле. Видишь ли, после твоих залихватских песенок, князь дабы привлечь к себе внимание гостей, решил таки объявить о поводе, в честь которого и был устроен праздник. Но стоило ему сообщить, что поводом послужила помолвка его командующего с одной прелестной лене, как другая более прекрасная и более пьяная лене, продолжила за него, и во всеуслышание заявила, что моей невестой является она. Князю ничего не оставалось, как подтвердить ее слова. Ты случайно не догадываешься, кем была та лене? - спросил довольный Недеро.
Я, пожевывая листочек, пыталась промозговать полученную информацию. Но мое пропитое соображение не желало работать. Я только и смогла, что вопросительно уставиться на демона, с целью узнать, кто та сумасшедшая, перебежавшая мне дорогу. Недеро, усмехнувшись, подорвался с песка и подхватил меня на руки.
- Той пьяной девицей была ты, Ирина!
Кажется, я начала что-то соображать. "Так, значит, Недеро не помолвлен с Меседо? И более того, он теперь обязан жениться на мне". От такой новости, я чуть не поперхнулась все еще прожевываемым мною листочком. А Недеро, видя мою реакцию, лишь еще шире заулыбался. Но тут до моего воспаленного мозга дошла еще кое-какая противоречивая информация.
- А что, в таком случае мы с тобой делаем на пляже? - вкрадчиво спросила я. - И почему на мне только твоя рубашка.
- А-а, это тебя в разгар праздника потянуло купаться, - протянул Недеро, опуская меня на землю. И с усмешкой добавил. - Нагишом.
Я покраснела как маков цвет. А этот довольный нахал добавил.
- Твое платье, скорее всего, сейчас на дне моря. Так что придется тебе идти в замок, в том, во что одета сейчас.
В красках представив этот позор, я с мольбой в голосе обратилась к Недеро.
- А ты не мог бы сходить в мою комнату за какой-нибудь одежонкой. Иначе твоей невесте (надо же!) придется опозориться на весь замок.
- По-моему, после того, что было вчера, больше тебе нечего стыдиться, - усмехнулся этот хам, но, все-таки поцеловав меня в лоб (перегар еще был при мне), отправился в сторону замка. Я успокоено присела на песок и стала ждать.
Уже через минуту в зарослях, что находились сзади меня, послышался шум.
- Недеро, это ты? - спросила я поворачиваясь.
- Это не он, милая. Это я, - и из кустов вышел Даксет собственной персоной с парочкой дейкров. - Я так по тебе соскучился, что решил забрать с собой.
Я и пискнуть не успела, как меня схватили, связали и потащили куда-то в сторону моря. Как выяснилось, там у них была лодка, в которую меня и сгрузили. Лодка начала быстро удаляться от берега, а мне оставалось только смотреть на появившуюся фигуру моего демона. Но мы были уже далеко, и Недеро нас не заметил.