* * *
Как ни тяжело мне было это делать, но пришлось рассказать Ирине всю правду. И сейчас, прижимая ее к себе, я ощущал ее боль. Каково это, лишиться дома?
Она стояла молча, не отстраняя меня, но и не отвечая на объятие. Ее глаза были устремлены к небу.
- У вас нет звезд, - единственное, что она прошептала.
Я лишь сильнее прижал ее к себе, как будто боялся, что она исчезнет, растает как луна на рассвете.
- И что это вы тут делаете? - послышался сзади ехидный женский голос.
Меседо? Как она здесь оказалась? - с такими мыслями я повернулся к демонице, не отпуская вздрогнувшую Ирину из объятий.
- Что тебе надо Меседо в моей комнате. Ты случайно двери не перепутала? И кто вообще выпустил тебя? - зло поинтересовался я у той.
- Как ты разговариваешь со своей невестой, милый? - проворковала эта стерва.
Ирина заметно напряглась и посмотрела на меня.
- Что это значит, Недеро? - спросила она.
- А то, милочка, что с некоторых пор мы с Недеро решили пожениться! - обращаясь к Ирине, прошипела демоница. - И ты больше не сможешь так нагло соблазнять моего будущего мужа.
"Стерва!" - единственное слово, подходящее для Меседо.
- Хватит лгать! Я не давал своего согласия на этот брак! - рявкнул я.
- А его и не требуется. Через несколько дней отец устраивает в своем замке пышную церемонию, на которой и будет объявлено о нашей помолвке, - произнесла довольная произведенным эффектом Меседо. - Кстати, сегодня все гости с твоего памятного праздника разъехались по домам, и вам нет необходимости спать в одной комнате.
Я схватил Меседо за руку (а хотелось за волосы) и выволок ее из комнаты. Мне вовремя на глаза попался Гарвит, на свою беду прогуливающийся в это время по коридору. Я остановил друга и передал ему упирающуюся демоницу с приказом запереть ее в какой-нибудь комнате. Сам я направился на поиски князя. Крики рассерженной демоницы были мне бальзамом на душу.
Князь нашелся в своей комнате. Он, как ни в чем не бывало, сидел на небольшом диванчике и потягивал егу.
- Тебе что-то от меня понадобилось, Недеро? - наивно спросил его светлость.
"Набить тебе морду", - хотелось мне сказать.
- Хочу узнать, почему Меседо свободно разгуливает по крепости? - зло поинтересовался я. - И кто давал ей право называться моей невестой?
- Я! Я дал ей это право, и я же выпустил свою дочь из-под ареста, - уже не так миролюбиво проговорил князь. - Теперь она целиком и полностью твоя забота. И возражения не принимаются!
От гнева я даже не смог ничего сказать. А тот спокойно продолжал.
- Завтра мы все вылетаем к моему замку. На этом разговор окончен. Можешь идти.
Я сверкнул злобными глазами на князя и пулей вылетел из комнаты. Нужно немедленно найти Ирину и попытаться ей все объяснить.
В своей комнате девчонку я не обнаружил, как впрочем, и ее вещей. Я вызвал Казиса, но и тот ничего не знал. Ни в одной пустующей комнате ее не было.
Я был в отчаянии. Не зная, где она может быть, я отправился на летную площадку, но Тера была на месте. Значит Ирина все еще в крепости.
Моя пропажа нашлась на кухне. При виде меня Ирма, сидевшая рядом с девчонкой, шмыгнула к выходу.
- Почему ты ушла и не дождалась меня? - поинтересовался я у надутой Ирины. - Я хочу тебе кое-что объяснить.
- Что, например? Что по приказу князя ты женишься на Меседо? Или может то, что мне пора покинуть крепость и уходить на все четыре стороны? Или у тебя для меня есть другое, более выгодное для твоей персоны, предложение? - выкрикнула она.
- Ты права только в одном: князь действительно хочет выдать за меня Меседо. Она уже в печенках сидит у своего папаши, и ему необходимо любым способом избавиться от дочери. Вот князь и нашел козла отпущения, - я повернул Ирину к себе лицом. - Я не хочу жениться на Меседо, пойми! Но и против воли князя я не могу пойти.
- В таком случае мне не о чем с тобой разговаривать. Уходи, - она вырвалась из моих рук и отвернулась к огню.
- Значит так? - я был зол как никогда. Дверь, захлопнувшаяся за мной, едва не вылетела из петель.
* * *
Я сидела у печи и ревела в три ручья. Появившаяся сразу за Недеро Ирма, пыталась меня успокоить.
Через час я, выплакав все слезы, сидела вся красная и опухшая. Хлопотавшая рядом служанка, налила травяного чая и заставила выпить его целиком. Я сразу почувствовала себя уставшей и позволила увести свою тушку в какую-то комнату, что на верхнем этаже. Мои вещи уже были перенесены туда.
Ирма помогла мне переодеться и уложила спать, прямо как маленькую. Она сидела со мной, пока я не заснула.
На следующий вечер, как ни странно, я себя чувствовала намного лучше. Даже лицо не отражало на себе никаких признаков вчерашней ночи. После душа я была бодра и свежа, как никогда, и готова ко всему.
"Пора начинать новую жизнь!" - бодро напутствовала я себя.
Примерив брюки и рубашку, я нашла их несколько свободными для своей фигуры. Поэтому, выпросив у Ирмы нитки с иголкой, немного перешила одежду. И хотя швея из меня никудышная, на этот раз все вышло вполне прилично (вернее совсем не прилично). И вот я во всеоружии!
Мой ударный швейный труд был оценен по достоинству отвисшими пачками, проходящих по коридору воинов. Значит, все идет как надо.
Увидев мою работу, Ирма в красках сообщила, что думает обо мне вообще и о моем внешнем виде в частности. Но после звучного чмока в щечку, простила мне все грехи и будущие в том числе.
Сегодня я должна была отправиться вместе со всеми в замок князя. Вот там и повеселюсь. Но перед отъездом, я попросила Ирму передать Недеро его сережки, которые хоть и не носила, но все же хранила у себя. Все, теперь точно все кончено. Не впервой мне улыбаться, когда на душе кошки скребут. Вот и сейчас Ирма, наблюдая за мной довольной, только качала головой.
На летной площадке уже все собрались. Князь о чем-то разговаривал со знакомыми мне демонами из его личной охраны. Меседо нетерпеливо вышагивала рядом со своим крылатом. Недеро хмуро поглаживал Теру по шее. Рядом с ним ошивался Гарвит.
Мое появление не прошло незамеченным. Еще бы, ведь не зря я видоизменяла кроме брюк еще и рубашку. Теперь она больше походила на пляжный топик. Да и походка от бедра явно здесь не практикуется.
Недеро лишь косо посмотрел в мою сторону и сжал ручку седла. Гарвит был слегка удивлен (после моего зажигательного танца на столе ему все ни почем), о чем свидетельствовали его приподнятые брови. Меседо всю аж перекосило от злости, и она даже перестала наматывать километры по площадке. О демонах возле князя вообще нечего говорить, они были несколько в шоке (о чем свидетельствовали их симпатично округлившиеся глаза). Князь отреагировал более спокойно и лишь широко улыбнулся.
- Лене Ирина, вы как всегда обворожительны! - целуя ручку, проговорил сияющий (аки 100-ваттовая лампочка) князь.
- Вы очень любезны ваша светлость, - ответила я в тон ему.
- Не соблаговолите ли полететь со мной на моем крылате? - поинтересовался правитель Кардара.
- В этом нет необходимости! - послышался резкий голос со стороны Недеро (ну нахал, может я с князем желала полететь). - Для лене Ирины я подготовил отдельного крылата.
Я удивленно посмотрела на демона. Рядом с ним действительно красовался еще один крылат.
- Если лене не против, то я согласен, - скривившись, процедил его светлость.
О, я была совсем не против. Подойдя поближе к моему будущему транспорту, я провела рукой по его шее. Тот смотрел на меня с таким же интересом, как и я на него.
- Его зовут Сэт, - тихо проговорил подошедший Недеро, - Я выбрал его специально для тебя. Он еще совсем молод, но довольно умен.
Я счастливо взглянула на Недеро, но, столкнувшись с его изучающим взглядом, быстро отвернулась.
- Спасибо, - все же проговорила я.
- Нам пора! - крикнул недовольный князь.
К нам с Недеро подошел, чтобы попрощаться, Гарвит. Именно он остается за главного в крепости. Ободряюще хлопнув Недеро по плечу, демон протянул мне руку.
- Прощайте, лене Ирина, может больше не свидимся, - как-то грустно сказал он. И уже тише, так, чтобы слышала только я, добавил. - Не опускайте рук, еще не все потеряно.
Я благодарно улыбнулась демону, и Гарвит отошел в сторону. Недеро (хотя я его не просила) помог мне забраться на Сэта. Меседо при этом что-то злобно каркнула.
Через минуту мы уже поднялись в воздух и полетели на юг, на родину егу.
* * *
Летели мы полночи. Пару раз останавливались, дабы дать крылатам передышку. Затем вновь пускались в путь.
Я во все глаза разглядывала открывающийся пейзаж и чуть ли не визжала от восторга. Так далеко я еще не залетала. Голые скалы постепенно сменились пологими склонами невысоких гор, заросших лесом. Кое-где мелькали обработанные поля и огромные сады с какими-то деревьями.
- Это сады тего, фрукта, из настойки которого и делают егу, - прокомментировавший летевший рядом князь. - Недалеко от моего замка есть небольшой сад этих фруктов. Если пожелаете, я проведу вас туда.
Недеро, который летел с другого моего бока, только хмыкнул (благо, полет крылатов был практически бесшумным) на предложение князя.
- Буду очень рада, если вы окажете мне такую услугу (Вот тебе, ты еще пожалеешь, что я полетела с вами), - мило улыбаясь, ответила я. Его светлость засиял ярче луны (оправдывая свое звание).
Вдалеке показалась кромка воды, растянувшаяся на весь горизонт. Лунный свет отражался от гладкой поверхности, притягивая к себе взгляд. Море! Как я люблю море!
- А вот и мой замок! - с гордостью сообщил князь. - Добро пожаловать в Латес!
Город предстал перед моим взором во всем своем величии. Множество огоньков, горящих в домах, на улицах, на стоящих у гавани кораблях создавали впечатление чего-то праздничного и волшебного. Как будто стайка светлячков присела отдохнуть у берега моря после долгого полета, да так и осталась там навсегда.
Сказать, что я была приятно удивлена, значит, ничего не сказать. Князь, видя мою реакцию, заулыбался еще шире.
- Вижу, вам нравиться здесь, - удовлетворенно сказал он. - Я обязательно лично проведу для вас экскурсию по городу, но чуть позже. А сейчас нас ждут в замке.
Замок вообще не поддавался описанию. Такое величественное и одновременно воздушное здание я никогда в жизни не видела. Его серебристые стены сверкали ярче солнца, а длинные шпили пронзали небо. Множество мелких и крупных башенок составляли вкупе дивно прекрасную картину. Вот здесь и не грех недельку на халяву отдохнуть. (Рио-де-Жанейро отдыхает, остальные курорты нервно курят в сторонке).
Мы спустились на площадку, находящуюся у самой кромки моря. Там нас уже ожидали несколько слуг недемонского вида. Приземлившись на землю, я бодро спрыгнула с крылата. Мне не терпелось обследовать окрестности.
- Милый, ты не поможешь мне спуститься? - прощебетала молчавшая до этого Меседо.
- Нет! - Недеро даже не повернулся в ее сторону.
Демоница, не ожидавшая такого наглого отказа, сползла с крылата сама, нашептывая под нос какие-то проклятья. Так тебе, кобылица старая.
Князь предложил свою руку и я, улыбаясь во все 32 зуба, опустила свою руку на его локоть. Так мы и прошествовали мимо хмурого Недеро и злой гадюки Меседо.
Меня разместили в роскошных апартаментах с видом на море (прямо президентские). Моя теперешняя комната резко контрастировала с комнатой Недеро, хотя бы потому, что была белоснежной. Кто сказал, что демоны не любят белый цвет.
Шикарная кровать была просто изумительна, причем как с виду, так и на ощупь. Первым делом я плюхнулась на нее поверх покрывала, дабы прощупать всю мягкость сего предмета интерьера всем телом. В комнате кроме кровати находились пару удобных кресел, огромный камин, шикарный диванчик у окна и множество маленьких пуфиков. А большую часть одной из стен занимало зеркало (красиво жить не запретишь!). В гардеробной обнаружилась целая уйма платьев. Все как в кино: для коктейля, для прогулок, для праздников, на каждый день и еще парочка - на всякий случай (и когда только князь успел). Не зря я оставила свой гардероб в крепости. В комоде же было множество воздушных ночных рубашек и халатиков (очень напоминающих распашонку, предложенную когда-то мне Недеро). Единственная более или менее закрытая ночнушка была с огромным вырезом сзади и с небольшим спереди. Ноги она вообще не закрывала. Закончив с осмотром гардероба я отправилась полюбоваться на вид, открывающийся с балкона.
Горизонт уже окрасился в розовый цвет - предвестник рассвета. И значит, все демоны постепенно отправляются на боковую. Вылетев с балкона, я бросилась шарить в ящиках в поисках чего-то, напоминающего купальник. Не найдя искомого, я схватила первую попавшуюся миниатюрную маячку. Переодевшись в эту самую маячку, накинув сверху легкое платье (чтобы не пугать еще непуганых демонов) и схватив из ванной полотенце (о, там есть ванна, причем по размерам не уступающая джакузи), я помчалась через лабиринт коридоров замка на свидание с морем.
На улице стало еще светлее, и я, проскочив мимо опешивших охранников, двинула вдоль пляжа в поисках более укромного местечка. Оное нашлось сразу за зарослями (по крайней мере, здесь я смогу переодеться). Я мигом скинула с себя платье и с криком "Банзай!" бросилась в нежные объятия моря.
Заплыв подальше от берега, я легла на водную гладь и закрыла глаза. Тихий плеск воды успокаивал, а еще неяркое солнышко (как я по нему соскучилась) нежно гладило кожу.
- Ты не боишься утонуть, - если до этого я тонуть не собиралась, то после звука голоса Недеро едва не пошла ко дну.
- А ты не боишься ослепнуть, - откашлявшись и отплевавшись, спросила я у поддерживающего меня демона, недвусмысленно указывая на солнце.
- Ради твоего общества я готов на любые жертвы, - обворожительно улыбаясь, произнес Недеро.
- А если за тебя, калеку слепого, Меседо не захочет выходить замуж? - съязвила я. - Кто тебя будет согревать длинными солнечными днями?
- Надеюсь, ты не откажешь мне в этой услуге, - все также улыбаясь, проговорил демон.
Я аж чуть не захлебнулась от негодования. Вот нахал, жениться на другой, а клеится ко мне. И бросив на него злой взгляд, поплыла к берегу. Выйдя из воды, я устало опустилась на белый песочек. Недеро лег рядом, правда, спиной к солнцу, спасая глаза.
Я лежала молча, зажмурившись и наслаждаясь приятным теплом. Недеро тоже не проронил не слова.
- Ты так и дальше будешь молчать и просто глазеть на меня, - наконец я не выдержала.
- Когда я еще смогу увидеть тебя полуголую, - явно ухмыляясь (глаз я так и не открыла), произнес демон. - Тем более твоя одежда насквозь промокла и ничего скрыть сейчас не способна.
Я настолько расслабилась под лучами солнца, что ничто не могло вывести меня из равновесия… кроме, нависающего надо мной демона.
- Ты закрываешь от меня солнце, - наконец, отреагировала я.
- А в солнечном свете ты еще прекраснее. И от тебя так приятно пахнет морем, - продолжал свою линию нахал.
- Морем здесь пахнет все вокруг и еще на пару километров вглубь суши. И не забывай про само море, - не сдавалась я, все еще не открывая глаз.
- Но от тебя исходит особый аромат, приправленный запахом полевых цветов, - демон нежно провел по моему лицу и склонился для поцелуя. И тут я не выдержала. Вырвавшись из его объятий, я отползла для верности подальше и уставилась на него злыми глазами.
Недеро явно был разочарован и, прикрывая рукой глаза, развернулся к морю.
- И почему ты постоянно ускользаешь от меня? - устало произнес демон.
- Наверное, потому, что тебя в замке ждет Меседо (стерва), и через несколько дней будет объявлено о вашей помолвке. А там уже и до свадьбы рукой подать. К тому же я не сомневаюсь, что демоница уже ждет - не дождется своего жениха в его же покоях.
- Уже не ждет, - как-то сразу посуровел демон. - Как только мы прибыли, она примчалась ко мне в комнату, - и немного помолчав, добавил. - Я ее выгнал.
У меня отлегло от сердца, но не надолго. Ведь не будет же Недеро прогонять из спальни собственную жену, когда та ею станет.
Недеро встал и мерной походкой направился к морю (глаза он, скорее всего, закрыл). Я лениво наблюдала за его дефиле. Ну, гора мышц, ну и что? Правда попка его, обтянутая черной тканью плавок, была очень даже ничаго. "Ира, о чем ты думаешь?" - одернула я себя и повернулась спиной к непризнанному Тарзану.
Через минут двадцать я встревожилась долгим отсутствием демона. Поднявшись с песка, я впилась взглядом в морскую гладь. Недеро нигде не было видно. Испугавшись не на шутку, я начала более тщательно изучать прибрежные воды. И вот, недалеко от торчащей из воды глыбы, я заметила что-то темное, лежащее на волнах.
Я тотчас бросилась в воду, сразу вспомнив уже забытые уроки плавания кролем. Подплыв поближе, я убедилась, что это Недеро. Причем лежал он на воде спиной кверху. Кажется, я побила рекорд по стометровке.
Подплыв к Недеро, я перевернула его лицом вверх. Глаза демона были закрыты, и он не дышал. Стараясь не паниковать, я кое-как притащила его к берегу. Вытянув Недеро на сухой песок, я испугалась еще больше. Он собирается умирать, а я даже не знаю, что мне делать.
Поднапрягши мозги, я вспомнила, что в этом случае делали спасатели в фильмах - конечно, дыхание рот в рот. Я склонилась над Недеро и прильнула к нему губами (с целью оживления, а вы что подумали).
Такой реакции от утопшего я не ожидала! Он сразу ожил. Обняв меня, этот нахал прижал меня к себе и ответил на мой поцелуй (вообще-то искусственное дыхание, но его это явно не интересовало). Вырваться я смогла ой как не скоро (ну, если честно, не очень и старалась).
- Наглец! Я тут чуть от страха не умерла, пытаясь его спасти, а он просто придуривается, - только и смогла сказать обиженная я, наконец, вырвавшись из его рук.
- Вообще-то любой другой на моем месте давно бы умер от твоих потуг, - усмехнулся довольный Недеро. - Но на твое счастье, демоны могут задерживать дыхание намного дольше, чем люди.
Неблагодарный откинулся на спину и закрыл глаза. Вот и спасай после этого кого-нибудь. Все, больше такого от меня не дождутся.