- Приветствуем вас…
Кто-то разговаривал с ними с мертвой планеты.
- Компьютер! - завопил Зафод.
- Всем привет!
- Какого фотона?…
- Это? Это просто передают запись пятимиллионолетней давности.
- Что? Запись?
- Тихо! - цыкнул Форд. - Еще что-то говорят.
В голосе, по-старинному куртуазном, даже чарующем, безошибочно угадывалась затаенная угроза.
- Вы слушаете запись нашего сообщения, - говорил голос, - поскольку, боюсь, никого из нас в данный момент нет на месте. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за ваш почетный визит…
("Голос древней Магратеи!" - воскликнул Зафод. "Ладно, ладно", - проворчал Форд.)
- …но с сожалением вынужден сообщить, что деловая активность на планете временно приостановлена. Еще раз благодарим за визит. Соблаговолите оставить после сигнала имя и звездные координаты, по которым вас можно найти.
Последовал короткий сигнал, затем наступило молчание.
- Они хотят от нас отделаться, - нервно произнесла Триллиан. - Что делать?
- Это просто запись, - успокоил Зафод. - Будем продолжать двигаться. Понятно, компьютер?
- Понятно, - сказал компьютер и наддал газу.
Все молчали и ждали.
Через секунду-другую вновь зазвучали фанфары, и вновь заговорил голос:
- Мы рады сообщить вам, что, как только деловая активность планеты будет возобновлена, об этом будет сообщено во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях, и тогда наши клиенты смогут вновь выбрать лучшее, что только существует в современной географии. - Угроза в голосе зазвучала более явственно. - А сейчас покорнейше благодарим уважаемых клиентов за любезно проявленный интерес и были бы крайне признательны, если бы они соблаговолили удалиться. Немедленно.
Артур поглядел на испуганные лица товарищей.
- Что ж, думаю, нам лучше улететь отсюда? - предложил он.
- Шшшш, - шикнул Зафод. - Нам совершенно не о чем беспокоиться.
- Тогда почему все так напряглись?
- Всем просто интересно! - закричал на него Зафод. - Компьютер, начинай снижение в атмосферу и приготовься к приземлению.
На сей раз фанфары прозвучали лишь для проформы, а тон голоса сделался явственно холодным.
- Чрезвычайно приятно, - заявил он, - что ваш горячий интерес к нашей планете не угасает, поэтому нам хотелось бы заверить вас, что в перечень особых услуг, предоставляемых нашим самым преданным клиентам, входят управляемые ракеты, в настоящее время наводимые на ваш корабль, а заряженные ядерные боеголовки должны, разумеется, рассматриваться исключительно как дань вежливости. С нетерпением ожидаем встречи в будущих жизнях… Спасибо.
Голос раздраженно оборвался.
- Ой, - сказала Триллиан.
- Эээ… - сказал Артур.
- Ну и?… - сказал Форд.
- Послушайте, - попытался вразумить их Зафод. - Вы поймете когда-нибудь или нет? Это просто запись. Ей уже миллионы лет. К нам это не относится.
- А что, - тонким голоском спросила Триллиан, - там было про боеголовки?
- Боеголовки? Не смеши меня.
Форд тихонько похлопал Зафода по плечу и показал на задний монитор. На нем отчетливо вырисовывались две серебристые стрелы, скользящие по направлению к кораблю. Масштаб показа быстро сменился, и стрелы стали близко видны на экране - две настоящие грохочущие массивные ракеты. Внезапность их появления ошеломляла.
- А мне кажется, они очень даже к нам относятся, - сказал Форд.
Зафод обалдело смотрел на ракеты.
- Гляньте-ка! - бухнул он. - Кто-то хочет нас убить!
- Надо же, как здорово, - съязвил Артур.
- Ты что, не понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Мы умрем.
- Это само собой. Но кроме этого?
- Кроме этого?
- Это значит, что мы напали на след.
- Лучше бы мы с него отпали…
С каждой секундой изображение ракет на экране становилось все больше. Они уже развернулись и взяли курс прямого наведения, так что видеть можно было только сами боеголовки, лоб в лоб.
- Мне просто любопытно, - спросила Триллиан, - что мы собираемся делать?
- Сохранять спокойствие, - ответил Зафод.
- И все?! - возопил Артур.
- Нет, еще мы будем принимать… эти… противоракетные меры! - уверил вдруг запаниковавший Зафод. - Компьютер! Какие противоракетные меры мы можем принять?
- Боюсь, друзья, никаких, - сообщил компьютер.
- Тогда вот еще, - вспомнил Зафод, - э-э-э…
- Что-то мешает работе системы управления, - весело известил компьютер, - столкновение через сорок пять секунд. Можете звать меня Эдди, если это поможет вам успокоиться.
Зафод попытался побежать в нескольких одинаково бесполезных направлениях одновременно.
- Так! - решительно сказал он. - Так!.. Нужно перейти на ручное управление.
- Ты умеешь управлять кораблем? - светским тоном осведомился Форд.
- Нет, а ты?
- Тоже нет.
- Триллиан, ты?
- Нет.
- Ну и славно, - сказал Зафод, успокаиваясь. - Будем управлять вместе.
- Я тоже не умею, - Артур неожиданно почувствовал, что настало время занять подобающее место в коллективе.
- Догадались, - неуважительно бросил Зафод. - Так, компьютер, давай полное ручное управление.
- Пожалуйста, - беззаботно согласился компьютер.
Большие поверхности, только что бывшие столами, раскрылись и выпустили наружу целую батарею панелей управления, обдав окружающих кусочками разорвавшейся полистироловой упаковки и шариками дутого целлофана: все это еще ни разу не использовалось.
Зафод посмотрел округлившимися глазами.
- Давай, Форд: полный назад и десять градусов по борту! Или как там это говорится…
- Желаю успеха, друзья, - нежно прощебетал компьютер, - столкновение через тридцать секунд…
Форд бросился к приборам - назначение пары-тройки рычагов показалось ему приблизительно понятным. За них он и дернул. Корабль затрясся и завизжал, поскольку ракетные двигатели потащили его во всех направлениях одновременно. Форд отпустил половину рычагов, и корабль, описав крутую дугу, продолжил свой путь в прежнем направлении, прямо навстречу ракетам.
Всех отбросило по стенкам, откуда немедленно выскочили воздушные подушки. В течение нескольких секунд силы инерции плющили команду, не давая ни дышать, ни двигаться. Зафод отчаянно сражался с подушками, брыкался и пихался, и в конце концов каким-то дикарским приемом пнул маленький рычажок, часть навигационной системы.
Рычажок отвалился. Корабль вильнул и взвился вверх. Команда кубарем покатилась по кабине к противоположной стене. Путеводитель "Автостопом по Галактике" с размаху впечатался в панель управления, что возымело двойное действие: путеводитель принялся размеренным голосом рассказывать всем, кому было интересно, о способах контрабандного вывоза из Антареса антареанских попугайных желез (антареанская попугайная железа на маленькой ножке представляет собой тошнотворную, но очень редкую коктейльную закуску, за которую некоторые очень богатые идиоты, с целью произвести впечатление на других очень богатых идиотов, платят очень большие суммы денег) - а корабль вдруг камнем повалился вниз.
Именно в этот - более или менее - момент один из членов экипажа получил громадный синяк на верхней руке. И это необходимо подчеркнуть, ибо, как уже сказано, в остальном все отделаются легким испугом и останутся невредимы, а смертоносные ядерные боеголовки не попадут в корабль. Безопасность команды гарантируется при любых обстоятельствах.
- Столкновение через двадцать секунд, - напомнил компьютер.
- Тогда давай быстро включи все чертовы двигатели обратно! - проревел Зафод.
- Не вопрос, мужики, - сказал компьютер. Еле слышно взревев, двигатели включились, корабль перестал падать, выровнял курс и снова полетел навстречу ракетам.
Компьютер запел.
"Когда проходишь сквозь шторм… - загнусил он, - не опускай головы…"
Зафод завизжал, чтобы тот заткнулся, но его голос потерялся в грохоте того, что они, вполне естественно, считали приближающейся гибелью.
"И не… бойся… тьмы!" - завывал Эдди.
Когда корабль выравнивал курс, он сделал это вверх ногами, и теперь, лежа на потолке, никто из членов команды не мог дотянуться до приборов.
"После бури и шторма…" - выводил Эдди.
Две ракеты всей своей массой нависли на экране и вот-вот должны были нанести удар.
"…в золотых небесах…"
Однако, по невероятно счастливой случайности, ракеты еще не совсем точно откорректировали траекторию своего полета по отношению к беспорядочно вихляющей траектории "Сердца Золота", и поэтому они прошли прямо под кораблем, так и не задев его.
"…льется сладкая трель… Столкновение через пятнадцать секунд, ребята… смело сквозь ветер иди…"
Ракеты с визгом развернулись и продолжили преследование.
- Ну вот, - Артур не отрывал от них глаз, - это оно. Мы наверняка погибнем, правда?
- Может, заткнешься! - прикрикнул Форд.
- Но мы погибнем, да?
- Да.
"Смело сквозь ветер и дождь…" - пел Эдди.
Тут Артура осенило. Он с трудом встал на ноги.
- А почему вы не хотите включить этот свой бесконечно-невероятностный двигатель? - спросил он. - До него можно дотянуться. Кажется.
- Ты чё, совсем дурак? - взвинтился Зафод. - При неправильном программировании может случиться что угодно!
- Сейчас-то какая разница? - закричал Артур.
"Пусть погибнут мечты…" - неслись рулады Эдди.
Артур вскарабкался на один из восхитительно приплюснутых архитектурных элементов в том месте, где пол сходился с потолком.
"С надеждою в сердце иди…"
- Кто-нибудь знает, почему Артуру не стоит включать бесконечно-невероятностный двигатель? - отчаянно прокричала Триллиан.
"И ты не будешь один… столкновение через пять секунд, приятно было с вами работать, ребята, Бог да хранит… Ты… не… бу…дешь… один!"
- Я спрашиваю, - кричала Триллиан, - кто-нибудь знает…
Вслед за этим раздался сокрушительный взрыв.
Глава 18
А вслед за этим корабль "Сердце Золота" безмятежно продолжил нормальный полет, заодно сменив интерьер на новый, весьма интересный. Каюта стала просторнее, а ее внутреннее убранство было выдержано в пастельных зелено-голубых тонах. В центре стояла витая лестница, она уходила в никуда и вся была увита желтыми цветами и листьями папоротника, а неподалеку от нее, под каменным пьедесталом солнечных часов, скрывался терминал компьютера. Хитроумно повернутые зеркала и светильники создавали иллюзию пребывания в теплице с видом на тщательно ухоженный сад. По бокам теплицы стояли мраморные столики на изящных витых ножках. Лишь приглядевшись, можно было увидеть на их полированной мраморной поверхности смутные очертания приборов, которые при прикосновении к ним мгновенно материализовывались. При взгляде под правильным углом зеркала отражали все необходимые показатели, хотя было отнюдь не ясно, откуда они отражаются. Но вообще все было чрезвычайно красиво и эффектно.
Раскинувшийся в плетеном кресле Зафод вальяжно спросил:
- Что за дела?
- Я всего-навсего сказал, - пояснил Артур, отдыхавший возле бассейна с рыбками, - что там есть этот самый бесконечно-невероятностный переключатель, - и он неопределенно помахал в направлении того места, где раньше был переключатель. Теперь его заменило некое растение в горшке.
- Но где мы? - вскричал Форд. Он сидел на ступеньке витой лестницы, держа в руке охлажденный "Пан Галакт".
- Думаю, там же, где и раньше, - сказала Триллиан, ибо зеркала в этот момент дружно показали унылые ландшафты Магратеи, неутомимо проносившиеся внизу.
Зафод вскочил с кресла.
- А куда делись ракеты? - спросил он.
В зеркалах появилось новое и на этот раз удивительное изображение.
- Кажется, они превратились, - неуверенно проговорил Форд, - в вазу с петуниями и в очень-очень удивленного кита…
- С коэффициентом невероятности, - влез в разговор нимало не переменившийся Эдди, - восемь миллионов семьсот шестьдесят семь тысяч сто двадцать восемь против одного.
Зафод уставился на Артура.
- Сам придумал, землячок? - спросил он.
- Я только, - промямлил Артур, - подумал…
- Очень, знаешь ли, хорошо подумал. На секунду включил невероятностный двигатель без защитных экранов. Дружок, да ты спас нам жизнь, понимаешь ли ты это?
- О, - заскромничал Артур, - в самом деле, это пустяки…
- Пустяки? - повторил Зафод, - тогда забудем. Компьютер, снижаемся.
- Но…
- Я сказал, забудем.
От всеобщего внимания почему-то ускользнуло еще одно событие, а именно тот факт, что вопреки всякой вероятности на расстоянии нескольких миль от поверхности чужой планеты был вызван к существованию спермацетовый кит.
И, поскольку такое положение кита не является вполне закономерным, бедное невинное создание практически не имело времени на осознание себя китом, прежде чем оно осознало, что более таковым не является.
Ниже представлена полная запись мыслей несчастного животного от момента, когда оно начало свою жизнь до момента, когда оно ее закончило.
"Ах!.. Что происходит?" - подумал кит.
"М-м-м, извините, а кто я?
Эй?
Зачем я здесь? И какова моя цель в жизни?
А что, собственно, я имею в виду, спрашивая, кто я?
Так, спокойно, давайте разберемся… О! Интересное ощущение, что это? Какое-то… сосущее, трепещущее чувство в моем… моем… мне, видимо, надо найти для всего подходящие названия, если я хочу как-то преуспеть в том, что, для того, что я назову определенностью, я назову миром, так что давайте назовем это моим животом.
Прекрасно. Оооой, оно становится такое сильное. И, ой, что это за свистящий грохот, несущийся мимо моей, я вдруг решил назвать ее, головы? Может быть, я назову это… ветром! Хорошее имя? Сойдет… может, я потом придумаю другое, когда пойму, для чего этот ветер. Наверно, он очень-очень важный, потому что его так чертовски много. Эй! А это что за штука? Это… давайте назовем это хвост - да, хвост. А-ах! Я могу им размахивать, как здорово - так!так! Фьюх! Фьюх! Вот это здорово! Не знаю, для чего это, вроде бы ни для чего, но я потом выясню. Так. Получил ли я хоть сколько-нибудь ясную картину происходящего?
Нет.
Ну и ладно, зато как здорово, так много вещей, о которых все надо узнать, так много всего впереди, я просто дрожу от нетерпения…
Или это от ветра?
Что-то его и правда очень много вокруг, да?
И еще - О! А это что за штука надвигается на меня так быстро? Очень-очень быстро. Такая большая и плоская и… нужно какое-нибудь большое широкое слово… углая… руглая… круглая! Я назову это - земля! Вот! Хорошее название - земля!
Будет ли она мне другом?"
После того, как раздался влажный шмяк, наступила тишина.
Как ни удивительно, единственной мыслью, посетившей вазу с петуниями, было: "Опять?! О нет, только не это". Многие уверены, что, если бы мы знали, почему ваза с петуниями подумала именно так, мы могли бы понять природу вселенной гораздо лучше, чем понимаем сейчас.
Глава 19
- Мы что, и робота берем с собой? - спросил Форд, неодобрительно косясь на Марвина, неловко скрючившегося в углу под маленькой пальмой.
Зафод отвлекся от зеркальных экранов, показывавших панорамный вид унылых ландшафтов, куда к этому времени приземлился корабль.
- Андроида-параноида? - уточнил он, - да, берем.
- На кой нам маниакально-депрессивный робот?
- Вы думаете, от этого будет плохо вам, - Марвин словно обращался к только что занятому постояльцем гробу, - а вот что делать, если маниакально-депрессивный робот - ты сам? Не трудитесь отвечать, я в пятьдесят тысяч раз умнее вас, а все равно не знаю ответа. У меня голова болит, когда я пытаюсь мыслить на вашем уровне.
Триллиан выскочила из своей каюты.
- Мои белые мыши сбежали! - закричала она.
Выражение глубокой обеспокоенности по поводу этого печального обстоятельства не соизволило появиться ни на одном из лиц Зафода.
- В задницу твоих белых мышей, - сказал он.
Триллиан сверкнула возмущенным взором и удалилась.
Возможно, ее слова удостоились бы большего внимания, если бы было общеизвестно, что на планете Земля человеческие существа являлись лишь третьей наиболее разумной формой жизни, а не (как обычно утверждалось независимыми обозревателями) второй.
- Добрый день, мальчики.
Голос был всем смутно знаком, но все же он был другой. В нем появилась материнская нотка. Голос заявил о себе в тот момент, когда путешественники приблизились к выходному шлюзу, который должен был выпустить их на поверхность планеты.
Все переглянулись в недоумении.
- Это компьютер, - объяснил Зафод. - Я обнаружил, что у него есть запасное "я" для критических ситуаций. Подумал, может, так он будет получше.
- Сегодня, ребятки, наш первый день на новой, незнакомой планете, - продолжал новый Эдди, - так что надо хорошенько укутаться и помнить - ни в коем случае нельзя водиться со всякими гадкими-прегадкими пучеглазыми монстрами.
Зафод нетерпеливо похлопал по выходному люку.
- Прошу пардону, - сказал он. - Может, мы как-нибудь сами разберемся?
- Так! - грозно рявкнул компьютер. - Кто это сказал?
- Пожалуйста, открой входной люк, будь любезен, компьютер, - попросил Зафод, стараясь не раздражаться.
- Не открою, до тех пор, пока тот, кто меня перебил, не признается, - настаивал компьютер, четко выговаривая слова.
- О Боже, - пробормотал Форд, упираясь головой в перегородку. Он начал считать до десяти. Он всегда боялся, что в один прекрасный день разумные формы жизни разучатся это делать. Только посредством самостоятельного счета живые существа могут продемонстрировать компьютерам свою независимость.
- Итак, - напомнил о себе непреклонный Эдди.
- Компьютер, - угрожающе начал Зафод.
- Я жду, - перебил его Эдди. - Я могу ждать весь день, если нужно…
- Компьютер, - повторил Зафод, лихорадочно отыскивая какой-нибудь, хоть самый завалящий, довод, способный переубедить машину, но тут же решил, что не имеет смысла тягаться с ней в искусстве аргументации, - если ты сию же секунду не откроешь люк, я немедленно отправлюсь в твой главный банк данных и перепрограммирую тебя. Большим топором. Ясно?
Эдди в ужасе умолк, переваривая угрозу.
Форд спокойно продолжал считать. А это самое страшное, что можно сделать по отношению к компьютеру, все равно что подойти к человеку и начать шептать: "кровь… кровь… кровь… кровь…"
В конце концов Эдди тихонько пробормотал:
- Вижу, нам предстоит немало потрудиться над нашими взаимоотношениями, - и люк открылся.
Ледяной ветер вонзился в тела путешественников, они обхватили себя руками и сошли по трапу на пыльную магратеанскую землю.
- Будете потом плакать, помяните мое слово, - прокричал Эдди вдогонку, закрывая люк.
Несколько минут спустя компьютер вновь открыл и закрыл люк, повиновавшись приказу, который застал его совершенно врасплох.