Коп, совершенно очевидно, был мертв.
После беглого осмотра оказалось, что он прибыл с Благулона Каппа - он дышал метаном, и в разреженной кислородной атмосфере Магратеи его жизнь полностью зависела от скафандра.
Похоже было, что мини-компьютер системы жизнеобеспечения в рюкзаке у него за спиной совершенно неожиданно взорвался.
В изрядном удивлении Форд потыкал в мини-компьютер. Эти миниатюрные устройства обычно поддерживали прямую суб-эфирную связь с космическим кораблем, где для них имелся полный запасной комплект. Подобная система ни при каких обстоятельствах не давала сбоя, разве что в случае полного выхода из строя системы обратной связи, но этого еще никогда не случалось.
Форд поспешил к другой лежащей ничком фигуре и выяснил, что точно такая же немыслимая вещь случилась и там, предположительно в то же самое время.
Форд позвал остальных взглянуть. Они подошли, разделив его удивление, но не его любознательность.
- Давайте-ка мотать из этой дыры, - сказал Зафод. - Если то, что я предположительно должен искать, находится здесь, мне его не надо.
Он сгреб второй Килл-О-Запп, пристрелил абсолютно безобидный компьютер и бросился по коридору, сопровождаемый остальными. Он чуть не взорвал аэромобиль, ожидавший их неподалеку, в нескольких ярдах. Аэромобиль был пуст, но Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
Последний оставил записку, пришпилив ее к обширной приборной панели. На записке была нарисована стрелка, указывавшая на одну из кнопок.
Записка гласила: "Пожалуй, самым разумным будет нажать вот эту кнопку."
Глава 34
Со скоростью, превышающей R17, аэромобиль мчал по стальным тоннелям, выходившим на непривлекательную поверхность планеты, в настоящий момент находившейся в цепких объятиях очередного отвратительного рассвета.
R - это единица измерения скорости, которую можно определить как скорость перемещения, приемлемую для сохранения морального и физического здоровья при опоздании не больше, чем, скажем, на пять минут. Абсолютно ясно, что это почти бесконечно переменное число, полностью определяемое обстоятельствами, поскольку первые два фактора меняются в зависимости не только от скорости, принимаемой за абсолютное значение, но и от давления третьего фактора. И если не воспринимать данное уравнение философски, это может привести к серьезному нервному расстройству, язве или даже к смерти.
Несмотря на то, что R17 - величина нефиксированная, в любом случае понятно, что R17- это очень и очень быстро.
Аэромобиль, молнией просвистев в воздухе со скоростью R17 или даже выше, доставил компанию к "Сердцу Золота", обглоданной костью торчавшему в подмерзшей земле, а затем поспешно помчался назад, туда, откуда они только что прибыли, видимо, по каким-то своим очень важным делам.
Дрожа от холода, они стояли и смотрели на свой корабль.
Рядом с ним высился еще один звездолет.
Это был полицейский корабль с Благулона Каппа, по форме напоминавший помесь акулы и картошки, серовато-зеленого цвета, весь покрытый нанесенными по трафарету буквами различной величины и уродливости. Буквы складывались в слова, уведомлявшие каждого, кто давал себе труд прочитать их, о том, откуда корабль прибыл, какому подразделению полиции принадлежит и где подключаются элементы питания.
Корабль был неестественно тих и темен, даже для корабля, чья команда из двух человек только что отошла в мир иной, задохнувшись в дымной камере в нескольких милях под землей. Это одна из тех загадочных вещей, которые не поддаются разумному объяснению, но человек всегда чувствует, когда мертв сам корабль.
Форд почувствовал это и сразу подумал, как странно - два человека и корабль умерли внезапно и к тому же одновременно. По его опыту, во Вселенной такого случиться не могло, она просто иначе устроена.
Остальные трое тоже чувствовали, что корабль мертв, но их куда больше беспокоил леденящий холод, и поэтому, неожиданно испытав сильнейший приступ патологической нелюбознательности, они поспешили на "Сердце Золота".
Форд же решил остаться и обследовать благулонский корабль. По дороге он чуть было не упал, споткнувшись о недвижную стальную фигуру, ничком лежавшую в холодной грязи.
- Марвин! - воскликнул Форд. - Что ты здесь делаешь?
- Не обращайте на меня внимания, пожалуйста, - донесся приглушенный стон.
- Как ты, железный человек? - спросил Форд.
- Очень плохо.
- Что стряслось?
- Откуда? - удивился Марвин. - Не заметил, чтобы что-то тряслось.
- Почему, - спросил дрожащий от холода Форд, усаживаясь на корточки возле Марвина, - ты лежишь тут лицом в грязь?
- Потому что так лучше всего чувствуешь себя несчастным, - объяснил Марвин. - Не притворяйтесь, будто вам интересно со мной разговаривать, я знаю, вы меня ненавидите.
- Я - нет.
- И вы, и все остальные. Так уж устроен мир. Стоит мне с кем-то заговорить, и они начинают меня ненавидеть. Даже роботы меня ненавидят. Советую вам попробовать не обращать на меня внимания, может, тогда я исчезну сам собой. Попробуйте.
Робот рывком поднялся на ноги и стоял, нарочно уставившись в противоположную сторону.
- Этот корабль тоже ненавидел меня, - пожаловался он, показывая на полицейский звездолет.
- Этот корабль? - заинтересовался Форд. - А что с ним случилось? Ты знаешь?
- Он меня возненавидел, как только я с ним заговорил.
- Заговорил? - воскликнул Форд. - Как это заговорил?
- Очень просто. Мне было очень скучно и грустно, и я пошел и подключился к его внешнему терминалу. Мы долго разговаривали, я рассказал ему о своем взгляде на Вселенную. - поведал Марвин.
- А потом? - допытывался Форд.
- Он покончил с собой, - сказал Марвин и побрел к "Сердцу Золота".
Глава 35
Наступившей ночью, пока "Сердце Золота" деловито накручивал световые годы, быстро уносившие его от туманности Лошадиная Голова, Зафод возлежал под маленьким пальмовым деревом на капитанском мостике и приводил мозги в порядок с помощью изрядных количеств горлобластера "Пан Галакт"; Форд сидел с Триллиан, обсуждая жизнь и вытекающие из нее последствия; а Артур лежал в кровати с путеводителем "Автостопом по Галактике". Раз уж ему придется жить в этой самой Галактике, рассудил он, надо бы для начала изучить ее.
Он наткнулся на такую статью.
"История всех крупных галактических цивилизаций, - говорилось в статье, - проходит три ярко выраженные фазы, а именно: Выживание, Исследование и Поиск, иначе называемые фазами "Что", "Зачем" и "Где".
Например, первую фазу можно охарактеризовать вопросом "Что бы нам съесть?", вторую - вопросом "Зачем мы едим?", а третью - "Где мы будем ужинать?".
Артур не успел дочитать до конца, потому что раздался звонок по внутренней связи.
- Эй! Землячок! Жрать хочешь? - раздался голос Зафода.
- Хм. Пожалуй, неплохо было бы подкрепиться, - решил Артур.
- Тогда, бэби, держись крепче, - сказал Зафод. - Мы едем ужинать в ресторан "У конца света".
(продолжение следует)