- А в омывальне, значит, полежать в воде нельзя? - сердито спросил я, пробираясь вслед за управляющим.
- Не хватает места, - любезно сообщил Коргут. - Я уже давно прошу мастера Итэла расширить омывальню, но у него все нет на это времени.
- Появится! - заверил управляющего я. - Теперь его попрошу об этом я.
Все оказалось не так трагично. Большая кадка, наполненная водой, стояла у самого порога. В нее я и кувыркнулся, едва отпустил Коргута.
Да что же это такое?! Я чуть было не вылетел из бадьи. А что, подогреть хоть немного воду у них соображения не хватило? Это настолько меня возмутило, что я закипел. Хотя нет! Не я. Вода вокруг меня закипела.
Я, выпучив от изумления глаза, наблюдал за этим странным явлением. И что интересно, тело не чувствовало кипятка. Я поспешно вскарабкался на бортик кадушки и с опаской присмотрелся к воде. Парила она не по-детски.
Деликатный стук в дверь.
- Что там такое? - нервно откликнулся я.
- Господин Левиус, тебе воду подогреть? - раздался голос кого-то из слуг. - И еще, я тут тебе полотенце принес.
- Полотенце оставь у двери! - распорядился я. - Воду мне греть не надо. Если уж так хочется чего-то погреть, то погрейте еду! Я с утра ничего не ел. А когда я с утра ничего не ем, это становится опасным. Причем опасным для всех!
За дверью коротко хрюкнуло, я услышал шлепок и поспешно удаляющиеся шаги. Еще раз посмотрел на парящую поверхность воды и зачем-то сунул туда руку. Охнул, зашипел, матюкнулся, дуя на ошпаренную ладонь. Что за… Я же только что сидел там по шейку!
- Друг мой Левиус! - прожурчал за дверью голос Итэла. - У тебя все в порядке?
- В относительном, - простонал я, открывая дверь и вываливаясь в коридор.
Мастер моментально уловил проблему.
- Подержи руку на весу! Я тебе сейчас помогу, - быстро распорядился он. - Как это ты умудрился?
- Я надеялся, что это ты мне объяснишь, - слабым голосом сказал я.
- Для того чтобы что-то объяснять… Поверни руку еще и держи повыше! Так вот, для того чтобы что-то объяснять, надо знать, что, собственно, произошло… Так что же произошло?
Фух! Отпустило. Судя по всему, Итэл - целитель отличный!
- Не видно разве? - спросил я. - Вот руку ошпарил.
- Нет, то, что ты руку ошпарил, я заметил. Не могу только понять, как ты ее мог ошпарить в омывальне? Только покороче! Меня ждет срочное дело.
- Ну, если коротко. Полез купаться, вскипятил воду, вылез, сунул руку - ошпарился.
Итэл вошел в легкий ступор. Он остолбенело уставился на меня, изредка моргая.
- Совсем прошло, спасибо! - поблагодарил его я.
- Постой! - наконец очнулся мастер. - Ну, не так коротко. Давай более подробно!
- Ну, полез купаться, - начал я.
- Это я уже слышал, - перебил меня Итэл. - Что ты сделал с водой?
- Холодная она была. Вот!
- Догадываюсь. Для того у нас слуги имеются. Сказал бы, они бы и подогрели ее.
- Да кто бы мне сначала сказал, что слугам надо сказать? - сердито заметил я. - Вот я в холодную воду и окунулся.
Итэл задумчиво открыл дверь в омывальню и постоял над парившей кадушкой.
- Это ты называешь холодной водой? - Он указал пальцем на бочку.
- Нет, - мотнул я головой. - Я говорю, что она поначалу была холодной. А потом я ее нагрел…
- Как? - сразу же заинтересовался Итэл.
- Да откуда я знаю как? - застонал я. - Оглянуться не успел, как она закипела.
- Подожди! Ты же сказал, что сидел в бочке?
- Ну да.
- А почему тогда только одна рука ошпарена?
- А сначала ничего не было ошпарено! - терпеливо попытался разъяснить я. - Это уже потом, когда я из бочки выбрался. Руку туда сунул. Вот ее-то и ошпарило.
- Ничего не понимаю! - в сердцах выдохнул Итэл.
- Я тоже! - обнадежил его я.
- Когда вода закипела, ты где был? - сделал еще одну попытку маг.
- В бочке.
- А почему тогда рука… Ах да! Это я уже спрашивал. Почему тогда остальное тело не ошпарено?
- Ну, наверное, потому, что я сунул в бочку только руку, - с готовностью ответил я и, взяв лежащее на полу у двери полотенце, начал им вытираться.
- А зачем ты туда руку совал? - не мог успокоиться Итэл.
- Так странно же было, - отозвался я, высовывая голову из вороха материи. - Только что я там был полностью. Вода кипела, а мне хоть бы хны!
- А что ты чувствовал, когда вода закипела?
- Да в том-то и дело, что ничего не почувствовал! - заявил я, натягивая штаны. - Вокруг все кипит, я во всем этом сижу и ничего не чувствую!
- Я не об этом! - нетерпеливо прервал меня Итэл. - Какие чувства у тебя были, эмоции?
- Расстроен я был, - сообщил я, подумав. - Даже не столько расстроен, как зол. Столько всего навалилось, а тут еще вода холодная…
- Угу! - кивнул Итэл. - Спонтанный выброс сырой стихии. Она же тебя и защитила.
- А потом почему не защитила? - нахмурился я. - Когда я руку сунул?
- А кто тебя просил ее в кипяток совать? - свирепо огрызнулся мастер. - Выброс прошел. Ты вышел из состояния. Так тебе, оболтус ты этакий, и надо! - Итэл задумчиво пожевал губами. - Выброс получился нехилый. Хорошо еще, что хоть такой! Все-таки ты маг, Левиус! А значит, должен держать свои эмоции под контролем. Жестким контролем!
ГЛАВА 7
- Запомни на всю жизнь, что дипломатия - это искусство! - нудно вещал господин Сорасас, расхаживая по комнате.
Я, стараясь, чтобы желание заснуть не очень было заметным, внимал ему.
Господин Сорасас, тощий, высокий тип, которого мастер Итэл привлек к моему обучению. Где он его раскопал, выяснять не берусь.
- Ты можешь сказать, молодой маг, что в наше время дипломатии делать нечего. Кто силен, тот и лучший дипломат. Так?
Сорасас остановился, требовательно глядя на мою пофигистскую физиономию. Пришлось реагировать.
- А что? Нет?
- Вот! Вот в этом и заключается главная ошибка! - торжественно провозгласил Сорасас. - Мы в повседневном общении постоянно занимаемся дипломатией. Ибо дипломатия - это искусство остаться в живых после общения с себе подобным, не используя при этом оружия или магии. Причем цель в том, чтобы при расставании твой оппонент уже думал так, как надо тебе, и при этом был убежден, что это его собственные мысли.
- Что-то в этом есть, - задумчиво высказался я. - Хотя лучший оппонент - мертвый оппонент. Там вообще как-то фиолетово, какие у него мысли.
- Ну вот! - горестно воскликнул Сорасас. - Вот мы сейчас общаемся… Общаемся?
- Да! - кивнул я.
Действительно, в том, что мы общаемся, сомнений у меня не возникало.
- И заметь, мой молодой друг, я не пытаюсь убить тебя ради того, чтобы доказать, что я прав.
- Ты можешь попробовать, - разрешил я.
Субтильный господин Сорасас не вызывал у меня опасений. Уж слишком разные у нас с ним весовые категории.
- Нет! Я как раз дипломатично стараюсь убедить тебя в истинности моих утверждений.
- Но согласись, господин Сорасас, когда в тебя летит какая-нибудь магическая бяка или тебя пытаются проткнуть мечом на худой конец, то убеждать дипломатически как-то нет времени, возможности и желания.
Я хитро посмотрел на учителя дипломатии.
- Я говорю именно о том, что настоящий дипломат не доводит события до столь печального развития!
- Да? - иронично хмыкнул я. - Вот вчера на голову стражника, что стоял у ворот казармы капитана Брониса, упал камень кладки. Как именно вышеозначенный стражник должен был воздействовать на события, чтобы этого не произошло? И в чем тут заключается дипломатия?
Сорасас остановился в затруднении, рассматривая меня.
- Но это обычный несчастный случай, не имеющий к дипломатии никакого отношения, - наконец нашелся он.
- Вот и я объяснял капитану, что это несчастный случай, - кивнул я. - Что просто был слишком сильный порыв ветра. К счастью, я не воздушник, иначе капитан мне ни за что бы не поверил.
О том, что силы магии тут вообще ни при чем, я вслух рассказывать не стал. Просто удачное движение ногой. А нечего было хамить!
Вот уже месяц прошел с тех пор, как я поселился у мастера Итэла.
Конечно, месяц тут понятие относительное. Ну не пользуются местные нашим календарем. Тут говорят: время зимы, время лета и так далее. Особенно меня умиляет летоисчисление. К примеру, сейчас двести шестой год от вступления на царствование короля Каунтера Пятого. Очень оригинально! Причем с каждым новым вступлением на престол меняется и система летоисчисления.
Кто-то скажет, что это нерационально. Легче взять какую-то дату за точку отсчета и увязывать все события с ней. Пожалуйста! Идите и убеждайте! Кто я такой, чтобы их в чем-то убеждать? Быть может, они таким образом "прогибаются" перед текущим правителем.
Так вот, я уже тут месяц. Исправно идут занятия по фехтованию. То есть я ни фига не фехтую, а готовлюсь к этому по индивидуальному графику капитана Брониса. Вот еще добавились занятия по дипломатии и риторике. Мастер Итэл грозится найти мне специалиста по всяким там политесам и танцам. Ума не приложу, зачем мне это надо, но Итэлу видней.
А вот по самому важному для меня подвижек не наблюдается. Я имею в виду магию. Итэл, как только появился в городе, сразу же с головой нырнул в какой-то проект. У него, видите ли, расходы из-за меня увеличились, и надо срочно их возместить.
Я уже ему предлагал гнать в шею этого дипломата и забыть об обучении танцам - вот тебе и нехилая экономия. Так это трезвое и взвешенное предложение было встречено с таким возмущением! Мне пришлось наблюдать такое редкое зрелище, как рассерженный мастер Итэл.
Но этот разговор все же дал свои результаты. Итэл обещал в скором времени заняться со мной и наверстать упущенное время.
- Могу я о чем-то спросить тебя? - обратился я к магу, когда мы оказались в комнате для занятий.
- Спрашивай! - разрешил Итэл, подвешивая под потолком яркий шар, испускающий зеленоватый свет.
- Вот ты адепт земли, так?
- Точно!
- А я собираюсь стать огненным магом, так?
- Тоже верно, - кивнул Итэл.
- Но как ты меня можешь чему-то научить, если мы обращаемся к разным стихиям?
Итэл остановился и внимательно посмотрел на меня.
- Тонкостям я тебя, конечно, научить не смогу. Но принципы обращения к стихии одинаковы для всех. Именно на них мы и сосредоточимся в ближайшее время. К тому же я знаю некоторые вещи, которые свойственны огненным магам.
- Но откуда? - удивился я.
- Как ты думаешь, сколько мне лет? - лукаво взглянул на меня Итэл.
М-да, кокетничает старик.
- Ну, я думаю, что лет… сто пятьдесят. - Это я вспомнил его обмолвку насчет того, что он сто лет назад сбежал из города.
- Ты мне льстишь, - расплылся в улыбке Итэл. - На самом деле мне уже перевалило за шестьсот.
Видимо, выражение моего лица мага очень позабавило. Он расхохотался.
- Как ты сам понимаешь, у меня было время для того, чтобы поинтересоваться этими тонкостями, - отсмеявшись, сказал он.
- Хорошо, - наконец смог снова говорить я, отойдя от шока. - Тогда ответь мне еще на один вопрос. В чем разница колдовства, магии и волшебства?
Наверное, вопрос был сложным, если Итэл так задумался.
- Понимаешь, на первый взгляд разницы никакой нет, - начал он. - Просто маги стихий, ну, такие, как мы, используют термин "магия". Мы взываем к стихиям. Для магии черных волхвов используется определение "колдовство". Они обращаются в основном к диким силам. Так как это по некоторым причинам сложнее, черные волхвы используют подручные средства для усиления и обуздания этих сил. Это - алхимия. Причем самая отвратительная ее часть. Ну а волшебство - это магия светлых волшебников. То же самое, что у волхвов, но с противоположным знаком и средствами. Как-нибудь, если у тебя будет такая возможность, зайди в лабораторию светлого волшебника. Тебе понравится.
- Подожди! А мы светлые или темные? - заинтересовался я.
- Мы - никакие, - отрезал Итэл. - Наши силы можно использовать как для добра, так и для зла. Причем добрые дела мы можем вершить злыми методами, а путь к злу устилать добрыми.
- Не понимаю, - почесал я затылок. - Получается, что магами стихий могут стать как добрые, так и злые?
- Пойми, Левиус, - сжалился Итэл, видя мою растерянность, - нет абсолютного зла или абсолютного добра. Во всяком случае, я так считаю, и с каждым годом моя убежденность в этом факте крепнет… А сейчас хватит болтовни! Приступим к созданию огненной стрелы.
- Огненной стрелы? - непонимающе переспросил я.
- Ну да! Для начала я тебе покажу аналог для земных магов.
Итэл поднялся с табурета и вытянул вперед руку с раскрытой ладонью вверх. Его ладонь засветилась. Последовала яркая вспышка темно-зеленого цвета. Небольшая масса сорвалась с ладони и врезалась в стену, напротив которой встал Итэл.
- Можешь изучить, - разрешил мне Итэл.
Я подошел к месту попадания странного снаряда. Из стены торчал маленький осколок камня. Сила, которая потребовалась для того, чтобы он воткнулся в каменную стену, впечатляла.
- У нас, земных, это называется каменная стрела, - сообщил за моей спиной Итэл. - Основное достоинство этого действа в том, что не надо читать длинных заклинаний, плюс ничтожная энергия, необходимая для вызова. Схема вызова огненной стрелы очень похожа. Только ты будешь взывать к своей стихии.
- Как я понимаю, такие же возможности есть и у остальных магов? - поинтересовался я.
- Конечно, - пожал плечами Итэл.
- И как только вы до сих пор не перестреляли друг друга?
- Как есть основное достоинство, так есть и основной недостаток, - усмехнулся маг. - От них очень легко защититься. Даже немаг может это сделать. Но против мелких тварей, не снабженных броней, это очень неплохое средство. Ты готов попробовать?
Я с замирающим сердцем кивнул.
- Обратись к огню! - скомандовал Итэл.
В моей ладони затрепетал огонек.
- Нет! Не так, - прервал меня Итэл. - Не надо сразу показывать, адептом какой стихии ты являешься. Во-первых: твой противник сразу же поймет, к какой защите надо прибегать. Кто предупрежден, тот вооружен.
- Где-то я уже это слышал, - буркнул я, отпуская огонек. - А что во-вторых?
- А во-вторых, это признак дурного тона, - невозмутимо продолжил Итэл. - Попробуй еще раз, но не материализуя свой знак!
Ну я попробовал. Очень приятное чувство, когда в руке бьется, но не обжигает огонь. А вот изверг Итэл меня этого чувства лишил. И только краем сознания я ощущал, что где-то рядом со мной бьется жаркое пламя.
- Выстави руку вперед и направь ее на цель! - командовал тем временем Итэл.
Я развернулся в глубь комнаты, с трудом различая в темноте противоположную стену.
- Пошли небольшую порцию стихии в центр ладони и дай ей выстрелить!
Как легко говорить! Пошли порцию в центр ладони. А как это сделать? На практике?
Я напрягся, мысленно проталкивая энергию к ладони. Что-то она сильно упирается. Небось когда бочку воды нагрела, так сразу появилась. Я почувствовал, как по щеке покатилась струйка пота.
- Левиус!!! - отчаянно крикнул Итэл.
Опоздал! С моей ладони сорвался большой шар алого цвета. Он с гулом понесся к стене напротив. В это время в мой воротник вцепилась рука Итэла и с неимоверной силой рванула меня в сторону. Нас окутал, играя зеленью, мощный защитный экран.
Долбануло знатно! Нет, дом не разнесло. Все-таки запас прочности был достаточно велик. Но нам, находившимся в эпицентре, мало не показалось.
В себя я пришел, сидя на полу. Уши были как будто забиты ватой. Я видел, что Итэл мне что-то втолковывает, неслышно шевеля губами и гневно размахивая руками. Наверное, это даже хорошо, что я его не слышу. Представляю тот ненормативный лексикон, который сейчас срывается с его губ.
- Ты понимаешь это? Чтоб тебя… и …! - внезапно прорезался крик Итэла. - Чем ты слушал, когда я тебе говорил …ый …? У тебя что, вместо мозгов …?
- Мы живы? - осторожно поинтересовался я.
- Да, но в этом не твоя заслуга! - отрезал маг. - Скорее наоборот. Мы живы вопреки твоим стараниям.
- Но я старался! - попытался оправдаться я.
- Оно и видно! - повел рукой Итэл.
Я взглянул в указанном направлении. Лучше бы я этого не делал! Мне кажется, что площадь комнаты для занятий стала намного больше. Надо только убрать обожженную породу и выровнять пол. Но потолок и стена, смежная с соседним помещением, остались неповрежденными. Да еще и дверь комнаты вынесло к лешевой маме.
ГЛАВА 8
- …Еще шаг!.. Пирует!.. Поворот!.. И поклон.
Я хмуро наблюдал за стараниями мэтра Рэваниса - мастера придворных церемоний. Итэл таки воплотил в жизнь свою угрозу и начал обучать меня всяческим манерам, которые положено знать боевому магу.
- А теперь попробуй повторить, Левиус! - повернулся ко мне слегка запыхавшийся мэтр Рэванис.
- Это что, танец такой? - поинтересовался я, выходя на середину комнаты.
- Это сейчас самый модный при дворе танец! - многозначительно поднял палец мэтр Рэванис. - Он отличается изысканностью и сложностью па. Статус придворного, который умеет его танцевать, сразу же возносится на большую высоту.
- Осталось только добавить, что и партнерша должна его уметь танцевать, - буркнул я, выделывая ногами какие-то кренделя. - Кстати, а когда будет эта самая партнерша?
- Ты хотел сказать "партия"? - уточнил мэтр Рэванис.
- А вот этого мне не надо! - резко ответил я. - Я глубоко беспартийный человек. Никаких партий! Я говорю о той прекрасной даме, с которой я буду разучивать этот, несомненно, модный танец.
- Ты его разучиваешь со мной, - напыщенно отозвался мэтр Рэванис. - Представь, что я твоя прекрасная дама.
Я резко остановился, с подозрением рассматривая эту, с позволения сказать, "прекрасную даму". Мэтр не обратил на мой взгляд никакого внимания. Это зря. Особенно сейчас.
Накануне мы с Итэлом тренировались в иллюзорном искусстве. Я даже удостоился похвалы. Мои яблоки все больше походили на настоящие, чем те, что я воспроизводил раньше.
Я потренировался еще и самостоятельно. Что я воспроизводил? Ну как вам сказать… Я все-таки двадцатипятилетний здоровый мужик, с хорошим воображением и достаточно долгим воздержанием. Ну вы меня поняли! Надо сказать, что идея еще не стала навязчивой, но стремилась к этому состоянию.
Предложение мэтра Рэваниса вызвало у меня желание поозорничать. А что? В конце концов, он сам виноват.
- Мэтр! - вкрадчиво сказал я. - Ты когда-нибудь обучал танцам магов? Ну, кроме меня, естественно.
- Нет, - мотнул головой тот, но тут же горделиво выпрямился. - Именно поэтому я принял предложение уважаемого мастера Итэла.
"Угу! - подумал я. - Да еще и подкрепленное приличной суммой золотых". Но вслух я сказал совершенно иное:
- Так вот, должен тебя сразу предупредить, что при занятиях с магами надо быть очень осторожным в высказываниях. Ты вот мне предложил представить, что ты моя прекрасная дама. Да?
Мэтр Реванис несколько оторопело кивнул.
- Вот я и представил. Теперь подойди к зеркалу и посмотри, что получилось!