- Вот это другое дело! - довольно сообщил Итэл со своего насеста. - Это ничего, что он невелик. При необходимости вся сила пламени через него вольется в наш мир.
- И что, мне с ним так и ходить? - поинтересовался я. - Ну, меня он, предположим, не трогает. Но все остальное может подпалить за милую душу.
- Ничего он не подпалит, - поморщился маг. - Ну, если ты, конечно, не дашь ему такую команду. Это скорее символ, что стихия с тобой. Это, если хочешь, твой инструмент, которым ты и будешь производить магические воздействия. Вот, к примеру, как у меня.
Итэл протянул перед собой руку, выставив ладонь. Та слабо засветилась, и вокруг нее собрались комья земли, которые быстро переместились вперед и сомкнулись в шар.
- Ясно, - кивнул я. - То есть у меня язык пламени, у тебя - ком земли, у водяного мага - небольшое озеро, а у воздушного… А интересно, что у воздушного? Смерч?
- В свое время узнаешь, - отмахнулся Итэл. - Вот смотри!
Он шевельнул пальцами, что-то прошептал, и прямо перед ним вырос столб земли, который очень быстро достиг потолка и уперся в него.
Маг взглянул на меня, явно интересуясь, какое это произвело впечатление. Ну не расстраивать же его. Я с видом истинного ценителя покачал головой, поцокал языком и обошел вокруг столба, рассматривая его.
- Красавец! - Я похлопал по столбу ладонью. - Вот только один вопрос можно?
Итэл с довольным видом кивнул.
- А на фига нам этот столб?
Поместье Итэла находилось в центральной части Тристорна. Это город такой в королевстве Прамия. Ну, кто живет в городе, тому нетрудно будет его себе представить. Представили? А теперь забудьте! Надо сделать поправку на Средневековье! Это у нас города разрастаются что ввысь, что вширь. В этом мире все не так. Быть может, если собрать все население этого мира в одном месте, то получится что-то приличное. В чем я лично сомневаюсь. Ко всем факторам, влияющим на вымирание людей на Земле, добавьте еще немалую конкуренцию между другими разумными народами. И эти народы успешно сокращали поголовье друг друга.
Так что Тристорн был не таким уж и большим. В самом центре, на высоком холме, располагался дворец наместника.
Итэл назвал мне его имя. В нем было что-то уж слишком зубодробительное, с множеством приставок и титулов. Я кивнул и мгновенно забыл. Оно мне надо?
Этот дворец, пожалуй, был самым внушительным зданием в городе. Ну, за счет того, что располагался на холме. Скорее дворец был похож на замок. Высокие зубчатые стены, башенки на углах, мощные, окованные железом въездные ворота. Ну и конечно непременный атрибут всех замков - подъемный мост на толстенных цепях, перекинутый через ров. Я бы не назвал ров крутым. Не тянет он на такое определение. При желании его можно было бы преодолеть, не особо напрягаясь. Не знаю, что было внутри этих мощных стен. Меня не приглашали, а самого не тянуло узнавать. Итэл говорил, что там достаточно мило.
Хм, не знаю, что означает слово "мило" в устах Итэла, особенно если это сопровождается ироничной улыбкой.
Вокруг холма лепились дома местной знати и влиятельных людей. Это уж как водится.
Тристорн обладал всеми необходимыми атрибутам местных городов. То есть здесь имелся рынок, ратуша, центральная площадь, тюрьма и городская стена с воротами.
Стена была не особо высока, а ворота не особо прочны. Впрочем, как объяснил мне Итэл, недостатки фортификации компенсировались достаточным количеством магического люда. Или, проще говоря, магов. Уж и не знаю, что их привлекало в Тристорн. Но плотность магического населения тут была едва ли не выше, чем в столице королевства.
Также мне стало ясно, почему Итэл имел здесь достаточно привилегированное положение. Как маг земли, он мог обеспечить строительство любого здания магическими прибамбасами этой стихии. Прочность, долговечность, удобство проживания. Стены домов, в строительстве которых Итэл принимал участие, зимой грели, а летом охлаждали. Да и палисадники с цветниками вокруг этих домов были самыми пышными в городе. Но за все надо платить, и Итэлу исправно платили.
Управляющий лично растолкал меня утром. Я с трудом выкарабкался из кровати, недоумевая по поводу причины столь раннего подъема. Постоял в еще большем недоумении над произведениями местных портных, в которые меня решил обрядить Итэл.
Что это за рюшечки, воланчики и бантики? Количество маленьких пуговок в самых неподходящих местах было способно свести с ума. А расцветка? Земные модельеры отдыхают!
- Где моя одежда? - осведомился я у управляющего по имени Коргут, стоящего рядом со мной в ожидании торжественного выхода.
- Она перед тобой, господин Левиус, - бесстрастно ответил Коргут.
- Это не одежда! - сердито сказал я. - Где та одежда, в которой я сюда прибыл?
- Она никуда не годилась, и мы ее сожгли на заднем дворе.
- …!!! - ласково сказал я. - Вы же сожгли мою последнюю связь с моим миром. Ты не в курсе, что и я умею жечь? Причем у меня это получается гораздо масштабнее, чем какая-то кучка одежды.
- Господин Итэл распорядился, чтобы ты оделся в эту одежду и вышел в гостиную, - невозмутимо ответствовал управляющий.
Ты гляди! Его совершенно не тронули мои эмоции. Вот что значит вышкол!
- Но я же не знаю, как оно надевается! - взвыл я. - Я же моментально запутаюсь во всех этих пуговках, кружевах и ленточках! Это что, такое издевательство - обряжать своего ученика в чучело фиолетовой с зеленым расцветки? Где мои крепкие и надежные ботинки? Или ты хочешь сказать, что и их вы сожгли?
Надо сказать, что я вконец рассвирепел. В ладони расцвел достаточно большой костер, на котором при желании можно было приготовить и что-то существенное.
- Обувь, господин Левиус, хранится в кладовой. Господин Итэл сказал, что она не соответствует твоему положению, - все так же спокойно и бесстрастно отозвался Коргут. - Ученику самого мастера Итэла положена более изысканная и красивая обувь.
- А то, что она еще и надежной должна быть, мастер Итэл не говорил? - осведомился я, рассматривая странные башмаки с замысловатыми пряжками, которые только сейчас обнаружил на полу.
- У нас все надежно и добротно, - заявил управляющий. - Я помогу тебе одеться, господин Левиус.
Не могу сказать, что я кипел. Но вот то, что я закипал, - это факт.
Итэл поджидал меня в коридоре.
- Очень хорошо, что ты уже встал, мой друг, - благосклонно поприветствовал меня Итэл. - Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.
- Ну, между понятиями "я встал" и "меня встали" есть большая разница, - ворчливо отозвался я. - Ты не находишь, что время для знакомства уж больно раннее?
- В самый раз, - заявил маг, шагая впереди меня.
Мы вошли в гостиную. В глаза сразу же бросился субъект, торчащий посреди нее. Он был одет во все… Нет, не белое. А именно во все! И все это было блестящее, звенящее, громыхающее и ужасно неудобное, на мой взгляд, естественно.
Забрало было поднято и являло миру усатое лицо, преисполненное служебного рвения.
- Разреши тебе представить, господин Левиус, - чопорно начал Итэл, - мастер мечей Бронис, капитан коронного полка мечников его величества. Весьма достойный кавалер.
Бронис с лязгом вытянулся по стойке "смирно" и вскинул в приветствии руку.
- А это господин Левиус, - продолжил с приятной улыбкой Итэл. - Мой ученик и будущий боевой маг.
Еще раз вскинутая рука показала, что капитан уловил представление.
- Именно капитан будет обучать тебя владеть оружием, - сообщил мне Итэл.
- И что, мне для того, чтобы этим оружием овладеть, придется каждый раз вставать в такую рань? - осведомился я, пристально рассматривая новоявленного учителя.
На начищенном нагруднике капитана сияли три щитка. Два золотых и один серебряный. Как я потом узнал, они свидетельствовали о проведенных военных кампаниях. Что-то вроде медалей. На поясе висел полуторный меч в добротных ножнах. Ясно! Бронис один из тех, кто предпочитает умереть не своей смертью, в кругу семьи, близких и иных наследников, а на поле брани от какой-нибудь скверной раны.
- Воин должен стойко переносить тяготы и лишения военной службы, - рявкнул капитан Бронис.
Ну что я говорил?!
- Так это что, меня уже и на военную службу подписали? - удивленно повернулся я к магу. - По-моему, в нашем трудовом договоре такого пункта не значилось.
- Нет-нет, - торопливо отозвался мастер. - О военной службе речь конечно же не идет. Ты будешь брать уроки навыков владения мечом у уважаемого капитана. Но будешь это делать ежедневно и примерно в одно и то же время.
- А без этого никак нельзя? - жалобно спросил я.
Ну не вдохновляло меня то, что придется вскакивать каждый день в такую рань. Еще больше не вдохновляло то, что придется надевать эти тряпки, не совсем проснувшись.
- Я ведь собираюсь стать магом, а не мечником. Огоньком любого врага побалую. Вон у меня его сколько. Зачем же его, сердешного, еще после этого острыми железками тыкать?
- Перестань ныть! - отрезал Итэл. - Да будет тебе известно, что в благородных поединках применение магии запрещено. Не умея владеть мечом, ты становишься беззащитной добычей для любого, кто этого захочет.
- Так пусть любой, кто этого захочет, встретится со мной в неблагородном поединке, - предложил я. - А там уже я его порву, как Тузик грелку. С чего это я буду участвовать во всех этих благородных поединках?
- Ты - маг, - просветил меня Итэл. - И как маг ты принадлежишь к благородному сословию. Тебе могут бросить вызов, от которого ты отказаться будешь не вправе.
- И что, все так безнадежно? - вздохнул я, вновь возвращаясь к разглядыванию бесстрастного капитана.
- Даже более чем, - хмыкнул Итэл.
- И что еще на мою бедную голову?
- Есть артефакты, которые могут подавлять магические способности, - любезно продолжил маг. - И тут уж приходится рассчитывать только на свое умение собственноручно уничтожать врага. Этих артефактов конечно же немного, но они есть. В том числе и у черных волхвов.
- Это те, к которым мне категорически не советуют попадать? - уточнил я.
- Они самые, - кивнул Итэл.
- Идем! - распорядился Бронис, поворачиваясь к двери.
- Что? Прямо сейчас? - Я недоверчиво повернулся к мастеру. - А как же завтрак? И потом, надо же привести себя в порядок. Зубы там почистить, лицо умыть.
- Перед схваткой лучше не есть! - проинформировал меня Бронис, не оборачиваясь. - Тогда после ранения в живот есть шанс выжить. А зубы и потом можно будет почистить. Ну, те, которые останутся, по крайней мере.
- Не волнуйся! - попытался успокоить меня Итэл, заметив на моем лице признаки легкой паники. - Если что, то зубы мы потом новые вырастим. Я все-таки целитель не из последних.
- Меня и те, что имею сейчас, устраивают, - зло сказал я, поняв, что неизбежного не избежать, уж простите за тавтологию.
ГЛАВА 6
Капитан широко шагал по улице, лязгая и гремя всеми сочленениями. За ним, стараясь не отставать, плелся я. Мне было страшно неловко в новом костюме. Так и казалось, что все пялятся на меня, оценивая идиотский фасон и не менее идиотскую расцветку. Хотя, честно говоря, прохожих на улице было негусто. Оно и понятно. Кому охота вставать в столь ранний час?
Капитан Бронис пролязгал через весь город к казармам коронного гарнизона. Поражаюсь его выносливости. Это же сколько железа он на себе таскает? И ничего! Я и то вспотел. А он шагает и шагает. Быть может, и он потеет, но внешне этого не заметно.
Караульные у входа лихо вскинули алебарды, отдавая воинский салют капитану.
Тот остановился, поднял забрало и окинул строгим взглядом воинов.
- Почему кончик алебарды не начищен должным образом? - грозно спросил он правого караульного. - После вечернего построения перечистить все алебарды отряда! Я лично проверю. Понял, воин?
Караульный не шелохнулся, глядя перед собой застывшим взором. Капитан удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.
- А чего он не ответил? - спросил я, нагоняя Брониса.
- Кто? - поинтересовался тот.
- Ну, караульный.
Капитан остановился, недоуменно рассматривая меня.
- Как это караульный может ответить, если ему запрещено разговаривать на посту? - попытался сообразить Бронис. - Да если такое произойдет, то он получит полсотни плетей и вылетит из коронного полка куда-нибудь на границу.
- Хорошо, что я не солдат, - тихо пробормотал я.
- Подожди здесь! - распорядился капитан и направился к невысокому зданию в глубине двора.
Ждать долго не пришлось. Через несколько минут он снова явился передо мной. Но вид его разительно изменился. Теперь Бронис был одет значительно легче. Серые штаны заправлены в мягкие сапожки, серая же рубаха свободного покроя. Талия перетянута поясом с неизменным полуторником в ножнах. На левой руке укреплен небольшой щиток, закрывающий кисть руки.
- Ну что, маг? - ухмыльнулся Бронис. - Пойдем выбирать тебе оружие? Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что ты сможешь совладать с чем-то, что больше зубочистки.
Выбирал оружие не я. Выбирали оружие мне. Это существенно. В итоге я оказался счастливым обладателем неудобной железяки длиной примерно сантиметров девяносто. К тому же она была тяжелой, зараза!
- Это что? - поинтересовался я, рассматривая меч.
Как же им орудовать, если я даже не знаю, с какого конца за него взяться?
- Это славный клинок, - со значением сообщил мне капитан.
Умеет держать маску, стервец. Видно же по глазам, что смех так и рвется наружу.
Я сравнил произведение искусства в его ножнах с тем, что неумело держал в руке. Точно! Издевается… Надо мной издевается. Не самая мудрая линия поведения, это вам любой скажет, кто имел такое несчастье избрать попытки меня "опустить" морально.
Только одно удержало меня от немедленного воплощения возмездия в жизнь. Это соображение, что капитан таки владеет этой железкой, а я - нет. Ну что же. За мной должок?
- Позволь спросить, - вежливо обратился я к Бронису, - а славным он уже был или еще только собирается стать?
- Это полностью зависит от тебя, - невозмутимо отозвался капитан. - А сейчас пройдем на площадку. Да, и разденься до пояса!
Да я же не против! Становилось жарко. Вот только как это сделать? Я с тоской взглянул на свой камзол и решительно рванул лацкан. Пуговки с дробным стуком посыпались на пол.
- Ну, зачем же столько эмоций? - приподнял бровь Бронис, оборачиваясь ко мне.
Ты гляди, какие мы слова знаем! Оказывается, не такой уж он солдафон, каким показался мне вначале.
- Это не эмоции, - проинформировал я. - Это наиболее рациональное в данной ситуации решение. Если бы я начал расстегивать все, что тут было застегнуто, то учеба закончилась бы, так и не начавшись.
Мне показалось или действительно в глазах капитана мелькнуло одобрение?
Через час я уже полностью осознал, какую свинью подложил мне Итэл.
Первым делом капитан придирчиво осмотрел мою спортивную фигуру. Вернее, это я раньше думал, что она спортивная.
- М-да, - хмыкнул Бронис после осмотра. - Я бы тебя в свой отряд не взял. Слишком слаб.
- А я что, просился к тебе в отряд? - осведомился я. - Что-то мне подсказывает, что у тебя в отряде собраны только любители страданий. У нас таких называют - мазохисты.
- Где это "у вас"? - поднял бровь Бронис. - И что это за слово такое?
- Не важно! - отмахнулся я. - Так что, начинай меня учить, что ли?
Начал Бронис с комплекса разминочных упражнений. Небось каждый из вас делал его на уроках физкультуры или там утром. Только этот комплекс для меня затянулся как минимум на час. Мало того! Этот изувер после всех подпрыгиваний, размахиваний руками, приседаний и отжиманий заставил меня заняться самым нелюбимым мною видом спорта - бегом. Я вынужден был наматывать круги вокруг площадки под пекущим солнцем, исходя потом и матеря (про себя) капитана последними словами.
- Неплохо, - милостиво сказал он, когда запыхавшийся я по его знаку остановился перед ним. - Итак, разминку мы провели…
Это была всего лишь разминка?! Дайте мне что-нибудь тяжелое в руки!
- Теперь мы можем приступить к основному занятию, непосредственно к обучению, - продолжил капитан, не замечая моего состояния. - Бери меч!
Я ухватился за рукоять "подарка" и, поддерживая его еще и левой рукой, выжидательно уставился на Брониса.
Он осмотрел мою стойку и иронично хмыкнул:
- Что это ты изобразил?
- Ну я не знаю. Предположительно это стойка.
- Все ясно! Ты хотя бы раз меч в руках держал? - насмешливо спросил капитан. - Ты уже изначально ограничил себе свободу действий. Зачем ты ухватился обеими руками за рукоять?
- Знаешь, он не из легких, - сообщил я. - Тяжелый меч.
- Тяжелый? - переспросил Бронис. - А как ты собираешься легким мечом рубить? Да он у тебя будет отскакивать от доспеха противника, а не пробивать его. И запомни основное правило: не жди удара!
- То есть?
- А то и есть! Если уж клинок покинул ножны и оказался у тебя в руках, то он должен быть сразу пущен в ход. От этого зависит продолжительность твоей жизни. Не жди удара противника! Ты должен быть первым! Я думал, что ты сразу же попытаешься меня ударить. Но этого не произошло. Поэтому я и спрашиваю: ты хоть раз меч в руках держал?
- Отвечаю честно, - сердито отозвался я, - не держал. Иначе чего бы это я у тебя учился?
- Действительность оказалась даже более печальной, чем я предполагал в самых худших прогнозах, - покачал головой Бронис. - Я думал, что ты имеешь хоть какое-то представление о том, чему хочешь обучиться. Если бы не сумма, предложенная Итэлом, я бы сразу отказался.
- Что, деньги оказались важнее? - прищурился я.
- Просто ты не знаешь, что это такое, когда их нет совсем, - пожал плечами бравый капитан.
Это я не знаю? Хотя, если порассуждать, то, быть может, и не знаю. Все-таки в моем мире всегда существовала возможность стрельнуть деньжат у друзей и знакомых. Правда, отдавать потом очень не хочется. Жаба - это такая тварь, которая живет в душе каждого.
- Ну раз уж я взялся за дело, - продолжал тем временем капитан, - придется отрабатывать. Начнем с самого начала… Ноги на ширину плеч! Колени чуть согни! Да положи ты клинок! Тебе теперь не скоро доведется вновь взять его в руки…
Домой я добрался только после обеда. Постанывая и подвывая, перетащил свое измученное тело через порог.
Коргут невозмутимо стоял у двери, не делая даже попытки помочь мне. Он очень неодобрительно рассматривал распахнутый камзол, накинутый на мои плечи.
- Где у вас тут можно полежать в воде? - морщась, поинтересовался я.
- Есть корыто на заднем дворе, - сказал управляющий.
Он что, издеваться вздумал? Ввиду того что общее состояние у меня плачевное, настроение мое - скверное. А что я могу сделать в таком случае? Правильно, воспользоваться новоприобретенными способностями. Ну и что, что дом сгорит? Разве о таких мелочах вспоминают, когда ограждают себя от издевательств?
- Где я могу омыть свое тело? - свирепо уточнил я. - Подумай хорошенько, прежде чем ответить! Иначе в корыте можешь оказаться ты сам.
- Тело омывается в омывальне, - недрогнувшим голосом отрапортовал Коргут. - Но ты задавал вопрос, где ты можешь полежать в воде. Я ответил.