- Ну он же не дракон, чтобы струи пламени выпускать, - возразил маг. - Он… Левиус! Не надо!
Я, оскорбленный в лучших чувствах пренебрежительным тоном Грозодыша, зачерпнул побольше пламени и метнул приличных размеров огненный шар в то же место, что и стрелу.
Вот никак не ожидал, что взрывная волна будет такой сильной! Меня оторвало от земли и швырнуло к порогу домика Итэла. Я сел и, отплевываясь от пыли, окинул взглядом место катаклизма.
Надо сказать, что Итэл поразил меня своей реакцией. Вроде бы немолодой уже человек, а защитный экран соорудил мгновенно. Купол, воздвигнутый им, переливался зеленым свечением. Внутри купола бесновался мастер, размахивая руками и изрыгая страшные проклятия на мою, посыпанную землей и остатками травы, голову. Перед куполом красовался кратер от взрыва между широко расставленных лап Грозодыша.
Дракон ошарашенно хлопал огромными глазищами. В свете уцелевшего осветительного шара Итэла я смог увидеть, что его морда и грудь покрыты копотью.
- Этого хватит? - прохрипел я, поднимаясь на ноги и молясь, чтобы все части моего тела были целы.
Основной "разбор полетов" производил Итэл. Грозодыш был в некотором шоке. Несомненно, он отойдет и вот тогда скажет свое веское слово. Признаться, я с некоторым трепетом этого ожидал. Ну а вдруг это будет не слово? А скажем, резкий выдох с поджигающим эффектом?
Но пока мы с драконом сидели рядком и наблюдали за мастером. Тот взвалил на себя тяжелейшую задачу. Он должен был достучаться до тупого меня, но в то же время так, чтобы Грозодыш не решил меня же и прибить как совсем уже бесперспективного.
Речь была построена грамотно. Итэл нисходил до моих предков и вновь поднимался до нынешнего состояния. Он обращался к истории и приводил примеры из недалекого, но славного моего пути.
По его словам выходило, что я такой и сякой, но очень талантливый. Если бы мне еще выдержки добавить, так мне вообще цены не было бы.
Грозодыш недоверчиво взглянул на меня, и я усиленно закивал, подтверждая слова наставника.
- Надо же! - буркнул дракон. - А мне ты показался тихим и мирным. Прикидывался, что ли?
- Нет! - сразу же заверил его я. - Это я просто еще не отошел от того перемещения сюда. Представь себе. Идешь по лесу, а тебя вдруг хвать! И волокут тебя же в жертву приносить. Представляешь?
- Я другое представил. - Грозодыш покачал башкой. - Прилетаешь к своему старому другу, а тут вдруг бац! И под самым носом взрывается какая-то гадость.
- Но ты же сам сказал, что огненная стрела тебя не впечатлила! - запротестовал я.
- Но не до такой же степени, чтобы кидаться в меня огненным шаром! - рыкнул Грозодыш.
- Вот, - подтвердил Итэл, - все же успехи имеются.
- Да уж, - вздохнул дракон. - Не зря я тебе деньги платил. Но этого пока недостаточно.
- Сколько заплатил, настолько и наработали, - огрызнулся я. - Знаешь какая там, в городе, инфляция?
- Чего? - ошарашенно повернулись ко мне Грозодыш и Итэл.
- Это еще что за зверь? - подозрительно спросил дракон. - И что ты, позволь спросить, делал в городе?
- Обучался владению оружием, - не моргнув глазом, отрапортовал я.
- Зачем нам, дра… - Грозодыш вдруг сообразил, что несет лишнее.
- Ага! - удовлетворенно констатировал Итэл. - Значит, я не ошибся. Левиус из рода драконов.
Я тихонько застонал, обхватив голову руками.
- Я так думаю, - сообщил Грозодыш, сообразив, что скрывать тайну от дотошного мага дальше бесполезно.
- И что? - с интересом поторопил его Итэл.
- А ничего, - буркнул дракон. - Только очень странно все это. Наверное, прав был Огнедыш. Шарахнуло малыша по макушке чем-то тяжелым. Вот он человеком обернулся и так в этом обличье и застрял. Что-то там в голове сместилось. Причем так, что его даже орки смогли в плен захватить… Совсем квелый стал, - с жалостью добавил Грозодыш.
- Ты не прав, уважаемый Грозодыш, - покачал головой Итэл, присаживаясь на скамейку. - Он никогда не был драконом, хоть и имеет несомненное родство с вашим родом.
- И еще мне хотелось бы знать, кто из моих прапрапрабабок сходил налево, - сердито буркнул я. - Это же надо, когда гены проявились!
- И еще он странные слова говорит, - не замедлил наябедничать Грозодыш. - Я все-таки думаю, что его еще и по голове стукнуло. Что будем делать, Итэл?
- Ничего особенного, - пожал плечами маг. - Предлагаю продолжать его обучать. Из него получится очень хороший маг огня. А там? А там видно будет.
- Что видно? - сердито сказал Грозодыш. - Ты понимаешь, что случится, если в нем разглядят дракона волхвы или эльфы?
- Если он огненной магией будет закрывать свою суть, то ничего они не разглядят! - отрезал Итэл.
- Ты все же присмотри за ним! - попросил Грозодыш.
- А я что делаю? - хмыкнул Итэл.
- Но не бесплатно! - решил вмешаться я. - Ты что, хочешь за тридцать золотых получить целого мага?
- Узнаю́ кровь! - довольно пробасил Грозодыш. - Все-таки он из нашего рода. Тридцать золотых - это задаток. Остальное - по результату. Не обидим.
- Да, - с непонятным выражением сказал Итэл, глядя вслед точке, в которую превратился Грозодыш, улетевший, когда уже светало. - Едва решили одну задачу, как появилось несколько новых.
- Это ты о чем, мастер? - с удивлением поинтересовался я.
- Вот в чем Грозодыш прав, так это в том, что ни волхвы, ни эльфы не должны узнать, что ты на самом деле из себя представляешь.
- Ты же сам сказал, что я магией буду маскировать свою сущность, - напомнил я.
- Пока у тебя только сырая сила, - отрезал Итэл. - А ей ты будешь не столько маскировать, сколько привлекать к себе внимание.
- Но мы ведь уже достаточно долго прожили в городе, и ничего! Никто на меня внимания не обращал, - привел довод я.
- А ты много по городу ходил? И откуда, позволь спросить, ты знаешь, что внимания на тебя не обратили?.. Впрочем, надо предпринять определенные меры. Есть у меня одна идея.
- И что это за меры? - скептически поинтересовался я.
- В твоей ауре явственно просматриваются линии стихии огня. Они очень похожи на линии земли. Надо только чуть-чуть внести некоторые изменения…
- И я стану магом земли, - перебил я. - Спасибо, мастер!
- Не станешь! И не перебивай меня, когда я говорю! - сердито сказал Итэл. - Я говорил об изменении картины, а не о сущности.
- Но как? Как можно изменить картину, не меняя сущности? И почему линии огня, оказывается, похожи на линии земли?
- Вулканы! - загадочно ответил Итэл.
Ну вот! Не хватало мне еще ребусы решать! Я и так не отошел еще от этого перемещения. Однако он говорит - вулканы. Ну и что? Хотя… Вулканы имеют неприятное свойство извергаться. Грязевые сразу отметаем. Тут даже рассматривать нечего. А вот те, которые лаву производят. Так лава - она раскаленная. Тут таки да! Что-то общее с огнем имеется.
- А как ты это сделаешь? - посопев, спросил я.
- Ты прав, - кивнул мастер. - Если наложить полностью поддельную ауру, то ее раскусит даже не очень опытный маг, который уже умеет работать с аурами. Уж очень она будет выделяться. Но я поступлю более тонко. Лет двести назад… Ну где-то так. Мне довелось спасти одного некроманта от крупных неприятностей. Сам понимаешь, у некроманта если есть неприятности, то они, как правило, крупные. С мелкими он и в одиночку может справиться… Так вот. В благодарность он меня обучил одному интересному заклинанию…
Итэл замолчал. По его лицу было видно, что он углубился в воспоминания о днях лихой юности… Ну, быть может, и не юности, но лихой!
Я кашлянул, напоминая мастеру о себе и о том, что я жду пояснений.
- Что? - очнулся тот. - Ах да! Так вот. Речь идет о частичной маскировке ауры. Самое интересное заключается в том, что это заклинание построено на совершенно ином принципе, нежели заклинание полной поддельной ауры. И распознать его значительно сложнее. Не зная о его существовании, так и невозможно. Мы всего лишь слегка отретушируем твои линии огня. То есть аура-то останется твоя, но тот, кто захочет определиться, будет видеть только ауру мага земли. Возбужденную ауру, но - земли!
- И что? - поинтересовался я. - Что, маги земли не интересуют черных волхвов? И еще, откуда такая уверенность, что тот некромант не поделился еще с кем-нибудь этим заклинанием? И наконец, а не является ли вышеозначенный некромант сам черным волхвом?
- Отвечаю по порядку, - отозвался Итэл, очень довольный найденным решением. - Само собой, волхвы при случае прикончат мага земли. Но специально за ним охотиться не будут… Ну конечно в том случае, если этот маг не наступит им на любимую мозоль.
Мастер многозначительно поднял палец, призывая к вниманию.
- Некромант относится к темным силам, но не к черным волхвам! Это существенно! Можешь не сомневаться: волхвы не любят темных так же, как и остальных магов. А так как это темный маг, то некромант не делится своими знаниями. Это фирменная фишка всех темных магов.
- Угу! Значит, для тебя он сделал исключение и поделился, - покивал я. - Что-то не вяжется.
- Именно что сделал! - Итэл усмехнулся. - Я же говорил, что спас его от крупных неприятностей.
- Все равно не вяжется! - покачал головой я. - Ты его от крупных, а он тебе всего одно (да и то неопробованное) заклинание.
- Ну почему же только одно? - смущенно пробормотал Итэл. - Я тогда много еще чего узнал. Некромант сильный попался. И все, чему он меня обучил, до сих пор срабатывало.
- Так у некроманта же стихия другая, - прищурился я. - Как он мог тебя научить?
- Есть заклинания, которые не зависят от стихии, - вздохнул Итэл. - Рахул - а именно так звали того некроманта - научил меня пользоваться ими.
- А меня ты тоже научишь? - с надеждой спросил я.
- А что я, по-твоему, сейчас делаю? - раздраженно отозвался мастер.
Итэл сосредоточился и, что-то шепча при этом, начал водить руками перед собой, повернувшись ко мне.
Я с интересом наблюдал. Так вот ты какой, шаман северный! Тебе бы еще бубен да косточку в нос.
- Громче шепчи! - попросил я. - Да и не так быстро, я не успеваю записывать.
Итэл не обратил ни малейшего внимания на мою просьбу. Видать, слишком глубоко погрузился в нирвану. Наконец он закончил. Снова внимательно посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул.
- Вот это другое дело!
Я прислушался к себе. Никаких изменений не обнаружил.
- И что изменилось? - поинтересовался я.
- Ничего, если ты имеешь в виду себя, - огрызнулся мастер. - Просто твоя аура приобрела тот вид, к которому я и стремился. Теперь взглянувший на тебя увидит перед собой обычного мага земли, и не более. Что нам и требуется!
- Вот! Научи меня видеть ауры, - попросил я. - А то вы все видите, а я один какой-то ущербный, ничего не вижу!
- Это достаточно просто! - живо откликнулся Итэл. - Вот посмотри на меня внимательно и закрой глаза. Перед тобой останется мой контур, окруженный сиянием. Естественно, перед этим активируй свою стихию. Иначе ничего не увидишь, сколько бы ни пялился.
Я последовал подробной инструкции, данной мне наставником… А ведь получилось! Действительно, контур мага переливался оттенками коричневого цвета с синими иглами, проскакивающими то тут, то там. Но кое-где были и зеленые вкрапления. Очень интересно!
- И что, теперь моя аура такая же, как и у тебя? - недоверчиво спросил я, не открывая глаз.
- Она имеет вид такой же, - поправил меня Итэл. - Но на самом деле коричневые полосы - это красные всполохи стихии огня, а коричневые… Ах да! Ты же не видишь свою ауру. Так что поверь мне на слово. - Итэл усмехнулся. - Теперь ты смело можешь ходить по городу. Никто к тебе специально приглядываться не будет. Вряд ли кто-то, увидев ауру мага земли, будет еще и искать наложенную на нее иллюзию.
ГЛАВА 10
Надо сказать, что Итэл не прогадал с наложением ложной ауры. Теперь я еще и получил новую головную боль. Называется она - мальчик на побегушках. Мальчиком назначили меня (кто бы сомневался!). Итэл под предлогом изучения города начал меня нещадно гонять с поручениями. Он, видите ли, очень занят был заработком денег на мое обучение.
И вот я с мечом (которым совершенно не умею пользоваться) на одном боку и с сумкой на другом в свободное от учебы время брожу по славному городу Тристорну.
"Три воза камней… да не тех, что добывают в южных каменоломнях! Те не годятся. Очень плохо проводят тепло. Лучше всего из восточных брать. Потом раствор еще надо делать по особому рецепту…" Я пытался удержать в памяти распоряжения мастера, продираясь через толпу на Рыночной площади.
Рыночной эта площадь называлась неслучайно. Наблюдательный читатель, несомненно, сделает вывод, что тут располагался рынок. Ну, рынок не рынок, а торговые ряды тут и впрямь имелись. И торговали тут всем, что можно было продать или купить. А наличие толпы - явление обыденное и неудивительное.
Вот только клювом по сторонам щелкать не рекомендуется. В чем я тут же и убедился, выбравшись из толпы на более-менее свободное пространство. Золотую цепочку с лацкана кафтана и кошелек, висевший на поясе, как корова языком слизнула.
Ну ясно! Срезать кошель достаточно просто. Я повертел в руке аккуратно обрезанными завязками. Но как эти долбаные воришки умудрились цепочку изъять? Да еще с лацкана?
Я от души выругался, используя даже те обороты, которые не имеют перевода на местный язык. Честно говоря, там все обороты не имеют перевода. Хотя имеется парочка-тройка и местных довольно заковыристых.
Вот же! Предлагал мне Итэл воспользоваться конем. Отказался я. Нет, не потому, что гордый или там сторонник пеших прогулок. Все значительно проще. Не умею я верхом ездить. Что удивительно, этот простой факт никому не мог прийти в голову. Как это так, дожить до моего возраста и не научиться управляться с лошадьми? Но, с другой стороны, будь я верхом, вряд ли кто-нибудь смог бы меня так обчистить.
И ведь что неприятно, обчистили не кого-нибудь, а самого настоящего огненного мага! То есть меня. И ведь ничего не поделаешь. Не буду же я швырять в толпу пачки огненных стрел. Простые люди-то тут при чем? Да и непростые тоже имеются. Вон парочка расфранченных вельмож в окружении телохранителей прогуливается.
Добавив еще пару фраз, рвущихся из глубины моей возмущенной души, я двинулся дальше. А что оставалось делать? Не к страже же обращаться! Нет, в отношении пойманного преступного элемента тут особо не церемонились. Особо распространенным видом наказания было лишение какой-либо части тела. Начиная от отрубания конечностей и заканчивая собственно головой. Но вот выявление этого самого элемента - целиком забота личности, против которой это преступление и было совершено. А так нет преступника - нет отмщения.
"Ай, ладно! Буду надеяться, что мастер еще подкинет монет", - наконец решил я, поспешно шагая по узкой извилистой улочке, пересекающей квартал рабочего люда. Именно на другом конце этого квартала и располагалась контора местного прораба, которому я должен был передать распоряжение мастера.
Ну что за невезуха? Я еще не успел отойти от одного ограбления, как напоролся на другое. Сегодня что, день работника ножа и топора?
Меня крепко ухватили за ворот. А в опасной близости от сонной артерии что-то металлическое и острое коснулось моего горла.
- Стоять!
Шепот-то тихий, но я услышал его очень явственно.
- Стою, - покорно согласился я.
- Пикнешь, нарисую улыбку от уха до уха! - так же шепотом предупредили меня.
- Молчу, - покладисто отозвался я.
- А теперь медленно и аккуратно достань свой кошель и брось его на землю, - продолжал нашептывать грабитель.
- Не могу, - вздохнул я. - Тебя кто-то опередил на Рыночной площади. Правда, нож он использовал несколько иначе. Эффективнее, я бы сказал.
- А вот сейчас я перережу тебе горло, тогда и будешь рассказывать об эффективности! - прошипели сзади.
- Ну, с перерезанным горлом я вряд ли что смогу сказать, - заметил я, обращаясь к стихии.
Тут уже шутки кончились. Есть тот, к кому можно высказать претензии непосредственно. А претензии имеются. Как же без них? Для начала постараемся убрать режуще-колющее от горла. Оно у меня одно, и я им очень дорожу.
Мне показалось или нажим усилился? Нет, не показалось. Я почувствовал, как по шее потекла теплая жидкость. Э, да это же моя кровь! Ситуация начала мне активно не нравиться.
От отчаяния я направил силу стихии именно в то место, где была проколота моя драгоценная шкура. Во всяком случае, как раз оно и занимало мои мысли.
За спиной коротко взвизгнули, и я почувствовал, что острие пропало. Зазвенел упавший на булыжник мостовой нож. Мой ворот отпустили. Я резко развернулся, ловя взглядом будущую жертву.
Напавшему было в данный момент не до меня. Он согнулся, дуя на обожженную руку.
Невысокий, да и не очень внушительный по габаритам. Одетый во все черное, с глубоким капюшоном на голове. На капюшоне были завязочки, позволяющие закрыть лицо, оставляя только прорези для глаз. Эти завязочки в данный момент болталась (ну не через капюшон же дуть).
- Ага! - с удовлетворением изрек я. - Советую не бежать! Все равно от огненных стрел далеко не убежишь. А они будут, слишком уж ты меня обидел.
Сам я в этот момент пытался сообразить, что же произошло. Видимо, когда я направил стихию в направлении раны, она и раскалила нож. Вон он валяется. А через нож обожгла руку преступного элемента. Я рефлекторно ухватился за шею. Странно! Ничего нет. Ни царапины! Я посмотрел на свою ладонь… А вот кровь таки имеется. Разводы на пальцах не оставляли в этом никаких сомнений.
- Ну все! - сердито сказал я. - Твоя песенка спета. Сейчас я позову стражу. Думаю, они сами разберутся, как в таких случаях поступать.
- Не надо! - неожиданно жалобно попросил грабитель. - Я же не знала, что ты маг. Маги, да еще в одиночку, по этой улице не ходят.
Ох ты! Да это не он, а она…
Я остолбенело смотрел на тонкое личико девушки, видное из-под капюшона.
- Здрасте! - брякнул я, не зная, что сказать от неожиданности.
Глаза пленной стали чуть больше. Видимо, она ожидала чего угодно, но только не приветствия от меня.
- Отпусти меня, а? - прозвучало просительно.
- Ага! Счас! Чтобы ты грабанула того, кто за себя не сможет постоять?
- А что мне еще делать? - неожиданно зло отозвалась девушка. - На панель идти? Кто мне еду за так даст?
- Ну есть же еще другая работа? - предположил я, несколько опешив от такой отповеди.
- Есть, - кивнула девушка. - Только для того, кто ее умеет делать. А я ничего не умею. Даже вот ограбить тебя толком не смогла.
Я заметил, как по щеке недавнего грабителя проложила мокрую дорожку слеза.
- Эй! Не плачь! - попросил ее я. - Как тебя, кстати, зовут?
- Сантия, - уже откровенно всхлипнула девушка.
Да откуда она знает, что на слезы меня можно взять?
Я же ей не говорил этого. Или это метод всех девушек в таких ситуациях?
- Так, Сантия, - решительно сказал я, - утри слезы! Ты есть хочешь?
Сантия с разнесчастным видом кивнула.
- Пошли со мной! Перекусим. Я, кстати, тоже проголодался. Там мне все и расскажешь.