Буяна благодарно улыбнулась, когда чародей вручил ей горшочек малый. Как только найти сподобился. Веденя придвинул кружку дубовую с ароматным липовым чаем. Ведьма вдохнула глубоко, начиная на глазах оживать только от запахов, накапала настойки колдовской и начала похлебывать, от удовольствия аж причмокивая да не забывая ложку в плошку с медом запускать.
Восстановление двух амулетов вычерпало почти все ее силы, но благодаря заботе и неким нехитрым приемам для их пополнения хватит теперь и пары часов сна.
– Представляешь, – наконец нарушила она молчание, – прибегаю я к стене, а на Горыне совсем лица нет. Все, думаю, вот и конец нам пришел. И именно это в глазах его читаю. Он-то прекрасно знает, что я сразу два амулета не восстановлю. А это же как оборону ослабит!
– Как же добрались до них?! – не выдержал варлок. – Куда охрана смотрела?! Или опять глаза отвели?
– Обижаешь, варлок. Я же собственноручно все амулеты проверила да подновила. А Горыня такой разнос устроил, что дружинники и помыслить не могли, чтобы не надеть их… Хотя… лучше б уж не надели…
– Так что же произошло?!
Буяна покрепче вцепилась в кружку:
– Порезали их…
Нахмурились черные бровки, губы дернулись в боли, но ведьма продолжила:
– Всю охрану около двух амулетов порезали. Кто-то из своих. Потому как около первого пера жар-птицына никто и вскрикнуть не успел. Первый амулет очень серьезно был поврежден. Сколько я с ним намучилась! До сих пор как вспомню, голова кругом идет и в очах темнеет! А вот у второго кто-то успел тревогу поднять. Прибежали на крик воины, да спасать было уж некого! Как один, все охранники полегли… Но хоть спугнули. Оно, конечно, плохо, потому как теперь не узнаем вскорости, кто же этот ворог подлючий, но хоть несильно оберег повредили, иначе бы не сдюжить мне со вторым. И так вон еле приползла.
Лихослав вскочил и заметался по горнице:
– Ты не признала, кто это мог быть?
– Несколько людей, это точно. С одним или двоими дружинники бы справились. Дух запомнила, но не более. Скажу тебе точно – что-то на них чародейское висело. Потому как весь след перебило. И ничего узнать было невозможно.
– Надо было меня позвать! У меня все же больше опыта в таких вещах.
– Я хотела… – Ведьма опустила взгляд в кружку полупустую.
– Но?.. – подтолкнул ее чародей.
– Но Горыня не позволил. Ты только не серчай на него, Лихослав! Его тоже понять можно. Говорит, что уж больно подозрительно, что все это началось, как только ты в городе появился.
Чародей застыл на месте, медленно повернулся и пристально посмотрел на прячущую глаза колдунью.
– И ты тоже так думаешь, краса моя ненаглядная? – сурово – от чувств расстроенных – спросил он.
Буяна подняла на него дивны очи:
– Нет, варлок, не думаю.
– Отчего ж? – показно удивился он.
– А ты поцелуй меня – и узнаешь.
Лихослав на миг застыл, потом бросился к девушке, впился в уста сладкие, руками стиснул до боли.
– Вот и ответ тебе, чародей, – засмеялась радостно ведьмочка, с усилием оторвавшись от него, и потерлась щечкой о его рубаху, дабы румянец и глаза заблестевшие спрятать. – Ну и потом… я бы твое присутствие мигом бы почуяла.
– Ах ты!.. – захохотал маг, готовый ей все простить, лишь бы жалась вот так же к нему подольше.
– Ладно, хватит шутки шутить, – вновь посерьезнела колдунья, отодвигаясь. – Лучше расскажи, как у тебя день прошел.
Вот тут-то варлок и отвел душеньку: долго-долго про свои находки рассказывал.
– В общем, в дом этот три человека вошли с "огоньками", и двое других из него вышли.
– Странно… – поболтала остатки чая в кружке Буяна.
– Вот и я думаю – странно. Нигде в другом месте такого скопления "огоньков" нет.
– А ты не смог разобрать, что это за колдовство?
Варлок сокрушенно покачал головой:
– Решил раньше времени не светиться. Предлагаю завтра этим заняться. Если хочешь – вместе. Отловим какого-нибудь мужичонку и осторожненько прощупаем. Что у тебя на завтра?
Ведьма представила, как она будет "ловить мужичонку" и "прощупывать"…
– Я обещала завтра Горыне помочь. Может, все-таки что смогу сделать. Он там сегодня сам всех на ноги поднял. Ищут всех, кто мог хоть что-то видеть. Леший, не крепостная стена, а проходной двор какой-то! Да и надо бы еще раз амулеты проверить. Это даже в первую очередь. Все-таки я могла там что-то с устатку напутать. Так что если завтра, то ближе к вечеру… Мм… у нас на них только… то, что они родственники хозяевам дома с духами и эти огоньки…
– Негусто. Даже к князю к заплечных дел мастерам не потащишь…
– Да уж. Придется самим. Может, сначала поговорить с этой Оляной?
– По-хорошему? Если она хоть к нападениям и заговору причастна, то только спугнем, если нет… то чем она нам вообще может помочь?
– Да-а, дело… Ладно, сама не верю, что это говорю, но… утро вечера мудренее. Пойду-ка я спать.
– Давай, милая. Сладких тебе снов. Помочь подняться?
– Ага, одеяльце откинуть и рядом прилечь! Не смеши меня. Все! Покойной ночи!
– А поцелуй?
– А в глаз?
Сладко почивать в своей постельке мягкой, на подушке любимой перьевой, под одеялком большим да теплым, на перине пуховой. Сладко тихо посапывать, зная, что дом под защитой нерушимой – и колдовской, и воинской. Сладко засыпать, чувствуя, как ночь-приятельница в свои права входит, покрывалом своим город укутывает, и запах яблочный отчего-то по терему гуляет да сверчок, зараза такая, стрекочет и стрекочет. А сон как брат любимый объятия свои надежные открывает. Лепота-а-а…
– Буяна!!! Буяна!!! На помощь!!! На помощь!!! Просыпайся, ведьма!!! Ну сестричка!!! Да Буяна, проснись!!! На княжий терем напали!!!
Буяна не то что подскочила – взлетела над кроватью. Да тут же к зеркалу рванулась, откуда голос Миланы отчаянный и раздавался. Махнула рукой, и стекло тут же картинкой отразилось. Полуодетая, растрепанная знахарка отчаянно молотила кулаками по стеклу, будто это могло помочь чем-то.
– Что случилось?!
– Ну наконец-то! – На светлом личике названой сестры отразилось такое облегчение, что даже неуютно стало. – На княжий терем напали! Княжич туда побежал! Скорей же, милая! Там колдовство какое-то творится! Амулеты и заговоры пока держатся, но поспеши же!
Ведьма как-то не удивилась, что за спиной у нее оказался варлок. Милана так орала, что странно, что дружинники еще не здесь. Три секунды на одевание и сбор оружия. Меч – у варлока, посох – у Буяны.
– Эй! Ты что делаешь?! – заорала она на Лихослава.
– "Колодец" в княжий терем, – не понял ее ярости чародей.
– Дурной! Ты что же думаешь, что можно вот так просто "колодец" в княжий терем прорубить?! Весь терем от него заговорен, иначе такое уже давно бы случилось! Только я знаю, куда можно! Держись крепче!
Варлок схватился за ведьму, и это были отнюдь не любовные объятия – "колодец" на двоих много опаснее, чем для одного.
Их выбросило около конюшни за стеною княжеского терема. По звукам сразу же стало понятно, что все, что говорила Милана, правда. В этот момент что-то грохнуло, и раздался слаженный вопль вперемежку с проклятиями.
– Защита рухнула! – взвыла Буяна. Защита была рассчитана только на удержание первых нескольких ударов чужой магии.
– Леший! – Варлок вытащил меч и штопором ввинтился в воздух. Бой шел на втором этаже, где находились покои княжеской семьи. Ведьма последовала его примеру и прыгнула вверх, ветер магии подхватил ее и швырнул в разбитое окно. С ходу она в кого-то врезалась, перескочила через отчаянно ругающееся тело и попыталась сориентироваться.
– Буяна! Сюда!
Слава богам, князь жив!
Отшвырнув ударной магической волной со своего пути с десяток воинов, ведьма переместилась к Ладимиру Мечеславовичу. Он стоял в кругу дружинников. Кто-то из них был в полном облачении, очевидно караульные (молодец, Горыня!), но большинство едва одеты, не говоря уже о кольчуге и других частях боевого облачения. Противники же были явно готовы к нападению. Доспехи, полное вооружение… о боги!
– Что тут происходит?! Это же… наши!
– Дошло, моя красавица?! – словно выругался князь, отбивая атаку какого-то не в меру наглого воина. – Бунт!!!
Звенели мечи. Кричали люди. Что же так грохочет?! Свои, чужие! Кровь и острый запах гари. А что вообще горит?! Полутемные коридоры и заставленные покои. Бой в самом разгаре. Но пока без явного перевеса в чью-либо сторону.
– А! На-7кася выкуси! – С пальцев ведьмы сорвались молнии. Ворог, покусившийся на Ладимира Мечеславовича, свалился как подкошенный. – Вот тебе! Вот еще! А, леший! Где варлок?!
Буяна редко участвовала в ближнем бою и, несмотря на все Горынины усилия, была к нему непривычна. Магия в тесном помещении была не так эффективна, как в чистом поле, когда колдунья преспокойненько чаровала, стоя за спинами воинов.
– С княжичем и Горыней! Там маг!
– Маг?!! – Ведьма чуть не пропустила удар и от огорчения вложила в чародейский щит больше силы, чем требовалось, в результате чего та просто повалила человек пять, включая своих.
– Да чтоб тебя, Буяна! Встань за спины! Толку-то от тебя здесь! И вообще, отправляйся воевать против магии! Тут и без тебя разберемся!
В соседних комнатах грохотало так, что содрогались стены и что-то сыпалось с потолка.
– Проклятье! – выругалась ведьма. Ее разрывало нежелание оставлять князя и здравый смысл. – А, проклятье!
От необходимости выбирать ее избавила вывалившаяся прямо на них из очередного коридора толпа. Слава богам, это были свои, хоть и отчаянно отбивающиеся от вдвое их превосходивших числом ворогов. За спинами распахнулись двери, и все хлынули в соседнюю горницу. От обилия свободного места вздохнули облегченно и свои, и чужие. Очень уж неудобно постоянно перепрыгивать через лавки, сундуки и кровати.
Тут Буяна увидела обещанного мага. Он совсем не был похож на того колдуна, что приехал со сватовским посольством. Высокий, уверенный в себе, со здоровенным белым посохом в руке. И лупил он из него молниями и прочими боевыми заклинаниями только так. Неудивительно, что защита пала так быстро. Варлок успешно отбивался, защищая и себя, и всех своих. Но… только защищался. На атаку оставалось слишком мало сил и времени.
"Да кто ж ты такой, морда белая?! А вот я тебе сейчас!" Буяна отпрыгнула за спины воинов. Хрен с ней, с гордостью, пусть честным боем мужики потешаются. Ведьма раскрутила посох над головой, собирая всю доступную магию, и, в голос крича заклинания, направила его на мага. Первый удар сотряс всю комнату, ударившись в его защиту. Люди заорали, когда под ногами заходил деревянный пол. Однако Буяна была к этому готова и отвлекаться на такие мелочи не стала, обрушив на мага шквал боевых заклинаний. Ледяные копья, воздушные кулаки, огненные шары, каменные стрелы летели в неизвестного чародея, перемежаясь друг с другом и другими более изощренными заклятиями. "Не съим, так пиднадкусываю", – некстати вспомнила она чью-то любимую присказку. Задумка была не в том, чтобы сокрушить мага. Истощить защиту, отвлечь, заставить разделить силы и внимание. "Ничего, мой милый, я тебя сделаю. Долго ты так не продержишься! Допустишь ошибку! Что ж ты, родимый, один приперся?!" Только бы варлок не сплоховал! Сейчас ему приходилось нелегко. Вороги совсем близко к нему подобрались. Очевидно, рядом с вражеским магом бились воины самые искусные. Потому как под их мечами дружинники князя так и падали один за другим. "Ну нет! Я сейчас тебе покажу, как на мои земли с войной приходить! Во! Выкусил! Ах так! Ну на тебе еще!" Эх, разгуляйся душа-душенька! Вот уж потеха так потеха! Нет, Буяна не была такой уж сильной ведьмой. Маг перед ней был куда сильнее и опытнее, но он забыл одну весьма важную истину: за свой дом и самая распоследняя шавка волку глотку перегрызет. А терем к тому же был заговорен на все что только можно. И силой чародейской своим помогать, и заклинание какое из сетей выпустить, и еще что по мелочи. Вот и куражилась Буянушка от души, всей силы не тратя да время выжидая для решающего удара.
– Буяна!!!
Ну вот и времечко подошло. Ведьме не надо было оглядываться на варлока, чтобы понять его нехитрый замысел.
– Ну держись, маг заезжий!!! – Буяна взлетела над "полем" битвы и ринулась на ворога, направив на него посох, плюющийся зеленым огнем из камня чародейского. Самое сильное заклинание – самое простое – есть у каждого колдуна свое. У ведьмы это был зеленый огонь.
Неизвестно, о чем подумал маг, когда на него обрушилась вся чародейская мощь Буяны, но варлок своего шанса не упустил. Да и как неизвестному кудеснику не пропустить маленькое, подленькое заклинание под таким напором?
Рухнул он как подкошенный. Буяна еще и посохом аки дубинкой сверху припечатала. Оно надежнее будет. Однако сама оказалась в гуще врагов. Пока они не опомнились, девушка вновь ринулась в воздух и уже оттуда рассыпала с дюжину молний (заранее их когда-то заготовила да в неприметном месте спрятала, осталось только за поленце под потолком нужное дернуть да направить их куда надобно). Воздух сотрясся воплем – ликующим от своих и яростным от ворогов.
– Буяна, сюда!!!
Зачем она варлоку именно сейчас (в бою принято магам далеко друг от друга стоять, дабы всех разом какой-нибудь пакостью не накрыло), она не поняла, но полетела к нему.
– Они заколдованы! – закричал – иначе ничего не услышишь – Лихослав.
– Что?!
– Вороги заколдованы. Не соображают, что делают.
– За князя!!! – заорал по пояс обнаженный княжич, и ответом ему был слаженный вопль нескольких дюжин глоток.
– Глаза да ум им кто-то затмил! – орал чародей, не отвлекаясь, впрочем, от боя. Заклинания так и летали.
"Вот что значит варлок!" – с оттенком зависти подумала Буяна. Сама она уже почти выдохлась. Нет, воевать еще могла, но уже с усилием.
– Но мы же мага уложили!
– Не знаю! Они еще заколдованы!
– Что же делать?! Убивать-то в таком случае жалко!
– Заклинание оглушения знаешь?
– Всех же положим!
– Посредине между своими и чужими положим границу! Пока, слава богам, что-то вроде строя около князя есть! Правда, княжича придется приложить!
– Милана нас убьет! – вздохнула Буяна, другого выхода не видя. – Ну давай!
– На счет три!
– Раз!
На третьем счете по залу прокатилась страшная оглушающая волна. Воины – свои и чужие – падали как подкошенные. Звякали, ударяясь об пол, мечи. Люди валились друг на друга, на пол, на лестницу. Стоять остались лишь несколько дружинников рядом с князем.
– Ну силен ты, варлок, – проворчала ведьма в наступившей недоумевающей тишине. – Из-за тебя, похоже, весь терем положили!
– Они что… все умерли? – На Ладимира было страшно смотреть.
– Нет! – поспешила его разуверить Буяна. – Оглушены. Вроде как мешком с мукой по голове.
– А-а, – сразу успокоился Ладимир Мечеславович.
– Илюшенька!!! – откуда ни возьмись вылетела Милана – как и в зеркале была, полуодетая да растрепанная – и бросилась к валяющемуся на ком-то и под кем-то княжичу. – Илюшенька, что они с тобой сделали?!!!
Ведьма обличающе посмотрела на князя. Тот тут же спрятал улыбку в бороду. Мол, я тут и ни при чем вовсе. Никто ему не поверил.
– Да все с ним хорошо, Милана! – поспешила к названой сестре Буяна. – Оглушен, да и только!
– И только?! – вызверилась знахарка. – И только?! Да знаешь ли?!!! Да он…
Пока ведьма пыталась что-то разумное втолковать себя не помнящей сестрице, варлок подошел к князю.
– Это заклинание оглушения. Недолго продержится. Мы его затем применили, что люди, что против нас воевали, почти все заколдованы.
– Что?! – Князя, похоже, больше ничего не интересовало: появилась вероятность, что и не бунт это был вовсе.
– Кто-то заколдовал ваших людей. Не всех, конечно. Воли их лишил. Делать заставил то, что ему требовалось. Как куклами в скоморошьем балагане управлял, а они и не соображали ничего.
– Точно говоришь?!
– Нету мне врать резону, да и Буянушка подтвердит.
Князь, похоже, и не думал сомневаться, просто поверить в это было трудно.
– Так как же их теперь различить, кто по своей воле супротив своего князя пошел, а кто под зельем дурманным?
– Попытаемся, – пообещал варлок. – Тут дело чародейское. А магию мы найдем… Буяна! Да дай ты ей пощечину, она же ровно мать над дитем ушибленным ничего не соображает!.. Прикажите пока связать всех.
Пока ведьма раздавала целебные затрещины, а князь распоряжался, Лихослав направился к поверженному магу. Откопав его под грудой тел, сам лично связал, добавил магических пут. "Надо бы оковы супротив чародеев еще, – подумал он. – Наверно, есть у князя".
К нему подошла Буяна.
– Ну что? – спросил он.
– "Что", "что"… нормально все. А вот от тебя я хотела бы услышать пояснения.
Варлок поднял на нее удивленный взгляд:
– По поводу?
– Да вот хотя бы – кто этот мужик!
– Это Хотобуд. Единственный и неповторимый.
– Опаньки. – Ведьма от неожиданности даже присела. На кого-то. – Ой! – тут же подскочила и набросилась на чародея: – Как же он в город-то попал?!
– Видишь, во что одет? – дождавшись кивка колдуньи, продолжил кудесник. – В этом же был сегодня маг, что со сватовским посольством приехал.
– Но… ты же его проверил! Сказал, что это уж точно не он!!! Да я и сама силу его чувствовала! Этот дядька намного сильнее того мага!
– Все так, Буянушка. Только это единственное, что мне в голову приходит. Ведь появись он тут, мы бы мигом почуяли! А мы его не распознали, пока они в открытую против князя не пошли. Знамо, сумел он как-то чутье наше обойти.
– Это невозможно! – топнула ножкой ведьмочка.
– Но ведь есть! Ты не серчай заранее, давай не спеша разберемся. Глядишь, и найдем разгадку.
Варлок поманил пальцем одного из дружинников и попросил, чтобы он узнал у князя, есть оковы супротив магов. Сам поднялся с колен, отряхнул их.
– Ладно, пойдем посмотрим, что там за колдовство навели на людей, что они против любимого князя поднялись.
Буяна согласно кивнула, перешагнула через чье-то уже связанное тело и опустилась рядом с другим.
– Знаю я этого парня. Из торговых людей будет, – почесала она лоб. – Силач известный.
Лихослав тоже присел возле него на корточки, поводил над телом руками, нахмурился, провел ладонями еще раз.
– Он меня не пускает!
– Что?!
– Колдовство чую. А конца-края у заклинания не вижу. Не за что ухватить, чтобы разматывать его начать! Что же за мастерство это такое?! Сроду не было таких заклинаний в земле нашей!
– Ты просто не там ищешь, – усмехнулась ведьма и подняла кисть оглушенного мужчины. – Перстенек видишь?
Варлок потянулся к тому пальцами и тут же отдернул руку. Симпатичное серебряное колечко с растительным узором и неброским светлым камнем излучало магию. Чародейство чужое, запретное, неприятное.
Ведьма покачала головой, схватила полотенце какое-то, невесть как под ногами оказавшееся, и стянула перстень. Приподняла на уровень глаз и принялась рассматривать:
– Ты знаешь, что это такое?