Княжна нервно ходила по комнате. На весьма пристрастный взгляд колдуньи, именно Велислава была бы достойной преемницей князя. Они даже мыслили одинаково. Правда, с княжичем ведьма не была столь уж близко знакома. Но, по ее мнению, тот был слишком мягок и честен. Эх, вот если князь придумал бы, как княжну оставить при княжиче советчицей, вот тогда было б дело! Правда, был у Велиславы один недостаток, в некоторых случаях оборачивающийся достоинством, – она была очень подозрительна. Вот и сейчас она зверем в клетке носилась по светлице, цедя слова:
– Не нравится мне это! Ой не нравится! Помяни мое слово – не к добру все это!
– Да ясен пень, что не к добру! – поддакнула ведьма. – На меня уже два раза покушались! Прямо чувствую себя важной персоной!
В колдунью полетела подушка.
– Я те пошучу! – Велислава порой становилась ужасно занудливой. – Ну чего они приперлись?! Ты уверена, что это не маг, этот самый, как его, тьфу! Имя еще такое противное!
"Имя как имя", – подумала колдунья, но возражать не стала.
– Варлок уверен. Я-то с этим хмырем не встречалась.
– Как же они не вовремя-то! И почему отец меня с переговоров выгнал?!
Подозрительность Велиславы была заразной.
– Вот и мне кажется, что странно! – подхватила ведьма. – Не люблю я такие совпадения! Хотя бы потому, что, как правило, они совпадениями не являются!
Когда в покои осторожно постучался варлок, обе девушки сидели насупившись, представляя себе все мыслимые и немыслимые катастрофы. Лихослав сначала даже испугался. Потом, узнав, в чем причина такого сумрачного настроения, долго смеялся и забрал ведьму, высказавшись в том духе, что нечего хмуриться да без толку лясы точить, когда можно и делом заняться.
– Проверил я этого чародея всеми доступными способами… – Лихослав покачал головой. – Эх, вот бы его еще заклинанием откровения напичкать… – И ностальгически вздохнул.
– Добрый ты, варлок, – насмешливо фыркнула колдунья. – Видела я, что это заклинание с людьми делает! Врагу такого не пожелаешь!
– Еще как пожелаешь, – буркнул чародей. И принялся рассказывать про гаснущие "огоньки". – Нет, ты представляешь, я подхожу, а они гаснут! – возмущался он. – Я уж и так, и этак. Нет, все равно! Как чуют меня!
– Почему – как? – удивилась Буяна. – Может, и чуют. Давай с двух сторон попробуем.
Чародеи прикинули, как такое дело осуществить. Буяна "огоньки" не видела, но, следуя указаниям варлока, направилась в другой конец улицы. На маленький перекресток выходили две улочки, по одной из них как раз двигался один из "огоньков". Лихослав зашагал в свою сторону. Чародеи шли скорым шагом, внимательно оглядывая всех встречных. Через пару минут они встретились.
– Он ушел!
– Что?! Почему ты так решил? Может, это был кто-то из встреченных мной?!
– Я шел за ним. Он шел тебе навстречу. Потом остановился. Может, тебя почувствовал? И свернул в какой-то из домов! Я не успел увидеть в какой.
– Подожди-подожди! Не расстраивайся! Мы все-таки кое-что узнали!
– О чем ты?
– Во-первых, это неуловимое заклинание висит на человеке. Наверное, что-то вроде амулета. Во-вторых, реагирует оно не на тебя конкретно, а на мага.
– Думаешь?
– Ну да! Правда, я не уверена, что это то, что нам нужно. Может, к заговорщикам это и не имеет отношения.
– Ты права, – вклинился в ее речь варлок. – Я кое с кем посоветовался. Это запросто может быть что-нибудь из воровского арсенала. Или еще что татям да прочим убивцам надобное. Но я все равно погоняюсь за этим "чем-то". Уж больно интересно.
– Ну-ну! Тогда давай помогу.
Еще пару часов они убили на эту игру в кошки-мышки, перепробовав кучу идей, но заклинание каждый раз оказывалось хитрее их. В какой-то момент Буяне это надоело, и она отправилась по своим делам. А именно на поиски загадочного Домжара, который мог что-то знать про хозяев дома с духами. Девушка обошла всех соседей на нескольких улочках, но сказать, где таковой ныне обитает, никто точно не мог.
Солнышко уже на закат пошло, когда ведьма, злая и усталая, оказалась у капища Красны Девицы Зари. Вернее, капище было выше, располагаясь на небольшом холме, заботливо усаженном деревьями.
Буяна вздохнула, глянула вверх и пообещала Заре, что очень скоро к ней придет. Ведьме было проще совсем не спать, чем рано встать.
– Ну здравствуй, ведьма. Давненько тебя не видел.
Колдунья подскочила и возмущенно уставилась на жреца. Впрочем, сердиться на него было невозможно. Вакей в молодости по праву считался самым красивым парнем в городе. Годы прошли, а красота – нет, будто сама Красна Девица Заря своими лучиками его освещала, настолько хорош он был. Ведьма невольно улыбнулась.
– Вакей, как тебе не стыдно с каждым разом становиться все лучше и лучше?! – засмеялась она, настроение разом подскочило. – Да еще в то время, когда я сижу тут усталая, злая и…
– И прекрасная, как сама Красна Девица Заря, – перебил ее жрец.
– Ох… – Девушка вновь улыбнулась. – Прощаю.
И похлопала рядом с собой. Главный жрец города присел на бревнышко не чинясь.
– Знаю, знаю, девочка, что дел у тебя по горло. Наслышан. Не бойся, упрекать ни в чем не собираюсь. – При всей внешней легкомысленности Вакей не только за красивые глаза получил столько уважения и признания и людей, и богов. – Скажи, могу чем помочь, красавица?
Ведьма тут же кивнула и уже открыла рот, для того чтобы спросить, знает ли он что-нибудь про некоего Домжара, как вдруг уста сами собою выпалили:
– Меня замуж позвали.
Вакей внимательно оглядел собеседницу.
– В первый раз разве? – Хитринку в глазах его Буяна не углядела.
– Первый раз мне хочется согласиться, – покаялась она.
– Боюсь, ты уже согласилась.
Колдунья уставилась на жреца, широко распахнув зеленые очи.
– И что же делать теперь?
Вакей давно знал Буяну, а такой растерянной не видел никогда. Но на то он и отмечен богами, чтобы не удивляться, а помогать людям.
– Буяна, а ну подними на меня зелены очи. Вот так, хорошо. А теперь послушай внимательно. Что я тебе всегда говорил – не забивай свою чудную головку лишними мыслями. У тебя сейчас и так бед более чем надобно. Вот разберись с ними, потом и о другом думать придет время.
– Считаешь?
– Боги подскажут, сердце направит, жизнь все разрешит. А вообще, я вот что тебе скажу, моя красавица, все у тебя будет хорошо… А сейчас расскажи, что тебя еще кроме варлока волнует.
Буяна только головой покачала: всё-то все уже знают, но не стала задавать глупых вопросов, а спросила, не помнит ли Вакей некоего Домжара. Жрец задумался, даже чуть нахмурился.
– А! Как же, как же… – вдруг разулыбался он. – Помню. Его самого с трудом. Так себе был мужичишка. Неприметный. Ничем особенным не отличался. Поторговывал чем-то по мелочи. А вот сестру его очень хорошо помню. Знатная была девка. Да и жизнь у нее непростая.
– Расскажи, а?
– Расскажу, как не рассказать. К тому же история уж больно занятная. Значица, так, роду они с братом были незнатного, небогатого. Лавочка была совсем худая. Рано без родителей остались. А сам Домжар торговой хваткою не обладал. А сестрица его – Оляна – красивая была девка. Такая, знаешь ли, и спереди, и сзади, и везде где надо. Ну и норов был под стать. Этакая кобылка необъезженная. Многие тогда хлопчики к ней сватались… Потом, помню, она уехала в Белоград, к родственникам каким-то, а вернулась уже боярыней. Вышла замуж за какого-то из бояр белоградских. Правда, долго они вместе не прожили. Ушел ее муж Вслед За Предками совсем молодым. Но сына ей оставил. Она сюда с ним и вернулась. А брат ее – Домжар – в тот же год и делся куда-то, сейчас уж за давностью лет и не припомню.
– Вакей, ты чудо! Ты один только все помнишь и все знаешь! – кинулась его обнимать Буяна.
Жрец засмеялся.
– Ты кончай обниматься, краса моя, – пошутил он. – Хоть и приятно это мне безумно. А то смотри – варлок заревнует.
– Лихослав? Это вряд ли… По крайней мере, уж не к тебе – это точно, и не надейся. Спасибо тебе за помощь, совет да ласку. – Буяна встала, поклонилась в пояс и убежала.
Придя домой, ведьма обнаружила в горнице сцену, достойную вечерней сказки: варлок с Кузьмой азартно резались в карты. Буяна только головой покачала.
– Ну и в чью пользу счет? – поинтересовалась она, снимая шаль и аккуратно укладывая ее на лавку.
"Мужчины" подскочили, мигом отрываясь от своего увлекательного занятия. Кузьма тут же бросил карты (тем более расклад был явно не в его пользу) и кинулся ей на шею. Дабы не заставлять кота когтями цепляться за нее, пришлось подхватить эту жирную тушку, держать на руках да еще за ушком чесать. Тот активно изображал, как ему нравится.
Варлок тоже поднялся. Подошел к девушке. Ему безумно хотелось тоже получить поцелуй, но вместо этого он почесал кота за вторым ухом.
– Как дела? – хрипловато спросил Лихослав.
Буяна подняла зелены очи. Огонь, что в них метался, всю душу у варлока вынимал.
– Есть хочешь, хозяюшка? – подпрыгнул на руках Кузьма, в меру своих кошачьих сил выказывая верноподданническую радость.
Ведьма сморгнула и уже нормальным взглядом посмотрела на все. Спустила кота на пол, присела рядом, погладила мурчащее чудо по голове и ответила:
– Еле на ногах от голода стою. А что у нас сегодня?
– Да уж Веденя расстарался. – Кузьма запрыгал к печке. – Вот супчик с курочкой, телятина в горшочках, оладушки медовые, – начал перечислять он, – салатик можно нарезать. Хочешь творогу?
Пока определялись с едой, усаживались, накладывали в тарелки, наливали в чашки, ведьма с варлоком дела не обсуждали, так – вели пустопорожнюю болтовню. Потом Буяна поведала ему о своих успехах.
– Думаешь, боярыня эта, как ее…
– Оляна, – подсказала Буяна, отправляя в рот кусочек нежнейшего куриного мяса.
– Ага, она. – Лихослав отпил квасу и довольно хмыкнул. – Хорош!
– Да, на редкость удачным вышел. Слушай, а где Веденя?
– Выходной попросил, – отрапортовал Кузьма.
– Выходной? – Глаза у ведьмы сами собой округлились. – Сколько живу, а такого не припомню.
– Ну… все меняется. – Кот, мечтательно потянувшись, почесал шею.
– Ты это о чем?! – не выдержала хозяйка его довольной морды.
– Ну, хозяюшка, что-то ты сама на себя непохожа. Ничего не знаешь, намеков не понимаешь, дальше носа не видишь…
– Что?! – взревела ведьма, уже примериваясь, чем бы запустить в наглеца.
– Да ладно, ладно тебе! – замахал тот пушистыми лапками. – Свидание у него.
– У кого?!
– У Ведени.
Ведьма как стояла (опять подскочила, а сама не заметила), так и шлепнулась на лавку.
– Боги! Мир сошел с ума…
Лихослав не выдержал и захохотал.
Буяна еще долго качала головой, вопрошала потолок (то бишь богов), "че ж эт-то деется?!", потом успокоилась.
– У, Кузьма, чую, это твои происки.
– Да я что, я ничего, – расфыркался кот. – Ты бы лучше порадовалась за домового своего. У него радость. Можно сказать, счастье, а ты за голову хватаешься.
Ведьма тут же устыдилась и повернулась к откровенно веселящемуся варлоку:
– Так о чем мы говорили?
– Мы говорили о том, может ли быть Оляна причастной к этому заговору Хотобуда.
Буяна почесала кончик носа. "К пьянке", – подумала тут же и пожала плечами:
– Почему нет? Сам посуди. Дом этот семье ее принадлежал. В нем черное колдовство пытались творить. Выход в Нижний мир искали. Слава богам, не нашли. А сейчас у нас все беды от того, что кто-то нашел-таки!
– Резонно. По крайней мере, проверить стоит.
– Угу. Завтра с утра и возьмусь.
– Завтра с утра нам к князю, ты что, забыла?
– О-е, и правда забыла! Там же какая-то церемония, да?
– Да, что-то такое. Вообще по-хорошему надо было бы на время к князю перебраться. Мало ли что…
– Да ну тебя! Что, из-за каждой опасности теперь к князю в терем идти ночевать? Ну уж нет! Князь, конечно, важная персона. И человек хороший. Но я хочу спать в своем тереме! У него там и так охраны немерено! У всех амулеты от всего что только можно. Да и терем сам заговорен на славу!
– Я понял-понял, милая. Не серчай. Давай только так. Завтра с утречка пробежимся до князя. Отстоим положенное. Опять же, может, Велислава чего нового узнала. Потом я посмотрю дом этой боярыни. Ну а потом и ты пойдешь.
– А почему ты первый?
– Буяна!
– Ой, да ну тебя. Как хошь, так и делай. Нет у меня сил еще с тобой пререкаться на полный-то живот.
Быстро не получилось. То, что пресветлый князь определил как "да коротенькая такая встреча, придете, посидите, заодно и отдохнете от трудов праведных", затянулось на полдня. И после такого "отдыха" Буяне единственное, чего хотелось, так это вернуться в постель, откуда ее безжалостно (хоть он и говорил, что ему ужасно этого не хотелось, он лучше рядом бы прилег) выдернул ни свет ни заря варлок.
Однако долг звал, и ведьма отправилась к Велиславе. Княжна была в печали.
– Ты не поверишь, подруга моя хорошая… – На этом месте девушка остановилась.
– Велислав, ты чего? – Ведьма пощелкала перед ее носом пальцами.
Звук был тот еще. Аж эхом в покоях высоких отозвался.
– Ой, прости! – заморгала та часто-часто. – Сама не знаю, что со мной.
– Да что такое, в конце концов?!
– Предчувствие какое-то нехорошее. Творится что-то вокруг меня, а я понять не могу.
– Велислава, перестань паниковать на пустом месте! Что-то конкретное у тебя есть али просто обстановку нагнетаешь?
– Вот нет в тебе, Буяна, сострадания человеческого!
– Сострадания человеческого нет, зато ведьминского ехидства полным-полно! И раньше тебя это устраивало. Что сейчас-то произошло?!
– Не хочу за-а-амуж!!! – в голос зарыдала княжна.
Это было так неожиданно, что Буяна чуть не рассмеялась. Потом все-таки обняла подругу, усадила на лавку и начала поглаживать по плечу:
– Да с чего ты решила, что тебя замуж отдают?
– А чего они второй день за закрытыми дверями заседают да меды хмельные хлещут?!
– Да ладно тебе, подруженька! А то в первый раз, что ли! Это у батюшки твоего такая метода переговоры вести. Под меды-то хмельные всяко лучше говорится! Тебе ли не знать!
– Это ты про что? – подозрительно спросила Велислава, оторвавшись ради такого дела от ладоней, в кои старательно выплакивала горе свое непомерное.
– Ну про методу. Тебе ли батюшку не знать?
– А-а! – протянула она, вроде успокаиваясь. – А чего тогда все такие задумчивые и таинственные ходют, будто что скрывают от меня?
– Это кто такой ходит? – удивилась ведьма.
– Да все!
– Ну кто?
– Да вот хотя бы боярин Щука. Видела бы ты его морду сегодня! Камень и тот улыбчивее! А обычно завсегда со мной поговорит! А вот еще писарь наш…
Буяна слушала-слушала и хмурилась. По словам княжны выходило, что полно народу вело себя не так, как обычно.
– И вообще, где мой брат?! Сколько уже дней как приехал, только одного лобзания в щечку и удостоилась!
Тут ведьма засмеялась.
– Ты чего? – возмутилась княжна.
– Да радуюсь, что я не одна такая. Не только я все узнаю последней.
– То есть? – начала вновь заводиться Велислава.
– Ну… как тебе сказать… есть у меня подозрение…
– Какое? Говори уж, не томи душу!
– Что Милана и княжич…
– Что?! – взревела Ладимировна. – И я ничего не знаю?!
– Да подожди ж ты! Это только догадки! Я точно тоже не знаю. Правда не знаю. Просто так мне кажется.
– С каких это пор тебе ПРОСТО кажется? – проворчала княжна, потом разулыбалась. – Вот это уже интересно. Это надо проверить.
– Проверь-проверь. Мне и самой интересно. Только это… как-нибудь поделикатнее.
– Ясен пень! Что мы, совсем без понятия?
В этот момент в дверь яростно замолотили. Обычно такого в покоях княжны не допускалось. Велислава чуть не поперхнулась от ярости. Тут же подхватилась и пошла сама открывать. Вернее правду будет сказать – метнулась.
– Буяна Гориславовна здесь?! – первое, что выпалил запыхавшийся дружинник.
– Что случилось?!
Ведьма даже не усомнилась, что произошло что-то серьезное.
– Быстрее, матушка, Горыня тебя на стене ждет. Опять амулет охранный…
Дальше договаривать смысла не было. Буяна сорвалась с места и вылетела во двор. Вылетела в прямом смысле этого слова.
Варлок в это время находился около дома боярыни Оляны и с интересом прислушивался к магическому фону, что завсегда и везде есть свой и совершенно особый. Здесь он чародею не нравился. Было что-то в нем, что его удивляло. Обычно очень маленькое и примерно равное количество магии есть везде. И коли какое волшебство творится, то потом при определенном умении можно в этом фоне след этого колдовства углядеть.
Лихослав еще раз напряг внутреннее зрение. Нет, не показалось ему. Здесь уровень магии был значительно ниже, чем должен быть. Но постепенно он выравнивался. А это значило, что кто-то недавно затирал следы какого-то колдовства. Это проще всего сделать, "выпив" все чародейство из воздуха вокруг. Что за заклинание творилось, теперь никто не узнает, но пространство на этом месте еще какое-то время побудет пустым от магии, постепенно, однако, заполняясь.
Вот именно это и наблюдал варлок, стоя около дома боярыни Оляны. "Что за дела творятся? Странно все-таки". Насколько он знал, кроме его и Буяны, волшебников в городе боле не было. А, да, колдун из сватовского посольства еще. Получается, что это он тут что-то ворожил, а потом затирал следы. Возникает три вопроса. Что именно он тут колдовал? Почему именно здесь? И что с этим делать?
Именно в этот момент из-за угла показался человек. Мужчина как мужчина, но только чутье варлока просигнализировало ему, что это один из тех неопознанных "огоньков", что давеча они с Буянушкой столь долго и неудачно ловили.
Человек прошел мимо – довольно далеко от Лихослава – и зашел в дом Оляны. Вот тут охотничье чутье варлока и "сделало стойку".
Когда Буяна ввалилась в дом, чародей уже места себе не находил. К вечеру он прознал, что на стене что-то произошло. Один из дружинников, к дому приставленных, по секрету шепнул. Лихослав хотел туда сразу же метнуться, да воины отсоветовали. На стену его все равно не пустят, да и Буяна Гориславовна наверняка уже оттуда ушла. И Горыня ее пуще дочери бережет, без охраны домой не пустит. Так и произошло. Ведьма домой пришла, ничего с ней, родимой, не случилось. Только вот…
– Боги всемогущие, Буянушка, что с тобой?! – кинулся к девушке чародей. Она только отмахнулась и почти повалилась на лавку:
– Амулеты охранные… два… гады какие-то…
Варлок тут же все понял. Ведьма и с одним-то амулетом с трудом справлялась, а с двумя! Тут никакая вода родниковая не поможет. Поэтому Лихослав тут же позвал Веденю:
– Веденя! Быстро чай липовый сделай и мед, какой позолотистее, наложи хозяйке!
Домовой метнулся к самовару, а варлок – "в покой колдовской". Там долго ругался, что его девица-красавица зелья чародейские не подписывает, но потом разобрался и нашел-таки что нужно.