Милана сообразила, что ведьма не собирается ради таких пустяков, как ответ на вопрос, отрываться от варлока, и бодренько изложила проблему. Чародей только вздохнул.
– Не ожидал ничего другого.
Он постоял еще немного, наслаждаясь нежданным теплом, потом вздохнул еще раз и, отстранив ведьму, вошел в комнату, где находились пленники. Девушки переглянулись и осторожненько просунули головы в комнату.
Варлок легко выделил из чужаков главного – не вождя, но и не просто рядового. Постоял над ним, чуть дальше, чем взгляд лежащего воина доставал.
– Ты можешь говорить на нашем языке? – Голос Лихослава был настолько равнодушен, что это вызывало неясное опасение.
Тот промолчал, только чуть повернулся, чтобы видеть говорящего. Варлок встал перед раненым. Магией придвинул стул поближе, присел и начал оглядывать чужака.
– Где волхв?
Лежащий замотал головой.
Лихослав повторил вопрос еще на паре языков. Голос его становился все более угрожающим. В какой-то момент чародей поднял руки над раненым и повел ими над его головой. На миг тот замер, потом вдруг резко и отрывисто закричал. Варлок только скривился.
Ведьма схватила рванувшуюся было вперед Милану.
– Что он делает?! – Знахарка, не отрываясь, смотрела, как от неизвестной боли искажаются лица обоих мужчин.
– Заткнись, – приказала ей Буяна. Судьба и состояние чужака ее мало волновало, но то, что делал варлок, причиняло боль и ему, и ведьме это не нравилось. Что же это за заклятие такое?
Буяне показалось, что прошло очень много времени, когда Лихослав наконец закончил. Он опустил руки, раненый дернулся и затих. Милана вновь сделала попытку вырваться. На этот раз ведьма ее отпустила. Однако на полпути светловолосую девушку перехватил варлок.
– Все с ним будет нормально, – через силу выдавил он из себя. – Он пока без сознания. И пробудет так… мм… еще долго.
Знахарка хотела уже высказаться по поводу его методов, но, заметив его потемневший взор, решила приберечь свое мнение до лучших времен.
– Сам-то как? – осторожненько спросила она. Подошедшую ведьму это тоже интересовало.
– Есть полынная настойка? – мотнул головой чародей.
– Ага, принести?
– Будь добра. Только теплую.
Милана убежала. Буяна ободряюще положила ладонь на предплечье мужчины:
– Узнал что-нибудь?
Лихослав неторопливо отошел к окну и принялся разглядывать двор, будто ища предлог подольше не отвечать.
– Мало. Только с какой стороны они вышли. Вели их тайными тропами. Поэтому даже если они и умели бы говорить, то вряд ли сказали бы, где находился их лагерь.
– Хоть что-то, – вздохнула Буяна. – Меня беспокоит, что Белозор там, в Чудовой Чаще. Если он без сознания, то абсолютно беззащитен.
– Не знаю случаев, когда волхвов – в каком бы они ни были состоянии – загрызли дикие звери. Волхв – это же не ремесло, которым более-менее хорошо может овладеть каждый. Это призвание. Его сама земля оберегает.
– Но все же, – наморщила лоб ведьма. – Нехорошо это. К тому же там и нежить, и нечисть, и вообще куча всякой дряни бегает.
Примчалась Милана с настойкой. Чародей вежливо поблагодарил, взял кружку, помедлил, будто собирая всю свою храбрость, и разом опрокинул ее. Буяна, преотлично знавшая, какая это гадость, сама поморщилась. Варлок только скривил губы.
– Что Совет сказал? – попыталась отвлечь его девушка.
– Будут здесь… – мужчина заглянул в кружку и передал ее знахарке, – послезавтра к обеду.
Ведьма кивнула – раньше никак. До Белограда более четырех недель верхом. Так что даже тайными тропами очень быстро.
– Ты… все рассказал?
Лихослав предостерегающе сверкнул на нее взглядом.
– Факты.
– Ага, – протянула Буяна. – Слушай, по-моему, я придумала, как можно найти волхва.
– Да? – поднял он брови. – Расскажи, а то ждать, пока он придет в себя, не хочется. Может, его чем опоили, так что… – Чародей задумался. Сегодня это с ним случалось регулярно. Сказывалась усталость. – Надолго это, возможно.
Ведьма хмыкнула, глядя на его физиономию:
– Пошли домой.
– А идея-то?
– Дома и расскажу. Милана, ты тут будешь или домой пойдешь?
Та поколебалась:
– Наверное, тут.
– Но если будешь дома – заскочи. – Буяна даже не стала заострять внимание на вспыхнувших щеках сестры.
Череп при виде хозяйки и варлока чуть не прослезился. Кислотой.
– И надолго вы к нам? – ехидно поинтересовался он.
Ведьма хмыкнула. Она бы и рада надолго.
В тереме носился домовой, без притворства радовавшийся приходу людей. Буяна поймала его на руки и расцеловала в обе щеки. После битвы она хоть и была дома, а все равно только сейчас ощутила вновь, как хорошо в родном тереме.
Веденя смущенно захихикал, сверкнул хитринкой во взоре. Ведьма не сомневалась, что он в курсе всех событий.
Кузьма сам на руки полез – а то как это так: Веденю целуют, а его нет. И, повиснув на шее у девушки, промурлыкал в ухо:
– Так что, хозяйка, мне, пожалуй, нужно и к варлоку подлизаться? Как-никак хозяин скоро мне будет…
– Да ну тебя! – Буяна стряхнула с рук хохочущего мерзавца. И, схватив первое попавшееся полотенце, попыталась врезать им по жирной кошачьей спинке.
Лихослав на очередную разборку не обратил ни малейшего внимания. Он помогал Ведене на стол накрывать.
– Буяна, оставь Кузьму в покое, – лишь попросил он ведьму, бегающую за котом, поскольку они уже свалили лавку и пару горшков (это становилось традицией). – Ты мне обещала рассказать про свою гениальную идею.
Колдунья отвернулась от печки, из-под которой как раз выгоняла шкодливого кота, чем тот тут же воспользовался и вспрыгнул на матицу.
– Завтра, – махнула она полотенцем, опомнилась, положила его и степенно уселась за стол. – Сегодня уже не имеет смысла. Темно, ни зги не видно.
– А это важно? – Чародей опустил ложку в тарелку со щами и откусил здоровенный кусок хлеба.
– Да. – Буяна, к несказанному облегчению домового, наконец-то уселась. – Я думаю, что можно по тарелочке с голубой каемочкой попытаться найти Белозора.
Варлок задумчиво поводил ложкой:
– Как ты себе это представляешь? Тарелочка показывает только то, что просишь, а неведомое место не покажет.
– Знаю, но нам известно, из какой части леса вышли вороги. Можно попытаться проследить местность вблизи тайных троп, что выходят на это место. Не думаю, что они рискнули удалиться от них.
Лихослав помолчал.
– Иголка в стоге сена, – пробурчал он.
– Предложи идею лучше.
Наутро чародеи расстелили на столе в "колдовском покое" карту, и варлок показал примерное место выхода вражеского войска из Чудовой Чащи.
– Точнее не скажу. У этих тварей слишком отличное от нас мышление. И так чуть мозги себе не сломал.
Буяна присмотрелась к указанному месту, будто карта могла подтвердить или опровергнуть ее теорию.
– В принципе логично. В первый раз их дозор заметил недалеко от этого места.
– У меня, правда, есть в голове картинка местности, что видел этот воин, когда они выбрались из леса.
– Можно попробовать попросить тарелочку показать все в округе, может, какой-то участок ты узнаешь.
Ведьма достала из шкафа тарелочку с голубой каемочкой, яблочко наливное и со словами заговора крутанула его. Заказанное не замедлило показаться. Чудова Чаща отразилась с высоты птичьего полета.
– Ниже, – попросила Буяна. В тарелочке – в ее глубокой части – тут же отразилась трава и какие-то низкорослые кусты. – Нет, выше. Еще чуть-чуть. Вот так хорошо. Ну что, не узнаёшь?
Варлок отрицательно покачал головой и что-то шепнул тарелочке. Та с готовностью начала двигать изображение. Опушка Чудовой Чащи в принципе ничем не отличалась от края любого другого леса – кусты, деревья, деревья, кусты. Буяна вздохнула. Действительно – иголка в стоге сена.
Именно в этот момент варлок попросил тарелочку остановиться и показать какое-то место еще раз. Потом еще.
– Вот здесь, – уверенно заявил он.
– Точно? – Буяна придвинулась ближе, чтобы рассмотреть получше.
– Да, вот это дерево очень приметное. – Корявый дуб и вправду мало с чем можно было спутать. – И вот видишь, здесь елочки забавно так поросли.
– А все-таки хорошие животные эти волки ездовые, да? Следов наверняка почти не оставляют, – задумчиво проговорила ведьма.
– Хорошие-то хорошие, но вот посмотри – земля вот тут выворочена. Кто-то спешился неосторожно, а вот тут, – тарелочка по просьбе чародея приблизила картинку, – след волчий большущий отпечатался. Таких здоровенных волков не бывает.
– Это у вас не бывает, а по нашей Чудовой Чаще чего только не бегает. Отдаю дань хитрости супротивничков – место для лагеря выбрано как нельзя более удачно.
– Были бы умнее, вообще к нам не полезли, – буркнул чародей, но скорее просто чтобы что-нибудь сказать. – Ладно, где это на карте? Ага, вот тут.
– Тут… – Ведьма задумалась. – А! Вспомнила. Тут тропа вот так идет, вот сюда, тут пересекается с другой, что от озер…
Чародеи вновь завозились с картой, черкая на ней линии.
– Надо бы карту троп сделать, – выдал он идею на будущее. – Ну-ка покажи нам, тарелочка…
Дальше началась работа пусть и нетяжелая, но требующая усердия и внимания. Тарелочка показывала им лес вдоль тропы (чародеи решили, что вряд ли лагерь воинов чужемирских дальше чем на полверсты от тропы расположен), а варлок с ведьмой внимательно вглядывались в нее в поисках каких-либо признаков былого присутствия чужаков. Они пришлись в обе стороны от тропы до ее пересечения с другой, потом после. Потом проверили тропу, с которой она схлестывалась. Ничего.
– Или мы взяли слишком малое расстояние от тропы, – Буяна потерла слезящиеся глаза, – или… даже не знаю.
– Не думаю, что они на других тропах могли стоять… – Лихослав выглядел удрученным. – Зачем? И без того тяжело такое стадо вести по тайным тропам. А если еще и переходить с одной на другую… этак половины войска недосчитаешься.
– Пойдем чаю попьем и снова примемся, – вздохнула ведьма.
Наверное, душистый чай с божественным по вкусу и запаху земляничным вареньем очень хорошо помогает голове, ибо сразу после чаепития дело пошло на лад. Чародеи раздвинули границы поисков до полной версты и буквально через полчаса наткнулись на явные следы пребывания в этом месте воинов. Множество следов усеивало землю, кое-где были видны свежие пеньки, а в одном месте кто-то даже забыл проклепанную рукавицу. Тарелочка послушно показала местность дальше, и скоро Лихослав и Буяна увидели лагерь. Несколько навесов и времянок были вполне умело замаскированы ветками, землей и прочим.
– Не видишь Белозора? – Ведьма чуть ли не влезла носом в тарелочку.
– Предлагаю съездить туда и осмотреться. Так мы ничего более не увидим.
Добирались недолго. Ведьма вновь взяла черненькую красавицу лошадку в городской конюшне. Скакуны сорвались в галоп. На тайную тропу ступили немногим позже обеда.
– Буяна, ты только поосторожнее, хорошо? И "щитов" на себя понавесь, ладно? Мало ли кто лагерь охраняет. – Лихослав почесал затылок. – Вряд ли кого оставили, но все же.
Лагерь, однако, никто не охранял. Чародеи разделились и направились в разные стороны обыскивать нехитрые строения. Волхва ведьма не нашла, но… кое на кого все-таки наткнулась.
Он был размером побольше обычного щенка, но ненамного. Даже не верилось, что из него может вырасти вот такая здоровенная псина, каких Буяна видела на поле боя. Уши у него немного висели, лапы были по-детски толстенькими, шерсть пушистой, а глаза совсем синими. Очевидно, щенок родился совсем недавно: на лапах стоял нетвердо, да и видел плохо.
Большой черный нос с интересом принюхался. Ведьма в нерешительности остановилась. Щенок наклонил мордочку и снова шумно принюхался. Буяна все так же топталась на месте: с одной стороны, собачонок совсем маленький, с другой – взрослые особи ее не вдохновляли, хотя бы теми же тремя рядами зубов на каждой челюсти.
Тут звереныш сделал неуклюжий шаг вперед и заскулил. Ведьма почувствовала, что сдается. Пушистые толстенькие лапки сделали еще шаг в ее сторону, и скулеж повторился. Буяна плюнула на все и приблизилась, присела на корточки.
– Привет! Ты чей? – протянула она руку. Щенок внимательно ее обнюхал, видимо, ему понравилось, и он принялся тереться о ладонь. Колдунья вздохнула и погладила его по голове, потрепала за ушами. Собачонок совсем осмелел и прижался к ее колену. Поелозил шерсткой по нему и снова заскулил.
– Ты же, наверное, голодный! – спохватилась девушка и наколдовала миску молока.
Щенок подозрительно ее обнюхал, вопросительно посмотрел на ведьму плохо видящими синими глазами и на пробу лизнул. Это ему тоже понравилось, и он с энтузиазмом принялся лакать из миски. Расправившись с молоком, звереныш требовательно заскулил. "Добавки хочет", – сообразила колдунья.
Ведьма с интересом наблюдала, как, казалось бы, маленькое существо приканчивает четвертую миску молока. Пузо его уже раздулось, и Буяна подумала, что, наверное, она зря пошла на поводу у этих синих глазищ. Тут щенок оторвался от вожделенного кушанья, сыто рыгнул и полез Буяне на руки. Взобрался к ней на колени и предпринял попытку лизнуть ее в лицо. Ведьмочка засмеялась, обняла звереныша и начала сюсюкать. Тот охотно поддерживал игру, лизался куда попадал и вообще всячески показывал, что ей теперь от него никуда не деться. За этим занятием и застал их варлок.
– Это что такое? – удивленно вопросил он.
Буяна подняла на него сияющие зеленые очи, встала и на вытянутых руках показала ему щенка.
Чародей задумчиво оценил меховой комок. Тот, не желая просто смотреть, как решается его участь, порывался дотянуться до Лихослава и лизнуть его тоже. Например, в нос.
Варлок взял щенка на руки и внимательно осмотрел.
– Буяна, это же… одна из тех тварей, на которых ехали чужаки. Видишь, какие челюсти? – Чародей раздвинул оные и показал ведьме. Волчонок, решив, что это такая игра, начал усердно кусать руку беззубыми (пока!) деснами. – Под три ряда зубов снизу и сверху приспособлены. Да и лапы погляди какие. Вырастет, таким же здоровым станет.
Щенок как раз задрал голову, в результате чего ударился лбом о подбородок варлока. Буяна покачала головой и забрала у чародея звереныша. Тот немного поерзал у нее на руках, потом прижался и, видимо, решил соснуть. Ведьма прижалась щекой к мохнатой шерстке:
– Я его тут не оставлю.
Чародей внимательно посмотрел на подругу:
– Он хороший. – И вздохнул. Погладил щенка по головке. – Конечно, мы его тут не оставим.
За что заслужил поцелуй.
– Ты же хотел собаку, – напомнила Буяна, оторвавшись.
Варлок сделал себе заметку на будущее – быть осторожнее в словах и желаниях.
– Ну что ж, при хорошем воспитании и волка можно послушным сделать. Ладно, пошли. Нашел я волхва.
– И молчишь!
– А что ему сделается?
Белозор находился в полуземлянке, связанный и без сознания.
– Я его полчаса теребил, все без толку, – пожаловался Лихослав.
Ведьма повела рукой над волхвом:
– И правильно. Опоили его чем-то.
– Думаешь?
– А ты не чувствуешь? – удивилась Буяна.
– Нет.
– Но ты же почувствовал колдовство тогда, в тереме!
– Ну и что? Это разные вещи.
Ведьма пожала плечами.
– Ну ладно, грузи его на коня. Пусть Милана разбирается, что в него залили.
Вот так с добычей – бессознательным волхвом и щенком из Нижнего мира – они отправились в Зареславу.
А дома их ждал сюрприз. Причем из тех, что лучше бы без них.
Оказавшись у терема, Буяна только и успела, что щенка Ведене передать.
– Вот, у нас теперь будет собака, – торжественно провозгласила она. Глядя в расширяющиеся глаза домового, не смогла удержаться и подколола: – Как ты и хотел.
Тут на стол вскочил Кузьма (что ему строжайше запрещалось) и заорал благим матом:
– А обо мне ты подумала?! Он уже сейчас почти с меня! А что потом будет?! Он меня одним укусом съест! Да я!.. Да ты!.. Как ты могла?!
– Кузьма, успокойся! Он пока совсем маленький. Воспитывать будешь. А не воспитаешь так, чтобы он к тебе с уважением относился… хм, придется вес сбрасывать.
Кузьма хотел было что-то возразить, а скорее всего, вновь разразиться гневной бранью, но в этот момент в ворота замолотили.
Высунувшись в окно, ведьма увидала княжеского гонца.
– Что случилось?! – тут же выпалили чародеи при виде лица посыльного.
– Князь зовет. Быстрее, прошу вас!
Пришлось снова прыгать на коней и мчаться к княжьему терему. Там быстренько сгрузили волхва Милане и принялись искать Ладимира. Тот вместе со свитой оказался около темницы. Пустой.
– Что случилось?! – Голос варлока разнесся по коридору и отразился от стен эхом.
– Маг и боярский сын сбежали, вот что случилось, – ответил кто-то.
– Но как?! – Буяна отлично помнила все меры предосторожности, что были приняты, охрану в несколько рядов.
– С ними несколько моих людей исчезло, – одновременно сказали Горыня и Гойдец.
– Ищите их… – очень расстроенно приказал князь. Очевидно, у него был новый приступ самобичевания. С ним порой случалось ("Я плохой князь. У меня столько ошибок!"). – Ищите их… Хоть я и сомневаюсь, что найдете.
И Ладимир Мечеславович удалился.
Люди посмотрели ему вслед и забегали от указаний Горыни и Гойдеца. Варлок осмотрел комнаты, где содержали заключенных (Хотобуда и Трезона держали отдельно от остальных).
– Никакой магии, – покачал он головой в ответ на вопросительные взгляды.
– Оно и понятно. На Хотобуде оковы супротив магии. Силу они выпивают, – поддакнула Буяна.
– Может, еще сможем их поймать? – с надеждой вопросил Горыня.
– Тут мы не помощники. Собака и то лучше, – высказался чародей.
На том порешили. Притащили пса охотничьего – размером ненамного меньше тех, что в битве участвовали, – и пустили по следу. Пес рванул к роднику, что бился за самыми стенами княжеского терема.
– Видно, Хотобуд силы восстановить хотел, – хмыкнул Горыня.
– Глупо. Я заранее попросил князя, чтобы родники охраняли, – произнес варлок, сразу же поднявшись в глазах окружающих.