Княжна подняла связанные руки и отвела упавшую на лицо волхва прядь пшеничных волос. Вот ведь попала! "Может, его поцеловать? – мелькнула шальная мысль. – А что? В сказках помогает! Способ на все случаи жизни, так сказать…" Велислава вновь провела пальцами по лицу волхва. И подумала, что это единственное существо на свете, которое так часто меняется… "Как природа. День – ночь. Солнышко – тучи. Зима – весна. И все, как и в природе, гармонично, не качает его из стороны в стороны. Все как-то понятно, и хоть порой и раздражает, но это как на дождь гневаться. Ругайся не ругайся, а от этого мало что изменится… Интересно, как он отреагирует, если я его поцелую?"
Эта мысль казалась какой-то на редкость забавной. Надо признаться, Велислава еще не целовалась с парнями, по крайней мере по-настоящему. Попытки были, но строгая княжья дочка пресекала их на корню. И сейчас ее веселило, что именно она сама первая поцелует волхва. Ну разве не смешно? Велислава наклонилась к лицу Ивора. "Все равно он без чувств, а от поцелуев только в сказках богатыри подымаются, – оправдалась она перед внезапно возникшим смущением. – Да и вообще, я княжна, что хочу, то и делаю".
И чтобы окончательно не растерять решимость, Велислава наклонилась еще больше и прижалась губами к губам волхва. Просто прижалась.
Разумеется, ничего не произошло. Волхв не вскочил, не очнулся, не стал истово благодарить ее за то, что она вернула его к жизни. Велислава оторвалась от его уст и даже почувствовала себя разочарованной. Княжна она или нет? "Или этот метод только для княжичей подходит?" Поразмышляв, девушка пришла к интересным выводам: во-первых, если действует, то должно действовать на всех, во-вторых, ощущение ей определенно нравится, а в-третьих, надо попробовать еще раз, чтобы убедиться в правильности первых двух пунктов.
И Велислава снова поцеловала волхва. Так же на миг коснулась губами.
Но в этот раз что-то изменилось. Сначала она не поняла, что именно. Но потом перевела взгляд с губ Ивора на его глаза, и они оказались открытыми. Сперва ей показалось, что взгляд их мутен и волхв еще не пришел в себя. Однако не прошло и пары мгновений, как этот паршивец перевел взор на все так же сидевшую рядом княжну и, улыбнувшись, молвил:
– Ты уж если целуешь, Велислава Ладимировна, то делай это как должно.
Княжне понадобилось какое-то время, чтобы осознать сказанное, потом она с возмущенным восклицанием попыталась вскочить, однако не тут-то было. Руки у Ивора хоть и были связаны, но это нисколько не помешало ему заключить девушку в петлю из лап своих загребущих. Еще мгновение – и Велислава вновь оказалась на сене, только уже на спине лежа, накрытая телом волхва. Разумеется, княжна тут же начала вырываться, пытаясь скинуть с себя этого нахала. Отчего-то не получалось. Это потом она узнала, что если уж волхв до чего-то добирался, то из рук никогда не выпускал.
– Смотри, как надо, – будто не замечая попыток освободиться, веско произнес Ивор. И поцеловал девушку. Крепко и сладко. Так, как никто до этого не целовал. И не постеснялся.
Велислава оценила. Уж больно хорошо было. Да и интересно – а как же надо? Все равно уже поздно изображать из себя недотрогу. Поэтому когда Ивор оторвался от ее губ, провела по ним языком, причмокнула и кивнула.
– Учту на будущее, – хмыкнула она. – А теперь слезь с меня и начинай думать, как нам отсюда выбраться.
Ивор не стал настаивать и откатился в сторону. Княжна уселась и протянула запястья к волхву:
– Можешь что-нибудь с этим сделать?
Волхв тем временем усердно потирал затылок. Несмотря на проявленную активность, вид у него был не ахти. Видно, крепко поленцем приложили. Будто подслушав мысли княжны, он отозвался:
– Сволочи. Эк они меня. Только хвост и спас. – Ивор осторожно повертел головой по сторонам, потом перевел взгляд на руки девушки. Озадаченно почесал нос: – Подожди минутку, Велислава Ладимировна, дай с мыслями собраться.
Княжна опустила руки, а волхв прикрыл глаза. Что он там делал, было непонятно, но постепенно цвет лица выравнивался, плечи распрямлялись, и, Велислава была в этом просто уверена, боль проходила. Интересно, а снять ей головную боль он сможет?
Тут Ивор открыл очи ясные и еще раз внимательно огляделся. К сожалению, ничто из небрежно разбросанного вокруг не подходило для перерезания пут. Потом волхв повел плечами, будто у него спина чесалась, и чему-то усмехнулся.
– Неучи, – хмыкнул он. Завел руки за голову и вытащил из-под рубахи не сильно длинный, тонкий, узкий клинок. Он был в наспинных ножнах, только спрятаны те были под одеждой и волосами. – Думали, что я только посохом махать умею.
– Посохом? – удивилась княжна, на расстоянии разглядывая кинжал. По ее мнению, волхвы должны были делать с посохами что угодно, только не махать.
– Угу. А что тебя удивляет?
– Разве посохом махают? Буяна им колдует.
– Буяна не им колдует, а с помощью него, – поправил Ивор. – А я посохом и защищаться могу. По сути, это то же копье али дубинка. И по ногам можно от души врезать, и по спине, если пропустить супротивничка мимо себя да потом повернуться. Да и по голове не грех приложить, если нарывается сильно. Много всякого люда по дорогам и городам земли нашей ходит. Не все слово доброе – или не очень – понимать спешат. Не будешь же каждый раз богов в помощь звать или природу-матушку тревожить. Вот и приходится… посох и так использовать…
Всю эту тираду светловолосое чудо говорило походя – пиля ковырялкой своей веревку на руках. Та была жесткой, а кинжал – или как это называется – неудобным для такого дела. Да и непросто это связанными руками собственные запястья освобождать. Велислава же слушала и смотрела на все это чуть ли не с открытым ртом.
– А клинок ты затем же за спиной носишь и под одежей прячешь?
– И для этого тоже. Никогда не знаешь, что пригодится. А с таким красавцем всяко спокойнее. На виду же волхву оружие железное вроде как не пристало носить. А так и приличия соблюдены, и люди не шугаются, и вороги не всякие додумаются спину обыскать.
Княжна просто умилилась: вот это хорошо, вот это молодец, будто ее словами говорит, ее мысли читает.
– О! Ну вот, это дело, – пропыхтел волхв, справившись наконец с веревкой. Потер запястья, быстро перерезал путы на ногах. Не поднимаясь, пододвинулся к Велиславе и взял ее ручки в свои: – Не бойся. Я осторожно буду.
Девушка и не боялась. Отчего-то верила она сейчас Ивору. Он примерился и начал осторожно резать веревку. При этом его руки то и дело касались кожи княжны, что вкупе со странным для нее ощущением доверия к мужчине, которого она узнала совсем недавно, придавало мгновениям какой-то особый вкус. Приятный, если не сказать более.
Наконец веревка сдалась – и на руках, и на ногах. Ивор, отодвинув волосы в сторону, закинул кинжал обратно в ножны и внимательно посмотрел на Велиславу. Та сосредоточенно терла руки.
– Не надо, – он накрыл своими ладонями ее пальцы. – Это не поможет. Лучше просто покрути запястьями, посжимай кулачки. Чтобы кровь бодрее побежала.
– А с головой что делать? – подняла на него краса серы очи.
– С головой… проще срубить, конечно, – пошутил он бородатой шуткой. – Сейчас гляну, обожди.
Придвинулся и положил руки на ее волосы близ лба. Пару мгновений молчал. Потом его ладони поползли вниз, коснулись висков девушки, чуточку их сжали.
– Немного я успокоил, – хрипловато произнес Ивор. – Но как только до какого-нибудь родника доберемся, напомни мне. Тогда уже как следует сделаю, а то так баловство одно.
Велислава тем не менее почувствовала себя лучше. Пока пыталась научить заново свои затекшие ноги ходить, волхв уже вскочил и пробежался по сараю. Дверь подергал – та действительно была заперта снаружи, тоже мне откровение. А других для человека приемлемых отверстий не обнаружилось.
– Там охрана стоит, – прислушавшись, объявил волхв. – Три человека и собака. Но далеко. Даже наших разговоров не услышали.
– Да ладно, мы же не орали, а стены тут вон какие.
– Угу, – не стал тот спорить. – Засов железный.
– Все равно пилы нет, чтобы его перепилить, – хмыкнула девушка.
– Ну… можно было бы попытаться уговорить дерево подвинуться, – будто не замечая ехидства в голосе подруги по несчастью, пояснил волхв. – Но нет так нет.
– А может, ты тогда стену уговоришь подвинуться, коли с деревом так дружен? – По тону было понятно, что Велислава так и не определилась, шутит он или правду говорит.
– Нет, со стеной так не получится, – отмел идею Ивор. – А вот…
Он перевел взгляд под крышу. Там на высоте в два человеческих роста виднелось отверстие, откуда проникал свет.
– Высоковато, да? – задумчиво почесал макушку волхв.
– И узковато, я бы сказала, – хмыкнула Велислава.
– М-да. Как думаешь, зачем кому-то в лесу строить такое основательное сооружение?
– А мы в лесу?
– Ну не совсем, но очень близко.
– А где именно, не знаешь? У Чудовой Чащи?
– Нет, кажется. У какого-то другого леса. Но… нет, не знаю, может, и не очень от нее далеко. – Ивор замолчал.
– Ну что, есть какие-нибудь идеи, как выбраться? – Девушка чувствовала себя на редкость глупо. Она княжна, рядом с ней могущественный волхв, а не могут выбраться из какого-то несчастного сарая.
– Я думаю, – веско ответили ей.
– Ну так думай быстрее, а то, не ровен час, придут за нами.
– Не мешай, – не постеснялся отрезать Ивор.
Велислава хмыкнула и пошла еще раз осматривать их темницу. Ивор немного постоял и тоже пошел по кругу, только в другую сторону. Встретились они, когда он остановился около телеги. Волхв смотрел куда-то вниз и явно что-то просчитывал. Княжну так и подмывало спросить, что же он там углядел, но она побоялась нарваться на ответ наподобие предыдущего.
– Так, Велислава Ладимировна, слушай меня внимательно. Сарай это добротный, на совесть сделанный. Только одного не учли. Рядом лес сосновый, а он на песке стоит. Очень удачно, а то неизвестно, сколько времени на все про все ушло бы. Я попросил деревья да зверей подземных подкопать немного. Лаз небольшой получится. Пролезем авось. А там придется скорым бегом в самом лесу скрываться. С собакой я тоже договорюсь. Не подаст виду да преследовать не будет. Правда, странная эта собака, больше на Тимошу Буяниного похожа, чем на псов обычных. Ну да ладно. С Тимошей договорились, и с этим слажу. Только ты тихо себя веди и слушайся, согласна?
Велислава кивнула, но все же не удержалась и спросила:
– Но ты же волхв силы немереной. Что же ты не можешь с троими мужиками справиться да дверь по-людски открыть?
– Это тебе надо было, княжна, в полон вместе с варлоком попадать. Или воином каким, – и бровью не повел Ивор. – Только не думаю, что их в живых бы оставили.
– Еще скажи, что ты с воинами справиться не сможешь!
– Смогу, – не стал отпираться волхв. – Могу и силы грозные призвать, заставить землю ходуном ходить, лес с места тронуться, зверей лесных напасть. Только вот не могу сказать, что стихия тебя обойдет стороной. Сам-то целехонек останусь, а вот те, кто рядом будут… ой, не знаю, княжна, не знаю. Можно, конечно, было бы что другое придумать, да только на то время надо, да и посох бы мой не помешал. А есть ли у нас это время? Нет. И посоха нет. А коли так, то давай действовать как решили.
– Как ты решил, – поправила княжна.
– Как я решил, – не стал отпираться волхв. – Отойдем на расстояние приличное, начну ловушки-сюрпризы ставить. А пока будем скромнее.
На этом Ивор повернулся к той стене, у которой стояла телега, и то ли задумался, то ли прислушался. Княжна закусила губку, пытаясь сообразить, отбрили ли ее таким способом или вразумили. Ни тот, ни другой вариант ей не нравился. Впрочем, с этим волхвом постоянно так получалось. Неужто привыкать к такому придется?
Тут из-под телеги вылез хорек и возмущенно посмотрел на людей. Ивор присел на корточки и что-то зашептал зверьку. Тот морщился, усы так и дергались на забавной мордочке. Что-то в ответ пищал. Велиславе казалось, что возмущался он. Волхв же на это продолжил шептать. Да так тихо, что княжна и слова не разобрала. А может, и не на людском языке он говорил.
Наконец хорек, одарив девушку на прощанье еще более гневным взглядом, юркнул обратно, а Ивор поднялся и потряс головой:
– Скоро нам помогут. Только, ради богов, не кричи и не пугайся.
– А чего это я должна пугаться? – тут же окрысилась княжна.
– Ну мало ли. Я так – предупреждаю. И надо будет очень скоро двигаться отсюда. Подмога к нашим стражам идет. И немалая.
– Это тебе хорек сказал?
– Это мне земля шепнула, – то ли пошутил, то ли поправил Ивор.
Велислава решила не заострять на этом внимание. Она уже поняла, что если волхв выразился как-то непонятно, то добиться от него нормального объяснения можно только с очень большими потерями, а оно ей надо? Вообще-то было надо, но куда более интересовал сейчас другой вопрос:
– А ты что, по-звериному говорить умеешь?
– С чего ты взяла? – удивился Ивор. Вернее, прикинулся удивленным.
– Вот сейчас ты с хорьком на каком языке разговаривал?
– Ни на каком, – усмехнулся длиннохвостый нахал.
– Ведь ты шептал что-то?
– Шептал? – Волхв вновь почесал макушку. – Совсем плох стал – заговариваюсь, шепчу что-то, со зверьем разговариваю.
– Ивор!!! – Княжна, в очередной раз доведенная до белого каления паясничеством этого паршивца, набросилась на него с кулаками.
– Ну-ну, милая, – поймал тот девушку в свои объятия, причем каким-то таким образом, что грозные кулачки оказались прижаты к его груди, так что ни сделать ничего, ни вырваться не удалось.
– А ну отпусти! – зашипела княжна, памятуя о необходимости соблюдать тишину.
– Зачем? Это же не я первый в драку полез. – Как-то волхву удавалось удерживать верткую красавицу. – Ты же княжья дочка, должна думать о последствиях своих поступков, вот и расплачивайся теперь.
– Убери руки, кому говорю, а то вспомню, что я княжья дочка, вровень тогда, когда мы в княжьем тереме окажемся. Посмотрю, как ты с дружинниками справишься, коли сейчас с троими татями совладать не можешь!
– Ох не грози, Велислава Ладимировна! Или уж грози чем страшным. Может, князь и осерчает, да только, скорее, не меня накажет, а тебя замуж за меня отдаст. Пойдешь за меня замуж, а, княжья дочка? – И все это не разрывая объятий-оков.
– Да ни за что на свете! – отчаявшись вырваться, рыкнула Велислава.
– Ой не зарекайся, свет мой! – засмеялся волхв. – Чует мое сердце, что так и будет. А я ре-эдко ошибаюсь.
От ответа девушку спас странный шум где-то внизу. Это земля под телегой начала осыпаться. Лаз там образовался. Сруб хоть и уходил частично под землю, но несильно, так что неглубокий ход получился.
– А почему под телегой-то? – так удивилась княжна, что даже на миг забыла о борьбе их неравной.
– А чтоб веселей было, – не задумываясь, тут же ответил Ивор, но, поймав укоризненный взгляд вновь выползшего к ним хорька, пояснил: – Именно тут копать легче, – потом освободил девушку и, опустившись на четвереньки, нырнул под телегу. Это должно было выглядеть смешно, однако почему-то не выглядело. У самой Велиславы так грациозно не получилось.
– Лихослав, ты уверен, что мы правильно движемся? – Илья тряхнул золотыми волосами и строго глянул на варлока.
Тот и сам питал по этому поводу большие сомнения. Магия четко указывала путь, по которому увели княжну. Только вот странный он был какой-то. Ни по прямой, ни по дорожкам или тайным тропам, а как-то… будто петляя. То нормально двигаясь, то вдруг начиная скакать как лягушка во пруду.
– Магия так указывает, – подергал себя за ухо чародей.
– А что чутье и опыт твой говорят? – не унимался Илюша.
Лихослав только скривился:
– Будто водит нас кто.
– Оторваться пытаются. Или след запутать, – высказался Родомил.
За время их пути белоградский княжич так и рвался вперед. Его сдерживало только то, что дорогу мог указать лишь варлок. Да и тайными тропами только он мог провести.
"Неужто так Велислава понравилась? Или шанс свой упускать не хочет?" Вот Илье Родомил явно был приятен, импонировала его открытость, порывистость, веселый нрав. Может, именно такого мужа он хотел сестре, друга себе? Лихослав покачал головой. Жизнь – сложная штука. Но на месте князя он не отдал бы дочь за такого, как Родомил. Не Велиславу, по крайней мере. Эта девушка по уму явно братца превосходила. И Зареславу любила более всего на свете. Нельзя такое сокровище в чужой град отдавать. А княжич этот… честолюбив слишком. Илье ведь не соперник нужен, а помощник, соратник, друг верный, опора надежная. А Родомил немного помыкается да то ли в дурь переть начнет, то ли власть под себя станет подгребать. А что лучше – и не скажешь.
– Сложность в том, Илья, что след настолько зыбок, что если мы хоть на миг остановимся, то пропадет он, не сыскать потом.
В этом действительно была вся пакость ситуации. Велиславу не просто похитили. Кто-то старательно маскировал следы, чтобы не дать погоне выйти на них. Обычно это означало, что будут что-то с отца похищенной девицы требовать. А также это говорило о том, что в банде был колдун не из слабых. Да и понятно это. Дружинники, что княжну охраняли, клянутся, что на миг только девушку из виду упустили. А Лихослав сразу почуял волшебство сильное. На ребятах амулеты Буянины от отвода глаз висели, так что вряд ли просто морок навели. Значит, действительно умно сработали. Девушку чувств лишили чем-то – или колданули, или тряпку с гадостью дурманной ко рту да носу прижали – и все, без сознания девица. И тут же "колодцем" ушли. Но "колодец" за такой срок только очень слабый можно сделать. Так и оказалось – только за пределы ярмарки и смог вынести. Да там их уже кони под седлами ждали. Вскочили похитители на них – и были таковы.
Лихослав бы не удивился, если бы люди, которые заслонили красу от глаз охранников, тоже не случайные были, да поди докажи! Велислава небось и не поняла ничего. Главное, чтобы ей не навредили. А, зная деятельную ее натуру, можно было не сомневаться, что она что-нибудь учудить решится. Вот как бы тут худа не приключилось!
Но было и еще одно. Возможно, то, что след помешало замести окончательно. Там был Ивор. Лихослав сразу почувствовал его присутствие. Земля, матушка природа волновалась на том месте. Кто знает, может, волхв участвовал в похищении, но более вероятной казалась другая версия: что он увидел похищение, попытался что-то сделать, но его грубо прервали – наверняка тем же способом, что и Белозора в начале лета. Убивать его нельзя, да и вряд ли там были люди, которые имели право такие решения принимать, вот и прихватили с собой, скорее всего оглушив предварительно.
А может, и нет. Что-то уж больно вовремя Ивор на месте оказался. Правда, купец один, что рядом стоял, рассказал, что нормально они разговаривали, потом вдруг обернулся волхв резко, даже хвостом по морде лица тому заехал и рванулся в сторону. Пару шагов сделал, а потом его люди какие-то заслонили. А когда разошлись чуть, волхва уже не было.