- Заффа, не мог бы ты разъяснить мне суть магического процесса? - попросил Борланд по пути в таверну.
- Сам, что ли, не знаешь? - искренне удивился торговец. - Разве Рангвальд ничего тебе об этом не рассказывал?
- Представь себе, нет, - развел руками Весельчак. - Мы почти не касались этой темы, но даже когда касались - учитель говорил только о приключениях и подвигах прославленных магов, а не о том, как все это делается. Рангвальд не владел магией. Ты вспомни - его ведь погубил черный колдун… - Борланд тяжело вздохнул: - Чего не случилось бы, владей мой наставник хотя бы одним защитным заклятием.
- Конечно, я расскажу. - Заффа принялся гладить правой рукой свою шелковистую бороду - видимо, этот жест помогал ему сосредоточиться. - Существует мнение, что маги, вне зависимости от их расовой принадлежности, являют собой еще одну, особую расу. Это верно лишь отчасти. Смотри - магией владеют все без исключения эльфы, среди людей же магов заметно меньше. А среди гномов их и вовсе почти нет. Как думаешь, почему?
- Понятия не имею, - честно признался Борланд.
- Все дело в отношении живых существ к самой магии, - все более увлеченно рассказывал Заффа. - Для эльфов она - как воздух, они вообще не делают различия между понятиями "маг" и "эльф". Люди в этом отношении более прагматичны - так уж повелось. Большинство из нас гораздо больше доверяют законам физики и грубой силе, нежели тонким материям. Но, - Заффа резко поднял руку, отставив указательный палец, - как я уже говорил, магические способности от рождения присущи каждому человеку. Все младенцы, рожденные нашими женщинами, появляются на свет способными творить чудеса. Беда лишь в том, что в огромном большинстве случаев некому их этому научить. Предрасположенность к магии сохраняется лет до восемнадцати-двадцати, а затем постепенно сходит на нет. Вот как в твоем случае, например. Понятно?
- То есть я даже в теории не смогу научиться колдовать, не прибегая к помощи Пентакля?
- В теории - можешь. Нет правил без исключений, помни об этом.
- Ясно. А что же такое магия? Ведь сама по себе она не является врожденной способностью эльфов, людей или гномов. Кстати, а почему у Хранителей камня так мало своих магов?
- Гномы настолько трудолюбивы, что просто не обращают внимания ни на что вокруг, кроме своей работы. Даже если у гнома будет постоянный доступ в библиотеку Академии магии Денборга, он предпочтет занятиям там изготовление очередного серебряного кубка. Зато уж кубок этот будет вершиной совершенства! - Заффа сложил ладонь щепотью и поцеловал кончики своих пальцев. - А сущность магии… как бы пояснее выразиться? Энергия, питающая магические способности обитателей Схарны, - назовем ее просто Силой - существует сама по себе. Она, должно быть, древнее всего на свете. Ею пользовались еще дзерги, творя свои бесчинства… - При этих словах толстяк поежился, помня о том, что ему в скором времени предстоит столкнуться с этими бесчинствами лично. - И ее же использовала богиня, когда создавала мир. Так же, как воздух - видишь, от этого сравнения никуда не деться - наполняет собой любое пространство, так и Сила присутствует в нас самих и во всем, что нас окружает. В тебе и во мне, а еще - в животных, в деревьях, в цветах и даже в камнях дороги. Существуют места, предметы, звери и люди, которые особенно приятны Силе. Поэтому, например, единорогов принято считать магическими созданиями, хотя они живут и размножаются так же, как все остальные.
- Ты говорил, что маги отчасти являются отдельной расой. Что это значит?
- То, что среди волшебников попадаются такие, чье существование полностью обусловлено Силой. Они словно бы сотканы из нее. Сама их плоть волшебна. Такие создания независимо от того, кем являются их родители, зовутся майарами. Правда, они рождаются крайне редко, и распознать их среди прочих магов не так-то просто.
- Но чем-то же они отличаются от других?
- Да. Сами будучи частью Силы, майары способны говорить с ней. О, да ты даже не представляешь, что они на самом деле могут! Рассказ об их удивительных возможностях занял бы несколько часов.
- Создатель Пентакля, наверное, был таким?
- Ингардус? Вполне возможно. Я его не застал, - усмехнулся Заффа.
- А сейчас в мире Схарны есть майары?
- Без сомнения. Они же ведь бессмертны.
- Тогда, выходит, Ингардус все еще жив?
- О нем ничего не было слышно уже очень давно. Но должен сказать, что летописи молчат о том, как и когда он умер и умер ли вообще. А майары однажды решили не заявлять о себе и жить обычной жизнью. Быть может, кто-то из них проходит мимо нас по городским улицам, а мы и не догадываемся… - Заффа подмигнул Борланду и замолчал.
- Все, что ли? - удивился Весельчак.
- В общих чертах - все. Тем более, - Заффа указал на вычурную вывеску в конце квартала, - мы уже почти пришли. Отвлечемся же хоть ненадолго от тонких материй в угоду нашим желудкам. Поверь мне, Кедрик, ты еще очень много узнаешь о магии в самое ближайшее время!
Едва переступив порог "Кирки и кувалды", Индалинэ Итрандил понял: гном Хенгрид прочитал не одно заклинание - или нанял для этого мага, - чтобы облагородить свое заведение и сделать его самым посещаемым в городе. Что-что, а чувствовать магические флюиды эльфы умеют лучше других.
Да чтобы заметить здесь следы волшебного воздействия, и не требовалось самому быть магом. Начать хотя бы с того, что внутри заведение Хенгрида было значительно более просторным, чем могло показаться с Улицы. А сжатие пространства, между прочим, весьма серьезное заклинание, и маги владеющие им, берут за свои услуги не так уж дешево.
Снаружи таверна "Кирка и кувалда" являла собой обычное добротное здание из обтесанных каменных глыб. А изнутри… О, более всего это было похоже на волшебную пещеру - одну из тех, что создают гномы у себя в горах. Правда, там волшебство другое - их искусство выходит на этот уровень, заставляя поверить в магию даже там, где ее нет и в помине.
Здесь же, впрочем, она была. Индалинэ ни разу не посещал горных чертогов Хранителей камня, но знал, что там довольно холодно, а на стенах прекрасных пещер застыл нетающий иней. Стены таверны Хенгрида именно так и выглядели - будто в ней тоже царил вечный подгорный мороз. С той лишь разницей, что в "Кирке и кувалде" было натоплено - кому ж охота идти обедать или ужинать под сень ледяных сводов? Поблескивавшие то тут, то там серебристые искры и узорчатая корочка на стенах могли, конечно, быть результатом виртуозной ювелирной работы, но чутья мага не обманешь: Индалинэ ощущал, что это - умело наложенная иллюзия.
Он убедился в этом чуть погодя, когда подольше посмотрел на стены. Иней не просто так мерцал на стенах. Стоило задержать на нем взгляд, как волшебные искры складывались в объемные движущиеся фигуры, которые разыгрывали сценки из древних схарнийских легенд. Весьма полезная штука для дополнительного развлечения гостей!
Двигаясь между рядами аккуратных лакированных столиков из красного дерева, эльф приметил еще одну особенность. Ароматы вкушаемых посетителями изысканных яств не сливались в один общий обонятельный натюрморт, разобраться в котором не смог бы и парфюмер. Проходя мимо столика, за которым восседал, уплетая жаркое из баранины с луком, толстый купец, Индалинэ чувствовал лишь запах этого жаркого, а дух, поднимавшийся от говяжьей похлебки, служившей угощением для компании, собравшейся за соседним столом, коснулся ноздрей эльфа лишь в тот момент, когда он поравнялся с этими галдящими выпивохами. Сразу стало ясно, что ароматы привязаны к месту при помощи магии.
В крупных городах подобные заведения могли похвастаться и более вычурными магическими усовершенствованиями. В некоторых из них, к примеру, за каждым столиком были закреплены не только запахи стоявших на нем кушаний, но и своя музыка, которую посетители заказывали по каталогу. В
"Кирке и кувалде" такая услуга отсутствовала. Вместо этого в центре зала сидел на высоком стуле паренек с гитарой, певший одну за другой популярные арканские песни.
Чуть поодаль от стойки виночерпия стоял отдельный столик, рядом с которым восседал в украшенном драгоценными камнями резном деревянном кресле солидного вида гном. То, вне всяких сомнений, был хозяин таверны Хенгрид.
Индалинэ решил, что будет не лишним побеседовать с Хенгридом: ведь тот наверняка был знаком с местными эльфами и знал все городские новости. Но сначала эльф собирался поужинать. Задание заданием, но - что толку от голодного посланника?
Индалинэ сел за свободный стол и принялся изучать меню - оно было оттиснуто гномьим шрифтом, но на всеобщем языке на нескольких листах тростниковой бумаги. Выбрав несколько блюд, эльф жестом подозвал служанку.
- Чего изволите? - спросила она, подойдя.
- Рагу из молодого поросенка с тушеными грибами, - сказал Итрандил. - Большую кружку светлого эля и салат из розовых лепестков с оливковым маслом, слегка подсоленный. - Он сразу подметил, что в местном меню учтены гастрономические предпочтения всех основных рас.
- Будет готово через пятнадцать минут, - улыбнулась девушка. - А пока позвольте предложить вам фирменные сухарики. Это бесплатно.
Она удалилась к стойке виночерпия и почти сразу же вернулась, поставив перед эльфом изящную вазочку, наполненную кусочками обжаренного хлеба. Они были выполнены в виде звездочек, полумесяцев и сердечек.
- Спасибо. - Длинные пальцы эльфа взяли один из сухариков.
Отправив лакомство в рот, Индалинэ удивился - сухарик был мягким, и его не пришлось разгрызать. Должно быть, в местной пекарне использовали какую-то особенную технологию.
Один за другим поедая сухарики - некоторые из них были солеными, другие сладкими, а третьи имели привкус копченого мяса, - эльф внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Ничего необычного здесь не могло быть в принципе. Но тем не менее было…
Внимание Итрандила сразу привлекла странноватая компания, расположившаяся за столиком недалеко от входа в пиршественный зал. Четверо мужчин, одетых в черное. Двое сидели к нему спиной, и эльф мог видеть только лица двоих оставшихся. У них были весьма недобрые взгляды. Особенно неприятным являлся тот факт, что взгляды эти то и дело останавливались на нем. К счастью, Индалинэ успел вовремя применить магический навык отвода глаз - сидевшим напротив казалось, что эльф смотрит куда-то в сторону, в то время как он внимательно наблюдал за ними.
С этой четверкой определенно что-то было не так. В то время как прочие посетители "Кирки и кувалды" явно щеголяли своими лучшими нарядами и стремились выделиться среди толпы, обладатели злобных взглядов и их сотрапезники были одеты абсолютно одинаково - их облачение наталкивало на мысль об униформе. Приглядевшись, Итрандил заметил еще одну объединявшую их деталь. По крайней мере, трое из четверых носили на безымянном пальце левой руки одинаковые серебряные перстни, изображавшие нечто вроде волчьего черепа.
Общий магический фон таверны мешал как следует прощупать подозрительных типов на предмет владения Неведомым, но то, что в магии они не полные профаны, Индалинэ почувствовал и так. Непростые люди были эти четверо. И если они и впрямь являлись волшебниками, то уж точно не добрыми.
Эльф перевел взгляд на людей, занявших места через стол от сомнительной четверки. Там сидели двое, и обоих Индалинэ прекрасно видел в профиль. Один - выделявшийся благодаря бордовому жилету дородный чернобородый мужичок с живыми веселыми глазами - с аппетитом уплетал зажаренный на вертеле кабаний окорок, но был вынужден постоянно отвлекаться от трапезы, отвечая на вопросы своего приятеля. А приятелем его был рослый плечистый субъект с настороженным взглядом и длинными русыми волосами. Фиолетовый с золотом камзол, черные кожаные брюки, тяжелые сапоги, меч и кинжал - должно быть, человек из дворцовой стражи. Руки русоволосого бугрились мышцами, а в каждом его движении - даже когда он подносил к губам кубок с вином - чувствовались звериная мощь и сноровка профессионального бойца. Но при этом он являлся магом! Как и его гурман-собеседник, впрочем. И если вокруг мрачных типов в черном присутствовал лишь слабый волшебный ореол, то от этих двоих магией прямо-таки шибало. Что странно - как раз вооруженный мечом здоровяк был нынешим вечером сильнейшим магом в таверне Хенгрида!
Однако в этом городе творятся чудные вещи, - подумал Индалинэ. - Слишком давно я здесь не бывал".
Служанка принесла поднос с кушаньями и элем. Расставила посуду на столе и замерла в ожидании чаевых. Итрандил положил на поднос золотую монету, и девушка, вежливо кивнув, удалилась.
- Ты рассказал о том, кто такие маги. - Борланд говорил вполголоса, чтобы его обман не раскрылся раньше времени. - А что такое Сила? Как она появилась?
- Этот вопрос мог бы, пожалуй, поставить в тупик и самого Дорнблатта, - улыбнулся Заффа. - Мессир ректор, конечно, наговорил бы кучу разных заумных слов и притворился, что ответ ему известен. А мне зачем притворяться? Не знаю! - Заффа сделал добрый глоток красного вина. - Могу только догадываться.
- И каковы твои догадки? - Весельчак отломил ножку от одной из двух лежавших перед ним на тарелке в обрамлении ломтиков жареного картофеля кур, запеченных по-гномьи.
Заффа досадливо цокнул языком. Ему хотелось спокойно насладиться роскошной трапезой, не отвлекаясь на детские, с его точки зрения, вопросы. Но, поскольку угощение сегодня оплачивал Кедрик, отмалчиваться или обещать ответить попозже было бы не слишком тактично.
- Моя версия, скорее всего, далека от истинной сути вещей, - сказал Заффа, отрезая от дымящегося окорока еще один аппетитный ломоть. - Но это не повод, чтобы держать ее при себе. Сила, как мне кажется, является кровью мироздания. Если представить всю совокупность миров - надеюсь, ты в курсе, что кроме Схарны их довольно много, - в виде живого организма, то магической Силе, без сомнения, достанется роль жидкости, несущей кислород к сердцу и другим жизненно важным органам. Ну а о том, какова истинная природа Силы и кто был творцом этого организма, можешь не спрашивать. Эти вопросы лежат вне компетенции простых смертных, к которым, если ты вдруг забыл, отношусь и я.
- Как раз об этом я и хотел спросить. - Борланд, хмыкнув, разом ободрал зубами все мясо с куриной ноги, разжевав, проглотил его и запил вином. - Но не только об этом.
Заффа устало вздохнул и потер кончиками пальцев виски. Но усталость его была напускной, и это прекрасно понимали оба собеседника. "В конце концов, серьезная игра еще не началась, и что плохого в том, что этот оболтус узнает о магии чуть больше, чем уже знает, то есть - хоть что-нибудь? Жареный кабан в лес не убежит".
- О чем же еще? - Заффа принялся резать мясо в своей тарелке на маленькие кусочки.
- Великое множество миров… Откуда известно, что это так? Существует ли система сообщения между мирами?
- О, это долгий разговор. Впрочем, торопиться нам пока некуда. Ты знаешь что-нибудь о выходцах из Иномирья?
Борланд кивнул.
- Да, мне о них рассказывал Рангвальд. Это злобные демоны, которые…
- Стоп, стоп, стоп. - Заффа недовольно поморщился, словно увидел у себя в тарелке муху. - При всем уважении к мудрости твоего покойного учителя могу сразу сказать, что на этот счет он заблуждался. Не он один, конечно: огромное количество жителей Схарны считает иномирцев демонами.
- А разве они не демоны? - Борланд взялся за вторую ножку.
- Нет. Эта точка зрения возникла стараниями всяких пройдох от религии. Им, понимаешь ли, мало было одной богини с ее Небесным Покоем. Решили придумать грозного супостата, возглавляющего кошмарное Царство Мрака. Догадываешься, зачем им это было нужно?
- Ну, понятное же дело. Чтоб легче было управлять народом. Дескать, не будешь делать то, что мы, жрецы, тебе говорим, - угодишь прямо в лапы к этому самому супостату.
- Верно мыслишь, Кедрик. Работая над составлением религиозных книг, служители храмов сначала хотели сделать владыкой Царства Мрака бога поверженных дзергов - Омдала. Тут у них ничего не вышло - никто не хотел видеть это имя рядом с именем Занзары, пусть даже и в противопоставлении. К тому же, в отличие от богини, которая воочию являлась Ингардусу, а позже - еще нескольким волшебникам, Омдала никто из представителей молодых рас никогда не видел.
- Владыку Мрака, стало быть, отменили, а демонов решили оставить? - хмыкнул Весельчак.
- Ну не то чтобы отменили… Просто люди успели привыкнуть к этой терминологии. К тому же ведь настоящие демоны - магические создания, которых активно используют чернокнижники, - тоже существуют. И обитают они в тонком слое реальности, а не ходят по тем же тропинкам, что и мы. Это и послужило причиной того, что гостей из других миров приравняли к демонам.
- А Иномирье - всего лишь общее название для их родных мест?
- Ты делаешь потрясающие успехи. Да все именно так. И оттуда, из дальних миров в Схарну могут попасть самые разные существа. Ужасные монстры, чье появление лишь подкрепляет всеобщее мнение. Или вполне безобидные создания, которые просто растворяются в здешней природе и продолжают жить, никем не замеченные. Кстати, очень часто оттуда приходят создания, практически не отличимые от коренных обитателей Схарны.
- Люди, орки, эльфы и гномы?!
- Вот орков пока еще не было. А остальные случаются. Побродив некоторое время по земле Схарны и попировав в местных кабачках, они возвращаются домой.
- Да неужели? - Борланд хлебнул вина. - Откуда ты все это знаешь?
- Я же учился в Академии. Нам рассказывали больше, чем можно узнать в городских библиотеках. Это во-первых. - Заффа насадил на вилку кусок свинины, макнул его в плошку с острым соусом и с аппетитом съел. - Во-вторых, в библиотеке самой Академии есть том, в котором подробно описана история отношения схарнийцев с гостями Иномирья. А в-третьих, - Заффа сделал небольшую паузу, - один из таких гостей несколько лет назад попал в Академию и, насколько мне известно, по сей день пребывает там.
- Вот это да! Ты видел его? Говорил с ним?
- Нет, к сожалению. Но Дорнблатт очень много о нем рассказывал. Сей молодой человек явился из мира, значительно превосходящего Схарну технологически. Есть там и магия, но она в том мире существует неофициально и не пользуется одобрением окружающих. Гость, живущий в Академии, как раз является магом. Он оказался в Схарне случайно - собирался посетить совсем другой мир.
- Так, значит, и кто-то из нас способен совершить подобное путешествие, отправившись за пределы Схарны?
- Этого я не знаю. Почти все иномирцы уходят той же дорогой, что и пришли, но вот жителях Схарны, посетивших другие миры, история умалчивает. Для этого выполняется какой-то особый ритуал, и ошибка в его выполнении чревата серьезными последствиями. Как, например, получилось с этим молодым магом. Он уже десять лет пытается вернуться в свой родной мир, но все никак не может. Только потому, что сделал что-то не так, когда начинал свое путешествие. Дорнблатт оказывает ему посильную помощь. Не бескорыстно, разумеется, - усмехнулся Заффа, - а в обмен на информацию о технических достижениях его родного мира. Поверь мне, - перешел толстяк на шепот, - Схарне скоро предстоит познакомиться с чудесными открытиями великого изобретателя Дорнблатта. Кое-что он уже опробовал. Технология изготовления мягких сухариков, которые нам подали вначале, - как раз оттуда. Ну что, надеюсь, я утолил твою жажду знаний?