- Точно! - Весельчак опустил занесенную для удара руку. - Тот, кто наложил на него это заклятие, не хотел, чтобы Филгор слишком уж разоткровенничался. - Борланд понял, что Заффа решил помочь ему избежать разоблачения, и начал развивать тему: - Но, как мне кажется, мы успели узнать достаточно.
- Пальчик болит, - пожаловался Филгор.
- Дай-ка я посмотрю, - склонился Заффа к пленнику.
Тот с готовностью протянул ему левую руку.
- Заклятие, похоже, было в перстне, - произнес Заффа, осмотрев ее. - Взгляните.
Эйнарс и эльф подошли поближе. То, что еще мгновение назад было массивным серебряным перстнем, теперь являло собой уродливый дымящийся кусок оплавленного металла. Кольцо расплавилось и обожгло кожу.
- А ведь ему сейчас несладко приходится, - заметил Борланд. - Водой бы надо полить.
- Тут есть, - указал Эйнарс на стоявшую в углу камеры пузатую бадью.
Взяв лежавший на ней деревянный ковш, Весельчак поднял крышку, зачерпнул воды и выплеснул ее на пострадавшую руку Филгора. Металл зашипел, остывая, а в следующий миг, искрошившись, осыпался вниз. Безымянный палец левой руки ставшего слабоумным преступника опоясывала теперь кровоточащая красная полоса.
- Спасибо. - Филгор сунул обожженный палец в рот.
- Богиня, да что с ним?! - воскликнул Эйнарс- Он же ведет себя совсем как ребенок!
- А он теперь и есть ребенок, сударь, - промолвил Заффа. - Не так ли, мастер?
- Угу, - повернулся Борланд к шефу полиции. - Контрзаклинание взорвалось прямо у него в мозгу. Ему сейчас лет пять или шесть. Можно вести к маме.
- Не выйдет. - Эйнарс задумчиво посмотрел на несчастного узника. - Филгор у нас круглый сирота.
- При храме, думаю, ему найдется место, - сказал Борланд. - У меня там есть знакомый жрец. Вы его знаете - лысый такой. Уж он не оставит в беде этого горемыку.
- Как мне кажется, в моем присутствии здесь необходимости больше нет, - подал голос Индалинэ. - У меня есть кое-какие дела в городе, так что, если вы не возражаете…
- Конечно, сударь эльф, вы можете идти, - сказал Борланд, и кандарский гость, церемонно поклонившись всем присутствующим, кроме, разумеется, Филгора, вышел из камеры и направился к выходу из узилища.
- Эйнарс, - обратился Борланд к начальнику полиции, - мы получили очень важную информацию и теперь не можем обойтись без вашей помощи. Я в городе недавно и почти никого не знаю. Кто такой Хагнир, о котором успел упомянуть наш маленький друг? У вас ведь наверняка есть досье на каждого гражданина.
- Только на тех, у кого возникали нелады с законом. Идемте в архив. Филгор пока пусть посидит здесь. После решим, что с ним делать дальше.
- Хагнир, Хагнир… - Азартно бормоча, Эйнарс сидел за столом и перебирал бумажные листки. - Очень знакомое имя. Должно быть, он не раз привлекался к ответственности. Но не за тяжкие преступления, иначе я сразу вспомнил бы, кто это. Ну да. - Шеф Биланского отделения Лиги справедливости выпрямился, держа в руках несколько листов, испещренных скрупулезными записями. - Целых пять раз. Пьяный дебош, воровство, вандализм, оскорбление короны, домогательство замужней женщины. Мелкая сошка. Работает забойщиком скота. И живет на бойне, в служебном бараке.
- Айда за мясом! - весело промолвил Борланд, подмигнув Заффе.
Единственный человек, находившийся в унылом приземистом здании биланской скотобойни, скривился от боли и выругался, взглянув на свою левую руку, Хагнир увидел, что надетый на безымянный палец перстень в форме головы дзерга светится бордовым. Ну а то, что металл, из которого было сделано кольцо, раскалился, владелец украшения почувствовал секунду назад.
- Проклятье! - Мужчина поискал взглядом бадью с водой.
Она стояла на своем обычном месте, у входной двери. Хагнир давно не пользовался ею и забыл об этом.
Шагнув к двери, он снял с бадьи крышку и погрузил в воду пострадавшую руку. Облачко пара поднялось над темной поверхностью воды и тут же растаяло. Хагнир снял перстень с безымянного пальца и надел на средний.
Он только что получил сигнал о том, что один из его людей предал Братство.
"Филгор, больше некому, - мрачно подумал Хагнир. - Вчера не явился на перекличку, сегодня тоже не дал о себе знать. Значит, его свинтили и раскололи. Не стоило нам связываться с тем треклятым эльфом, не подготовившись как следует".
Идея похитить пришлого эльфа, чтобы принести его в жертву, возникла спонтанно, во время посиделок в таверне. Дзерги были особенно падки на эльфийское мясо, а стало быть, и кровь остроухого могла значительно ускорить воскрешение. Расправься Хагнир и его товарищи с кем-то из эльфов, постоянно живущих в Билане, - не избежать бы страшной шумихи и полного разоблачения. А тут - новичок, которого не сразу начнут искать. Вот и решили четверо начинающих чернокнижников пролить его кровь на черном алтаре в катакомбах под Кладбищем криков. Да только и тут прокололись. Хагнир открыл дверь, ведущую в кабинет начальника скотобойни. Переступил через лежавшее у порога мертвое тело и подошел к столу, на котором стоял укрепленный в медном ободке сверкающий черный шар.
Хагнир простер над ним ладони и сосредоточился. Поверхность сферы ожила, озарившись напоминавшими языки пламени оранжевыми сполохами. Через мгновение они обернулись мерцающими пятнышками, в центре каждого из которых виднелся черный зрачок. На Хагнира смотрели девять пар человеческих глаз.
Девять. Ну да, двоих ведь Братство потеряло. Филгор только что превратился в беспомощного идиота, а еще одного, недавно вступившего в Братство молодого парня - Хагнир даже имя его не успел запомнить, - накануне ночью убил вампир.
- Слушайте меня все, - промолвил Хагнир. - Нас предали. Впрочем, это вы и так уже знаете. Судя по тому, что с нами снова нет Филгора, это сделал именно он. Думаю, всем понятно, какими должны быть наши дальнейшие действия. Я, Зик, Форган и Лестер пойдем к алтарю на Кладбище криков, чтобы довести до конца начатое. Все остальные должны как можно скорее покинуть город и отправиться к Черному истоку. Пока это все. - Хагнир энергично провел над шаром правой рукой, словно обрывая незримые нити, связывавшие его с членами Братства. Оранжевые глаза потухли. Хагнир взял со стола орб, завернул его в тряпицу, спрятал за пазуху и вышел, захлопнув дверь.
В тот момент, когда Борланд, допрашивая пойманного преступника, в очередной раз задействовал силу Пентакля, хранители Лой и Даргор уже проехали половину пути, ведущего от места расположения Дома к широкому тракту, по которому можно было попасть в Билану. Пользоваться магическим шаром для наблюдения за похитителем артефакта в дороге было бы несколько неудобно, поэтому Даргор переключил энергетический канал, связывавший орб с Пентаклем, на собственное сознание. И вести не заставили себя ждать.
- Тпру! - Маг осадил коня и замер в седле, закрыв глаза. Некоторое время он провел в таком положении, потом поднял веки и сказал: - Убийца все еще в Билане. Но он не эльф.
- Как ты это узнал? - спросила Лой.
- Видел его руку. Здоровенная и мускулистая. У остроухих таких просто не бывает.
- Что ж, выходит, я ошиблась. Но ведь поддержка эльфов нам все равно пригодится, не так ли?
- Так-то оно так. А вот на поддержку Фирена мы вряд ли сможем рассчитывать.
- Почему? - вскинула брови женщина.
- На пальце убийцы - перстень с гербом Фирена. Понимаешь, что это значит? Отступник служит герцогу!
- Фирен перешел на сторону Мрака?
- Не обязательно. Он может преследовать какие-то личные интересы. Но мы все равно лишились еще одного союзника.
- Это не повод, чтобы сворачивать с пути.
- Я и не собираюсь. Но-о! - Четыре пары лошадиных копыт вновь вздыбили дорожную пыль. - Впереди Кандар. Давай заглянем в гости к Эрталиону.
ГЛАВА 8
- Борланд, Заффа, Эйнарс и четыре ментора Лиги справедливости примчались на скотобойню так быстро, как только смогли. Весельчак мурлыкал себе под нос задорную песенку в предвкушении грандиозной пирушки, которую он собирался закатить, получив гонорар от Фирена. "Осталось войти в барак и взять за шиворот мерзавца Хагнира, - думал Борланд. - Сниму с него перстень, чтобы не повредился рассудком, как Филгор. Заклинание правды я уже знаю. Допрошу забойщика в присутствии герцога. Пускай расскажет, кто еще в банде и где их можно найти. Но этим уже пускай занимаются менторы. А славный парень Борланд купит себе самого лучшего коня и поскачет на юг, к родному порогу. Надеюсь, его там хорошо встретят".
О том, как встретят дома загулявшего сына, действительно можно было только гадать. А на биланской скотобойне их встретила пустота. Здесь было так тихо, что явившиеся за Хагниром люди могли расслышать возню обуреваемой страстью кошачьей парочки в дальнем конце двора.
- Да что же это такое? - растерянно произнес Эйнарс, почесывая затылок. - Где они все?
- В бараках никого, - доложил один из менторов, уже успевший проверить строения.
- Это бы ладно… - Начальник полиции провел по воздуху рукой, указывая на пустые загоны. - А скот? Куда мог деться весь скот?
- Кажется, я начинаю кое-что соображать, - пробормотал Заффа. - Тролль, и как это я сразу не догадался?
Все повернулись к нему.
- А, вы еще не поняли? - сказал он через мгновение. - Хагнир и его люди занимались черной магией. Чтобы стать сильнее, они истязали животных, питаясь их страданиями. А мясо, как и положено, сбывали на городском рынке. Вот как возник нынешний мясной бум!
- Понятно. - Борланд пнул ногой иссохшее, дочиста обглоданное собаками коровье копыто. - Они забили всех коров, свиней и овец в течение нескольких дней. И завалили город дешевым мясом. Надо же - доброе дело сделали! Тролль, похоже, мы их упустили!
- Но как же хозяин скотобойни господин Фламмель? - недоуменно воскликнул Эйнарс- Он никогда не допустил бы такого безобразия!
- А может, он с ними заодно, - предположил Весельчак. - Его ведь тоже здесь нет.
- Он здесь, - сказал, подойдя, еще один ментор, закончивший осматривать главное здание. - В своем кабинете.
- Почему же ты не привел его сюда? - бросил Эйнарс.
- Потому что мертвецы не ходят. Фламмель убит. Похоже, перед этим его долго пытали.
- Скорее, мучили с той же целью, что и скот, - произнес Борланд. - Что ж, господин Эйнарс, Хагнир больше не мелкая сошка. Думаю, теперь он может смело претендовать на звание главного преступника в этом городе.
Скрипнули деревянные ворота. Члены группы захвата развернулись и увидели неброско одетого горожанина, который, помахивая прутиком, загонял во двор скотобойни полтора десятка хорошо откормленных свиней.
- Где господин Фламмель? - спросил мужичок, не замечая, что перед ним стоят не мясники, а менторы. - Я привел животных на убой. Отменные свиньи. Как всегда у дядюшки Скрайка!
- Фламмель убит, - сказал один из молодых менторов, за что тут же получил болезненный тычок от Эйнарса.
- Возвращайтесь домой, Скрайк, - молвил начальник полиции. - Вашим хрюшкам сегодня очень повезло.
Странный город, странные люди… С каждым новым событием младшему Итрандилу все меньше нравилось находиться в Билане. Будто с ума все посходили. Надо же! Придворный маг герцога - а при виде опасности хватается за меч! Да и уж больно молод он для такой работы. Из Академии, должно быть, прислали - практику проходить. Начальник полиции любезен, как камердинер - он что, и с преступниками так себя ведет? Из всех, с кем эльф успел познакомиться, ему был симпатичен только Заффа. Хозяин волшебной лавки был скромен и флегматичен, но по глазам его становилось ясно - этот парень знает жизнь получше многих других. Гном Хенгрид тоже произвел благоприятное впечатление, но гном - он и есть гном, по нему о местных нравах судить бессмысленно.
А дело, ради которого в город прибыл сам Индалинэ, так и не сдвинулось с мертвой точки.
Впрочем, конечно, мало кому под силу разобраться в такой проблеме за неполные сутки. Итрандилу не в чем было себя винить, но он, тем не менее, был немножко зол на эльфа по имени Индалинэ.
- Где же вы пропадали, сударь? - спросил распорядитель, когда Итрандил перешагнул порог гостиницы.
- Ходил развеяться в "Кирку и кувалду", как вы посоветовали, - ответствовал эльф.
- А, ну да, вы же искали компанию! Видать, веселое подобралось общество?
- Это уж точно, - усмехнулся Индалинэ. - Чуть было в жертву меня не принесли. - И потопал к себе наверх, оставив собеседника стоять с недоуменной миной на одутловатом лице.
Задерживаться в гостинице он не стал. На этот раз, хоть на дворе и стоял белый день, Индалинэ взял с собой все свое оружие. "Еще кто-нибудь сунется - убью, - мрачно подумал он. - И плевать на последствия".
- Господин Итрандил! - кто-то окликнул его сразу, как только эльф вышел на улицу.
"Свет на мне клином сошелся, что ли?" - раздраженно подумал эльф, оборачиваясь.
Но то был всего лишь Скольд - парнишка-музыкант из таверны Хенгрида. Гитара висела у него за спиной.
- Здравствуйте, господин Итрандил, - сказал парень, подойдя к эльфу, и замялся, не зная, стоит ли протягивать кандарскому гостю руку. Думал, должно быть, что эльф может побрезговать человеческим рукопожатием. Это, конечно, было не так. Эльфы редко подавали кому бы то ни было руку при встрече просто потому, что у их народа было заведено приветствовать окружающих поклонами. Индалинэ понял, в чем дело, и сам протянул ладонь худосочному юноше, от которого вряд ли стоило ожидать подвоха.
- День добрый, - сказал эльф. - Чем могу быть полезен?
- Мне очень понравилось, как вы играли вчера в таверне. И я подумал… - Скольд опять слегка замялся. - Я хотел бы научиться играть так же хорошо.
- Хочешь получить от меня совет?
- Да. И еще… Песня, которую вы пели. Я ее никогда раньше не слышал.
- Ну, разумеется. Я сам ее сочинил. Хочу, чтобы в мире было как можно больше песен.
- А у меня вот не получается самому писать стихи, - посетовал Скольд. - Зато я умею сочинять музыку.
- Тоже неплохо, - улыбнулся эльф.
Он подумал, что сможет, пожалуй, выкроить часок и помочь этому парню. А почему бы и не прямо сейчас?
- Тут есть поблизости какое-нибудь тихое место? - спросил Индалинэ. - Давать уроки музыки на улице мне еще не приходилось.
- В Билане сейчас все места стали тихими, - сказал молодой музыкант. - Страх поселился в людских сердцах. Сначала похитители, теперь вот еще и вампир. Я слышал, что герцог Фирен пригласил ко двору нового мага. Может, хоть он сможет навести здесь порядок.
- Да, этот маг - пронырливый малый. - Губы эльфа тронула улыбка.
- Малый? удивленно повторил Скольд.
Ну да, конечно, он не мог знать, что стоявший напротив эльф старше гитариста на десятки лет.
- Внешность обманчива, Скольд, - сказал Итрандил. - Ты можешь думать, что я твой ровесник, но мне уже пошел семьдесят первый год. Так что я имею полное право называть "малым" не только придворного мага Кедрика, но и самого герцога Фирена. Ну, так куда же мы пойдем?
- Неподалеку есть парк.
- Отлично. Надеюсь, ваш вампир сегодня там не появится.
- Не стоит думать, будто у эльфов есть какие-то особенные приемы, которые позволяют нам играть лучше других, - сказал Итрандил, когда они присели на скамью в глубине городского парка, усаженного липами, акациями и вязами. - Секрет - если, конечно, это можно так назвать - заключен в твоем отношении к тому, что ты делаешь. Вот скажи мне - что такое для тебя музыка?
- Ну, - пожал плечами парнишка, - это моя работа.
- Об этом я и говорю, - усмехнулся Индалинэ. - Если будешь продолжать относиться к музыке так же, она никогда не позволит тебе чего-то большего, чем развлекать кабацкую публику.
- Так что же мне делать?
- Ты должен впустить музыку поглубже в себя. В самое сердце. Пусть она станет твоей кровью. Исполнение мелодий подобно применению Силы во время волшбы.
- То есть музыка - это как магия?
- Совершенно верно. Значительно проще, конечно. Есть лишь одно условие, которое можно было бы назвать своеобразным "секретом".
У Скольда загорелись глаза.
- Прошу вас, скажите, - взмолился он.
- Звучат вовсе не струны, - усмехнулся эльф. - Звучат пальцы. Дай-ка мне гитару.
Скольд снял с плеча инструмент, расчехлил и бережно вручил Итрандилу. Индалинэ сразу начал играть, и звуки, которые он извлекал из струн, казались живыми человеческими словами. Скольд заметил, что эльф, вместо того чтобы брать аккорды, невероятно быстро прижимает струны, мгновенно отпуская предыдущие. В итоге аккорды не чередовались, а плавно перетекали друг в друга. Да, научиться играть подобным образом было невероятно сложно. Но результат, как казалось Скольду, стоил сколь угодно долгого обучения. Индалинэ сыграл несколько тактов вступления и запел:
Страх спутал все мысли, и гнев хрустит в кулаках.
Как построить хрустальный дворец, стиснув камень в руках?
Мы ослепли в поисках солнца, а глаза, как и прежде, горят.
Но скажи нам, что все хорошо, и с неба польется яд.
Обглодан ветром мудрый дуб,
Несутся листья в высоту,
И мертвый иней на камнях.
Ржавеет разум, тускнеет сталь.
Их свет обезумел, их мир устал.
Багровым сном прошлась война.
Ты не знаешь, на каком берегу искать пропавшее сердце,
Только призрак счастья неподвластен смерти.
Не исчезнет, слившись с облаком вдалеке,
Не растает, словно от крови лед на реке.
Он обернулся меркнущим лицом,
Он обернулся в листьях мертвецом,
Он обернулся в саван бирюзовых глаз.
Ветра иные в грудь вошли, не оторваться от земли.
В твоих глазах разбито счастье, что никого не пощадит.
Сотрет в пыль горы, погасит звезды и все сначала сотворит.
Но твое сердце во льдах не мерзнет, оно любовь свою хранит.
Пусть куют золотую монету на алтаре войны,
Где распяты сердец миллионы и наши мечты.
Изумруд растворится в воде, с ним надеждам твоим утонуть,
Но если травы растут сквозь гранит- не растопчешь, а стало быть - в путь!
Война надежды рушит,
И продаются души,
Но ты хранишь свою мечту.
А когда земное царство
Уйдет, как прах, сквозь пальцы,
Не обнаружишь пустоту.
- Отличная песня, - сказал Скольд. - Тоже ваша, я правильно понял?
- Да, - кивнул Итрандил. - Я сочинил их несколько тысяч. Хватило времени за семьдесят-то лет.
- Я лишь не понял, почему она про войну, ведь в Схарне давно никто ни с кем не воюет.
- Я порой и сам удивляюсь тому, что пишу. Я никогда не был на войне, но в своих снах сражаюсь очень часто. Должно быть, память рода говорит во мне.
- А может, это вещие сны?
- Не хотелось бы, - поморщился эльф. - Хотя как знать… Посмотришь вокруг - и поверишь, что скоро будет война.
- Это точно, - печально вздохнул музыкант.
- Извини, я некоторое время не смогу поддерживать беседу. - Индалинэ ощутил знакомое покалывание в затылке.