На исходе следующего дня Борланд, бывший главарь разбойничьей шайки и бывший придворный маг, навсегда покинул Билану. Отбросил мысль о прощальном вечере в "Кирке и кувалде" и поспешил убраться восвояси, покуда Фирен не прознал, что его несколько дней водили за нос.
Коня ему, правда, раздобыть не удалось. Оно и не удивительно, если учесть, какая обстановка царила в городе. Герцог объявил жителям, что с беспорядками покончено, но прежний покой все равно вернется еще не скоро.
Отсутствием лошади Весельчак особо не тяготился. Пешком пришел - пешком и ушел, скакуном можно будет и где-нибудь по дороге обзавестись. Тем более что при желании он мог позволить себе купить их целый табун. Герцог Фирен, получив отрубленную голову Архун-Коллака, не поскупился - Весельчак отправлялся домой почти таким же богатым, каким был до предательства Шанкара и Тронга. Все волшебные артефакты, кроме Пентакля, подаренного ему с разрешения сущности Ангуса, Борланд отдал Даргору.
Денег могло быть еще больше, но половину своей награды Борланд отнес в дом Заффы и отдал его сестре Кларе. Через несколько часов изгнанник Академии станет человеком, придет домой и узнает, что ему можно больше не думать о том, как идут дела в лавке.
А если разобраться, Заффа сделал для города гораздо больше, чем человек, назвавшийся Кедриком. Что же сделал сам Кедрик? Выходило, что и вовсе ничего! Разве что неудачника Я'Ли изловил, да и с того оказалось толку, что с козла молока…
"А впрочем, заслуг у меня все же поболе", - подумал Борланд, и это в принципе было верно.
Именно его появление в Билане стало событием, связавшим воедино жизни нескольких людей и одного нелюдя: Заффы, Эйнарса, магов из Дома хранителей и упыря Ревенкрофта. И направившим действия всех этих персонажей так, что все разрешилось наилучшим образом для каждого из них и для всего города. А не будь Борланда - кто знает, чем закончилась бы эта катавасия?
Правила приличия не позволяли Борланду просто так бросить женщину, что была рядом с ним в течение этих дней. Весельчак предложил Эрис пойти вместе с ним. Ее ответ его особо не заботил, но когда девушка отказалась, Борланд испытал что-то вроде облегчения - не нужно будет брать на себя ответственность еще и за нее.
"Ты нравишься мне, Кедрик, - сказала девушка, - но быть рядом с тобой чересчур опасно. Вампиры, дзерги, разборки с магами - это не для меня".
Борланд купил ей золотое ожерелье и серьги с изумрудами. И подарил тысячу харазов. Этот жест был для него чем-то вроде попытки искупить грехи прошлого, когда его появление не приносило окружающим ничего, кроме боли.
Весельчак уходил из города той же дорогой, которой явился сюда несколько дней назад.
Несколько дней… Как же много переменилось за эти дни!
Кроме одного, пожалуй: находиться поблизости к Борланду по-прежнему было очень опасно.
А уж каково приходилось ему самому!
- Ну, здравствуй, командир! - произнес над ухом грубый голос, который Борланд узнал бы из тысячи.
Поперек горла Весельчака легло лезвие ножа. "Как же нелепо будет умереть подобным образом после всего, через что мне пришлось пройти", - пронеслось в голове.
- Тронг? - Борланд начал прикидывать, как ему выкрутиться. Он не мог воспользоваться ни магией, ни оружием. Подлый одноглазый предатель не оставил ему ни единого шанса! - Зачем тебе это, Тронг? Испугался моей мести и решил ударить первым? Или не хочешь, чтобы существовал кто-то, знающий о твоем разбойничьем прошлом? Так знай: я уже не держу на тебя зла. Ты поступил мерзко, но… я ведь был таким же, как ты: выброшенным на обочину жизни бродячим псом. И я не знаю, как сам поступил бы, окажись на твоем месте.
- Какая глубокая, прочувствованная, бьющая в самое сердце речь, - цинично промолвил Тронг. - Я бы даже похлопал, да руки заняты. Мы с тобой все же разные, Борланд. Ты вот сказал сейчас, что был бездомным псом, готовым на все ради паршивой гнилой кости. Да, ты был им - я это прекрасно помню. Со мной же все по-прежнему, командир. Я как был, так и остаюсь готовым на все чудовищем. Мне тебя заказали, Борланд. И ставка слишком высока, чтобы я мог отказаться. К тому же, как ты сам только что подметил, твоя смерть и впрямь будет мне только на руку.
- Сколько тебе посулили? Как насчет откупа, беспринципный пес?
- Ха-ха, в самую точку. Я как раз такой и есть. И если бы речь шла о деньгах, я бы, может, еще подумал. Того, что было мне обещано, ты дать не сможешь.
- Ну что ж, тогда убивай, - безразлично произнес Борланд. - Пусть богиня покарает тебя за это. Что же ты медлишь?
Тронг не ответил. Нож выпал из его руки и звякнул о камни у ног Весельчака. Борланд мгновенно развернулся и увидел невероятную картину - одноглазый громила стоял, прижавшись спиной к фонарному столбу, а лицо его исказила гримаса боли. Все потому, что длинная стрела с изящным оперением пригвоздила его левое ухо к деревянной поверхности.
- Как-то уж слишком быстро меняются расклады в этом городе, - пробормотал Борланд, ногой отбросив нож Тронга в сторону.
- Никогда не любил чувствовать себя должником, - негромко сказал кто-то у него за спиной. - Полагаю, Кедрик, теперь мы с вами в расчете?
Этот голос Борланд тоже узнал.
- Разумеется, сударь эльф, - сказал он, повернувшись. - Какими судьбами?
- Совершенно случайно. - Индалинэ вышел к свету фонаря, держа в руках лук. - Иду домой, в Кандар.
- Надо же, какое совпадение, - улыбнулся Борланд. - Я тоже покидаю город.
- Вот как? Решили оставить службу при дворе?
- Срок моего контракта истек. Возвращаюсь в свои родные края. Я ведь сам не биланец. И надо ж так - встретил старого врага.
- Весьма неприятный субъект, - промолвил Индалинэ, бросив взгляд на Тронга, который корчил рожи от боли, но молчал, понимая, что его побили но всем статьям.
- Еще бы, - улыбнулся Весельчак. - Убийца, разбойник, вор. Клейма негде ставить.
- Ай-ай-ай! - Эльф неодобрительно покачал головой. - И как только их земля носит?
- Земле-то все равно, - махнул рукой Весельчак. - А у меня, Тронг, к тебе имеются вопросы.
Борланд подошел к предателю вплотную.
- Говори, - сквозь зубы процедил тот. Как же он был велик - соблазн выпытать у Тронга, где лежит золото, из-за которого развалилась их банда! Но рядом все еще стоял эльф, и Борланд вряд ли смог бы объяснить ему, что, кроме вражды, связывает его с Тронгом. "А, тролль с ним, с этим золотом!" - немного подумав, решил Весельчак. В конце концов, те деньги были запятнаны таким количеством крови, что вряд ли принесли бы своему владельцу что-то, кроме несчастья. С Тронгом вон именно это и приключилось.
- Кто тебя послал? - резко спросил Борланд.
Терять Тронгу было нечего. Он не надеялся, что Борланд оставит его в живых, и молить о пощаде не собирался. Поэтому решил напоследок отомстить колдуну, который втравил его в это.
- Лангмар. Это был Лангмар.
- Надо же, всюду мне этот гад попадается. И где сейчас Лангмар?
- Этого я не знаю, - зло буркнул головорез.
- Ну и ладно. Ну и тролль с вами со всеми! - Борланд с размаху впечатал кулак в квадратную челюсть Тронга и повернулся к эльфу. - Нам, кажется, по пути?
Индалинэ кивнул.
- Ты не убьешь меня? - удивленно произнес одноглазый.
- Нет, зачем бы мне тебя убивать? - полуобернувшись, улыбнулся Весельчак. - Можешь и дальше осквернять своим присутствием землю Схарны. Главное - мне больше на глаза не попадайся. А если хочешь освободиться, ха-ха, - придется тебе еще и одноухим стать!
Тут уж и губы эльфа расплылись в улыбке.
- Ты сильно изменился, - промолвил Тронг.
- Все меняется, - пожал плечами Борланд. - Чего же удивительного в том, что я меняюсь тоже?
Человек и эльф пошли прочь. Дождавшись, когда они скроются из виду, Тронг заорал от боли - гордость не позволяла ему сделать это в чьем-то присутствии.
- Ну уж нет, ухо я терять не собираюсь, - пробормотал негодяй и попытался переломить древко стрелы. Не получилось. - Да будьте вы все прокляты! - взревел Тронг и рванул стрелу из столба, раздирая мочку. Кровь хлынула из разорванного уха, боль обожгла прикосновением демона, но теперь он был свободен. - Ну, сейчас я вам устрою. - Тронг наклонился, пытаясь разглядеть на земле свой нож.
- Кровь, - тихо произнес кто-то из темноты. - Как же я люблю этот запах. А еще больше… - Ревенкрофт раскрыл пасть и приготовился прыгнуть, - мне нравится ее вкус!
- Что?! - Одноглазый выпрямился и обернулся.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него несется голодная клыкастая смерть. Но слишком поздно, чтобы успеть сделать что-то еще…
Полчаса пути прошли за праздными разговорами. Потом Индалинэ вспомнил о том, что рассказали Даргор и Лой.
- Я вчера виделся с двумя магами из Дома хранителей, - сказал он. - У них к вам были претензии. Разобрались?
- Да, очень быстро. Они меня за кого-то другого приняли. Все-таки магия - отличная штука… - Борланд поспешил увести разговор в сторону. - Правда, вот ваши, эльфийские заклинания чересчур уж вычурны, я считаю.
- Вы их изучали? - Эльф с интересом посмотрел на него.
- Было дело. Потому и перестал, что трудно произносить. Ну, все, кажется, здесь наши дороги расходятся.
Индалинэ и Борланд остановились на развилке. Левый путь тянулся в сторону Кандара, правый вел к родной земле Весельчака.
- Скажу вам честно - многие эльфы сами недовольны, - сказал Итрандил. - Что ж, прощайте, Кедрик. Приятно было с вами пообщаться.
- Взаимно. - Борланд пожал руку эльфа и, насвистывая какой-то простенький мотивчик, пошел своей дорогой.
Индалинэ некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и двинулся в сторону леса. "Непростой все-таки человек этот Кедрик", - подумал эльф, прежде чем его мысли переключились на вожделенный отдых в Саду Возвышенной Мудрости.
В небесах над распутьем кружил большой черный ворон…
ЭПИЛОГ
Что ж, на этот раз, кажется, обошлось.
Местным поборникам справедливости удалось сохранить существующий миропорядок. Пока что, во всяком случае.
Вполне возможно, им и дальше будет так же везти, и мне не придется никак себя проявлять.
Я снова дома. Сижу за компьютером в своем кабинете. Рядом дымится на столе чашка крепкого кофе. Играет музыка - Дживан Гаспарян.
Я в любом случае буду еще некоторое время присматривать за миром Схарны. Держать руку на пульсе творящихся там событий. Я чувствую, что судьба тех земель неразрывно связана с жизнью нашего мира. Пока еще неизвестно как.
Но то, что мне придется когда-нибудь снова оказаться рядом с бесшабашным пройдохой Борландом, я точно знаю уже сейчас…
Я выключаю компьютер и, взяв чашку, выхожу на веранду. Город уже во власти сиреневых сумерек. Присаживаюсь в мягкое кресло, неторопливо раскуриваю трубку. Клочья тумана медленно движутся над лениво текущей рекой, но я вижу не просто клубы водяной пыли. Лица древних воинов проплывают передо мной. Мрачные и веселые, праздные и сосредоточенные, добрые и злые. Общее у всех одно - готовность к битве. Но будет ли она?
Облака в темнеющем небе похожи на стаю грозных драконов, готовых в любую минуту спикировать вниз и обдать городские улицы струями пламени из ноздрей и зубастых пастей. А посвист ветра в камышовых зарослях наводит на мысли о совсем уж диковинных существах, облик которых и представить-то себе трудно. Впрочем… они определенно похожи на гигантских прямоходящих тритонов…
Вот вырисовываются в сумерках контуры огромного демона. Или это простой великан с кудлатой бородой до пояса и здоровенной суковатой дубиной в могучей мозолистой длани? А сколько их еще, волшебных созданий, таящихся в тихой майской ночи? Кто знает? Кто может сказать?
Как же хочется, чтобы все это стало настоящим. Хочется погрузиться в мир, где жужжит клинок, где рычит дракон, где дрожит земля от топота тысяч коней. В мир, который, несмотря на свою кажущуюся сказочность, более реален, чем то, что окружает меня сейчас. Там - все по-настоящему, там не нужно никем притворяться…
Но, к сожалению, здесь и сейчас тот мир существует только в моих мечтах и воспоминаниях. Иллюзия… Фантазия…
Я вытряхиваю из трубки пепел, встаю и иду к светящемуся проему двери.
Завтра все повторится.
А сейчас - пора спать.
2008