Жаль Рози не видит, как я из "недоразумения" превращаюсь в наследного принца темных эльфов. Кстати сказать, темные цвета мне не идут совершенно - отцовская кровь сказывается. Но маме удалось невозможное: из всего многообразия оттенков она смогла выбрать тот единственный, что мне подходил идеально - полночно-синий, под цвет глаз. В этом костюме меня действительно можно было принять за аристократа, а не за перекати-поле, каким я и являлся последние полтора века. Кажется, мама все еще не утратила надежду меня перевоспитать и наставить на путь истинный. Но это к делу не относится. Зачесав свои светлые космы назад и закрепив их серебряной заколкой в виде паука, я удовлетворенно кивнул своему отражению. Рози бы понравилось. Впервые за последние несколько десятилетий я выгляжу соответствующе титулу, который ношу.
Впрочем, кое-чего не хватает. Интересно, а куда я засунул этот проклятый всеми богами перстень? То, что потеряться он не мог, это точно - от таких артефактов не избавиться, а уж если они еще и на кровь завязаны... В общем, перстень точно в сумке. Вот только сумка у меня бездонная...
Как ни странно долго искать не пришлось, да и под руку попадались только нужные вещи. Вот только пропустят ли меня к жрицам со шпагой? Или лучше не нарываться и вернуть уже практически позабытое оружие на место? Не знаю. Следующей в руку скользнула дага. Любопытно, а "сестер" я тоже брал? Если так, то еще немного и из сумки я извлеку небольшой арсенал.
Видимо, почувствовав, что играть я сегодня не намерен, в ладонь наконец попало массивное кольцо. Я вытащил руку и осторожно разжав пальцы посмотрел на старый отцовский подарок. Тяжелый перстень из серебристого металла украшал солидных размеров сапфир, вот только в глубине камня каким-то образом застыло изображение двух скрещенных клинков, снежно-белое, почти сияющее.
А ведь я не брал его в руки с тех пор, как снял с пальца Лейлы. Не хотелось мне вспоминать о ней, а эта вещица еще, может, помнит те несколько недель, что хранила жизнь моей жены.
Я нехотя натянул перстень. Сапфир довольно блеснул, радуясь, что его изгнание на дно сумки закончилось. Пожалуй, зря я это сделал. После того, что он учудил... Ведь он даже не подумал ее спасти, бросил умирать...
И что мне в голову ударило? Видимо минутное помутнение. Но теперь ведь его не снимешь! Не забудет он два столетия, что провел среди прочего хлама.
"Не забуду" - согласился с моими мыслями перстень-хранитель, а потом ехидно добавил: "Ну ты и учуди-и-ил! Даже странно как-то, всегда таким прилежным был, покорным..."
Слушать его я не стал. Еще в юности я научился отгораживать свои мысли от его, так что сделать это было не сложно.
Шпагу я все же решил оставить, а вот дагу прицепил к поясу - это не совсем оружие, скорее символ, если, конечно, кто-то сумеет его понять.
Набросив на плечи плащ, я подхватил свою сумку и покинул дом. Что-то мне подсказывало, что я вряд ли вернусь в это место, а своим предчувствиям я привык доверять.
За себя я нисколько не беспокоился, единственным моим желанием было поскорее передать домой собранные сведения, а в случае моей смерти это произошло бы мгновенно. Письмо отцу, а так же конверт с печатью жриц, лежали в специальном карманчике, из которого в случае моей гибели сразу же переместятся в шкатулку в папином кабинете. Так что в любом случае информацию до своих я донесу.
Экипаж, состоящий из полудохлой лошади и хлипкой коляски с крытым верхом, ждал меня у дверей. Кстати, стоил он мне почти столько же, сколько недельный кутеж в таверне средней руки - мало кто отваживается ездить к Храму Ветров. Не жалуют, видимо, жрицы незваных гостей.
Дорога заняла около двух с половиной часов, так что прибыл я почти в притык. Еще несколько минут и меня можно было бы занести в список опоздавших... на собственные похороны. Не думаю, что мне бы простили подобную выходку - женщины слишком не терпеливы, чтобы простить опоздание кому-то кроме себя.
Храм стоял на холме. Впрочем, слово "храм" не совсем верно характеризует это строение. Во-первых, это не одно здание, а целая сеть, включающая несколько корпусов, связанных как наземными переходами, так и подземными. Видел я как-то план подобного сооружения - заблудиться здесь ничего не стоит. А во всем остальном это просто большой дом, увенчанный шпилем с восьмилучевой звездой. Вернее, очень крепкий дом. Узкие бойницы окон, украшенные цветными витражами, изящные лепные узоры по стенам... Нет, задачей строителей была отнюдь не красота, а обороноспособность. Если присмотреться, то можно увидеть, как орнамент рисунков складывается в защитные чары, да и толщина камня внушает уважение.
- Господин по приглашению? - от оценки достоинств и недостатков Храма меня отвлек мелодичный девичий голос. Я посмотрел на его обладательницу и едва не присвистнул от восхищения. Я не люблю рыженьких, но этой удивительно шли огненные пряди волос, да и желтые глаза ее нисколько не портили, а все остальное нареканий не вызвало бы даже у самого привередливого мужчины. Огневица. Интересно, как эта хрупкая девочка справляется со своим духом-хранителем?
Проклятье, а ведь она мне, кажется, задала вопрос! Что-то о приглашении...
Я вытащил из кармана нужную бумажку и с чарующей улыбкой (раньше всегда срабатывало) протянул девушке.
Она увидев подпись т"арлины Джинн, позволила себе скупую улыбку.
- Меня зовут Сил. Я провожу вас к нашей настоятельнице, - она взглядом указала на приглашение, видимо, имея в виду написавшую его даму.
- Ведите, - разрешил я, хотя от меня здесь ровным счетом ничего не зависело.
- Следуйте за мной, - приказала мне Сил, а сама нырнула в темные недра Храма. Я поспешил за ней. Мне совсем не хотелось потеряться в извилистых коридорах этого здания и стать ужином одного из хранителей - некоторые из них очень не разборчивы в пище.
Впрочем, вряд ли мне позволят покинуть эти стены. Жрицы никогда не отпускают тех, кому не посчастливилось привлечь их внимание. Но эта мысль меня не трогала, я всегда знал, что смерть в собственной постели мне не грозит, а так я хотя бы помогу своему роду.
И хорошенько развлекусь напоследок.
********Продолжение следует********
Итак, чего мы ждем от следующей части? Чтобы раздразнить ваше любопытство, чуть приоткрою завесу тайны над вторым эпизодом))
Как уже понятно из седьмой главы, действие будет разворачиваться в Мрачном (от лица Грейс) и в Храме Ветров (Лен). Обещаю, симпатяшного демона для Грейс, не менее симпатяшного светлого воина на голову Лена. А так же целых две встречи главных героев! Одну виртуальную (в смысле астральную) и одну реальную...
Узнают ли они друг друга? И кто же стал хранителем Грейси? Да и каким образом? Аффтар отрывается по полной)))
Часть вторая:
В Свете и в Тьме
Так странно следовать чужим путем,
На каждом шаге вглядываясь в тени,
И, спотыкаясь, принимать в потери,
Идти за тем, кто впереди идет.
Пусть не хочу, но я верна Судьбе:
Чужими тропами пройдя по кромке льда,
Я вспомню все, и я найду тебя
Не важно где: в Свету или во Тьме.
Глава 1
Голова болела зверски. Казалось, еще немного и она расколется на части от неосторожного движения.
Стихии! Какого дьявола я вчера так напилась?! Да еще и в такой сомнительной компании!
А начиналось-то все так мирно...
Выбранная мной таверна оказалась не самой плохой. Даже несмотря на поздний час посетители были относительно трезвы. Они негромко переговаривались между собой, и на мое появление никто внимания не обратил, кроме хозяина заведения, разумеется.
Я села за самый дальний столик из свободных, заказала себе ужин и задумалась о том, как же быть дальше.
Впервые за всю свою жизнь я никому ничего не была должна, и мне нравилось это чувство. Но в то же время я плохо представляла, что же мне делать с внезапно свалившейся на голову свободой.
У меня было два выхода. Я могла откинуть прошлое и уйти в людские земли - там ведьм хоть и не любят, но уважают. Или попытаться попасть на Южный Круг. Моя мать была принцессой солнечного клана и именно из-за нее у меня возникли такие проблемы. Вот только это будет клеткой - пусть другой, но той же клеткой, что и дома. Не важно где - на Юге или на Севере - но жрицы всегда одинаковы, они никогда не упускают своего. В меня вцепятся руками и ногами, даже не зная о колечке, хранителем которого я стала по чистой случайности.
И что из этого можно выбрать? Среди людей я жить не смогу - слишком привыкла к морю. Но и Южный Круг для меня станет тюрьмой: с тем же успехом я могла вернуться домой...
Когда я уже окончательно зашла в тупик, в мою жизнь нагло влез он.
- У вас свободно?
Я, не особо вслушиваясь в слова, неопределенно взмахнула рукой. Незнакомец посчитал это разрешением присоединиться и опустился на скамью напротив. Лично мне было безразлично, кто и зачем ко мне подсел, но я по привычке на мгновение отвлеклась от размышлений и бросила на него взгляд...
Стихии!..
Передо мной сидел образец темной сексуальности. Он буквально излучал ее. Никогда не встречала настолько... красивого мужчину. Именно красивого - не смазливого, не симпатичного, - а безумно красивого.
И он знал, какое впечатление производит, иначе не смотрел бы на меня с такой иронией.
Я не могла отвести от него глаз. На мгновение мне даже показалось, что он просто приворожил меня, но это не возможно в принципе - благодаря связи с хранителем на жриц не действует наведенное колдовство. А значит, этот темноволосый красавчик с выразительным взглядом, на самом деле умеет производить впечатление.
- Мика, - заметив мой интерес, соизволил представиться он.
- Грейс, - так же просто ответила я, не желая вдаваться в подробности нашего имянаречения - в этой области даже жрицы не всегда уверенно себя чувствуют.
- Рад встрече. Не часто здесь удается встретить настолько интересную женщину, - мужчина улыбнулся, продемонстрировав два ряда идеально-ровных белых зубов.
Я не собиралась заводить интрижек, но Мика чем-то привлекал меня. Было в нем что-то темное, заставляющее кровь быстрее бежать по жилам, а мышцы живота сладко сжиматься в предвкушении более близкого знакомства.
- Я тоже. Редко когда встречаешь не только привлекательного, но и галантного мужчину.
Он улыбнулся, принимая правила игры, и пригубил вино.
Мда... он явно умеет пользоваться своими преимуществами. Даже дорогие девки из уважаемых заведений вряд ли когда-нибудь смогут так ввергать в пучину желания лишь одним, почти небрежным, жестом.
- Так что привело морскую леди в нашу гавань? - на мгновение мне показалось, что в карих глазах вспыхнули багровые искорки. Бред.
- С чего вы взяли, что я из этих? - чуть насторожилась я, хотя меньше всего мне сейчас хотелось думать, в данный момент меня мучили совсем другие желания.
- Вы пахнете морем, - эту фразу он произнес так, словно она объясняла абсолютно все.
- Рыбой? - чуть нахмурив брови, уточнила я. Обычно люди ассоциировали море именно с этим "ароматом".
- Нет, именно морем. Горькой солью и вечерней свежестью. Так пахнете только вы. Люди впитывают запах рыбы, а вы - нет, - он посмотрел на меня с лукавой улыбкой, от которой мое сердце внезапно пропустило удар.
- Что ж вы меня раскусили, - вынуждена была признать я, но потом разум все-таки взял верх, и я добавила, - но я здесь просто отдыхаю.
- Странный выбор места. Мне кажется, что будь у вас такая возможность, вы бы предпочли другое место для отдыха.
- Другое?
- Да, другое, - взгляд Мики стал серьезнее, - вы же явно не любите этот город и его обитателей.
- Это так очевидно? - я обеспокоено нахмурилась. Не хотелось бы, чтобы подобное бросалось в глаза - так и проблем нажить можно.
- Есть немного. Но не беспокойтесь, кроме меня здесь этого никто не заметил.
Я с подозрением посмотрела на собеседника. Во мне снова проснулась осторожность, и теперь она исчезать не спешила, явно опасаясь необдуманных шагов с моей стороны. Да, определенно, сегодня стоит провести ночь в своей постели, а не в объятьях этого странного человека - спешка в таких делах обычно только вредит.
Не желая отвечать на эту фразу, насторожившую меня едва ли не сильнее всего разговора, я поднесла к губам кружку с темным пивом и отпила. Приятная освежающая горечь пролилась в горло, помогая взять под контроль собственное тело. Хорошее здесь пиво. Давно не пила такого.
- Грейс, скажите, вы здесь одна? - после нескольких мгновений неловкого молчания, спросил мой собеседник.
- Одна, - кивнула я, не совсем понимая, в какую сторону он клонит. Этот человек так быстро менял темы разговора и линию поведения, что у меня уже кружится голова.
- Что ж тогда, может, выпьем еще?
Я безразлично пожала плечами, уже не особо желая сопротивляться. Если Мика желает меня напоить - его дело. Я и трезвая особо не сопротивлялась бы - таким мужчинам не отказывают...
Впрочем до этого дело не дошло. Примерно через час, когда количество выпитого превысило все разумные приделы и мы с Микой стали едва ли не лучшими друзьями, я наконец поняла с кем именно меня свела судьба...
А выяснилось все совершенно случайно.
К нашему столику подошла довольно-таки симпатичная женщина лет двадцати с небольшим. Невысокая, миниатюрная, но не производящая впечатления хрупкости, темные волосы коротко острижены. Впрочем, не смотря на мужскую одежду и прическу, она выглядела очень женственно. И я бы даже назвала ее хорошенькой, если бы не ее глаза - ярко-зеленые, почти светящиеся. Этот отличительный признак всех демонологов знаком даже детям.
- Вот ты где! - воскликнула женщина, повернувшись к Мике. На меня она внимания даже не обратила, сконцентрировав все недовольство на моем знакомом, - я уже весь город обыскала, а ты тут глазки строишь всяким светлым.
Мика, сделав вид, что не заметил мрачное настроение своей знакомой, повернулся ко мне и быстро представил нас друг другу:
- Грейс, это Нора. Нора это Грейс.
- Нора? - переспросила я, надеясь вытащить из своего нового знакомого хоть немного больше информации.
- Я ее хранитель, - спокойно сообщил он и улыбнулся, продемонстрировав устрашающего вида клыки. Демон. Высший. Не знала, что таких можно призвать.
Да, Грейси, прогрессируешь... Ты едва не затащила в свою постель демона, да и не абы кого а Высшего Лорда... И это при врожденной неприязни ко всяким темным! Даже интересно, что бы из этого вышло...
Ладно, еще будет время и возможность провести этот эксперимент, если возникнет такое желание, конечно. Да и Мика так просто от меня не отстанет. Интересно, что могло понадобиться от меня демону? Не знаю, но сомневаюсь, что он встречает в этом кабаке каждую новую постоялицу. Кажется, сегодня он приглашал меня на обед? Да, точно. Интересно, а который час? Судя по положению солнца, этот самый обед я уже благополучно пропустила...
Впрочем, если я ему действительно нужна - дождется. Тем более прежде всего не мешало бы прийти в себя.
С трудом добравшись до сумки, я нащупала флакончик с универсальным противоядием. Жаль, конечно, тратить дорогостоящее зелье из-за обычного похмелья, но иначе я бревном проваляюсь до ночи, а у меня в запасе не так уж много времени. Надо поскорее разобраться со всем, принять какое-нибудь решение и удовлетворить свое неуемное любопытство, пока жрицы меня не хватились. Не думаю, что расстояния в два дня сумеет их остановить.
************************************************************************
Я устало опустился на кровать. Ночь допроса не прошла даром. Даже выносливость темных эльфов имеет свои границы. А выдержать интерес дюжины женщин, обличенных властью, не каждый сможет, будь он хоть трижды богом. Неуемные существа. Им интересно абсолютно все, даже если это мало относится к делу.
Кстати, что я им там наболтал? Надо все воскресить в памяти, иначе отчет потом не напишу, даже если полмесяца буду головой об стену биться.
Значит так...
Сил, огневица среднего уровня силы, встретила меня у ворот. Не уверен, что путь, по которому она меня провела, был самым коротким, но в том, что самым незапоминающимся - точно.
Но жрицы явно не учли, что связались с существом, выросшим в пещерах Окружного Хребта, а там зачастую все каменные коридоры похожи один на другой, как близнецы.
У одной из многочисленных дверей моя проводница остановилась и, попросив меня немного подождать, нырнула в темный проем.
Долго ждать не пришлось, где-то спустя полторы минуты она вышла и, улыбнувшись мне, разрешила войти.
Комната оказалась не большой, но народу в нее набилось порядочно. Как я понял, здесь присутствовали главы всех ветвей силы и несколько комбинаторов. Впрочем, выделить из общего числа т'арлину Дженн оказалось на удивление легко: ей оказалась самая старая жрица, погодница, если судить по цвету волос и узору служения уже доползшего до плеча.
- Рады приветствовать тебя в этих стенах, юноша, - голос главы ордена оказался на удивление молодым и мелодичным. Такой хочется слушать и слушать, не особо вдумываясь в смысл сказанного. Все верно, только так и нужно вести допросы: волей-неволей что-нибудь, да сболтнешь.
- Я тоже счастлив оказаться в таком чудесном обществе, дамы, - подарив т'арлине одну из самых чарующих улыбок, поклонился я.
- Может, представитесь? - ехидно сощурив глаза, спросила старшая жрица.
- Ленар-ор-Ур, - спокойно ответил я, понимая, что уж кровь светлых они во мне почувствовали в первую очередь.
- Ленарил? - уточнила въедливая т'арлина, не сводя с меня пытливого взгляда.
"И в правду почувствовали!" - удивился перстень-хранитель. Я предпочел проигнорировать этот голосок, благо опыт в этом деле имелся и не малый.
- Просто Ленар, госпожа.
- Как тебе будет угодно. Полукровка?
- Именно. Так что как видите, я - самое бесполезное и ненужное создание своего отца.
- Крылат?
- А то вы не видите, - с трудом сдерживая раздражение, ответил я. Меньше всего мне хотелось обсуждать тему своего происхождения, тем более ничего особенного оно мне и не дало.
- Я не вижу, - возразила т'арлина, - среди нас нет достаточно сильной жрицы, чтобы преодолеть наложенную на тебя защиту.
- Защиту?..
Это что-то новенькое, впрочем...
"Твоих рук дело?"
"Вот еще! У тебя есть гораздо более могущественные покровители" - ехидно откликнулся перстень. Ему явно нравилось все происходящее. Хотя как бы я сам отреагировал на такую ситуацию, после того как два столетия провалялся на дне мешка? Наверно, именно так. Какое-никакое, а развлечение.
"Покровители?" - все же рискнул уточнить я.
"Один есть точно" - мысленный голос хранителя лучился издевкой. Ладно, пусть развлекается, пока есть такая возможность, потому что и я не упущу случая избавиться от него.