- Молодой человек, вы не знаете даже прописных истин. Как вы вообще оказались на острове?
- Мира привезла.
Старшая жрица понимающе улыбнулась.
- Значит, правительница опять влезла туда, куда ее не просили. Вся в сестру пошла. Но с кем еще из народа кроме Миры ты пересекался, Ленар-ор-Ур.
Она смотрела мне прямо в глаза, я почти чувствовал, как ее разум пытается обойти заслоны в моем сознании и прочитать все самостоятельно.
"Хранитель, щиты!"
"В этом нет необходимости", - лениво откликнулся перстень.
- Ну, еще с ее командой.
- Это все? - в голосе т'арлины послышались нотки нетерпения.
Чего она от меня пытается добиться? Не так уж много vitori я встречал на своем жизненном пути.
"Правда?" - хранитель влез в мои мысли без спроса, - "Тебе напомнить?"
Следующие пару мгновений я потратил на то, чтобы отбиться от ненужных воспоминаний. Все-таки одно дело время от времени мысленно возвращаться в те дни и совсем другое пережить все это по новой.
- Нет, - с трудом выдавил я из себя, - не все. Была еще девчонка из лунного клана.
- Насколько близко вы сошлись?
- Не ваше дело, госпожа. При всем моем уважении.
- Значит, не желаешь говорить о ней? Хорошо, я не стану настаивать, вернемся к тебе. Кем была твоя мать?
- Почему "была"? Она и сейчас есть. Скажем так, - я позволил себе чуть загадочно улыбнуться, - в ее предках были остроухие.
- Эльфы? - легкое недоумение.
Свет, как же меня достали все эти вопросы! Ну, какая ей разница, что от мамочки мне достались уши странной формы?
- Именно, - подтвердил я, давая понять, что эта беседа не вызывает у меня раздражение.
- А отец? - сделав вид, что не поняла намека, спросила она, - Воин?
На этот вопрос я отвечать не стал. Не имею я права разглашать такую информацию, а солгать не выйдет - жрицы сразу почувствуют это.
- Я ошиблась? Выше? Любопытно. Но я так понимаю, делиться этой информацией ты не собираешься. Что ж, надеюсь, ты еще передумаешь. Ну, если внезапно в тебе проснется желание поделиться со мной этими знаниями, то скажешь Сил. А она уже передаст мне. На сегодня все. Сил, проводи нашего гостя до его комнаты и проследи, чтобы он ни в чем не нуждался.
Отпускать меня, видимо, не планируют. Вон уже и комнату подготовить успели.
Этого и следовало ожидать. Жрицы никогда не считались с другими расами, особенно если эти расы можно было подчинить себе.
Я вежливо поклонился на прощание и вышел вслед за огневицей.
Вот собственно и все.
Надо думать и решать, как отсюда выбраться. Меня совсем не греет мысль провести здесь остаток своих дней. Вывод? Нужно искать пути к отходу. И по возможности делать это быстро.
Первая мысль, приходящая в голову, связана с моей тюремщицей. Если приложить немного усилий, то можно заручиться ее поддержкой. Иногда кровь светлых воинов, текущая в моих жилах, бывает очень полезна...
Но связываться с жрицей... себе дороже выйдет.
Все хватит думать, а то от усталости в затылке колючим ежом поселилась боль. Надо поспасть. Хоть немного. Иначе потом будет хуже, а в этом месте желательно находится в здравом уме и в трезвой памяти.
"Спи уж, я посторожу" - пробурчал хранитель, и я в то же мгновение отключился.
Глава 2
Как я и предполагала, Мика ждал меня в общем зале. Он даже сидел за тем же столиком. Но он был не один, а вот это я уже не учла.
Я остановилась в дверях, не спеша сообщать им о своем появлении, на это у меня было две причины: во-первых, хотелось получше рассмотреть тех, с кем меня столкнула судьба, а во-вторых, собраться с мыслями.
Первое, что бросалось в глаза - отсутствие какой либо интимности: ни в жестах, ни во взглядах не проскользнуло ничего личного, более того иногда казалось, что они с трудом терпят друг друга. Но тогда зачем продолжать сотрудничество, если оно не по нраву? Я слышала, что демонологи могут менять хранителей. Впрочем, не мое это дело, может им это нравиться. Тем более, насколько мне известно, никто из жриц (а демонологи во многом похожи на нас) и не относится к своим покровителям иначе: смешивать эмоции и силу запрещено и не без причин. Стихии, о чем я думаю?! Никому и в голову не придет делить ложе с монстром! А хранители, как бы привлекательно они не выглядели, по сути своей есть и останутся чудовищами.
- Проснулась? - наконец заметив меня, спросил демон.
- Угу, - кивнула я, подходя ближе.
- Как спалось? Как утречко? - почти пропел девон, довольно поглядывая на меня. Вот же гад - чужой боли радуется!
- Терпимо, - жестко оборвала я, подарив ему фирменный взгляд нашей т'арлины. Действовало на всех и безотказно.
- И правда, Мика, прекрати портить людям жизнь, - одернула его Нора и чуть виновато улыбнулась мне, - С ним нельзя иметь дело. Иногда он убийственно серьезен, но бывают моменты, когда от его шуточек хочется удавиться.
Я понимающе кивнула. У многих моих подруг-жриц были сходные проблемы. Очень сложно понять существо, живущее по своим законам. Кем бы не был хранитель, к какой бы стихии не принадлежал, проблемы есть всегда - слишком велика разница в менталитете. Саламандры и ифриты слишком быстры на расправу, сильфы меняют решения по сотне раз на дню, нереиды - неуправляемые, хитрые, помешанные на обольщении стервы... А демоны всегда остаются демонами, как ни пытайся их перевоспитать. Темные - что с них взять? Хуже них только "святоши" - с теми жить вообще не возможно: задавят правилами и законами.
Эти размышления вновь вернули меня к моим проблемам. Ведь если судить по сменившемуся окрасу я теперь полноправная жрица, а значит и хранитель у меня где-то должен быть. Вопрос только в том, где он. И кто, собственно, осчастливил своим присутствием мою жизнь.
Надо бы хоть обряд призвания провести... Познакомиться там, указать круг обязанностей... Вот выкрою немного времени и сразу же займусь этим, а пока лучше вернуть к нашим баранам, то бишь к демонам.
- Грейс, а зачем ты все-таки сюда приехала? Это не лучшее место для светлых.
Я с укором посмотрела на Мику. Мог бы и сам понять, что эта тема мне не нравится. Но он старательно делал вид, что не замечает моего взгляда, более того он буквально излучал любопытство. Интересно, а демонам можно соврать или они как эльфы ложь почувствуют сразу? Не знаю. И как-то меня не тянет это проверять.
- Пришлось. Я в бегах. В некотором роде, - ответила я, когда поняла, что отступать Мика явно не собирается и легче сразу уступить.
- В бегах? - кажется, мои слова лишь подстегнули его любопытство.
- Угу. Дело в том, что я хоть и чистокровная vitori, но у себя считаюсь полукровкой - моя мать была из другого клана, - пояснила я, наткнувшись на озадаченный взгляд демона, - А у vitori существует ряд ограничений для таких как я. В основном это связано с запретом на использование силы, то есть как и остальные мы можем проходить обучение и на жриц, и на морских офицеров, но последний ритуал не проводят. И я не должна была обретать хранителя, но так получилось, что... - я замялась, сама собственно не зная, что же тогда произошло. Но в одном я не сомневаюсь: я полностью инициированная жрица и с этим мне придется как-то жить.
- Ясно. Значит, ты не знаешь, каким образом и с кем тебя связала судьба? - во взгляде микки появились лукавые искорки. Он явно что-то знал, но говорить не спешил.
Я, рассудив, что вытащить что-либо из демона против его воли вряд ли выйдет, махнула на него рукой - мысленно, само собой.
- Не знаю, но узнаю, как только выкрою пару часов свободного времени.
- Значит. Хранителя ты получила естественным путем. Забавно, - это напомнила о себе Нора. И выглядела она сейчас не менее таинственнее, чем ее хранитель. Два сапога - пара. Но об этом можно будет подумать и потом, есть гораздо более интересная тема для беседы...
- А что есть естественный способ? - меня это действительно интересовало, потому что нам со школьной скамьи вдалбливали одну-единственную мысль: если жрицы откажутся проводить обряд, то ты на всю жизнь так и останешься нецелым, половинкой, лишенной второго я. Да, я с детства готовила себя к этой мысли, более того убедила себя, что мне это и не нужно, что без посвящения стихии можно использовать энергию любой из них...
Но я все равно чувствовала себя ущербной. Теперь все изменилось. Вот только стоило ли платить такую цену только за осуществление детской мечты? Не знаю, теперь я на многое смотрю иначе.
- Конечно, есть, - вместо Норы ответил ее хранитель, - только сейчас им редко пользуются. Вот раньше к нему прибегали чаще, но теперь в нем отпала необходимость: зачем опускаться до этого, если можно просто подчинить?
- И какой же? Что это за способ?
Интересно, что же не учли жрицы? Уверена, допускай они хоть один шанс из тысячи, что я обрету хранителя, продержали бы меня всю жизнь на острове.
- Не заморачивайся, - отмахнулся от меня Мика, - все равно использовать его не выйдет. Слишком мала вероятность такого стечения обстоятельств.
- Но...
- Твой случай уникальный, Грейс. Не знай я, что богов нет, предположил бы их вмешательство.
Нора хмуро посмотрела на своего хранителя. Видимо, она придерживалась другой точки зрения. А во что верят демонологии? Люди - в Свет и в Тьму, в богов, живущих по заветам этих воплощений, мы - в Стихии. А они? Во что можно верить, постоянно находясь радом с демоном? Не знаю.
- А кто есть? - мгновенно заинтересовалась я. Не часто все же можно найти достаточно сведущее в подобных вопросах существо.
- Не слушай его - он безбожник! Верит только в себя и других подбивает на это, - вклинилась в наш разговор Нора, очень не по-доброму смотря на демона, - магам нельзя не верить - они теряют способности.
- Я не маг, - возразила я, - а жрица.
- И эту информацию тебе лучше держать при себе, если конечно не хочешь начать новую охоту на ведьм, - теперь нахмурился Мика.
Я замотала головой, всячески показывая, что такого даже в мыслях не было. В школе нам постоянно твердили, что живы мы только потому, что вовремя успели скрыться и что второй такой войны можем не пережить. А я еще слишком молода, чтобы так бездарно умереть.
- Хорошо, я оставлю все вопросы на более удачное время. И место. Но позвольте кое-что мне узнать сразу. Сейчас.
Мика задумчиво посмотрел на хозяйку, но та лишь апатично пожала плечами. И как угораздило эту женщину связаться с Высшим Демоном? Они же совершенно разные.
- Задавай, - разрешил Мика.
- Что вас привело ко мне? И давай сегодня обойдемся без фраз типа: "захотелось познакомиться с симпатичной одинокой девушкой".
- Хорошо, обойдемся, - мрачно улыбнулся демон, - Ты права, я сразу почувствовал твое появление в окрестностях, еще тогда, когда ты была на корабле... а потом ты сошла на берег... и это - настоящее чудо, - к концу этой странной речи Мика изменился. Мгновение назад я могла наблюдать самоуверенного ехидного демона, готового оспорить все и вся, если у него возникнет такое желание, а теперь... на меня смотрело существо, отчаянно боящееся потерять внезапно появившуюся надежду...
- Моя дочь серьезно больна, - вместо хранителя подвела черту Нора, - Мы уже все перепробовали, но никаких результатов это не принесло. Мика считает, что исцелить ее сможет только кто-то вроде тебя.
- Меня? - удивленно переспросила я, а потом запоздало вспомнила, что прошла инициацию. Неужели все-таки жизнь? Хотя, если учесть обстоятельства принятия хранителя... Такая возможность есть, даже я бы сказала она - наиболее вероятная.
- Тебя, - подтвердил демон, уже сумевший справиться с эмоциями, - И если ты сумеешь ее спасти, я выполню любое твое желание.
У меня возникло желание съязвить, подчеркнуть свое отношение к таким неосторожным обещаниям, но поймав взгляд Мики, передумала. Он действительно был готов пойти на все...
Стихии, что же это за ребенок такой?!..
************************************************************************
Я резко вынырнул из сна в ту самую секунду, когда почувствовал чужое присутствие в комнате. Гости? Время конечно не позднее, я бы даже сказал дневное, но это же не повод прокрадываться в чужую спальню!
"Кто бы говорил..." - мысленно вздохнул перстень-хранитель, не проявляя никакого интереса к причине моего пробуждения. - "Тем более он тебе пока ничем не угрожает".
"Он?!" - удивился я. В женской обители вряд ли найдется и десяток мужчин!
"А ты думал, это наша милая проводница решила вернуться? Ну, жди-жди..." - ехидство так и лезло из моего вынужденного напарника. Что же он такое мог узнать? И ведь не ответит! Пока не простит мне два столетия на дне мешка, от него даже света днем не дождешься.
Убедившись, что большего мне все равно не добиться, я с удовольствием потянулся, разминая мышцы, а заодно сообщая визитеру о намерении проснуться. Гость, уловив движение, чуть приблизился - теперь его сердце стучало в паре метров от меня. Тук... Тук... Туки-тук... Уверенное сердце полностью здорового человека.
Вернее, не человека.
Я резко открыл глаза и посмотрел на него. В полутемной комнате отраженнвм светом поблескивали зеленые глаза. Совсем как у кошки, - подумалось мне, но я почти сразу отбросил эту мысль. С кошками мой нежданный гость связан не был. Абсолютно. Скорее уж с белыми посланниками мира.
- Какого дьявола?!.. - пробормотал я, с удивлением рассматривая буквально свалившегося мне на голову светлого воина. Этот-то что мог забыть здесь?
"Думаю, это мы сейчас и узнаем" - апатично откликнулся перстень, явно не воспринимая этого визитера в качестве источника опасности.
- Вот и я хотел спросить то же, - хмуро ответил светлый, подозрительно поглядывая на меня, - Что ты здесь забыл, мальчик?
В последнем вопросе послышались первые искры угрозы.
Разведчик? Нет, отец бы сказал. Но тогда какого демона этот светлый смотрит на меня как на нарушителя границ?!
- Тебя забыл спросить,- недовольно буркнул я в ответ. Не думает же он, что я стану первого встречного посвящать в свои дела.
Незнакомец сделал вид, что этого не услышал. Что ж, если он предпочитает вести переговоры именно так, то это только его дело. Я же пока мой "гость" подбирал верные на его взгляд слова, откровенно разглядывал его. На моей памяти это был второй светлый, которого я увидел воочию.
Высокий, даже выше меня, хотя моя раса низкорослостью никогда не отличалась. Глаза у него почему-то были темно-зеленые, что обычно не свойственно светлым воинам, но и на полукровку он похож не был. Черты лица до неприличия идеальны. Да, меня почтил визитом один из немногих мужчин, которых моя мамочка охарактеризовала бы как "офигительный типчик, а поближе познакомиться нельзя?..". От женщин у него отбоя нет - это точно... да и от некоторых мужчин тоже. Я злорадно улыбнулся - мысленно, само собой, не собираясь демонстрировать ему свое отношение. Вот за что я не устаю благодарить всех богов, так это за свою внешность - не яркую, но довольно выразительную. В отличие от светлых воинов я не привлекаю к себе столько нежелательного внимания. И уж конечно ко мне мужчины точно не подойдут с подобными предложениями.
- Ты так и собираешься меня разглядывать? - раздраженно поинтересовался светлый.
- А что я могу сказать? - а потом, вспомнив о его вопросе, добавил,- Или ты думаешь, что я в обществе жриц по своей воле?
- Кто тебя знает, - философски пожал плечами мой собеседник,- но я, собственно, по другому поводу. Ты не производишь впечатления тихого молодого человека, спокойного тихо просидеть отмеренное время в комнате, поэтому я бы предпочел, чтобы ноги твоей не было в Храме... Но! К сожалению, моим мнением не интересовались, поэтому я и решил нанести тебе дружеский визит.
Я непонимающе посмотрел на светлого. У него была странная манера общения. Вроде бы по отдельности все его слова понятны, но складываясь в фразы становились довольно сложны для восприятия.
Заметив мое замешательство, он обреченно вздохнул, пробормотал что-то о невнимательности молодого поколения и пояснил.
- Я пришел поговорить. Вернее предупредить тебя и попытаться удержать от необдуманных шагов.
- А в чем именно они, по-твоему, могут заключаться?
- Ты не производишь впечатления святого, а жрицы, особенно огненные, палки на смазливые мордашки, - впервые за все время его нахождения в комнате я почувствовал опасность, мой гость ее буквально источал, - Я тебя предупреждаю, если ты подойдешь к Сил ближе чем на метр - я тебя уничтожу. И мне плевать, кем там является твой отец.
Из всей его речи я выхватил всего одно слово, вернее имя.
- Почему именно Сил?
- Потому что она - моя, - прорычал в ответ светлый. Мда. Сейчас он меньше всего напоминал тот образ святого защитника, который с пеленок привыкают видеть смертные. Интересно, что бы они сказали, увидев этот экземпляр?..
Стоп. Он сказал "моя"?!
- Ты с ней связан? - я действительно удивился, потому что Сил не производила впечатления жрицы Света.
- Да, - уже гораздо спокойнее ответил мой гость, - уже очень давно.
- Но тогда почему?..
Я замялся, не зная как вернее сформулировать свой вопрос. Впрочем, он понял меня, а это главное.
- Она не огневица, хотя пламя ей и подвластно. Стихии любят своих детей, а она принадлежит им. Безраздельно. Сил - совершенство. Ты вряд ли поймешь, молод еще о таких вещах задумываться. Дело в том, что я существую только пока ей это необходимо. Защитник, хранитель, тень... Стоит ей только приказать - и я уйду за Порог с радостью. Да, определенно, мы слишком давно связаны... слишком... - светлый задумчиво смотрел перед собой. Сомневаюсь, что сейчас в его мыслях было что-то кроме образа пламеневолосой красавицы.
- Вы любовники? - не успев вовремя прижать свое любопытство спросил я. Странно, но мой собеседник и не думал злиться на посягнувшего на его личное пространство мальчишку, он только улыбнулся, болезненно-печально.
- Нет. Уже нет.
Я понял все без лишних слов. Все-таки небесные воины способны полюбить только однажды, и своим избранницам они вручают свою жизнь и душу, бездумно, ни мгновения не сомневаясь... И живут они ровно столько, сколько и возлюбленная. Меня сумели вытащить уже из-за Порога, но это же не значит, что я жив...
Да, от родителей я, определенно, унаследовал только "лучшие" свойства! Извечное стремление к знаниям от народа матери (что явно не улучшает качества жизни, да и ее продолжительность резко сокращает), а от отца... ну, от него мне досталось все "хорошее", что есть в светлых: непереносимость к несправедливости, аллергия на всех темных, холодная вера в свою непогрешимость и... душа. А она, как известно, у святош хоть и закаленная, но для женских чар очень уязвимая.
Так что своего случайного гостя я понимал как никто другой. Впрочем, не представляю какого жить рядом, понимая, что уже потерял?.. Быть только тенью ее желаний... Да, мое положение, оказывается, еще не самой ужасное.
- Я не стану трогать Сил. Обещаю.