- Меня больше волнует не твои действия - соблазнить ее практически не возможно, но если ты ее заинтересуешь... Видит Вечность, подобное ты не переживешь. Она слишком... э-э.. увлекающаяся натура.
Я невольно улыбнулся. Мне нравился этот светлый. Не смотря на разрыв с избранницей, в нем осталось что-то живое. Он все еще сопротивлялся надвигающейся на его душу пустоте - уже не ради себя, а для того, чтобы лучше защитить ее. Интересно, какого так жить? Больно? Наверняка, но я бы все отдал даже за такую медленно сводящую с ума пытку, лишь бы Лейла сейчас была жива... и плевать на Волка в ее постели.
Мда. Не хотелось бы вспоминать ту неприятную историю.
"Так и не вспоминай! В мире еще много красоток, а та как была сволочью, так ей и умерла" - внезапно влез в мои мысли перстень. Злиться на него сил уже не было. Я прекрасно знаю все, что думают мои близкие о Лейле, более того в глубине души кое с чем соглашался. Но она была и остается моей женой. Точка. И не имеет значения, как давно она ушла за Порог.
- Хорошо. Я проявлю осторожность в общении с ней, - ответил я, когда тишина стала действовать на нервы. В конце концов, оплакать свою жизнь можно будет и после возвращения на материк. Здесь этого все равно никто не оценит.
Светлый внимательно посмотрел на меня, словно надеясь просветить насквозь, и протянул мне руку, коротко представившись:
- Джей.
Без титулов. Без указания родства.
- Ленар, можно просто Лен.
- Ну что ж, с официально-протокольной частью покончили. Может, выпьем за знакомство? - улыбнулся Джей, доставая из воздуха хрустальную бутыль с прозрачной немного мерцающей жидкостью. Неужели "слезы неба"?
Светлый словно прочитав мои мысли, довольно погладил рифленый бок бутыли.
- Оно самое. Ну, что? Будешь?
- Еще спрашиваешь!
От таких предложений не отказываются. За них хватаются всеми конечностями.
А неплохой видимо у него погребок, раз это вино он распивает за знакомство.
Глава 3
Тем же вечером я оказалась в доме Норы. Она вместе с дочерью и Микой жила в небольшом строении в два этажа, расположенном в рабочей части города. Честно сказать, в первое мгновение я сильно удивилась: что в таком районе забыла аристократка в бездна знает каком поколении и Высший демон. А потом вспомнила себя. Да, в этом мире возможно все - жизнь вообще редкая тварь: вечно ее тянет выкинуть какую-нибудь гадость.
- Проходи, Грейс, - сказал Мика, открывая дверь и пропуская меня вперед. Нора уже успела зайти, поэтому я не стала заставлять его ждать и проскользнула в помещение.
Странно нас никто не вышел встречать. Непрошенная мысль кольнула затылок.
- А с кем девочка?
Не могли же они оставить больного ребенка одного!
- С ней моя кормилица, - безразлично дернула плечом Нора, но, наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, все же пояснила, - не смотря на возраст, она прекрасно справляется с Элей.
Мика, не обращая внимания на нашу беседу, да и на нас, как только вошел быстрым шагом направился в глубь дома. Рискну предположить, что где-то в том направлении и находится больная девочка.
- Пойдем, Грейс, - Нора потянула меня за руку, - не стоит надолго оставлять его с Элей.
- Почему?
- Любовь демона гораздо опаснее его ненависти. Элька слишком много для него значит.
- Это его ребенок? - прямо спросила я, не зная, что еще может заставить Высшего так беспокоиться за человеческого детеныша.
- Нет, но именно он заставил меня ее родить. Она - часть нашего договора, - сухо сообщила Нора, явно не очень довольная моим любопытством.
- Договора? - не удержалась я.
- Да. Мы заключили договор. Мика служит мне и моей стране, а я за это должна была выполнить ряд его требований. Эля - часть договора.
В этот момент я окончательно отчаялась ее понять. Значит ли это ребенок для нее хоть что-то? Или все это только часть ее соглашения?
- Не смотри на меня так. Я люблю Эльку. Именно поэтому и не желаю ей той судьбы, что ей уготована. Уж лучше смерть, - едва слышно закончила она. Я сделала вид, что не разобрала последние слова. Она сама себе потом этого не простит.
И почему родители вечно думают, что имеют право на жизнь своего ребенка? Мой отец ничем не отличается от Норы. Я знаю, что он меня любит, но это не дает ему права решать как мне жить и кем быть. Уж наверно я могу сама решить, каким путем следовать! И если он не доверяет мне - это только его проблемы!
С другой стороны я его понимаю. Он не желает мне плохого, но такая забота душит. В конце концов, я десять лет училась развивать и управлять своим даром не для того чтобы навеки остаться незавершенной.
- Ладно, веди. Времени у меня не так много, как хотелось бы, - вспомнив об остальных жрицах, заспешила я. Мне очень не хотелось бы попасться на их пути случайно - это было бы самой большой шуткой судьбы.
Нора коротко кивнула и пошла в глубь дома. Я поспешила за ней.
Когда я вошла, в небольшой светлой комнате скопилось уже достаточно народу, чтобы убедиться в нехватке свободного места. Помимо лежащей на кровати девочки, в помещении находились Мика, Нора и пожилая полная женщина, судя по всему упомянутая хозяйкой дома няня.
- Проходи-проходи, мы не станем тебе мешать,- уверила меня Нора и почти силой оторвала демона от ребенка.
Наконец, когда все покинули комнату, я смогла подойти к кровати. Девочка выглядела очень ослабленной, ее кожа казалась прозрачной. И не только кожа. Аура ребенка была совсем тоненькой с проплешинами. Ни одно заболевание на это не способно, болезни наносят вред телу, а тут явно кое-что другое. Но уже знакомое мне.
Кто-то проклял девочку. И очень основательно.
Не удивительно, что ни один целитель не смог ей помочь - тут нужен светлый маг не ниже третьего круга посвящения, а таких в столице темных днем с огнем не сыскать. Впрочем, одной жрицы жизни хватит. А я уже почти не сомневалась, что именно эта стихия избрала меня своим сосудом - не стал бы Мика ко мне подходить, будь все иначе.
Я еще раз посмотрела на свою пациентку, пытаясь реально оценить свои возможности. Справлюсь? Очень может быть, но мне нужны ингредиенты, которые я не так давно истратила на корабле. Проклятье, когда же я научусь все делать заблаговременно?! Интересно, а в Мрачном можно где-нибудь разжиться лавандой? Конечно, темные ее недолюбливают, но ведь и маги здесь обитают, а вот у них...
Я внимательнее присмотрелась к девочке, пытаясь определить тип проклятья и хоть примерно набросать список нужных мне ингредиентов. Так, и насколько же оно серьезно? На второй уровень восприятия, я скользнула удивительно легко, словно не одно десятилетие только этим и занималась. А потом с наслаждением выругалась. Темные нити чужой волшбы прошили насквозь ауру девочки, не позволяя ей самовосстановиться. Стихии, я думала, что у меня гораздо больше времени!
- Нора! Мик! - во все горло крикнула я, уже не опасаясь потревожить сон девочки - она не спала, а умирала, а от смерти так просто не пробудишь...
Демон влетел в комнату в то же мгновение. Наверно, под дверью стоял, - мимоходом отметила я, а потом вывалила на него список необходимых ингредиентов.
Мика заметно побледнел, но обещал достать все. Нора же, появившись на пороге немногим позже своего демона, лишь апатично ответила, что кое-что есть и у нее, но за остальным придется идти в город.
- Сколько времени это займет? - спросила я, краем глаза наблюдая за девочкой. Не знаю, как она держалась, но по всему выходило, что она уже как минимум неделю должна была лежать в могиле.
- Около получаса, - заверил демон. Я только кивнула. Столько она продержится, да и я как раз успею все подготовить к обряду.
- Мне нужна комната, желательно пустая, с полами из натурального материала, - чуть подумав, сообщила я.
- Я провожу тебя в свою лабораторию, - спокойно ответила Нора, Мика уже улетел за покупками, а она по-прежнему стояла в дверях. Странная реакция.
- Ты знаешь, что девочку прокляли?
Нора кивнула.
- Более того я знаю, кто это сделал, - по голосу женщины не возможно было понять, что она испытывает по этому поводу.
- Знаешь? - удивленно спросила я, проскользнув мимо нее в коридор.
- Да. А ты не заметила? - со странным любопытством поинтересовалась она.
- Что? - не поняла я.
- Нити проклятия - кровные, так что наложил его близкий родственник.
Я настороженно посмотрела на идущую рядом со мной женщину. Нет, нити тянутся не к ней - уже легче. Если бы проклятие наложила она, то даже моих сил не хватило бы, чтобы избавить девочку от неминуемой смерти, а так... может, и хватит.
- Кто?
- Мой брат.
Я невольно закусила губу - эта детская привычка, от которой так и не удалось избавиться, всегда выдавала мое волнение. Плохо. Слишком близкое родство. Отдача будет слишком велика, а скинуть мне ее некуда.
- Не справишься? - Нора истолковала выражение моего лица по-своему.
- Не знаю, но попробую, - смысла врать ей я не видела.
- Скинь все на меня.
Я едва не споткнулась на ровном месте. Оказывается, она все поняла правильно. Впрочем, Нора наверняка опытнее меня в таких вопросах. Я посмотрела на безмятежно спокойное лицо женщины и кивнула. Пусть будет так. Она имеет право изменить путь своей дочери.
- Только Мике не говори, - поспешно добавила она, поздновато вспомнив о своем хранителе.
- Не скажу, - уверила я, совсем другими глазами глядя на нее. Не так она безразлична к дочери, как кажется. Многие на ее месте даже и не вспомнили бы об отдаче, спихнув всю ответственность на целителя. Да, не каждая мать на ее месте поступила бы так - все же ставить под удар свою душу только ради спасения жизни ребенка... Такое решение принимается только самостоятельно и вмешиваться никто не имеет права. Я ничего не расскажу Мике. Ему просто не зачем знать, на что решила пойти Нора. Он не поймет. Или напротив поймет слишком хорошо.
- Я не скажу, - повторила я, задумчиво глядя перед собой.
Мика появился именно в тот момент, когда я закончила основные приготовления. Линии заклинания мелом и кровью застыли на сером камне, восемь разноцветных свечей заняли свои места, а в центре получившейся фигуры по традиции стояла чаша - только кровь в ней сегодня была не моя.
Нора решила взять отдачу на себя. Что ж теперь я хотя бы не сомневаюсь в том, что девочка выживет: проклятью все равно кого сжигать мать или дочь, лишь бы кровь была одна. Мда, сейчас от моих действий зависела жизнь женщины, а не ребенка, но от этого мне легче не становилось.
Взяв у демона последние недостающие компоненты, я завершила узор сил и попросила Мику принести девочку.
Когда он через пару мгновений появился в дверях, трепетно прижимая к себе маленькое тельце, я указала ему на пустое место в октограмме, куда без труда можно было поместить ребенка.
Так. В последний раз проверяем начертание всех символов и начинаем - дальше терять время становится просто опасно.
- Покиньте комнату. Ради вашей же безопасности, - бросила я, даже не взглянув на них. Сейчас в моем разуме не было места ни для чего постороннего. Работающая жрица находится вне времени и пространства, а я уже была настроена на работу.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как тихо закрылась дверь за спинами моих друзей. Что ж, приступим...
Я прошептала формулу вызова. Свечи мгновенно вспыхнули ярче, разметав тени по всей комнате. Я интуитивно потянулась к светло-золотистой свече. Жизнь.
Что за?!..
Пламя даже не шелохнулось. Как же так? Исцелять могут только жрицы этой стихии. Да и инициация проходила на этой волне... если, конечно...
Нет! Не может быть!
Я легонько коснулась лепестком силы белоснежного стебелька, на вершине которого сразу же расцвел огненный цветок.
Я рассеяно смотрела на него. Не верю. Не может быть. Светлых уже бездна знает сколько времени не появлялось в мире. Если честно, мало кто верит в их существование, считая то ли мифом, то ли шуткой основателей...
Я - и вдруг жрица Света?!..
Ну и шуточки у вас, Сиятельная Леди. Как вы это себе представляете? Забавно, да? А еще говорят, что Судьба благосклонна ко всем одинаково... наглая ложь!
Стоп. Кончаем с паникой. Сначала работа - все остальное потом.
Я закрыла глаза, позволяя покою поселиться в душе. Перед глазами по-прежнему стояли свечи, между ними едва уловимо мерцали линии магического узора, оберегающие хрупкое человеческое тельце от вихря сил...
Ну, что, Стихии, представите мне моего хранителя?
Свечи благосклонно мигнули, а пламя одной из них - белоснежной - вдруг стало расти...
***********************************************************************
Внезапно все внутренности скрутило в узел. Не было сил даже на то, чтобы сделать вздох. Мелькнула мысль, что в вино было что-то подмешено, но она быстро пропала... вместе с остальными.
На своей памяти я впервые потерял сознание.
Меня окружала темнота. Чужая. Бездушная. Беспощадная. Мыслей в голове не было совсем, единственное, что напоминало о жизни - тянущее болезненное чувство где-то в центре груди.
Хм. Если идти в этом направлении становится легче.
Не отдавая себе отчета, как можно двигаться, находясь уже вовне, я потянулся в нужную сторону. Пару мгновений ничего не происходило, но потом я увидел Свет. Он мягким саваном окутал душу, даря уверенность и покой. Так чувствовать себя можно только в объятиях матери, давно не видевшей сына, но простившей ему все обиды.
Извини, я виноват, - неловкая улыбка.
Да чего уж! Я не в обиде.
Значит, ты прощаешь меня? - надежда вновь поднимает голову. Странно, а я уж было решил, что эта леди покинула меня навсегда.
И не думала, родной. Вот только захочешь ли ты сам остаться? - таинственная улыбка, от нее веет знанием и болью. Что же вы приготовили для меня, Светлая Леди? Вы же так не любите шутить...
А почему нет? - решил уточнить я.
А как ты сам думаешь?.. - далекий шепот. Она уходит, оставляя меня наедине...
С чем? С кем?
Последние искры Света сложились в хрупкую женскую фигурку. Светло-золотистые волосы развивает ветер. Черты лица не различимы за сиянием кожи, но сомневаюсь, что сумел бы их запомнить, даже если бы его не было - все внимание приковывали глаза, постоянно меняющие оттенок.
На грани сознания что-то кольнуло, напоминая, что у жриц цвет глаз говорит о способностях к определенной стихии. Но не может же эта девчонка сочетать в себе весь спектр Источников! Это невозможно!
Жрица тем временем, закончив растерянно рассматривать меня, неуверенно протянула руку. Тянущее чувство внутри усилилось. Отчаянно захотелось подойти к ней, опуститься на колени и припасть губами к тонким пальчикам, чувствуя, как разгораются знаки служения...
Бездна! Этого не может быть!
Но это так. От ее ладони к запястью уже протянулись первые нити узора. Точно такие же скоро появятся и у меня.
Вот и все, Лен. Ты попал. И попал крупно.
Жрица все еще протягивала руку, но уже как-то обреченно, словно знала, что, не смотря на боль, я уйду.
В многоцветных глазах появилось что-то очень напоминающее мольбу.
"Пожалуйста, помоги. Я заплачу любую цену", - тихий шепот лучиком света коснулся моего сознания.
Зачем тебе это? - немного грубо спросил я.
Жрица взглядом указала на сияющий силой магический узор. Почти в центре рисунка, в переплетении линий свернувшись в клубочек лежала маленькая девочка. Она умирала. Я прекрасно видел нити проклятия, оплетающие ее душу, поэтому нисколько не сомневался, что этот день ей не пережить.
Я вновь посмотрел на жрицу. Кто ей эта девочка? Не думаю, что она ради случайной знакомой стала бы предлагать стихии сделку. Впрочем, для меня это не имеет значения.
Я помогу.
"Цена?"
Свобода.
"Это невозможно. Я не могу отпустить тебя" - она... извиняется?..
Твоя свобода, - пояснил я.
Жрица не сомневалась ни мгновения.
"Согласна".
Теперь уже я протянул ей руку. И по-детски тонкая ладошка доверчиво скользнула в мои пальцы...
"Ну, что, вернулся?" - злорадный голос перстня противно проскрипел в голове.
Заткнись, ради Света.
"И как она тебе?" - проигнорировав мою просьбу, продолжил сыпать вопросами хранитель.
Так ты все знал!
"Конечно. Сложно не заметить, что твой подопечный связался с жрицей. Одно хорошо: она действительно достаточно сильна, чтобы уберечь тебя от остальных".
Проклятье! И как я в это вляпался?!
"Хм... А ты как думаешь?" - язвительно хмыкнул хранитель, - "Надо внимательнее выбирать женщин, мальчик. Раньше жрицы приманивали духов стихий и привязывали их к своему телу... догадайся каким образом".
Твою мать!..
"В другой раз осторожнее будешь".
Ну, знаешь, прежде от этой дамы избавиться надо, а потом уже думать как избежать других таких же.
"А ты хочешь?" - удивился хранитель.
Что - хочу?
"Избавиться от нее" - растерянно пояснил он.
Да. А что в этом странного?
"Сама идея, мальчик, сама идея... Хочешь сказать, что в ее присутствии у тебя не замирало сердце? Что не хотелось прижать к себе хрупкое человеческое тельце к себе и закрыть от всех невзгод?"
Она всего лишь женщина. Не богиня.
Мой хранитель ничего не ответил, но я ощутил его замешательство. Кажется, его удивила моя реакция на эту девчонку. Но я же не обязан влюбляться в первую встречную! Тем более один раз я уже любил, а в одну воду, как говориться, нельзя войти дважды.
Для нас - нельзя.
Глава 4
На этот раз я прекрасно помнила, где я и что делала. И даже незнакомая комната меня не удивила. Да и не до созерцания окружающего мира мне было: перед глазами до сих пор стояла фигура, сотканная из света. Мой хранитель. Дух моей стихии. Небо, какая шутка! Я - и вдруг Светлая?!
Все еще не до конца веря, я поднесла к глазам левую руку. Нет, не показалось. От центра ладони к запястью витым узором протянулись золотистые нити. Они странным орнаментом въелись в кожу. Красиво. Чем-то напоминает браслет тонкой эльфийской работы. Или хеносскую татуировку. Да, необычно, но очень красиво.
И теперь мне точно закрыт путь домой. Навсегда. Какое страшное слово, от него веет безнадежностью и грустью. Что ж, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Если внешность при желании можно скрыть, то узор служения все жрицы чувствуют на расстоянии, потому что от него зависит статус...
Я еще раз скользнула взглядом по линиям рисунка. Стихии, кто же мне попался?! Вначале я подумала, что один из воинов, но теперь... Слишком быстро происходит слияние. Обычно такой рисунок появляется лет через двадцать совместной работы, но никак не на второй день!