А ложку деревянную, из полена вырезанную, Бернд до сих пор хранит - как реликвию, какую, бесценную.
Томас и Джек, историю эту выслушав, только головами недоверчиво повертели.
Мол, шутка какая-то получилась: обещал историю о самой успешной, самой запомнившейся рыбалке, а рассказал - чёрте о чём.
Хрень какая-то, с психологическим уклоном получилась.
Я даже ничего и объяснять не пытался, потому, как не дано иностранцам - Русскую Душу понять.
Сколь не старайся.
Подвиг неожиданный совершён.
Нежданно, негаданно….
- А, зачем, собственно? -
Иностранные корреспонденты вопрошают, -
- Славы - какой и нет, денег - также, и женщины толпами на шею не виснут……
- В чём смысл?
- Странные вы ребята - русские!
- А нет никакого смысла. Просто вот - захотелось так.
- Слава - тлен. Денег - ещё наживём. А, женщин этих - себе заберите.
- У нас у каждого уже есть - по одной. Больше - и не надо!
Глава тринадцатая
Мория
На двадцать четвёртые сутки восстановили, наконец, штрек полностью, вошли в Загадочный зал. Однако есть на что посмотреть, есть - чему удивиться несказанно.
Представьте себе подземную нишу, или, что вернее - большую комнату, имеющую форму идеального куба - с размером граней по сто метров.
В зале достаточно светло и без фонарей - идеально гладкие, словно отполированные какими-то строителями-гигантами, стены этого помещения беспорядочно усеяны тонкими желтоватыми прослойками неизвестной горной породы, светящимися в темноте.
Возле стен зала - читать газеты можно запросто, в центре - таинственный полумрак, к которому, впрочем, глаза привыкают достаточно быстро.
По середине трёх нижних вертикальных граней куба вырублены широченные квадратные ходы - несколько конных путников, за руки взявшись, спокойно проедут. Один из этих ходов - и есть тот штрек, который мы с усердием ремонтировали. Над каждым таким ходом, на высоте метров сорока над поверхностью пола, виден штрек, уже гораздо более скромный по размерам - человек в такой штрек, только сильно согнувшись, пролезть сможет.
Напротив хода, по которому мы из Парадного зала пришли, около четвёртой нижней вертикальной грани этого гигантского куба - гора разнокалиберных камней, - следовательно, здесь и был совсем недавно вход в четвёртый подземный коридор, по которому и ушёл на разведку отряд Бернда. Подходим к заваленному ходу - да, шутками здесь и не пахнет - всерьёз валило, хотя, судя по всему, верхний узкий штрек совсем не пострадал.
Просим высказаться Томаса Смолла - горный инженер, как-никак.
- Картина для меня - совершенно ясная, - солидно произносит Томас, явно польщённый своей ролью технического консультанта, - Те узкие верхние ходы - явно вентиляционные штреки, идущие строго над основными ходами. Через определённые отрезки в них, очевидно, вертикальные скважины малого диаметра пробурены - для свободной циркуляции воздуха во всей системе. Следовательно, все эти коридоры и штреки - достаточно длинные, иначе с вентиляцией и заморачиваться бы не стоило. Вообще, впечатляет всё это - на совесть сработано, грамотно. Похоже, эти древние строители горное дело досконально знали.
- Это что же получается, - Мари уточняет, - Если широкий подземный коридор в какой-нибудь подземный зал выходит, то и штрек вентиляционный - тоже?
- Естественно, такой вариант - весьма вероятен, - важно кивает Смолл.
Интересная информация, есть над чем подумать.
По случаю окончания первого этапа работ решили выходной устроить - устали все здорово - и физически и морально. Мари, несколько чиго себе в помощники отобрав, занялась приготовлением праздничной трапезы, остальные по Загадочному залу разбрелись - кто куда.
Было здесь на что посмотреть, все стены метров на пять от каменного пола - одно сплошное пано, состоящее, словно бы, из иллюстраций к роману, какому - в стиле фэнтези.
- Как это они сделали? - Доктор Мюллер удивляется, абсолютно гладкую стену руками трогая, - Такое впечатление, что картинки эти - изнутри нарисованы! Или, снаружи - а потом, лаком прозрачным покрыты. Да, умели эти Атланты всякое, в смысле -
технологиями разными хитрыми обладали. А техника рисунков какая - современные художники позавидуют!
Прав доктор, искусно всё это было на стенках изображено, каждая деталь прописана, все пропорции соблюдены.
Все картинки и рисунки условно можно было на три группы разделить.
Первая - разнообразные птицы и животные. Даже знакомые попадались: олени благородные, аисты, тигры, ящерицы, змеи. Вот - явно мамонт, это - тигр саблезубый. Но большинство - сплошная экзотика: орлы с двумя головами, лошади пятнистые - только вместо копыт лапы с когтями длинными, волки с головами очковой кобры, драконы огнедышащие - в ассортименте…..
Вторая - воинские баталии: высокие люди, в непривычных глазу доспехах, сражаются с какими-то гномами, с кентаврами, с другими людьми, восседающими верхом на здоровенных волках….. Тут и там мелькают вполне узнаваемые персоналии: хоббиты, орки, тролли, иные - всякие.
Но третья группа - самая интересная. В основном - космические корабли: и классические ракеты, и тарелки летающие, и пирамида трёхгранная с явно работающими двигателями, под основанием пирамиды закреплёнными. Правда, и попроще техника попадалась: автомобили, самолёты, шары воздушные, даже - велосипеды.
Сразу фраза вспоминается: "История человечества - по спирали развивается".
Вполне возможно. Хотя, глядя на эти картинки, можно предположить, что спираль эта является составной частью петли Мёбиуса. Иначе - как велосипеды с шарами воздушными объяснить?
Всё уже было - когда-то, где-то…
Всё - ещё будет, даю Вам слово!
Солнце закатится, но - на рассвете…
Звёзды потухнут, и - вспыхнут - снова….
Впрочем, не буду вас этими сентенциями загружать, мы же под землю отправились - товарища спасать, а не археологией, с философией вперемешку, заниматься.
Короче говоря, насмотрелись досыта на эти достопримечательности местные, обсудили у костерка, поели разных вкусностей, вином хорошим еду запивая, да и спать завалились, караульных выставив.
Проснувшись, отправили чиго, с Джеком Негро во главе, грузы необходимые из Парадного зала в Загадочный перетаскивать, а сами посовещаться уселись - что же, собственно, дальше делать?
Томас Смолл настроен был более чем пессимистично:
- Знаете, я вчера завал очень внимательно осмотрел. Плотно очень камни лежат, невозможно установить - какая часть штрека завалено. Может - многие десятки метров, может - километры. Мало совсем у нас шансов, работы там - на много месяцев. Да и взрывчатку я пока не рекомендовал бы применять - во избежание новых завалов в штреке. Даже и не знаю - что посоветовать.
- Да, основной штрек раскапывать - дело трудное, - соглашаюсь с нашим горным инженером, - а, если - вентиляционным штреком пойти? Есть шансы?
- И я про этот путь сразу подумала! - Мари мне вторит.
- Теоретически, конечно, возможно вентиляционным штреком пройти, - Томас кивает, - Но - как до него добраться то? Вход в него на высоте сорока метров, а то - и поболе, находится. Даже альпинисту опытному, по этой стене вертикальной, гладкой и скользкой, до него не добраться.
Посидели ещё, подумали - безрадостная картина вырисовывается.
- Эврика! - вдруг доктор Мюллер восклицает радостно, - Похоже, я придумал, как в вентиляционный штрек забраться. У нас ведь цемента в Парадном зале - несколько тонн имеется. Давайте - лестницу к этому шреку выстроим? Начнём чуть в стороне от завала, выйдем на высоту метров пять - начнём смещать ступени в сторону, более длинными их в одну сторону делать. Как раз прямо под вентиляционный штрек последние ступени и подведём!
Неплохая идея. Стали всё просчитывать: какая высота тех ступеней оптимальна, какая ширина, сколько таких ступеней всего будет, на сколько метров от стенки зала первая опорная ступень отходить должна - чтобы остальные ступени до нужной высоты достали?
Долго считали, пересчитывали, ругаясь и споря. А ведь, вытанцовывается вариант - и цемента хватит, если его с каменным крошевом пола смешивать в пропорции один к трём, и сроки работ предстоящих - вполне приемлемые: дней в двенадцать-пятнадцать можно уложиться, если работу круглосуточную организовать.
Приняли, в конечном итоге, единогласное решение - строить лестницу цементную.
Сутки на подготовительные работы ушли: триста мешков с цементом и доски широкие из Парадного зала притащили, в полу, недалеко от места будущей лестницы, выдолбили канавку длинную - для смешивания цемента, каменной крошки и воды, десяток носилок вместительных изготовили.
Вот и стройка началась.
Сперва опалубку из широченных досок сколачиваем, лопатами загружаем в канавку цемент и каменную крошку, заливаем воду, которую приходится таскать из Парадного зала, дружно выстраиваемся с двух сторон вдоль канавки, орудуем лопатами - бетономешалку изображая. Минут через двадцать загружаем полученную смесь в носилки, тащим к опалубке, вываливаем, трамбуем массивными деревянными плахами.
Вроде, всё просто, но одни носилки с грузом весят килограммов шестьдесят-семдесят, удовольствие - ниже среднего. Да и воды натаскать нужное количество - дело непростое совсем: до ручья, что в Парадном зале протекал - с километр будет, не меньше.
По мере застывания раствора передвигаем опалубку вверх. Лестница неуклонно растёт в высоту, затаскивать тяжеленные носилки по высоким и узким ступеням на нужный уровень становится всё труднее
Работа по ремонту штрека, соединяющего Парадный зал с Загадочным, уже детским лепетом кажется, сном желанным.
Руки, ноги и спину уже даже не ломит - эти части тела просто не ощущаются, нет их вовсе. Жизнь превращается в каторгу - проснулся, поел, отпахал до полной потери сил, поел через силу, доплёлся до спального места, рухнул, не раздеваясь, уснул тяжёлым сном - совсем без сновидений. Далее - строго по кругу.
Тогда-то я и понял, что означает словосочетание - "круги ада". Именно что - круги
Да, ещё через два дня, как работать начали, мыши летучие донимать стали. Начинаем опалубку сколачивать - стук от молотков по всему залу разносится - словно канонада от стрельбы артиллерийской батареи. Не нравится это летучим мышам ужасно, вылетают они стаями рассерженными из верхних вентиляционных штреков, где, видимо, и обитают, пикируют вниз с визгом устрашающим, норовя своими острыми зубами в нарушителей тишины вцепится. Мелви без мочки уха остался, с Мари одна особо шустрая мышь умудрилась бейсболку сдёрнуть и с собой в дыру штрека утащить.
Пришлось защитную команду организовать, вооружённую самодельными луками и пращами. Кардинально это ситуацию не улучшило, но всё же после того, как стрелки пару наглых особей подбили, мыши как-то поосторожней стали - не столько реально нападали, сколько просто пугали, летая и визжа под самым потолком зала.
Мыши летучие - ещё ладно, а вдруг как кто серьёзный из широких нижних коридоров полезет, шумом разбуженный? Как вспомнишь разных монстров, на стенках Загадочного зала изображённых, так и неуютно становится, тем более что и оружия огнестрельного у нас нет вовсе. Пришлось к каждому из трёх нижних коридоров ещё по одному дежурному приставить - с несколькими горящими факелами и строгим наказом: если кто чужой оттуда в зал полезет - тут же кричать истошно, и в наглую морду пришельца факелы горящие бросать.
И не напрасной, та предосторожность оказалась.
Как всегда - Мелви повезло. Только наша очередная смена началась, от коридора, что располагался справа от штрека заваленного, громкий крик раздался, затем - визг истошный, обиженный. Бросились туда, благо недалеко. Из проёма хода морда чёрная торчит, клыками полуметровыми украшенная, а Мелви храбро в ту морду двумя факелами длинными - тыкает. Тут уж кто во что горазд: я лично - пару мачете в пришельца метнул, так как искусству этому обучен, Джек Негро пращой своей завертел, крупные камни во врага метая, остальные - просто факела горящие. Короче, убралось существо непонятное обратно, вереща недовольно.
После этого пришлось караулы у нижних коридоров удвоить: один с факелами горящими дежурит, второй - с самодельной рогатиной на двухметровом древке.
Из-за такого постоянного отвлечения рабочей силы, строительство лестницы заняло практически две с половиной недели. На семнадцатые сутки залили раствором предпоследнюю ступень. Застынет она часа через три, можно уже будет и в штрек вентиляционный заглянуть.
Но не получилось ничего. Трамбую я с двумя товарищами-чиго эту ступень колотушками деревянными, вдруг, сверху шум непонятный раздаётся.
Голову приподнял - прямо мне в глаза человечек маленький смотрит, из проёма штрека наполовину высовываясь. Конкретный такой человечек: ростом метр десять - метр двадцать, но приземистый - что тот комод дубовый, широкий очень, глаза узкие и злобные, лицо бородищей густой заросло, на голове - шлем кованный, камнями цветными украшенный, на плечах - кальчуга блестящая. А главное, в руках тип этот топор боевой держит, лезвие топора синевой грозно отливает, и нацелено то лезвие - на меня непосредственно.
Не успел на это явление нежданное как-то отреагировать, рядом с первым незнакомцем - второй нарисовался: такой же грозный и сердитый, но в меня уже дротиком чёрным целится.
На что меня только и хватило - так это икнуть от неожиданности.
После чего человечки, словно по команде, как завопят, оружием своим потрясая:
- Мория! Мория! Мория!
Мои чиго тут же вниз от неожиданности полетели, кувыркаясь на цементных ступенях, один из них, как потом выяснилось, даже руку себе при этом сломал.
Я по ступеням спустился, изо всех сил стараясь, достоинство соблюдать, но - очень и очень быстро.
А на верху уже с десяток лужёных глоток скандирует:
- Мория! Мория! Мория!
Глава четырнадцатая
Снова вместе
От тех воплей все к лестнице сбежались, даже те, кто в отдыхающую смену входил, проснулись и к остальным присоединились.
- Ну, и как же это всё понимать? - Вопрошаю.
- Да, как раз то - всё и понятно, - доктор Мюллер отвечает, - Помнишь, у уважаемого мистера Толкинена - гномы, Подземное Царство, Мория? Вот, похоже, это оно и есть. То бишь, она - Мория, Страна Подземная. Атланты, очевидно, свою Столицу над Морией случайно выстроили. Потом прознали про существование Страны Подземной - вот те войны, что на стенах Загадочного зала изображены, и начались - с успехом переменным.
Атланты сгинули потом, а гномы тот Катаклизм всё же пережили, погляди - шустрые какие.
Действительно, шустрые: парочка мужичков уже по верёвкам на лестницу перебралась - беснуются там, рожи корча и оружием лязгая.
Впрочем, не долго они там отрывались.
Джек Негро свою пращу повертел - бац, одному из гномов по железному шлему камнем прилетело, слетел шлем с головы, звонко запрыгал по ступеням лестницы.
И минуты не прошло, как гномы обратно в вентиляционный штрек убрались, кричать вовсе прекратили, затаились.
Подобрал я тот шлем, с головы гнома слетевший, трофей - как никак.
Знатная штуковина: весь чёрный из себя, тяжёлый, в узорах кованных, каменьями крупными - красными и зелёными, покрытый.
- Так это - рубины и изумруды настоящие, - Томас восхищается, шлем осматривая, - Если этот убор головной где-нибудь в Лондоне с аукциона продать - многие миллионы долларов выручить можно!
Отобрал я у Смолла шлем, и Джеку отдал - его же добыча.
Джек трофей свой повертел, размышляя, куда бы его положить на сохранение, а потом снял с головы шляпу, и шлем примерил - как влитой сидит. Следовательно, головастые они - гномы.
Посмеялись все, понятное дело, похохмили от души над Джеком, но недолго - потому как задумались о дальнейших действиях своих.
- Ерунда, какая! - Мари демонстративно уверенно заявляет, - Что нам эти гномы! Видали - какие они трусливые? Джек один камушек метнул - они и убрались восвояси. Что мыши летучие, что гномы эти - только попугать мастера. Как до дела настоящего доходит - так и разбегаются в разные стороны. Тоже мне - вояки!
- Напрасно, уважаемая фрау, Вы так беспечны и самоуверенны, - Негро ей возражает, свой новый головной убор поправляя, - Совсем другое я про этот народец слышал. Не трусы они вовсе, наоборот, бойцы - дай Бог каждому! А ещё - коварны и жестоки без меры, говорят. Так что - жизнь наша всерьёз осложняется.
Словно подтверждая слова старого охотника, весь Загадочный зал наполнился гулом и грохотом, вверх взметнулись клубы пыли. Вокруг ничего не видно, уши заложило намертво, а главное - совсем непонятно, что же это происходит.
Очень такое ощущение неприятное, впрочем, мне нечто похожее уже пришлось пережить, в Афганистане, в 1982 году проклятом.
Голову курткой замотал, на корточки присел - пережидаю, когда это безобразие кончится.
Стишок соответствующий тут же припомнился.
Взрыв!!! Дальше - должна быть - Пустота?
Или - Тишина? Или - Цветные Круги - перед глазами?
Запамятовал…..Наврали всё книги - по-прежнему - стрельба
Пошлая. И боль в руке, но терпимая - не сильная такая.
В смысле - может и сильная, но - нестрашная - терпимая:
Калашников в нужном направлении - поднимается легко, не подгаживая,
Звонко кашляя. А, значит - не страшно - Смерть ещё далёкая - мнимая…
Страшно, конечно - чуть-чуть, но - куражимся!!!
Взрыв!!! Да, сколько можно уже!!!
Сотый - не менее, Мать Его!!!
Ухо правое - заложило - намертво,
Из носа - струйка потекла - тёпло…
Где - эта огневая поддержка? Где - вертолёт долбанный?
Что я должен говорить подчинённым - напомните!
Напомните, Суки, про Ордена.
А, лучше - про квартиры - Завтра предоставленные - сразу и навсегда…….
Напомните громко - по рации:
Чтобы все слышали, и, главное - поверили чтоб.
Поверившим легче, как собаке Павлова,
Зубами сжимать - оголённые концы проводов…..
Где-то - женщины - заплакали - навзрыд
Взрыв!!!
Несколько не по теме стишок, конечно, но ощущения возникшие - достаточно точно
Передаёт, вот и сейчас - струйка крови из носа потекла.
Через некоторое время гул и грохот прекратились, но пылевая взвесь в зале ещё минут двадцать висела, не давая возможности понять - а что же это было?
Стоны в зале слышны. Затеяли перекличку, поиск организовали, стараясь побыстрее раненых отыскать.
Нерадостными результаты оказались: двое чиго погибли - черепа проломлены, у троих - переломы рук-ног, остальные шишками и ссадинами отделались.
Первым доктор Мюллер догадался:
- Слава Богу - это не землетрясение, а то я уж подумал, что конец нам пришёл! Это просто гномы-засранцы несколько тачек камней из вентиляционного штрека вывалили.
Посмотрел я в сторону лестницы, так оно и есть. Только тачек этих, похоже, несколько десятков было: весь пол в радиусе пятидесяти метров от основания возводимой нами лестницы - камнями крупными завален, ступени нижние - с выбоинами солидными, на отдельных ступенях - каменюги, до низу не долетевшие, лежат.
Всё верно - гномов паскудных работа.