И метров ста по штреку ещё не прошли, заорал Маркиз истошно, на пол каменный соскочил, Джедди зубами в штаны брезентовые вцепился, и давай мальчишку к выходу тащить. Интересное кино, визуально - всё нормально впереди, тихо и благостно.
Может, думаю, гранату наступательную, маломощную бросить по ходу движения?
Запросто мог бросить, да вот та же интуиция, голос внутренний используя, воспротивилась.
Послал я Мэлви с напарником обратно - за доской длинной. Минут через пять гонцы сразу три доски притащили - молодец Мэлви, перестраховался. Вот с одной из этих досок в руках, словно со щупом каким, я вперёд и двинулся.
Шагов десять только и успел сделать - сверху, со страшной скоростью, решётка металлическая, с заострёнными нижними прутьями, обрушилась.
Доску в мгновение перерубило, даже по рукам совсем не ударило.
Да, а если бы - гранату швырнул? Вдруг у этой решётки - реакция мгновенная? Посекло бы меня осколками - в труху натуральную.
Закурили по этому поводу - для успокоения организмов. Потом решётку эту осмотрели, ощупали тщательно - солидная штуковина, крепкая такая. Взрывать? Резать? И тротила вдоволь, и пилы специальные, для работы с камнем предназначенные, имеются.
Да вот подсказывало мне что-то, что не будет от всего этого толку никакого - непростая эта решётка, сработанная много веков назад мастерами неизвестными, по технологиям хитрым.
Присмотрелся - по серёдке преграды этой металлической, в полутора метрах от земли, нашлёпка круглая имеется, а в нашлёпке той - гнездо, слегка вытянутое по вертикали, правильной многоугольной формы, словно бы знакомой. Сунул туда палец - а там штырьки какие-то внутри, полоски выпуклые.
Очень уж на замок похоже это. А вот - где же ключ? Где же эту форму я уже видел?
Тут и Джедди подошёл, на нашлёпку с замком хмуро уставился. Стоит себе, хмурится задумчиво, медальон на его груди бликами играет, отражая свет неизвестного подземного минерала.
Ага, вот почему форма замка мне знакомой показалось, это же Огнин - по размерам геометрическим, один в один!
Похоже, Джедди и без меня об этом догадался, снял медальон с шеи, да и той стороной, где клинопись выбита была, в гнездо загадочное и вставил.
Решётка тут же мгновенно исчезла куда то, словно бы истаяла - только струйки пепла из воздуха на каменный пол потекли, словно бы - из неоткуда….
Дальше уже параллельно пошли: я с доской наперевес, рядом - Джедди с датчиком, об опасности сигнализирующим, с котом Маркизом, то бишь, на плече.
За час - ещё с парочкой решёток коварных разделались.
Вдруг, справа боковой коридор неожиданно нарисовался: тоже - полукруг идеальный, только диаметром поменьше - метров двенадцать, наверное; от наших центральных рельсов в этот боковик такие же рельсы отходят; у стенки штрека рычажки всякие - стрелка железнодорожная, не иначе.
Заглянули с предосторожностями, автоматы с предохранителей сняв, в то ответвление странное - а там дверь железная, фиолетовая, всё сечения бокового этого хода перекрывающая.
Подошли поближе - и на двери замок-гнездо располагается, формой и размером Огнину соответствующее.
- Что, командир, - Джедди спрашивает, - Будем счастья пытать - дверцу открывать?
Я только головой в знак согласия кивнул.
Снял мальчишка, в очередной раз медальон волшебный с шеи, в гнездо нужной стороной вставил, но - ничего не произошло, не исчезла преграда.
Джедди ещё немного Огнин в замке пошевелил.
- Нет, - говорит, - не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ здесь требуется. Дальше пойдём?
- Подожди, дружок, - отвечаю, - Попробуй медальон другой стороной вставить, той - где роза выгравирована.
И с чего это вдруг - идея эта мне в голову пришла? С каких радостей? Может - Провидение, может, просто привычка многолетняя - все варианты, в ситуации тупиковой, апробировать? Кто - знает?
Приложил Джедди Огнин другой стороной - тут же звук странный раздался, словно рядом где-то бокал хрустальный лопнул, на тысячу осколков рассыпавшись.
Тут же, справа от замка, в металлической двери образовалось круглое окошко, диаметром сантиметров пять. Не сквозная дырка, а именно - окошко, "застеклённое" прозрачным зеленоватым материалом. Более того, слышно стало, как кто-то по ту сторону двери говорит возбуждённо.
Подошли с Джедди поближе - осторожно в окошко заглянули.
Зал огромный, а прямо напротив нас стоят два гуманоида, руками возбуждённо размахивают, гомонят о чём-то на языке непонятном. Симпатичные такие ребятки: ростом метра по полтора, из которых метр двадцать - сплошные ноги, над ногами - туловище с руками и глазами, именно так, нет головы вовсе - туловище, две руки и три глаза - там, где у людей пупку быть полагается, чуть выше - ротовое отверстие. Одеты в серебристые комбинезоны, достаточно потрёпанные, в прорехах комбинезонов кожа видна - голубая, с сиреневым отливом.
Да, блин, дела! Инопланетяне, ясен пень, однако.
А за странными фигурками, на заднем плане, и тарелка летающая обнаружилась. Натуральная такая, как в фильмах фантастических, метров десять в диаметре.
Открывается люк, и по лесенке из этой тарелке ещё два гуманоида лезут: гораздо ниже двух предыдущих и голые полностью, без серебристых комбинезонов всяких, а цвет кожи - бирюзовый такой, чистый.
Смотрю, а у этих то признаки половые совсем определённо просматриваются: вот это - явный мальчик, с ним рядом, определённо - девочка.
- Очень похоже, - Джедди извещает, - Что это они на древнем языке Средиземья что-то рассказывают, или - требуют даже.
- Ну и попробуй с ними пообщаться, ты же у нас полиглот известный, - предлагаю.
Покричал мальчишка с минуту в окошко это, ухо, в свою очередь, приложил, опять - покричал, снова ответы послушал.
Минут сорок канитель эта продолжалась, наконец, Джедди в сторонку отошёл, меня за собой поманил. Смотрит - а глаза у него в два раза больше, чем обычно. От удивления, что ли, их так раздуло, в смысле - укрупнило?
- Тут такое дело, - говорит, головой мотая, - Это действительно - инопланетяне. Из какой галактики не понятно, название созвездия говорят, да не силён я в этой астрономии. Короче говоря, тут другие инопланетяне, плохие насквозь, долгое время опытами всякими занимались: рыб в ящериц превращали, ящериц - в динозавров, ещё кого-то - в обезьян, обезьян в людей, ну и так далее. И было это, по их словам, всё абсолютно незаконно, с нарушениями какой-то хартии космической. Эти, за дверью, это полиция космическая, прибыли сюда разобраться с безобразиями, типа - нарушителей к ответу привлечь. Да вот сами в плену оказались. Сколько времени они тут провели, я и не понял - у них время по-другому совсем течёт, но, думаю - не одну тысячу лет. Что потом случилось, они без понятия, просто пропали все куда-то. Окошко это переговорное уже давно не открывалось, вот инопланетяне и разволновались так, слышишь - до сих пор вопят как резаные?
Действительно, вопили наши гуманоиды знатно, на два голоса: один басом густым, другой фальцетом. Даже Маркиз в основной штрек вернулся, только хвостище бурый виднеется.
- Подожди, Джедди, - спрашиваю, - А почему эти чудики с голоду не померли, или от жажды? Почему они разного роста, а те, мелкие - вроде как голышом разгуливают?
Похоже, засмущался наш юный хоббит, нос свой почесал и мямлит, в пол глядючи:
- Наряд космической полиции - он из двух особей состоит. В данном случае, одна особь мужская была, а другая - женская. Вот за время заключения тюремного они и размножились слегка, близнецы у них народились. Вот. А еда и жидкости? Так они другие, не такие как мы, и питательные элементы для жизни по-хитрому получают, прямо из атмосферы, благо вентиляция в их камере всё это время нормально работала, без поломок. Кстати, им для жизни, в том числе и для дыхания, практически любая атмосфера подходит, кроме вакуума полного.
Интересное кино получается. Подсказал бы кто - что с этим дальше делать?
- Ладно, - говорю, - Давай, Джедди, объясни этим страдальцам, что ключа от их двери у нас нет, но как найдём - тут же освободим. Извинись, и Огнин свой доставай из гнезда.
В основной коридор возвращаюсь - все остальные бойцы на местах, определённых боевым походным расписанием, замерли, оружие наизготовку в руках держа. Отлично просто - когда дисциплина в отряде беспрекословно соблюдается, значит - боеспособность подразделения высока, что оптимизм дополнительный навевает.
Джедди подошёл, с медальоном на шее, грустный и задумчивый - прямо вылитый мыслитель древнегреческий.
- Потом, когда на поверхность выйдем, - сам с собой разговаривает, - надо будет про это в ООН сообщить, или - в ЮНЕСКО….
- Мэлви! - Приказываю, - Самого шустрого бойца - послать немедленно к основным силам! Пусть выступают немедленно, но - неспешно, с оглядкой. В этот ход боковой, как и в любые другие, которые дальше могут встретиться - пусть не суются, и даже близко к ним не подходят! Выполнять!
Снова вперёд двинулись, в прежнем порядке, предосторожность соблюдая.
Но решётки падающие, больше на пути не встречались, следовательно, попали уже в основную, секретную часть коридора.
Где-то через километр - ещё одно ответвление. Заглянули - такая же дверь огромная: полукруглая, фиолетовая, с гнездом - замком точно таким же.
Джедди тут же медальон с груди снимает осторожно и гнезду протягивает, еле успел руку его перехватить.
- Что за дела, курсант? - Строго так вопрошаю, - С каких это пор Вы, команды не дождавшись, лезете - куда Вас и не просили совсем? А вдруг, дверь и откроется, а там - врагов орды, до зубов вооружённых?
Смутился парнишка, конечно, шепчет чуть слышно:
- Извините, командир, очень интересно, всё же, что же там - на этот раз?
Понятное дело, что интересно, мне ведь - аналогично невтерпёж.
- Так сделаем, - решение принимаю, - Ты розой Огнин вставляй, может, и узнаем чего.
Вставил Джедди медальон-ключ свой, тут же зазвенело тоненько так, жалобно, открылось смотровое окошко, как и в первом случае.
Ага, неплохо, "будем посмотреть".
Большой зал, освещённый прожилками неизвестного светящегося минерала, весь пол, сколь хватает взгляда, усеян гигантскими костями. Возле дальней стены - человеческий череп, только очень большой - словно девять трех камерных холодильников составленных вместе. Рядом - ещё один череп, визуально - собачий, да и размером поменьше - примерно как шесть двух камерных холодильников, вместе составленных.
Молча переглянулись мы с Джедди, плечами синхронно пожали.
Вынул мальчишка медальон из гнезда, рукой махнул - мол, всё здесь ясно, надо дальше двигаться.
Ещё немного прошли - очередной боковик обнаружился, с дверью аналогичной.
- Ну, давай, ключник, - предлагаю, - ещё полюбопытствуем.
Снова звон хрустальный, очередное окошко.
Смотрим - у меня даже волосы на голове зашевелились: по залу подземному, в сиреневых сполохах семь приведений над полом плавно передвигаются. Пятеро молочно-прозрачных мужчин в доспехах старинных, и две девушки прозрачных - в платьях элегантных, длинных. Вроде как танцуют, под мелодию неслышную.
Казалось бы - ничего страшного, но пот у меня по спине потёк - ледяной просто.
Тут, наверное, призраки открывшееся окошко заметили, рванулись дружно в нашем направлении, воя противно и зубами лязгая.
Вырвал Джедди медальон из гнезда, тут же на корточки опустился.
- Что это было, дяденька Андреас? - Дрожа, спрашивает, по щекам слёзы крупные текут.
- В обычном нашем понимании, - отвечаю, стараясь свой собственный страх от мальчишки скрыть, - командир всё же, - Это призраки, то бишь - приведения. Но местные реалии учитывая, - это эльфы, или атланты - тут уж как кому нравится, в иной своей сути.
Выродившиеся, так сказать, но до конца не умершие.
- Понятно, - Джедди говорит, всё также дрожа.
Много ещё потом нам таких боковых коридоров попадалось, с дверями массивными, загадочными.
Но мы уже к ним не подходили: ну его, вдруг - что, себе дороже…….
Глава двадцать первая
Победа!!!!!
Сутки, практически, ещё по штреку Драконьему шли, даже привал с полноценным пятичасовым сном сделать пришлось - правда, учитывая необходимость выставления караулов, чистого сна на брата часа по три всего и досталось.
Отмахали после привала ещё километров десять - запах неприятный в носы ударил. Тротиловый запах, устойчивый, такой на месте взрывов сильных бывает, ещё - в местах боёв затяжных.
Пошли вперёд, с ещё большими предосторожностями.
Запах всё сильнее и сильнее. Вот впереди какое-то пятно замаячило - тёмное, но с металлическим отливом. Подошли вплотную - вот он конец пути, или, вернее, тупик.
Перегорожен штрек стеной, выложенной, такое впечатление, из металлических тёмных кирпичей. Дверь имеется - двухстворчатая, обычных размеров, разве что, высокая достаточно - метра три с половиной будет. Посредине двери - уже привычная нашлёпка со стандартным замком-гнездом, только по обе стороны от нашлёпки, сантиметрах в двадцати, в дверном металле отпечатки человеческих ладоней выдавлены. Плохо это - очень уж на внеплановую секретку похоже, в смысле - на пароль дополнительный.
- Откуда же здесь запах этот? Кто чего взрывал? - Джедди спрашивает.
- Надо думать, - отвечаю, - Это с той стороны кладки, люди Брауна, очевидно, со второго горизонта пройти пытались. Давай-ка, братец, попробуй смотровое окошко открыть.
В очередной раз Джедди медальон с шеи снял, нужной стороной в замок вставил.
Привычный уже звон мелодичный, вот оно - окошко, смотри - сколько хочешь.
Смотреть, впрочем, особо и не на что было: такой же штрек, что и по нашу сторону, только стены почерневшие, местами - куски породы из стен вывалены, и рельсы - вздыбленные и изогнутые, словно волна морская. Да, видимо, профессорские ребятки взрывчатки не жалели, только не получилось у них ничего, устояла древняя стена.
С одной стороны, это хорошо - боестолкновение отсрочено. А, с другой? Если им не удалось эту преграду пройти, то почему - у нас это получиться?
Правда у нас Огнин имеется, но вот эти два отпечатка ладоней человеческих - с ними то что?
- Ладно, - говорю, - Попытайся, Джедди, открыть эту дверку, попытка - не пытка.
Вынул парнишка медальон из замка, перевернул, заново вставил, ничего с дверью не произошло.
- Странно это, - Джедди произносит задумчиво, - Огнин полностью в гнездо вошёл, штырьки с выемками совпали. Не иначе - всё дело в отпечатках ладоней этих, в них - подвох.
Ладно, остальных дождёмся, вдруг, что и придумается.
Очередного вестового к главным силам отправили, лагерь обустраивать начали.
Часов через семь и остальные начали прибывать, нагружённые скарбом походным "по самое не могу": идти налегке - это прерогатива передового отряда, разведчиков - то бишь, они за это - головой своей рискуют, а тем, кто следом идёт, по пути уже безопасному, миссия шерпов достаётся, в соответствии с канонами философии военной…..
- А гномы то где? - У Лёхи спрашиваю. Неужто их - в расход определили? Славные ведь такие, раритеты ходячие…
- Да нет, - приятель смеётся, - Отпустили, конечно, что мы - звери убогие?
Ну, оно и ладно, сразу на душе как-то теплее стало….
Грузы, доставленные в заведённом порядке заскладировали, передохнули, перекусили наспех, на очередной "Совет Старейшин" собрались - перед дверью запертой.
Айна отпечатки ладоней осмотрела внимательно, и сообщает:
- Вот это - отпечаток левой мужской ладони, а тот - женской, тоже - левой. Судя по размерам, обычным людям принадлежат. Так что - надо пробовать. Пусть Джедди Огнин в замок вставит, а мы, все по очереди, ладошки свои с отпечатками сверим.
- Молодец ты у меня, - Лёха скупо улыбается, - Только шансов у нас ноль, и намного меньше. Отпечаткам тем - несколько тысяч лет, с чего это им с нашими ладонями совпадать? Не бывает чудес на свете, не бывает, это я тебе как старый диверсант говорю, всякого в жизни повидавший!
- Не бывает, говоришь? - Айна ласково так спрашивает, пальчиком по Лёхиной щеке проводя, - А вот мы с тобой встретились - разве это не чудо? Ты - русский, я - чиго. Много у нас было шансов встретиться? Молчишь, диверсант недоверчивый?
Лёха и молчал, восхищённо на Айну уставившись.
Лирика - сплошная, мелодраматическая….
Вставил Джедди медальон в гнездо, Леха с Айной свои ладони в металлические отпечатки вставили - ничего и не произошло, отошли в сторону, Лёха усмехаясь сквозь зубы, Айна - слезу неловко смахивая.
Джек Негро с Нуру попробовали - тот же результат.
Да, думаю, взрослые люди, битые перебитые, а таким детством занимаемся, мать его!
Не успел я эти свои мысли вслух высказать: Мари с Берндом свои ладони в отпечатки дружно поместили - дверь и открылась, совершенно бесшумно!
Не бывает чудес на свете? Ну-ну……
Радость всеобщая, понятное дело, только Айна вот - как-то странно на Бернда с Мари поглядывает, с жалостью.
Поинтересовался - с чего это?
- Сама не знаю, - Айна шепчет, - Предчувствия просто - серые какие-то, не спроста - совпадения эти, ох, не спроста. Легенда просто получается, а большинство легенд - грустный конец имеют, по крайней мере - для Главных Героев….
В этот раз на разведку втроем пошли: я, Лёха и Айна.
Первые сто метров с трудом пробирались через каменные завалы, после взрыва образовавшиеся - судя по всему, килограмм двести тротила тут ребятишки рванули.
Дальше уже нормально пошли, скорым шагом. Так спешили, что чуть в провал не попадали, еле успели остановиться.
Обрывается Драконий штрек, а оттуда, куда он обрывается, голоса человеческие слышны отчётливо.
- Эй, Джо! Давай - выгоняй этих бездельников на работу, всех - выгоняй! Будут, понимаешь, под больных косить, всех поднимай. Если что - кнута им!
- Не учи учёного, Билли, как с кнутом управляться - я любому фору дам….
Громкие щелчки, предположительно - упомянутого кнута, ругань, протяжные вскрики и стоны.
Выглядываю осторожно: так и есть, вышли все-таки ко второй шахте, теперь и до поверхности - рукой подать. Вон брауноские прихвостни-надсмоторщики несчастных чиго на работу гонят - человек двадцать с кирками и лопатами в руках, все измождённые, в лохмотьях грязных.
Сзади шум негромкий, возня. Я даже оборачиваться не стал - итак ясно, что это Айна, соплеменников своих угнетённых узрев, за Калашников схватилась, дабы надсмотрщиков в Край Вечных Снов отправить, да Лёха успел пресечь это дело, сейчас, небось, автомат у своей суженной отнимает.
Внизу, тем временем, более интересные вещи происходить стали: зуммер негромкий раздался, тот, кого Биллом звали, из кармана куртки трубку чёрную, громоздкую достал, явно - рация УКВ, не иначе.