- К демону всех баб! - повторил юноша слова эльфа и рассказал им о помощнице капитана.
- Почему тебе так на них везёт? - с завистью спросил эльф. - Ты их не ищешь, сами липнут!
- Та, которая была мне нужна, ушла, - возразил Глеб, - а другие не нужны мне. Нечему здесь завидовать. Лучше скажите, что сделать, чтобы она отстала.
- Я на неё сейчас действовать не стану, - сказал Корн, на время "заморозив" эльфа. - Она могла о вас кому-нибудь сказать, поэтому моё воздействие может вызвать подозрение. Я не могу так рисковать. Да и что в этом плохого? Быстрее пролетит время и не наедите жира от безделья.
- Удовлетвори её так, чтобы сбежала из собственной каюты, - хохотнул Майк, с которого Корн снял контроль. - А то, если сильно понравишься, прикажет засунуть тебя в трюм, и будешь её ублажать ещё в обратном плавании.
- Смотрите сами, - подвёл черту маг. - Никто вас за борт не выбросит, но гадость сделать могут, поэтому я бы на вашем месте сходил. Девица приятная, а работа для вас привычная.
Эльф занял второе нижнее место, и Глебу пришлось лезть на верхнюю койку.
"А действительно, почему они ко мне пристают? - подумал он. - Особой силы у меня нет, красоты вообще нет никакой, а штаны не просвечивают. Ладно, сейчас посплю до обеда, а то чувствую, что ночью мне спать не дадут".
Корабль мягко покачивался на волнах, и эта качка быстро его усыпила. Разбудил запах жареного мяса. На столе стояли тарелки с едой, но никто пока не обедал.
- Мы вас не будили, потому что всё ещё слишком горячее, - сказал Корн юноше. - Решили уже насчёт ночи?
- Придётся сходить, - ответил он. - Не хочу неприятностей ни себе, ни вам.
Пища немного остыла, и они пообедали. Лежать в каюте было скучно, поэтому Глеб отправился туда, откуда его согнала нахалка. Ветер был не очень сильным, но, видимо, его сила и направление капитана устраивали, потому что никакой возни с парусами не было. Ход был приличный, а качка почти отсутствовала, и засмотревшийся на чаек юноша не заметил, что он уже не один.
- Замараете одежду, - сказал ему капитан. - Канат не смолили, но всё равно чистым его не назовёшь. Скажите, как вы отнеслись к предложению нашей Венди?
- Вы имеете в виду её обещание выбросить меня за борт? - спросил Глеб. - Его я, если честно, не принял всерьёз. Но я ни капли не сомневаюсь, что она найдёт способ отыграться.
- Вы умны, - кивнул он. - Я так и думал. Глупец её не заинтересовал бы. Конечно, никто вас не будет выбрасывать за борт, но достаточно ей подать на вас жалобу в нашем порту, и вам просто не дадут сойти с корабля. У вас найдутся деньги на обратный проезд?
- Её во мне заинтересовал не ум, - сказал юноша, - и заниматься мы с ней будем не умными беседами. Хотелось бы узнать, какое вам до этого дело?
- Она моя дочь, - сказал капитан, садясь на канат рядом с Глебом, - причём единственный ребёнок. Ни матери, ни других близких родственников у неё нет, один я. По причинам, которые вам знать необязательно, она махнула рукой на свою жизнь и вот уже третий год плавает со мной на этом корабле. К вам у меня будет… просьба или предупреждение - понимайте, как хотите. Постарайтесь не обижать мою девочку и не обманывайтесь её уверенным видом. У каждого из нас своя раковина, в которую мы прячем то, что хотим укрыть от чужих глаз, а среди матросов вести себя по-другому нельзя.
Он встал с канатной бухты, отряхнул штаны и ушёл.
"Почему в моей жизни постоянно возникают сложности? - подумал тоже вставший с канатов юноша. - Пока жил в деревне, самой большой неприятностью была драка с приятелем, а как уехал, так и пошло. Дома я выть хотел от этой простоты, а сейчас уже думаю, так ли это было плохо?"
Когда он зашёл в каюту, эльф сидел истуканом и отвечал на вопросы Корна.
- Я знаю только то, что в порохе есть сера. Что туда ещё мешают и в каких пропорциях - это секрет. Я и о сере узнал совершенно случайно. Пороховые фабрики стоят в двух небольших городах, в которые пускают не всех эльфов. Я от брата узнал, что в один из них завезли очень много молотой серы, поэтому и решил, что она нужна для пороха. Сам огненный бой - это очень просто. В закрытую с одной стороны трубку засыпают порох, потом ставят прокладку и один большой свинцовый шарик или много маленьких. Порох зажигают через запальное отверстие, и он взрывается, выталкивая пулю из трубки. Если трубка маленькая, то это пистоль, если побольше, то ружьё, ну а самая большая называется пушкой. В ней уже не одна пуля, а много или взрывающийся снаряд. У нас об этом и дети знают. В пушках порох поджигают фитилём, а в пистолях и ружьях - искрами от удара кремня по стали. Больше я ничего не знаю.
- А кто может знать? - спросил Корн.
- Те, кто этим занимается, - ответил Майк. - Наверное, знает кто-нибудь из военных. Учёные могут знать.
- Об учёных расскажи подробней.
- Ну они возятся с разными веществами, смешивают их и нагревают. Есть такая наука - химия. Я думаю, что в порохе не должно быть ничего сложного. Если его у нас двести лет назад открыл какой-то химик, то теперешние учёные о нём должны всё знать.
- Зря вы расспрашиваете Майка, - недовольно сказал Глеб. - Его могут спросить, были ли такие разговоры. Я думаю, что не всех магов сожгли, кого-то оставили для себя.
- А я думаю, что никаких магических проверок не будет, - возразил Корн, - иначе я не брал бы с собой вас и постарался всё сделать сам. Достаточно магу вас спросить, и вы всё ему расскажете. Поймите, Глеб, не стали бы эльфы завозить сюда много магов. Несколько человек для лечения их верхушки или раскрытия заговоров ещё могли привезти вместе с семьями, чтобы было чем держать их за горло. Но даже в этом случае мага почти нельзя контролировать. Как вы узнаете, соврал он вам или нет? Будет такой маг верно служить и с энтузиазмом выявлять врагов эльфов? Я бы не стал, и другие не будут. Среди магов всегда были сильны связи. А теперь представьте, что по моему приказу повсюду жгут их друзей и коллег, а потом требуют верной службы, да ещё шантажируют родственниками. Магия - это очень большая сила, и не стали бы они так рисковать. Я не знаю, почему среди эльфов нет магов, но среди нас их было много! Я служил королю, но свой маг был у каждого графа, у многих баронов, да и в городских магистратах. Нас всех связывал кодекс, который мы были обязаны выполнять. Конечно, находились такие, кто его нарушал в угоду своим господам или в своих личных интересах. Таких выявляли сами маги и сурово наказывали. А кому этим заниматься у эльфов? Я не хочу сказать, что эльфы совсем беззащитны от магии. Наша беда - это невозможность взять под контроль многих. Но, может, в этом и благо, потому что иначе маги правили бы миром. Поставьте в охрану пять человек, и я уже не смогу их пройти только за счёт магии. Можно так организовать защиту их вождей и тайных производств, что одной магией ничего не сделаешь. Я подчистил Майку все опасные для нас воспоминания. Только хороший маг сможет заметить следы моей работы, да и то, если не пройдёт много времени, поэтому мы с вами почти ничем не рискуем.
- Вам видней, - согласился Глеб. - Отпускайте Майка, а то мне неприятно видеть его таким. Хоть он и не друг, но я к нему хорошо отношусь.
- Когда пойдёте миловаться? - сразу же задал вопрос пришедший в себя эльф.
- Кто-то меня недавно упрекал, что у меня все мысли о бабах, - засмеялся юноша. - Это были не вы? Если бы вы знали, Майк, с какой радостью я бы никуда не ходил!
- А почему? - не понял эльф. - Что в этом плохого? Доставите девушке удовольствие и порадуетесь сами.
- Не нужна мне такая радость, - ответил Глеб. - Я или любил женщин, или дарил им тепло. Один единственный раз, я просто получал удовольствие. Можно сказать, что меня к этому вынудили, хотя это не совсем так. И потом мне за этот случай было стыдно перед моей девушкой, хотя она ничего не узнала.
- Но ведь сейчас у вас нет девушки, - возразил Майк. - Или хотите сказать, что вашему телу это не нужно?
- Наверное, нужно, - пожал плечами юноша, - хотя я пока никакого желания не испытываю. Скорее всего, мои чувства связаны с тем, как меня хотят использовать. Знаете, от меня ещё никогда не требовали любви, добиваясь её угрозой смерти. И то, что этого добивается красивая девушка, дела не меняет. Чем, по-вашему, это отличается от насилия?
- Если рассматривать так, то конечно… - неуверенно сказал Майк, - но я всё равно пошёл бы.
- Вам от девушек нужно только удовольствие и безразлично, что их приводит в ваши объятия, деньги или что-то другое, - сказал Глеб. - Я так не могу.
- Оставьте его, Майк, - обратился к эльфу Корн. - Будет он спать с девушками и просто для удовольствия. Ему разбили сердце и нужно время, чтобы осколки срослись. Кроме того, наш шевалье немного перетрудился с одной графиней. Так что ему пока ничего не нужно, а от него требуют, да ещё с угрозами. Действительно, непривычная ситуация. Ничего, он справится. Как вы думаете, когда будет ужин?
- Судя по солнцу, уже должны нести, - ответил эльф, выглянув в иллюминатор. - Пойду пройдусь по палубе, а то почти весь день провалялся на койке. Как бы от такой жизни не растолстеть.
Майк ушёл гулять, но вскоре вернулся вместе с принёсшим ужин матросом.
- Поем, потом догуляю, - сказал он Глебу. - Сегодня на ужин пирог с рыбой. Теперь мяса не увидим до самого конца плавания, будет одна рыба.
Все поели вкусный пирог и эльф опять ушёл гулять.
- Идите и вы, сказал юноше Корн. - Такой лёгкий ужин вам не помешает. Мы на всякий случай не будем запираться.
Глеб не стал возражать, вышел из своей каюты и пошёл к той, на которую указывала девушка. Постучав в дверь, он услышал в ответ что-то неразборчивое и потянул дверь на себя.
- Можно войти, Венди? - спросил он сидевшую на кровати девушку.
Каюта у неё была такая же, как и у них, только в ней была одна широкая кровать и на стене у стола висело небольшое зеркало.
- Уже у кого-то узнали имя, - сказала она. - Я вам, по-моему, не представлялась.
- Со мной разговаривал ваш отец, - сказал Глеб, садясь рядом с ней на кровать. - Вы не передумали?
- А почему я должна передумать? - настороженно глядя на него, спросила Венди. - Пришли делать дело, значит, делайте!
- А для чего вам это нужно? - спросил он. - Бросили нормальную жизнь и мотаетесь по морю с отцом, перебиваясь вместо любви визитами запуганных пассажиров. Или я у вас такой первый?
- Вы мне не отец, чтобы лезть в душу! - рассердилась она. - Мне не нужна любовь человека, достаточно того удовольствия, которое он может дать! А первый вы или десятый - это неважно!
- Дело ваше, - пожал он плечами, просто я не подхожу такой малышке, как вы, особенно если у вас ещё никого не было. Со мной едет эльф…
- В задницу всех эльфов! - рассердилась она. - Там их самое любимое место! А ты заканчивай болтать и займись делом!
Венди всё время отводила взгляд, но Глеб всё-таки смог понять, что она боится.
- К демону! - решительно сказал он. - Можете выбрасывать меня за борт, но я с вами этим заниматься не буду!
Юноша встал с кровати и вышел из каюты, хлопнув дверью. Он сам не мог себе объяснить, что его так разозлило. Её пренебрежение к людям вызывало злость, но она ещё хуже относилась к мужчинам своего вида. Он не захотел докапываться до причин, просто плюнул на возможные последствия и ушёл в свою каюту. В конце концов, для чего маг, если он не сможет повлиять на эту девчонку. Когда Глеб зашёл в каюту, эльфа в ней не было, а маг лежал на койке.
- Вы ей отказали, - сделал он правильный вывод, увидев юношу.
- Да пошла она! - выругался тот. - Девственная сопля, которой хочется и в то же время страшно. Её надо было разжигать, а я не хотел этого делать! Да и не подхожу я ей! После моей любви она бы до конца рейса лежала в каюте. Вот тогда её отец меня точно выбросил бы за борт!
- В любви нет несовместимых людей, - сказал Корн. - Соблюдая осторожность, можно слиться с кем угодно. Конечно, это неудобно в первую очередь вам. Ладно, отказали, и бог с ней. Я её потом проверю и подправлю память. Но, если честно, вы меня удивили.
Ещё больше удивился вернувшийся через полчаса эльф.
- Ты меня просто поразил! - заявил он и нарвался на грубость.
- Иди в задницу! - выкрикнул Глеб оторопевшему Майку. - Учти, что туда тебя послал не я, я просто передаю то, что сказала Венди. Я ей тебя предложил и услышал о самом любимом месте всех эльфов.
- Сказал бы, что я не такой, - возразил эльф.
- Вот сам ей это и говори, а ко мне чтобы больше не приставали. Кого любить, я буду решать сам!
Майк заткнулся и лёг на койку. Вскоре все уже спали. Утром юноша сбегал в гальюн и занял своё место на носу корабля. Он не собирался прятаться от Венди и сидеть в каюте до конца рейса. Ничего, он её недовольство как-нибудь переживёт. Глеб был уверен, что уж она не будет его избегать и выскажет своё недовольство. Так и вышло.
- Сбежал и наслаждаешься жизнью? - спросила она, садясь рядом. - Мои слова не забыл?
- Дурочка ты ещё, - спокойно сказал он, заставив её от удивления открыть рот. - Ну кто же так обращается с парнем? Угрозами не добьёшься любви, даже ласки будут фальшивыми. Ты сама себе доставишь больше удовольствия, чем запуганный тобой юнец. А мужчина не испугается, а разозлится.
- Как ты, - сказала она. - Неужели ты действительно разозлился из-за угроз?
- Не только, - ответил он. - Насилие в любви отвратительно, от кого бы оно ни исходило, но ты ещё презрительно отнеслась к людям. Тебя надо было долго ласкать, даря нежность и любовь, а ты у меня не вызывала ничего, кроме неприязни и жалости.
- Мог бы обойтись без ласк! - буркнула она.
- Вот я и говорю, что дурочка, - повторил Глеб. - Без ласк ты не испытала бы ничего, кроме боли и отвращения. А учитывая размеры того, за что ты вчера хваталась, сегодня могла бы не встать с постели. Тебе это нужно? В общем, постарайся со мной поменьше общаться. Если ты прикипела к этим верёвкам, я себе найду другое место.
- Почему ты такой? - с непонятным выражением спросила Венди. - Беспокоишься обо мне, лишил себя удовольствия… Твой эльф уже подкатывал ко всем пассажиркам, а я к тебе сама повесилась на шею…
- Ты попыталась накинуть мне на шею удавку, - возразил он. - Чувствуешь разницу? А потом меня совсем недавно бросила девушка, поэтому мне сейчас не до развлечений.
- Расскажи! - попросила она. - Ну, пожалуйста! И скажи, как тебя зовут, а то ты знаешь моё имя, а я твоё - нет.
- С какой стати, я буду перед тобой раскрывать душу? - сказал Глеб. - Тебе любопытно, а у меня ещё не зарубцевались раны на сердце. Я не жалея сил рвался встретиться со своей невестой, а она обменяла свою любовь на баронский титул и жениха, которого даже не видела! Иди, Венди, у тебя, в отличие от меня, на корабле есть обязанности.
Она без спора встала и ушла. Долго он не сидел, потому что с камбуза потянуло такими запахами, что рот тут же наполнился слюной. В тот день Венди Глеба больше не беспокоила, хоть он всё время проводил на канатах. Лежать на койке, как это делал Корн, не хотелось, а общаться с пассажирами хотелось ещё меньше. Эльфу море надоело на третий день, а Глебу оно с каждым днём нравилось всё больше. На следующий день Глеб после завтрака направился к канатам, но остановился, увидев сидевшую на них девушку.
- Садись, - попросила она. - Я к тебе не буду приставать, просто поговорим.
- Поговорить можно, - согласился он и сел рядом.
- Ты спрашивал, почему я не живу нормальной жизнью, - сказала Венди. - Скучно мне так жить! У нас есть дом в небольшом городке. Мама умерла, когда мне было три года, и меня воспитал отец. У него было много книг о море и кораблях. Пока я была маленькая, я любила смотреть в них картинки, потом я стала их читать. Отца тянуло в море и, как только я подросла, он выучился на капитана и купил этот корабль. В него вложены не все деньги семьи, в банке их ещё много. Я уже самостоятельная и могла бы жить сама, но меня от всего воротит! Все всех знают и постоянно перемывают кости соседям и хвастают друг перед другом своими лошадьми, экипажами, газонами, наконец!
- А что такое "газон"? - спросил он. - Я такого слова не знаю.
- Всё это чепуха! - махнула она рукой. - Стригут траву перед домом, а потом обсуждают, у кого она гуще и зеленей. И это жизнь? У меня был парень… Ничего между нами не было, просто целовались. А потом я узнала, что он для этого дела бегает к друзьям. Подруга пыталась мне объяснить, что это нормально. Мол, детей он мне сделает, а удовольствие мы доставим друг другу сами. Я с ней пробовала, но не почувствовала ничего, кроме стыда. То ли я ещё была слишком молодая, то ли мы что-то делали не так, но мне не понравилось. Здесь дело, которому отец отдал жизнь, а там я себе не могла найти занятия. Никто не мог понять, зачем мне работать, если навалом денег. А мне здесь интересней общаться с матросами, чем с ними! Вот только хочется стать женщиной, почувствовать, что тебя любят… Я ведь не сразу увязалась за отцом, сначала поехала в тот город, куда мы плывём. Сняла в нём дом и попыталась стать там своей. Быстро со всеми перезнакомилась, а когда узнали, что у меня много денег и семейное дело, начали проявлять интерес парни. А я быстро поняла, что дело не в том месте, где я живу, а в эльфах. Что-то с нами стало не так. Все верят в бога или говорят, что верят, и ходят в храмы, но никто не соблюдает того, что написано в священных книгах. Наверное, есть и такие, как мой отец или я, но как их найти? Я даже думала на какое-то время остаться жить в одном из западных королевств, но отец запретил. Сказал, что в них достаточно своей швали, а я неопытная девчонка, которую не обманет только полный дурак. Уж лучше, говорит, плавай со мной, а года через три продадим корабль и попытаешься свить гнездо. Не знаю, почему я тебе всё это говорю, наверное, просто нужно кому-нибудь поплакаться. Не матросам же такое говорить. Они бы меня живо утешили, но боятся отца. А за все мои угрозы извини, это была глупость. Мне было стыдно и немного страшно, поэтому я себя так и вела. А насчёт размера… Подруга где-то вычитала, что чем он больше, тем лучше, а я в этом ничего не смыслю. Я о себе рассказала, а теперь расскажи ты. Кто ты, откуда и для чего к нам плывёшь?
Глава 10
- Может быть, ты станешь смеяться, но я тоже сбежал из дома из-за скуки, - сказал девушке Глеб. - Я ведь из крестьянской семьи. Наслушался и начитался об интересной жизни в западных королевствах, и всё вокруг показалось унылым и никчёмным.
- У вас крестьяне умеют читать? - удивилась она. - Ты не врёшь? И разговор у тебя не крестьянский. У нас были матросы из какой-то деревни, так они поначалу не могли связать двух слов. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
- Смотря какие крестьяне, - ответил юноша. - Один из наших долго служил наёмником, а потом вернулся. Он меня грамоте и обучил. А потом я уже и сам многому научился. Дворянство у меня купленное.
- У нас его нет совсем, - махнула рукой Венди. - Для эльфов ваши титулы мало что значат даже в королевствах, а у нас на них совсем не обращают внимания. Главное - есть ли у тебя деньги.
- Есть десять тысяч, - сказал он.
- Я говорила не о тебе, - засмеялась девушка. - А ты имей в виду, что у нас твои десять тысяч это не деньги.
- Берег! - удивился Глеб. - Откуда он взялся?