- Я не смогу удовлетворить твоего любопытства, - сказал он в ответ на её расспросы. - Я ведь крестьянствовал и почти ничего не знаю о жизни князей и ближних к ним людей. Отец, когда ходил в ополчение, тёрся с ними спинами и мог бы что-нибудь рассказать, да и то… Во время войны жизнь совсем другая. Когда люди ходят под смертью, разница в происхождении часто стирается, и в них начинают ценить не знатность, а мужество, верность и воинскую сноровку. Расскажи лучше ты о сестре.
- До смерти мужа я с ней почти не общалась, а потом встретилась только один раз. Жизнь не удалась, и хвастать ею не тянет, а плакаться не позволяет гордость. Это я тебе почему-то выкладываю всё без утайки. Я ведь и Анджею рассказывала всё, даже о сыне конюха.
- Рано тебе ещё себя хоронить… - неуверенно возразил Глеб.
- Да ладно, - махнула она рукой, - я уже с этим смирилась. Я ведь не пропускаю ни одного бала или званого вечера, толку-то! Молодым я не нужна, да и что я им могу предложить, кроме себя самой? Графство-то отойдёт сыну. Дворяне постарше почти все женаты, а старики мне самой не нужны. Перебиваюсь случайными любовниками, но это не жизнь. Хочется любви, может быть, даже родить ребёнка. Этот бы был моим. Дело ведь не только в постельных утехах. Вот мы с тобой просто гуляем и беседуем, и я счастлива!
- И больше ничего не хочешь? - не поверил он.
- Конечно, хочу, - она подошла к нему и прильнула с поцелуем. - И ты меня хочешь! Пошли быстрее, пока я тебе не отдалась на этой скамейке. Знаешь, сколько слуг за нами подсматривают? Ты не думай, Глеб, что я такая жадная на любовь, просто я чувствую, что ты скоро исчезнешь, и пытаюсь получить от тебя всё, что могу!
Обедали без эльфа, который на своей лошади куда-то уехал, никого не предупредив. Когда закончили обедать, Касия ушла со своим экономом решать какие-то денежные дела, и мужчины остались вдвоём.
- Не надоело ещё сидеть без дела? - спросил юношу Корн. - Ваши постельные развлечения я делом не считаю. Учтите, что они тоже могут надоесть.
- Мне уже давно надоело безделье, и вы это прекрасно знаете! - сердито сказал Глеб. - Может быть, предложите, чем заняться? Сегодня поговорим с вашим советником, а потом придётся говорить с Майком. Что-то я не вижу у него желания плыть домой.
- Если не будет желания, оно появится с моей помощью, - равнодушно сказал Корн. - И не нужно на меня так смотреть. Я на вас никогда не действовал принуждением и не собираюсь. В противном случае мы с вами уже давно плыли бы на корабле. А Майк мне не друг и не родственник, а представитель враждебного народа. На него моя враждебность не распространяется, но и церемониться я с ним тоже не собираюсь. Временно опять перейдёт с девушек на мальчишек. Я думаю, что это не слишком большая жертва для спасения ваших княжеств.
- Сколько времени потребуется добраться до Данцига? - спросил Глеб. - К такому путешествию нужно как-то готовиться?
- Дней пять верхом, - ответил маг. - Трактиров достаточно, поэтому в дороге ничего, кроме денег, не понадобится, надо будет только нанять пару охранников. Насчёт путешествия на корабле ничего не скажу, об этом спрашивайте у эльфа, если он вернётся. Я вижу, что вы уже решили?
- Почти, - сказал Глеб, - но беседа с советником не помешает.
Такая беседа состоялась сразу после ужина, на который удивлённый неожиданным приглашением старик приехал в своей карете.
- Почти никуда не выбираюсь, но для вас, графиня, сделал исключение, - говорил барон встретившей его Касии. - После прошедшего бала все только и обсуждают вас и украденного вами шевалье. Вы, наверное, не знаете, но князь хотел предложить ему службу. Хотя, учитывая интерес, который к шевалье проявила младшая княжна, он бы недолго зажился на свете. Имейте в виду, что молодые дворяне возмущены и могут заявиться сюда за сатисфакцией. Непонятно только, возмутил ли их интерес княжны к шевалье или то, что он от неё сбежал!
Барону было за восемьдесят лет, но он довольно живо перебирал ногами, немного шаркая ими при ходьбе. Всё лицо у него было изрезано морщинами, волосы поредели и были белыми как снег, но глаза смотрели ясно и с любопытством. Хозяйка сама провела его в трапезную и представила гостей, включая вернувшегося эльфа.
- Не понял, почему не сказали ваш титул, - обратился старик к магу, - наверное, это от скромности. Да и имя у вас вроде бы было другое, барон. Рад, что вы уцелели, но боюсь, что моя радость ненадолго. Лицо вы себе поменяли, но всё равно можно узнать. Почему вы не уехали из королевства? Я считал вас умнее.
- Зря менял лицо, - с досадой сказал Корн. - Надо было ограничиться гримом. Уеду я, Михал, и очень скоро.
- Меня для чего позвали? - спросил старик. - Хочу предупредить, чтобы не вздумали влиять на меня своей магией. Секретов я знаю меньше вашего и ничего скрывать не буду, а к эльфам у меня никогда склонности не было, вы это должны знать. Не побегу я с доносом.
- Расскажите этому молодому человеку, как эльфы любят восточные княжества, и что они с нашей помощью собираются с ними сделать! На эльфа не смотрите, он не услышит нашего разговора.
- При моей службе пытались собрать нас, бошей и франков, - сказал барон. - Тогда из этой затеи ничего не вышло. Никому не захотелось драться с маозами, поэтому все стали тянуть время и придумывать отговорки. Потом появились какие-то сложности у самих эльфов, и поход отложили. Как с этим сейчас, я не знаю, но маозы не изменились и не собираются прогибаться под эльфов, поэтому и эльфы своей затеи не оставят. Если наши станут упорствовать, на них надавят, да и сами примут участие, чтобы новый поход не окончился таким же разгромом, как пятьдесят лет назад.
Они ещё некоторое время просидели за столом, разговаривая и пробуя всякие вкусности, приготовленные поварами графини, потом старик попрощался и уехал.
- Не беспокойтесь, - сказал маг Глебу. - Я не стал ему стирать память, просто заморозил её дней на десять. Старик действительно никуда не побежит докладывать, но может случайно проговориться. Не так уж хорошо у него работает голова, как это может показаться. Когда он всё вспомнит, это уже не будет иметь значения. Майка я уговорил, вы мне наконец поверили, поэтому не вижу смысла затягивать отъезд. Лето идёт к концу, а нам надо вернуться до зимы. В зиму по морю лучше не плавать. Вы не против того, чтобы выехать завтра? Вот и прекрасно. И учтите, что поедем верхом, поэтому сегодня не слишком усердствуйте.
Легко ему было советовать! Когда Касия узнала, что они завтра уезжают, она не смогла сдержать слёз. Глеб целовал её солёное лицо, потом подхватил женщину на руки и унёс в спальню. Этим вечером он старался вовсю, вспомнив многое из того, чему его научила Берта.
- Это какое-то безумие, - сказала Касия, когда они закончили. - У меня никогда такого не было и уже никогда не будет. Давай спать, а то ты завтра не сможешь сесть на коня.
Кася его любила, а он испытывал к ней благодарность и жалость. Конечно же, утром она не удержалась, но всё проделали быстро и один раз. Потом был завтрак и короткое прощание. Графиня удержалась от слёз и с улыбкой помахала ему рукой, а потом вернулась в спальню, прижалась к подушке, на которой он спал, и разрыдалась.
Дорога до портового города Данцига запомнилась только одной встречей. Каждый раз, когда ночевали на постоялых дворах, эльф брал отдельную комнату и запирался в ней с очередной девушкой. Глеб не испытывал ни малейшего желания следовать его примеру. Встреча в трактире небольшого городка на третий день пути едва не нарушила его воздержания. Они только что сняли комнаты и шли ужинать, когда Глеб увидел сестру одного из убитых им дворян.
- Зоя? - с удивлением спросил он. - Ты что делаешь так далеко от столицы?
К его удивлению, девушка бросилась бежать, но тут же безвольно застыла.
- Знакомая? - спросил маг. - Возвращаемся. Ужин никуда не убежит, а она может. Где вы её встречали?
Глеб коротко рассказал историю с сестрой.
- Воровка, - сказал маг. - Была свидетельницей вашей дуэли и поняла, что на вас можно заработать. Но полторы сотни монет - это много. Надо её заставить отработать. Мы выйдем, а вы развлекайтесь.
- Ну и что мне теперь с тобой делать? - спросил он у пришедшей в себя девицы. - То, что мне посоветовали, это не наказание, а большое удовольствие.
- Так я разве против? - сказала она. - Поможете расшнуровать платье? Не такое уж это большое удовольствие, но я отработаю.
- Говоришь не такое уж большое? - усмехнулся он, расстегнул пряжку пояса и приспустил штаны.
- Действительно большое, - с опаской сказала девица, пятясь от юноши. - Для меня так даже чересчур!
- Успокойся, ты мне не нужна, - сказал он, возвращая всё на место. - Наш пожилой спутник женщинами не интересуется, а эльф такую милашку не пропустит, с ним и будешь рассчитываться.
Майк с готовностью заперся в номере с девицей, а Глеб с Корном ушли ужинать. Когда они вернулись, в комнате их ждал только мрачный эльф.
- Плохо отработала? - спросил маг.
- Слишком хорошо, - ответил эльф. - Пока я приходил в чувство, она открыла замок и удрала, а до этого сняла с моего пояса кошель. А там у меня было триста монет! На эти деньги можно было бы на всю ночь снять двадцать девушек!
Глава 9
За день до приезда в Дацинг Майк заявил, что будет ночевать вместе с ними.
- Осталось мало денег, - объяснил он своё решение. - Когда плыли сюда, проезд оплачивал дядя, поэтому я не знаю, сколько за него сдерут. И мало переплыть море, мне ещё потом несколько дней добираться до дома. Дядин сертификат сохранился, но по нему выдадут деньги только его наследникам. Лучше я сейчас сэкономлю, чем потом заниматься продажей вещей. У меня с собой только самое ценное, а такие вещи быстро за хорошую цену не продашь.
После встречи с Зоей никаких других происшествий не было, и на пятый день пути они въехали в Дацинг и остановились на ночлег в портовом трактире. Эльф опять ночевал без девушек в компании своих спутников и по этой причине утром был хмурым и неразговорчивым. Приехали потемну, поэтому море Глеб увидел утром, когда позавтракали и отправились к причалам договариваться о проезде. Бескрайний голубой простор привёл маоза в восторг.
- Не сильно радуйся, - буркнул Майк. - Покачаешься ещё на этих волнах. Некоторые неплохо переносят качку, а другие блюют свою еду в море. Наверное, для того и качает, чтобы подкармливали рыбу.
- А сколько плыть? - спросил Корн.
- Зависит от ветра, - ответил эльф. - При попутном доплывёшь быстрее. А если штиль или ветер мешает, тогда включают машины. С ними быстрее, но приходится дышать дымом. Мы так сюда и плыли. Дул встречный ветер, поэтому убрали паруса и шли на угле. Это такой чёрный камень, который жгут в топках. На парусах тоже шли, но недолго. В этот порт мы приплыли на пятнадцатый день. Смотрите, это один из наших кораблей.
Они подошли к огромному кораблю, у которого над палубой возвышались три мачты и две трубы. По перекинутым сходням с пирса загружали бочки и грузчики таскали мешки. Ближе к носу на борту золотыми буквами было выведено название корабля: "Царица моря".
- Готовятся к отплытию, - сказал Майк. - Сейчас узнаем, берут ли они пассажиров. Видите девицу? Она здесь помогает капитану.
- В кровати? - спросил Глеб, посмотрев на крепкую девушку в мужской одежде.
- У тебя только одно на уме, - сказал Майк. - Она ему помогает управляться с командой. На каждом корабле помощник у капитана - это всегда женщина. Так наши женщины отстаивают свои права. Хотя, если договорятся, могут и спать вместе. Давайте подойдём ближе, чтобы не орать.
Они подошли к сходням, и эльф спросил у девушки насчёт проезда.
- Места есть, - ответила она. - Если возьмёте каюту на троих, заплатите по тысяче на каждого, а если брать каюту на одного, то выйдет вдвое дороже.
- Нам одну на троих, - за всех ответил Майк.
- Тогда платите и занимайте свою каюту, - сказала девица. - Основной груз уже на борту, поэтому с погрузкой скоро закончим и отчалим. Учтите, что мы лошадей не берём.
- Жаль, что я ночевал с вами, - огорчился эльф. - Думал, что проезд будет дороже. Ну что, кому будем продавать лошадей?
- Продадим хозяину постоялого двора, - сказал Корн. - Если не захочет покупать, я его уговорю.
Магию применять не пришлось, потому что хозяин посмотрел трёх прекрасных жеребцов и назвал хорошую цену. Получив от него деньги, сразу же пошли на корабль. Когда расплачивались за каюту, познакомились с капитаном корабля. Высокий, уже седой эльф принял у них деньги, назвался Джоном Купером и, подозвав одного из матросов, приказал ему проводить пассажиров в каюту. Каюта оказалась четырёхместной с двумя двухъярусными койками, занимавшими треть всего помещения.
- Понятно, - проворчал Майк. - Если в каюте есть стол и табуреты, значит, еду нам будут приносить сюда. Под каждой койкой по два сундука, можете складывать в них свои котомки.
- Господам не нужны бычьи пузыри? - спросил перед уходом матрос. - А то я мог бы дёшево продать.
- А для чего он нам нужен? - удивился Глеб.
- Если у вас есть письма или бумаги банка, их можно завязать в пузыре и сохранить от воды, если будем тонуть, - пояснил матрос. - Не всегда тонут посреди моря, чаще в шторм разбивает у берегов. Если повезёт уцелеть, сохраните ваши ценности.
- И сколько стоит твой пузырь? - спросил юноша.
- Свой я не продам ни за какие деньги, - засмеялся матрос, - а за бычий с вас три монеты.
Глеб купил у него пузырь и положил в него рекомендацию барона Венецкого, свою грамоту и бумаги гоблинского банка. Уложив вещи в сундуки, вышли на палубу. Других пассажиров пока не видели, а среди матросов эльфов не было, одни люди.
- Ещё не хватало, чтобы эльфы возились с парусами или пачкались углём, - ответил Майк на вопрос Глеба. - Из эльфов на корабле только капитан, его помощница и машинист, а остальные - это люди, работающие по найму. Кочегарами обычно берут чёрных орков. Им и платят меньше, и долго на такой работе не живут, а заменить их нетрудно.
- А помощница симпатичная, - сказал Глеб, с удовольствием рассматривая невысокую, стройную девушку. - У вас все такие?
- У нас они все разные, - ответил Майк. - Ты смотри, будь с ней осторожней. У нас могут наказать даже за непристойные намёки. И капитан поверит ей, а не тебе, а он на корабле - высшая власть. Если решит, что тебя нужно выбросить за борт, команда так и сделает. Их здесь полсотни рыл, поэтому мы тебе ничем не поможем. В порту прибытия с ним будут разбираться, но тебе уже будет всё равно.
- Да я сказал просто так, - пожал плечами юноша. - Мне бабы не нужны, тем более ваши. Сам же говорил, что они в любви хуже мальчишек. Пойдёмте на нос. Там можно сидеть и смотреть на море, и матросам мешать не будем.
- Ещё насмотришься, - отказался Майк. - Мне на третий день надоело. Мы сейчас в Восточном море, потом будет Северное и самое большое - Атлантическое. Эх, не сходили в храм помолиться о благополучном плаванье! Он в этом городке на диво большой.
- Так, бочки уже закатили и убрали сходни, - заметил Корн. - Наверное, будем отплывать.
- Марш в каюту! - скомандовала им девушка. - Все пассажиры в них сидят, одни вы выползли, как тараканы. Сейчас будем отчаливать, и вы помешаете матросам!
Они без разговоров ушли в каюту, поэтому не видели, как корабль отвалил от пирса, оделся парусами и величественно поплыл прочь от порта.
- Качка усилилась, - заметил Майк. - Значит, уже плывём. Можете посмотреть в иллюминатор. Сейчас я его открою, чтобы здесь всё проветрилось.
Он повернул рычаг и откинул круглое окно, в которое с трудом могла пройти голова. Плеск волн стал громче, и сразу запахло морем.
- Здесь вода даже летом холодная, поэтому запах не тот, - сказал Майк, заметивший, как Глеб нюхает воздух. - Вот когда будем плыть в Атлантическом море, тогда будет запах! Вы как хотите, а я пойду на палубу. Посмотрю, нет ли среди пассажирок какой-нибудь смазливой девицы. Плыть больше десяти дней без бабы - это издевательство над телом.
- Я тоже пойду, - присоединился юноша, - не за бабой, а смотреть на море.
Корн не захотел никуда идти и улёгся на одну из нижних коек, а юноши вышли из каюты. Эльф направился охотиться к толпе пассажиров, а Глеб ушёл на нос корабля, сел на бухту каната и стал смотреть в морской простор.
- Вообще-то, это моё место! - сказала севшая рядом помощница капитана. - Пока можешь сидеть, просто учти на будущее. Ты кто? Никогда не видела таких белобрысых парней.
- Шевалье с востока, - ответил он, не вдаваясь в подробности.
- А что ты здесь забыл? - спросила она. - Я имею в виду не корабль, а это место.
- Море! - сказал юноша. - Никогда не видел такого простора и такой силы! На него хочется смотреть и смотреть, а здесь я никому не мешаю… кроме вас.
- Романтик! - с непонятным выражением сказала она. - Дай-ка я пощупаю, что у тебя в штанах.
Она бесцеремонно протянула руку, а расслабившийся и не ожидавший такого Глеб не успел отреагировать. На её бесцеремонность отреагировало то, что она схватила.
- Ничего себе! - удивлённо сказала девушка. - Это я удачно сходила. Сегодня будешь спать в моей каюте, а там посмотрим.
- Убери руки! - разозлился он. - Перебьёшься без меня! Вы меня уже…
- Строптивый, - удивилась она, - и глупый. Мы в плаванье, понял? Здесь закон - это капитан, а я второй эльф после него! Да стоит мне сказать, что ты ко мне приставал, как тебя тут же выбросят за борт. Вода холодная, а до берега далеко! Акул здесь нет, но ты и без них не доплывёшь. И будет тебе не наша благословенная земля, а морское дно. Усёк? Если женщине нужно, ваша обязанность её удовлетворить! Для того вы и существуете! А если она к тому же эльфийка, то ты должен плясать от радости!
- Мне говорили знакомые эльфы, что их женщины нашим и в подмётки не годятся, - с ехидством сказал Глеб. - Мол, потому они предпочитают мальчиков, а эльфийкам остаётся мазать лоб голубой краской!
- Дураки есть и среди эльфов, - не стала спорить она, - а лживость их утверждений ты сможешь почувствовать сегодня ночью. Если мне понравишься, в обиде не будешь. Смотри на своё море, но не забудь о том, что я тебе сказала. Я ведь не шутила насчёт морского дна! Моя каюта вон там.
Показав ему рукой на каюту, девушка вскочила с каната и скрылась за надстройками. Настроение испортилось, поэтому юноша тоже поднялся и вернулся в каюту. Помимо Корна в ней находился Майк, который прикладывал смоченный платок к синяку под глазом.
- Когда это ты успел? - удивился его фингалу Глеб.
- Ну их всех к демону! - выругался эльф. - Недаром мы в дороге не используем женщин! Я ведь ей очень вежливо предложил. И ударила не ладонью, а кулаком! Даже на то, что я эльф, не посмотрела. А капитан это видел и принялся ржать!
- Что-то ты быстро насмотрелся на своё море, - сказал приподнявшийся с койки маг. - Что-то случилось? Я чувствую, что ты злишься.