Вечером он поел совсем мало. Не было аппетита, и он примерно представлял, что ему предстоит. Берта не стала долго ждать и прибежала, когда он ещё сидел за столом. Вечер у него получился… необыкновенный. У Глеба был только тот куцый опыт в любви, который он приобрёл с Дарьей. Ей кое-что рассказали подруги, но и их опыт в любовных играх не шёл ни в какое сравнение с опытом Берты, для которой это занятие, похоже, было в замке основным. Переспав с большинством гостей барона, девушка приобрела очень богатый опыт и в этот вечер щедро делилась им с Глебом. Он только диву давался тому, что придумали дворяне, чтобы доставить себе удовольствие. Угомонившись, девушка заснула, а он лежал и невольно сравнивал её с Дарьей. От Берты он получил больше удовольствия, но она ему была безразлична, а за Дарью он был готов отдать жизнь. Неужели это только потому, что она у него первая? Ведь внешне Берта ничем не хуже. Он был ещё слишком молод и неопытен, иначе не стал бы искать смысла в том, в чём его отродясь не было. Дурное занятие - пытаться понять, почему люб именно этот человек, а не какой-нибудь другой.
Утром Берта проснулась первой и сразу же стянула с него одеяло. На этот раз всё прошло очень быстро, но бурно.
- Ну ты и зверь! - сказала она, надевая платье. - Я даже не знаю, хотела бы я такого мужа, как ты, или нет. С тобой у меня всё слишком. Недолго так можно, но не каждый день! Одевайся быстрее. Завтрак, наверное, уже готов, сейчас принесу. Вы должны выехать рано.
Выехали примерно через час. Глеб забрал свой лук, обвешался колчанами и с двумя котомками в руках спустился во двор. Меч он оставил на поясе, чтобы не нести его в руках. Во дворе стояла готовая к отправке карета с баронским гербом, возле которой толпились дружинники и слуги. Из входа в господскую часть замка вышел барон с сыном и направился прямиком к карете. Встретил его капитан.
- Багаж погружён и дружинники готовы, - доложил он. - Ничего не изменилось?
- Всё остаётся, как решили, - ответил барон и обратился к Глебу: - Забирайся в карету, поедешь с сыном. Так вам будет веселей, а ему - безопасней. Я для тебя отобрал одного из тех коней, которых взяли у мятежников. Потом он у тебя и останется, а пока побежит налегке.
Барон обнял сына, после чего юноши заняли места в карете, а дружинники эскорта сели на лошадей. Распахнулись ворота, и окружённая десятком всадников карета покатилась прочь от замка, оставляя за собой медленно оседающий шлейф пыли.
- И как ты меня будешь развлекать? - спросил Глеба Зибор.
- Не уверен, что у меня это получится, - ответил тот. - Может, мне лучше пересесть на коня?
- Я пошутил, - рассмеялся молодой барон. - Моему отцу очень повезло, что в той поездке оказался ты, а тебе повезло в том, что спасённый тобой барон оказался моим отцом. Не понял? Отец мне всё рассказал. Я уверен в том, что большинство наших соседей позаботились бы о том, чтобы человек, ставший свидетелем их позора, исчез навсегда. И уж тем более никто из них не стал бы платить тебе такие деньги. Мой отец честнее многих, к тому же ты ему чем-то приглянулся. Он даже высказался, что не будь ты простаком, он бы отдал тебе мою кузину. Оказывается, ты и на неё сумел произвести впечатление. Ей в жизни и так не везло, а тут ещё и это. Просто удивительно, что она так быстро оправилась и не шарахается от тех, кто в штанах. Кажется, я взялся развлекать тебя. Слушай, расскажи мне о ваших княжествах. К нам заезжали побывавшие у вас дворяне, но они болтали такое, во что слабо верится. У вас действительно не пользуются деньгами эльфов?
- Пользуются, но мало, - ответил Глеб. - Их покупают у гоблинов купцы и те, кто по какой-нибудь надобности едет на запад. Сами мы пользуемся серебром и золотом. Медные деньги тоже есть, но они самые малоценные.
- И как вас только терпят эльфы! - удивился Зибор. - Когда два года назад жители одного из северных королевств отказалось от медных денег, они огненным боем стёрли с лица земли их столицу.
- Я не знаю, какой у эльфов огненный бой, но уверен, что с нами у них ничего не получится, - сказал Глеб.
- Ты просто не знаешь их числа и силы огненного оружия, - вздохнул Зибор. - Пятьдесят лет назад у нас была большая война, в которой сошлись почти все королевства. И продолжалась эта бойня до тех пор, пока не вмешались эльфы. Потом кое-кто обвинял длинноухих в том, что они эту войну и подстроили. Может быть, так и было, сейчас уже не узнаешь, да это и не важно. Важно то, что они воспользовались нашей слабостью и многим даже помогли, но потом взяли с нас за свою помощь с лихвой. Мало того, что их медь приходится покупать, расплачиваясь золотом, так они ещё на свои деньги скупают у нас всё, на что ляжет глаз. Долго ли отчеканить монеты, а медь это не золото, её много!
- Объединитесь и вышвырните их со своей земли, - посоветовал Глеб.
- Ты старше меня, но очень наивный, - сказал Зибор. - В каждом королевстве много влиятельных людей, которые находятся на содержании у эльфов и сделают всё для защиты их интересов. У них достаточно сил, чтобы не допустить такого объединения. Строптивых, скорее, стравят между собой, а потом ещё добавят сами, чтобы было неповадно другим. Вот если бы узнать секрет их огненного боя… Говорят, что его открыл кто-то из алхимиков.
- И что? - с интересом спросил Глеб. - Если секрет до сих пор остаётся секретом…
- Алхимика сожгли, - ответил Зибор, - его родные и ученики исчезли, а во всех королевствах запретили алхимию. Вроде бы это богомерзкая наука. Теперь выловленных алхимиков жгут на площадях, как колдунов или магов.
- Колдуны - это выдумка, - сказал Глеб. - У нас об этом даже дети знают. А маги есть, но их очень мало. Один из них служит у нашего князя. Только они не так уж много умеют. Могут вылечить или наслать болезнь, подчинить человека и заставить его во что-то поверить. Да, ещё говорят, что они могут общаться с птицами и зверями. Но огненной магии, которую приписывают колдунам, у них нет.
- У нас уже, наверное, и таких нет, - вздохнул Зибор. - Надо будет, когда стану самостоятельным, съездить в ваши княжества. Интересная, должно быть, земля.
- А разве вы не самостоятельный? - удивился Глеб.
- До пятнадцати ещё два месяца, - ответил Зибор, - но это ещё не самостоятельность. Самостоятельность будет тогда, когда смогу распоряжаться собой и баронством.
- Выходит, я вам помешал, - сказал Глеб. - Если бы я не спас вашего отца…
- Не говори глупости! - рассердился Зибор. - Мне такая самостоятельность не нужна. Отца я люблю и тебе благодарен, иначе ты бы не ехал в этой карете.
За разговорами не заметили, как пришло время обеда. Обедать остановились у первого же придорожного трактира. Пока выполняли их заказ, Глеб расспросил трактирщика о Дарье.
- Была такая или очень похожая, - обрадовал его хозяин. - Только она ехала не на жеребце, а в карете, и не одна, а с каким-то бароном из бошей. И спрашивала у меня, не проезжал ли здесь молодой маоз. По её описанию это вы и есть. Судите сами. Высокий, но не слишком сильный, прямые и светлые волосы, курносый нос с веснушками и добрые глаза. И имя называла, только я запамятовал. Нет, вспомнил! Она говорила, что его зовут Глиб.
- А куда она поехала? - срывающимся от волнения голосом спросил юноша. - И когда это было?
- Они были два дня назад, - ответил трактирщик. - А куда уехали, этого я вас не скажу. Спросите нашего конюха, он кормил их лошадей и должен знать. Уж такую красивую девицу он должен был запомнить.
- А во что она была одета? - спросил Глеб. - Разве не в мужскую одежду?
- Конечно, нет, - ответил хозяин. - Она была одета, как благородная дама!
Глава 4
- Может, я всё-таки пересяду на коня и попробую их догнать? - предложил Глеб, когда они пообедали и выехали на тракт. - С такой неспешной ездой мы от них ещё больше отстанем!
- Вы их и сами не догоните, - возразил Зибор. - Два дня - это очень много. Завтра к вечеру будем в Кардове, а они из него уже выехали. Вряд ли барон из бошей надолго задержится в таком городе, как Кордов, а от него всего день пути до столицы. Вот там можно будет поискать. Но тебе самому это будет трудно. Я тоже ничем не смогу помочь, но можно найти тех, кто сможет. Так что нет тебе смысла от нас отрываться. Нарушишь данное отцу слово и сам можешь попасть в переделку. Сейчас по лесам шляются воины разбитой армии мятежников, которые из тебя за деньги и коня вытряхнут душу. В таких делах нельзя торопиться. Почему ты так уверен, что этот барон отдаст тебе девушку? У них с собой была охрана?
- Конюх сказал, что были всадники, - ответил Глеб. - Четверо или пятеро, он точно не помнит.
- А теперь подумай головой, - постучал себя по голове Зибор. - Для чего барону нужно было подбирать девушку, наряжать благородной дамой и куда-то везти? Если она потеряла коня и в мужской одежде шла по тракту, даже наши могли бы остановиться только для того, чтобы оттащить её к кустам и позабавиться, что уж говорить о бошах! Они вообще ничего не делают просто так и все свои действия планируют на декаду вперёд.
- Он захотел с ней развлечься на отдыхе? - помрачнев, предположил юноша.
- Вряд ли, - ответил Зибор. - Для этого во многих трактирах есть сговорчивые девицы. Не стал бы он для дорожных забав подбирать северную дикарку и тратиться. По словам отца, твоя невеста красивее моей кузины, а я её без всяких скидок считаю красавицей. Такая красота - это большая редкость, и она очень высоко ценится. Конечно услуги красивой женщины можно купить на время, что многие и делают. Многие, но не все. Есть немало дворянских родов, где для красавиц не существует сословных границ. Их вытаскивают из грязи и вводят в семьи из-за той радости, которую даёт их красота, но больше из-за потомства. От сильной и красивой женщины будут такие же дети. А для бошей это важно. Ты их женщин не видел?
- Я вообще ни одного боша не видел, - сказал Глеб. - Думаете, что она ему нужна для этого?
- Тогда можешь мне поверить, что они красотой не блещут. А опытный в таких вещах мужчина разглядит красавицу и в мужской одежде. Может, он её взял для себя или в жёны кому-нибудь из сыновей, для тебя важно то, что он её не отдаст. И в городе ты не сможешь открыто пустить в ход лук, а мечом пока не владеешь. Значит, нужно нанимать опытных людей.
- Но почему она с ним поехала?
- Твоя невеста была в отчаянном положении, - пожал плечами Зибор. - Судя по тому, что творилось на дороге, она могла решить, что тебя убили. Наверное, и её попытались схватить, иначе она бы оттуда не убежала. И что ей оставалось делать без коня и почти без денег? Одинокая женщина, за которой нет силы, - это добыча первого, кто её встретит. Ей ещё повезло. Те же деревенские скопом изнасиловали бы, а потом обобрали и убили, чтобы не было неприятностей. Дворяне убивать не стали бы, но тоже заставили бы отработать и забрали деньги. А она ещё чужая и не знает языка. Женщины - более практичные создания, чем мужчины. Большинство из них продаёт свою красоту и молодость, пока есть покупатели. Любовь - удел немногих. Твоя невеста не потеряла надежды и ещё тебя ищет, но, если потеряет, наверняка примет предложение барона. Если я прав, он захочет побыстрее покинуть столицу, а она, наоборот, будет этому противиться. Вряд ли он её просто заставит, скорее, попробует как-то убедить или увезти обманом. Если увезёт в свой замок, считай, что она для тебя потеряна. Ты её оттуда уже не вырвешь, да и не будет она долго свободной. Даже если не захочет, всё равно выдадут замуж. Не так уж трудно найти продажного жреца. Многие женщины в её положении подчинятся и обменяют свою красоту на богатство, титул и защиту сильного рода.
Глеб смирился с необходимостью езды в карете, но Зибор своими рассуждениями добавил ему мрачных мыслей и отбил всякое желание общаться, поэтому до вечера ехали молча. Заночевали на небольшом постоялом дворе, где сняли четыре комнаты. Перетаскав в них из кареты весь багаж и поужинав, отправились отдыхать.
- Подожди, - остановил Глеба барон, - успеешь ещё отдохнуть. Зайди в мою комнату.
Они зашли в ту комнату, которую сняли для Зибора, и сели на стулья.
- Я моложе тебя, но гораздо лучше разбираюсь в здешней жизни, - сказал барон. - Не знаю почему, но ты вызываешь симпатию и желание помочь. Понятно, что не у всех, а у нас с отцом. Скажи, для чего ты к нам приехал? Не для того ли, чтобы добиться успеха?
- Я много слышал о жизни на западе и прочитал о вас пару книг, - сказал решивший ничего не скрывать Глеб. - Крестьянская жизнь была мне не по душе, а другой у меня на родине не будет. Конечно, я мог наняться к кому-нибудь из купцов охранять обозы, но постоянно мотаться по трактам и почти не бывать дома - это не для меня. И я уже видел, чем может закончиться такая работа. Можно было стать дружинником, но мне бы пришлось лет десять прислуживать старшим, и сиднем сидеть в княжестве, а хотелось посмотреть чужую жизнь.
- Я понял, - кивнул Зибор. - Послушай, что я тебе скажу. Ты можешь устроиться дружинником хотя бы у нас, тебе это уже предлагал Арон. Можешь найти другого хозяина, но всё равно у тебя не будет ни интересной жизни, ни больших денег. Слишком многие будут решать, как тебе жить и что делать. У нас никто не посягнёт на твою любовь, а у других может случиться и это. Чтобы стать независимым и самому решать свою судьбу, тебе нужно быть дворянином.
- Ваша кузина говорила то же самое, - неосмотрительно сказал Глеб. - Какое-то великое герцогство…
- Интересно! - прищурился Зибор. - Почему у неё такое участие к твоей судьбе?
- Просто говорили… - в замешательстве сказал юноша.
- Врать нужно учиться, - назидательно сказал Зибор. - Если купишь дворянство, этому нужно будет учиться в числе прочего. Ты уже понял, что я тебе предлагаю на него раскошелиться. Для этого необязательно самому переться к герцогу, у него во всех столицах есть представители. Цены высокие, поэтому покупателей не слишком много, и в королевствах на такую продажу не обращают внимания. Конечно, отношение всё равно будет не то, но тебя признают благородным, а дальше всё будет зависеть от тебя самого. Станешь полезным тем, у кого сила и власть, и никто тебе никогда не напомнит о купленном титуле. Но учти, что одной бумаги будет недостаточно. Денег у тебя останется много, поэтому нужно будет обучиться хорошим манерам и фехтованию и хоть немного изучить геральдику и кое-что ещё. И обязательно надо выучить наш язык или язык бошей, если ты уедешь к ним. С языком англов можно объясниться, хоть и не всегда, но своим ты не станешь.
- И сколько это может стоить? - заколебался Глеб.
- А я знаю? - пожал плечами Зибор. - Если хочешь стать простым шевалье, это выйдет дёшево, а за баронский титул платить нужно будет гораздо больше. Приедем в столицу и всё узнаем. Я тебе немного помогу, а потом уеду к королю. Подумай хорошенько. Дворянство даст тебе много возможностей, но в первое время о нём нужно забыть. Получишь вызов на поединок и придётся идти умирать или бежать куда-нибудь подальше. Да, покупай не пожизненное дворянство, а наследственное. Оно дороже, но распространяется не только на жену, но и на детей.
"Откуда у него этот ум? - думал Глеб о молодом бароне, укладываясь на кровать в комнате, которую он делил с двумя дружинниками. - Ведь ещё нет пятнадцати, а рассуждает, как умудрённый жизнью мужчина. Действительно, что ли, стать благородным? Ладно, сначала узнаю, сколько за это потребуют денег".
Утром позавтракали и перенесли в карету весь багаж.
- Сегодня поедем быстрее, - сказал Глебу Зибор. - Немного потрясёт, зато рано приедем в Кардов и избавимся от твоих денег. До завтрашнего дня в столицу не успеем, но послезавтра до обеда должны приехать.
Двигались действительно заметно быстрее, а карету не трясло, а лишь изредка встряхивало на ухабах. Через пару часов увидели трактир.
- Давайте ненадолго остановимся, - попросил Глеб. - На постоялом дворе Дарьи не было, может быть, она останавливалась здесь?
- Сиди в карете, я схожу сам, - сказал Зибор и постучал кучеру, чтобы остановил коней. - У меня это выйдет быстрее, заодно немного разомну ноги.
Отсутствовал молодой барон минут пять. После возвращения он, прежде чем сесть в карету, о чём-то говорил с дружинниками.
- Были они здесь, - сообщил он Глебу, забираясь на сидение. - Хорошо, что ты надумал остановиться. Трактирщик сказал, что утром в Кордов уехали его постояльцы, но с той стороны до сих пор никто не проезжал. Это необычно, поэтому он советовал нам остаться в его заведении и подождать. Сейчас в лесах много разбитых мятежников, которым нужны деньги и лошади, и для многих единственным способом ими разжиться является грабёж. Ждать мы не будем, но оружие приготовим. Сейчас дружинники зарядят арбалеты, и поедем. Ты тоже приготовь всё, чтобы было под рукой.
Часа полтора ехали по совершенно пустой дороге. Деревень поблизости не было, а по обе стороны дороги стеной стоял лес.
- Почти такой же, как тот, в котором на нас сделали засаду, - выглянув в окно, сказал Глеб. - Что-то случилось! Слышите, кричат.
Открыв дверцу, он схватил оружие и спрыгнул на дорогу. То же самое сделал и Зибор.
- Господин барон! - крикнул Зибору десятник. - Здесь карета!
Глеб и без его слов уже увидел стоявшую в пятидесяти шагах карету, а когда к ней подбежал, обнаружил, что лошади отсутствуют, а на козлах лежит мёртвый кучер со стрелой в горле. Обойдя карету, он натолкнулся на убитую девочку лет десяти.
- Убили стрелами, - сказал присевший над телом дружинник. - Потом их вынули.
- Нашли ещё пятерых, - сказал подошедший десятник. Чета благородных, цирковой фигляр и два охранника. Охранников застрелили, мужчину зарубили, а женщиной попользовались и перерезали горло. Циркач жив, но без сознания. Наверное, просто врезали эфесом по голове. Кошельки у всех срезаны и багажный ящик в карете пуст.
- Судя по рассказу хозяина трактира, это его бывшие постояльцы, - сказал Зибор. - Его ещё удивило, зачем они таскали с собой циркача. Он выживет?
- Если помогут, то выживет, а сам может загнуться.
- Может, посадим его на сидение рядом со мной? - предложил Глеб. - Можно отвезти в город или оставить в каком-нибудь трактире. Я могу за него заплатить. Не дело бросать раненого человека. Сидение можно чем-нибудь прикрыть, чтобы не запачкал, а я придержу.
- Несите! - решил Зибор. - Только давайте быстрее. Эти грабители почти наверняка ушли, но могут появиться другие. Мятежники приговорены, и их уничтожат без всякой жалости, поэтому и у них ни к кому жалости нет.