- Да, конечно. Я и пытаюсь. Мой хозяин, великий Гордобор, поручил мне передать вам свое предложение.
- Не надоело на дядю шестерить? - между делом поинтересовался я.
- Я не шестерка, я почти друг, - скрипя зубами, проговорил Филин.
- Ага, только что же ты не за княжеским столом сидишь, а по беседкам с левыми предложениями носишься?
Видимо, я тронул больное место - Филин позеленел, но все-таки продолжил:
- Мои взаимоотношения с премьер-боярином к нашему делу не относятся.
- Не к "нашему", а к "вашему". Лично меня все, что ты тут пробакланил, не колышет.
- Так вы мне договорить не даете! - взмолился переговорщик.
- Ладно, ври дальше.
- Так вот, на чем это я остановился? - Филин явно был в растерянности.
- Ты че! Я еще тебе подсказывать должен, да? Ты меня за кого держишь! - Для полноты ощущений я даже немного привстал.
- Да нет, что вы?! Просто дайте мне договорить.
- Ну.
- Так вот, великий Гордобор не видит вашей личной выгоды в пребывании в Кипеж-граде и предлагает вам за солидное вознаграждение покинуть наш город. Все равно: в обличье ли пса или восстановив ваше истинное. Это место находится под контролем Гордобора, и двум колдунам здесь будет тесно. Повторяю, лично к вам у него претензий нет.
- И сколько твой хозяин намерен мне заплатить, если я завтра же исчезну из города? - лениво протянул я.
- Мой хозяин - щедрый человек, и, думаю, пятьдесят золотых монет вполне приличная сумма для такой маленькой услуги.
- Мало.
- А сколько бы вы хотели?
- Двести.
- Сколько? - переспросил оборотень.
- Ты что, глухой?
- Вроде нет, но мне показалось, вы назвали цифру двести.
- Ты не только глух, но и туп, - спокойно резюмировал я и перевернулся на другой бок.
- Позвольте, но двести монет только за то, что вы уйдете из города, - это слишком много.
- Это не за то, что я уйду, а за то, чтобы не мешал вам обтяпывать свои темные делишки. А за это двести монет не такая уж большая сумма. Уверяю, что одно моё присутствие здесь обойдется вам значительно дороже.
- Позвольте полюбопытствовать, а почему вас так заботит судьба Селистены?
- Не позволю.
- Но, может быть… - начал было Филин, но я резко пресек его попытку:
- Нет, не может.
- Впрочем, если вы согласны на мое предложение, то этот вопрос не существенный. Думаю, что могу взять на себя ответственность и согласиться на двести монет.
Вот это да… Двести золотых монет - это целое состояние! И Гордобор готов их заплатить, чтобы прикончить рыжую. Положение оказалось даже серьезней, чем я рассчитывал. Чем же боярышня им так мешает? Мне, конечно, тоже несколько раз хотелось ее от души цапнуть, но так. это из-за ее колючего языка. А ни Гордобор, ни Филин в беседах с рыжей язвой вроде замечены не были. В чем же тут дело?
- Ладно, по рукам! - Я кинул взгляд на мои мохнатые конечности и поправился: - Точнее, по лапам. Вы башляете мне двести монет, а я линяю из города.
- Отлично! - Филин, не скрывая радости, протянул мне потную ладошку.
- Но при одном условии.
- Каком? - Оборотень резко отдернул руку.
- Ты расскажешь мне, почему вы так хотите извести Селистену.
Филин опечалился. Обсуждение этой стороны, без сомнения, не входило в его планы. Маленькие глазки забегали, и оборотень явно начал придумывать какие-то отмазки.
- Будешь врать - укушу, - спокойно предупредил я и сверкнул двумя рядами белоснежных клыков.
- Что вы, что вы! У меня и в мыслях не было!
- Было. Смотри, оборотень, я тебя насквозь вижу.
- Я не могу рассказать вам всего.
- Расскажи часть.
- Скажем, так: она мешает некоторым планам великого Гордобора.
- Интересно, если Гордобор действительно такой великий, чем же ему может помешать такая пигалица?
- Бывают случаи, когда размер и сила не имеют никакого значения, а одно существование человека явится причиной целой цепи событий.
- Что-то ты темнишь, - недовольно заметил я. - Любой человек является причиной цепи событий…
- Да, но не у любого рыжие волосы.
- А при чем тут цвет волос, разве в городе одна она рыжая?
- Одна.
Филин вздрогнул и прикусил себе губу, похоже, что он ляпнул что-то лишнее. Что ж, этого я и добивался. Но теперь он закроется, как раковина, и больше ничего из него не вытянешь. Ладно, приступаем к финальной сцене.
Я чуть привстал и сделал небольшой шажок в сторону Филина.
- Плохой из тебя слуга, Филин.
- Это почему? - насторожился оборотень.
Я проигнорировал вопрос и, добавив в голос стали, продолжил:
- Пожалуй, я задержусь в вашем городке подольше, чем рассчитывал.
- Но мы же договорились! - заволновался Филин.
- О чем? - удивился я и сделал еще один шаг к собеседнику.
Филин отступил:
- Ну как же?! Мы платим вам двести монет, и вы покидаете Кипеж-град.
- А вы спокойно убиваете беззащитную девчонку.
Филин отступил еще на шаг и яростно засверкал глазами.
- Это уже не твое дело! Беги, пока не поздно, смотри, как бы тебе Гордобор хвост не подкоротил.
- Так ты что, смерд, угрожать мне вздумал? На кого тявкаешь, сявка?! Знаешь, что я могу с тобой сделать, таракан недодавленный?
Оборотень нервно покашлял, но не растерялся:
- Ничего вы мне не сделаете в княжеском дворе.
- Точно, сейчас я тебя не трону.
- Если вы не покинете города, мой хозяин…
Договорить я ему, конечно, не дал. Я сделал глубокий вдох и пошел на ошарашенного врага.
- Твой хозяин?! Да имел я твоего хозяина в виду! Что, оборотень недобитый, хозяин скурвился, так и ты, как преданная шестерка, туда же?! Не по понятиям живете, закон забыли, гопников распустили. Иди к своему хозяину и передай, что не я влез в его дела, а он в мои. И если до этого разговора я думал пока остаться в стороне, то сейчас знай: я колдун в законе и своих не продаю! И если с головы Селистены упадет хоть один рыжий волосок, я вас просто уничтожу!
Я сделал еще пару шагов и припер оборотня к стенке. Он, конечно, был выше меня, но рост в таких случаях не главное, если что, я могу и на задние лапы встать. Филин был подавлен, смят, но дальнейшее его поведение удивило даже меня.
- Глаза?! - Оборотень смотрел на меня с суеверным ужасом.
Я даже немного растерялся. Ну да, у меня есть глаза, что же тут такого, чего же тут пугаться? Наверное, они у меня полны ярости - вот он и испугался.
- Что глаза?
- Они голубые!
Хм, а цвет-то тут при чем? Они же не красные, не желтые, не фиолетовые, а очень даже симпатичные - голубые. Я, было, хотел расспросить, чем это мои глаза ему не понравились, но Филин со всех ног бросился из беседки.
Странные они какие-то, что за цветовая ненависть? То им рыжий не угодил, а то голубой. Но о таком выборочном отношении к цветным частям тела я подумаю потом, а сейчас важнее другое. Судя по всему, Филин не на шутку испугался и побежал к своему хозяину. Значит, нужно попытаться подслушать, о чем они будут разговаривать. Я со всех лап бросился вдогонку за Филином.
* * *
Как я и предполагал, Филин рванул в княжеский дворец. В свою очередь, я притаился недалеко от крыльца. Если Гордобор решит переговорить со слугой во дворце, то шансов у меня нет. Но, с другой стороны, там уйма народу, постоянно слоняются слуги, много стражи, да и гостей сейчас полон терем. Надеюсь, что филин с колдуном выйдут из дворца, чтобы поговорить без свидетелей где-нибудь в саду.
Ждать пришлось недолго. Из терема решительной походкой вышел разъяренный Гордобор, сопровождаемый своим слугой. Филин то и дело цеплялся за рукав колдуна и пытался что-то рассказать. Эка я его зацепил!
Колдун окинул взглядом двор и направился по направлению к заднему двору, Филин засеменил следом.
Опс, это в мои планы не входило. Если бы все было, как я рассчитывал, они пошли бы в сад, а там для меня созданы все условия, чтобы подслушать разговор. А где, скажите на милость, мне прятаться на заднем дворе? Знал Гордобор, куда отправиться, там в такое время слуг нет вообще, все во дворце заняты.
Но ведь попробовать-то можно, уйти я всегда успею. Я со всех лап бросился на задний двор, но с другой стороны дворца. Они имели небольшую фору во времени, но я, конечно, оказался быстрее. Что тут удивительного - тренировка в нашем деле вещь немаловажная, да и лап у меня вдвое больше, чем у стандартного человека.
Ничуть не запыхавшись, я влетел во двор. Только бы тут нашлось подходящее местечко. С замиранием сердца я окинул окрестности. Амбары, погреба, конюшня… есть! Рядом с дверью в самый большой амбар стояла добротно сколоченная собачья будка. Не раздумывая я прошмыгнул туда как раз за мгновение до того, как появились колдун и его слуга-оборотень.
Они остановились шагах в десяти от будки - красота. Тут можно даже без моего уникального слуха обойтись, всё было слышно и так.
- Так вот, когда он на меня попер и стал говорить, что он "в законе" и что, простите меня, господин, "имел вас в виду"…
- Как он меня имел? - перебил озадаченный колдун.
- В виду.
- Может, это какое-нибудь заклинание или проклятие высших ступеней? Хм, очень странно. Ладно, продолжай.
- Так вот, когда он "имел вас в виду"…
- Продолжай! - Терпение Гордобора было на исходе
- Я и продолжаю, - обиделся Филин. - Тогда-то я впервые обратил внимание на его глаза. Они ярко-голубые и какие-то особенно искристые.
Искристые? Это что-то новенькое. Я, конечно, знал, что глаза у меня красивые (молодки не раз говорили), но про то, что из них искры могут сыпаться, я слышу впервые.
Мне что-то ткнулось в плечо. Я оглянулся и в буквальном смысле столкнулся с рыжим псом нос к носу. Ишь, как тихо подполз.
- Песик, миленький, потерпи немного, тут самое интересное начинается.
Чтобы как-то подтвердить мои чистые намерения, я не нашел ничего лучшего, как тоже легонько ткнуться в него носом. Псина радостно завиляла хвостом и положила голову на мои лапы.
Странный какой-то пес, но ничего не поделаешь, он меня в гости не звал.
- Да мало ли у кого могут быть голубые глаза!
- Не скажите, все сходится! Карга нам делала предсказания три дня назад, и примерно в это время вместо обычного пса у рыжей Селистены появляется голубоглазый защитник с огромным колдовским потенциалом. Легко и непринужденно он расстраивает покушение на пристани, а ночью в два счета и без потерь уничтожает парочку горных спиногрызов. Это разве не странно? Уж вы-то знаете, как тяжело справиться с этими зверятами. Далее он вдруг оказывается на приеме у князя и за одно утро приобретает поклонников при дворе больше, чем вы за столько лет.
- Вместе с поклонниками он еще приобрел и могущественных врагов, - напомнил колдун.
- Да, вот именно! В том-то все и дело. Он появился в Кипеж-граде именно тогда, когда старуха сделала свое предсказание, и сразу повел себя как ваш враг. Он защищает Селистену и расстраивает ваши планы один за другим. А потом вообще заявляет, что имел вас в виду. Разве это не подозрительно? Какой колдун в здравом уме и твердой памяти может заявить такое? Это может сделать только тот, кто абсолютно уверен в своих силах.
Хм, Филин, как же ты ошибаешься. Такое заявить еще может скромный недоученный колдун по имени Даромир.
Лохматая рыжая псина вконец обнаглела, прижалась ко мне и подсунула наглую морду под мою лапу. И ведь ничего не скажешь, а то можно Гордобора спугнуть.
- Абсолютно уверен в своих силах, говоришь? - протянул черный колдун.
- Точно, абсолютно! Он так и сказал, что никуда не уйдет из города, пока не устранит все опасности для его подружки.
Чего ты врешь, оборотень недоделанный! Я же по-другому говорил!
- Значит, он грозился меня устранить?
Я чуть не выскочил из будки, чтобы со всей глотки завопить: нет! Но лежащая рядом псина настолько прижала меня к стенке будки, что сразу выскочить я не смог, а спустя мгновение уже понял, что если обнаружу себя, то сделаю себе только хуже. Хоть какая-то польза от этого приставучего пса. И чего он ко мне прицепился?
- Точно, он так и сказал. Господин, все сходится, судите сами. Время появления этого колдуна - раз, то, что он маскируется ото всех, - два, защищает Селистену и уже начал представлять для нас угрозу - три. А от скрытой угрозы до открытого нападения - один шаг. И потом, главная примета, которую назвала карга, - его голубые глаза! Вспомните, господин, она так и сказала: рыжая девица и защищающий ее сокол с голубыми глазами.
- Вот именно, СОКОЛ, а он собака!
- Да какая разница?
- Огромная, у одного перья, а у другого шерсть.
- Ну разве только это, а остальное сошлось абсолютно все.
Гордобор задумался, и весьма кстати. Информации я получил столько, что неплохо было бы переварить. Я инстинктивно погладил по голове прильнувшую псину (так лучше думается) и быстренько перебрал в уме все, что только что услышал.
То, что я влип в жуткую историю и, того и гляди, лишусь своей лохматой, но чертовски обаятельной головы, - это абсолютно ясно и совсем неинтересно. Интересно то, почему это произошло. Основываясь на болтовне ошалелого оборотня и задумчивого колдуна, уже можно сделать некоторые выводы.
Судя по всему, несколько дней назад какая-то пожилая предсказательница (чтобы она была здорова!) ляпнула черному колдуну и его прихвостню, что некую угрозу для него представляет рыжая девица с ее голубоглазым соколом. Ясное дело, что рыжая девица - это Селистена, других рыжих дамочек в Кипеж-граде я не встречал. Этим объясняется жгучее желание Гордобора доставить ей неприятности, не совместимые с жизнью. Думаю, что колдун делает это просто так, как говорится, на всякий случай. Что ж, его можно понять: чем разбираться, та эта девица или не та, лучше просто устранить саму причину возникающих сомнений, и дело с концом. Были бы в городе две рыжие девицы, спиногрызы пошли бы по двум адресам. Хорошо еще, что старуха ничего не сказала про блондинок, а то, как я заметил, среди горожанок столько лебедушек с пшеничными волосами, что при всем желании защитить всех я никак не смог бы.
Ладно, с причиной трепетного отношения к рыжим девицам более или менее разобрался. А вот с причинами странной нелюбви к собакам с голубыми глазами что-то непонятно.
Насколько я слышал, предсказательница четко сказала, что опасен для Гордобора сокол, а не собака. Так при чем здесь я? Цвет глаз, между прочим, еще ни о чем не говорит. Так почему же я за грехи пернатых должен расплачиваться? Не скрою, сокол птица серьезная, я и сам в нее не раз обращался, но это же не повод, чтобы на собак бросаться! Соколы в синем небе летают, а мне по грешной земле лапками приходится передвигаться. То ли дело, когда я сам был птицей…
Стоп! Филин сказал, что предсказание было сделано несколько дней назад. А тогда я действительно был соколом и, разумеется, с моими очаровательными голубыми глазами. Так что, значит, никакой ошибки и все претензии со стороны черного колдуна пришли по адресу? Вот это да…
Рыжая псина довольно заурчала, я опять погладил ее по голове. Тихо, бобик. Скоро я уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.
Между тем Гордобор закончил свою думу и выдал застывшему в ожидании Филину:
- Ну что ж, похоже, что этот пес именно тот, о ком говорила старуха. Кстати, как его там зовут?
- Шарик.
- Ну, то, что он не открывает имя, как раз понятно: законники не любят известности. А вот то, что он выступает в облике собаки, - это странно.
- Не понял, почему?
Эх, ребята… Да потому что в самый ответственный момент этот Шарик цапнул меня за то место, на котором обычно люди сидят, и испортил прекрасное заклинание.
- Да потому что опытные колдуны так не делают. Им проще появиться в городе в человеческом обличье. Никогда не слышал, чтобы в бой шли в облике животного.
И не услышишь! Мое поведение вообще лишено штампов. Импровизация - вот мой козырь. А вот поломай теперь голову над моей непродуманной хитростью.
- А может, это очень опытный и хитрый колдун? - Филин задумчиво почесал себе затылок.
- Может быть, но это его не спасет. Хм, значит меня вызвал на бой колдун в законе Шарик?! Так я принимаю бой! Я сотру его в порошок. Пусть я истрачу всю свою магическую энергию, но он пожалеет, что перешел границу Кипеж-града!
Никакой магической энергии не нужно - я и так жалею. Век бы ваш Кипеж-град не видеть вместе с вами. А Филину при встрече все перья повыдергиваю за такую вольную передачу моих слов. Я что, с будки рухнул такого колдуна на бой вызывать? Ну да, пыль в глаза пустил, но это же не значит, что я собираюсь с премьер-боярином силой мериться. Разве только посоревновался бы, у кого шерсти на теле больше. Вот тут среди колдунов мне равных точно не будет - я вне конкуренции.