Однажды Барди вспомнил о Ландирии, её блеклой, но ни с чем не сравнимой красоте, о несбывшейся мечте - Розамунде, вспомнил и надолго впал в ностальгию. Увы, но эта жизнь, эта новая, яркая, сытая сказка всё реже позволяла ему видеться с магом и драконом - свидетелями того мира, где по траве ступали туфельки его прекрасной дамы, чьё имя достойно быть выложенным из миллиона цветов в райских кущах. Здесь же, куда ни плюнь, важные дела и занятые люди, впрочем, как и сам Барди. Это напрягало...
Да, надо срочно поговорить с друзьями на эту тему - не пора ли им домой? Но если вернуться обратно, в рыцари, то каково будет расстаться, например, с умной машиной под названием ноутбук? А с признанием зрителей? А с ежедневным горячим душем и замечательными шампунями? И чтобы сбросить тяжесть дум своих, Барди склонился над клавиатурой - он вновь начал писать письма своей несбывшейся любви...
- З-чем ты п-звал нас, дружо-к? - Дракон икнул от очередного переедания и, не сдержав бледного язычка пламени, чуточку опалил магу кисточку на колпаке, чем немало смутился. Шарлатанствующий волшебник красовался в дорогой мантии, курил длиннющую сигару и на случайную порчу головного убора отреагировал лишь презрительным хмыканьем: со своими капиталами он мог позволить себе хоть три новые мантии ежедневно! Оба киногероя уставились на пригласившего их третьего...
- Помните ли вы, земляки мои, откуда явились сюда и кем были, пока не стали тем, что вы есть сейчас? - Барди неспешно захлопнул крышку ноутбука и поднял на гостей пылающий рыцарский взгляд.
- Ага, конечно, помню, - нервно выдохнул Дзог. - Лично я был вечно голодной и никому не нужной скотиной, годной разве что на чучело для королевского замка!
- Моя жизнь была не многим лучше, - подхватил тему Горо. - Дела шли из рук вон плохо, заказов никаких, крестьяне тупы и невежественны, а в доме последний сыр подъедают обедневшие рыцари. Зато здесь мы уважаемые люди, на нас имеют виды, мы прирастаем богатством... Кому в Ландирии рассказать - не поверят!
- Всё это правда, я знаю, знаю. И мой желудок был пуст, как твои карманы, кольчуга не сияла на солнце и не сверкала в лунном свете, но... - Барди принёс ведро для полулитровых драконьих слёз (Дзог вспоминал трудные годы). - Невзгоды не мешали мне любить прекрасную Розамунду, её кудрявые светлые волосы, её глаза цвета голубых озер, её нежные фарфоровые руки... Любовь к её красоте никогда не угаснет в моём сердце!
- Ры-ы-ы-ы-ы-Ы!!! - не на шутку разрыдался Дзог, амплуа кровожадного зверя-убийцы развило в нём затаённую тягу к страстным любовным ролям, а искренность юноши пробивала любое, самое закостеневшее сердце.
- Я понял истину, друзья мои! - Барди открыл окно и выплеснул слёзы из ведра. - Дзог, постарайся рыдать прямо сюда... Я понял, что никогда не перестану её любить и не смогу жить иначе!
Что там драконьи слёзы! Барди выплеснул давно копившиеся мысли и чувства - вот что было действительно важно. Гладко выбритый подбородок Горо дрогнул, старик тяжело опустился на модный диван.
- Да уж, а я вдруг вспомнил тех тупых и необразованных крестьян, которые из жалости не дали мне умереть с голоду... - проронил маг. - Но теперь я богат и могу сам накормить голодных. Здесь их не меньше. Зачем же обязательно возвращаться обратно в навоз и нищету? Из-за какой-то там твоей Розамунды?!
Рыцарь не ответил, помолчал и повернулся к дракону:
- Слушай, Дзог, вот ты растолстел, открыл счёт в банке, а ведь там, за горами и туманами, в нашем мире, тебя ждут... Не помнишь кто? А я подскажу. Гейла тебя ждёт, настоящая дракониха из плоти и крови! Или ты женишься на крашеной пластмассе из "Юнивёрсал"? Устраивает - тогда вперёд! Наплодишь силиконовых киборгов, будешь им на ночь сказки читать, на сон из розетки выдёргивать, а загружать через меню "Пуск" мышкою...
- О, Барди, как жестоко ты давишь на больную мозоль! Принеси одеяло, я высморкаюсь, а то совсем расклеился. Ничего-то я не забыл, разве её томный хвост забудешь! - Через минуту в окно отправилось мокрое одеяло, целиком завалив любопытную кошку. С улицы казалось, что в квартире воюют с потопом. - Думаете, легко быть исчезающей особью?
Маг понял, что на встречу приходить не стоило. Сбывались его самые мрачные опасения: Барди рвался отказаться от всех благ цивилизации!
- Я предлагаю вернуться. - Уверенный голос юноши поставил точку, сигара выпала, маг вскочил, дракон всхлипнул. Консьержка, напуганная сообщениями об аварии на пятом этаже, потуже затянула вентиль.
- Как? - одновременно спросили гости.
- Не знаю, но с помощью компьютера можно попробовать. Советую всем до перемещения поменять деньги на золото и драгоценные камни, чтобы не нуждаться дома. Недели нам, наверное, хватит... Но через неделю - домой!
Досужий читатель, не обвиняй автора в забывчивости... Полюбившийся тебе гургил никогда не оставлял тех, над кем раз взял волшебное шефство. Всё это время с момента прибытия странников в Голливуд он пристально отслеживал их судьбы. Гургилы двуполы, инстинкт создания семьи в них так же крепок, как в драконах и людях, а посему идея Барди о возвращении получила поддержку свыше. Следовательно, не могла не реализоваться...
Через неделю, тайно обстряпав все дела и никого не поставив в известность, они обоюдно избрали местом отбытия заброшенный пустой паркинг под мостом. Ночью туда подкатил громадный рефрижератор, свет фар обнажил мокрый асфальт - случайных прохожих и бомжей вроде бы поблизости не было... Хлопнула дверца, соскочил несколько взволнованный водитель (он-то знал, какое чудовище сидит в холодильном отделении), звонко отодвинул засовы, получил из лап дракона обещанную сумму и, оставив машину, бросился наутёк.
- Смотри не приставай к незнакомым девушкам, тебя живо оберут! - напутственно гаркнул ему вслед Дзог. Звероящер выдыхал пар и клацал зубами: внутри работала заморозка, он решил набрать с собой в прошлое побольше свежей баранины.
Мага доставили инкассаторским фургоном десятью минутами позже. Амбал с пистолетом, в чёрно-жёлтой униформе, вытянул из бронированной колесницы два пузатых мешка, пыхтя, бросил их на асфальт, отрапортовался по рации и уехал. Под лучами фар рефрижератора Горо предстал грозным солдатом отряда службы спасения. Экипировка подбиралась для выживания в суровых средневековых условиях: военные сапоги, комбинезон, универсальный нож, три гранаты, автомат за спиной, каска, фляга-термос, запас еды на пять суток, лицо в полосах чёрной краски (отморозков на родине хватает, разумные меры самозащиты ешё никому не повредили)...
Рыцарь приехал на собственной машине - новенький "форд" на водородном топливе. Выглядел юноша как обычно: брюки, ботинки, куртка, но в багажнике среди прочего его дожидались старая кольчуга, меч и шлем. Все вещи аккуратно переместились к драгоценным пожиткам мага. Особенно хрупким на этой сцене из света, двух машин и бетонной массы моста казался японский ноутбук.
Барди открыл компьютер и поставил его на крышку багажника. Дракон нарезал круги по периферии и гнусавил глупую песенку про жаркое лето.
- Что ты собираешься делать? - спросил чародей, подозрительно вглядываясь в окружающую темноту. Он нервничал из-за богатства.
- Всё, чтобы вернуться. - Барди быстренько набрал пароль на клавиатуре. - В этом файле подробно описана наша история. Прошу тебя, Горо, поколдуй над ним!
- Не знаю, получится ли, - пробормотал маг и вынул из поясной сумки цвета хаки старую книгу заклинаний. - У древних шумеров не было компьютеров.
- Верь в удачу, волшебник! - Рыцарь не терял надежды. - Читай, о Горо великий! Заклинай, о сильнейший в области чтения-писания!
Умаслить старого мага было несложно, Горо подобрел от незаслуженных комплиментов и взялся за дело. Для надёжности плут в камуфляже уселся на свои мешки и погрузился в чтение. В Голливуде книга весь год без толку пылилась под кроватью, но вот её час пробил снова. Барди напряжённо правил электронный текст.
- Только бы получилось! - рыкнул пробегаюший мимо Дзог. - Горо у нас тот ещё путаник.
- Вот закончу и как дам тебе гранатой по башке, необразованная ящерица! - не оборачиваясь, огрызнулся маг.
- Будет готово - зовите!
Удивительно, но ни Барди, ни Горо не подготовили конкретного плана возвращения. Их действия были навеяны стараниями вездесущего гургила, который внушал каждому нужные мысли. А в результате чародей прочёл нужное заклинание, Барди внёс в файл нужные изменения, затем заменил текст "Пребывание в Голливуде" на другой - "Возвращение в королевство Ландирия" и нажал на левую клавишу мышки...
Пространственно-временная сфера, появившись в тот же миг, вновь втянула их в себя и прицельно выплюнула в далекое прошлое...
...к подножию пещеры Дзога - в то же самое время и место! Таким образом, в их родном мире не прошло и секунды за год, проведённый в Голливуде. Переместились оба автомобиля и вещи. Всё это необычное собрание погрязло в лёгком ландрийском тумане, абсолютно равнодушном к тому, что в нём находилось.
Барди ощутил веяние чего-то сокровенного и родного. Здесь без стыда можно было надеть доспехи, нахлобучить шлем и пристегнуть меч. Благо в Голливуде он успел придать этому хозяйству товарный вид и блеск. Мгновением позже и остальные без лишних романтических сентиментальностей занялись своим делом...
Дракона в первую очередь волновали мясные запасы, поэтому он с пылом бросился к фургону, так что из рефрижератора торчал только его хвост. "Половину закопать, четверть заткнуть в самый холодный угол пещеры... Нет, четверть зарыть, четверть съесть, - тяжкий вздох с порыкиванием, - столько сразу не влезет, всё равно нужен рефрижератор!"
Рыцарь заглянул внутрь фургона:
- Машины надо уничтожить, они не вписываются в наш мир, слышишь меня, Дзог?
- Доверь это мне, - снова шумный вздох, - превратить наши тачки в груду металла, расплавить и сплющить я могу в любое время. А представляешь, с каким шиком, с каким фурором можно было бы подкатить к королевским воротам! Горючего хватит, а после утопим твой "форд", твой продвинутый, стильный...
- И дорогой, бешеных денег стоит, - вставил деловитый маг.
- В общем, ве-ли-ко-леп-ный автомобиль... - Дзог с удовлетворением отметил перемену чувств на лице рыцаря, окончательно доламывая парня. - Или, как ты говоришь, никому не нужную здесь телегу!
- Да-а, восемьдесят кровью заработанных тысяч, - добил из кустов ядовитый дед, - ты романтично утопишь в вонючем болоте с жабами перед дворцом. Прикатишь - и сразу плюх его в болото! Чтобы не вызывать лишних подозрений...
Барди снял шлем почесать затылок - знак полнейшей растерянности. А звероящера буквально несло, красноречие изливалось из него подобно бурным талым водам:
- Или представь себе, Ромео, как ты раскатываешь на этой элегантной двадцатицилиндровой модели вокруг своей птички... О небеса, я вижу её восхищённо млеющие очи, а ты видишь, маг?
- Тьфу! - ответил маг из кустов.
- На белом коне может прискакать каждый занюханный пастух, а вот от дорогой машины она точно описается.
- Дзог! - возмущённо сорвался весь красный рыцарь.
- А если ты вынешь и покажешь ей свой компьютер, - продолжал издеваться дракон, - то она сразу, при всех... хотя его тоже пора выбрасывать. Всё равно нас окружают тупицы, которые ничего этого не оценят...
- Ну почему же, мой ноутбук поможет развить экономику королевства! Запаса аккумулятора хватит лет на пять... И почему бы тебе не подумать о Гейле, вместо того чтобы заниматься моей персоной?! - рассердился Барди. - А ты, чародей, чем собираешься заняться?
- Обо мне не беспокойся. Если понадобятся услуги мага, обращайся, скидка три процента, - себе под нос ответил Горо, волоча на черепашьей скорости тяжеленные мешки. Его угрюмые мысли и мелкие шаги устремлялись в Пошёлвон, где он явно намеревался скупить все, что шевелится...
Гургил расправил крылья и удовлетворённо усмехнулся, считая работу сделанной. Его манили златокрылые гургилихи - достаточный повод для того, чтобы сложить с себя (хотя бы ненадолго) взятые обязательства. Полностью бросать сопровождение троицы было преждевременно.
2
- Эй, - первым опомнился Барди. - Неужели мы просто вот так и расстанемся?
- Да, именно так просто, - гулко отозвался дракон из тьмы холодильной камеры. - Кто-то, помнится, говорил, чтоб я занялся своей Гейлой и не беспокоился о парне по имени Барди, который сам знает, что ему нужно.
- Горо, - Барди чуть напряжённо повернулся к магу, отстранённо и замкнуто осматривающему чёрные мешки, - ты тоже занят исключительно собой? Мог бы для приличия пригласить меня переночевать, до твоего дома отсюда ближе... Мы же столько пережили вместе?!
- Кто-то, может, и пережил, трудясь в массовках за гроши, а кто-то с компьютером развлекался. Хочешь переночевать - всегда пожалуйста, грузчики и сторожа мне нужны. Ещё что-нибудь?
- Что же вы так спешите по углам расползтись? - всё ещё недопонимая происходящее, негодовал юноша. - Надо сперва определиться с нашими планами, всё обсудить, обо всём договориться, ведь каждому может понадобиться помощь.
- Вот ты мне и помогай, - не отвлекаясь, определился Горо. - А завтра пойдёшь за рукой, сердцем и приданым Розамунды. Дзог сам забросает свой морозильник ветками - и к самке, дракончиков делать. Что тут сложного? Он там и без нас обойдётся... Я прав, дымная ящерица?
- Не обзывайся, волшебный сухофрукт, я сейчас слишком занят, чтобы спалить тебя. Приходи ночью на романтический ужин с Гейлочкой, мы охотно используем твои мощи в качестве факела!
- Не ссорьтесь, нам всё равно нельзя надолго расставаться. - Барди решил пустить в ход доводы разума. - Дзог, известно ли тебе, что, если не включать камеру хотя бы на пару часов в день, твоё отборное мясо станет главным блюдом романтического ужина лесных червей? Горо, хоть и живёт близко, не сможет настроить холодильник, а ты, уважаемый, и подавно. Голливудскую механику знаю только я.
- Это научный факт, - согласился маг, очертания которого еле виднелись в молочной пелене ландрийского тумана. Он чиркнул зажигалкой и закурил сигару. - А что мешает тебе открыть мне тайну обращения с холодильником? А давай, Дзог, лучше я поколдую, мясо само замёрзнет. Ну и сырость здесь, покурить нельзя нормально.
- О нет, спасибо, я не доверяю магам с дырявой головой, - пробурчал дракон. Коротко всхлипнул и вздохнул: - Только-только приехали, а сразу столько проблем. Снова голодать, мёрзнуть, искать по помойкам съестное...
- Ничего искать не надо, глупый здоровяк! - Горо выпустил сигару изо рта. - Мы можем здесь всё купить! Захочешь, хоть всё это королевство... Кто тебе мешает устроить здесь собственную пополняемую свалку?! Зря, что ли, золото да бриллианты везли? Опомнись, крокодил зелёный!
- Да, кстати, ты ведь теперь состоятельный дракон! И лошадку мне купишь, как обещал. Помнишь, наверное, про лошадку? - Перед внутренним взором Барди предстала его старая кляча, благороднейшее создание из травоядных, как ему тогда казалось.
- Ты о той сухопарой дохлятине? - искренне возмутился Дзог. - Да, помню, её дурацкий вкус ни одним "Орбитом" не заглушишь. Но слово дал - сдержу! Одна симпатичная рыцарская коняшка за мой счёт...
- Отлично, - согласился молодой человек. - Но продолжим насчёт возможных проблем... Вот ты решил что-то купить (хоть ту же лошадь!) - кто пойдёт к местным? Тебя они боятся, а теперь, когда ты стал такой толстый и можешь изрыгать огонь, того гляди, и на рыцаря разорятся, забьют тебя всей округой, а богатства к рукам приберут.
- Тоже факт, - важно подтвердил маг, проверяя, на месте ли его гранаты.
Дракон задумчиво грыз когти. Его жёлтые глаза бегали из стороны в сторону, разум кипел в поисках выхода из столь незавидного положения, а хвост нервно стучал о землю.
- Мне срочно нужен телохранитель, а лучше - целая охранная фирма с вертолётами! Мы, богатые драконы, подвергаемся невероятным опасностям, а надо ведь ещё семью создавать! Охрана-а-а-а!!!
- Чтобы нанять для тебя стражу, потребуется посредник, и я знаю, кто им станет. Ты ведь согласен, Горо? Не правда ли, у мага есть для этого все данные. Из него выйдет отличный исполнительный директор! Одна только экипировка его будет вызывать уважение у торговцев и наёмников, не говоря о красноречии и прочих способностях...
- Да, их у него хоть отбавляй, - сухо кивнул дракон, - наш чародей как хорошая собака, кому хочешь зубы покажет! Но только не мне, слышишь, старый? Это я об оплате твоего труда. Реальные расценки мне известны.
- Эх, да если бы не моё природное сострадание к беззащитным животным, стал бы я беспокоиться! - отозвался голливудский выводитель порчи. Однако внутри у него всё громко заурчало от предчувствия денег. - Да я бы вовек не взялся помогать столь неблагодарному типу, если бы этот уважаемый мною парень не просил за тебя! Комиссионные мы обсудим позже, не такое уж дешёвое дело - охранять чужое богатство, обеспечивая его безопасность, банковский рост и при этом делая необходимые покупки. Надеюсь, Дзог, хотя бы с воспитанием дракончиков ты справишься сам?
Проницательный ум рыцаря не ведал покоя, изобретая всё новые и новые проблемы:
- Дзог, а подобрал ли ты сватов? Насколько я помню, драконьи свадьбы без них не обходятся.
Дзог окосел окончательно, и в его глазах сверкнула мольба.
- Друзья мои, но где... когда... я же не успею никого... Может, вы?
- Само собой, - подтвердил Барди, хлопнув дракона по чешуйчатому плечу. - Я, как исключительно благородный рыцарь, не запятнавший себя участием в сериале "Вопли любви" и прочих мыльных операх, готов сыграть эту столь нелёгкую, но почётную роль на твоём празднике жизни!
- Спасибо, друг! Ты думаешь не только о моих деньгах, как некоторые, - с облегчением произнёс дракон, фыркнув в сторону мага. - Честно говоря, даже не представляю, кого бы я ещё мог попросить. Клянусь, лично выберу тебе коня пожирнее, чтобы ты не ударил лицом в грязь на моей свадьбе! Венчальное соединение хвостатых - событие вселенское, поверь мне...
- Теперь ты, Горо! - Барди закончил с драконом, разворачиваясь к магу. - Зима на носу, хвори пойдут, насморк, платки, мёд в чай и пятки горчицей мазать. Кто тебе, немощному, потному от жара или... зябкому, тарелку супу нальёт? Брейся не брейся, а щетина твоя давно не черна, голова седа, и возраст не спрячешь... Ты хоть в Голливуде по аптекам прошвырнулся перед отъездом или до последнего камушки в ювелирном разглядывал?
- Ну-у, допустим, нет... А что?! Да я сиделку найму румяную, чтобы было на кого любоваться перед смертью, - пробормотал маг, хотя и поёжился. - Заплачу уж, покормит небось и вообще...
- И пригреешь змею на своей бронхиальной груди. - Теперь за умные речи взялся Дзог. - Молодой да румяной ты, старичок, надолго не нужен. Так что не удивляйся потом супчику с ядом...
- Совсем запугать решили, да?!
- Человек тебе добра желает, а ты его по доброй воле и переночевать не пригласил, - продолжал дракон. - Жадина!
- С возрастом мысли текут намного медленнее, - важно пояснил маг, пытаясь сохранить лицо. - Поглядим на тебя лет эдак через двести-триста...
- Двести-триста? Вряд ли дотянешь, - подсчитал звероящер. - Да и внукам поглядеть не завещаешь, нет их у тебя.
- Великие маги не заводят семьи, в отличие от земных, бренных существ. Женщины и дети только и могут, что отвлекать от познания Вечности!