Илья поспешно разделся и юркнул в ванную, чтобы оценить ущерб, нанесенный его физиономии. При взгляде в зеркало брови его от удивления приподнялись: фингал под глазом почти рассосался, а разбитая губа вообще оказалась целехонькой.
Глеб наскоро перекусил в ближайшей пельменной и, как было условлено, в половине девятого оказался у дома своей новой хозяйки. На улицах было практически безлюдно, лишь мальчуган в драном пальтишке по-прежнему глазел на витрину магазина игрушек. И Глеб опять невольно оглянулся, замер и шагнул в сторону мальчишки… но услыхал ворчливый старушечий голос:
- Санька, ну всё! Я замерзла! - Низенькая горбунья потянула мальчика за руку.
- Ба, я сейчас! - стал вырываться тот. Но старушка держала крепко.
- Никаких "сейчас"! Знаю я твои "сейчас"!
И они побрели по тротуару прочь. А Глеб посмотрел им вслед и, как говорится, пошел своей дорогой.
Даша открыла ему дверь, хмуро взглянув на свои часики. Ее пепельные волосы были убраны в пучок на затылке, а темно-серый брючный костюм элегантно облегал умопомрачительную фигуру.
- Вы опоздали на шесть минут, - отчеканила она ледяным тоном. Ее изумрудные глаза, что называется, метали молнии. Она была так ослепительна, что просто глазам было больно.
Глеб поправил темные очки.
- Извиняюсь, - пробормотал он, входя. - Больше не повторится.
- Кого ты там песочишь? - донесся из комнаты приятный мужской баритон, а затем явился и сам его обладатель - высокий молодой мужчина с волосами до плеч. Лицо его было несколько обрюзгшим, но сохраняло еще породу. А улыбка была само обаяние. - Ага! - вскричал он. - Тот самый телохранитель! - И протянул Глебу вялую кисть. - Алекс, честь имею представиться!
- Нитшяк. - Глеб восхищенно пожал ему руку. - Вы Алексей Кашин, да? Я вас в кино видел.
Не выпуская руки Глеба, Алекс обернулся к Даше.
- Видишь, народ меня еще помнит! - объявил он с пафосом. - Стало быть, жизнь прожита не зря!
Даша поморщилась:
- Не ёрничай, Лёшка. Иди домой, не до тебя.
- Домой?.. Но я не знаю, где мой дом!
- Пить надо меньше, друг мой. Иди, у меня дела.
Обиженно засопев, Алекс стал натягивать ондатровый полушубок.
- Всеми отвергнут, вечно гоним, - бормотал он трагически. И вдруг погрозил Глебу пальцем. - Смотри, телохранитель! Ты отвечаешь за это тело головой! - С этими словами он вышел, хлопнув дверью.
- Занавес упал, - вздохнула Даша, надевая дубленку. - На чьей машине поедем, на моей или на вашей?
- На моей, - ответил Глеб, выходя из квартиры. - Извиняюсь, актер этот… что ли, он тоже отвергнутый поклонник? Ну, в смысле… не он ли вам угрожает?
Закрыв дверь на ключ, Даша вызвала лифт.
- Это мой бывший муж. Абсолютно безобиден.
Садясь в "жигуленок" Глеба, она сказала адрес и попросила разрешения закурить.
- Извиняюсь, - ответил Глеб, выруливая на проезжую часть, - у меня здесь не курят.
- На моей "хонде" надо было ехать! - в досаде воскликнула Даша.
- Почему это?
- Во-первых, она не разваливается на ходу! А во-вторых, я курила бы в ней без разрешения!
- Дарья Николаевна, разваливаться тут никто не собирается. Это во-первых. У меня, конечно, не "ягуар", но Бог даст - доедем без опоздания. И во-вторых, курить без разрешения в присутствии некурящих - невежливо в любом случае. Приличные девочки так себя не ведут.
Даша взглянула на него, прищурясь.
- Приличные девочки вообще не курят, - парировала она. Затем демонстративно достала из сумочки сигареты, закурила и выпустила дым в лицо Глебу.
- Опять?! - Глеб раздраженно приоткрыл окно.
- Снова, - кивнула она, откидываясь на спинку сиденья. - И главное, за те же деньги.
Некоторое время они ехали молча.
- Илья вам не звонил? - невзначай полюбопытствовал Глеб.
Даша удивленно к нему полуобернулась.
- Почему он должен звонить?
- Да так… просто я подумал, мало ли…
- Слушайте, Глеб! Поддерживать светскую беседу вас не нанимали! Так что я перебьюсь!
- Как скажете, Дарья Николаевна. Перебивайтесь на здоровье.
Они вновь замолчали. Поток машин на московских улицах заметно ослабел, и "жигуленок" Глеба мчался, как застоявшийся конь. Даша приоткрыла окошко со своей стороны.
- Эти очки не мешают вам рулить? - осведомилась она. - Или они у вас ночного видения?
Глеб снял очки и выбросил в окно.
- Надеюсь, тема исчерпана?
- О, разумеется! Но как же ваш конъюнктивит?
- Прошел. От вашего соседства.
- Ништяк! - воскликнула Даша. - Я так за вас рада, блин!
- Пародия - не ваш жанр, - сухо заметил Глеб. Даша выбросила в окошко окурок.
- Илья оказался прав.
Сбавив скорость, Глеб вглядывался в номера домов.
- Ох уж этот Илья. Всегда он прав.
- Вы даже не спросите, о чем речь?
- Я не любопытен, Дарья Николаевна. Приехали.
"Жигуленок" остановился у престижного жилого комплекса. Даша посмотрела Глебу в глаза.
- Илья предположил, что вы надо мной издеваетесь.
Глеб прижал ладонь к сердцу:
- Я бы никогда себе такого не позволил.
- Теперь вижу, - усмехнулась Даша. - Когда вы без темных очков.
- От вас не укроешься. Мне пойти с вами или в машине подождать?
- Разумеется, вы идёте со мной.
- Воля ваша. - Глеб вышел и открыл перед ней дверцу. Они направились к дому.
- И вот еще что… - остановилась вдруг Даша. - Мне приходится рассчитывать на вашу смекалку.
- В каком смысле? - покосился на нее Глеб. - Я всего лишь телохранитель. Не забыли?
Они стояли у освещенного подъезда. Куртка на Глебе была распахнута, руки в карманах джинсов, глаза насмешливо поблескивали. Даша, напротив, была в нерешительности и отряхивала перчаткой несуществующие снежинки с воротника.
- Извините, что я сегодня на вас наехала. Насчет образования и всего прочего… Если вам угодно было разыгрывать фарс…
- Дарья Николаевна, давайте прекратим…
- …вам глупо обижаться на то, что я на ваш розыгрыш купилась.
- Дарья Николаевна, ластик!
Она взглянула на него в недоумении:
- Что вы имеете в виду?
- Именно ластик. - Глеб изобразил, будто что-то стирает с ладони. - Давайте сотрем все неприятное и начнем знакомство сначала. Идёт?
Она кивнула:
- Можно попробовать.
- Итак. Какого рода смекалку я должен сейчас проявить?
- В этом доме, - Даша указала на дверь подъезда, - я буду изображать матёрую журналистку - корреспондента газеты "Вечерний курьер". Формально у меня нет оснований являться сюда с телохранителем. Поэтому хорошо бы вам сыграть роль моего коллеги из той же газеты. Ну как? Уверена, что без темных очков у вас получится.
- Если экспертом будет не Илья, - без улыбки заметил Глеб. - Я постараюсь, но у меня есть вопросы. Дарья Николаевна, мы лезем в логово мафии?
Она помедлила с ответом.
- Думаю, вряд ли. Молодые супруги - мастера бальных танцев, готовые часами щебетать о своих успехах. Вот и пощебечем.
- Однако вы обзаводитесь телохранителем.
- На всякий случай: я трусиха… Еще вопросы?
- Последний. Что я должен делать в роли вашего коллеги?
- Сидеть с умным видом, изредка подавая реплики. Желательно впопад.
- Только-то? Вы явно мне переплачиваете.
- Я тоже так думаю. Но вам удалось меня разжалобить.
- Ну да, если кто-то Кембридж не окончил, у вас прямо душа кровью обливается.
Она сверкнула на него глазами.
- Мы до утра так стоять будем?!
Глеб развел руками:
- Сколько прикажете, босс.
Воспользовавшись домофоном, Даша связалась с хозяевами квартиры, и те открыли дверь подъезда.
Квартира была роскошной. При входе располагался просторный холл с тропическими пальмами, мягкой мебелью и телевизором. Далее просматривались замысловатые интерьеры… Впрочем, дальше холла Дашу и Глеба никто не приглашал. Супруги Манько - Павел и Валентина - встретили "корреспондентов" в шортах и в майках без рукавов. Фигуры их вполне соответствовали эталонам их профессии, но в лицах не было ничего примечательного. Дашина красота, очевидно, произвела на них ошеломляющее впечатление, которое они тщетно старались скрыть. "Корреспондентов" заботливо избавили от верхней одежды, обули в тапочки и усадили на диван. Павел и Валентина расположились в креслах напротив. Рядышком работал телевизор: на канате ОРТ шла информационная программа "Время".
- Мы сможем уделить вам не более сорока минут, - объявила Валентина и посмотрела на мужа, как бы ожидая одобрения.
Павел кивнул.
- Завтра нам рано вставать.
Супруги были курносыми блондинами с водянистыми глазами.
Даша достала из сумочки диктофон.
- Сорок минут нам хватит, - улыбнулась она. - Только неплохо бы выключить ящик.
- Пока нельзя, - покачала головой Валентина. - В новостях культуры будут наших конкурентов показывать.
- Брат и сестра Селивановы, - уточнил Павел. - Слыхали про таких?
- Ну-у… вроде бы… - замялась Даша.
- Мы должны их знать? - вежливо спросил Глеб. Павел фыркнул:
- Вот ещё! Интриганы колченогие!
- Любимцы старых пердунов! - хихикнула Валентина. - Но посмотреть их мы обязаны: они будут звонить.
В этот момент на телеэкране возникли два детских трупика, похожие на скелеты: мальчики полутора и трех лет. Они умерли от голода и были брошены родителями на помойку. Стиснув зубы, Глеб вперился в экран. Но сюжет этот длился не более двадцати секунд.
- И придется гладить их по шерстке, - подмигнул Павел, - говорить какие-то комплименты.
- А Женька Селиванова, между прочим, ложится под каждого члена жюри, - ввернула Валентина.
Глеб встал с дивана.
- Где у вас тут можно покурить?
Даша бросила на него быстрый взгляд.
- А вон там, - поднялась с кресла Валентина, - пойдемте, я покажу. - Она вывела Глеба за пределы квартиры. Здесь тоже был небольшой холл с двумя креслами, столиком и пепельницей. - Курите, только форточку приоткройте, - сказала Валентина, исчезая за дверью.
Глеб подошел к окну, послушно открыл форточку - и разрыдался. Два беззащитных детских тельца будто выжглись на сетчатке его глаз. Боль была нестерпимой. С этим надо было срочно как-то справиться. Глеб сконцентрировался, выровнял дыхание и прижался лбом к холодному стеклу. За окном плавно кружились редкие снежинки…
За спиной вдруг скрипнула дверь, раздался легкий цокот каблучков, и Даша тихо проговорила:
- Эй! Ты чего? Ну-ка прекрати… Сейчас я в темпе их запишу, и сматываемся. - Каблучки зацокали обратно, и дверь затворилась.
Когда Глеб вернулся с "перекура", телевизор был выключен, диктофон включен и мастера бального танца щебетали без умолку. Как им было трудно, в какой бедности они жили, какие в их искусстве интриги. Если б не помощь фонда, то неизвестно еще…
- Простите, - перебил Глеб, - о каком фонде идет речь?
- Международный фонд поддержки талантов, - пояснила Валентина. - Его недавно образовали. Года четыре всего, да, Паш?
Павел кивнул.
- Они сами нас разыскали, - охотно развил он тему. - Если б не наш… извините за нескромность, незаурядный потенциал, они б и связываться не стали. Во всем мире этот фонд выбирает только самых супер, самых бест и оказывает огромную поддержку…
- Кто возглавляет этот фонд? - вновь перебил Глеб. - Какими средствами он располагает, не знаете?
- Конкретно не скажу, - авторитетно произнес Павел, - но бабки там сидят неимоверные. Президентом там этот… как его, миллиардера этого? Сикейрос, вроде?
- Родригес, - поправила Валентина.
- Во-во, Родригес! Теперь они нам и гастроли обалденные устраивают, и участие в самых престижных конкурсах оплачивают…
- И требуют еще, чтобы мы рекомендовали им какие-нибудь новые таланты, - продолжала Валентина.
Муж посмотрел на нее осуждающе.
- Ё-моё, да кого здесь можно рекомендовать? Кто у нас вокруг, Валь? Шелупонь всякая.
Даша выключила диктофон.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила она, - материала у меня достаточно. Если возникнут какие-то вопросы, я позвоню.
- Конечно, в любое время. - Павел откровенно пожирал ее глазами. - В марте мы выступаем в Олимпийской деревне, обязательно пришлем вам билеты.
- Придем с удовольствием, - пообещала Даша. - А вы не угостите нас кофе?
Глеб удивленно приподнял бровь. Супруги обменялись взглядами.
- Конечно, - выдавил из себя Павел.
- С удовольствием. - Валентина встала и отправилась на кухню.
Даша откинулась на спинку дивана и кокетливо произнесла:
- Как у вас тут хорошо!
Водянистые глаза танцора будто подернулись масляной пленкой.
- А вы это… вы приходите почаще, - предложил он, не обращая внимания на Глеба.
- Спасибо, я подумаю, - многообещающе улыбнулась Даша. - Скажите, вы не были знакомы с Ольгой Самарской?
Павел наморщил лоб. Вроде бы… А кто она?
- Журналистка тоже. Вы не давали ей интервью? Примерно месяц назад.
- Как вы сказали? Самарская?.. Нет, не знаю такую.
Глеб пристально смотрел на танцора. Танцор не врал.
- Нет так нет, - махнула рукой Даша. - Будем пить кофе.
Поданный Валентиной кофе оказался растворимым и слабеньким. К этому пойлу мастера бального танца подали сухарики, оставшиеся, вероятно, еще со времен Троянской войны. Даша свою чашку не допила, а Глеб и пробовать не стал.
- Что, собственно, мы тут делали? - полюбопытствовал он, когда они с Дашей выходили из подъезда.
Даша в раздражении достала сигарету и закурила.
- Вы меня охраняли. А я… простите, это мое личное дело.
- Простите, это глупо. Чтобы вас охранять, мне следует знать больше.
- Ой ли? Не надо набивать себе цену.
- Цена мне уже установлена, и за ее предел я не выхожу. - Глеб открыл свой "жигуленок". - Везти вас домой или куда-нибудь еще?
Она смотрела на него зелеными глазищами, и редкие снежинки опускались на ее непокрытые волосы.
- Не спешите, - сказала она, пуская дым колечками. - Вы уже покурили, теперь позвольте мне.
- А в машине слабо?
- В машине сидите вы. Злой, как старый черт.
- И вовсе я не злой. Просто пытаюсь вас напугать.
- Не пытайтесь: дохлый номер.
- Да ну? Сейчас проверим. - Глеб распахнул перед ней дверцу "жигуленка". - Вон видите тот симпатичный "ниссан"? Он пасёт нас от вашего дома.
Даша осторожно взглянула в указанном направлении, затем притушила каблуком окурок.
- Вы меня разыгрываете, - пробормотала она, садясь в машину.
- Можете убедиться сами. - Включив зажигание, Глеб вырулил на дорогу. - Там двое братков на задании.
"Ниссан" тут же снялся с места и покатил следом за "жигуленком". Прибавив газу, Глеб помчался к Дашиному дому. "Ниссан" не отставал.
- Неужели нельзя от них оторваться? - нервно произнесла Даша.
- Не вижу смысла, - невозмутимо ответил Глеб. - Им известен ваш адрес. Если это и есть отвергнутые поклонники, надо признать, они ребята с выдумкой.
- То есть? - насторожилась Даша.
Глеб с усмешкой посмотрел в зеркальце заднего вида.
- К примеру, не далее как сегодня они побили Илью. Вероятно, чтоб добиться вашей благосклонности.
Даша сдавила виски ладонями.
- Что ж вы молчали, мать вашу?!
Глеб пожал плечами.
- Мы с вами как-то не удосужились оговорить круг моих обязанностей. Вот дядюшка ваш - мужик конкретный. Он сразу объяснил, что главная моя задача шпионить за вами и доносить ему.
- Узнаю родственничка! - Даша оглянулась на преследующий их "ниссан". - Боится, как бы я не нанесла ущерб его репутации!
Глеб с сомнением покачал головой.
- Хорошо, коли так. Но уверен, здесь что-то другое.
- Не выдумывайте, - отмахнулась Даша. - Мы с дядькой общаемся настолько редко, что наши интересы вряд ли где-то пересекаются. Можете доносить ему все, что сочтете нужным.
Глеб покосился в ее сторону.
- Благодарю. Я рассчитывал на ваше сотрудничество.
- Да Бога ради. Вижу, работа шпиона вам по душе.
- Ага, это мое призвание. Хотите меня уволить?
- Зачем? Запахнет жареным - слиняете сами.
- Или потребую повышения зарплаты.
Она обожгла его взглядом.
- Не раскатывайте губы! Пятьсот долларов - ваш потолок!
Глеб вздохнул.
- Дарья Николаевна, я просто пошутил. Может, мне вам подмигивать?
- С вашим юмором это будет кстати!
Глеб рассмеялся.
- Знаете, как называется наш с вами диалог?
Даша старалась справиться с дыханием.
- Ну давайте, просветите меня!
- Это диалог-поединок, самый примитивный и презренный вид человеческого общения.
- Вы способны на большее?!
- На большее, Дарья Николаевна, в данный момент не способны вы. - Глеб притормозил у ее подъезда. "Ниссан" остановился в пятидесяти метрах. - Не волнуйтесь: эти парни, насколько я понял, не получали указаний вступать с вами в контакт. Во всяком случае, пока.
- Спасибо, утешили! Спокойной ночи! - Она вышла из машины и с треском захлопнула дверцу.
Глеб выскочил вслед за ней:
- Стойте! Я должен вас проводить!
- Не хлопочите, я сама! - Набрав код, Даша вошла в подъезд.
Глеб опередил ее и вызвал лифт.
- Не мешайте мне делать мою работу! - повысил он голос. - Если вам нравится изображать стерву, найдите себе другой объект.
Они вошли в лифт, не глядя друг на друга.
- Извините, - буркнула Даша.
- Неврастеничка, - отозвался Глеб. Она подняла на него сверкающий взгляд.
- Черт возьми, ведь я сказала: извините!
- Черт возьми, вы произнесли это неправильно!
- А как, черт возьми, по-вашему, правильно?!
Они вышли из лифта и встали перед дверью квартиры.
- Правильно, - спокойно проговорил Глеб, - надо было сказать "ластик" и стереть все, что вы намололи в машине.
- Впредь учту, - сухо пообещала Даша, ключом открывая дверь. - Вероятно, вы должны зайти первым и с пистолетом в руке заглянуть под кровать?
Глеб кивнул:
- Так и сделаю. Только без пистолета.
Он вошел и быстро осмотрел квартиру - две маленькие комнаты, кухню, ванну и туалет.
Даша прикрыла за собой входную дверь.
- Ну как? Других шпионов нет?
- Все чисто, - ответил Глеб. - Но я всегда считал, что воспитанные девочки убирают за собой постель.
Щеки Даши вспыхнули.
- Да?!
- Да, - кивнул Глеб.
Глядя друг другу в глаза, они рассмеялись.
- Валите отсюда, - сказала она.
- Когда идем на следующее дело? - спросил он. Она взяла с тумбочки блокнот и ручку.
- Диктуйте свой телефон: я позвоню завтра. - И, записав, поинтересовалась: - Вы один живете? Я на предмет того, во сколько вас удобно беспокоить.
- В любое время. - Глеб приоткрыл дверь. - Запритесь на оба замка, - посоветовал он и вышел.
И тут же зазвонил телефон.