- Ты боишься? - вдруг спросил он, спокойно глядя в мои глаза.
- Еще чего! Нет. Обожаю ночные прогулки в районах обитания разных монстров!
Как только стемнело, я нарядилась, как новогодняя елка (хотя Кларк сказал, что внешний вид совершенно не важен, но не могла же я пойти в халате и тапочках!), и моя прогулка по ночному городу началась.
Я шла по абсолютно темной улице. Знаете, есть такие старенькие райончики, застроенные одноэтажными домами деревенского типа, - ни одного фонаря, непролазная грязь после дождя и повсеместное гавканье охранной живности. Так вот все было именно так: и грязь и темень, вот только собак совсем не было слышно, как будто их всех вывели погулять в соседний город. Как-то от этого становилось немного не по себе.
Вскоре невдалеке, из-за ближнего угла послышались какие-то шорохи. Я вся напряглась и сбавила немного темп. Шум усилился. Остановившись, я стала всматриваться в темноту. Глаза к такой "освещенности" уже привыкли, поэтому я сразу увидела две маленькие красные точки, двигавшиеся мне навстречу. Казалось бы, два красных движущихся огонька в темноте - это должно пугать, но я, наоборот, сразу расслабилась, - уж огонек-то сигареты я отличу от всего остального.
Ко мне развалистой походкой направлялись трое парней, двое из которых медленно отравляли свои организмы никотином. Без всякой спешки они подошли и праздно поинтересовались, что такая симпатичная девушка делает ночью на улице, недвусмысленно окружив меня со всех сторон. Ну что я им могла ответить? То, что я симпатичная, я знаю и без них. В монстра они, скорей всего, не верят, раз сами тут шатаются...
- Да вот, ребята, ищу каких-нибудь дурней, которые нападут и снимут с меня золото, чтобы помочь моему парню повысить раскрываемость в отделе, - любезно ответила я. - Вы тут никого такого не видели?
Троица переглянулась и, изобразив милые улыбочки на лицах, помотав отрицательно головами и ничего не ответив, быстро скрылась за тем же углом, из-за которого только что выплыла.
- А поговорить? - запоздало спросила я уже у темноты. - Вот так всегда. Молодая, интересная ищет знакомства, а от нее все шарахаются! Несправедливо. Мужчины косяком - и мимо, мимо...
Я достала из кармана припасенную конфету, и шуршание фантика сильно резануло по тишине. Как-то неуютно стало... Мои шаги гулко раздавались по узким улочкам, напоминая, что гулять в такое время да по таким местам надо как минимум с батальоном охранников и телохранителей, а никак не в единственном числе.
Улочки постоянно петляли, никак не желая идти строго по прямой, как будто этот поселочек строила пьяная бригада, разбрасывая дома по своему усмотрению. В конце одной из таких улиц неожиданно возник фонарь и не просто фонарь, а двойной! Чудо просто какое-то. Уж там-то, на отшибе основных дорог (если можно так сказать), свет был не очень нужен. С другой стороны, кто-то побеспокоился об освещении своей территории - это классно! Я невольно зашагала в этом направлении, неизвестно чему улыбаясь. Кромешная темнота стала немного давить на психику, а тут... В общем, эти милые желтые лампочки стали очень быстро приближаться, гостеприимно мне подмигивая. Подмигивая? Я более детально стала всматриваться в источник света, постепенно сбавляя (на всякий случай) темп. Сначала я отметила, что, как ни странно, света эти фонарики не давали - все вокруг, в том числе и крыша дома под фонарем, было темным, а светили они, так сказать, сами для себя(?)!
- Вот это новость! - тихо проговорила я и остановилась.
Хотелось осмотреть все вокруг, но желтый свет фонаря приковывал взгляд, не давая сосредоточиться на темноте. Я закрыла на несколько секунд глаза и мотнула головой, сбрасывая с себя наваждение.
- На свету все равно никто никого ловить не будет, - заявила я себе и стала потихоньку пятиться от подозрительного фонарика назад.
Неожиданно обе лампы сузились, и по центру каждой появились вертикальные черточки.
- Ой, мамочки! Так это оно и есть. Это же глаза! - тихо взвизгнула я (разговор, хотя и с собой, немного успокаивал бешено понесшееся сердце) и прибавила заднего ходу.
Глаза ЭТОГО между тем превратились в две щелочки, и с моим достаточным удалением стало видно, что какая-то огромная (очень-очень огромная) зверюга стоит на задних лапах на земле, передними же на крыше одного из домиков и соответственно присматривается ко мне как к новому блюду. Бррр.
- Ты его видишь? - панически зашептала я, продолжая тактическое отступление.
- Нет, - наконец-то был услышан голос собеседника.
- Нет??? Ты его не видишь?!! А я его вижу!!! - чуть не заверещала я и, быстро развернувшись, побежала в ближайший переулок.
- Наверное, поэтому и посоветовали мне не показываться вместе с вами. Вы видите то, что другие не могут, - прозвучало в моих ушах.
- Что-о-о?!! Слушай, делай уже что-нибудь! Оно меня сейчас съест!
- Но вас невозможно убить! - почему-то снова "завыкал" он.
- А оно этого делать не будет. Оно меня просто съест! Ну, удружил... Если ты меня сейчас же отсюда не вытащишь, я тебя с того света достану! Или из его желудка...
- Я продумываю все возможные варианты. Но я не могу появиться, пока не буду знать, что ЭТО и как его поймать. Если мы его спугнем сейчас...
- Делай уже что-то!
- Опишите, как он выглядит.
Я оглянулась и...
- Тихо-тихо. Не так быстро, - выставила я руку вперед. Этот "зверек" уже был метрах в пятнадцати от меня и явно готовился к прыжку. - А ты в хорошей форме и выглядишь классно: какая у тебя красивая синяя панцирная шерсть, а какие острые зубки! У-у-у...
Я быстро огляделась вокруг и поняла, что быстро куда-нибудь добежать я не успею, а скрыться и подавно.
- Ты же не настолько голоден, чтобы портить себе желудок мной? - улыбнулась я во все тридцать два зуба.
- Я нашел! - резко прозвучало в моих ушах, заставив меня вздрогнуть. - Это скорее всего Мигаж.
- Кто? Не делай так больше! А то меня заикой оставишь! Мигаж? Это что, "мираж" с французским акцентом, да?
- Это такое существо... Скоро буду, держись! Похоже, я знаю, как его поймать.
Голос в динамике резко исчез.
- "Похоже"? "Держись"? - оптимистично... Как? За что? За что... А это мысль!
Я стала оглядываться в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Это должно быть нечто огромное, чтобы ЭТО меня проглотить не сумело, а имело все предпосылки подавиться. Ближайшим ко мне из подобных предметов оказался высокий телеграфный столб, который сразу же был облеплен мною со всех сторон. Причем спиной я предусмотрительно встала к стенке сарая, оказавшейся рядом. Какой ненавистью засветились глаза моего преследователя! И тут...
- Ой, мамочки! - воскликнула я.
- Что случилось? - почти сразу отозвался голос Супермена в ушах.
- Я падаю вместе со столбом!
- Куда? С каким столбом?
- За который я держусь, чтобы меня не съели. Ты меня отвлекаешь. Не мешай, я па-а-да-а-ю! А-а-а...
Я, по-прежнему крепко обнимая столб и быстро набирая обороты, в этот момент летела в какую-то пропасть или бездну. Вокруг все было темно, только ветер шумел в ушах, не давая мне насладиться собственным визгом, поэтому я зажмурилась и стала кричать громче. В моем мозгу пролетели тысячи панических мыслей: почему я не имею привычки носить с собой парашют? Как я до такого докатилась? Если я отпущу столб, то имею ли я шанс не разбиться вдребезги? Долго ли я буду еще лететь?.. и т.п.
Летела я примерно минуты три (во всяком случае, мне так показалось). Честно говоря, это занятие уже стало мне надоедать, в том смысле, что голос осип и кричать стало как-то проблематично, а лететь молча было еще страшней. Наконец, падение остановилось, и я, досчитав про себя до десяти, открыла глаза и ахнула. Мы вдвоем (я и столб) сейчас стояли посреди прекрасного зеленого луга, где весело пели птицы и величаво порхали бабочки. Все вокруг цвело и колосилось, а воздух наполняли божественные ароматы.
- Ах! Кларк, я сейчас тебе такой букетик насобираю, закачаешься! - проговорила я и стала потихоньку отскребать онемевшие конечности от столба.
- Стой! - заорало в моих ушах не хуже меня самой минуту назад. - Не отходи от столба!!!
- Почему? - удивилась я, но процесс отделения себя от своей опоры прекратила.
- Тебе это кажется!
- Что кажется?
- Ты по-прежнему стоишь посреди улицы, и тебя по-прежнему хотят съесть!
- Кто? - удивилась я еще больше, глядя во все стороны. - Где?
- Главное, не двигайся и слушай. То, что сейчас вокруг тебя - это мираж. Ты слишком долго смотрела в его глаза, и он вторгся в твое сознание.
- Да кто этот ОН?
- Мигаж. Тот, от кого ты сейчас убегала.
- Ой! И что он делает в моем сознании?
- Он посылает тебе различные образы, которые, по его мнению, способны заставить тебя забыть столб и отойти от него.
- Ой... И тут он меня, размечтавшуюся, и слопает...
- Да, примерно так. Отсюда и его пристрастия к определенным людям.
- Спасибо, что напомнил. Я тут... Вот, черт! Ты уверен, что это все мираж?
- Да, конечно. Ты же меня до сих пор слышишь! Скоро я тебя оттуда вытащу. Что у тебя там?
- По-моему, это природное явление называется тайфун или смерч. В общем, пока. Считайте меня героем, если что...
С самого края луга резко появился и сейчас неуклонно двигался на меня огромный столб пыли, грязи и летучих деревьев с корнями. Это выглядело бы очень интересно, если наблюдать сие природное явление в паре километров в стороне. Но...
- Это мираж, это мираж, это мираж... - быстро заговорила я, предварительно закрыв глаза. Как-то не помогало.
Я уже почувствовала, как меня засасывает эта воронка, затягивает в свои обороты и кидает из стороны в сторону. Ветка одного из деревьев резко хлестнула меня по ноге, и мне оставалось только надеяться, что вновь обретенный синяк будет не очень большим. Все так стремительно завертелось, что мой слабенький вестибулярный аппарат быстро начал давать сбои, и это неуклонно вело меня к обмороку.
"Сейчас я грохнусь в обморок, и оно меня съест", - промелькнуло в моем мозгу, и от обиды в глазах начали собираться слезы.
Но все стихло так же внезапно, как и началось.
- И все же жизнь хорошая штука, как ни крути... - сказала я сама себе, не торопясь открывать глаза. - Итак. Я все еще жива. Падала, летала. Что там еще предусмотрено в программе развлечений на этот вечер? - И мои глаза мужественно раскрылись. - Чудесно...
Сейчас я находилась на крошечном (не больше метра в окружности) островке, посреди бесконечно огромного океана, который медленно, но верно наступал на сушу, неумолимо подбираясь к моим ногам. Пара минут - и вода уже скрыла мои щиколотки.
- Атлантида номер два, - прокомментировала я это событие, начиная стучать зубами - вода здесь была явно не южных температур.
Между тем островок, вероятно под тяжестью столба (но не моего же веса, в самом деле!), уходил все глубже и глубже, позволяя воде самым наглым образом подбираться уже к моей шее.
- Я пью до дна за тех, кто в море! - раздался мой громкий голос над безмолвием океана.
Водица радостно влетела в мой рот, заставив меня закашляться и предпринять попытку взобраться выше по столбу. Увы, столб был мокрым и соответственно скользким, поэтому я быстро пошла ко дну.
Тонула я, наверное, целую вечность. К жизни меня вернул голос:
- Ты не спишь?
- Я что, дурная, тонуть и спать одновременно?!!
- По голосу ты на утопленницу явно не похожа, - вновь прозвучал голос Супера.
- Да? - Я в который уже раз открыла глаза. Пара минут у меня ушла на удивление и осмотр окрестностей.
- Ура! Теперь меня запишут в Книгу рекордов Гиннесса! Да что там книгу - я войду в историю! Я первый человек в космосе без скафандра!
- Ты что?
Я стояла посреди большого астероида, который плавно скользил по глубокому космосу вместе с подобными ему собратьями. Звезды были так прекрасны и близки, что хотелось поймать местное такси, прокатиться с ветерком до ближайшей, чтобы зажечь об нее пару-тройку бенгальских огней и как-то отметить такое событие.
- Слушай, мне срочно нужен флаг! - заявила я, как только все обдумала.
- Зачем? - последовало удивление.
- Ну, астероид я уже себе застолбила... Теперь надо какой-нибудь опознавательный знак, чтобы мой астероид потом с другими не спутали. Что-то типа "Здесь была Аня" или нечто в этом роде. А это мысль! У меня же есть маркер!
- Маркер? А зачем ты брала с собой маркер?
- Ну, на всякий случай... Предсмертную записку там написать, завещание...
- Слушай, у меня уже почти все готово. Я буду минуты через три. Не делай глупостей. - И голос в моих ушах пропал.
Я немного насладилась тишиной космоса, снова полюбовалась звездами, потом достала маркер и начала красивыми буквами "метить" свою собственность.
Слово "Здесь" уже было написано, когда прямо передо мной неожиданно вспыхнули два фонарных глаза. Я взглянула на вертикальные зрачки, и по мне тут же пробежала волна ужаса, - я отпустила столб! Быстро оценив ситуацию, я попробовала вернуться в исходное положение, но меня как будто парализовало. Сознание замерло, остановилось на мысли о том, что необходимо схватиться за столб, а тело, повинуясь магическим глазам, просто отдыхало.
- Кларк, я отпустила столб, - последнее, что я смогла проговорить, и мой язык тоже замер.
Глаза становились все ближе, и с их приближением все вокруг темнело. Даже яркие звезды неожиданно померкли, а потом и совсем пропали на фоне желтых глазниц зверя.
"Всем пока, до встречи на небесах" - промелькнуло у меня в голове, и я потеряла сознание от резкой и яркой вспышки света, полоснувшей меня по зрачкам.
Сколько времени прошло - непонятно, только когда я очнулась, меня бесцеремонно тряс за плечи Супермен, стараясь что-то донести до моего сознания.
- Тихо-тихо. - Я скинула его руки и огляделась вокруг. - Что, он сбежал?
- Еще не знаю.
- Как это? И что вообще произошло?
- У меня было уже почти все готово: ловушка для Мигажа в другом мире, перемещение и яркий свет для его дезориентации, когда ты сообщила, что отпустила столб...
- Ну, извините...
- Пришлось быстро лететь к тебе. Светом я его "шибанул"...
- Ну и словечки у тебя.
- Он, как и требовалось, принял свою дневную форму...
- Какую, форму?
- Он днем выглядит почти как обычная кошка. Его можно узнать только по глазам и по фиолетовому отливу шкуры.
- А-а... Понятно. Что там дальше было? - Кларк посмотрел на меня убийственным взглядом, я великодушно сделала вид, что прикусила язычок, и он продолжил:
- Так вот, он уменьшился, и я, чтобы не дать ему ускользнуть, быстро переместил его в другой мир. Только я не уверен, что Мигаж попал туда, куда ему следовало.
- Почему?
- Потому что я поторопился и вполне возможно мог ошибиться в установке координат перемещения.
- Что ж ты так опростоволосился-то?..
- Торопился тебя спасать, - немного обиделся летун в плащике.
- Тоже надо! Как же вы без меня-то. Давай не будем ссориться, тебе меня еще на место доставлять. А зверушка твоя найдется. Ты пошли запрос. Так, мол, и так, молодой да интересный желает познакомиться поближе с фиолетовым зверьком для совместного времяпрепровождения. Да их тебе сразу толпы повалят, еще умолять будут: "Кларк, душечка, поймай меня, пожалуйста!"
Суперменчик скептически на меня посмотрел, и через пару мгновений я уже стояла посреди своей комнаты рядом с долгожданной кроватью. Делу время, а отдыхать надо почаще...
Глава 2
ВОЗВРАЩАЯСЬ К ПРЕРВАННЫМ ВЫХОДНЫМ
Прекрасное утро прекрасного дня! И пусть всю ночь лил дождь, а все небо до сих пор затянуто тучами и ветер пытается сорвать со всего и всех то, что плохо держится...
Выходные! Что может быть лучше?!! На улице почти никого - все либо спят, либо уехали куда-нибудь на дачи. Транспорт несется по дороге, деловито разбрызгивая лужи в немногочисленных прохожих и абсолютно игнорируя их гневные вопли по этому поводу.
Как классно! Как здорово! Все такое милое и родное. Я отошла от окна. Все, пора на прогулку. Надо в полной мере вдохнуть свежий воздух свободы: иду куда хочу, делаю что нравится, и никто не диктует мне манеры поведения и правила хорошего тона! Красота, одним словом.
Мои сборы были закончены за несколько минут. Я вышла из подъезда, улыбнулась тому месту на небе, где должно было находиться солнышко, и браво зашагала по мокрым улицам. День радовал - дождя не было, ветер оказался за спиной, постоянно подталкивая и подгоняя меня вперед. Поэтому, когда я торкнулась в свой любимый магазинчик "абсолютно ненужных, но очень приятных безделушек" и он оказался закрыт, я не расстроилась. Я совсем не расстроилась.
А те несколько раз, которые я в досаде от души пнула по дверям, совсем не считаются, и грозить мне кулаком, тыкая в табличку "Учет", той тетке не следовало.
- Фу! И не очень-то и хотелось. Больно мне нужны ваши сувениры. Вы не испортите мне настроения!
Я гордо вскинула голову и прошествовала мимо зловредной тетки и самого магазина. Слева от меня неожиданно появилась небольшая арка под домом, где меня поджидал коварный и очень сильный порыв ветра, чуть не сбивший с ног. На ногах-то я устояла, но сильно припечаталась к небольшому деревцу на обочине. Фонтан капель с его веток сразу весело окатил меня с ног до головы.
- Ну и что! Это тоже не испортит мне настроения! Не на ту напали! Плащ у меня НЕПРОМОКАЕМЫЙ! Ага, получили! - не знаю кому продекларировала я и, зажмурившись, стала вертеть головой, стряхивая с волос воду.
Какая-то "милая" собачка моих размеров, выгуливая неподалеку хозяина, по непонятной причине, решила выразить мне свое расположение (может, из-за манеры стряхивать воду признала во мне свою?) и понеслась в мою сторону. Радости от подобной встречи я не испытывала, поэтому посчитала нужным быстро скрыться в недрах ветреной арки... Окрик хозяина псинки: "Не бойтесь, она не кусается!" - застал меня уже прижатой к стене во дворе какого-то дома передними лапами этой самой некусачести. Собачку быстро призвали: "К ноге!" - и, дружелюбно мне улыбнувшись (Гад! Лучше б собаку в наморднике водил), ее хозяин стал удаляться. Я восстановила дыхание и осторожно начала пятится назад, потому что собачка не была прицеплена к поводку и постоянно оглядывалась (видно, понравилась я ей...).
Как и у всех нормальных людей, ходить задом наперед не было моей основной привычкой. Следствие подобного эксперимента - нога неожиданно нырнула на дно глубокой лужи, так некстати очутившейся на дороге, и вода с радостным чавканьем устремилась в мой модный ботинок. Весело... Я как ужаленная отпрыгнула назад и сразу потеряла равновесие, налетев на появившийся из ниоткуда бортик. В результате этих кульбитов я прилипла спиной к какой-то проволочной ограде. Чудесно... Резкий рывок из этого капкана - и кусок моего нового плаща (made in Poland - сделано в Польше) с жутким треском отделился от меня и повис на хитроумном сплетении арматуры.
- Так, день не задался, следовательно, надо его просто провести дома. Подумаешь - плащ! Куплю новый. Хуже уже все равно быть не может, - попыталась успокоить я себя, отдирая лоскут плаща с проволоки.