За минуту до потери сознания он увидел Ниал. Она была прекрасна. Она улыбалась. Она была свободна.
А затем он почувствовал, что задыхается, и провалился в темноту.
ЗАКЛЮЧЕННЫЕ
Десятый год Погружения, в царствование Теони.
В первый месяц года перед своим народом и сановниками Его Величество постановил в отношении тех, что Сверху: "Ввиду жестокости Ваших нападений на нашу свободу, постановляю: любой из Вас, обнаруженный на земле Золении с любым поручением и под любым предлогом, да будет арестован и убит.
Да пребудет Золения навечно отделена от Вашего Нечестивого Королевства.
Да не коснутся нас никогда ужасы вашей войны. Да пребудем мы навечно на свободе и в мире. Так я решил".
Из Нового кодекса Залении. Ст. XXTV
10. ЗАТОНУВШИЙ МИР
Свет был ослепительный, ужасный. Сеннар попытался двигаться, но ему показалось, что у него пропало тело; он попытался говорить, но что-то его душило. Так он и остался на месте с закрытыми глазами, прислушиваясь к детским голосам, мальчика и девочки, как ему показалось.
- Что это?
- Глупышка, не видишь? Человек.
- Но… он… странный.
Их акцент напоминал Сеннару речь Мони, но смысл некоторых слов оставался для него непонятным.
- Может, он оттуда, Сверху?
- А ты знаешь, какие с виду эти Сверху?
- Нет. Но этот на нас не похож.
- Мне страшно, Коб. - Голос девочки стал каким-то жалобным. - Давай уйдем отсюда.
- Подожди. Я хочу посмотреть на мертвого.
- Нет! Не трогай его! Пойдем кого-нибудь позовем.
- Ну, Анфитрис, да ты просто трусиха. А вдруг он живой?
- Прошу тебя, отойди.
Теперь говорил уже кто-то взрослый.
- Ты правильно сделал, что позвал меня, Коб.
- Думаешь, он Сверху?
- Не знаю. Во всяком случае, ему плохо и надо помочь.
- Но если он из тех, что Сверху…
- Если он Сверху, то, когда будет надо, ему придется иметь дело с законом, а пока мы не можем оставлять его здесь.
Сеннар почувствовал, что его подняли, приоткрыл глаза, но единственное, что он увидел, - две неясные фигуры.
- Ты кто? - спросил голос взрослого.
Сеннар попытался ответить, но изо рта не доносилось ни звука.
- Не беспокойся, - услышал он шепот и потерял сознание.
Сеннар постоянно спал, а когда просыпался, видел яркий свет. Он не знал ни того, кто заходил к нему, ни того, откуда шел свет.
Постепенно возвращалось сознание. Он вспомнил свое имя. Потом Ниал.
Он плохо себя чувствовал. Глаза отвыкли от света, только через некоторое время ему удалось достаточно долго держать их открытыми и что-то различать. Он лежал в овальной комнате с арочным потолком. С одной стороны стоял сундук из светлого дерева. Стены комнаты были грубыми и одновременно как бы позолоченными, казались сделанными из влажного песка. Сбоку от широкой низкой кровати располагалось окно, тоже овальное.
Над Сеннаром склонилась плотная женщина с очень белой кожей и белоснежными волосами. Внимательно посмотрев на мага, спросила:
- Чувствуешь себя лучше?
Ей можно было дать лет сорок, широколицая, с четкими чертами лица; в очень светлых глазах было что-то устрашающее: радужная оболочка почти сливалась с белком, а зрачок был черным и глубоким. На женщине был халат лазоревого цвета и бусы из красных камешков неправильной формы, похожих на веточки.
Сеннар открыл рот, чтобы ответить, но вновь не смог вымолвить ни слова.
Женщина мягко посмотрела на него:
- Не волнуйся. Делай мне знаки. Тебе лучше? Сеннар согласно кивнул.
- Ты оттуда? - Она показала пальцем на потолок. Сеннар взглянул на нее, не понимая.
- Ты из Мира, не окруженного водой?
Сеннар не знал, что ответить. Ему было известно, что жители Всплывшего Мира тут вовсе не были желанными гостями.
Женщина, должно быть, догадалась о его сомнениях и улыбнулась.
- Мне ты можешь сказать. Пока ты мой гость, ничего плохого с тобой не случится.
Сеннар снова кивнул и попытался сесть. Как только он шевельнулся, то понял, что остался без волос. Маг потрогал голову. Волосы были совсем коротенькими.
- Я тебя постригла. Волосы были страшно перепутаны, и в них было много всякой дряни… - сказала женщина и замолчала, когда он снова стал беспокойно ерзать на кровати.
"Моя туника. Где моя туника?"
В одном из карманов туники у него лежал пергамент с подписями всех членов Совета. К тому же туника была заговорена, и вода не могла ее повредить, но, если он ее потерял, делать было нечего. Маг попробовал приподняться, но у него перехватило дыхание.
- Успокойся. Ты пока выздоравливаешь.
Маг с умоляющим видом похлопал себя по груди и по рукам.
- Твоя одежда? - догадалась женщина. Сеннар кивнул.
- Мы убрали ее посушиться. Будь спокоен, мы ничего не трогали.
Маг откинулся на постель с улыбкой облегчения.
Жители Затонувшего Мира отличались от других людей, которых достаточно повидал Сеннар. Их кожа и волосы были неестественно белыми и прозрачными, глаза почти люминесцентными. В своем Мире Сеннар практически не встречал людей с глазами прозрачнее своих, он этим гордился; ему нравился бледно-лазурный цвет собственных глаз. Но эти люди давали ему несколько очков вперед.
Несколько дней Сеннар был гостем бледной женщины и ее мужа. Каждый раз, когда он наблюдал, как они передвигаются по дому, ему казалось, что в этом есть что-то бесовское.
Его первым сказанным под водой словом было собственное имя, вторым - искреннее спасибо спасителям.
- Это наш долг, - сказал муж почти небрежно. Маг разговаривал с трудом.
- Я один из уважаемых и авторитетных людей Всплывшего Мира. Я должен поговорить с королем этой Земли. Если бы вы были так любезны и показали, как к нему попасть…
Женщина сделала большие глаза.
- Ты хочешь походить по Залении?
- Заления? - повторил Сеннар.
- Это королевство, в котором ты находишься, - объяснил муж.
- Я здесь с дипломатической миссией. Миссией мира, - пояснил маг.
Муж потряс головой:
- Ты совсем с ума сошел.
Это становилось скучным: все называли его сумасшедшим.
- Закон запрещает людям Сверху приходить в Залению, - вмешалась женщина. - Мы тебя укрыли, потому что ты был полумертвым, совесть не позволяла бросить тебя на месте, но теперь…
Сеннар начинал терять терпение:
- Может быть, я не совсем ясно объяснил. Я посол…
- Послушай, тут никто не признает ваших полномочий, - прервал муж. - Единственное, что ты можешь, - это уйти отсюда. И побыстрее. Как, мы тебе объясним. Иначе не миновать беды.
- Что за беда?
Муж заколебался, а жена умоляюще посмотрела на него:
- Скажи ему. Он должен знать.
- Не было у нас ничего похожего, однако…
- Однако?
- Те, кто прибывают к нам из Всплывшего Мира, караются смертью, - выпалил муж.
Сеннар чуть не рассмеялся. "Я уцелел во время бури, не попал в глотку мерзопакостнейшему чудовищу, не утонул, и вот, когда я в одном шаге от цели, рискую быть казненным!"
- Слушайте, я поговорю с вашим судьей…
- Может, ты не понял, - перебил его муж. - Тут все люди Сверху считаются преступниками. Будь ты хоть самим королем, для нас ты просто захватчик.
Когда они поняли, что Сеннара не переубедить, они кратко и поспешно объяснили, как нужно идти, и попросили оставить их как можно быстрее.
На следующее утро маг накинул на себя тунику, надел медальон Совета Магов и собрал свое нехитрое хозяйство. Он несколько раз проверил, все ли самое необходимое у него с собой, в особенности пергамент, потом со страхом переступил порог дома.
- Ты нас не знаешь и никогда не встречал. Если догадаются, что мы тебя приютили, нам конец, - сказали ему хозяева, прежде чем захлопнуть за ним дверь.
Сеннар просто рот раскрыл, когда увидел Затонувший Мир, или Залению, как ее называли местные жители. Селение, в котором он находился, располагалось внутри огромной ампулы, сделанной из чего-то похожего на кристалл. Казалось, он попал в какой-то странный приморский городок. Дома были круглыми, из песка и камня, украшены орнаментами из переливчатых раковин. Воздух пропитался солью, как и на его родине, но это был более сильный и живой запах. Везде царил образцовый порядок. Улицы были прямые и просторные, все вокруг выглядело весьма ухоженным.
Сеннар подошел к стеклянной стене и стал наблюдать за косяками разноцветных рыб в ярко-синей воде в сантиметре от себя. Он посмотрел вверх. Ампула находилась по крайней мере в ста локтях от поверхности, и солнце казалось каким-то смутным пятном. Сеннар спрашивал себя, как могло быть здесь столько необычного бледно-голубого света, режущего глаза.
Он потрогал стенку. Она была холодной. Как стекло. Когда он убрал руку, с удивлением заметил, что ладонь слабо светилась; он еще внимательнее присмотрелся к странному материалу и только тогда понял, что тот был покрыт каким-то маслянистым флуоресцентным составом. Сеннар напряг зрение и постарался рассмотреть дно океана. Лениво покачивались разные водоросли, но с этого расстояния их было трудно разглядеть, многие светились, как и его ладонь. Сеннар был поражен изобретательностью местных жителей: сама ампула испускала свет благодаря маслянистому составу, вырабатываемому водорослями; она усиливала свечение немногих лучей, проникающих снаружи.
В середине водорослевых зарослей стояла массивная прозрачная колонна, основание ампулы, другая, полая колонна, была устремлена из центра ампулы вверх, возможно, для забора воздуха. Сеннар увидел вдали еще несколько подвешенных ампул, соединенных прозрачными галереями. Он затряс головой. Это было самое невероятное зрелище из всего, что ему удалось увидеть: население Залении построило целую подводную сеть висящих в глубине океана деревень, небольших мирков, заключенных в стекло. Страшно удивленный увиденным, маг засунул руки в карманы и двинулся в путь.
Если за стенками ампулы кипела жизнь, внутри все словно оцепенело и было окутано ранней утренней вялостью. Городок, в котором маг провел первые дни, оказался маленьким, но ампула была огромна. За стенами городка открывалась ширь полей, покрытых густой сетью каналов. Здесь росли те же самые культуры, что и во Всплывшем Мире, но земные растения не были единственными в королевстве. Здесь имелись еще и поля на дне океана, не такие аккуратные, их было поменьше, но сами они были намного больше по размеру - это были водоросли.
Сеннар шел вперед и ошарашенно глазел по сторонам. Вверху он мог различить отблески солнца. Солнце светило очень далеко, но было не холодно, более того, стояло приятное тепло, а от колонн постоянно веяло свежим ветерком.
Он продолжал бесцельно брести по дороге, а люди уже начали выходить из домов, чтобы отправиться на полевые работы. Очарованный красотой пейзажа, Сеннар не заметил, что за ним следят.
Когда он услышал громкий голос, приказывающий: "Стоять, чужеземец!" - у него появилось неприятное чувство: будто его разбудили в самом интересном месте прекрасного сна.
Маг остановился. Легковооруженный человек с копьем подбежал к нему и приставил оружие к горлу.
- Кто ты? - спросил он с угрозой. Кучка народу собралась на обочине дороги.
- Я посол Всплывшего Мира, - спокойно ответил Сеннар.
В толпе поднялся беспорядочный шум, из нее вышла молодая женщина- Она была возбуждена.
- Я так и знала. Не хотелось верить, но вот…
- О чем это ты? - спросил стражник.
- О сыне. Он сказал, что Анфитрис, его подружка, нашла кого-то Сверху. Я думала, это ребячество, детские фантазии.
Глухой шум усилился, лицо стражника стало серьезным.
- Идите и позовите девчонку.
Анфитрис исполнилось шесть лет. У нее были две длинных белых косы, и она была сильно напугана.
- Ты уже видела этого человека? - спросил стражник.
Девочка была готова расплакаться.
- Да, но он был мертвый, - прохныкала она. Две крупных слезы покатились по ее щекам.
- Где он был? - продолжал расспрашивать стражник.
- Под водоворотом. Мы играли, услышали шум от падения и пошли посмотреть, - сказала она сквозь слезы.
Стражник повернулся к Сеннару и свирепо посмотрел на него:
- Значит, ты один из этих ублюдков. Я-то думал, что давно с вами разделался. - Он стал колоть мага копьем, заставляя двигаться.
- Подожди, - сказал Сеннар, - я тут с мирным поручением. Я должен как можно быстрее поговорить…
- Молчи! Граф займется твоей судьбой.
Сеннар старался убедить военного; он что-то объяснял, говорил, показывал медальон, удостоверяющий его принадлежность к Совету Магов, но лишь довел стражника до белого каления. Наконец маг решил следовать за этим человеком, не оказывая никакого сопротивления.
Стражник отвел его в невысокое здание и запер в камеру. Вскоре он вернулся в сопровождении сурового старика.
- Сюда, достопочтенный Делиа, - повторял он с уважением.
Старик согнулся под бременем лет и давно обратил к земле морщинистое лицо. Очень длинные белые волосы спускались на лазурную одежду и волочились по полу, как шлейф. В узловатой руке старец держал длинную палку из грубого дерева с большим набалдашником. Старик шел медленно, опираясь на палку, пока не остановился перед арестованным.
Сеннар протянул правую руку:
- Надеюсь, граф?
Вместо ответа, старик схватил его за подбородок и осмотрел лицо, поворачивая в разные стороны.
- Один из этих, - сказал он глухо.
Стражник важно надулся:
- Я сразу же это понял.
- Прошу вас выслушать меня, граф, - начал Сеннар. - Я посол Всплывшего Мира и…
Стражник не дал ему закончить - сбил с ног ударом под дых. Сеннар согнулся, у него перехватило дыхание, и он упал на пол. Солдат вмиг вскочил на него, воткнул что-то в рот и связал руки.
Старик снова спокойно подошел, положил набалдашник на голову Сеннара и тихо прочитал литанию. Маг едва успел сообразить, в чем дело, но не успел среагировать. Он почувствовал удушье и медленно потерял сознание.
Стражник грубо вырвал кляп.
- Я не граф, - сказал старик с ледяной улыбкой, прежде чем выйти.
Когда Сеннар пришел в себя, у него болела голова. Он попробовал встать на ноги, опираясь на стену камеры. Силы медленно возвращались, а вместе с ними и осознание того, что случилось.
- Черт возьми, - выругался он сквозь зубы. Он знал это заклинание, знал даже слишком хорошо.
Он попытался сделать небольшое волшебство. Развернул ладонь и произнес заклинание, вызывающее огонь. Ничего не вышло. Он напрасно старался сотворить какую-нибудь невинную цветную молнию; пробовал снова и снова - постоянно с одним и тем же результатом. Ничего не получалось, только губы бесполезно повторяли слова заклинаний.
Сеннар со злостью бросился на землю. Этот старик наложил на него печать бездействия, и, пока он ее не сорвет, он будет лишен собственных сил и возможностей.
Теперь он уже не был ни магом, ни советником, он был просто молодым мужчиной, заключенным в вонючую камеру бесконечно далеко от дома.
Пытаться бежать? Невозможно… В камере было только одно окно-бойница, расположенное очень высоко, а решетки на дверях оказались слишком мощными. Сеннар чувствовал себя идиотом из-за того, что над ним так зло подшутили, и ни на что не способным потому, что недостаточно серьезно оценил враждебность населения Затонувшего Мира.
Он весь день никого не видел, а когда наступила ночь, ненадолго заснул, хотя спал плохо. Ему снились кошмары. Его преследовал и судил химерический граф, высмеивали советники, благодарил за отличную работу Тиранно. Увидел он и Ниал: Ниал в бою, Ниал в опасности, мертвую Ниал.
Когда он проснулся, слабый печальный свет едва начинал пробиваться в камеру. Первое, что маг услышал, - бурчание собственного желудка, требующего еды. Он позвал стражника, но не получил ответа.
Создалась глупейшая ситуация: он сидел на дне моря, на полу сырой камеры, в окружении враждебной тишины.
Только когда наступил день, советник услышал шаги, приближающиеся к решетке.
- Куда ты пропал? Что такое? Хотите уморить меня голодом? - прокричал маг.
- Извини, - сказал женский голос. - Мне только сегодня сказали, что у нас заключенный.
Сквозь решетку Сеннар увидел приближающуюся девушку с подносом. Она была тоненькой, не очень высокой, не старше шестнадцати лет. Лицо - совершеннейший овал, розовые щечки. До этого момента Сеннар видел только беловолосых людей, а у этой девушки было много каштановых прядей.
Между ними возникло неловкое молчание.
- Извини, я не хотел повышать тона, - пробормотал Сеннар, - я думал, что говорю со сторожем.
Девушка робко улыбнулась:
- Не беспокойся. Видишь, наконец у тебя все в порядке. - Она поставила поднос к основанию решетки.
Сеннар тут же стал снимать крышки с мисок. В одной было что-то вроде бульона со странными черными волокнами, в другой - что-то вроде курицы под зеленоватым соусом, в третьей - моллюски, каких он никогда не видел. Единственным узнаваемым блюдом оказалось красное яблоко, но маг не стал слишком вдаваться в тонкости. Он проглотил суп с такой скоростью, что почти не почувствовал его вкуса. Девушка посматривала на него с некоторой долей веселого любопытства в зеленых глазах.
Сеннар отставил миску.
- Очень вкусно, - сказал он, переходя к следующему блюду. - Сама готовила?
- Да, почти вся моя семья занята обслуживанием заключенных; знаешь, это из-за волос. - Она показала ему темную прядь.
- Как это? - спросил заинтересованно Сеннар.
- Мои предки спустились сюда среди последних, поэтому наши волосы еще не совсем побелели.
- Когда это было?
- Лет пятьдесят назад. Мои родители родились здесь, а предки были Сверху… У нас нет особых привилегий. Это одна из немногих работ, какими мы можем заниматься.
- Заниматься тюрьмами - не самое подходящее дело для девушки.
Она покраснела:
- Обычно мой брат приносит еду заключенным, я только готовлю. Но… я просто любопытная и хотела посмотреть на тебя. В городе только о тебе и говорят и очень волнуются, но я тебя не боюсь, у меня родственники Наверху.
Сеннар перешел к моллюскам.
- Откуда твои родственники?
- Из Земли Моря.
- Я тоже оттуда. Ты хоть ее видела? Девушка рассмеялась:
- Конечно нет. Нам не разрешают подниматься. Только маги могут бывать во Всплывшем Мире.
Сеннар наконец оторвал взгляд от мисок. Конечно, не впервые он был наедине с женщиной, но эта приятная девушка странно действовала на него. Она была действительно прехорошенькой.
Девушка, должно быть, что-то почувствовала и смущенно стала разглаживать складки на юбке.
Сеннар взглянул на поднос. От яблока осталась одна сердцевина.
- Спасибо, ты не представляешь, как ты меня выручила, - сказал он, возвращая поднос.
- Не за что. Это моя работа. Вернусь вечером. Обещаю! Чтобы ты не умер с голоду, - засмеялась она.
Она уже отошла от решетки, когда маг снова ее позвал.