В голове промелькнули слова Макса: "Скушай яблоко! В них много витаминов". Почти теряя сознание от боли в сломанной ноге, я все-таки откусила кусочек - вкусно, как дыня. Затем еще и еще, пока в моих руках не остался лишь маленький огрызок.
- Не мытое! - причитала Всегота, раскладывая у меня на животе лопухи, - битое!
Странно, но боль мгновенно ушла, сломанная нога с хрустом вернулась в нормальное положение, спина перестала ныть, голова совершенно прошла, исчезли даже фингалы и ссадины. Не смотря на все протесты домовихи, я снова встала на ноги и оказалась абсолютно здорова. Всегота последний раз попыталась меня забинтовать, но вскоре сдалась и со словами "Не забудь взять зонтик!" скрылась в своем шкафу. Я облегченно вздохнула и на всякий случай подперла его дверцу стулом, все время настороженно прислушивалась к обрывкам фраз, долетавших снизу.
Макс был просто великолепен. Он откуда-то притащил баночку домашнего розового варенья. Причем смог убедить моих родителей, что готовил его сам. Выяснилось, что дикие розы не только приносят удачу, но и улучшают память и способствуют пищеварению. Естественно, что после этих слов папу заставили их регулярно поливать.
С кухни донесся громкий смех, Макс снова удачно пошутил:
- Одна вторая плюс одна вторая будет две четвертых!
Хорошие шутки - большая редкость среди моих немногочисленных знакомых. Еще реже если кто-то, как мой отец, увлекается фотографией и, специально для мамы, мечтает стать медиком. И уж действительно никто не собирается поступать в Гарвард или Кембридж. Еще пара таких заявлений и Макс будет усыновлен!
Но разговор неожиданно свернул в другое русло: вчерашний мамин пациент, мальчишка, что бесследно пропал из реанимации. Единственный сын Черной графини - самый богатый и избалованный подросток на Земле.
- … то, что случилось в госпитале - это не ваша вина, Софья Николаевна! Даже джинны не властны над смертью, - в вельветовом голосе застряла боль, - к тому же, вспомните показания приборов, когда вы их отключали. Все до одного подтверждали жизнь.
- Да-да! - вскрикнула мама, резко вскакивая - до меня донесся звук падающего стула, - и кардиограмма, и пульс, и давление!
Я тяжело вздохнула, засовывая обе ноги в одну штанину. Интересно, как Макс узнал то, чего не помнит сама мама? Кстати, вчерашний домовой из госпиталя утверждал про включенные приборы то же самое. Пациент просто встал и ушел.
- О, Ваш каштан гораздо старше Мироморска, - снова заговорил герой этого утра, - он способен постоять за себя. Падая, его ствол раздавил бы спальню Тимки, а корни полностью вскрыли бы канализацию.
Два ноль в пользу Алисы! Я люблю тебя, Макс.
Осталось самое главное - достать деньги из моей старой копилки-крысы. Надеюсь, там будет достаточно на пару кроссовок, ну или, хотя бы носков.
- … спасибо за Тимофея, - донесся с кухни взволнованный мамин голос, - если бы вы вовремя не схватили его за руку…
Я вздрогнула - опять проспала свой выход. Над моей рыжей головой сгущались тучи. Из моих уст родители слышали весьма щадящую версию ночного ДТП: внедорожник всего лишь напугал нас, проехав неожиданно и очень близко.
- Просто у машины была высокая подвеска…
Я с силой швырнула копилку об пол. Весь дом вздрогнул от грохота, голоса на кухне мгновенно стихли. Ползая на четвереньках, я считала драгоценные бумажки - маловато для стольких лет упорных накоплений. Однако, на пару кроссовок вроде хватит.
- Алиса, ты опять упала? - донеслось с кухни, - чай льдом покрылся! Варенье кончается!
- Бегу! - заверила я, запихивая деньги в сумку и надевая свою самую невинную улыбку в надежде не снимать её целый день.
Небольшая кухня, полностью сделанная из дерева и камня, была немного потрепана временем. В воздухе витал аромат блинчиков, свежезаваренной ромашки и варенья из роз. Макс сидел во главе деревянного обеденного столика, накрытого свежей скатертью. Там обычно восседали папины начальники или мамины родственники.
- Мур! Какого себе жениха привела, - Тихонтий разлегся на коленях Макса, словно те пахли валерьянкой, - гладит! Чешет! И на хвост ни разу не наступил!
Я хмыкнула, пытаясь прекратить таращится на гостя и пройти к своему стулу, пока родители ничего не заподозрили, а хуже того - сам Макс. Слишком красивый, стройный, идеальный. Загорелую шею по-прежнему обнимал серебряный хамелеон. Правда, у него куда-то пропал вчерашний острый гребень. Словно ящерицу побрили наголо, оставив лишь гладкую блестящую спину.
- Не прошло и года! - улыбнулся отец, мама подозрительно смотрела на мою мятую футболку, - Алиса! Ну-ка посмотри на меня. Где твой фингал?
Но вместо этого я посмотрела на свое отражение в ложке: ни одного намека на то, что вчера Ведеркина всю ночь тусила с домовыми, а под конец выпала с чердака.
- Супелмен! - раздался заспанный крик Тимки, в то же мгновение он материализовался в арочном проеме, прямо в пижаме и босиком, - супермен! Где мой весипед?
- Доброе утро, Тимофей! - первым оправился от удивления папа, он всегда разговаривал с моим младшим братом так, будто тот был старше меня, - не соизволите ли вы одеться, сударь? У нас за столом леди!
- Это не леди, а супермен!
Я молилась всем горгульям, чтобы брат нечаянно не заблеял и не чихнул огнем. Но, кажется, чудесные конфетки тоже имели свой период действия, который оказался немного короче моего терпения.
- Ах, велосипед! - улыбнулся Макс, очевидно, переведя с детского "весипед", он протянул Тимке свой комикс про супермена, - вот, сестренка прочтет тебе на ночь! Кстати, сударь, полчаса назад ваш весипед привезли в центральный Детский мир.
- Ему еще рано, в смысле весипеды всякие, - тихо ответил папа, сканируя меня взглядом "И где же мы раздобудем такие шиши?"
Конечно, они ничего не знают. Вчера, во время ночной прогулки я получила приличную сумму денег от Алексея Златоновского в качестве компенсации за моральный ущерб. Но сейчас я бы отдала столько же - лишь бы родители ничего не знали о произошедшем, но…
- Все очень просто, - улыбнулся Макс, видимо желая моего инфаркта, - у Алисы есть две тысячи!
Мама вскрикнула, отец нахмурился и тихо выругался, Тимка требовательно протянул вперед раскрытую ладонь. Кажется, наступил мой личный конец света.
- Эмм… ну да, - я метнула огненный взгляд в Макса, хотя, очень хотелось кинуть стул, - вроде как есть…
- И кого вы ограбили, дочка? - пододвинулся ближе отец, по широкому лбу пробежали глубокие морщины, - или ты нашла клад и нам ничего не сказала?
- Вчера вечером, когда мы возвращались домой, - чем умеренней и спокойней я старалась держать голос, тем больше он срывался и дрожал, - там, в лесу на ночной дороге… Папа! Я же вам рассказывала!
- О, Какулья! Где мой весипед? - требовал Тимка.
- Макс, расскажи им! - перебила я, используя последнюю попытку для сокрытия инцидента, и добавила одними губами, - все, кроме правды…
- Да, - кивнул он, черный водопад волос разлетелся по плечам, - Тимофей почти выскочил на дорогу, но я вовремя схватил его за руку и вернул сестре! Вот и все!
Я вздохнула настолько глубоко, что заболели ребра - его версия ничем не отличалась от моей.
- Так откуда взялись деньги, Максим? - серьезно спросил отец.
- Водитель остановился проверить, не зацепил ли кого, и, увидев, что все в порядке, протянул Алисе тысячу за моральный ущерб. Она ведь у нас старшая сестра!
Мы по очереди переглянулись - в его рассказе было правдой лишь последнее предложение.
- А почему именно тысячу? - спросил отец, видимо заподозрив подвох, - не жирно?
- Это штраф за превышение скорости в ночное время, - улыбнулся Макс.
Папа, как водитель с бесконечным стажем, утвердительно кивнул, но не угомонился:
- Но у вас две, насколько я помню? Откуда остальное?
- Когда машина остановилась, - продолжал спасать мою шкуру мальчишка, - я заметил, что никто не пристегнут. Еще пятьсот.
- И так они тебе и отдали! - возмутился отец, он привык сражаться до последнего, - чушь!
- Там, где тебя никто не знает, можно стать кем угодно, - улыбался рассказчик, настоящий король врунов, - хоть троллем, хоть феей… или даже сыном самой Черной Графини. Но нет, не сыном, а всего лишь племянником. Я сказал, - Макс хитро прищурился в мою сторону, - что тот, кто обижает младшего брата моей девушки, будет прилюдно выпорот на главной площади.
Петрович громко засмеялся, сочтя последнее предложение хорошей шуткой, мама молчала, переваривая сомнительную информацию. Мое лицо вмиг стало бордово-красно-малиново-зеленым. К сожалению, как бы я ни выворачивала шею к окну, все успели его заметить. Интересно, какие у меня шансы стать девушкой супермена? Полагаю, отрицательные.
Тимка, причмокивая, безнаказанно допивал варенье прямо из вазы. Отец вылил остатки ромашки на собственный блин. Мама насыпала в свою чашку сахара больше, чем там оставалось чая.
- И кто это были? - папа подпрыгивал от нетерпения, - те кто любезно пожертвовали Тимк…Тимофей, немедленно сними с головы вазу! Куда делось все варение?!
Мама, опомнилась от шока и тут же понесла ребенка к раковине.
- Простите, Павел Петрович, - голубые глаза виновато опустились в пол, - но лично мне дали еще пятьсот, чтобы я никому ничего не говорил.
- Вот как?
- Жаль, варенье кончилось, - перевела тему мама, вытирая Тимку, которого пришлось вымыть целиком, - Максим, какие новости в городе?
- Я еще принесу! - улыбнулся Макс, - каштановое тоже, а то Алиса совсем схуднула.
- Ам… может, новости послушаем? - промямлила я, снова краснея, - желательно обо всем понемногу, но сразу.
- … и следующая новость от Владика Володина, не путать с Володей Владиным, - раздался громкий выразительный бас из старенького магнитофона, молчащего со вчерашнего утра, - итак, сегодня ровно в два часа дня в главном зале Мироморского лицея состоится праздничный концерт в честь начала нового учебного года. Далее пройдут собрания учеников. Все мы помним про открытие дополнительного экстра-класса благодаря прямому финансированию Федора Златоновского…
Я изо всех сил делала вид, что прекрасно помню о данной информации. Вчера мама напоминала мне пару раз в минуту в течение всего дня.
- Это все знают, - вздохнула я, вспоминая ночную встречу с двухсотлетней преподавательницей литературы и прикидывая, сколько ошибок будет в моем сочинении.
Тут из динамиков послышался треск, грохот и даже ругань. Кажется, полетели стулья, кто-то щедро угостился пинками. Резко сменился диктор и новости.
- Володя Владин с последними событиями, - раздался глухой бас из динамиков, - совершено злостное нападение на единственного в Мироморске неуловимого маньяка-грабителя. Вчера он встретил двоих подростков: Антона Барсых и Анжелику Златоновскую, мирно прогуливающихся около двенадцати ночи. От преступника остался только правый ботинок. Впрочем, Антон не смог дать какие-либо показания - он сбежал с места преступления, как только увидел грабителя. А вот Анжелика едва не сломала себе шею, когда после поздней прогулки пыталась взобраться в свою комнату по отвесной стене. Она гордо бодрствовала всю ночь, утром отгрызла хвост морской свинке и официально заявила, что стала чистокровным вампиром. В нашей студии находится ее брат Алексей…
- Федорович! - поправил его голос Лекса.
- Как вы можете прокомментировать поведение Анжелики и Антона?
- Идиоты!
- Но-но! Мы в эфире! Где ты был в это время? Что с рукой?
- Спал и понятия не имел про фокусы моей сестры! Уберите руки от моей повязки! У меня аллергия на репортеров!
"Странно, - подумала я, - должно быть, он ставил машину в гараж, когда Анжелика и Тони решили подышать ночным воздухом. И тут как раз подоспели летучая мышь со змеем. О, этой влюбленной парочке крупно повезло, что их не сожрали! А вдруг Лика и правда стала вампиром?"
Мои мысли прервал очередной треск и грохот из динамиков. Кажется, ведущие снова дрались за эфир, микрофон бесцеремонно катался по полу.
- А сейчас небольшое объявление, - послышался очередной мужской голос, - в связи с пополнением лицея срочно требуется дополнительный медицинский работник. В настоящее время наши сотрудники обзванивают все достойные кандидатуры.
- Хотела бы я им оказаться, - обреченно вздохнула мама, заваривая новую порцию ромашки, - работать с детьми…
- Я бы тоже хотела! - понимающе поддержала я, - ты лучшая!
Едва я произнесла последнее слово, как где-то в глубине коридора раздался пронзительный звонок старенького телефона.
- Если это Ромка, то меня нет! - отец чуть не подавился блинчиком, я пожимала плечами. Мама поспешила в коридор снять трубку, пока ее не опередил Тимка.
Дикторы снова сменились, обменявшись в прямом эфире руганью и затрещинами.
- Продолжается расследование автокатастрофы, в которой едва не погиб сын Дорианы Черновской, известной, как Черная графиня. На лесной трассе, недалеко от городского пляжа, были найдены сломанные женские туфли на каблуках, обрывки сине-голубой тряпки и клоки светлой шерсти. А самое главное - отпечатки шин точь-в-точь, как с места аварии. По словам капитана Спартина, это был бабуин-альбинос на розовом ретро-кабриолете.
"О, ужас! Никакой это не бабуин на кабриолете! - подумала я, - в лесу вчера больше всех колесила машина Златоновских. Значит, сына графини, того самого сбежавшего пациента в смену моей мамы, сбил этот Лекс!"
Снова треск и вопли из динамиков: дикторы делили микрофон, обмениваясь тумаками и ругательствами. Этот выпуск новостей, как я и хотела, был "обо всем понемногу".
- Вчера из центральной городской больницы, прямо из больничной палаты внезапно исчез сын графини. На нем был черный фирменный костюм. В правом кармане пиджака находится именной браслет из восьми разноцветных ракушек, купленный незадолго до аварии. Сумма вознаграждения за находку мальчика увеличена втрое!
В арочном проеме стояла взволнованная мама. Сложно было сказать, что сейчас казалось белее - ее лицо или кухонный потолок.
- Они… взяли меня…, - сорвалось с ее бесцветных губ, уголки которых приподнялись в слабой улыбке, светло-голубые глаза заблестели, - пригласили в лицей медработником. Кстати, Петрович, им нужен водитель школьного автобуса.
От неожиданности отец чуть не вытер лицо блином, а я едва не опрокинула чашку. Теперь даже в школе будет постоянный родительский контроль.
- Уважаемые слушатели! Ой! Срочное объявление! - испуганно завопил диктор, в студии происходила возня, - Алексей, убери его! Ай! Убери, пока не порезался! Итак, объявление! Эй, полегче! - послышался шорох бумаги, далее ведущий читал по слогам, с трудом забирая каракули Лекса, - тому, у кого сейчас какое-то кольцо… Ай! Нэльвирское кольцо с бирюзовым камнем! Убери нож - невозможно читать!
- Отнеси кольцо в Виллу бабочек и останешься жив! - раздался резкий, как скрип несмазанной телеги, голос, - даю тебе время до полудня! Я знаю, кто ты и где ты!
Старый магнитофон, громко шипя, смолк, все удрученно молчали. Я взглянула на часы: двадцать минут двенадцатого. Достаточно времени, чтобы спрятать кольцо.
- И чего только не придумают эти ведущие, лишь бы слушали их передачи! - возмутился Макс, родители понимающе покачали головами, - подзатыльники в эфире!
Он встал и вежливо поблагодарил маму за угощение, я сидела с набитым ртом.
- Разрешите сопроводить вашу дочь на школьный двор! - обратился он к отцу.
- Да хоть к алтарю, Колтин! - засмеялся тот.
Очевидно, пробы на будущего зятя были успешно пройдены. Честно, я была не против такого поворота событий. И даже мысленно представила себя в роли Александры… Стоп! Какая у него фамилия?
- Максим, заходите к нам чаще, - произнесла мама таким тоном, будто к нам вообще не ходят приличные люди.
- Алисанта! Ты ничего не забыла? - спросил Тимка, требовательно протягивая раскрытую ладонь, - мне нужен весипед!
Я послушно достала деньги из сумки, отдала отцу и засеменила за Максом, разглядывая свое исковерканное отражение в блестящей спине его серебряного хамелеона.
Глава тринадцатая, соседи в панике. Жукогол
- Что происходит? - спросила я шепотом, едва мы закрыли за собой кухонную дверь, - откуда Лекс узнал про мое кольцо? Я никому не говорила!
- О! Поверь мне, тот, кто сказал Лексу про кольцо, знает о нем уже несколько тысяч лет! - ответил Макс, не сбавляя шага, - какие у нас планы на день?
- Купить Нику ботинки, - машинально ответила я, хватая его за рукав, - а ну-ка стой! Как твоя фамилия? Зачем ты представился Колтиным?
- Легко догадаться: я - Александрин! И ты сама просила меня соврать что-нибудь про Ника, дабы не было лишних разговоров. Теперь твои родители ничего не спросят - они уверены, что знают о Колтине все!
Не успели мы сойти со ступеней веранды, как прямо мое плечо что-то больно ударило, отскочив в сторону Макса, который тут же это поймал.
- Что это за ерунда? - сердито спросила я, готовясь к боевым действиям, - кто в меня швыряется? Лелик?
- Это жукогол! - свободной рукой Макс потащил меня обратно под козырек, где разжал ладонь. На ней лежал маленький белый, абсолютно круглый камешек с выцарапанным римской цифрой "V", - каждый из народов Магиверии на чем-то помешан. Эльфы - на танцах и пении, орки - на мордобое, гоблины - на обдуривании, а дэльвиры - на спорте!
Я огляделась вокруг и громко ахнула: вся крона старого каштана, весь покосившийся деревянный забор, ближайшие столбы с провисшими проводами, вся старенькая крыша нашего дома были усеяны птицами, точнее дэльвирами. Большие и маленькие, старые и молодые, пестрые и еще пестрее, они неподвижно сидели, не сводя напряженных круглых глаз со шнырявших в небе птиц. Над нашими головами со звонким криком кружились черные стрижи и белогрудые ласточки. Они, как угорелые, носились в воздухе за чем-то блестящим, пикируя, переворачиваясь и врезаясь друг в друга.
- О, ужас! Опять они! - выдохнула я, голова кружилась от пестроты, мигом вспомнилась вчерашняя ночь, - это никогда не кончится!
- Отдай мне свое кольцо, и все закончится! - Макс требовательно протянул раскрытую ладонь, все разом исчезло, наступила гробовая тишина, - подари его мне. Освободи меня. И мы больше никогда-никогда не встретимся.
- Ишь чего захотел! - буркнула я, мои уши покраснели, - нет уж! Это кольцо дал мне Никитка, а от тебя пока вообще не поступало подарков. Я сама решу, когда ты будешь свободен. Кто-то там, кажется, собирался со мной прогуляться к алтарю?
Макс удрученно молчал, решив оставить кольцо у меня. Я поняла, что переборщила, успокаивая себя тем, что он первый заговорил про свободу.
Погода над домом Мёд-Ведеркиных по-прежнему оставалась солнечной, над Столбиными ливень кончился, но все еще висели угрюмые тучи. Слишком "правильные соседи" содержали в строжайшем порядке все, кроме погодных условий. Газон подстрижен, дорожка выровнена, забор покрашен, сын накормлен и мопс помыт.
Характерной чертой истинных Столбиных являлась невероятная практичность - на все случаи жизни был готов запасной вариант, а иногда и два. Пара тропинок к дому, две калитки в заборе и несколько почтовых скворечников. Традиционная надпись на входе:
"Добро пожаловать!"
А так же:
"Осторожно, злая собака!"
И подпись внизу, оставленная волшебными жителями Магиверии:
"PS: а хозяева вообще чокнутые"